Tôi thấy mình đối mặt với ba người phụ nữ đến từ Học viện Zerion.
Đúng như dự đoán, Eve không còn lựa chọn nào khác ngoài hạ kiếm xuống.
「Eve, rốt cuộc em đang làm cái quái gì vậy?!」
Viện trưởng Học viện Rosley, người cùng Vương quốc Frelliz với Eve, khiển trách cô.
「Viện trưởng, chỉ là—」
Eve trông rõ ràng là bối rối.
Hành động của cô bị thúc đẩy bởi một suy nghĩ duy nhất: loại bỏ ngay lập tức tàn dư ma thuật rồng cổ đại.
Rõ ràng, cô chưa hề cân nhắc hậu quả.
Ánh mắt Eve rơi vào tôi.
Cô cắn chặt môi.
Nếu tôi tiết lộ ngay tại đây rằng mình sở hữu ma thuật rồng cổ đại, hành động của cô sẽ hoàn toàn hợp lý.
Nhưng không biết rõ hoàn cảnh của tôi, cô không phải loại người đưa ra những tuyên bố bốc đồng, đặc biệt với vị trí của cô.
Người sử dụng ma thuật rồng cổ đại phải đối mặt với án tử hình.
Khoảnh khắc người ta biết tôi đã dùng ma thuật đó, cuộc đời sẽ chấm dứt.
Eve không hề có ý định giết tôi.
Cô đơn thuần, và hoàn toàn tin rằng tàn dư ma thuật rồng cổ đại cần phải bị tiêu diệt.
Sự nguy hiểm cố hữu của ma thuật rồng cổ đại, những thương vong tiềm tàng mà nó có thể gây ra, và thậm chí cả mạng sống của tôi—tất cả đều là những yếu tố cô có lẽ đã cân nhắc trước khi hành động.
Cách tiếp cận của cô có phần liều lĩnh, đúng vậy, nhưng cốt lõi, hành động của cô xuất phát từ mong muốn cứu người.
*‘Một nhân vật chính thiếu chút kiến thức thông thường, như mọi khi.’*
Tôi biết những sự kiện đã định hình nên Eve, vì chính tôi đã chơi qua câu chuyện của cô.
Biệt danh của cô, Ngọn Lửa Lam Bất Diệt, là minh chứng cho sự kiên cường của cô.
Nó đến từ vô vàn thử thách mà cô đã đối mặt.
Lần này đến lần khác, thực tế cố gắng đánh gục cô, nhưng Eve chưa bao giờ chùn bước.
Cô cháy rực rỡ, như một ngọn lửa lam.
Những trải nghiệm đó đã ăn sâu vào cuộc đời cô.
Kết quả là, một khi đã quyết định, Eve thường hành động bốc đồng.
Đặc điểm này có lẽ là lý do cô gặp khó khăn trong việc kết nối với người khác.
Cuộc đời cô đã quá khắc nghiệt, khiến cô thiếu sót ở một số mặt.
Ngọn Lửa Lam của cô bùng cháy bất cứ khi nào cô cảm nhận được nguy hiểm tiềm ẩn ở đối thủ.
Lần này, nó hẳn đã bùng lên khi cô đối mặt với tôi.
*‘Tuy nhiên, tôi không nghĩ cô ấy sẽ nhận ra ma thuật rồng cổ đại.’*
Mặc dù tôi là người bị tấn công, nhưng biết hoàn cảnh của cô, tôi không cảm thấy đặc biệt khó chịu.
Nếu có, đây chính là kết quả tôi đã hy vọng.
Tôi đã cố tình khiêu khích cô.
Eve là kiểu người sẽ hành động chống lại bất kỳ ai cô cho là nguy hiểm, ngay cả một người hoàn toàn xa lạ.
Và tôi đã lợi dụng phần tính cách đó của cô, như một tên phản diện hạng ba.
「Eve, việc tôi từ chối lời tỏ tình của em không có nghĩa là em nên hành động như thế này.」
「…Cái gì?」
Lần đầu tiên, một âm thanh bối rối thoát ra từ môi Eve.
