Ba năm sau.
Đó là một buổi sáng đầy tuyết. Yvette bước xuống giường, đi qua hành lang dài, thấy đại sảnh hầm trú ẩn yên tĩnh, chỉ có một con Hắc Long đang nằm bò trong góc cỏ khô, thỉnh thoảng phát ra tiếng thở đều đặn.
Bây giờ khoảng bốn giờ sáng, bình minh vừa ló rạng. Các Ma Ngẫu đều có quy tắc tu hành bắt chước con người đi ngủ, vì vậy chưa ai tỉnh dậy. Rất thích hợp để cô một mình lén lút đi ra ngoài, bắt đầu cuộc thăm dò đầu tiên về Cox.
Mở cánh cửa đá của hầm trú ẩn, hít không khí lạnh vào phổi, Yvette cảm thấy cơn buồn ngủ của mình hơi bị xua tan. Cô quay đầu nhìn xuống sườn tuyết bên ngoài đáy thung lũng. Đó là mục tiêu thăm dò mà cô đã đặt ra từ bốn năm trước khi mới đến. Cô cũng hơi bất ngờ vì phần khởi hành của cuộc thăm dò đầu tiên lại bị trì hoãn lâu đến vậy.
May mắn thay, tất cả mọi người ở đây đều là sinh vật trường sinh. Bốn năm đối với con người là đủ thời gian để học xong đại học, nhưng đối với tất cả mọi người, Ma Ngẫu hay Rồng ở đây, thì thực ra cũng bình thường.
Và bốn năm này đối với cô mà nói, khá là trọn vẹn. Đã rất lâu rồi, cô chưa bao giờ toàn tâm toàn ý đắm chìm vào việc tối ưu hóa thuật thức như vậy.
Dù sao, thuật thức quy cách 100,000, ngay cả là công việc tối ưu hóa, trong thời kỳ văn minh khởi nguyên cũng thường cần một nhóm vài chục người làm ngày đêm mất nửa năm mới có thể hoàn thành.
Một mình cô, hoàn thành việc tối ưu hóa bảy thuật thức trong bốn năm, điều này ngay cả ở Văn Minh Khởi Nguyên cũng là chuyện không ai tin nổi.
Nhưng vẫn còn thiếu sót trong việc áp dụng. Sau khi bước vào quy cách 100,000, tính khả thi trong thao tác và tính biến hóa của thuật thức đã tăng lên rất nhiều. Điều cô cần cải thiện tiếp theo có lẽ là kinh nghiệm chiến đấu…
Nghĩ đến những điều này, Yvette đi xuống dọc theo sườn tuyết. Cô không mang theo Hợp Kim Chiến Nhận, bởi vì là trang bị cấp quân sự cấp thấp, uy lực của nó đã thua xa thuật thức. Chỉ có độ bền là còn chấp nhận được. Cô dự định giữ thanh kiếm đó như một vật kỷ niệm lâu dài.
Và mục đích chính của chuyến thám hiểm Cox lần này của cô không phải là giết chóc ồ ạt, hoặc giải quyết bí mật trong thành phố ngay lập tức.
Cô muốn thăm dò một chút thông tin trước. Nếu được, cô sẽ đi thêm vài lần nữa, cũng có thể bổ sung Ma Lực bằng thiền định. Dù sao, nguyên tắc tối cao vẫn là an toàn.
Sử dụng Nguyên Tố Gió lướt đi đến vùng ngoại ô thành phố, nhìn từ xa thành phố đang bao phủ trong sương lạnh trắng xóa, Yvette quả nhiên cảm nhận được bầu không khí được mô tả trong báo cáo nhiệm vụ của Thần Ân Giả kia.
Không có sinh vật dị biến, cũng không có sinh vật sống. Mái nhà, đường phố, bảng quảng cáo nghiêng vẹo, đều được bao phủ lớp chăn bông trắng dày. Trong sự im lặng vô tận, ngay cả tiếng rên rỉ của gió xuyên qua các bức tường đổ nát dường như cũng đông cứng lại.
Cô hạ cánh xuống một giao lộ vắng vẻ, đạp gió nhẹ, với tốc độ không quá nhanh, nhưng chắc chắn không chậm, xuyên qua khu phố xung quanh, tiến sát về khu vực trung tâm thành phố.
