Những hạt tuyết đầu đông rơi rất nhẹ, tựa như một lớp màn xám trắng phủ lên những góc cạnh rỉ sét của các khu chung cư container. Trên mái nhà kho được vá bằng đinh tán có một lớp tuyết mỏng tích tụ. Thỉnh thoảng có tiếng rên rỉ của kim loại mỏi vọng lại, như thể thị trấn đang khẽ trở mình trong giấc ngủ.
Bước xuống từ tàu con thoi, "Elliot White Dove" trong chiếc áo khoác gió màu xám chỉnh sửa lại vẻ ngoài của mình, rồi mới bước tới trước mặt một Ma Ngẫu cũ kỹ ở lối vào, trông như được chắp vá từ những mảnh rác kim loại.
Anh ta lịch sự nói: “Tôi là Thần Ân Giả ‘Elliot White Dove’, được Thánh Đường phái đến để điều tra vụ án kỳ lạ ở Agartha. Xin hãy giúp tôi thông báo với người quản lý và Thánh Đường ở đây. Rất cảm ơn.”
“Cơ Giới Thần ở trên! Thần Ân Giả ư!” Ma Ngẫu cũ kỹ kinh ngạc tột độ. Đây là lần đầu tiên nó nhìn thấy Thần Ân Giả trong truyền thuyết, theo bản năng đã nhìn thêm vài lần.
Nhưng sau đó nó nhận ra rằng, Thần Ân Giả này dường như không phi thường như nó tưởng tượng. Đặc biệt là sau khi đã gặp cô gái lữ khách tên Yvette, nó càng cảm thấy bình thường.
Khi Ma Ngẫu cũ kỹ bước nhanh rời đi, Elliot nở nụ cười trên khuôn mặt. Là một Thần Ân Giả, anh ta thích nhất là những khoảnh khắc như thế này. Anh ta cũng không hiểu tại sao, mỗi khi thấy người khác kinh ngạc về mình, anh ta lại không thể kiềm chế được cảm xúc khóe miệng nhếch lên.
Điều này, ở một mức độ nào đó, đã gây phiền toái cho việc tu hành của anh ta. Bởi vì trong kế hoạch tu luyện của mình, hình tượng của anh ta phải là một thám tử loài người lịch thiệp, khiêm tốn, thận trọng, thông minh phi thường, luôn mặc trang phục chỉnh tề, không bao giờ cười nói, và luôn tỏa ra khí chất trưởng thành đáng tin cậy.
Bây giờ, mỗi lần thực hiện nhiệm vụ đều khó kiềm chế được sự đắc ý trước sự kinh ngạc của người khác. Đây có phải là nghiệp chướng vô biên trên con đường tu hành mà Thần đã nói đến?
“Lâu rồi không gặp, Thám tử White Dove.” Một lúc sau, Elliot nghe thấy có người gọi biệt danh của mình. Anh ta quay đầu lại, thấy Đại Trưởng Lão và Cô Tu Nữ ở đây. Người chào hỏi chính là Cô Tu Nữ, có khuôn mặt hơi quen thuộc.
“Là… Cô Hướng Dương? Sao cô lại được phân công đến đây?” Elliot ngạc nhiên nói.
“Ở đâu cũng vậy, miễn là có thể làm tốt công việc phụng sự Thần,” Cô Tu Nữ mỉm cười nói.
“Được rồi… Hừm, đây chắc là Ngài Đại Trưởng Lão.”
“Đúng vậy, chính là lão già này. Ngài cuối cùng cũng đến rồi, Ngài Thần Ân Giả. Ngài có cần tôi mô tả lại chi tiết tình hình không?”
“Tôi đã xem hồ sơ rồi, nhưng có một số vấn đề vẫn cần ngài giải thích…”
Sau hai giờ phỏng vấn chi tiết, Elliot, tự cho rằng đã có đủ thông tin cần thiết, rời khỏi Thị trấn Ma Ngẫu và tiến vào Agartha.