Không chỉ riêng cô.
Mọi người ở đây đều quay sang nhìn cô, mắt mở to vì ngạc nhiên.
Đặc biệt là Isabel, cô liếc nhìn tôi sắc lẹm.
Cô ấy dường như nhớ lại chuyện đã xảy ra với Hania.
Eve đã hỏi thăm về tôi tại buổi tiệc.
Vì vậy, những tin đồn về việc cô quan tâm đến tôi đã bắt đầu lan truyền.
Với tuyên bố của tôi, kết quả là hiển nhiên.
「Eve, thật sao?」
「Vậy ra, Ngọn Lửa Lam rực cháy cả trong tình yêu.」
「Ai mà ngờ cô lại có khía cạnh này chứ?」
Ở độ tuổi này, khi cảm xúc dâng trào, mọi người có mặt đều đồng cảm với Eve.
Eve đứng đó, sững sờ trước diễn biến bất ngờ của sự việc.
Mặt cô đỏ bừng.
「K-Không! Chuyện đó chưa từng xảy ra! Đó là lời nói dối!」
Eve kịch liệt phủ nhận, giọng cô cao vút.
Chỉ trong tích tắc, cô đã trở thành kẻ si tình ngốc nghếch của buổi tối.
Những người khác nhìn cô với ánh mắt thương hại.
Trong khi đó, Eve trừng mắt nhìn tôi với sự giận dữ tột độ.
「Được rồi, thế là đủ rồi,」
Iris can thiệp, cố gắng xoa dịu tình hình, trước khi quay sang tôi.
「Hannon, đi băng bó vết thương đi.」
「Vâng.」
「Khoan đã! Chúng ta cần làm rõ hiểu lầm này trước—」
Eve cố gắng túm lấy tôi, nhưng Iris đã chắn đường cô.
Cùng lúc đó, một luồng sát khí lạnh lẽo tỏa ra từ Iris.
「Tôi nói thế là đủ rồi.」
Iris cảnh báo cô không nên vượt quá giới hạn nữa.
Eve chỉ có thể nhìn tôi bước đi, nghiến răng trong sự thất vọng.
Sau đó, tôi đã rời khỏi buổi tiệc an toàn và trở về phòng.
Ngọn Lửa Lam của Eve đã để lại cho tôi một vết bỏng nhỏ, nhưng chỉ cần điều trị một chút là ổn.
Hiện tại, tôi quyết định xử lý bộ quần áo bị cháy xém của mình.
「Hannon.」
「Ối!?」
Khi tôi đang cởi áo sơ mi, một giọng nói bất ngờ khiến tôi giật mình.
Tôi quay lại và thấy Sharin đang đứng đó.
Cô ấy đã đi theo tôi vào từ lúc nào?
Cô ấy không hề gây ra tiếng động nào.
「Cái chuyện cô ấy tỏ tình… Đó là nói dối, phải không?」
Vậy là cô ấy đã phát hiện ra.
「Ừ.」
Tôi không buồn phủ nhận.
「Tại sao anh lại nói dối về chuyện đó?」
「Bởi vì Eve đã phát hiện ra tàn dư ma thuật rồng cổ đại. Nói chính xác hơn, cô ấy đã cảm nhận được chính ma thuật đó.」
Mắt Sharin nheo lại.
Cô ấy hiểu hậu quả của việc bị phát hiện sử dụng ma thuật rồng cổ đại.
「Nếu anh bị xử tử, tôi sẽ không thể dùng anh để khắc chữ rune ma thuật rồng được.」
Cô ấy không lo lắng cho tôi, dĩ nhiên rồi.
Khi cô ấy cau mày, tôi bắt đầu cài cúc áo sơ mi.
