Tách, tách, tách.
Trong cống ngầm tối tăm, những giọt nước rỉ ra từ trần nhà đập xuống bậc thang của máng dẫn nước. Ánh sáng từ đèn pin rọi xuống, chiếu sáng mặt đất ẩm ướt phủ đầy dầu mỡ. Liana đi theo sau Huo (Huỳnh Hỏa), thận trọng tiến lên. Trong không khí đầy rẫy mùi chua hăng nồng của chất hữu cơ phân hủy, khiến người ta không kìm được phải nhăn mày.
Không lâu sau, Liana cảm thấy Số Không trong vòng tay cô khẽ động đậy. Cô cúi đầu, thấy đôi đồng tử đỏ sẫm của Số Không đang mơ màng nhìn cô, vẻ mặt như vừa tỉnh giấc, dường như vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"Ngủ thêm chút nữa không?" Liana đề nghị.
Số Không lắc đầu, buông lỏng cơ thể khỏi cô bé, đứng trên tấm đá của cống ngầm, nhìn quanh rồi nhăn mũi, lộ ra vẻ ghét bỏ.
"Đây là đâu?"
"Cống ngầm." Liana nói.
"Chúng ta tại sao lại ở đây?"
"Đang chạy trốn nè, đây là tuyến đường đã định."
"Cô ấy định à?"
"Mọi người cùng nhau định đấy, lúc đó em đang ngủ mà."
"Ồ~"
Số Không ngáp dài một cách lười biếng, trông hoàn toàn không hòa nhập vào bầu không khí chạy trốn nguy hiểm, cứ như chỉ đang tham gia vào một trò chơi vậy.
"Yvette, cô có tham gia chiến đấu không?" Huo (Huỳnh Hỏa) quay đầu hỏi. Nó đang sử dụng một cơ thể ngẫu tượng gia chánh cũ kỹ. Tuy tay có súng, nhưng nó vẫn không tự tin lắm về trận chiến có thể xảy ra sắp tới.
Từ sau khi trốn thoát khỏi Căn cứ Vực Sâu, mọi nguy hiểm đều do Số Không một tay xử lý. Huo (Huỳnh Hỏa) và Liana có lực chiến nhưng hầu như không có kinh nghiệm chiến đấu. Khi gặp tình huống, họ không thể bình tĩnh và thậm chí ung dung như Số Không.
Số Không đang chuẩn bị gật đầu, nhưng Liana lại nói: "Không cần, em tiếp tục nghỉ ngơi đi."
Số Không nhìn cô bé, thấy Liana kiên định nhìn thẳng vào mình, nói một cách ôn hòa mà nghiêm túc: "Trạng thái của em không tốt lắm. Để chị và Huo (Huỳnh Hỏa) xử lý là được rồi."
Trong những ngày ở sông Firth, chính xác hơn là những ngày cuối cùng ở Tân Eden cho đến nay, Số Không đã bộc lộ một tình trạng ngủ li bì không rõ lý do. Liana đã hỏi cô ấy đây là do sử dụng năng lực quá độ hay bị ốm, nhưng câu trả lời nhận được đều là "không sao".
Liana đương nhiên không tin là không sao, nhưng dù thật sự có chuyện gì, cô bé cũng bó tay không giúp được, nên điều duy nhất có thể làm là để Số Không hạn chế tiêu hao, nghỉ ngơi nhiều nhất có thể. Những việc còn lại, để cô và Huo (Huỳnh Hỏa) cùng nhau chia sẻ.
Dưới ánh sáng lờ mờ, Số Không cười hì hì, rõ ràng đã hiểu ý của cô bé, gật đầu nói: "Được, nếu không phải tình huống bắt buộc, tôi sẽ không ra tay."
Liana mỉm cười nhẹ nhàng, tự tin nói: "Cứ xem cho kỹ đây!"
Mọi người tiếp tục tiến lên. Huo (Huỳnh Hỏa), do có khung thép và súng ống mạnh mẽ cùng đèn pin, nên đi đầu tiên. Liana theo sát phía sau, như một con mèo vằn rình rập, sẵn sàng dùng Xúc tu Bóng tối tấn công kẻ địch có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Số Không thì lười biếng nhất, nhắm mắt vừa đi vừa ngủ gật, mí mắt cứ đánh nhau liên tục.
