"Này, nếu cậu có thể gặp Paracelsus, cậu có muốn gặp ông ấy không, Alicia?"
Câu trả lời cho câu hỏi này đến ngay lập tức.
"Tất nhiên, em rất muốn gặp ông ấy. Em có rất nhiều câu hỏi! Paracelsus là niềm tự hào của gia đình em."
"Vậy, ông ấy là một vị tổ tiên vĩ đại?"
"Chà, không chỉ vì ông ấy là một vị tổ tiên. Em chỉ vui vì có một nhà giả kim thuật vĩ đại trong gia đình, chị biết đấy? Em thậm chí còn chưa bao giờ gặp ông ấy."
Vì có khoảng cách với những người khác, giọng điệu của Alicia đã trở nên thân mật hơn trước.
"Nhưng, ông ấy đã bỏ lại vợ con và biến mất, phải không? Điều đó không làm gia đình cậu cảm thấy phức tạp sao?"
"À, em hiểu ý chị. Không ai trách ông ấy về điều đó, ngay cả Sylvia."
"Thật sao?"
"Có lẽ tốt hơn là nên hỏi trực tiếp Sylvia. Bà ấy rất thích nói chuyện, nên có lẽ bà ấy cũng sẽ kể cho chị nghe, Sara. Đó được cho là một bí mật gia đình, nhưng bà ấy lại kể nó với rất nhiều người."
"Nghe như một bí mật đáng sợ..."
"Ahahaha. Em đoán chị có thể nghĩ phụ nữ thật đáng sợ."
'C-Cái gì? Có loại bí mật gì chứ?!'
"Em sẽ cho chị một thông tin dễ hiểu mà ai cũng có thể hiểu được."
"Khoan, đột ngột quá?!"
"Cha em 45 tuổi, và ông ấy là chắt của Paracelsus."
"Ừ, chị biết điều đó."
"Ông ấy không thích nói nhiều về nó, nhưng Sylvia năm nay đã 82 tuổi."
"Khoan đã. Khi Ngài Theofrastos được sinh ra, Sylvia 37 tuổi, phải không? Vậy, làm thế nào bà ấy lại là bà cố? Điều đó có nghĩa là Sylvia và Ngài Theofrastos thực sự không có quan hệ huyết thống sao?"
"Vì đó là một bài toán đơn giản, chị sẽ nhanh chóng hiểu ra thôi. Kể cả chuyện đó, chị nên dành thời gian để nghe bà ấy nói chuyện."
Có vẻ như Paracelsus có một số vấn đề sâu sắc không thể hiểu được chỉ từ các tài liệu. Có lẽ tốt hơn là nên nghe từ người trong cuộc.
"Alicia, chị xin lỗi, nhưng em có thể sắp xếp một cuộc hẹn với Sylvia được không?"
"Được ạ. Em sẽ sớm nhận được phản hồi. Nhưng nếu Sara hỏi về điều này, có nghĩa là chị đã tìm ra tung tích của Paracelsus rồi sao?"
"Chị sẽ nói luôn vì giấu cũng chẳng ích gì. Đúng vậy. Ông ấy có vẻ đang ngủ rất say."
"Cái gì? Ông ấy đang chợp mắt như một ông già sao?"
"Dù vậy, đó là một giấc ngủ khá dài."
"Có ổn không khi đánh thức ông ấy dậy?"
"Chị nghĩ sẽ ổn thôi vì nó có ghi cách đánh thức ông ấy dậy."
"Ông ấy có bị bất ngờ và lên cơn đau tim hay gì không?"
"Chúng ta có nên đi cùng nhau khi đánh thức ông ấy dậy không? Nếu chị gọi 'Ông ơi!' thì có thể sẽ khá buồn cười đấy."
Hai người trao đổi ánh mắt và bắt đầu cười khúc khích.
"Nhưng vì Paracelsus có phước lành của các tiên nữ, ông ấy có lẽ trông không già đi giống như chị, Sara. Ông ấy có thể trông không giống một ông già chút nào."
