"Lực lượng đặc nhiệm đó?" Tai Matsushita Makoto vểnh lên. "Ý anh là cái đội đang tìm kiếm cậu học sinh trung học, Kimura, mấy ngày nay đó sao?" Rõ ràng cô ấy cũng đã nghe một số tin đồn lan truyền trong đồn.
"Nếu chỉ là vấn đề cử người vào lực lượng đặc nhiệm đó, thì có rất nhiều thám tử hàng đầu ở Tokyo. Họ chắc chắn sẽ không cần phải điều động bất cứ ai từ đồn cảnh sát nhỏ, khu vực của chúng ta," viên thanh tra nói, lông mày ông ta cau lại khi ông ta rít một hơi thuốc dài, chậm rãi. "Nhưng một vụ mất tích mới vừa xảy ra trên Đảo Mie, một vụ có mối liên hệ trực tiếp và khá kỳ lạ với khu vực tài phán của chúng ta. Đó là lý do tại sao cậu được cử đi, Kishida. Mục tiêu chính của cậu sẽ là điều tra vụ mất tích mới này. Cậu có hiểu không?"
"Một vụ mất tích?" Vẻ mặt Kishida Masayoshi hoàn toàn bối rối.
"Đúng vậy. Người mất tích là một người đàn ông tên là Ōkawa Terakado. Vụ việc được vợ anh ta, Ōkawa Mina, trình báo. Theo lời khai của cô ấy, vào chiều Chủ nhật tuần trước, ngày 24 tháng 6, gia đình Ōkawa đã đi phà đến Đảo Mie để nghỉ mát. Khoảng năm giờ sau, vào lúc 7 giờ tối, phà của họ đến bến tàu Đảo Mie."
"Sau khi xuống tàu, gia đình Ōkawa đã đi taxi đến khách sạn đã đặt trước. Hình ảnh camera giám sát từ khách sạn xác nhận rằng họ đã nhận phòng chính xác vào lúc 7 giờ 07 phút tối. Sau đó, vào lúc 7 giờ 45 phút tối, Ōkawa Terakado rời khách sạn, một mình. Anh ta không bao giờ quay trở lại."
"Vào sáng ngày 25 tháng 6, Ōkawa Mina đã trình báo lần đầu tiên với cảnh sát địa phương. Nhưng vì Ōkawa Terakado là người trưởng thành, và đã mất tích chưa đủ 48 giờ theo quy định, vụ án của cô ấy không được chính thức mở."
"Vì phải chăm sóc con nhỏ, Ōkawa Mina có rất ít thời gian để tự mình tìm kiếm chồng. Vào tối ngày 25 tháng 6, cô ấy lại đến cảnh sát, tuyệt vọng. Lần này, cảnh sát địa phương đã ghi lại số điện thoại của Ōkawa Terakado. Sau khi xác nhận rằng điện thoại vẫn đổ chuông khi họ gọi, họ kết luận rằng tình hình có lẽ không phải là trường hợp khẩn cấp nghiêm trọng và một lần nữa từ chối yêu cầu của cô ấy về một chiến dịch tìm kiếm và cứu hộ quy mô lớn."
"Trong thời gian này, Ōkawa Mina cũng đã gọi điện thoại cho chồng hàng chục, nếu không muốn nói là hàng trăm, lần. Điện thoại luôn đổ chuông, nhưng không ai trả lời. Và cứ thế, cho đến tối ngày 26 tháng 6, tức là hôm qua. Đồn cảnh sát Làng Gogatsu trên Đảo Mie cuối cùng, chính thức, đã mở một vụ án mất tích cho Ōkawa Terakado."
"Trong suốt đêm 26 và cả ngày hôm nay, cảnh sát địa phương đã tiến hành tìm kiếm. Nhưng họ không tìm thấy một dấu vết nào của Ōkawa Terakado."
"Một người đàn ông trưởng thành, mất tích ba ngày mà không có một lời liên lạc nào... thật lòng mà nói, khả năng anh ta gặp phải chuyện không hay là, vào thời điểm này, cực kỳ cao."
Viên thanh tra thở dài nặng nề khi kết thúc lời kể nghiệt ngã của mình. Hệ thống là vậy. Ông biết rằng nếu cảnh sát địa phương đã bắt đầu hoạt động tìm kiếm sớm hơn, kết quả có thể đã khác. Nhưng giờ đây không có ích gì khi cứ mãi nghĩ về điều đó. Chuyện đã rồi.