Vài phút sau, nhóm kẻ địch đầu tiên xuất hiện ở khúc cua.
Đó là một lối ra của hệ thống cống ngầm. Máng nước ẩm ướt phản chiếu ánh đèn màu cam vàng. Ba Hộ Giáo Sĩ mặc áo choàng trắng đang đứng canh giữ ở đó. Một người cầm trường trượng, một người cầm khiên phát sáng, và người cuối cùng cầm súng ống, tạo thành một nhóm ba người có cả tấn công và phòng thủ.
Mặc dù mũ bảo hiểm của họ là mặt gương phản chiếu hoàn toàn, không nhìn thấy khuôn mặt bên trong, nhưng giọng nói của họ vang vọng lại, dường như đang rất bất mãn về việc phải trực gác ở cống ngầm, đang cằn nhằn.
"Có cần nổ súng không?" Huo (Huỳnh Hỏa) hỏi. Khẩu súng của nó là hàng cao cấp, không biết Số Không cướp được từ đâu, sử dụng đạn phù ma, loại có thuật thức xung lực mạnh mẽ kèm theo đầu đạn hợp kim, có thể xuyên thủng tấm thép và màn chắn ma lực thông thường.
Chỉ cần ba Hộ Giáo Sĩ kia không kịp giơ khiên, với khả năng ngắm bắn thần sầu của Huo (Huỳnh Hỏa), nó hy vọng ba phát bắn vào đầu là có thể tiêu diệt đối phương ngay lập tức.
"Để tôi trước!" Liana lắc đầu. Dưới chiếc áo choàng đen, Xúc tu Bóng tối trườn ra, áp sát vào tường đá đen và ống đúc bằng sắt của cống ngầm, như ba con rắn đen, âm thầm tiếp cận ba Hộ Giáo Sĩ.
Ngay sau đó, tiếng rên rỉ ngộp thở vang lên, ba Hộ Giáo Sĩ áo trắng ngã xuống thẳng cẳng. Họ cũng đã trải qua quá trình cải tạo Cyborg bán cơ khí, ngay cả tim cũng là nhân tạo. Nhưng Xúc tu Bóng tối lại có lực xuyên thấu kinh hoàng, đâm xuyên thẳng qua mũ bảo hiểm của họ, khiến họ chết ngay lập tức mà không kịp kêu lên một tiếng thảm thiết.
"Kinh thật, Liana, nếu năng lực của em trưởng thành, sau này sẽ giống như chị ấy không?" Huo (Huỳnh Hỏa) tặc lưỡi kinh ngạc, "Không chừng còn lợi hại hơn Yvette."
"Nếu thật sự có ngày đó thì tốt quá." Liana khao khát nói.
Số Không đá Huo (Huỳnh Hỏa) một cái, bực bội nói: "Mau dẫn đường đi."
"Ôi ôi..." Huo (Huỳnh Hỏa) nhanh chân bước tới.
Ba người tiếp tục tiến lên. Mỗi lần gặp tiểu đội Hộ Giáo Sĩ đang trực, Liana sẽ âm thầm ám sát. Còn các thiết bị thông tin mà họ đánh rơi sẽ được Huo (Huỳnh Hỏa) xâm nhập, thay thế những người đã chết để giữ liên lạc.
Cứ như vậy, trong mắt chỉ huy Hộ Giáo Đoàn, những khu vực này vẫn hoàn toàn hòa hợp, mỗi lần gọi đều nhận được phản hồi nhanh chóng và chính xác.
Chuyến đi trong cống ngầm này kéo dài mấy chục phút. Khi mọi người cuối cùng cũng chui ra khỏi một khe hở trên hàng rào ở Trạm xử lý nước thải bị bỏ hoang, không khí lạnh ùa đến khiến tinh thần Liana sảng khoái hẳn lên—mặc dù mùi ở đây cũng không dễ chịu gì, nhưng vẫn tốt hơn cống ngầm.
"Đây là đâu?" Số Không tò mò quan sát xung quanh.
"Khu xưởng cũ, hiện đã bỏ hoang. Trước đây đây là nơi tập trung của những người vô gia cư ở sông Firth, nhưng từ khi có lệnh giới nghiêm, những người ở đây đều đã bị quét sạch."
