"Làng Bát Giác nằm ở huyện Bình An, phần cực nam của Hoàng Thiên Quận. Nửa năm trước, người dân bắt đầu chết một cách bí ẩn ở đó vài ngày một lần. Khám nghiệm tử thi cho thấy hầu hết đều chết do mất máu quá nhiều, nhưng không có vết thương rõ ràng nào trên cơ thể họ."
Nguyên Linh Ngọc bắt đầu đọc chi tiết về "vụ ma ám" tiếp theo. Sau khi đọc xong, nàng theo bản năng liếc nhìn Hoàng Kỳ.
"Huyện Bình An?"
Hoàng Kỳ sững sờ trong giây lát—đó không phải là quê hương của nàng sao? Hơn nữa, gia đình họ Hoàng có một vài họ hàng xa ở đó. Mặc dù họ không thường xuyên tương tác, nhưng quan hệ huyết thống vẫn là quan hệ huyết thống, phải không?
"Điều này không giống một vụ ma ám. Giống một con zombie hút máu thì đúng hơn."
Vân Phi nhanh chóng đưa ra suy luận của mình.
"Ai mà biết được? Nhưng vì họ đã đến tìm chúng ta để giúp đỡ, bất kể là ma hay zombie, chúng ta sẽ tiêu diệt tất cả."
Thẩm Viên giơ kiếm lên với vẻ anh hùng.
"Tôi thích sự tự tin của cô, mặc dù tôi không biết nó đến từ đâu."
Lời châm chọc đầy mỉa mai của Tô Thanh Anh.
'Tôi hy vọng Làng Bát Giác không thực sự bị ma ám...'
Lần này, Hoàng Kỳ không có mong muốn kết bạn với bất kỳ hồn ma hay quái vật nào—ít nhất là không phải ở Làng Bát Giác.
Không lâu sau, Hoàng Kỳ và các sư tỷ của mình đã đến Làng Bát Giác. Cảnh tượng trước mắt khiến cả nhóm trao đổi ánh mắt lo lắng.
Toàn bộ ngôi làng im lặng một cách kỳ lạ, ngoại trừ tiếng "rên rỉ" yếu ớt thỉnh thoảng vang lên từ một góc tối nào đó.
Một cảm giác bất an bao trùm lấy Hoàng Kỳ và những người khác. Họ vội vã đi theo âm thanh đến một sân trong gần đó.
Khoảnh khắc họ bước vào bên trong, một mùi hôi thối kinh tởm xộc vào các giác quan của họ—mùi hôi không thể nhầm lẫn của thịt thối rữa.
"Có ai ở đây không?"
Nguyên Linh Ngọc cẩn thận gọi.
Sau một lúc, một người phụ nữ khoảng hai mươi tuổi bước ra từ sảnh chính. Nàng mặc quần áo vải thô, đeo khẩu trang và găng tay, che kín toàn bộ cơ thể. Tuy nhiên, một phần da thịt lộ ra quanh mắt nàng thì trắng trẻo và tinh tế, và vóc dáng nàng nở nang—không giống một cô gái làng điển hình.
Hoàng Kỳ cảm thấy có điều gì đó quen thuộc về nàng, nhưng nàng không thể nhớ ra.
"Tôi có thể hỏi các vị là ai không?"
Giọng người phụ nữ bị nghẹt lại nhưng lịch sự.
"Xin chào. Chúng tôi là đệ tử của Hồng Hoa Phái. Một tháng trước, chúng tôi nhận được lời kêu gọi giúp đỡ từ Làng Bát Giác, vì vậy chúng tôi đến để giúp đỡ."
Nguyên Linh Ngọc giải thích.
"A! Các tu sĩ từ Hồng Hoa Phái! Xin mời vào! Tên tôi là Lý Thi, một cư dân của Làng Bát Giác."
Người phụ nữ vội vàng tháo khẩu trang và vội vã đi tìm ghế đẩu cho họ.
'Lý Thi?'
Hoàng Kỳ ngay lập tức nhận ra nàng. Nàng đã đến Làng Bát Giác vài lần khi còn nhỏ và kết bạn với một vài người dân địa phương—Lý Thi là một trong số họ. Sau đó, nàng nghe nói Lý Thi đã rời đi cùng cha mẹ để mở một phòng khám ở một thị trấn lớn.
"Cô Lý Thi, tình hình hiện tại với vụ ma ám ở đây là gì?"
Nguyên Linh Ngọc không lãng phí thời gian đi thẳng vào vấn đề.