Anh ta đương nhiên không đi một mình, mà đã triệu hồi người cộng sự đi cùng. Đó là một Cơ Binh Ma Thuật cao hai tầng, tên là “Bạch Trĩ” (White Blaze).
Trong điều kiện bình thường, Elliot và Bạch Trĩ là một cặp đôi hợp tác lâu dài, cùng nhau hành động. Dáng vẻ người thanh lịch của Elliot cho phép anh ta làm công việc điều tra tỉ mỉ hơn, còn Bạch Trĩ chuyên trách chiến đấu, đối phó với một số sinh vật dị biến cấp cao.
Tuy nhiên, khi tiến sâu vào Agartha, Elliot, người đầy tự tin về việc điều tra, ngay lập tức lộ ra vẻ mặt nghiêm trọng.
Là một điều tra viên chuyên nghiệp trong số các Thần Ân Giả, đây là lần đầu tiên anh ta chứng kiến một cảnh tượng khủng khiếp đến vậy. Mặc dù đang ở trong khoang lái của Bạch Trĩ, anh ta vẫn có cảm giác rùng mình ớn lạnh, như thể một luồng lạnh buốt đang bò dọc theo dây ma thuật chui vào lõi tâm trí của mình.
Anh ta theo bản năng siết chặt chiếc khăn quàng cổ màu đỏ của mình, rồi bắt đầu hồi tưởng lại thông tin Đại Trưởng Lão kể lại, xem có manh mối nào để giải quyết tình hình hiện tại hay không.
Nhân tiện, Đại Trưởng Lão có đề cập rằng, một ngày trước khi sự kiện thứ nhất xảy ra, có hai lữ khách cảnh giới rất cao đã tạm trú trong vương quốc, và rời đi ba tháng sau. Sự kiện thứ hai cũng vừa xảy ra ba tháng sau… Giữa điều này, liệu có mối liên hệ nào không?
Elliot trầm ngâm một lúc, rồi dứt khoát lắc đầu, bỏ qua thông tin vô dụng này.
Rõ ràng, đồng bào cơ khí hiền lành và yếu ớt không thể làm được những điều tà ác và biến thái như vậy, trừ khi bị sinh vật dị biến lây nhiễm.
Nguồn gốc của sự biến đổi chắc chắn không liên quan đến hai lữ khách vô tội kia. Đây là phán đoán của thám tử chuyên nghiệp!
Nhưng như vậy, có thể dễ dàng kết luận là "không đủ manh mối", anh ta nghĩ, rồi quyết định nán lại Agartha thêm một thời gian, điều tra tất cả các khu vực xung quanh thành phố.
Đúng vậy, là một thám tử chuyên nghiệp trưởng thành và đáng tin cậy, anh ta thích nhất những nhiệm vụ đầy thách thức như thế này.
Trước tiên hãy đặt ra một mục tiêu nhỏ: làm rõ sự kiện này trong một tháng, rồi tìm ra nguồn gốc biến đổi tà ác đó và tiêu diệt nó.
Nếu không xong thì anh ta không đi!
Vài ngày sau, một buổi sáng đầu đông.
Đây là một con đường tuyết trong thung lũng hẹp, hai bên dãy núi giống như những con thú khổng lồ đang ngủ yên, được bao phủ bởi sông băng quanh năm không tan. Qua rừng bạch dương thấp bên đường, có thể mơ hồ nhìn thấy đường ray xe lửa còn sót lại từ nhiều thế kỷ trước, giống như một xương rắn màu nâu đỏ, uốn lượn và biến mất ở tận cùng sương mù.
Mang đôi ủng da ấm áp, Yvette đứng trên một rặng đá đen trơ trọi, ngắm nhìn cảnh quan thiên nhiên một lúc, rồi quay đầu lại, thấy chiếc nhà lưu động mất động lực đang được kéo bằng dây thừng, bởi một con Hắc Long đang cố gắng kéo về phía trước.
Sở dĩ cảnh tượng này đột nhiên xuất hiện là phải kể từ đêm hôm trước.
