Sau khi mua sắm xong nhiều nhu yếu phẩm cần thiết và một ít thực phẩm có thể lưu trữ lâu dài, ba người Yvette dẫm lên con đường nhỏ hẹp đầy rác, đi qua vài "cầu độc mộc" được tạo thành từ các tòa nhà và công trình xây dựng trái phép, mua được một ít bánh mì mới ra lò, rồi trở về căn nhà thuê tầng một.
Huo (Huỳnh Hỏa) đã dọn dẹp sạch sẽ những không gian còn lại và luôn duy trì trạng thái kết nối mạng, giám sát mọi động tĩnh quanh Tổ Ong, cũng như theo dõi các hoạt động của cảnh sát và quân đội ở sông Firth.
Đây quả thực là phạm vi lợi thế của tộc máy móc. Hacker Phù Văn này làm việc còn dễ dàng hơn cả Yvette, hơn nữa Huo (Huỳnh Hỏa) lại càng không biết mệt mỏi, có thể giám sát 24/24, giảm đáng kể khả năng mọi người bị phát hiện.
Bên bàn ăn trong bếp, Số Không và Liana ngồi trên ghế bắt đầu dùng bữa. Vì là bánh mì kẹp mứt khác nhau, nên khi ăn, hai người còn chia sẻ cho nhau, cho đối phương nếm thử vị bánh của mình.
Cảm nhận được ánh mắt của Yvette, Liana hỏi: "Chị ơi, chị muốn nếm thử bánh mì của em không?"
Yvette nhìn ánh mắt nguy hiểm của Số Không, nói: "Không cần đâu."
Sau đó, cô nghĩ một lát rồi hỏi: "Sau khi các em trốn thoát khỏi Hắc Tháp, đã đi qua những nơi nào?"
Trước đây vì độ tin cậy chưa đủ cao, cô vẫn chưa hỏi những câu hỏi này.
"Sau khi rời khỏi đảo Ish, chúng em ở Agartha một thời gian. Sau đó, lực lượng vũ trang của Hắc Tháp cứ đuổi theo, nên chúng em đã đi vòng vài nơi, đến Reynold, Bạch Phong Thành... Cuối cùng đến biên giới... Em về cơ bản không làm gì cả, đều là Số Không làm... Ở khu vực biên giới, chúng em thấy có bọn đầu rắn (buôn người) đang đưa người vượt biên, chúng em liền đi theo, ngồi xe của họ đến khu trại của bọn buôn người, rồi rời đi..." Liana nghiêng đầu, vừa suy nghĩ vừa kể.
Yvette chú ý đến những thành phố cô bé kể. Ngoại trừ Agartha, cô chưa từng khám phá bất kỳ thành phố nào khác sau ngày tận thế. Hơn nữa, những thành phố cô đã khám phá, như Cooks và các thị trấn nhỏ khác, đều chưa phát hiện ra sự tồn tại của Màn Sương Mơ.
Điều này có thể đưa ra một giả định: có phải những thành phố mà Số Không đi qua mới có khả năng sinh ra Màn Sương Mơ trong thực tế hay không?
Cô trầm ngâm một lát, rồi hỏi tiếp: "Các em đã thấy 'Thần Xác' chưa? Nó trông như thế nào?"
Liana lắc đầu: "Chúng em đều bị tiêm thuốc kỳ lạ và có được năng lực đặc biệt, nhưng chưa tận mắt nhìn thấy. Cái này phải hỏi 'Giáo sư' phụ trách thí nghiệm mới được."
"Giáo sư?"
"Hình như tên là 'Dillon Dempsey', một ông lão. Huo (Huỳnh Hỏa) nói rằng trước khi Số Không có được năng lực, ông ta đã dùng 'Thần Xác' để tạo ra rất nhiều sinh vật biến dị, có cả động vật và con người, và đều được chôn lấp trong rừng phía sau núi."
Nghe vậy, lòng Yvette chợt rung động.
Rừng mục nát ở dãy núi Ish, cường độ thế lực biến dị ở đó vượt xa Thành phố Cảng Xám và Thành phố Lua. Trước đây cô chưa từng nghĩ đến nguyên nhân, chỉ cho là trùng hợp, nhưng giờ nghĩ lại, điều này có lẽ liên quan đến việc nơi đó là bãi chôn lấp vật thể biến dị.
Sau đó, cô quay sang Huo (Huỳnh Hỏa): "Huo (Huỳnh Hỏa), em có biết gì về 'Dillon Dempsey' không? Ông ta là người như thế nào?"
Trước khi Số Không nắm được khả năng lây nhiễm biến dị, Giáo sư Dillon đã có thể tạo ra vật thể biến dị. Điều này khiến cô nghĩ rằng nguồn gốc của ngày tận thế chưa chắc đã là Số Không.