Sau khi tiến lên khoảng 20 km, thấy trung tâm thành phố dần trở nên rõ ràng, cuối cùng có một sinh vật dị biến xuất hiện từ trong bóng tối, phát động tấn công cô, bắn ra một mũi băng. Yvette có ý kiểm tra khả năng phòng thủ của Giáp Đỏ Thẫm, không né tránh, thậm chí còn giơ tay tóm lấy, kết quả làm vỡ vụn mũi băng đó ngay lập tức.
Lực tấn công của sinh vật dị biến này chưa đủ cao à… Yvette hơi tiếc nuối. Cô ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện đó là một sinh vật dị biến hình người. Ngoại hình của nó trông giống một xác sống được đào lên từ đất đóng băng, thân hình còng xuống, da dính sát vào xương, một phần thịt bị lộ ra, trên đầu có một khối mủ màu tím đỏ. Rõ ràng chỉ là sinh vật dị biến cấp một, nhưng lại có thể ngưng tụ mũi băng để tấn công, quả nhiên có chút thực lực.
Và thực lực cao hơn vẫn còn ở phía sau. Sau khi phát hiện tấn công của mình không gây ra phản ứng, sinh vật dị biến này dường như tức giận, vài chục mũi băng hình thành xung quanh nó với tốc độ cực nhanh, lao về phía Yvette.
Kiểu oanh tạc không cần suy nghĩ này khiến cô không khỏi nhìn thấy một chút bóng dáng của chính mình trước đây trên sinh vật dị biến này.
Xoẹt xoẹt xoẹt, vô số mũi băng trúng vào người Yvette, tạo ra sương băng lấp lánh, nhưng không gây ra bất kỳ hiệu quả nào, dường như chỉ làm tăng thêm hiệu ứng cho cô. Cô ngược lại giơ tay, búng ngón tay nhẹ nhàng, một quả cầu lửa vụ nổ từ hư không trên người sinh vật dị biến, thiêu rụi nó thành tro bụi.
Ừm… Mặc dù biết sử dụng thuật thức, nhưng sức chiến đấu chắc chắn chưa đạt cấp ba, tính là cấp 2.5. Mặc dù vậy, nó đã rất đặc biệt rồi, dù sao loại sinh vật dị biến này ở các thành phố khác chỉ nên ở mức độ tạp nham bên đường…
Cô thầm kinh ngạc, tiếp tục đi về phía trước. Trong quá trình, cô lại lần lượt gặp vài cuộc tấn công lén lút của sinh vật dị biến rải rác. Nhưng dù là hình người hay hình thú, sức chiến đấu của những sinh vật dị biến cấp một này đều trên cấp ba.
Thế là, chỉ đi được 10 km ngắn ngủi, cô đã săn được hơn 10 sinh vật dị biến có sức chiến đấu cấp ba, gần bằng giết 10 ổ quái rồi. May mắn là quá trình gần như là giết chết trong tích tắc, việc ra tay dứt khoát đã giảm bớt rất nhiều tiêu hao Ma Lực, khiến cô không mắc lại những sai lầm trước đây về một số chuyện.
Hơn nữa, cô còn tự đặt ra một số quy tắc cho bản thân, chẳng hạn như phải rút lui vô điều kiện khi Ma Lực thấp hơn một phần ba, tuyệt đối không sử dụng khả năng Hắc Nhãn trừ khi bất đắc dĩ, v.v.
Dưới sự ràng buộc của những hạn chế này, cô kiểm soát Ma Lực tiêu hao càng thêm kỹ lưỡng và tính toán.
Cứ như vậy, khoảng một giờ trôi qua. Khi cô cuối cùng tiến gần khu vực trung tâm thành phố, một giọng nói lạnh lùng vang lên trên tòa nhà ở phía trên chéo: “Ngươi là ai?”
Yvette ngẩng đầu lên, thấy một bóng hình mảnh khảnh đứng trên đỉnh tháp chuông của một tòa nhà nhà thờ ở phía trên chéo, đang nhìn xuống cô. Cô ta mặc trang phục thời thượng mang hơi thở hiện đại. Nếu loại bỏ các cơ quan không phải người trên người, thì có lẽ cô ta sẽ trông rất giống một nữ sinh trung học trẻ trung và xinh đẹp.