「Cô ấy nhận ra thứ tôi đang mang và cố gắng xóa bỏ nó.」
「Hừm… Liệu có thể xóa bỏ tàn dư của một con rồng cổ đại chỉ vì muốn không?」
「Với Ngọn Lửa Lam Bất Diệt của cô ấy, điều đó không phải là không thể.」
Dĩ nhiên, quá trình đó sẽ khiến tôi bị bỏng khá nhiều.
Tuy nhiên, nó khả thi.
「Vậy anh đã khiêu khích cô ấy để ngăn cô ấy vạch trần anh sao?」
「Đó là một phần. Và, vâng, tôi đã cố tình làm vậy.」
Sharin vẫn trông không thuyết phục.
Cô ấy dường như tự hỏi tại sao tôi lại đối đầu với người đã phát hiện ra bí mật của mình.
Chắc chắn, nếu Eve tiết lộ tàn dư ma thuật rồng, tôi sẽ gặp họa.
Nhưng tôi cũng tự tin rằng cô ấy sẽ không làm vậy.
「Điều đó là cần thiết.」
「Lại là vì kế hoạch của anh, tôi đoán vậy?」
「Chính xác. Và đây có lẽ là phần quan trọng nhất.」
Mục tiêu của tôi là chuyển Eve đến Học viện Zerion.
Không gì có thể thay thế Ngọn Lửa Lam Bất Diệt khi nói đến việc bù đắp cho sự thiếu vắng của Ngọn Lửa Quyết Tâm.
Không có nó, những thử thách trong tương lai sẽ trở nên không thể vượt qua.
Mặc dù tôi đang tìm kiếm giải pháp, nhưng gần như không thể giải quyết triệt để các vấn đề của kịch bản.
Đó là lúc Ngọn Lửa Lam Bất Diệt của Eve phát huy tác dụng.
*‘Eve chắc chắn sẽ tìm đến tàn dư ma thuật rồng.’*
Sau ngày hôm nay, cô ấy sẽ coi tôi là một cá nhân cực kỳ nguy hiểm.
Kỹ năng bất ngờ của tôi, việc Iris bảo vệ tôi—tất cả sẽ đè nặng trong tâm trí cô ấy.
Và lời tỏ tình giả đã hoàn toàn phá hủy hình ảnh của tôi trong mắt cô ấy.
Giờ đây, cô ấy sẽ coi tôi là một người mà cô ấy không thể bỏ qua.
*‘Cơ hội để xóa bỏ tàn dư ma thuật rồng đã qua đi tạm thời.’*
Một khi Hội nghị Học viện Quốc tế kết thúc, mọi người sẽ trở về học viện của mình.
Với những sự kiện hôm nay, Eve có lẽ sẽ bị quản thúc tại gia.
Cô ấy sẽ không thể tiếp cận tôi thêm nữa trong hôm nay.
Điều này có nghĩa là Eve sẽ chỉ có thêm một cơ hội để đối phó với tàn dư rồng cổ đại của tôi.
*‘Giải Đấu Cá Nhân Quốc tế.’*
Tại sự kiện đó, Eve chắc chắn sẽ cố gắng loại bỏ tàn dư rồng cổ đại của tôi.
*‘Nếu tôi có thể vượt qua chuyện đó…’*
Eve sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài rời Học viện Zerion và đuổi theo tôi.
Để chuẩn bị cho điều này, tôi phải sẵn sàng chịu đựng các đòn tấn công của cô ấy.
*‘Không, chỉ sống sót thôi là không đủ.’*
Tôi phải đánh bại Eve một cách dứt khoát và buộc cô ấy phải coi tôi là một cá nhân nguy hiểm.
Đến mức cô ấy cảm thấy bị buộc phải chuyển đến Học viện Zerion để ngăn chặn tôi.
Eve là một nhân vật chính đã hoàn thành kịch bản của mình.
Vì lý do đó, tôi cần phải trở nên mạnh mẽ hơn.
Với cấp độ hiện tại, tôi không thể đối mặt với Eve và giành chiến thắng.
「Sharin, nhớ cuộc hẹn mà chúng ta đã nói không?」
Vì vậy, tôi quyết định sử dụng mọi phương tiện cần thiết.
