Sau khi mời cô Yvette ngồi vào chiếc ghế Chủ tịch rộng rãi, bọc da thật, phía sau cánh cửa kính, và nhiệt tình pha một ấm Trà Đen Ceylon, mặc dù đối phương không hề có ý định uống một ngụm nào, nhưng Coulby vẫn bỏ qua ánh mắt kinh ngạc và mơ hồ của thuộc hạ, cố gắng thực hiện nghi lễ một cách đầy đủ nhất.
Sau đó, hắn cười lấy lòng, nói: "Tướng Quân là Vua của vùng phía Tây Gỉ Xương, hầu hết các thành phố biên giới đều nằm trong phạm vi kiểm soát của Hội Tay Quỷ. Nhưng... thực sự đáng hổ thẹn, những người quản lý cơ sở kinh doanh địa phương như chúng tôi, thực ra không thể chủ động liên lạc với Tướng Quân được, mà đều phải chờ Tướng Quân ra lệnh thông báo."
Tiếp đó, thấy Yvette nheo mắt lại, hắn lại vội vàng nói tiếp: "Nhưng, nhưng không phải là không có cách nào! Dạo gần đây, 'Tướng Quân' đang tìm hai người ở sông Firth... ừm, không bao gồm cô, cô Yvette. Sắp tới, ở đây sẽ tổ chức một cuộc họp hành động. Ngoài tôi ra, các quản lý thành phố lân cận cũng sẽ đến tham dự, và bản thân Tướng Quân cũng sẽ có mặt. Đây chính là cơ hội duy nhất rồi..."
"Tìm hai người như thế nào?" Yvette động tâm.
"Nghe nói là hai cô bé... Còn nhiều hơn nữa... thì tôi thực sự không biết! Tuyệt mật! Tuyệt đối cơ mật! Tôi chỉ biết có vậy thôi... Chắc là trong cuộc họp hành động sẽ có thêm nhiều thông tin được tiết lộ." Coulby cam đoan.
Những thông tin hắn cung cấp cho Yvette lần này được coi là tiết lộ có chọn lọc điển hình, hắn đã bỏ qua chuyện Tướng Quân muốn giết Yvette để tránh cô liên kết vụ ám sát của Ác Mộng Neon vừa rồi với hắn. Các khía cạnh khác cũng tương tự.
Tuy nhiên, nhìn bề ngoài thì hắn vẫn rất hợp tác, dường như biết gì nói nấy, khiến quá trình thẩm vấn của Yvette diễn ra vô cùng suôn sẻ.
Thế là, sau khi suy nghĩ, Yvette quyết định thay đổi hình phạt đối với đám băng đảng buôn người này, từ tử hình ngay lập tức thành tử hình hoãn lại.
Bởi vì cô chợt nghĩ, hiện tại, bọn chúng có lẽ vẫn còn có thể tận dụng thêm một chút.
...
Do thiết bị đầu cuối của Coulby và đồng bọn đã được dọn dẹp rất sạch sẽ, không để lại bao nhiêu manh mối, sau khi kiểm tra một lượt, Yvette rời khỏi hộp đêm "Ớt Đỏ", dường như đang chuẩn bị âm mưu cho "Cuộc họp hành động Hội Tay Quỷ" hai ngày sau.
Đợi bóng dáng cô gái tóc bạc biến mất trong màn đêm đen ngoài cửa sổ, Coulby lập tức lún sâu vào chiếc ghế sofa da lạnh lẽo, thở hổn hển.
"Đại ca! Người phụ nữ vừa rồi là sao vậy?" Tám tên đàn em không nhịn được hỏi. Ở Gỉ Xương, do vấn đề kiểm soát thông tin, nữ lính đánh thuê Yvette nổi tiếng khắp Hợp Chủng Quốc lại không hề có danh tiếng gì. Nếu không phải vì cái chết của "Mắt Quỷ" Bryce và nhiệm vụ của Tướng Quân, ngay cả Coulby cũng sẽ không đặc biệt thu thập thông tin liên quan.
