Khi mọi người đã yên vị thoải mái tại bàn trà, Alicia, cô gái giả kim thuật, trao đổi ánh mắt và nói với người hầu gái, "Làm ơn mang vật mà chúng ta đã nói đến."
Sau đó, một người hầu gái gần đó mang một chiếc hộp gỗ nhỏ từ phòng thí nghiệm của Alicia.
"Hãy xem cái này."
Khi Alicia mở chiếc hộp, bên trong có mười chiếc nhẫn cùng một thiết kế và mười huy chương nhỏ làm bằng kim loại mỏng.
"Nhẫn và huy chương?"
Sara hỏi Alicia.
"Chúng là những công cụ ma thuật để sử dụng hết ma lực mà chúng ta đã thảo luận. Nói chính xác hơn, chúng là những công cụ 'hút và chiết xuất' ma lực."
"Khoan đã, không phải chúng ta định hơ tay trên một vòng tròn ma thuật làm bằng giấy sao?"
"Nếu chúng ta làm vậy, vòng tròn ma thuật chắc chắn sẽ bị xuống cấp, vì vậy tôi đã khắc vòng tròn ma thuật lên một viên ma thạch chắc chắn. Nó có chức năng tiêu thụ một phần ma lực được chiết xuất để sửa chữa sự xuống cấp, vì vậy về mặt lý thuyết, nó sẽ tồn tại gần như vĩnh viễn, nhưng tôi không thể nói các bài kiểm tra hoạt động đã hoàn hảo."
"Vậy, cô muốn chúng tôi thử nghiệm nó, phải không?"
"Cô đoán ra rồi, hử?"
Alicia cười khúc khích.
"Cô có thể dạy tôi cách sử dụng nó không?"
"Chà, bạn đặt huy chương được ghép đôi với chiếc nhẫn vào một chiếc ly hoặc bát rỗng, sau đó nằm xuống giường hoặc thứ gì đó và truyền ma lực của bạn vào chiếc nhẫn."
"Chỉ vậy thôi sao?"
"Vâng. Nó sẽ tự động hút ma lực cho đến khi cạn kiệt, và một khi nó phát hiện ra sự cạn kiệt, nó sẽ tự ngừng hoạt động. Ma lực được chiết xuất sẽ chảy ra ở dạng lỏng từ huy chương."
"Một khi ma lực được phục hồi, nó có bắt đầu hút lại không?"
"Một khi nó dừng lại, nó sẽ không tự động bắt đầu trừ khi bạn cố tình truyền ma lực vào nó."
"Có khả năng nó có thể tràn ra khỏi ly không?"
"Đúng vậy. Nếu bạn có nhiều ma lực, điều đó có thể xảy ra. Tôi thậm chí còn không thể lấp đầy nửa ly, nhưng đối với tiểu thư Sara, có lẽ tốt hơn nên chuẩn bị một cái thùng lớn."
Amelia giải thích về cách đối phó với những đứa trẻ bị cạn kiệt ma lực.
"Khi ai đó cạn kiệt ma lực, hầu hết mọi người sẽ mất ý thức. Nếu tình hình xấu đi, họ có thể không tỉnh lại trong vài ngày, vì vậy chúng ta cần phải hành động."
"Mọi người thường làm gì khi họ cạn kiệt ma lực?"
"Nói chung, chúng tôi đợi họ tỉnh lại một cách tự nhiên."
"Điều đó không tệ sao?"
"Gia đình Grandchester có lẽ có rất nhiều ma lực, vì vậy nếu họ cạn kiệt, có khả năng họ sẽ không tỉnh lại trong vài ngày. Nếu điều đó xảy ra, nó có thể là một mối lo ngại về sức khỏe."
"Em hiểu rồi."
Bây giờ cô nghĩ lại, khi Sara cạn kiệt ma lực, cô đã không tỉnh lại trong khoảng 3 ngày.
"Vì vậy, làm ơn hãy uống viên thuốc này trước khi bạn sử dụng ma thuật của mình."
"Đây là gì vậy?"