Huo (Huỳnh Hỏa) giới thiệu: "Ở đây có rất nhiều nhà xưởng bỏ hoang. Chị đã chuẩn bị trước rất nhiều vật tư sinh hoạt cho chúng ta ở đây, có thể chịu đựng được ít nhất nửa tháng."
Liana cũng là lần đầu tiên đến đây, ánh mắt cô bé dừng lại trên những nhà xưởng cũ bên bờ sông. Hình dáng của chúng ẩn hiện trong bóng tối, khiến người ta liên tưởng đến những trường học cũ thường được coi là địa điểm thám hiểm trong các bộ phim kinh dị.
"Căn nhà an toàn của chúng ta ở bên trong này." Huo (Huỳnh Hỏa) vừa nói vừa dẫn hai người đi về phía một nhà máy khổng lồ bên cạnh.
Khi đến gần, nhờ có ánh sao và ánh trăng, Liana có thể thấy rõ hơn hình dáng của nhà máy này.
Đây dường như là một nhà máy thép, có lò cao khổng lồ, nhưng đã bỏ hoang từ rất lâu. Xung quanh khu nhà máy là bãi cỏ hoang, xa hơn mới có khu phố với ánh đèn neon liên tiếp.
Ngoài ra, một bên của bãi cỏ hoang còn có con sông nối liền với trạm xử lý nước thải bị bỏ hoang. Mảng lớn ánh sáng huỳnh quang đủ màu sắc lan tỏa trong nước sông, dường như là do ô nhiễm từ một loại dược liệu ma pháp nào đó, trông vừa ghê tởm lại vừa kỳ ảo.
"Hình như có thể phát tín hiệu cho chị rút lui rồi..." Huo (Huỳnh Hỏa) vừa đi vừa nói. Nhưng đúng lúc này, một bóng người thoáng qua trong bóng tối đã thu hút sự chú ý của nó. Nó hét lớn: "Ai đó?!"
Kẻ đó đứng trong bóng tối của tòa nhà, bước chân rất chậm, nhưng khi đến gần ba người khoảng chưa đầy 100 mét, hắn đột nhiên tăng tốc, lao thẳng tới! Bước vào vùng sáng của đèn pin, Liana thấy rõ hình dạng của đối phương, đó lại là một người đàn ông có mắt phát ra ánh sáng xanh lục và da trắng bệch một cách kỳ dị.
—Thây ma!
Từ ngữ tương tự lóe lên trong đầu Liana và Huo (Huỳnh Hỏa).
Quả nhiên giáo phái Thánh Linh không thể bỏ sót nơi này. Sở dĩ không phái Hộ Giáo Đoàn, cảnh sát hay quân đội đến canh gác ở đây là vì nơi này có vong linh lảng vảng... Vậy chẳng phải có nghĩa là, nơi này ít nhất cũng ẩn giấu một Pháp sư Vong Linh sao?
Theo phản xạ, Huo (Huỳnh Hỏa) bóp cò. Đạn phù ma mang theo xung lực mạnh mẽ phun ra từ nòng súng, bắn bay con thây ma đi. Nhưng điều bất ngờ là, đầu của nó lại không nổ tung, chỉ biến dạng và rất nhanh lại bò dậy nhanh chóng từ mặt đất bằng cả tay và chân.
Huo (Huỳnh Hỏa) bóp cò liên tục thêm vài phát, lúc này mới thực sự bắn nổ đầu con thây ma, khiến nước dịch bắn tung tóe khắp trời.
Sau đó, nó hạ nòng súng, căng thẳng nói: "Liana, Pháp sư Vong Linh ở đây hình như rất lợi hại!"
"Tại sao?" Liana hỏi.
"Khẩu súng tôi đang dùng là dòng súng cao cấp của Hắc Tháp Y Dược. Bắn thây ma bình thường đáng lẽ phải nổ đầu chết ngay lập tức, nhưng con thây ma vừa rồi, tôi phải bắn vào đầu ba phát mới hạ gục được. Điều này chỉ có thể chứng tỏ trình độ của Pháp sư Vong Linh đằng sau nó rất cao." Huo (Huỳnh Hỏa) bình tĩnh phân tích xong, giọng điệu lập tức chuyển sang sợ hãi: "Ơ, hay là chúng ta quay lại cống ngầm đi. Hình như ở đây cũng không an toàn..."
