"Vậy, tôi có một yêu cầu khác cho ngài Theophrastus."
"Hả, vâng!? Đó là gì vậy ạ?"
Các đại diện phường hội, bắt đầu từ Theophrastus, đã trở nên bối rối mỗi khi Sara lên tiếng.
'Mình có đi quá xa không nhỉ?'
"Tôi sẽ không ăn thịt ngài Theophrastus hay gì đâu, nên sẽ ổn thôi nếu ngài không lo lắng, cảm ơn ngài."
"T-tôi xin lỗi!"
Theophrastus đang toát mồ hôi lạnh, nhưng việc nổi nóng cũng chẳng ích gì, nên ông quyết định tiếp tục cuộc trò chuyện.
"Ngài có thể giới thiệu cho tôi một người thợ thủ công có thể làm một lò chưng cất và một nhà giả kim có thể hỗ trợ thí nghiệm của tôi không?"
"Đây là một thí nghiệm với chưng cất sao? Tiểu thư Sara cũng có nghiên cứu về giả kim thuật à?"
Sau đó, Rebecca, nữ gia sư, ngắt lời.
"Tiểu thư Sara mới 8 tuổi. Tôi nghĩ các vị cũng biết, việc một tiểu thư quý tộc ở tuổi này học giả kim thuật là điều bất thường."
"""Cái gì!?"""
"T-tôi xin lỗi vì sự thô lỗ."
Không chỉ Theophrastus, mà tất cả các đại diện phường hội đều bị sốc bởi tuổi của Sara. Các vị quan chức và các cô hầu gái, những người đã trải qua những kinh nghiệm tương tự, cảm thấy một sự đồng cảm "ồ, tôi có thể hiểu được".
"Tôi xin lỗi vì đã làm các vị ngạc nhiên, nhưng các vị vẫn có thể giới thiệu cho tôi chứ?"
"Vâng. Cả hai đều có thể, nhưng tiểu thư cần một lò chưng cất kích thước như thế nào?"
"Trước hết, tôi muốn một cái có thể chưng cất được một thùng. Sau này, tôi muốn làm một cái lớn hơn, nhưng có người thợ thủ công nào có thể hỗ trợ quá trình thử và sai không?"
Theophrastus suy nghĩ một lúc, gõ vào cằm, rồi nhìn Sara với một ý tưởng chợt nảy ra.
"Tiểu thư có chấp nhận một nữ tập sự trẻ tuổi không ạ?"
"Nếu họ có kỹ năng và kiến thức, tôi không quan tâm đến tuổi tác hay giới tính. Như tôi luôn nói, bản thân tôi cũng là một cô bé 8 tuổi, nên đó không phải là vấn đề."
"Thực ra, con gái tôi là một nhà giả kim. Mặc dù là phụ nữ, con bé không thể theo học tại Academy, và con bé không được đăng ký chính thức với Phường hội. Tuy nhiên, con bé đã học giả kim thuật bên cạnh tôi từ khi còn nhỏ, và tôi đảm bảo kỹ năng của con bé vượt xa các nhà giả kim khác."
"Nếu Hội trưởng Theofrastos đảm bảo kỹ năng của cô ấy, thì tôi không có vấn đề gì."
"Và về lò chưng cất, tôi có thể nhờ bạn tôi làm được không?"
"Bạn của ngài cũng là phụ nữ sao?"
"Vâng. Cô ấy là con gái của một thợ rèn và đã thừa hưởng kỹ năng của cha mình. Tuy nhiên, Phường hội Thợ rèn cũng không chấp nhận thợ thủ công nữ. Cho đến nay, cô ấy đã nhận các yêu cầu dưới danh nghĩa giúp đỡ cha mình, nhưng cha cô ấy đã qua đời năm ngoái. Bây giờ, cô ấy đang kiếm sống bằng cách giúp việc ở một trang trại."
"Trình độ kỹ năng của cô ấy thế nào?"
"Trong vài năm trước khi cha cô ấy qua đời, cô ấy đã tiếp quản công việc của ông và nhận được những đánh giá tốt. Hơn nữa, lò chưng cất mà con gái tôi sử dụng có lẽ là do cô ấy làm."