Mặc dù hiện tại cô ấy có nghi vấn lớn nhất.
"Tài liệu liên quan đến Giáo sư Dillon, cũng giống như Thần Xác, có cấp độ quyền hạn cao nhất trong cơ sở dữ liệu căn cứ. Trong một thời gian dài, em lo bị phát hiện nên không dám đụng vào những thông tin này." Huo (Huỳnh Hỏa) nói, "Nhưng theo những gì em biết, trước Dự án Trường Sinh, Giáo sư Dillon là một học giả thâm niên với đánh giá rất tốt trong giới học thuật, thậm chí còn đưa ra tuyên bố kiên quyết phản đối các thí nghiệm vượt qua rào cản đạo đức như thí nghiệm trên cơ thể người, và từng lên án rất nhiều hành động của giáo phái Thánh Linh."
"Sau này ông ta lại tự mình làm thí nghiệm trên cơ thể người?" Yvette hỏi.
"Vâng." Huo (Huỳnh Hỏa) nói.
Yvette lắc đầu, không có gì muốn bình luận, cảm thấy loại chuyện này quá đỗi bình thường.
Sau đó, cô lại nghĩ, vì Giáo sư Dillon có thể tạo ra vật thể biến dị từ "Thần Xác", thì "Thực Chủng" của Sinh vật Lân Thoát, và các công ty lớn khác nắm giữ vật chất thần bí này, chắc chắn cũng có thể làm được.
Và, ngay cả khi ngày tận thế thực sự là do Số Không tạo ra, thì Dược phẩm Hắc Tháp cũng không thể thoát khỏi liên can, dù sao cũng sẽ không trong sạch như những gì "Aislinn Omega" đã viết trong di chúc.
Vào buổi tối, trên mạng, Yvette cố gắng lan truyền sự thật Luân Hồi Chủ Tế "Lind Benedict" chính là "Tướng Quân" của Hội Tay Quỷ.
Cô không cố gắng liên lạc với Thầy Tế An Hồn Hoyle, vì ai biết ông ta có đang ở trạng thái bị nhập hồn bất cứ lúc nào hay không.
Sau đó, sự thật chứng minh, hiệu quả không được lý tưởng.
Do Vương quốc Tự do Gỉ Xương là một mạng nội bộ, dẫn đến mọi thông tin đều bị kiểm soát nghiêm ngặt. Những thông tin bất lợi cho Tướng Quân, vừa được đăng tải đã bị chặn, không thể lan truyền một chút nào, thậm chí còn bị truyền thông bác bỏ.
Ở thế giới bên ngoài tường, thông tin có chút tác dụng, nhưng muốn đạt đến mức tạo áp lực cho Tướng Quân, tạm thời không có hy vọng.
Thế là, sau vài ngày thử nghiệm, Yvette lại chuyển sự chú ý sang việc tìm kiếm bản thể Tướng Quân.
Thủ đoạn của Pháp sư Vong Linh dù quái dị đến mấy, thì bản thể vẫn là Pháp sư thông thường. Chỉ cần bắt được bản thể, cô có thể nhanh chóng tiêu diệt hắn với ưu thế rất lớn, để giải quyết rắc rối hiện tại.
Nhưng làm thế nào để tìm lại là một vấn đề. Thật sự lật tung tất cả camera giám sát thì cô sẽ kiệt sức mất. Cùng lắm là thuê ngoài cho Huo (Huỳnh Hỏa) tìm, nhưng điều đó cũng cần thời gian, và chưa chắc bản thể Tướng Quân có xuất hiện dưới camera giám sát hay không, và nếu xuất hiện có nhận ra được hay không, vẫn còn là ẩn số.
Nghĩ đến đây, Yvette nhìn số tiền kỹ thuật số 150 vạn còn lại trong tài khoản, chợt nảy ra một ý tưởng. Cô gửi tin nhắn cho Người Giữ Lửa (Torchbearer): "Anh có cách nào tìm được một Pháp sư Vong Linh đang ẩn náu không?"
"Cô Yvette, cô đang nói đến Luân Hồi Chủ Tế 'Lind Benedict'?" Một lát sau, Người Giữ Lửa trả lời.
"Xem ra anh biết tình hình của tôi bây giờ."
"Động tĩnh lớn như vậy, khó mà không chú ý đến." Người Giữ Lửa nói, "Nhưng với nguyên tắc không bán kiến thức, tôi sẽ không nói cho cô biết kiến thức Ma pháp Linh Hồn liên quan."
"Vậy anh có cách nào khác không?"
"Tôi có thể cung cấp trực tiếp vị trí cụ thể của hắn cho cô." Người Giữ Lửa nói một câu gây sốc.