"Đó là một loại thuốc phục hồi ma lực tác dụng chậm. Khoảng 3 giờ sau khi uống, các hoạt chất sẽ hòa tan trong dạ dày của bạn và tăng tốc độ phục hồi ma lực của bạn. Nó được làm từ các loại thảo mộc được tìm thấy trong Khu Vườn Bí Mật, vì vậy nó rất hiệu quả."
"Vậy, em bắt đầu phục hồi ma lực sau khi đã sử dụng hết, phải không?"
"Đúng vậy. Nếu bạn uống cái này, bạn sẽ có thể tỉnh dậy vào sáng hôm sau."
'Hừm? Có điều gì đó trong cách cô ấy nói làm mình bận tâm.'
"Điều đó có nghĩa là em chỉ có thể tỉnh dậy thôi sao?"
"Thuốc này có giới hạn về lượng ma lực nó có thể phục hồi, vì vậy nó sẽ không phục hồi hoàn toàn cho bạn. Ngay cả khi bạn tỉnh dậy, bạn vẫn sẽ cảm thấy mệt mỏi. Vì vậy, tôi khuyên bạn nên uống trà thảo mộc bạn có sau khi bạn tỉnh dậy."
"Vậy, có một lý do em có thể mang trà thảo mộc này về nhà."
"Đúng là vậy, nhưng ngay cả như vậy, bạn có thể không thể phục hồi hoàn toàn."
"Cô đang nói rằng đó có thể là do một lượng ma lực khổng lồ sao?"
"Vâng. Tôi không biết mọi người có bao nhiêu ma lực ở giai đoạn này, nhưng nếu bạn trải qua sự cạn kiệt ma thuật nhiều lần, có khả năng bạn sẽ không thể phục hồi chỉ bằng trà thảo mộc."
"Blaze có một lượng ma lực đáng kinh ngạc ngay từ đầu, vì vậy trà thảo mộc có thể không đủ cho cậu ấy."
Sau đó, Blaze mở to đôi mắt đỏ của mình và hỏi một câu với Amelia, cô gái dược sĩ.
"Điều đó có nghĩa là em có thể có một lượng ma lực đáng kinh ngạc như Sara không?"
"Tôi không thể nói chắc chắn vì tôi không nắm bắt chính xác lượng ma lực của tiểu thư Sara, nhưng nếu điều này tiếp tục, chắc chắn rằng ma lực của bạn sẽ tăng lên đáng kể như một phản ứng dữ dội. Dĩ nhiên, có một giới hạn cho sự phát triển, và có sự khác biệt cá nhân đáng kể. Ngoài ra, vì mọi người ngoại trừ cậu Blaze đều thuộc gia đình Grandchester, tôi nghi ngờ rằng lượng của các bạn có khả năng sẽ tăng lên khá nhiều."
Sara bình tĩnh hỏi Amelia một câu.
"Chúng ta nên làm gì nếu chúng ta có quá nhiều ma lực đến mức trà thảo mộc không thể theo kịp?"
"Bạn sẽ cần phải sử dụng lọ thuốc phục hồi ma lực này."
Amelia nhẹ nhàng đưa ra lọ thuốc phục hồi ma lực giống như lọ mà Hoàng tử Andrew đã uống hôm trước.
"Khoan đã, chúng ta đang dùng cái này sao? Nếu em ngất đi vì say ma thuật thì sao!?"
"Đúng vậy. Nếu bạn sử dụng nó, sẽ rất nguy hiểm trừ khi có ai đó ở gần. Nếu tình trạng say ma thuật trở nên tồi tệ hơn, nó có thể dẫn đến bạo loạn ma thuật."
"Nếu em bắt đầu có triệu chứng say ma thuật thì sao?"
"Bạn chỉ có thể hấp thụ lại ma thuật bằng chiếc nhẫn. Tuy nhiên, bạn phải tháo chiếc nhẫn ra trước khi cạn kiệt ma thuật, nếu không bạn sẽ lại ngất đi."
Nghe điều này, Chloe đưa ra một nhận xét thẳng thừng.
