Bơi giữa bóng tối.
Tôi đã thực hiện một kỳ công nực cười đến vậy.
Có lẽ vì thế mà một vẻ mặt ngỡ ngàng thoáng qua trên khuôn mặt Solvas, bên kia màn bóng tối.
Đó là điều hiển nhiên.
Bóng tối không giống nước. Nếu phải miêu tả, nó giống như sơn hơn.
Nhưng làm sao tôi có thể bơi giữa bóng tối?
Câu trả lời thật đơn giản.
Ma Khắc: Gió.
Tôi có thể tạo lực nổi bằng phép thuật gió gắn trên cánh tay và chân mình.
Nó không đủ để tôi bay vút lên không trung, nhưng nó cho phép tôi nổi lơ lửng trong bóng tối.
Nhờ vậy, tôi có thể bơi ngay cả trong bóng tối.
Bì bõm, bì bõm, bì bõm!
Khoảng cách giữa Solvas và tôi rút ngắn trong tích tắc.
Mà nói đến, bơi lội là sở trường của tôi.
Đó là một bài tập tuyệt vời để rèn luyện sức bền mà không lo chấn thương, nên đã có lúc tôi bơi mỗi ngày.
「Cậu đang đùa tôi đấy à.」
Ngay cả Solvas, người không ngờ tới điều này, cũng lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Hắn nhanh chóng lướt trên làn sóng bóng tối, một cây cung bóng tối hình thành trong tay hắn.
Vút!
Khi hắn buông dây cung đã kéo căng, một mũi tên bóng tối bắn ra.
Mũi tên tách ra vô số mảnh nhỏ, nhân lên thành hàng trăm trong nháy mắt.
Một cơn mưa tên trút xuống từ trên trời.
Tôi ngay lập tức lặn sâu vào bóng tối.
Những mũi tên bóng tối xuyên qua làn sóng bóng tối nhưng lại trượt khỏi tôi khi tôi thoăn thoắt bơi lội bên trong.
Lực đẩy mạnh mẽ của sóng làm giảm hiệu quả của những mũi tên.
Bên kia màn bóng tối, khuôn mặt Solvas méo mó.
Có vẻ hắn đã nhận ra làn sóng bóng tối của mình đã phản tác dụng.
Bóng tối vốn dĩ bị những bóng tối khác nuốt chửng.
Trong làn sóng bóng tối, ngay cả những bóng tối của Solvas cũng đang mất đi sự sắc bén.
Trong khi đó, tôi không ngừng rút ngắn khoảng cách với Solvas.
Bì bõm, bì bõm, bì bõm!
Khi tôi tiếp cận với tốc độ đáng kinh ngạc bằng kiểu bơi bướm, Solvas giật mình.
Nếu cậu cứ nhìn tôi như thể tôi là quái vật thế, tôi sẽ buồn đấy.
Không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bơi nhanh hơn nữa.
Nhờ vậy, tôi bơi nhanh hơn cả Solvas, người đang chạy trên những làn sóng bóng tối.
「Cái quái gì thế—? Sao cậu không chậm lại chút nào vậy? Cậu không biết mệt à?!」
Tất nhiên là không.
Cậu nghĩ mấy chuyện như này có thể làm tôi kiệt sức à?
Tôi đã tập luyện trong điều kiện địa ngục với Aisha, và cường độ chỉ tăng lên để chuẩn bị cho ngày hôm nay.
Thể lực là sức mạnh.
Ngay lúc này, tôi là một cỗ máy hủy diệt được rèn giũa từ sức bền.
Solvas tung ra một loạt vũ khí bóng tối.
Nhưng tôi tin tưởng vào khả năng né tránh và sự dẻo dai của cơ thể mình, tiến lên không chút do dự.
Ngay cả chạy trốn cũng có giới hạn.
Cuối cùng, khoảng cách giữa Solvas và tôi đã được rút ngắn.
Mắt tôi lóe sáng.
Đây là cơ hội của tôi.
Những ma khắc trên lòng bàn chân tôi đồng loạt phát sáng.
Bùm!
Trong tích tắc, tôi vọt lên, vẫn trong tư thế bơi, được đẩy bởi vụ nổ của những ma khắc.
Bị bất ngờ, Solvas ngước nhìn tôi với vẻ mặt sững sờ không thể tin được.
Cậu không lường trước được điều này—đó là lỗi của cậu.