Sara suy nghĩ một lúc về đề xuất của Theofrastos.
'Nói cách khác, họ là những nhà giả kim và thợ rèn không đăng ký, nhưng kỹ năng của họ được đảm bảo.'
"Chú ơi, có vấn đề gì với việc thuê những người thợ thủ công không đăng ký không ạ?"
"Không, Sara, nếu cháu muốn thuê họ, cứ làm đi. Họ không vi phạm bất kỳ luật nào."
Robert trả lời với một nụ cười.
"Dù sao thì, lợi ích của việc thuộc về một Phường hội là gì ạ?"
"Như tôi đã đề cập trước đó, ngài có thể mua vật liệu với giá thấp hơn thông qua Phường hội. Ngài cũng có thể nhận các yêu cầu thông qua Phường hội, và truy cập thông tin chỉ có trong Phường hội."
Theofrastos trả lời, và Alexander từ Phường hội Dược sĩ gật đầu đồng ý.
"Cháu hiểu rồi, vậy thì không có vấn đề gì cả. Vậy thì, thưa ngài Theofrastos, ngài có thể vui lòng truyền đạt mong muốn của cháu đến con gái ngài và bạn của cô ấy không ạ? Cháu muốn gặp họ càng sớm càng tốt."
"Tôi đã hiểu."
"Ừm... thưa Tiểu thư Sara, người có hứng thú với việc có một nữ dược sĩ hỗ trợ không ạ? Cô ấy có thể giúp đỡ các thí nghiệm."
Alexander, người đã quan sát cuộc trao đổi giữa Theofrastos và tôi, rụt rè đặt một câu hỏi.
"Ngài có con gái không, thưa ngài Alexander?"
"Không, tôi độc thân. Có một cô bé sống gần đây, và vì cô bé nghèo và bắt đầu thu hái thảo dược từ khi còn nhỏ, cô bé sẽ bán chúng trực tiếp cho nhà tôi. Cuối cùng, cô bé bắt đầu quan sát tôi bào chế thuốc từ bên cạnh và thậm chí còn giúp tôi."
"Vậy thì chẳng phải cô ấy là đệ tử chân truyền của ngài sao?"
"Đó là vì, theo quy tắc của Phường hội Dược sĩ, ngài không thể nhận đệ tử trừ khi họ đã hoàn thành khóa học dược tại Academy với điểm số xuất sắc. Vì cô ấy không làm vậy, cô ấy không thể hơn là một người giúp việc."
"Ngài đã cố gắng giới thiệu cô ấy, vậy cô ấy hẳn phải rất tài năng, phải không ạ?"
"Cô ấy tài năng hơn các đệ tử khác đã tốt nghiệp từ Academy. Nếu cô ấy là một người đàn ông, tôi thậm chí còn trả học phí cho cô ấy để theo học tại Academy."
'Thật là lãng phí! Với một nhà giả kim và một dược sĩ ở bên, chúng ta cũng có thể làm mỹ phẩm! Cứ như một vật phẩm gian lận từ isekai vậy!'
"Cháu muốn cô ấy tham gia cùng chúng ta, thưa ngài Alexander. Dù sao thì cô ấy cũng có một trợ lý tài năng như vậy."
"Ngay cả khi cô ấy ở bên cạnh tôi, cô ấy cũng không thể hơn là một trợ lý. Xem xét khả năng của cô ấy, sẽ thật lãng phí nếu cô ấy cứ như vậy."
Rebecca, người đang đứng gần đó, phản ứng với điều này.
"Thưa tiểu thư Sara, có rất nhiều phụ nữ từ bỏ ước mơ của mình chỉ vì họ là phụ nữ. Nếu cô ấy thực sự đam mê, chúng ta không nên giúp cô ấy một tay sao?"
"Đúng như lời cô Rebecca nói. Nếu một người không có nhiều năng lực như cô ấy có thể giúp ích, thì xin hãy để cô ấy tham gia cùng chúng tôi."
"Tôi vô cùng cảm ơn tiểu thư nhân hậu vì sự hào phóng của người."
'Huhu, mình được gọi là nhân hậu và hào phóng! Nhưng sâu thẳm bên trong, mình chỉ bị ham muốn nuốt chửng...'