"Vụ ma ám đã được giải quyết rồi. Không lâu trước đây, một tu sĩ từ Hợp Nhất Phái đã xử lý nó—đó là một con zombie gây rắc rối. Nhưng..."
Lý Thi do dự.
Trước khi Hoàng Kỳ có thể hỏi "Nhưng gì?", một làn sóng rên rỉ khác vang lên từ sảnh chính.
"Ai đó?"
Thẩm Viên hỏi thẳng thừng.
"Chà..."
Khuôn mặt Lý Thi vặn vẹo trong sự đau buồn. "Đó là cha tôi."
"Ông ấy bị sao vậy?"
Hoàng Kỳ gấp gáp hỏi. Vì đây là người mà nàng quen biết, nàng không thể không cảm thấy lo lắng.
"Đó là một loại... bệnh ngoài da truyền nhiễm."
Lý Thi hít một hơi thật sâu, cố nén những giọt nước mắt đang chảy ra.
"Truyền nhiễm?"
Các tiên nữ trao đổi ánh mắt lo lắng, một tia báo động lướt qua khuôn mặt họ. Rốt cuộc, họ vẫn là con người.
"Vậy tại sao không đưa ông ấy đến một thầy thuốc?"
Hoàng Kỳ hỏi tiếp.
"Bởi vì gia đình tôi đã hành nghề y qua nhiều thế hệ. Tuy nhiên, ngay cả sau khi đã sử dụng mọi phương pháp có thể, cha tôi vẫn không thể xác định được đây là loại bệnh ngoài da gì. Bây giờ, gần như toàn bộ ngôi làng đã chết."
Sự tuyệt vọng thấm vào giọng nói của Lý Thi.
"Cái gì?! Còn gia đình họ Hoàng thì sao?"
Trái tim Hoàng Kỳ thắt lại. Họ hàng xa hay không, họ vẫn là gia đình.
"Gia đình họ Hoàng? Ý cô là nhà của Hoàng Khải Phú? Họ đều đã chết rồi."
Lý Thi lắc đầu đau khổ.
"Cái gì?!"
Cơ thể Hoàng Kỳ run rẩy. Nắm đấm nhợt nhạt của nàng siết chặt đến mức những móng tay sắc nhọn găm vào lòng bàn tay.
Các sư tỷ của nàng trao đổi ánh mắt khó hiểu, không chắc tại sao sư muội của họ lại quen thuộc với ngôi làng này như vậy.
"Chuyện... đã xảy ra?"
Hoàng Kỳ phải mất một lúc lâu mới cố thốt ra những lời đó qua hàm răng nghiến chặt. Dòng máu gia đình họ Hoàng đã thưa thớt—mỗi sự mất mát lại khắc thêm một khoảng trống khác trong trái tim nàng, một sự cắt đứt tình thân.
"Nó bắt đầu khoảng một tháng trước. Khi vụ ma ám bắt đầu, một tu sĩ từ Hợp Nhất Phái đã đến để điều tra. Cuối cùng họ tìm thấy con zombie, và dân làng đã trói nó lại và đốt nó tại khu mộ. Nhưng từ đêm đó trở đi, mọi người bắt đầu mắc phải căn bệnh ngoài da này. Nó lây lan kinh hoàng—trong vòng hai hoặc ba ngày, da bị lở loét, và đến ngày thứ tư, người đó chết. Và nó có tính lây nhiễm cao. Dân làng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tìm kiếm sự giúp đỡ từ quận, và cha tôi đã nhận lời vì gia đình tôi đã hành nghề y qua nhiều thế hệ."
"Chúng tôi không thể chịu đựng được khi thấy những người dân làng của mình đau khổ, vì vậy chúng tôi trở lại Làng Bát Giác để giúp đỡ. Nhưng dù chúng tôi đã thử mọi cách, chúng tôi vẫn không thể xác định được căn bệnh. Chúng tôi chỉ có thể bất lực nhìn mọi người ngã xuống từng người một... và bây giờ, ngay cả cha tôi cũng đã gục ngã."
Mắt Lý Thi lại đỏ hoe.
Trái tim Hoàng Kỳ càng nặng trĩu. Mặc dù nàng không phải là một thầy thuốc, nhưng nàng theo bản năng bắt đầu xâu chuỗi các manh mối lại với nhau.
"Các tiên nữ! Vì các vị đến từ một tông môn linh thiêng, các vị chắc chắn có cách để chữa căn bệnh này. Tôi cầu xin các vị—xin hãy giúp dân làng!"
Không báo trước, Lý Thi quỳ xuống.