Matsushita Makoto bĩu môi. "Nhưng nếu đó là một vụ giết người có chủ ý, Ōkawa Terakado có thể đã bị giết ngay trong đêm đầu tiên, đêm 24."
"Cảnh sát Đảo Mie có nghi ngờ rằng người chịu trách nhiệm về sự biến mất của Ōkawa Terakado, hay đúng hơn là vụ giết người của anh ta, là từ khu vực tài phán của chúng ta không?" Kishida Masayoshi hỏi, tâm trí anh ta đã bắt đầu suy nghĩ về các khả năng nghiệt ngã khác nhau. Dựa trên dòng thời gian, anh ta cũng có xu hướng tin rằng Ōkawa Terakado đã chết. Nhưng ai là kẻ giết người, điều đó khó nói hơn nhiều. Có thể Ōkawa đã gặp kẻ giết người sau khi rời khách sạn vào đêm 24, một cuộc tranh cãi hoặc đối đầu ngẫu nhiên đã trở nên chết người. Cũng có thể ai đó có mối thù sâu sắc, và chưa được biết đến, với Ōkawa đã biết kế hoạch du lịch của anh ta và đã nằm chờ anh ta trên đảo, một kẻ săn mồi đang rình rập con mồi của mình.
"Họ chỉ gợi ý đó là một khả năng xa xôi," viên thanh tra nói, dập tắt điếu thuốc với một cử chỉ cuối cùng, mệt mỏi vào gạt tàn đầy ắp. Ông ta đưa một tập hồ sơ dày, cũ kỹ cho Kishida. "Dù sao thì, việc chúng ta điều tra các mối quan hệ cá nhân và nghề nghiệp của Ōkawa Terakado ở đây thuận tiện hơn nhiều so với cảnh sát ở đó. Vì vậy, Kishida, cậu sẽ xử lý phần điều tra đó trước. Một khi cậu có một manh mối vững chắc, hoặc nếu, và khi, họ tìm thấy thi thể của Ōkawa Terakado, thì cậu sẽ đến đó."
Tất nhiên, còn một khả năng khác, thậm chí còn nghiệt ngã hơn mà viên thanh tra không đề cập: rằng họ có thể sẽ không bao giờ tìm thấy thi thể của Ōkawa Terakado. Trong trường hợp đó, vụ việc cuối cùng sẽ được khép lại như một vụ mất tích đơn thuần, và phòng trọng án sẽ không phải chịu trách nhiệm.
"Tôi hiểu rồi, thưa ngài." Kishida Masayoshi gật đầu. Sau khi nhìn viên thanh tra rời đi, anh ta ngồi xuống và, với một tiếng thở dài mệt mỏi, bắt đầu lật xem tập hồ sơ. "Mọi thứ khác sẽ phải đợi. Makoto, cô có thể quay lại công việc của mình."
Những hồ sơ này, anh ta nhận thấy, không phải từ Đảo Mie. Không có lời khai chính thức, chi tiết nào từ Ōkawa Mina. Anh ta không thực sự biết tình hình hiện tại trên đảo là gì. Anh ta nhớ những gì Suzuki Koji đã nói: Đảo Mie có dân số khoảng mười lăm nghìn người. Sự hiện diện của cảnh sát ở đó có lẽ... rất mỏng manh.
Không có lời khai? Vậy thì mình sẽ phải tự mình lấy một cái. Ngay bây giờ.
Với suy nghĩ đó, Kishida Masayoshi bấm số điện thoại của Ōkawa Mina. "Bà Ōkawa, xin chào. Tôi vô cùng xin lỗi vì đã làm phiền bà vào lúc này. Tên tôi là Thám tử Kishida Masayoshi, từ Phòng Trọng án Tỉnh Aoyama. Về sự biến mất của chồng bà, ông Ōkawa, tôi muốn hỏi bà một vài câu hỏi. Bây giờ có tiện không ạ?"