「Chuyện đó cần phải xảy ra trước Giải Đấu Cá Nhân Quốc tế.」
Tôi sẽ hoàn toàn làm chủ tàn dư rồng cổ đại trước khi giải đấu bắt đầu.
* * *
Ngọn Lửa Lam Bất Diệt:
Eve
Eve, một anh hùng của Học viện Ordo thuộc Vương quốc Frelliz và là thành viên của Lục Tinh.
Cô đang quằn quại dưới chăn, tức giận vì sự sỉ nhục mà mình phải chịu đựng hôm nay.
Bị Viện trưởng Học viện Ordo quản thúc tại gia, cô đã rời khỏi buổi tiệc và bị nhốt trong phòng.
Rời đi bây giờ sẽ chỉ gây rắc rối cho cô.
Vì vậy Eve không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giữ im lặng một thời gian.
*‘Tên đó.’*
Hannon Irey.
Nghĩ đến sự sỉ nhục mà hắn đã gây ra cho cô khiến mặt Eve đỏ bừng, và cô cắn môi.
Chưa bao giờ trong đời cô trải qua sự ô nhục như vậy.
Nghĩ mà xem hắn lại có thể phản đòn tấn công của cô như thế.
Nghĩ mà xem hắn lại có thể làm như vậy với vẻ mặt điềm tĩnh một cách trơ trẽn trong khi nói dối trắng trợn—điều đó khiến cô sôi máu.
Dĩ nhiên, Eve biết đó là lỗi của chính mình.
Cô hoàn toàn nhận thức được rằng việc mình tấn công hắn và làm hắn bị thương ở cánh tay là sai.
Nhưng sự nguy hiểm của ma thuật rồng cổ đại là không thể phủ nhận.
Cô đã từng thấy một người sử dụng ma thuật rồng cổ đại khi còn nhỏ.
Cô nhớ rõ người đó đã kết thúc cuộc đời mình như thế nào.
Trước khi nhận ra, Eve đã đạp chăn ra và đứng dậy khỏi giường, nắm chặt thanh kiếm vô hạn của mình.
Hình bóng của Hannon từ lúc nãy hiện ra trước mắt cô, và cô điều hòa hơi thở để rũ bỏ ký ức cay đắng.
Hannon đã mạnh hơn dự kiến.
Thanh kiếm cô vung ra với ý định kết thúc mọi chuyện chỉ trong một đòn—hắn đã đỡ được nó mà không cần vũ khí.
*‘Cảm giác lúc nãy…’*
Nó giống như cô đã đâm vào thép đặc bằng lưỡi kiếm của mình.
Nhớ lại cảm giác đó, Eve từ từ mở mắt.
Chắc chắn hắn sở hữu một sức mạnh độc đáo.
Bất kể hắn đã làm gì với cơ thể mình, ma thuật hắn sử dụng mà không cần quyền trượng thật sự là điều quá đáng.
*‘Hắn ta khó lường.’*
Nếu trận chiến không kết thúc nhanh chóng, cô biết mọi chuyện có thể trở nên tồi tệ.
Từ khoảnh khắc cô thất bại trong đòn tấn công đầu tiên, Eve về cơ bản đã thua.
Lần tới khi họ đối mặt, cô phải đảm bảo hắn bị đánh bại.
Eve vung kiếm vào ảo ảnh của Hannon trước mặt cô.
Ảo ảnh bắt chước những chuyển động trước đó của Hannon, né tránh lưỡi kiếm của cô.
Không nao núng, Eve tiếp tục những đòn tấn công không ngừng nghỉ.
Ảo ảnh tiếp tục né tránh cho đến khi Eve dồn nó vào góc và hạ kiếm xuống bằng một đòn quyết định.
Lưỡi kiếm của cô chém vào không khí trống rỗng.
Thở hổn hển, Eve tập trung lại bản thân.
*‘Lần tới…’*
Đôi mắt xanh lam sắc bén của cô lấp lánh sự quyết tâm.
