Arc 6. Xung đột
◇
Cuối tháng 7 năm 1241 theo lịch Đế quốc.
Dưới sự chỉ huy của Liziarete, hầu hết các băng cướp hoành hành ở vùng Dilst đã bị quét sạch. Những nơi từng là sào huyệt của bọn cướp giờ đã trở thành tuyến tiếp tế mới cho Thiên Vận quân đoàn, và công tác chuẩn bị đối phó với cuộc tấn công của quân đội Vương quốc Reshfeld đang được tiến hành suôn sẻ.
“Công chúa Valtrune, chúng thần đã nhận được yêu sách từ Vương quốc Reshfeld đòi giao nộp vùng Dilst. Đương nhiên, tất cả thông tin đều đã được chúng thần kiểm soát.”
“Vậy sao... đúng như dự định, hay nên nói là… đúng như những gì ta đã nghĩ.”
Đúng như lời Công chúa nói, yêu sách này cũng đã từng xảy ra ở kiếp trước. Thời điểm cũng gần như vậy. Nếu có điều gì khác, thì đó chính là việc chỉ một số ít người, bao gồm cả Công chúa Valtrune, biết được thông tin này.
―― Ngay cả Hoàng đế cũng không biết chuyện.
“Người định làm gì tiếp? Vẫn giữ kín thông tin này?”
“Phải, ta định vậy. Nếu phụ thân biết rằng Vương quốc Reshfeld đưa ra yêu sách như thế này, Người sẽ không ngồi yên đâu.”
Đây cũng là biện pháp để ngăn Đế quốc Valugan đưa ra quyết định vội vàng. Dù sao thì, Đế quốc Valugan cũng chưa biết về vụ việc này, nên cứ để cuộc sống tiếp diễn bình thường. Tuy nhiên, chỉ vậy thôi thì chưa đủ.
“Aldia, công tác chuẩn bị đã tiến triển đến đâu rồi?”
“Vâng, việc triển khai Thiên Vận quân đoàn đã được thực hiện chu đáo. Họ đã được huấn luyện hoàn hảo để có thể triển khai ngay từ một ngày trước khi xảy ra cuộc tấn công. Hơn nữa, lượng vật tư dự trữ cũng đã đầy đủ. Chúng ta có thể chống chọi được trong một cuộc chiến dài ngày.”
“Vậy sao... Có nghĩa là phía chúng ta đã chuẩn bị xong xuôi rồi nhỉ.”
Chưa thể nói là hoàn hảo. Vẫn còn nhiều việc phải làm.
“Có một vấn đề là thiếu hụt ma cụ để triển khai trên toàn bộ lãnh địa vùng Dilst.”
“Có xử lý kịp không?”
“Vâng, xin người cứ giao phó cho thần.”
Chúng tôi cũng đang chuẩn bị để hạn chế các tuyến đường mà quân địch có thể xâm nhập. Vì vậy, việc lắp đặt ma cụ đang được ưu tiên tại những vị trí cần thiết. Ngay cả khi đối phương có hành động ngoài dự đoán, chúng tôi vẫn có thể điều động quân để kiềm chế và buộc chúng phải thay đổi lộ trình.
Giờ thì...
“Ngày chúng ta mời các vị khách quý từ các quốc gia khác đến... cho trùng với ngày Vương quốc Reshfeld xâm lược. Liệu kế hoạch này có suôn sẻ không?”
Chuyện này vượt khỏi tầm kiểm soát của tôi và Công chúa Valtrune. Mấu chốt nằm ở việc Đệ tứ hoàng tử Ixion, với tư cách là gián điệp của chúng ta, có thể làm được đến đâu.
“Cậu ta đã giúp ấn định được thời gian. Cuộc tấn công sẽ bắt đầu vào đầu giờ chiều. Ban đầu họ định tấn công bất ngờ vào sáng sớm, nhưng có vẻ như Hoàng tử Ixion đã khéo léo thuyết phục được họ.”
“Thật là tài giỏi...”
Thông thường, gần như là bất khả thi để có thể thuyết phục thay đổi một kế hoạch như vậy, bởi đánh úp sẽ đem lại rất nhiều lợi thế ở đầu trận chiến.
“‘Hoàng tử vô hình’... kẻ vô dụng... không ai cảnh giác trước một người như vậy. Nghe nói cậu ta đã tung tin đồn để làm giới chỉ huy nhiễu loạn. Có vẻ lịch trình cũng được cậu ta điều khiển bằng cách ấy.”
“Thật may là anh ta đứng về phía Đế quốc.”
―― Nếu là kẻ thù thì đúng là kiểu đối thủ phiền phức nhất.
“Phải, vì thế... kế hoạch làm suy giảm uy tín của Vương quốc Reshfeld sẽ thành công.”
Nhìn nụ cười rạng rỡ của Công chúa Valtrune, tôi cảm thấy một sự quyến rũ và thán phục không thể diễn tả thành lời.
Thao túng thông tin.
Sự thật sẽ mãi mãi chôn sâu.
Hành động xâm lược bất chính của Vương quốc Reshfeld.
Sự thật đúng là như vậy, nhưng mục đích là để in đậm ấn tượng này vào các quốc gia khác. Bề ngoài, Công chúa Valtrune mời các yếu nhân từ các nước khác đến thị sát vùng Dilst. Với mục đích được công bố là xây dựng mối quan hệ hữu nghị trong tương lai và tăng cường tình đoàn kết và hữu nghị giữa các quốc gia... Tất nhiên, đây là một lời nói dối nhằm ngụy trang cho kế hoạch mà Công chúa Valtrune đã đề ra.
“Cuộc tấn công bất ngờ này chắc sẽ khiến các vị khách quý vô cùng bất ngờ nhỉ.”
“Phải, nhưng... nếu ta chỉ huy và đánh bại quân đội Vương quốc Reshfeld một cách xuất sắc thì――”
“Vâng, chúng ta có thể đồng thời nâng cao danh tiếng của Công chúa Valtrune và gây tổn thất lớn về uy tín cho Vương quốc Reshfeld.”
Một công đôi việc. Nếu Công chúa Valtrune lập được công trạng đánh bại quân đội Vương quốc Reshfeld ở đây, việc kế vị ngai vàng của Công chúa có lẽ sẽ sớm được thực hiện.
Hoàng đế Glaude không thể hiện ra bề ngoài, nhưng thực tế là Người đang mắc bệnh nặng. Đây là thời điểm hoàn hảo để Công chúa kế vị.
“Aldia, trận chiến này, anh nhất định phải giành chiến thắng. Em không cho phép một trận chiến như bôi gio trát trấu vào quân đội chúng ta... Đây là lúc để chúng ta cho thấy rõ sự chênh lệch sức mạnh giữa Đế quốc Valugan và Vương quốc Reshfeld.”
Chỉ còn một bước nữa là nắm được tương lai mà Công chúa mong muốn. Con đường đến ngai vàng đã bắt đầu mở ra trước mắt.
Tôi chỉ cần hành động để biến điều đó thành hiện thực mà thôi.