"Ừm, điều đó có nghĩa là chúng ta giống như những công cụ tạo ra ma lực, phải không?"
"Chloe, điều đó có thể đúng. Chất lỏng mà chúng ta hấp thụ ma lực vào có thể được bán cho Sophia Merchant Guild, cậu biết không?"
"""""Thật sao!?""""""
Tất cả bọn trẻ đều quay lại với lời nói của Sara cùng một lúc.
"Chất lỏng đó là ma lực tinh khiết. Vì vậy, nó có thể được sử dụng làm nguyên liệu cho thuốc phục hồi ma lực và nhiều loại thuốc khác. Tớ đã nghĩ Sophia Merchant Guild có thể mua nó với giá cao, vậy sao không bán một ít ma lực của các cậu để lấy tiền tiêu vặt?"
"Cậu sẽ mua ma lực của bọn tớ sao, Sara?"
"V-vâng. Không phải tốt hơn là lãng phí nó sao?"
"Cậu sẽ trả bao nhiêu? Nó có đủ cho chiếc váy của tớ không?"
"Tớ chưa quyết định giá mua. Quan trọng hơn, Chloe... cậu đã thay đổi. Các tiểu thư quý tộc không được phép nói về tiền bạc, phải không?"
"Sara, xét đến việc cậu đã phơi bày món nợ của cha tớ, cậu không nghĩ rằng đã hơi muộn cho điều đó sao? Tớ không thể làm gì nếu không có tiền. Cậu là người đã nói golem rất đắt."
"Đúng là vậy, nhưng không phải hơi thay đổi quá nhiều sao?"
"Không sao đâu, tớ sẽ hành động khiêm tốn ở những nơi quan trọng."
"Có thể ẩn mình sau một con mèo lớn, cậu cũng là một người nhà Grandchester, Chloe."
"Nếu cậu là một tiểu thư quý tộc, điều đó không phải là bình thường sao? Tớ nghĩ 'tiểu thư' chỉ là một ảo tưởng mà đàn ông có."
Anh trai và em trai của Chloe, những người đã theo dõi cô, ôm đầu trong tuyệt vọng.
"Chloe, anh nghĩ tốt hơn là không nên thể hiện điều đó trước mặt gia đình."
"Ừ. Cha có lẽ sẽ ngất đi nếu ông ấy thấy nó, và Mẹ sẽ nổi cơn tam bành nếu bà ấy phát hiện ra."
"Adam và Chris, im lặng!"
Sara vỗ vai Chloe.
"Chloe, hãy chắc chắn rằng Hoàng tử Andrew không bao giờ phát hiện ra!"
"Đúng vậy. Nếu ngài ấy phát hiện ra, tôi sẽ bị sa thải!"
Nghe vậy, Jane thốt lên với một tiếng thở dài, và mọi người xung quanh cô đều gật đầu đồng ý. Nếu nhìn kỹ, ngay cả những người hầu gái cũng đang gật đầu theo.
"Ừm, thưa cô Jane, nếu cô bị sa thải khỏi gia đình Grandchester, cô sẽ không trở thành một giáo viên tại học viện chứ ạ?"
"Này, Sara! Đừng nói như thể đó là điều hiển nhiên rằng cô Jane sẽ bị sa thải!"
Chloe hét lên bằng một giọng cao vút. Nhưng thành thật mà nói, xét đến bài học hôm nay, cảm thấy thật lãng phí khi chỉ để gia sư của Chloe xử lý nó.
'Không phải là gia sư của Chloe tệ hay gì, nhưng tôi nghĩ đã đến lúc Chloe không cần gia sư nữa. Nếu cô ấy thực sự nhắm đến việc trở thành một công chúa, tôi cảm thấy mẹ tôi, người đã thực sự được đào tạo để trở thành một nữ hoàng, sẽ phù hợp hơn cô Jane.'
Khi Sara nghĩ điều này, Cordelia, nữ giáo viên, lặng lẽ lên tiếng.
"Thưa cô Alicia, có lẽ nào những chiếc nhẫn còn lại không chỉ là dự phòng?"