Tối hôm đó, khi hoàng hôn buông xuống, để không bỏ lỡ quái vật dị biến có giá trị săn bắt đã được đánh dấu, cô quay trở lại khu vực trước đó giữa đêm, trong lúc Hắc Long và cô gái Ma Ngẫu đang ngủ trong tuyết, và thu hoạch được một số Ma Lực Dị Biến.
Tuy nhiên, điều không ngờ là khi quay lại, cô phát hiện một quái vật dị biến mạnh cấp ba đã tấn công lén trại và đang chiến đấu dữ dội với Douglarabi và Băng Vũ.
Mặc dù quái vật dị biến đó đã bị đánh bại bởi sức mạnh hợp lực của một Rồng một Ngẫu trước cả khi Yvette kịp ra tay, nhưng nhà lưu động của cô, vì ở quá gần, đã bị Dragon Breath của Douglarabi phóng hỏa nhầm. Cấu trúc truyền dẫn năng lượng ma thuật bên trong bị nóng chảy, nằm liệt ngay tại chỗ.
Thế là, để đưa chiếc xe đến điểm đến “Cox” để tìm kiếm linh kiện sửa chữa, nhiệm vụ kéo xe đương nhiên được giao cho Douglarabi kẻ gây ra chuyện, biến thành cảnh tượng kỳ lạ Rồng kéo xe trước mắt.
Khốn kiếp… lại còn sỉ nhục ta như vậy. Ngươi dù là Bạch Ngân Ma Nữ trong truyền thuyết, mối thù này ta cũng ghi nhớ… Cùng lúc đó, Douglarabi đang ngầm tức giận trong lòng.
Rốt cuộc, đối với Tộc Rồng kiêu hãnh, việc kéo xe rõ ràng là hành động mà chỉ loài dã thú thấp hèn mới làm. Sao có thể bắt nó làm?
Cũng may nó chỉ là một Ấu Long, không có khả năng chống đối. Nếu là cha ruột nó, Viêm Long Vương, ở đây, đừng nói Bạch Ngân Ma Nữ chỉ là một vị thần nhỏ vô danh, ngay cả ba Chân Thần nổi tiếng trên Đại Lục Huy Quang cũng vẫn dám đối đầu với đối phương.
Không phải Thần Linh, nhưng có khả năng đấu với Chân Thần, đó chính là Long Vương! Và Long Vương như vậy, Long Chi Quốc có tổng cộng sáu vị!
“Hừ, chờ đến một ngày ta trưởng thành, vượt qua thử thách Long Vương, khắc ghi Long Chi Chân Danh, ta nhất định sẽ quay lại đây, cho ngươi biết tay…”
Douglarabi vừa cố gắng kéo xe, vừa lẩm bẩm nói nhỏ. Nhưng khi thấy Yvette đột nhiên quay đầu nhìn nó, nó giật mình kinh hãi, ú ớ nói: “Có… có chuyện gì sao, Đại nhân Ma Nữ…”
“Ngươi vừa nói gì?”
“Cái gì? Tôi vừa nói à? Sao có thể?” Douglarabi la toáng lên: “Ngài có nghe nhầm không?”
“Kéo xe cho tốt.”
“Vâng~”
Khẽ đáp lại một tiếng cúi đầu vâng lời, Douglarabi không dám lén lút than phiền nữa. Mặc dù Ma Nữ này là một Thiện Thần, nhưng không thể đảm bảo rằng cô ấy sẽ không ra tay tàn nhẫn nếu tức giận.
Đúng như câu "người ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu". Cuộc đời Rồng không chỉ có niềm kiêu hãnh xa xôi, mà còn có cái nhục trước mắt. Về kinh nghiệm sống, cha nó Viêm Long Vương đã dạy nó rất nhiều điều thực tế.
Còn về việc tại sao cha nó lại hiểu nhiều đến vậy, ông ấy hiểu bằng cách nào, Douglarabi không hề tò mò một chút nào.