"Cô ta chính là 'Yvette' đã giết Bryce, và cũng là người mà Tướng Quân muốn giết." Coulby châm một điếu thuốc, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, hốc mắt sâu hun hút đổ bóng, che đi đôi mắt hắn.
"Cô ta là Yvette sao?" Tám tên thuộc hạ lập tức kinh hãi. Trong lòng thầm nghĩ, may mà vừa rồi không ra tay, ngay cả quái vật như Bryce cũng bị đánh bại, bọn họ dù có tám người cùng lên, cũng thực sự không tự tin lắm.
Coulby không nói gì, hắn đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, xác nhận Yvette không nấp bên ngoài nghe lén, hắn mới đóng cửa sổ lại. Vẻ kinh hãi và nịnh nọt trước đó đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại sự nham hiểm, lạnh lẽo, và một tia khinh miệt độc ác.
Hắn cười lạnh khẽ nói: "Hừ, may mà là một tay mơ, làm việc quá mềm yếu, còn không biết phải diệt khẩu... Cứ để Tướng Quân giết chết cô nhóc tự mãn này là được."
Việc quản lý và Tướng Quân liên lạc với nhau là đơn phương đã là một bí mật bán công khai, cũng là một trong những lý do khiến Tướng Quân thần long thấy đầu không thấy đuôi.
Nhưng có một điều hắn không nói là, không phải tất cả các quản lý đều không thể liên lạc với Tướng Quân. Chẳng hạn như Coulby, một trùm địa phương sông Firth với thành tích xuất sắc trong kinh doanh, là một trong số ít những "sủng thần" nắm giữ kênh liên lạc với Tướng Quân.
Hắn vừa cố ý che giấu chuyện này là muốn cùng Tướng Quân giăng bẫy cô gái tóc bạc kia. Sau khi bắt được cô ta thành công, hắn sẽ xuất hiện với tư cách là người chiến thắng, hắn không dám nghĩ biểu cảm của cô Yvette sẽ tuyệt vời đến mức nào.
Hơn nữa, đây là một dương mưu, bởi vì Tướng Quân chỉ xuất hiện có một lần, cho dù biết là bẫy, đối phương vẫn sẽ phải bước vào, đây mới là điều thú vị nhất.
...
Mưa đã tạnh lúc ba giờ sáng.
Xuyên qua con phố vắng tanh không có mấy người qua lại, lội qua vũng nước, Coulby ngồi xe đến cổng Nhà Thờ Hồn Hỏa. Mở cửa xe, không khí ẩm ướt và lạnh buốt ập vào mặt. Hắn hít vài hơi, bình tĩnh lại tâm trạng vẫn còn hơi căng thẳng, đi qua quảng trường trống trải phía trước nhà thờ, đi đến một cánh cửa nhỏ ở rìa.
Phía sau cánh cửa nhỏ này là một con đường mòn trong rừng, dẫn đến một lối đi bí mật phía sau Nhà Thờ Hồn Hỏa. Khi biết được phương thức liên lạc với Tướng Quân này, hắn đã vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ Tướng Quân quả nhiên có quan hệ với Giáo hội. Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên hắn thực sự sử dụng phương pháp này.
Hắn nhìn xung quanh, xác nhận gần đó không có ai, Coulby bấm chuông cửa. Một lát sau, một trợ tế mặc áo choàng đen đi tới, lặng lẽ mở cửa cho hắn vào.
Coulby không rõ làm thế nào mà vị trợ tế này lại nhận ra ý định của hắn, lại không hề hỏi han gì mà thả hắn vào. Hắn chỉ có thể cảm thán Tướng Quân thực sự thần thông quảng đại, sự hợp tác với Giáo hội đã đạt đến mức sâu sắc như vậy.
