Màn đêm buông xuống, mang theo gió lạnh hiu quạnh. Trên trời vang lên tiếng sấm, dường như một trận mưa bão mùa hè ở phương Bắc đang hình thành.
Bước vào xe nhà di động trong nhà kho bỏ hoang, Yvette đang chuẩn bị ngồi xuống đọc sách, bỗng nghe thấy một tràng gõ cửa sổ dồn dập. Cô quay đầu lại, thấy khuôn mặt Băng Vũ áp vào cửa sổ xe, biểu cảm trông có vẻ lo lắng.
Cô bước đến mở cửa sổ và hỏi: “Có chuyện gì?”
“Không… Không thấy!”
“Cái gì không thấy?”
“Ngài Douglarabi, và… Molly cùng mấy đứa bé!”
Nửa phút sau, theo sau bước chân vội vã của Băng Vũ, Yvette bước vào đại sảnh của hầm trú ẩn. Bầu không khí trong đại sảnh rất nghiêm túc. Khi thấy Yvette, Đồng Bì bước đến nói: “Cô Yvette, cô có thấy Molly, Xà Phòng, Lồng Quay và con thú cưỡi của cô, ngài ‘Douglarabi’ không?”
“Họ mất tích?” Yvette đã nghe Băng Vũ kể về sự việc sơ qua.
“Họ ra ngoài từ sáng, đến giờ vẫn chưa về.” Giọng điệu Đồng Bì đầy lo âu: “Tôi lo họ gặp chuyện không may.”
“Họ chắc chắn đã gặp nguy hiểm!” Một Ma Ngẫu cơ khí cũ lớn tiếng nói: “Chúng ta phải đi tìm họ!”
“Đúng vậy, những đứa trẻ đó là người thân quý giá của Vương Quốc, phải tìm thấy họ! Đương nhiên ngài thú cưỡi cũng vậy, nó đã sống với chúng ta nhiều năm, chúng ta còn nuôi cừu cho nó, nó cũng là một thành viên trong gia đình.” Đồng Bì trịnh trọng nói, rồi quay đầu nhìn Yvette: “... Vậy cô Yvette, cô có biết họ đã đi đâu không?”
Phạm vi lang thang hàng ngày của Đội Thám Hiểm Trẻ Em của Vương Quốc trước đây chỉ khoảng hai ba km quanh Vương Quốc. Nếu có chuyện gì, cũng dễ tìm kiếm. Nhưng kể từ khi có Hắc Long, phạm vi khám phá bỗng trở nên không dấu vết để tìm. Vì Yvette là một trong số ít người có thể giao tiếp với Hắc Long, cư dân Vương Quốc đều mong Yvette có một chút manh mối có thể có.
“Tôi không biết.” Yvette im lặng một lúc, lắc đầu nói: “Nhưng tôi biết một vài khu vực họ hay lui tới gần đây. Có lẽ mọi người có thể tổ chức người chia nhau đi đến những nơi đó.”
“Tạ ơn Chúa, ít nhất cũng có manh mối.” Đồng Bì vội vàng nói: “Vậy mọi người chuẩn bị xuất phát!”
Sau khi Yvette đưa ra hơn mười vị trí có khả năng, quy mô đội cứu hộ trở thành nhóm hai người, mang theo đèn pin đi điều tra. Do sinh vật dị biến quanh Cox vốn rất hiếm, mức độ nguy hiểm vào ban đêm thực ra không cao. Hơn nữa, Ma Ngẫu cơ khí toàn thân bằng sắt, xác suất bị tấn công cũng thấp.
“Chúng ta đi cùng nhóm nhé, cô gái tốt bụng!” Băng Vũ nói: “Tôi có xe máy! Vừa hay có thể chở một người!”
Yvette gật đầu, đi cùng cô ấy ra ngoài, thuận tiện cũng không quên cầm một cái ô. Sau đó cô nói: “Điểm đến của chúng ta là Căn Cứ Quân Sự Phế Tích. Tôi sẽ chỉ đường cho cô.”
“Được!” Băng Vũ liên tục gật đầu, trên mặt là sự nghiêm túc hiếm có.
Quả nhiên, chỉ mười mấy phút sau khi xuất phát, trời bắt đầu mưa. Những tia sét chói lòa xé toạc bầu trời đêm, chiếu sáng mặt đất và những dãy núi xa xa thành một màu trắng bệch thê lương.