Sau một cuộc trao đổi ngắn gọn, lịch sự và đầy sự đồng cảm sâu sắc, Kishida đi thẳng vào vấn đề. "Tôi hiểu rằng vào tối ngày 24 tháng 6, ông Ōkawa đã rời khách sạn của bà vào khoảng 7 giờ 45 phút tối. Trước khi rời đi, ông ấy có nói gì về việc đi gặp ai đó cụ thể, hoặc đi đến bất kỳ nơi nào cụ thể không?"
Giọng Ōkawa Mina, ở đầu dây bên kia, nghẹn lại vì sự mệt mỏi sâu sắc, gần như không thể chịu đựng được. "Chồng tôi... anh ấy chỉ nói là sẽ đi nhận tiền thưởng. Anh ấy nói sẽ quay lại ngay sau khi lấy được tiền mặt. Và đây... đây là lần đầu tiên chúng tôi đến Đảo Mie. Tôi chưa bao giờ nghe chồng tôi nhắc đến việc quen ai đó trên đảo."
"Tiền thưởng?" Kishida giật mình. Anh ta gặng hỏi, giọng anh ta giờ đây sắc bén với một sự khẩn cấp mới và đột ngột. "Bà đang nói đến khoản tiền thưởng nào vậy, thưa bà? Bà có thể giải thích chi tiết được không?"
"Đó là... đó là một giải thưởng du lịch được chỉ định mà chồng tôi đã trúng trong một cuộc xổ số nào đó," cô ấy giải thích, giọng cô ấy bắt đầu vỡ òa. "Giải thưởng là 500.000 yên. Nếu không có khoản tiền thưởng đó, cả gia đình chúng tôi không thể nào đủ khả năng đến chuyến đi này. Nó... nó đáng lẽ phải là một điều rất hạnh phúc... Tôi không biết sao mọi chuyện lại thành ra thế này..." Giọng Ōkawa Mina tan biến thành một loạt tiếng nức nở đau lòng.
Mắt Kishida Masayoshi nheo lại, tâm trí anh ta giờ đây quay cuồng. "Về việc chồng bà trúng xổ số, bà Ōkawa, bà có nhớ thời gian và hoàn cảnh cụ thể không? Điều này có thể rất, rất hữu ích trong việc tìm kiếm anh ấy. Xin bà, hãy cố gắng nhớ càng nhiều càng tốt!"
"D-dù anh nói vậy... để tôi nghĩ xem... Chồng tôi đi làm về một ngày và chỉ... đột nhiên nói với tôi rằng anh ấy đã trúng giải. Rõ ràng, anh ấy đã gặp một số nhân viên quảng cáo trên đường, điền vào một loại biểu mẫu nào đó, và sau đó nhận được cuộc gọi vào chiều hôm đó nói rằng anh ấy đã trúng giải. Giải thưởng là một khoản tài trợ du lịch được chỉ định trị giá 500.000 yên. Họ đã đưa cho anh ấy 50.000 yên tiền mặt ngay tại chỗ, và anh ấy phải nhận phần còn lại của số tiền sau khi chúng tôi đến Đảo Mie."
"Vậy... vậy thôi sao? Đơn giản vậy thôi sao?" Một cảm giác vô lý sâu sắc, siêu thực bao trùm Kishida. Ngay cả khi giải thưởng lớn là 500.000 yên, tổng số tiền thưởng sẽ phải đạt một ngưỡng nhất định, mà theo luật, sẽ yêu cầu các nhà tổ chức đăng ký chương trình khuyến mãi với các cơ quan địa phương có liên quan. Và quá trình bốc thăm phải được công chứng để được coi là hợp lệ. "Tên công ty du lịch hay hiệp hội kinh doanh đã tài trợ cuộc xổ số là gì? Bà có biết tên chương trình khuyến mãi, người phụ trách không? Bà có giấy chứng nhận trúng giải, vé không? Bà có thể mô tả nhân viên quảng cáo đã tiếp cận chồng bà không?"
Đối mặt với loạt câu hỏi dồn dập, nhanh như chớp này, Ōkawa Mina trở nên lúng túng. "Công ty du lịch hay hiệp hội kinh doanh... tôi... tôi... à, tôi nhớ rồi! Chồng tôi nói người đưa cho anh ấy biểu mẫu là một phụ nữ trẻ rất, rất xinh đẹp. Đó là... đó là tất cả những gì tôi biết. Còn về giấy chứng nhận trúng giải... chồng tôi đã mang theo nó đêm đó. Khi anh ấy rời khách sạn."