Trước câu hỏi này, Alicia trả lời với một vẻ mặt hơi phiền muộn.
"Thật vậy, có vẻ như cô Cordelia đã nhận ra. Tôi đã làm thêm một vài chiếc phòng trường hợp có những thường dân có khả năng ma thuật muốn sử dụng chúng."
Amelia cũng nói thêm vào câu hỏi của Cordelia.
"Tuy nhiên, không giống như quý tộc, không phải tất cả trẻ em thường dân đều có dinh dưỡng và sức khỏe tốt. Do đó, chúng ta phải gọi trẻ em đến một môi trường được quản lý đúng cách và hấp thụ ma lực của chúng trong khi theo dõi tiến trình của chúng. Điều tương tự cũng áp dụng cho việc phục hồi ma lực. Thành thật mà nói, rất khó để vẽ ra một ranh giới giữa điều này và thí nghiệm trên người, và tôi không thể nói rằng tôi không cảm thấy lo ngại về mặt đạo đức."
Trong khi nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn và huy chương, Cordelia thở dài một tiếng.
"Nhưng, đó không phải cũng là một cách để trẻ em thường dân tăng ma lực của mình trong khi tự kiếm tiền sao?"
Sara cảm thấy như cô hiểu được những cảm xúc phức tạp của Cordelia. Vì vậy, cô hỏi cô ấy.
"Cô có lo lắng rằng trẻ em sẽ bị người lớn bóc lột vì ma lực của chúng không, thưa cô Cordelia?"
"Vâng. Tôi không thể không lo ngại. Dĩ nhiên, tôi hoàn toàn hiểu rằng đây là một cơ hội quý giá, nhưng..."
"Vấn đề này có thể cần được xem xét cẩn thận. Không có gì đảm bảo nó có thể được thực hiện ngay lập tức, nhưng sao chúng ta không nghĩ đến việc thành lập một khoa ma thuật trong học viện trong tương lai? Bằng cách biến nó thành một trường nội trú, chúng ta có thể thường xuyên quản lý sức khỏe của chúng trong khi hấp thụ ma lực và tăng cường dung lượng ma thuật một cách có hệ thống, cũng như nghiên cứu ma thuật, các vòng tròn ma thuật, giả kim thuật, và dược học."
"Cô đang định chống lại học viện sao?"
"Không, đó không phải là ý của tôi. Một số có thể sử dụng nó như một trường dự bị cho học viện. Tuy nhiên, vì chúng ta sẽ yêu cầu ma lực của chúng, học phí sẽ hoàn toàn miễn phí. Ngoài ra, chúng tôi sẽ xem xét trả một khoản tiền một lần khi tốt nghiệp dựa trên lượng ma lực đã đóng góp."
"Tại sao lại là khi tốt nghiệp mà không phải là mỗi lần?"
"Mặc dù có thể có những trường hợp ngoại lệ, tôi nghĩ hầu hết trẻ em đều có ý tưởng rõ ràng về con đường tương lai của mình vào thời điểm chúng tốt nghiệp. Dĩ nhiên, với tư cách là một trường học, chúng tôi làm hết sức mình để hỗ trợ tương lai của trẻ em. Nhưng không phải có thể tạo ra một hệ thống cho thấy tiềm năng của trẻ em mà không bị người lớn bóc lột sao?"
Không chỉ Cordelia, mà cả Jane ngồi cạnh cô cũng trông ngạc nhiên, mắt mở to.
"Tiểu thư Sara, người có một kế hoạch khá lớn, phải không?"
"Không, đó chỉ là một ý tưởng đơn giản. Tuy nhiên, tôi rất mong muốn trẻ em thường dân có nhiều cơ hội hơn."
"Thật là một người nhân hậu."
Jane nói điều này với một giọng điệu ngưỡng mộ. Tuy nhiên, Sara phủ nhận ý kiến của Jane.
"Sẽ thật tốt nếu tôi thực sự là một người phụ nữ nhân hậu, nhưng tôi biết rõ hơn ai hết rằng tôi không phải là loại người đó."