Tôi nắm lấy vai Solvas, đẩy mạnh hắn xuống.
Solvas cắm chặt cả hai chân xuống để chống cự.
「Ư!」
Nhưng dù hắn là một thiên tài về bóng tối, khi nói đến sức mạnh thuần túy, tôi vẫn chiếm ưu thế.
Ùm!
Bị áp đảo, Solvas bị nhấn chìm vào làn sóng bóng tối.
Cả hai chúng tôi đều bị kéo xuống dưới mặt nước trong chớp mắt.
Với vẻ mặt nhăn nhó, Solvas trừng mắt dữ tợn.
「Chuyện này… là một sai lầm.」
Đó là những gì môi hắn thốt ra.
Ầm ầm!
Làn sóng bóng tối bắt đầu khuấy động dữ dội.
Điều tôi thấy tiếp theo là một xoáy nước khổng lồ hình thành trong làn sóng bóng tối, cuốn mọi thứ vào lực xoắn ốc của nó.
Đúng là một Lục Tinh có khác.
Quy mô thật điên rồ.
Nhưng Solvas không nhận ra một sự thật quan trọng.
Chân tôi quấn chặt quanh eo hắn, và cánh tay tôi khóa chặt quanh cổ hắn.
Ở dạng này, Hannon, tôi nhỏ bé hơn Solvas nhiều.
Chôn mặt vào ngực đàn ông thật kinh tởm, nhưng đó là vị trí tốt nhất để bám chặt.
「Buông tôi ra!」
Solvas vùng vẫy, cố gắng hất tôi ra.
Có vẻ hắn định thoát thân sau khi tạo ra xoáy nước này.
Hắn liên tục đấm vào tôi bằng nắm đấm của mình.
Nhưng đó là một sai lầm.
Mặt hắn vặn vẹo vì đau đớn.
Bàn tay hắn dùng để đánh tôi đã sưng tấy và đỏ ửng.
Đấm vào một khối thép bằng tay trần thì chẳng bao giờ có kết cục tốt đẹp.
Đánh cận chiến với tôi là một trận chiến thua cuộc.
Tôi càng siết chặt hơn nữa.
Ngay lúc này, tôi không phải là một người—tôi là một vật nặng bằng thép.
Một vật nặng bằng thép không thể lay chuyển.
Tôi không ngừng tăng áp lực.
Rắc!
Một tiếng gì đó vỡ vụn phát ra từ cơ thể Solvas.
「Gah!」
Hắn rên rỉ đau đớn, vùng vẫy mạnh hơn, nhưng không đời nào tôi buông ra.
Một khi tôi đã bám vào, tôi sẽ không bao giờ buông.
Đó là tài năng duy nhất của tôi.
Xoáy nước trở nên dữ dội và hung bạo hơn.
Cứ đà này, ngay cả Solvas cũng sẽ bị cuốn vào.
Cuối cùng, hắn buộc phải đưa ra một lựa chọn cực đoan.
Và đó chính xác là điều tôi đã nhắm tới.
Solvas siết chặt cả hai nắm đấm.
Vù vù!
Làn sóng bóng tối bao quanh chúng tôi tan biến cùng một lúc.
Ngay khi nó biến mất, tôi cảm thấy một cảm giác không trọng lượng.
Những bóng tối đã neo giữ chúng tôi đã biến mất, và chúng tôi bắt đầu rơi tự do xuống đất.
Gió gầm thét, và cảm giác rơi tự do tràn ngập khắp cơ thể tôi.
Nhưng Solvas không phải là Lục Tinh mà không có lý do.
Ngay khi hắn giải tán làn sóng bóng tối, hắn triệu hồi những con dao găm bóng tối trong cả hai tay.
Hắn đảo ngược cách cầm dao găm và vung chúng xuống phía tôi.
Trước khi chúng có thể đâm vào lưng tôi—
Rắc!
Những con dao găm bóng tối vỡ tan.
Một lớp giáp xương đã hình thành trên lưng tôi.
‘Grantoni.’
Grantoni, người chắc hẳn đang quan sát từ đâu đó, đã tạo ra lớp giáp xương cho tôi.
Mắt Solvas mở to vì sốc.
Khi hắn cố gắng phản ứng, hắn nhận thấy cơ thể tôi đang phát sáng.
Toàn bộ hình dạng của tôi dần dần tràn ngập ánh sáng.
Mắt hắn càng mở lớn hơn tương ứng với nỗi sợ hãi đang dâng lên.