Đợi vị trợ tế quay lại tuần tra, hắn tiếp tục đi về phía trước, đến một lối vào nhỏ phía sau nhà thờ. Cánh cửa ở đây không khóa, hắn trực tiếp đẩy cửa bước vào khu vực nửa sau của nhà thờ. Hành lang ở đây tràn ngập mùi gỗ cũ kỹ lâu năm, đi thẳng một mạch sẽ có một Phòng Xưng Tội đặc biệt. Phòng Xưng Tội này thường xuyên trong tình trạng sửa chữa và không mở cửa, nhưng lại chính là điểm đến của Coulby trong chuyến đi này.
Hắn đi đến trước cửa Phòng Xưng Tội, đẩy cửa bước vào, bấm một công tắc nào đó trên tường, rồi yên lặng chờ đợi. Mãi đến khoảng nửa giờ sau, ở phía đối diện của bức tường ngăn cách dạng lưới trong Phòng Xưng Tội, Coulby nghe thấy tiếng bước chân có người đi vào, theo sau là một giọng nam trầm thấp và khàn khàn: "Coulby, ngươi tìm ta, có chuyện gì?"
Đây là giọng của Tướng Quân!
Coulby run lên trong lòng, lập tức báo cáo: "Tướng Quân, Yvette đó... tìm đến tôi rồi! Tôi đã thuê sát thủ của Ác Mộng Neon đi giải quyết cô ta... nhưng hình như đã thất bại! Thực sự rất xin lỗi! Tôi bị cô ta ép buộc, bất đắc dĩ, phải nói ra chuyện cuộc họp hai ngày sau. Cô ta ước chừng sẽ tìm đến Ngài vào ngày đó, tôi hơi lo lắng..."
Bên kia vách ngăn rơi vào im lặng sâu lắng. Mãi đến rất lâu sau, giọng nói của Tướng Quân mới truyền đến lần nữa: "Còn chuyện gì khác không?"
"Không... không còn nữa..."
"Ta biết rồi."
Chỉ vậy thôi sao? Chờ một lúc, thấy Tướng Quân không có ý định nói tiếp, Coulby hơi bất ngờ. Hắn còn tưởng sẽ có chuyện mình phải giúp đỡ mai phục và chuẩn bị, ít nhất cũng phải lập công chuộc tội chứ? Không ngờ phản ứng của Tướng Quân lại bình thản đến thế, cứ như người bị Yvette để mắt tới không phải là hắn.
Quả không hổ là Tướng Quân, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát... Hắn thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy nhiệm vụ của mình cuối cùng đã hoàn thành. Hắn quay người, sờ vào tay nắm cửa, kéo cánh cửa sắt của Phòng Xưng Tội ra.
Đèn tường hành lang bên ngoài mờ ảo, keo kiệt rải xuống một vầng sáng tối tăm.
Và ngay khoảnh khắc hắn bước ra khỏi Phòng Xưng Tội, đột nhiên, một luồng ánh sáng xanh sắc bén lướt qua cổ hắn, chặt đứt đầu hắn ngay lập tức! Coulby chỉ cảm thấy một luồng lạnh lẽo truyền đến bên cổ, tầm nhìn liền lăn tròn, lộn ngược, và cuối cùng lọt vào mắt hắn là thi thể béo phị của chính mình đang từ từ nghiêng ngả đổ xuống.
Tướng Quân ở ngay đây... Mình chết rồi sao?
Tại sao lại như vậy?
Hắn mơ hồ nghĩ, cho đến giây phút cuối cùng ý thức tan biến, hắn mới thấy mái tóc bạc quen thuộc kia, lóe lên từ trong bóng tối.
...
Không thèm nhìn cái xác không đầu bên cạnh, Yvette hiện thân từ trong bóng tối, bước vào Phòng Xưng Tội, nhìn bức tường gỗ ngăn cách căn phòng làm hai, rồi đưa tay ra, tạo ra một xoáy nước màu xanh phá tan bức tường ngăn cách.
Bụi vỡ vụn hòa lẫn với mảnh gỗ nhỏ bay tứ tung, nhưng người đứng sau bức tường vẫn đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích.