Thung lũng tuyết đã đi đến cuối. Ánh sáng vàng vọt của hoàng hôn như dầu màu rẻ tiền bị đổ, vãi trên mặt tuyết, nổi lên một lớp vàng úa bệnh hoạn.
Ngay trong cảnh tượng đó, một tiếng vo ve trầm thấp, không giống tiếng gió, đột nhiên siết chặt thần kinh của mọi người.
Yvette dừng bước, nhìn về dãy núi không xa. Một quái vật khổng lồ vô song, hình dạng méo mó, phủ đầy vết sưng u và gai xương trơ trụi, đang im lặng lướt qua các đỉnh núi, để lại một bóng đen khổng lồ ngắn ngủi trong làn sương mờ mỏng manh.
Nó không hề chú ý đến vài vật thể nhỏ bằng hạt vừng đang ở dưới mặt tuyết, và nhanh chóng chìm vào những nếp gấp hẻm núi sâu thẳm hơn.
Sau khi bóng dáng của người khổng lồ đó hoàn toàn biến mất, Băng Vũ mới dám hít một hơi thật mạnh, kinh ngạc nói: “Cô Gái Tốt Bụng, đó là gì? Cá voi biết bay? Là sinh vật dị biến sao? Hay là, ờm, động vật hoang dã?”
“Quái vật dị biến,” Yvette rất chắc chắn, bởi vì cô đã nhìn rõ chi tiết cơ thể của đối phương. Thịt da trần trụi, xương cốt dị dạng, đầu bị biến đổi, tất cả đều phù hợp với đặc điểm của quái vật dị biến cấp một.
Nhưng ngay sau đó cô lại thấy khó hiểu. Sự lây nhiễm của quái vật dị biến lấy sinh vật thực tế làm nguyên mẫu, và hướng tiến hóa cũng liên quan mật thiết đến điều đó. Nếu sinh vật bị lây nhiễm thực sự là cá voi, thì dù tiến hóa thế nào, chúng cũng sẽ là loài sống dưới nước, điều này không cần bàn cãi.
Nhưng con cá voi vừa rồi, trước hết mức độ tiến hóa rất thấp, trông chỉ khoảng cấp một, nhưng lại nắm giữ thuật thức bay trên trời, đây là khả năng mà quái vật dị biến cấp ba mới có.
Hơn nữa, Băng Hải phía bắc của châu Thủy Triều Đen hầu như không có cá voi xuất hiện. Ngay cả khi có cá voi bị biến đổi, cũng không nên chạy đến khu vực gần đây.
Tình huống mâu thuẫn như vậy khiến cô không khỏi nghi ngờ, tự hỏi liệu tổng kết quan sát về quái vật dị biến của mình trong nhiều năm có còn tồn tại những điểm mù mà cô chưa từng chú ý đến hay không?
Ngay lúc cô rơi vào nghi hoặc, kèm theo một tiếng gầm gừ căng thẳng của Douglarabi, nhiều con cá voi khổng lồ hơn nổi lên từ phía sau dãy núi, giống như vô số khinh khí cầu Kirov lướt qua bầu trời, đổ bóng khổng lồ xuống.
Thấy cảnh này, Băng Vũ hít một hơi lạnh, Douglarabi cũng theo bản năng cúi đầu sợ hãi, giống như đà điểu giấu đầu, không muốn thu hút sự chú ý của những con Quỷ Uế khổng lồ đó.
May mắn thay, phản ứng của Yvette nhanh hơn. Cô ngay lập tức dùng ma thuật đất kéo bức tường từ mặt đất lên làm chỗ ẩn nấp, cắt đứt ánh nhìn của những con mắt trắng đục đó, nếu không, bầy cá voi có lẽ đã bao vây tấn công rồi.
Không biết đã trôi qua bao lâu, cảm giác như vài phút mà cũng như vài mùa đông dài đằng đẵng. Bầy cá voi dần bay xa, biến mất trong sâu thẳm những ngọn núi phủ tuyết trắng, cô gái Ma Ngẫu và Hắc Long run rẩy cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, trải nghiệm cảm giác thoát chết sau tai họa.