“Trưởng lão Chu, nếu tôi nhớ không lầm, quy tắc của Hội nghị Trường Sinh được Liên Minh Tiên Giới đặt ra, chứ không phải Hổ Khiếu Phái của ngài!”
Hoàng Kỳ vẫn bình tĩnh, nói một cách điềm đạm. Rốt cuộc, nàng bây giờ, ít nhất, cũng là một tu sĩ Hóa Thần Cảnh nửa vời.
“Tại sao phải giả vờ ngu ngơ? Ngươi thực sự nghĩ rằng Liên Minh Tiên Giới đã thay đổi các quy tắc lần trước một cách tùy tiện sao? Này, sức mạnh một mình là vô dụng—dù ngươi có mạnh đến đâu, ngươi cũng không thể thách thức các quy tắc.”
Trưởng lão Chu cười nhếch mép, lời nói đầy ẩn ý.
“Trưởng lão Chu, ngài có biết bài học lớn nhất mà tôi học được từ thất bại của bản thể chính lần trước là gì không?”
Thay vì trả lời, Hoàng Kỳ hỏi ngược lại.
“Ồ? Hãy nói cho tôi nghe!”
Một cái nhìn tò mò lướt qua khuôn mặt Trưởng lão Chu.
“Rằng tôi đơn giản là không đủ mạnh. Nếu tôi thực sự mạnh mẽ, tôi có thể phá vỡ các quy tắc ngay trước mắt ngài.”
Ánh mắt Hoàng Kỳ sắc bén—đây là sự tự tin mà Cà Chua Ma đã mang lại cho nàng.
Trưởng lão Chu sững sờ trong chốc lát trước khi bật ra một tràng cười khinh bỉ. “Một tham vọng tốt, tôi thừa nhận điều đó. Nhưng không có tài nguyên, làm sao ngươi hy vọng sẽ trở nên mạnh hơn?”
“Đó không phải là chuyện của Trưởng lão Chu.”
Hoàng Kỳ mỉm cười lịch sự.
“Được rồi. Hội nghị Trường Sinh tiếp theo sẽ diễn ra sau hơn hai năm nữa. Tôi sẽ đợi để xem ngươi phá vỡ các quy tắc.”
Khuôn mặt Trưởng lão Chu vặn vẹo thành một nụ cười khinh bỉ trước khi ông nói thêm, “Tất nhiên, nếu ngươi thay đổi ý định trước đó, cánh cửa của Hổ Khiếu Phái vẫn mở rộng với ngươi. Như tôi đã nói trước đây, nếu ngươi sẵn sàng gia nhập chúng tôi, chúng tôi sẽ không tiếc công sức để bồi dưỡng ngươi.”
Nói xong, Trưởng lão Chu vẫy tay ra hiệu cho các đệ tử của mình và bước đi.
“Hừ, hai năm ư? Đến lúc đó, ngay cả khi họ cử một trăm người, thì đã sao?”
Hoàng Kỳ lẩm bẩm với sự khinh thường tương tự trước khi quay lại báo cáo cho bản thể chính của mình.
Trình Hồng Linh khá hài lòng với màn trình diễn của Hoàng Kỳ. Ngay cả bản thân nàng cũng không thể từ chối một cách dứt khoát như vậy.
Tiếp theo, Trình Hồng Linh hỏi chi tiết về Vua Rắn Vảy Xanh.
Đương nhiên, Hoàng Kỳ không giấu giếm điều gì. Chừng nào danh tính thật của nàng vẫn còn được giấu kín, số phận của nàng vẫn gắn liền với Tiên nữ Hồng Linh trước mặt.
“Là kẻ song trùng của ta, ngươi nên hiểu điểm yếu lớn nhất của chúng ta, những tu sĩ chân khí hệ thủy—đó là sự thiếu sức mạnh tấn công. Đó là lý do tại sao chúng ta gặp khó khăn khi đối đầu với các tu sĩ nam cùng cảnh giới.”
Trình Hồng Linh bắt đầu bằng cách nêu ra những thiếu sót của chính mình.
“Thiếu sức mạnh tấn công? Nhưng không phải kỹ thuật 'Lôi Minh Kiếm' đó cực kỳ mạnh sao?”
Nhớ lại những gì nàng đã thấy trong giấc mơ, Hoàng Kỳ không thể không hỏi.
“Lôi Minh Kiếm quả thực rất đáng gờm, nhưng nó có một điều kiện tiên quyết quan trọng—người dùng phải làm bị thương đối thủ trước khi sét có thể đánh. Nếu ngươi không thể phá vỡ hàng phòng thủ của họ, kỹ thuật đó là vô dụng. Đó là lý do tại sao vũ khí được sử dụng còn quan trọng hơn nữa.”
Trình Hồng Linh giải thích chi tiết.
'Vậy là Lôi Minh Kiếm có một nhược điểm lớn như vậy!'
Hoàng Kỳ bị bất ngờ, nhưng khi suy nghĩ lại, điều đó có lý. Nếu một kỹ thuật mạnh mẽ như vậy có thể được tung ra một cách tự do, bất cứ ai thành thạo nó sẽ là bất khả chiến bại.