Lương tâm của Sara hơi cắn rứt một chút. Nhưng chỉ một chút thôi.
"Nhân tiện, cháu đã tự hỏi... Ở thị trấn cháu từng sống, có những dược sĩ không thuộc Phường hội Dược sĩ. Điều đó có bất hợp pháp không ạ?"
"Không, không bất hợp pháp, nhưng có một quy tắc nói rằng một dược sĩ không phải là thành viên của Phường hội Dược sĩ không thể bán thuốc của họ cho Phường hội."
"Vậy điều đó không có nghĩa là họ không thể bán thuốc họ làm ra sao ạ?"
"Việc một dược sĩ bán thuốc của họ trực tiếp không phải là bất hợp pháp. Tuy nhiên, họ có nghĩa vụ thông báo cho người mua rằng họ không đăng ký với Phường hội."
"Cháu hiểu rồi, bây giờ cháu đã hiểu."
'Hmm, nghĩ lại thì, danh mục 'thuốc' trong thế giới này khá mơ hồ, phải không? Có những thứ như thuốc không kê đơn không? A, thôi kệ. Chúng ta có thể nói về nó khi mình nghĩ ra điều gì đó.'
"Và, chú ơi, cháu muốn đảm bảo một nơi trong lâu đài nơi cháu có thể tiến hành các thí nghiệm giả kim thuật."
"Có một tòa tháp ở phía đông của lâu đài nơi họ từng làm các thí nghiệm giả kim thuật. Tòa nhà đó đã hơn 100 năm tuổi, và thiết bị có hơi lỗi thời, nhưng cháu có thể sử dụng nó tùy thích. Chú không chắc nó còn hoạt động không, nhưng chú nghĩ vẫn còn một cái lò chưng cất cũ để lại."
"Đó có phải là... phòng thí nghiệm của Paracelsus không?"
Theofrastos hỏi Robert với một giọng điệu tò mò.
"Ừ, đúng vậy. A, ta hiểu rồi, cậu là hậu duệ của Paracelsus, phải không?"
"Tôi là chắt của ông ấy. Tôi thừa hưởng tên của mình từ cụ của tôi."
"Điều đó có nghĩa là gì?"
"Paracelsus là danh hiệu của ông ấy với tư cách là một nhà giả kim, và Theofrastos là tên thật của tôi."
"Hả, chú không biết điều đó."
"Chú ơi, tại sao Paracelsus lại tiến hành các thí nghiệm giả kim thuật trong lâu đài ạ?"
"Ông ấy muốn tạo ra Hòn đá Triết gia, dường như vậy."
"Hòn đá Triết gia...?"
Theofrastos giải thích với một nụ cười gượng gạo.
"Cụ của tôi đã làm việc như một nhà giả kim triều đình ở thủ đô trong nhiều năm, nhưng vào những năm cuối đời, ông ấy bị ám ảnh bởi việc nghiên cứu Hòn đá Triết gia. Hòn đá Triết gia giống như một câu chuyện cổ tích đối với chúng tôi, những nhà giả kim. Người ta nói nó có thể biến bất kỳ kim loại nào thành vàng và ban cho sự trẻ mãi không già, nhưng tôi không nghĩ một thứ như vậy thực sự tồn tại."
"Đúng là vậy, phải không ạ?"
"Hầu tước Grandchester tiền nhiệm đã vô cùng ấn tượng bởi các bài báo của Paracelsus và đã mời ông đến vùng đất này để xây dựng một phòng thí nghiệm. Vào thời điểm đó, nó được cho là công nghệ tiên tiến nhất."
"Ngay cả khi xem xét thế hệ trước, chẳng phải cụ của ngài Theofrastos đã khá già rồi sao?"
"Vâng, đúng vậy. Ông ấy hẳn đã hơn 100 tuổi, nhưng nhờ sự chúc phúc của các tinh linh, ông ấy trông khá trẻ. Ông ấy thậm chí còn tái hôn với một người vợ trẻ hơn cả cháu của mình."
"Thật tuyệt vời, phải không ạ?"