"Đừng căng thẳng!" Liana kiên định nói, "Chị nói rồi, bản thể của Pháp sư Vong Linh rất yếu, chỉ cần tìm được bản thể, tôi có thể giải quyết được hắn."
Đúng lúc này, Số Không đột nhiên vỗ vỗ vào cánh tay Liana. Đợi Liana nhìn sang, cô ấy chỉ vào bãi cỏ hoang bên cạnh.
Lúc đó, Liana mới thấy mặt đất ở phía đó không biết từ lúc nào đã ở trong một trạng thái nhúc nhích kỳ lạ, như thể có vô số chuột đồng đang chạy qua lại bên dưới. Một lúc sau, từng bàn tay trắng bệch của con người chui ra khỏi bùn đất, dưới ánh trăng, cảnh tượng thật rùng rợn.
"Chạy mau!" Liana nắm lấy cổ tay của Số Không, lao thẳng vào sâu trong nhà máy thép, định xuyên qua toàn bộ khu nhà máy bỏ hoang để thoát thân từ phía bên kia.
Huo (Huỳnh Hỏa) đi theo sau hai cô gái nhỏ, vừa rút lui vừa bắn yểm trợ, đẩy lùi những con thây ma đang xông lên phía trước.
"Sao mà nhiều thế này!!" Mười mấy giây sau, nhìn thấy đám thây ma dày đặc đang ùa tới từ phía sau, Huo (Huỳnh Hỏa) cất súng, vừa chạy như điên vừa la hét: "Cô nói xem chúng có ăn ngẫu tượng không?"
"Tôi không biết..." Liana cũng sợ hãi không kém. Cô bé chỉ là một cô gái 10 tuổi, dù có lực chiến đi chăng nữa, khi nhìn thấy những thứ quỷ quái như vậy thì làm sao không rùng mình được?
Cô bé lập tức dốc sức chạy, chỉ để lại một chuỗi tàn ảnh phía sau. Còn Số Không thì bị cô bé kéo cổ tay, hai chân rời khỏi mặt đất, bay lơ lửng phía sau như một lá cờ. Trên mặt cô ấy nụ cười không hề giảm, dường như rất tận hưởng cảm giác được kéo bay này.
Vài giây sau, ngay phía trước, trong bóng tối của tòa nhà nhà máy thép, lại một đàn thây ma khác ùa ra, mắt phát sáng xanh lục, chặn đường đi. Bất đắc dĩ, Liana phát động Xúc tu Bóng tối. Ba chiếc roi quất mạnh tới, hất bay những con thây ma cản đường, mở ra một lối đi.
"Xông lên!" Liana thở phào nhẹ nhõm. Cô bé suýt nữa đã phải để Số Không ra tay, nhưng hiện tại, tình hình dường như vẫn chưa đến mức đó.
Xuyên qua khe hở chật hẹp giữa các tòa nhà, phía trước xuất hiện một bãi cỏ tương đối trống trải, và cũng có thể nhìn thấy bức tường rào bỏ hoang ở xa hơn.
Nhưng khi sắp sửa thoát thân ra ngoài, đột nhiên, một con thây ma khổng lồ cao hơn ba mét nhảy xuống từ đỉnh lò cao của nhà máy thép bỏ hoang, hạ cánh ngay trước mặt ba người, làm bắn tung khói bụi đậm đặc. Đồng thời, ý định hành động của những con thây ma xung quanh cũng thay đổi, chúng không còn điên cuồng xông lên nữa, mà dừng lại ở một khoảng cách nhất định, vây quanh ở phạm vi ngoài một trăm mét.
Liana không hiểu đây là tình huống gì, cảnh giác nhìn tới, phát hiện người khổng lồ thây ma này tuy hai mắt phát sáng, nhưng biểu cảm không hề đờ đẫn, thậm chí còn phong phú hơn, rõ ràng là có trí tuệ.
"Ngươi là ai?" Liana lạnh lùng hỏi.
"Chào các cô bé chuột nhắt đáng yêu, và cả cục sắt bên cạnh nữa. Tôi là 'Duchat Bessemer', đảm nhận chức vụ 'Luân Hồi Chủ Tế' trong Thánh Giáo, rất vui được làm quen với các cô." Con thây ma khổng lồ cười tủm tỉm nói.