"Với cách nói đó, nghe như thể tôi đang giấu tuổi của mình vậy!"
"Nghe như thể chị hoàn toàn không giấu nó. Em muốn nói cho tất cả những gã đang say mê Sophia biết."
"Mọi người đều bị vẻ bề ngoài đánh lừa quá nhiều. Thêm vào đó, tôi không tiết lộ tuổi của Sophia."
"Thấy chưa, chị thừa nhận rồi!"
Tuy nhiên, đúng là cô không thể phủ nhận điều đó. Việc tuổi tác của cô không rõ ràng là một sự thật.
"Ồ, và em nghe nói Paracelsus khá đẹp trai."
"Điều đó có lý khi em nhìn chị, Alicia."
"Em nghĩ mình đang được khen, nhưng khi một cô gái siêu xinh đẹp như Sara nói điều đó, em không thể không cảm thấy hơi kỳ lạ."
Alicia, người nói điều này, cũng là một cô gái dễ thương, nhưng theo một cách khác với Sara.
'Mình đoán cô ấy có cảm giác như một thần tượng? Cô ấy có vẻ sẽ nổi tiếng, nhưng trông không giống như cô ấy có bạn trai.'
Không giống như Teresa và Amelia, không có dấu hiệu của một chàng trai cụ thể nào xung quanh Alicia.
"Này, Alicia, em không có bạn trai à?"
"Em chưa bao giờ hẹn hò với ai trước đây."
"Nhưng có rất nhiều chàng trai trẻ trong hội giả kim thuật, phải không?"
"À, gần như tất cả các nhà giả kim thuật trẻ đều nằm ngoài vòng xem xét. Có lẽ là vì em là con gái của Quản lý Hội, nhưng khi các nhà giả kim thuật mới đến Grandchester, nhiều người trong số họ đến để khoe các bài báo hoặc thành tích của họ với em. Một số thậm chí còn biết em là cô Aristo."
"Nghe có vẻ đúng. Ngài Theofrastos có lẽ nhớ em một cách dễ dàng."
"Nhưng khi em đọc các bài báo hoặc tài liệu của họ và đặt câu hỏi, hầu hết họ đều rất lo lắng. Cuối cùng, họ nói những điều như, 'Vì em là con gái, em nên tập trung vào nấu ăn hơn là giả kim thuật.' Họ đến để nói chuyện với em với tư cách là một nhà giả kim thuật, nhưng chị không nghĩ điều đó hơi quá đáng sao?"
"À, chị hiểu ý em."
"Ý chị là sao?"
"Điều đó có nghĩa là Alicia quá thông minh, và lòng tự trọng của họ bị tổn thương."
"Nhưng Sophia thông minh và siêu nổi tiếng, phải không?"
"Chị nghĩ khoảng 90% trong số đó là do ngoại hình và tiền bạc."
"Ngay cả khi đó là sự thật, tại sao họ lại nói rằng giỏi nấu ăn thì tốt hơn?"
"Chà, thức ăn là thứ cần thiết để sống. Nếu ai đó có thể làm thức ăn ngon, thì bạn có thể ăn những bữa ăn ngon mỗi ngày nếu họ trở thành vợ của bạn."
Alicia nghiêng đầu.
"Vậy thì, nếu đó là mục tiêu, có vẻ như bất cứ ai giỏi nấu ăn cũng được."
"Không phải sự thật là có nhiều hơn một lý do tại sao mọi người thích nhau sao?"
"Giỏi nấu ăn chỉ là một kỹ năng, phải không?"
"Nếu em nói vậy, thì việc thích ai đó chỉ vì ngoại hình của họ cũng là một lý do nông cạn. Nó có thể là một điểm khởi đầu, nhưng chị sẽ không chọn bạn đời của mình chỉ dựa vào điều đó."