"Dậy đi, nhanh lên!"
Nguyên Linh Ngọc vội vàng đỡ nàng dậy. "Hãy đưa chúng tôi đi gặp ông ấy trước."
Vô cùng vui mừng, Lý Thi dẫn họ vào sảnh chính.
"Có lẽ... các vị nên thực hiện các biện pháp bảo vệ trước?"
Lý Thi do dự, lo lắng.
"Không cần. Thể chất của chúng tôi rất mạnh."
Nguyên Linh Ngọc bình tĩnh xua tay. Đúng là như vậy—ngay cả tu sĩ Tụ Linh yếu nhất cũng có thể chất vượt xa con người bình thường, khiến họ có khả năng chống lại bệnh tật cao.
Hoàng Kỳ theo sát phía sau. Khoảnh khắc nàng nhìn thấy cha của Lý Thi, nàng suýt nôn.
Khuôn mặt lộ ra của ông là một đống đổ nát kỳ quái. Da đầu và da mặt ông phủ đầy những nốt phát ban tím sẫm, sần sùi và chảy mủ như tuyến nọc độc của một con cóc. Một số vùng đã bị gãi toạc ra, rỉ mủ và máu, tỏa ra một mùi hôi không thể phân biệt được với xác chết thối rữa.
Hoàng Kỳ quay đi, không thể chịu nổi cảnh tượng đó. Các tiên nữ khác hít một hơi thật mạnh, cũng kinh hãi không kém.
Sau khi quan sát một lúc, cả nhóm không tìm thấy manh mối nào và đành phải rút lui—mùi hôi thối không thể chịu nổi.
"Các tiên nữ, các vị có phát hiện ra điều gì không?"
Lý Thi gấp gáp hỏi, mắt tràn đầy hy vọng.
Các tiên nữ trao đổi ánh mắt lo lắng. Mặc dù đã đi nhiều nơi, nhưng họ không phải là toàn năng. Loại bệnh ngoài da này hoàn toàn xa lạ với họ.
Nhưng Hoàng Kỳ vẫn đang vắt óc tìm câu trả lời. Hình ảnh những nốt phát ban tím đáng sợ đó không chịu rời khỏi tâm trí nàng.
'Màu tím... Khoan đã. Tại sao màu đó lại có vẻ quen thuộc như vậy?'
Đột nhiên, nàng chợt nhớ ra. Nàng nhớ lại những "Cà Chua Ma" trong túi du lịch của mình.
'Mình nhớ đã đọc trong Sách bách khoa toàn thư về các loài thực vật và động vật kỳ lạ trong thế giới tu luyện rằng Cà Chua Ma rất độc. Tiếp xúc trực tiếp sẽ gây viêm da nghiêm trọng.'
Suy nghĩ của nàng chạy đua.
'Dân làng bắt đầu bị bệnh sau khi đốt con zombie. Một nơi có khả năng sinh ra zombie phải là một vùng đất có năng lượng Âm cực mạnh. Nếu Cà Chua Ma mọc ở đó và ai đó chạm vào chúng...'
Các mảnh ghép đang dần khớp lại với nhau. Mặc dù tất cả chỉ là suy đoán, nhưng lúc này, họ không có manh mối nào khác.
Sau một cuộc thảo luận dài, Nguyên Linh Ngọc và những người khác vẫn bế tắc, vẻ mặt họ ngày càng khó xử.
"Có lẽ chúng ta nên thành thật với cô ấy. Không có ích gì khi kéo dài chuyện này."
Thẩm Viên đề nghị.
"Không! Nếu chúng ta thừa nhận rằng chúng ta không biết, mọi người sẽ nghĩ gì về Hồng Hoa Phái? Họ sẽ nghĩ gì về chúng ta?"
Nguyên Linh Ngọc ngay lập tức phủ quyết ý tưởng đó.
"Vậy cô đề xuất gì? Giả vờ biết khi chúng ta không biết sao? Điều đó thậm chí còn tệ hơn!"
Thẩm Viên bất lực đáp trả.
"Tôi... có thể biết chuyện gì đang xảy ra."
Hoàng Kỳ đột nhiên lên tiếng.
"Thật sao?!"
Nguyên Linh Ngọc và những người khác sáng mắt lên, như thể đang bám vào một chiếc phao cứu sinh.
"Tôi có một giả thuyết, nhưng tôi cần sự giúp đỡ của mọi người để xác nhận nó. Các vị có thể đưa tôi đến khu mộ nơi con zombie đã bị đốt không?"
Hoàng Kỳ quay sang Lý Thi.