「Tại sao… tại sao cậu lại phát sáng?」
「Ai mà biết được.」
Tôi ngước nhìn hắn với một nụ cười ranh mãnh.
「Có lẽ tôi sắp nổ tung.」
Khi ma khắc gặp năng lượng huyền bí, sức mạnh của chúng sẽ khuếch đại.
Vì vậy tôi đã chuẩn bị cho điều này.
Một vụ nổ siêu lớn của ma khắc.
Mặt Solvas trắng bệch như tờ giấy, nhưng da hắn đồng thời sẫm lại.
Hắn đang tự bao bọc mình trong một lớp giáp ảnh dạ.
Điều đó sẽ bảo vệ hắn khỏi vụ nổ.
Nhưng việc Grantoni giúp tôi có nghĩa là một người khác cũng đang theo dõi diễn biến này.
Cộp!
Lớp ảnh dạ, thứ sắp bao phủ hoàn toàn Solvas, đột nhiên dừng lại ở cổ hắn.
Ảnh dạ của Solvas là phiên bản nâng cao của ma thuật bóng tối.
Umbra là một trong số ít gia tộc đặc biệt được công nhận là huyền bí trên thế giới.
Được công nhận nhờ sự độc đáo của ảnh dạ, họ là một gia tộc đặc biệt được phép vượt qua cùng với Whitewood.
Nhưng trong một khoảnh khắc rất ngắn ngủi—
Một khoảnh khắc thực sự thoáng qua—ma thuật bóng tối có thể khiến ngay cả ảnh dạ cũng phải do dự.
Ma thuật bóng tối của Card.
Ma thuật của anh ta khiến ảnh dạ của Solvas tạm dừng chỉ trong một khoảnh khắc.
Và khoảnh khắc ngắn ngủi đó đã thay đổi mọi thứ.
Phần khuôn mặt Solvas không bị ảnh dạ bao phủ—đôi mắt hắn—bắt đầu tỏa sáng.
「…Khốn kiếp.」
Đó là lời nguyền cuối cùng của Solvas, lẩm bẩm dưới hơi thở.
BÙM BÙM BÙM BÙM!
Chẳng mấy chốc, bầu trời khu rừng bị cuốn vào một vụ nổ khổng lồ.
* * *
Sau vụ nổ ma khắc, Solvas và tôi đều rơi xuống đất.
Dù tôi có tài giỏi đến mấy, vụ nổ của ma khắc cũng quá sức chịu đựng.
Tôi không thể làm gì cho đến khi chạm đất.
Ngay khi tôi sắp lao xuống—
Vút!
Một thứ gì đó dính và mềm mại đã đỡ lấy tôi, giúp tôi không bị úp mặt xuống đất.
Khi tôi lấy lại ý thức và nhìn xung quanh, tôi thấy những bóng tối bao bọc lấy mình.
「Wangnon!」
Từ xa, Card đang chạy tới, vẫy tay.
Nhờ ma thuật bóng tối của Card, tôi đã tránh được cú va chạm.
Tôi trượt xuống khỏi bóng tối.
「Hahaha! Thật là nghệ thuật!」
Ngay lúc đó, Grantoni xuất hiện từ trong rừng, vỗ tay và ca ngợi vụ nổ như một kiệt tác.
「Cậu vẫn liều lĩnh như mọi khi.」
Card cười gượng khi nhìn tôi trượt xuống từ bóng tối.
Khi Solvas sử dụng Sóng Bạo Động, Card chắc hẳn đã quan sát từ phía này.
Điều đó có nghĩa là anh ta đã thấy chính xác cách tôi chiến đấu.
「Tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc liều lĩnh. Đó là cách duy nhất để thắng.」
Nếu Solvas giữ khoảng cách tốt hơn, trận chiến sẽ còn khó khăn hơn nhiều đối với tôi.
Tôi có quân át chủ bài của riêng mình, nhưng tôi không thể tiết lộ nó ở đây.
「Vậy, Solvas đâu rồi?」
「Hắn ta đã rơi xuống phía đó. Tôi định kết liễu hắn, nhưng tôi chắc chắn rằng những đồng minh thực sự của hắn đang tụ tập ở đó.」
Nói cách khác, việc loại bỏ hắn không chắc chắn.
Tôi đã hy vọng hạ gục hắn trong vòng sơ loại, nhưng đi xa hơn nữa sẽ là quá sức.