Nhưng thật tiếc, tám chân nhện và sáu con mắt như những chấm đỏ đã phá hỏng vẻ đẹp này. Nếu không có gì bất ngờ, đây chắc chắn là người nhện được đề cập trong báo cáo nhiệm vụ của Thần Ân Giả.
Chờ đợi một lúc, thấy Yvette bình tĩnh nhìn mình, nhưng không nói lời nào, người nhện lại hỏi: “Đây là lãnh thổ của Thiên Hải Chi Vương. Ngươi là thuộc hạ của quân chủ nào? Ai cho phép ngươi tự ý xâm nhập như vậy?”
Thiên Hải Chi Vương? Quân Chủ? Đây là sự phân chia thế lực nội bộ của sinh vật dị biến cấp cao sao?
Cái tên trước có lẽ là danh hiệu của một sinh vật dị biến cấp cao hơn, còn cái tên sau gọi là “Quân Chủ”… Đây là một cấp bậc, hay một địa vị?
Yvette không ngờ ngay lần chạm mặt đầu tiên đã thu thập được nhiều thông tin hơn về sinh vật dị biến, nhưng điều cô hơi thắc mắc là, cô đã giết chóc suốt đường vào, tại sao người nhện không tấn công cô ngay lập tức.
Lẽ nào cô ta kiêng dè việc cô có thể “có người” đứng sau?
“Ngươi là ai?” Yvette hỏi.
“Là ta hỏi ngươi trước,” Người nhện nói.
“Tôi tên là Băng Vũ, là một tộc cơ khí,” Yvette nói.
“Ngươi xem ta ngốc à?”
“Được rồi.” Yvette hơi tiếc nuối. Có vẻ như bộ não của sinh vật dị biến cấp cao hoạt động tốt hơn Ma Ngẫu Cơ Khí nhiều. Cô ta nhìn thấu sự ngụy trang hoàn hảo của cô chỉ bằng một cái liếc mắt. Cô quyết định đổi lời: “Thực ra tôi là sinh vật dị biến hoang dã, tôi không biết gì cả.”
“Ngươi đang khiêu khích ta à?” Giọng điệu của người nhện càng thêm lạnh lùng: “Biểu hiện của ngươi ít nhất đã ‘thăng cấp’ bốn đến năm lần rồi. Ngươi chưa từng nhận được cảm ứng sao? Nói dối dễ dàng bị vạch trần như vậy…”
Cảm ứng? Cảm ứng gì? Chẳng lẽ sinh vật dị biến khi tăng cấp, tức là cái gọi là “thăng cấp”, sẽ nhận được thông tin đặc biệt nào đó sao?
Yvette nói: “Không lừa ngươi, ta không biết gì cả. Ngươi có thể dạy ta không?”
“Không cần đâu, thôi đi.” Người nhện lạnh lùng nói: “Dù sao ngươi sắp chết rồi, kiếp sau chú ý là được.”
Nói xong câu này, chân nhện sau lưng người nhện hơi dùng lực, khiến cô ta hóa thành một cái bóng đen kịt, ngay lập tức lao đến trước mặt Yvette. Trong tay phát ra một làn năng lượng đen kỳ lạ, trông giống như một thuật thức đặc biệt được cấu thành từ nguyên tố không rõ tên.
Yvette, người đã chuẩn bị nhiều năm, đã chờ đợi trận chiến này từ lâu. Cô bao bọc bản thân bằng Nguyên Tố Gió, và liên tục va chạm với người nhện trong thành phố phế tích phủ đầy tuyết trắng. Mỗi lần tiếp xúc, bốn lớp Giáp Đỏ Thẫm của cô sẽ bị đánh vỡ ba lớp, rồi lại nhanh chóng được bổ sung.
Và phương tiện tấn công của cô, so với trước đây, cũng đa dạng hơn rất nhiều. Đôi khi cô dùng lửa đúc thành lưỡi kiếm rực lửa trong tay để chém, và đôi khi lại đánh ra tia sét nhảy múa, rồi bị người nhện chặn lại bằng màn chắn Ma Lực màu đen.