Ôm ngang lưng Băng Vũ, nghe tiếng hạt mưa to như hạt đậu gõ vào mặt ô, Yvette hơi điều chỉnh thuật thức Chiếu Sáng, sử dụng nó như đèn pha.
Sau đó, dưới sự hỗ trợ của ánh đèn, xe máy lao nhanh qua đồng cỏ ướt sũng, làm bắn tung bùn đất, dần dần đưa phế tích căn cứ quân sự tan hoang xa xa vào tầm mắt.
“Sao chỗ này lại thành ra thế này?!” Thấy phế tích căn cứ quân sự giống như vừa bị oanh tạc, Băng Vũ kinh hãi kêu lên.
Cô từng đi cùng Molly và các bạn đến thám hiểm căn cứ một lần, nhưng cũng nhớ rõ bộ dạng nơi này, với nhiều khung xương kiến trúc cao chót vót.
Nhưng phế tích căn cứ bây giờ, tất cả mọi thứ đều trở thành mảnh vỡ bị xé toạc. Nếu không phải cái hố lớn trên đất vẫn còn, cô thậm chí sẽ nghi ngờ mình đã đi nhầm chỗ.
“Ở đây chắc chắn đã xảy ra chiến đấu. Dưới đất có tàn dư mô sinh học, mang đặc điểm dị biến rõ ràng. Nếu không có gì bất ngờ, chắc là từ Cá Voi Núi.” Yvette cầm ô bước xuống khỏi xe máy, nhìn mảnh thịt tím đỏ trên đất, bình tĩnh phân tích: “Phía trên dường như còn có vết răng của Douglarabi.”
“Họ bị Cá Voi Núi tấn công ở đây?” Băng Vũ rất sốc: “Vậy họ đâu rồi?”
“Có thể đã trốn thoát, cũng có thể…” Yvette không nói hết câu, nhưng Băng Vũ có thể hiểu ý ngầm trong lời cô.
—Nếu không trốn thoát, thì đã bị Cá Voi Núi ăn thịt. Ma Ngẫu cơ khí không nằm trong thực đơn, ăn vào có thể sẽ nôn ra, nhưng thịt rồng, chắc chắn không có sinh vật dị biến nào từ chối.
“Sao lại thế này…” Băng Vũ ngơ ngác nói.
“Trước hết kiểm tra xung quanh đi.” Yvette lắc đầu, bắt đầu sử dụng thuật thức Chiếu Sáng chiếu sáng những bức tường đổ nát gần đó.
Mười phút sau, hai người sống sót được phát hiện trước tiên dưới một tấm bê tông lớn. Họ là Xà Phòng và Lồng Quay.
Khi bị Cá Voi Núi tấn công phá hủy, do làm theo lời dặn của các cụ già ngay lập tức, trốn dưới một cái bàn kim loại cũ, họ thoát chết, chỉ là quá kinh hãi, rơi vào hôn mê. Sau khi Băng Vũ gọi một lúc, họ nhanh chóng tỉnh lại.
“Molly và Douglarabi đâu?” Băng Vũ hỏi họ.
“Tôi… tôi không biết… Rồng tiên sinh, Rồng tiên sinh ban đầu dường như muốn dẫn chúng tôi chạy trốn, nhưng tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với nó, đột nhiên nó đánh nhau với Cá Voi Núi… Chúng tôi chỉ có thể trốn đi…” Xà Phòng nói trong cơn hoảng loạn chưa dứt.
“Molly không ở cùng các cậu?”
“Không… Cô ấy trước đó ở chỗ khác. Khi Cá Voi Núi đến, tôi trốn đi, cũng không nhìn thấy cô ấy… Rồng tiên sinh có lẽ đã nhìn thấy…” Lồng Quay nói, giọng điệu thêm vài phần kinh hoàng: “Các cô nói xem, có khi nào Rồng tiên sinh đột nhiên nổi cơn thịnh nộ, quay lại đánh nhau với Cá Voi Núi, có liên quan đến Molly… có liên quan đến Molly không?”
Mối quan hệ giữa Molly và Hắc Long rất tốt, đây là sự thật đã biết trong Vương Quốc. Do đó, ngoài “người thuần hóa” Yvette, nếu cần nhờ Hắc Long giúp đỡ việc gì, cư dân Vương Quốc cũng thường chọn nhờ Molly trao đổi.