"Điều này khó thật. Có lẽ em chỉ không có bạn đời."
"Em không bao giờ biết được. Em có thể sẽ yêu say đắm!"
"Em không thể tưởng tượng được điều đó chút nào! Bởi vì, chị biết đấy, ngay cả khi em nhìn thấy khuôn mặt của Ngài Thomas, em cũng không cảm thấy gì cả. Em nghĩ anh ấy có một khuôn mặt đẹp, nhưng em nghĩ sách giáo khoa của anh ấy còn tuyệt vời hơn. Em nghe nói tất cả phụ nữ ở thủ đô đều say mê anh ấy, nhưng em có vẻ khác."
Đột nhiên, một giọng nói vang lên từ bên cạnh.
"Tôi thực sự sẽ hạnh phúc hơn nếu mọi người đánh giá cao sách giáo khoa của tôi hơn là ngoại hình của tôi."
"Oái! Ngài Thomas, ngài đã ở đây sao!?"
Có vẻ như Sara và Alicia đã quá mải mê nói chuyện đến nỗi không nhận ra Thomas đã đến.
"Tôi xin lỗi, tôi không có ý nghe lén."
Thomas trông hơi phiền muộn.
"Là chúng tôi đã tự ý đưa ra chủ đề, vì vậy đừng lo lắng về điều đó. Nhân tiện, Ngài Thomas hôm nay trông rất quý phái."
"Về mặt kỹ thuật, tôi không phải là một quý tộc, nhưng hôm nay tôi đã có một buổi tiệc trà với ông của tôi."
"Khi nào Tử tước Tyler sẽ rời Grandchester?"
"Tôi nghe nói là ngày mai."
"Ông ấy có cảm thấy buồn khi phải rời xa ngài không, thưa Ngài Thomas?"
"Vâng, một chút. Tôi đã được yêu cầu ở lại thêm một chút."
Thomas không thể không cười gượng. Đúng là ông của anh đã cố gắng giữ anh lại, nhưng hơn thế nữa, anh đã phải vật lộn để từ chối những lời đề nghị liên tục của mẹ mình về một đối tượng kết hôn. Tuy nhiên, đề cập đến điều đó ở đây có vẻ hơi khó xử.
"Khi em rời nhà cha mẹ, cha em cũng đã cố gắng giữ em lại khá nhiều."
"Cô Alicia là một phụ nữ, vì vậy Ngài Theofrastos chắc hẳn cũng đã lo lắng."
"Cuối cùng, nó còn an toàn hơn ở nhà. Nếu em ở lại nhà của gia đình mình, mọi chuyện có thể đã trở nên đáng sợ."
"Tôi đã nghe về nó. Các giáo sư McKellen và những người khác từ Học viện đã đến thăm, phải không?"
Nghe vậy, Sara chỉ ra cho Thomas bằng một giọng điệu hơi mạnh.
"Đó giống như họ đã cố gắng xông vào hơn là chỉ đến thăm. Họ đã tấn công golem và thậm chí còn cố gắng mang nó về cùng họ."
"Nó đã đi xa đến vậy sao? Tôi nghe nói các giáo sư Ainz và Hill đã ở cùng họ."
"Vâng. Bao gồm cả các hiệp sĩ hộ vệ có vũ trang, khoảng 20 người đã xông vào Tháp Trinh Nữ, niệm ma thuật lên golem và tấn công nó bằng vũ khí."
"Thật tàn nhẫn. Những gì tôi nghe được từ ông của tôi là những người ở Học viện đã đến Tháp Trinh Nữ nhưng đã bị từ chối vì bên trong chỉ có phụ nữ."
"Chúng tôi quyết định không kiện vì tội trộm cắp hoặc phá hoại tài sản để giữ thể diện cho Hoàng tử Andrew, nhưng tôi không thể chấp nhận việc câu chuyện bị bóp méo như vậy."
Thomas ngồi xuống một chiếc ghế gần đó và bắt đầu nói bằng một giọng điệu bình tĩnh.