Tôi đã cố gắng khá nhiều trong trận chiến này; cơ thể tôi đau nhức.
Và ngoài ra…
Tôi cảm nhận được những sự hiện diện kỳ lạ khắp khu rừng.
Chúng tôi đã gây ra một sự náo động khá lớn.
Vòng sơ loại được tổ chức trong một khu rừng rậm—một nơi đầy rẫy những con thú bị ám ảnh bởi việc vượt qua vòng loại.
Trước khi đến được Solvas, tôi sẽ cần phải vượt qua chúng trước.
「Vậy, anh nghĩ sao?」
Khi tôi thả lỏng cơ thể, tôi hỏi Card.
Anh ta im lặng một lúc trước khi vỗ vai tôi.
「Đó là ngày thỏa mãn nhất trong đời tôi.」
Card, người đã thành công lừa gạt được một tên trùm đáng ghét, trông nhẹ nhõm hơn bất cứ ai.
「Tuyệt vời. Vậy thì hãy bắt tay vào việc, giờ anh đã hài lòng rồi.」
Xào xạc—
Từ giữa những hàng cây, những hình dáng giống linh cẩu xuất hiện.
Giống như chúng tôi đã lập đội, chúng cũng đã hình thành liên minh.
Trong số đó có những học sinh từ Khoa Ma Thuật của học viện chúng tôi.
「Card, tôi sẽ khiến anh phải hối hận vì đã đá tôi ra.」
Kẻ đó dường như có mối thù cá nhân.
Khi tôi trừng mắt nhìn Card, người rõ ràng đã tích lũy được không ít kẻ thù, anh ta chỉ nhún vai.
Dù sao thì—
「Hãy cùng vượt qua vòng loại.」
Đã đến lúc trở thành một quả bóng phá hủy.
* * *
Thánh Đường Wolfram.
Trong tòa nhà đấu trường, một phòng tình huống đang hoạt động náo nhiệt.
Tại đây, tập trung các giáo sư từ mỗi học viện.
「Thế hệ này thực sự có quá nhiều tài năng,」
Một giáo sư nói, ngạc nhiên trước diễn biến của vòng sơ loại.
Quả thực, thế hệ này đã sản sinh ra một số lượng lớn những cá nhân tài năng phi thường.
Đây là những anh hùng mà nhân loại dựa vào để bảo vệ cung điện ma thuật.
Khi vị giáo sư quan sát với vẻ hài lòng, ông nhận thấy sự im lặng bất thường xung quanh mình.
Nhận ra các giáo sư khác đều đang tập trung vào một màn hình, ông quay sang xem điều gì đã thu hút sự chú ý của họ.
Trên màn hình, một cậu bé đang bơi giữa một biển sóng đen.
Cái gì thế?
Cậu ta đang bơi trong một con sông à?
Khi ông nhìn chằm chằm vào màn hình một cách trống rỗng, một nhận thức dần dần lóe lên trong đầu ông.
「…Đó không phải là bóng tối của Solvas Umbra sao?」
Bóng tối của Solvas Umbra, một thành viên của Lục Tinh.
Không còn nghi ngờ gì nữa.
「Thật điên rồ.」
Một giáo sư khác thốt lên trong sự hoài nghi, phản ứng trước sự phi lý của việc ai đó bơi giữa bóng tối.
Nhưng trên màn hình, cậu bé đã xoay sở để tiếp cận Solvas, kéo hắn ra, và tham gia vào một trận chiến tuyệt vọng kết thúc bằng một vụ tự hủy.
Các giáo sư sững sờ.
「Cậu ta không hề giữ lại chút gì.」
「Có vẻ như cậu ta đang mặc một thứ gì đó đặc biệt, nhưng…」
「Thật khó để nhìn rõ từ góc này. Tên của đứa trẻ đó là gì?」
Khi những tiếng xì xào vang khắp phòng, một giáo sư cuối cùng cũng lên tiếng.
「Hanon Irey.」
Giọng nói thuộc về một nữ giáo sư trong bộ đồ không vừa vặn, thoang thoảng mùi rượu.
Các giáo sư đều nhận ra cô ấy.
Cô không ai khác chính là Vega Mercia, một trong những nhân vật chính của Thế Hệ Lam Sắc.
Vega đang cười toe toét.
「Cậu ta là học trò của tôi.」
Một người thầy đầy tự hào khoe khoang về học trò của mình.