Cô sẽ hạ gục hắn và xóa bỏ ma thuật rồng cổ đại khỏi thế giới.
Hội nghị Học viện Quốc tế đã đánh dấu sự khởi đầu của những cuộc gặp gỡ mới và những mối liên kết định mệnh.
* * *
Thời gian trôi qua chớp nhoáng.
Mùa thu đã sâu hơn, và Giải Đấu Cá Nhân Quốc tế sắp đến gần.
Các học sinh, tràn đầy mong đợi, đang luyện tập không ngừng nghỉ.
Giải đấu là một cơ hội để thể hiện tài năng của mình với thế giới.
Đương nhiên, các học sinh dốc hết sức mình vào việc chuẩn bị với sự nhiệt huyết.
Trong khi mọi người khác luyện tập ở nơi công cộng, tôi tự nhốt mình trong một phòng tập riêng.
Tại Học viện Zerion, bạn có thể đăng ký và sử dụng các phòng tập riêng.
Tôi đã sử dụng một phòng mỗi ngày để chuẩn bị cho giải đấu.
Quyết tâm của tôi bắt nguồn từ một cuộc hẹn hò không-hẳn-là-hẹn-hò gần đây với Sharin.
Nhờ cô ấy, một dấu ấn ma thuật mới đã xuất hiện trên cơ thể tôi.
「Hoàng tử Khoai Lang, anh đang làm gì trong đó một mình vậy? Lại định nướng mình thành than nữa à?」
Seron đã hỏi, vẻ bối rối, khi thấy tôi bước ra từ phòng tập, người đen như than.
Tôi chỉ đơn giản bảo cô ấy hãy mong chờ giải đấu.
「Đừng làm quá sức đấy nhé?」
Seron nhẹ nhàng lau mặt tôi bằng một chiếc khăn tay.
Cái chạm quan tâm của cô ấy khiến tôi chớp mắt và hỏi:
「Đây không phải khuôn mặt em thích, phải không?」
「C-Câm miệng. Nếu tôi thích anh thì đâu có quan trọng.」
Mặt Seron đỏ bừng khi cô ấy nói, nhẹ nhàng vỗ vai tôi rồi chạy đi.
Cô ấy ngày càng táo bạo hơn.
「Hannon, đừng quên chúng ta chỉ có mối quan hệ hợp đồng thôi đấy.」
Gần đây, Seron đã bộc lộ cảm xúc quá rõ ràng, điều này khiến tôi nhận được một cái liếc mắt không hài lòng từ Hania.
Đó là một lời cảnh báo tinh tế để giữ kín mối quan hệ của chúng tôi.
Mặc dù cảm thấy bị oan, tôi vẫn gật đầu, biết ơn cô ấy.
Không có sự giúp đỡ của cô ấy với những màn cải trang, tôi đã không thể xâm nhập vào phòng của Iris.
Vì lý do đó, tôi cần duy trì thỏa thuận với cô ấy.
「Hannon, Giải Đấu Cá Nhân Quốc tế… chúng ta có thể mong đợi những điều tuyệt vời, phải không?」
Nghe Ban nhận xét giữa buổi tập, tôi nghiêng đầu.
「Ý cậu là từ cậu sao?」
「Dĩ nhiên, nhưng còn Isabel nữa.」
Ban đã luyện tập chăm chỉ với Isabel.
Tôi cũng biết Isabel nuôi dưỡng tinh thần cạnh tranh với tôi.
「Cô ấy đã chuẩn bị một điều gì đó lớn lao.」
Một điều gì đó lớn lao?
*‘Có thể nào là…’*
Đó là thời điểm thích hợp cho nó.
Một nụ cười nở trên môi tôi.
「Được rồi, tôi sẽ mong chờ điều đó.」
Với sự mong đợi của mọi người ngày càng tăng, ngày đó cuối cùng cũng đến.
Bức màn đã vén lên cho Giải Đấu Cá Nhân Quốc tế.