“Một vũ khí được rèn từ Đá Vảy Xanh là bất hoại và cực kỳ sắc bén, bù đắp rất nhiều cho điểm yếu này. Nếu một vật liệu như vậy thực sự tồn tại, dù có khan hiếm đến đâu, chúng ta cũng phải có được nó.”
Trình Hồng Linh khẽ cắn môi, sự quyết tâm lóe lên trong mắt nàng.
Hoàng Kỳ bây giờ đã hoàn toàn hiểu. Nàng càng thêm kiên quyết trong mong muốn bảo vệ Đá Vảy Xanh—cùng với những quả Cà Chua Ma đó. Nàng muốn có tất cả mọi thứ.
Không lâu sau, Tông chủ Tần triệu tập một cuộc họp cấp cao. Là kẻ song trùng của "thiên tài hàng đầu" và là nhân chứng trực tiếp của các sự kiện gần đây, Hoàng Kỳ đương nhiên được yêu cầu tham dự.
Đi phía sau bản thể chính của mình, Hoàng Kỳ không thể thoát khỏi những lời chỉ trỏ và xì xào. Rốt cuộc, bản thể chính của nàng là một trong những nhân vật nổi bật nhất của Hồng Hoa Phái.
Mặc dù cảm thấy ngượng ngùng, Hoàng Kỳ vẫn không thể không cảm thấy một chút tự hào. Rốt cuộc, ai mà không thích trở thành trung tâm của sự chú ý?
Khi bước vào đại sảnh, nàng thấy rằng gần như tất cả các thành viên cấp cao của tông môn đã tụ tập. Ngay cả "Sư huynh Mã" của Hợp Nhất Phái cũng đã được đưa vào để thẩm vấn.
“Bây giờ mọi người đã có mặt, tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề. Chúng ta ban đầu cử các đệ tử đi làm một nhiệm vụ thường lệ, nhưng một sự cố bất ngờ đã xảy ra.”
Tông chủ Tần mở đầu cuộc thảo luận trước khi quay sang Hoàng Kỳ. “Hoàng Kỳ, xin hãy kể lại mọi thứ con đã thấy và nghe.”
Bước tới một cách tự tin, Hoàng Kỳ kể lại một cách tỉ mỉ các sự kiện ở Làng Bát Giác.
“Hợp Nhất Phái này hoàn toàn điên rồ! Họ không chỉ coi thường luật pháp của Liên Minh Tiên Giới, mà còn tàn sát những người vô tội!”
“Hợp Nhất Phái được cho là một tông môn chính nghĩa dưới trướng Liên Minh Tiên Giới. Để sa sút đến mức thấp hèn như vậy vì Đá Vảy Xanh—nó phải có giá trị đến mức nào đối với họ?”
“Đương nhiên rồi. Vũ khí làm từ Đá Vảy Xanh có thể bù đắp sự thiếu sức mạnh tấn công của các đệ tử nữ. Đối với bất kỳ tông môn nào, đó là một báu vật vô giá.”
“Vì báu vật trời ban này đã xuất hiện trong Hoàng Thiên Phủ của chúng ta, chúng ta phải chiếm lấy nó. Chúng ta không thể để nó rơi vào tay tông môn khác!”
Các trưởng lão xôn xao bàn tán, sự quyết tâm của họ không thể lay chuyển.
“Quả thật. Tôi đã triệu tập cuộc họp này để giải quyết hai vấn đề. Thứ nhất, những hành động tàn bạo của Hợp Nhất Phái đòi hỏi công lý cho các nạn nhân. Thứ hai—làm thế nào để chúng ta có được Đá Vảy Xanh?”
Tông chủ Tần tóm tắt.
“Tông chủ Tần, vì Hợp Nhất Phái đã âm mưu chuyện này từ rất lâu, họ chắc hẳn đã có kiến thức chi tiết về khu vực—thậm chí có thể là một kế hoạch cụ thể. Tại sao không thẩm vấn tên 'Mã' này?”
Trưởng lão Ngô đề nghị.
“Mã Văn, phải không? Giải thích chi tiết tình hình ở đó.”
Tông chủ Tần quay lại và ra lệnh.
Quá sợ hãi để che giấu bất cứ điều gì, Mã Văn lặp lại những gì hắn đã nói với Hoàng Kỳ và những người khác.
“Cái gì? Vua Rắn Vảy Xanh dài một nghìn trượng sao? Cuộn tròn trên đỉnh mây? Một con quái vật như vậy phải ở cảnh giới nào?”
“Nếu nó có thể đi lại trên bầu trời, nó phải ít nhất là ở Hóa Thần Cảnh—có thể thậm chí là Thần Cảnh!”
“Thần Cảnh? Vậy thì việc đi tìm Đá Vảy Xanh chẳng phải là tự sát sao?”
Các trưởng lão bùng nổ trong hỗn loạn, khuôn mặt họ tái đi vì sợ hãi.