Vô số nguyên tố ma thuật lan tỏa trong khu phố này, giống như thủy triều lên xuống, quét sạch mọi thứ trên đường phố. Nguyên tố đen không rõ nguồn gốc xen lẫn trong đó, giống như một loại kịch độc có tính ăn mòn. Nhiều nguyên tố thông thường thuộc về Lửa, Băng, Gió, Sét sau khi tiếp xúc với những nguyên tố đen này, sẽ nhanh chóng bị nhuộm đen, rồi tiêu tan tại chỗ, giống như tro tàn sau khi lửa cháy hết.
Trên đường phố tĩnh lặng, khói từ hết vụ nổ này đến vụ nổ khác lan ra, hòa quyện với bụi tuyết thành sương mù đen. Tiếng nổ vang lên liên tiếp, nhưng nhanh chóng bị gió lạnh nuốt chửng.
Không biết đã trôi qua vài phút hay mười mấy phút, cuộc đối đầu thót tim này đã đi đến hồi kết khi hai người tách ra cùng một lúc.
Nhưng điều đáng kinh ngạc là, trận chiến dữ dội như vậy đã khiến đường phố tan hoang, mặt tuyết phủ đầy vết cháy và ổ gà, nhưng cả hai người lại hoàn toàn không hề hấn gì, ngay cả tà áo cũng không bị bẩn, chỉ còn hơi thở ngưng tụ thành làn sương trắng mỏng manh trong không khí lạnh.
“Ngươi quả nhiên rất mạnh, ngươi là sinh vật dị biến cấp năm?” Yvette đứng trên đỉnh một tòa nhà chóp nhọn, nhìn xuống người nhện bên dưới, tà váy đen phấp phới trong gió lạnh.
“Gần như vậy.” Người nhện nói không chút biểu cảm, sau đó sửa lại: “Sau bốn lần ‘thăng cấp’, gọi là ‘Lãnh Chúa’.”
“Thế cấp bốn thì sao?” Yvette nghĩ đến quỷ lưỡi dao đôi, tên đó từng khoác lác gọi cấp bốn là Lãnh Chúa rồi.
“Ngươi thực sự không biết gì?”
“Ta đã sống ở một hòn đảo hẻo lánh rất nhiều năm, hoàn toàn không biết về xã hội sinh vật dị biến. Ừm, cũng không nhận được cái gọi là ‘cảm ứng’ mà ngươi nói.” Yvette vừa nói, vừa tạo ra một xúc tu trắng trên người, để chứng minh mình thực sự là một “sinh vật dị biến”.
Người nhện im lặng một lúc, giọng nói vẫn lạnh lùng như trước: “Nhưng dám tự ý xâm nhập lãnh thổ của Thiên Hải Chi Vương, ngươi vẫn phải chết.”
“Lần sau hãy nói chuyện đó.” Yvette lắc đầu. Ma Lực của cô đã gần đạt đến ranh giới cảnh báo một phần ba mà cô tự đặt ra. Hơn nữa, trong trận chiến lớn này, biểu hiện của người nhện vẫn sâu không lường được, dường như rất ung dung, điều này khiến cô hơi cảnh giác, sợ lại mắc phải sai lầm năm xưa.
Đánh lâu như vậy, viện binh của đối phương cũng sắp đến rồi, cộng thêm người nhện này thực lực mạnh mẽ, quỷ nào biết cô ta còn giấu lá bài tẩy nào không… An toàn là trên hết, lần này rút lui trước đã, chờ quay về bổ sung đầy Ma Lực rồi quay lại cũng chưa muộn…
Nghĩ vậy, cô ngay lập tức hóa thành một luồng gió mạnh, ngược lại với màn tuyết bay lượn, biến mất trong sâu thẳm phế tích ở góc phố.
Tuyết vẫn đang rơi.
Nhìn kẻ địch rời đi, người nhện trên mái nhà đứng bất động không chút biểu cảm, không biết đang nghĩ gì.
Thời gian trôi qua trong sự tĩnh lặng. Tuyết từng lớp bao phủ dấu vết hỗn loạn của trận chiến vừa rồi.
Đúng mười phút sau, xác nhận rằng cô gái tóc bạc chắc chắn không quay lại đánh lén, người nhện mới hít sâu một hơi, rồi cơ thể lay động, phụt một tiếng, phun ra một ngụm máu.