"Có lẽ, đó là ai đó từ Học viện đã rò rỉ thông tin cho các quý tộc. Vì chúng tôi có một sự đảm bảo rằng chúng tôi sẽ không nộp đơn khiếu nại, họ có khả năng đang bịa ra một câu chuyện về việc tỏ ra chu đáo vì họ đều là phụ nữ để tránh nhận trách nhiệm."
"Có khả năng Hoàng tử Andrew không biết về điều này không?"
"Tôi không biết. Tuy nhiên, tôi cảm thấy rằng hoàng gia sẽ muốn tránh bất kỳ tin đồn nào cho thấy họ cố tình lan truyền thông tin như vậy. Họ sẽ không muốn biến Grandchester thành kẻ thù."
"Ngay cả khi đó là trường hợp, tôi hy vọng hoàng gia sẽ hành động đúng đắn. Chúng ta không thể để họ lặp lại sự ngu ngốc như vậy."
"Một cuốn sách về kế toán dựa trên phương pháp ghi sổ kép sẽ sớm được xuất bản, vì vậy tôi mong đợi một làn sóng yêu cầu sẽ đến. Những người ở Học viện có lẽ cũng sẽ đến."
Sara thở dài.
"Nghe có vẻ có khả năng. Nhưng không giống như giả kim thuật của Alicia, tôi muốn tích cực quảng bá phương pháp ghi sổ kép. Tôi hy vọng các khu vực và các hội thương nhân khác cũng sẽ sử dụng nó."
"Tôi không biết nhiều về các hội thương nhân, nhưng tôi nghĩ ít nhất các quan chức ở Grandchester hiểu đúng giá trị của nó."
"Nói đến chuyện đó, hôm trước tôi có dịp đi uống rượu với một số quan chức từ Grandchester, và chúng tôi đã hào hứng nói về việc phương pháp ghi sổ kép nên được áp dụng trong kế toán của quốc gia và các khu vực, và rằng các tài liệu hành chính nên có một định dạng thống nhất."
"Tôi không thể tin rằng ngài có thể uống rượu trong khi thảo luận về các chủ đề như vậy."
"Đó là một cuộc đấu tranh mà mọi quan chức đều phải đối mặt. Ngay cả những người kỳ cựu cũng chắc chắn sẽ thích chia sẻ những câu chuyện cũ của họ về nó."
'Nó đột nhiên biến thành một cuộc nói chuyện giống như ở một quán izakaya từ kiếp trước của mình.'
"Chà, dù sao đi nữa, tôi hy vọng những người ở Học viện sẽ học hành tử tế."
"Điều đó quan trọng, thưa tiểu thư Sara."
Đêm đó, khi Sara trở về phòng, cô đã viết một lá thư cho Hoàng tử Andrew. Bức thư phản đối về những tin đồn lan truyền trong giới quý tộc liên quan đến học viện, điều này khiến Sara và các thiếu nữ khác cảm thấy rất khó chịu.
Sau khi đọc bức thư này, Hoàng tử Andrew đã vội vã xác nhận nội dung và nguồn gốc của những tin đồn. Anh phát hiện ra rằng người lan truyền tin đồn là một Nam tước, là họ hàng của Giáo sư McKellen. Mặc dù anh không biết đầy đủ chi tiết, nhưng hóa ra chính Giáo sư McKellen đã nói về nó, khiến những người khác coi trọng nó và thảo luận trước mặt các quý tộc khác.
Coi trọng vấn đề này, Hoàng tử Andrew quyết định sa thải ngay lập tức Giáo sư McKellen và các giáo sư khác khỏi Khoa Giả kim thuật.
"Nếu không phải vì những mánh khóe không cần thiết của họ, ta đã có thể để họ nghỉ hưu một cách yên bình hơn..."
Có vẻ như Hoàng tử Andrew có một tính cách không hề nương tay khi anh tức giận.