“Mọi người, bình tĩnh. Đó chỉ là một tin đồn—và tin đồn có xu hướng phóng đại. Chúng ta không nên quá coi trọng nó.”
Tông chủ Tần nhanh chóng cố gắng xoa dịu họ.
“Tông chủ Tần, tôi đã tận mắt nhìn thấy con rắn. Không có gì phóng đại cả.”
Lời nói của Mã Văn đã dập tắt mọi hy vọng còn sót lại.
“Nếu đúng như vậy, tại sao các ngươi lại táo bạo nhắm vào Đá Vảy Xanh?”
Vẻ mặt Tông chủ Tần tối sầm khi ông lạnh lùng hỏi câu trả lời.
“Chúng tôi không bao giờ có ý định đối đầu trực tiếp với nó. Chúng tôi dự định sử dụng Cà Chua Ma như một sự đánh lạc hướng, sau đó cử người lẻn vào hang ổ của nó và đánh cắp viên đá.”
Mã Văn yếu ớt tự vệ.
“Một sự đánh lạc hướng, hả? Một ý tưởng không tồi. Có lẽ chúng ta có thể lặp lại nó.”
Tông chủ Tần vuốt râu trầm ngâm.
“Sẽ không hiệu quả. Chỉ với bốn quả Cà Chua Ma, mùi hương sẽ quá mờ nhạt để dụ con rắn ra khỏi một khoảng cách an toàn. Trừ khi có người sẵn sàng mang chúng đến gần con thú—nhưng đối với bất kỳ ai dưới Hóa Thần Cảnh, đó là tự sát.”
Mã Văn lắc đầu.
Sự im lặng bao trùm đại sảnh. Các trưởng lão trao đổi ánh mắt trước khi ánh mắt của họ cuối cùng cũng đổ dồn vào Trình Hồng Linh và Hoàng Kỳ.
“Tông chủ Tần, Trình Hồng Linh đã đạt đến Hóa Thần Cảnh. Tôi tin rằng nàng ấy phù hợp với nhiệm vụ này.”
Trưởng lão Ngô là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói gần như háo hức.
Đôi mắt đẹp của Trình Hồng Linh hẹp lại. Lão già này biết hầu hết mọi người đều nghi ngờ sức mạnh Hóa Thần Cảnh của nàng—thế mà hắn vẫn đề xuất điều này. Rõ ràng, đó là một mối thù cá nhân.
Tuy nhiên, Hoàng Kỳ lại cảm thấy ngược lại. Một cách bí mật, nàng rất vui mừng. Đây không phải chính xác là những gì nàng muốn sao?
“Không!”
Tông chủ Tần bác bỏ ý tưởng mà không do dự.
“Tại sao không? Hồng Hoa Phái của chúng ta đã đổ vô số tài nguyên vào việc huấn luyện nàng ấy. Không phải đã đến lúc nàng ấy trả ơn tông môn sao?”
Trưởng lão Ngô thúc ép không ngừng, quyết tâm nhìn thấy Trình Hồng Linh phải chịu khổ.
Không thể tiết lộ sự thật, vẻ mặt Tông chủ Tần trở nên u ám.
Trình Hồng Linh cũng bị giằng xé. Nàng muốn trả ơn tông môn—nhưng với sức mạnh hiện tại của nàng, việc xông vào sẽ là một cái chết vô nghĩa, chỉ làm tổn hại thêm cho Hồng Hoa Phái.
“Trưởng lão Ngô, ngài biết đệ tử của ta đại diện cho tương lai của Hồng Hoa Phái. Nếu có chuyện gì xảy ra với nàng ấy, chúng ta sẽ dựa vào ai?”
Từ Mai cố gắng che chắn cho đệ tử của mình.
“Một đứa trẻ cuối cùng cũng phải rời tổ. Nếu nàng ấy vẫn không thể đóng góp gì cả, thì nàng ấy khác gì một đứa trẻ to xác? Tiếp tục nuôi dưỡng nàng ấy sẽ chỉ là gánh nặng cho Hồng Hoa Phái—chứ không phải đảm bảo tương lai của nó.”
Lời nói của Trưởng lão Ngô đầy sự chế giễu.
“Trưởng lão Ngô nói đúng! Hóa Thần Cảnh đã là đỉnh cao của tu luyện. Nếu nàng ấy chỉ nhận mà không bao giờ cho đi, các đệ tử khác sẽ nghĩ gì?”
Một trưởng lão khác lẩm bẩm đồng ý.
“Có thể nào... như Trưởng lão Chu đã gợi ý, nàng ấy không thực sự ở Hóa Thần Cảnh?”
Sự ám chỉ của Trưởng lão Ngô là có chủ ý.
Trình Hồng Linh nghiến răng trong cơn giận thầm lặng, nhưng nàng không có lời phản bác nào.
“Được! Tôi sẽ nhận nhiệm vụ này.”
Giọng Hoàng Kỳ cắt ngang sự căng thẳng—mà không cần hỏi ý kiến bản thể chính của mình.
“Ngươi bị điên à?!”
Trình Hồng Linh nhìn chằm chằm vào nàng, sững sờ.