Jane nhìn Sara với một vẻ mặt bối rối. Cảm nhận được ánh mắt của Jane, Sara mỉm cười dịu dàng với cô.
"Ngay cả khi tôi giả vờ là một tiểu thư quý tộc, tôi cũng chỉ là một thương nhân giống như Sophia. Suy cho cùng, cha mẹ tôi là thương nhân."
"Nhưng cha của người là Ngài Arthur, phải không?"
"Cha mẹ tôi đã bỏ trốn cùng nhau để kinh doanh. Tôi đã giữ sổ sách cho gia đình thương nhân từ khi tôi còn nhỏ hơn bây giờ."
"Tôi hiểu rồi, là vậy sao?"
Sara gật đầu với Jane và bắt đầu nói chậm rãi để Cordelia có thể hiểu.
"Mẹ, hay đúng hơn là cô Rebecca, bất kể cảm xúc của bà ấy, mục tiêu của tôi trong việc tạo ra học viện là một sự đầu tư vào 'con người'. Ban đầu, tôi đã xem xét một trường tư thục để giáo dục nhân viên, dạy họ đọc, viết, toán, và kế toán. Trong suy nghĩ của tôi, tôi chỉ đơn giản là mở rộng ý tưởng đó. Nếu chúng ta có thể nuôi dưỡng những cá nhân hữu ích, chúng ta cũng có thể tuyển dụng những tài năng quý giá cho Sophia Merchant Guild. Dĩ nhiên, một số có thể tìm được việc làm bên ngoài Sophia Merchant Guild, nhưng tôi hy vọng rằng những sinh viên tốt nghiệp của học viện sẽ có ít cảm xúc tiêu cực đối với nó. Nếu nhiều cá nhân tài năng có ấn tượng tốt về Sophia Merchant Guild, chỉ riêng điều đó đã là một lợi ích đáng kể."
"T-Tôi hiểu rồi."
Có vẻ như ngay cả Cordelia cũng không có quan điểm này.
"Và nếu chúng ta tạo ra một khoa ma thuật, chúng ta có thể sản sinh ra những tài năng xuất sắc có thể làm việc tại Tháp Trinh Nữ. Một ngày nào đó, nó có thể không còn được gọi là Tháp 'Trinh Nữ' nữa, nhưng nó chắc chắn sẽ phát triển thành một viện nghiên cứu cho Sophia Merchant Guild. Xét đến việc Tháp Trinh Nữ hiện tại mang lại bao nhiêu lợi nhuận cho Sophia Merchant Guild, cô không nghĩ kế hoạch học viện là một sự đầu tư rất hiệu quả sao?"
Christopher cũng lên tiếng.
"Nếu Sophia Merchant Guild phát triển mạnh và các sản phẩm đột phá được tạo ra, thuế trả cho lãnh địa Grandchester sẽ tăng lên, và danh tiếng của Grandchester cũng sẽ tăng lên."
Chloe cũng mỉm cười hạnh phúc, rạng rỡ.
"Không chỉ Grandchester, mà còn có khả năng cao rằng hội có thể trở thành một hội thương nhân làm giàu cho cả Avalon. Và vì Sara là em họ của tớ, đó là một mối liên kết mạnh mẽ!"
"Chloe... cậu thực sự đang nghĩ đến việc sử dụng Sophia Merchant Guild để gả vào hoàng gia sao?"
"Cậu đã ở thế bất lợi khi nhỏ hơn 5 tuổi, và so với các con gái của Công tước, cậu không nổi bật lắm, vì vậy cậu nên hợp tác một chút, Sara! Nếu tớ trở thành một công chúa, họ sẽ đứng về phía Sophia Merchant Guild!"
'Đáng sợ. Cô gái này không chỉ ở chế độ thiếu nữ! Cô ấy chắc chắn là một tiểu thư quý tộc thực thụ!'
Dĩ nhiên, gia sư của Chloe, Jane, thở dài một hơi, và Adam và Christopher cuối cùng lại ôm đầu trong sự thất vọng.