"...?" Yvette hơi bối rối. Cô là một Hacker Phù Văn hàng đầu, và ngay cả AI thông minh như Huo (Huỳnh Hỏa) cũng không thể tìm ra vị trí cụ thể của Tướng Quân, vậy Người Giữ Lửa làm cách nào có được?
Đây là giáo phái Thánh Linh có nội gián, sẽ bán thông tin sao?
Hay là Người Giữ Lửa tự mình nắm giữ một loại Ma pháp Linh Hồn thần bí nào đó, có thể lợi dụng Linh Lực mà Tướng Quân dùng khi điều khiển vong linh để truy vết ngược?
"Việc này cần một chút thời gian, nhưng sẽ không quá lâu. Cô muốn đặt hàng không, cô Yvette?" Người Giữ Lửa hỏi.
"Bao nhiêu tiền?" Yvette nghi ngờ đơn hàng này chắc chắn rất đắt.
"Không cần tiền, cô Yvette." Người Giữ Lửa giải thích, "Tiền, hay nói đúng hơn là—số tiền này, không quan trọng đối với chúng tôi. Lý do thu phí, ngoài giá trị đáng có, chủ yếu là để tăng cường sự hiểu biết về cô trong quá trình tiếp xúc, và đánh giá sự chân thành của cô. Bây giờ, chúng tôi tin rằng đã có thể hợp tác sâu sắc hơn với cô rồi."
"Hợp tác?"
"Vâng, sau này chúng tôi vẫn sẽ cung cấp sự giúp đỡ cho cô. Đổi lại, tôi hy vọng khi chúng tôi cần giúp đỡ, cô cũng có thể ra tay tương trợ, tham gia vào một số nhiệm vụ hành động của chúng tôi." Người Giữ Lửa nói, "Tất nhiên, điểm xuất phát cốt lõi của mọi nhiệm vụ chỉ có một, đó là đảm bảo ngọn lửa văn minh có thể được tiếp nối."
Yvette im lặng một lát, trả lời: "Tôi đồng ý."
"Rất tốt, cảm ơn sự công nhận của đồng chí Yvette." Người Giữ Lửa gửi một biểu tượng mặt cười, "Thông tin vị trí của Lind Benedict cần khoảng nửa tháng đến một tháng để xác định. Trong thời gian này, xin hãy tạm thời yên tâm."
Vì rất tò mò về cách Người Giữ Lửa làm thế nào để xác định vị trí cụ thể của Tướng Quân, trong những ngày sau đó, Yvette luôn quan tâm đến những thông tin mới nhất liên quan đến giáo phái Thánh Linh, tiện thể nắm bắt tình hình các bên.
Trước hết, thông tin mà Yvette lan truyền ở bên ngoài tường (internet quốc tế) vẫn dần dần tăng nhiệt. Việc ông chủ đứng sau khu trại lừa đảo lại là Luân Hồi Chủ Tế của giáo phái Thánh Linh được coi là tin tức nóng hổi trong Tân Eden. Cộng thêm việc sông Firth hiện đang bị phong tỏa quy mô lớn để vây bắt "Yvette"—người anh hùng vạch trần tất cả—đã gây ra sự đối kháng dữ dội trong cộng đồng mạng. Nhiều cư dân mạng vượt tường lửa vào chửi bới, tạo áp lực không nhỏ lên việc kiểm duyệt ngôn luận của Gỉ Xương.
Tiếp đó, Tổng thống Liên bang "John Titor Lockweed" cũng chú ý đến vụ việc. Trên trường hợp ngoại giao, ông đã gây áp lực từ xa lên Vương quốc Tự do Gỉ Xương, yêu cầu hủy bỏ lệnh phong tỏa quy mô lớn ở sông Firth, với thái độ cứng rắn.
Ngoài ra, Thầy Tế An Hồn Hoyle, người có uy tín và đánh giá rất tốt ở sông Firth, đã bày tỏ sự bất mãn mạnh mẽ đối với việc phong tỏa, sau đó xin nghỉ ốm và giao công việc cho phó tế.
Từ những sự việc này không khó để cảm nhận rằng, việc phong tỏa đã gây ra áp lực không nhỏ cho chính giáo phái Thánh Linh, thậm chí trong nội bộ lực lượng chính thức và quân đội cũng có bất mãn, chỉ là họ chưa dám công khai chống đối ý của Giáo hội.
Sau đó, trong sự quan sát và chờ đợi như vậy, một tháng đã trôi qua trong im lặng.
Vào một buổi tối nọ, Yvette cuối cùng cũng nhận được thông tin vị trí cụ thể của Luân Hồi Chủ Tế Lind từ Người Giữ Lửa. Hắn đang ở trong một biệt thự khu nhà giàu cách Nhà Thờ Hồn Hỏa không xa.
Sau khi phải nín nhịn bấy lâu, cuộc săn lùng của cô cuối cùng đã có thể bắt đầu.