Cho đến khi bụi tan đi, người lọt vào mắt Yvette chính là khuôn mặt của Thầy Tế An Hồn Hoyle Cos.
Nhưng Yvette biết đây không phải là Hoyle thật, bởi vì trạng thái của ông ta lúc này thực sự có chút quái dị, sắc mặt cứng đờ như sáp, trong mắt lóe lên ánh sáng xanh lục, trông hoàn toàn giống như bị ác linh nhập hồn.
Thảo nào Hoyle nghi ngờ có người trong Nhà Thờ Hồn Hỏa cấu kết với Hội Tay Quỷ mà vẫn không thể điều tra ra được... Yvette thầm nghĩ, nếu kẻ cấu kết là chính bản thân mình, thì làm sao có thể tra ra được chứ?
"Cô Yvette, buổi tối tốt lành." Tướng Quân, người đang điều khiển cơ thể của Hoyle, nói một cách bình thản, dường như không hề ngạc nhiên, càng không tức giận vì cái chết của Coulby. "Không ngờ cô lại chủ động tìm đến."
"Tôi nên gọi ông là Tướng Quân, hay là Luân Hồi Chủ Tế 'Lind Benedict'?" Yvette bình tĩnh hỏi.
Vì đã biết trước Hoyle Cos là Pháp sư cấp Ba và là Pháp sư Vong Linh, nên rất dễ dàng đưa ra kết luận: kẻ có thể điều khiển Hoyle mà không bị ông ta phát hiện, ít nhất phải là Pháp sư Vong Linh cấp Năm, hoặc Pháp sư cấp Năm giỏi về Ma pháp Linh Hồn khác.
"Tướng Quân" của Hội Tay Quỷ tuy đáng sợ và bí ẩn, nhưng dù sao cũng chỉ là một băng đảng buôn người quy mô lớn, không giống như công việc mà Tam Thánh Sư hay Giáo Hoàng sẽ đích thân nhúng tay vào. Điều đó có nghĩa là, đây rất có thể là một trong Năm Luân Hồi Chủ Tế của giáo phái Thánh Linh kiêm nhiệm.
Lúc này, kết hợp với phạm vi thế lực của "Tướng Quân", có thể suy luận ngay ra danh tính thực sự của vị Tướng Quân này chính là cấp trên trực tiếp của Thầy Tế An Hồn Hoyle, một trong Năm Luân Hồi Chủ Tế—Lind Benedict, bởi vì chỉ có hắn mới là lãnh đạo cao nhất của Giáo khu phía Tây Gỉ Xương.
"Phản ứng của cô rất nhanh." Tướng Quân lạnh lùng nói, nhưng cũng không phủ nhận.
"Tôi cứ tưởng ông sẽ chối cãi một chút." Yvette nói.
"Không cần thiết." Tướng Quân nói bằng giọng kể lể sự thật, "Những người biết thân phận của ta đều sẽ chết, ta không hề lo lắng."
"Tôi là cao thủ mạng, chỉ cần một thời gian rất ngắn, tôi có thể khuếch tán thông tin này đến mức ngay cả bà lão ở đầu làng cũng biết." Yvette nhắc nhở hắn.
"Cô sẽ không có cơ hội đó đâu." Giọng điệu của Tướng Quân dần thay đổi, mang theo một chút lạnh lùng, lại giống như đang tuyên bố. Hắn khinh miệt nói: "Bây giờ, hãy chuẩn bị chào đón giây phút cuối cùng của cuộc đời mình đi, cô Yvette."
Vừa dứt lời, Yvette liền nghe thấy một tiếng động dữ dội truyền đến từ bên ngoài. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ bên cạnh, thấy vô số cánh tay xương cốt trắng như tuyết chui ra từ lòng đất của khu vườn nhà thờ, giương năm ngón tay lên không trung, như thể cỏ xương trắng mọc khắp núi đồi, ngọ nguậy và lay động trong gió đêm.