"Đó là cách gia đình tôi trở thành thần dân của Grandchester và thành lập một chi nhánh của Phường hội Giả kim ở đây."
Thực tế, chi nhánh của Phường hội Giả kim là chi nhánh duy nhất ở Grandchester. Phường hội Giả kim của thủ đô hoàng gia nằm trong khuôn viên của Academy và gần như là một viện nghiên cứu. Các sinh viên chuyên ngành giả kim thuật tại Academy thường dành nhiều thời gian ở Phường hội Giả kim hơn là trong lớp học khi họ lên các lớp cao hơn. Lý do được cho là các giáo sư không chịu rời khỏi Phường hội.
"Thật tuyệt vời, phải không ạ!"
"Chà, không sai khi nói rằng Paracelsus đã tiêu tiền như nước."
"Chú ơi, việc nghiên cứu và phát triển đòi hỏi nhiều kinh phí là điều không thể tránh khỏi. Nhân tiện, tại sao Paracelsus lại xây dựng một phòng thí nghiệm trong lâu đài thay vì Phường hội Giả kim ạ?"
"Ông ấy có lẽ muốn giữ bí mật kết quả thí nghiệm, Sara ạ."
"Thưa Tiểu thư Sara, tất cả các thí nghiệm mà cụ tôi đã tiến hành trong lâu đài đều hoàn toàn được giữ bí mật. Ngay cả Phường hội Giả kim và gia đình chúng tôi cũng không biết về chúng."
'Đó là một thí nghiệm đã sử dụng một lượng kinh phí khổng lồ, vì vậy đó không phải là thứ bạn có thể dễ dàng công khai. Hơi lãng mạn một chút, phải không nhỉ?'
"Nhưng, đã lâu rồi, và chẳng phải sẽ ổn thôi nếu công khai nó với sự cho phép của ông nội sao, thưa chú?"
Theofrastos và Alexander gật đầu nhiệt tình trước đề xuất của Sara.
"...Chú không biết có nên nói điều này không, nhưng Hầu tước Grandchester hiện tại không có hứng thú với giả kim thuật và chưa thừa hưởng các ghi chép của Paracelsus..."
""""EEEEEEEEEE!!""""
Phản ứng đầy hối lỗi của Robert đã gặp phải một tiếng thở dài kinh ngạc tập thể từ Sara, Rebecca, Theofrastos và Alexander.
"Cụ và Paracelsus đã chi một gia tài cho các thí nghiệm khác nhau, và chú đang nói rằng kết quả đã bị mất sao, thưa chú?!?"
"Ý chú là, nó hẳn phải được giấu ở đâu đó trong lâu đài, nhưng di chúc của Hầu tước tiền nhiệm không đề cập đến vị trí, cháu biết đấy?"
"Đúng vậy. Hầu tước tiền nhiệm đã qua đời trong một tai nạn xe ngựa, phải không ạ?"
Theofrastos dường như gật đầu đồng ý với lời nói của tôi.
"Vậy, ông Paracelsus đã qua đời khi nào, thưa chú?"
"Không ai biết. Ông ấy đột nhiên biến mất khi Hầu tước tiền nhiệm vẫn còn sống. Vì không có ghi chú hay tin nhắn nào để lại, nó đã gây ra một sự náo động lớn vào thời điểm đó, với việc mọi người nghi ngờ là bị bắt cóc."
"Hồi đó, có nhiều trường hợp các pháp sư và nhà giả kim tài năng bị bắt cóc, vì vậy có lẽ Paracelsus là một trong số họ. Họ đã tìm kiếm rộng rãi, nhưng không thể tìm thấy bất kỳ manh mối nào," Theofrastos nói thêm.
"Thật đáng tiếc, đặc biệt là khi ông ấy có một người vợ trẻ..."
Sau đó, Theofrastos mỉm cười gượng gạo và nói, "Người vợ đó vẫn còn sống, và bà ấy bây giờ là trưởng lão đáng kính của gia đình chúng tôi, cai trị như một nữ hoàng."
Chà, mặc dù có nhiều bí ẩn xung quanh nó, Sara đã có được phòng thí nghiệm giả kim thuật, những người thí nghiệm và những người thợ thủ công làm thiết bị.