Việc khiến Hắc Long vốn định bỏ chạy đột nhiên bùng nổ, chiến đấu với Cá Voi Núi đáng sợ, khả năng đằng sau điều này, không ai muốn nghĩ sâu hơn.
Mưa đêm trên trời lạnh lẽo và nhỏ li ti, xen lẫn tiếng sấm vang động lòng người. Với tâm trạng nặng trĩu, mọi người tiếp tục bới móc những phế tích gần đó, xem có thể tìm thấy bóng dáng Molly và Douglarabi bị chôn vùi bên dưới không.
Sau khi lật tung một tấm bê tông lớn, Yvette im lặng đậy tấm bê tông lại. Cô nhìn quanh, chờ đợi một lúc, bỗng nói với Băng Vũ: “Các cô cứ tiếp tục tìm kiếm ở đây… Tôi đi xung quanh xem một chút.”
“À… Ồ.” Băng Vũ gật đầu.
Chờ Yvette bay đi, Băng Vũ, không có ô, chạy nhanh dưới mưa, đến vị trí mà Yvette vừa đứng, cẩn thận bới tấm tàn tích đó ra.
Trong bùn lầy đen kịt và ẩm ướt, cô nhìn thấy một mảnh tay máy chỉ còn nửa thân, và một vòng hoa nhỏ được đan bằng tay dính đầy bùn.
Cầm ô đứng giữa không trung nơi mưa như trút nước, nói là kiểm tra xung quanh, nhưng điểm đến của Yvette thực ra khá rõ ràng.
Cô bay theo đường thẳng, đến bên cạnh một hồ nước. Nhờ ánh sáng của thuật thức Chiếu Sáng, cô nhìn thấy một cái bóng khổng lồ đen kịt đang cuộn mình ở đây trên mặt hồ gợn sóng, vùi đầu vào trong nước, giống như một con quái vật hồ đáng sợ rợn người.
Cảm nhận được người đến từ phía sau, đầu Hắc Long hơi nhấc lên, nhìn Yvette một cái, rồi lại vùi đầu vào trong nước, dường như muốn tự dìm chết mình.
“Mọi người trong Vương Quốc rất lo lắng cho ngươi.” Yvette hạ xuống bên bờ hồ. Thân hình mảnh mai của cô càng trở nên nhỏ bé và yếu ớt khi được làm nổi bật bởi cái bóng đen khổng lồ.
Hắc Long im lặng, tĩnh lặng như một bức tượng.
Yvette lại nói: “Đó không phải lỗi của ngươi, Cá Voi Núi đã gây ra tất cả điều này, không ai trách ngươi đâu.”
Hắc Long lên tiếng, kèm theo tiếng bong bóng ùng ục, giọng điệu rất trầm: “Ta… ta không bảo vệ cô ấy tốt.”
Yvette lắc đầu: “Ngươi nghĩ thực lực của ngươi, đủ để bảo vệ cô ấy trước Cá Voi Núi không?”
Hắc Long lại im lặng. Nước mưa lạnh lẽo đánh vào vết thương của nó. Những vết thương đó mặc dù là kết quả của tấn công thuật thức, không bị nhiễm trùng, nhưng vẫn khiến Hắc Long cảm thấy từng cơn nhói đau.
Là con trai của Long Vương cao quý, nó có địa vị cao quý ở Long Chi Quốc. Ngay cả quan chấp chính gặp nó cũng phải hạ giọng. Mặc dù đã sống gần trăm năm, nhưng lỗi lầm lớn nhất mà nó từng phạm cũng chỉ là đốt hỏng sách cổ mà cha nó trân trọng, bị nhốt thôi.
Nó không có bạn bè ở Long Chi Quốc. Molly là sinh vật thông minh duy nhất có thể coi là bạn của nó. Vì vậy, việc tận mắt chứng kiến người bạn chết đi khiến nó buồn bã đến vậy, thậm chí không về vào ban đêm, trốn ở đây một mình lặng lẽ buồn rầu.
Chờ một lúc, thấy Hắc Long không trả lời, Yvette đột nhiên cười một cái, nói: “Ngươi cũng không cần quá đau lòng, đó chỉ là một tạo vật giả kim.”
Giọng điệu lời nói này rất bình tĩnh, nhưng Douglarabi lại nghe ra vài phần khinh miệt trong đó. Nó bỗng nảy sinh một cơn giận vô cớ, muốn nói gì đó, lại nghe thấy cô gái tóc bạc tiếp tục nói: “Tạo vật giả kim đều là hạ tiện, còn không bằng nhân loại. Đây cũng là chính ngươi tự nói.”
Douglarabi á khẩu, mở miệng, một lúc lâu sau mới phản bác: “… Không đúng.”
“Ừm?”
“Ta rút lại lời ta nói… Tộc Rồng cao quý, nhưng các sinh vật thông minh khác, ít nhất tạo vật giả kim… không hạ tiện.”
Yvette khẽ gật đầu. Mong đợi một Thái Tử Rồng kiêu ngạo, cô độc nói ra những lời như chúng sinh bình đẳng gần như là không thể, nhưng việc khiến nó loại bỏ tạo vật giả kim khỏi danh sách sinh vật hạ tiện quả thực là một bước tiến lớn.
“Ngươi nghĩ chuyện hôm nay rốt cuộc là do những nguyên nhân nào gây ra?” Giống như một giám khảo, Yvette bỗng bắt đầu đặt câu hỏi.
“Ta đã không giữ sự cẩn trọng… Ta đã quá sơ suất, để Cá Voi Núi tiếp cận nơi này…”
“Còn gì nữa?”
“Ta… Ta có lỗi với cô… Nếu ta học tập thuật thức mà cô đã dạy ta một cách nghiêm túc, ta cũng có thể giết chết những con Cá Voi Núi đó, sẽ không để chuyện xảy ra…” Douglarabi trả lời ấp úng, giống như một học sinh phạm lỗi.
Bây giờ nó vô cùng hối hận. Mặc dù không biết thuật thức mà Ma Nữ truyền thụ cho nó rốt cuộc mạnh đến mức nào, nhưng chỉ nhìn vào số lượng rune đáng sợ cũng có thể đoán được, đó nhất định là một Cấm Chú kinh khủng, mang theo kỳ vọng sâu sắc của Ma Nữ đối với nó.
Thế nhưng, có một thuật thức quý giá như vậy trước mắt, nó lại vì sự lười biếng của mình mà chậm trễ tiến trình học tập trong suốt một năm, cuối cùng dẫn đến hôm nay, khi đối mặt với bốn con Cá Voi Núi đi ngang qua, nó chỉ có thể vừa đánh vừa rút, tháo chạy trong sự bẽ bàng, thậm chí cho đến cuối cùng, cũng không thể giết chết bất kỳ con nào trong số đó.
Nó nghĩ, bây giờ nó có lẽ không chỉ có lỗi với bạn bè, nó còn có lỗi với dòng máu Tộc Rồng, có lỗi với kỳ vọng của cha, có lỗi với sự bồi dưỡng của Ma Nữ, và quan trọng hơn… còn có lỗi với chính mình.
Trả lời xong câu hỏi, không khí lại trở nên tĩnh lặng. Chỉ có tiếng mưa và tiếng sấm vẫn không ngừng vang vọng trong khoảng trời trống rỗng này.
Một lúc lâu sau, Douglarabi dường như nghĩ ra điều gì đó, nó lại mở lời, chân thành nói: “Xin… xin cô dạy ta phép thuật… Lần này ta nhất định sẽ học tập nghiêm túc… cầu xin cô.”
Cầm ô, đứng trong cơn mưa như trút nước, nghe thấy giọng điệu khiêm nhường của Hắc Long, Yvette không lập tức lên tiếng, nhưng khóe miệng lại khẽ nhếch lên một chút.
Cô nghĩ, cuộc khảo sát mà cô đã sắp đặt này vẫn rất thành công. Nó không chỉ giúp cô thấy rõ bản chất tính cách của Douglarabi bộc lộ trong thời khắc sinh tử, mà còn cho cậu nhóc ngỗ ngược này một bài học. Mặc dù cảm giác bài học này hơi khó chịu, nhưng đối với một Thái Tử Rồng kiêu ngạo và lười biếng đã quen cuộc sống nhung lụa từ nhỏ, nó đáng giá vô cùng, và đủ để khiến cậu nhóc này yên phận, học tập chăm chỉ một thời gian, và nắm vững thái độ xử thế thận trọng—với tư cách là một Ma Nữ vốn tính cẩn thận, cô cho rằng điều này cực kỳ quan trọng.
Còn về bé Molly… ừm, ai nói việc vứt một vòng hoa bên cạnh Ma Ngẫu phế liệu không rõ nguồn gốc nhất định là xác của người ta?