ỐI KHÔNG. Tôi đang gặp rắc rối lớn thật rồi, ối không. Lớn đến mức từ "ối không" đã trở thành câu cửa miệng của tôi, ối không.
Mặc dù, tất nhiên, tôi không thể thực sự nói được. Tôi không thể thốt ra dù chỉ một từ. Mỗi khi tôi phát ra âm thanh, nó chỉ là tiếng khò khè, ủm ờ của trẻ con nghe như kiểu, "Ooh! Ahhh!"
Điều đó cũng dễ hiểu khi tôi bắt đầu nghĩ về nó. Rốt cuộc thì tôi là một đứa bé sơ sinh mà. Không có răng, tôi không thể sử dụng lưỡi mình một cách thuần thục.
"Ôi, tiểu thư thật đáng yêu! Cô cần gì sao, tiểu thư Yul?" Nghe thấy tiếng động của tôi, một cô hầu gái tóc vàng xinh xắn bước đến với vẻ mặt say mê và nói chuyện với tôi bằng giọng trẻ con.
Cũng hợp lý, bạn biết đấy. Trẻ con thì đáng yêu mà. Nhưng nghiêm túc đấy, tại sao lại hỏi tôi câu đó cơ chứ? Đâu phải tôi có thể trả lời được. Dù sao thì tôi cũng không cần gì, nên tôi chỉ vỗ nhẹ vào tay cô hầu gái, và cô ấy trông vui mừng khôn xiết đến mức khiến tôi hơi rờn rợn. Nhìn này, tôi không thích kiểu tương tác đó đâu. Tôi từng nghe nói rằng nói chuyện với trẻ con kiểu đó sẽ khiến chúng khó học từ hơn, nhưng với tôi thì điều đó không quan trọng.
"Tiểu thư Yul" sao? Tôi nhận ra đó là biệt danh của mình, vì tên tôi là Yulucia—cái tên được ban cho để xác nhận sự tồn tại của tôi với tư cách là một Ác quỷ—nhưng đôi khi tôi không nhận ra đó là mình khi mọi người gọi.
Nhưng cũng ổn thôi. Ý tôi là, đối với tôi thì không ổn, vì tôi là Ác quỷ mà, nhưng tôi có thể chấp nhận được.
Tuy nhiên, có điều gì đó về cái tên "Yul" với tư cách là biệt danh làm tôi khó chịu. Có lẽ chỉ mình tôi cảm thấy vậy, nhưng cái cách họ phát âm nó khiến tôi nhớ quá nhiều đến những nhân vật linh vật "yuru" trong cái thế giới giấc mơ mà tôi từng biết.
Cuối cùng thì điều đó cũng không thực sự quan trọng. Đã hai tháng kể từ khi tôi được sinh ra ở thế giới này, và tôi đã học được rất nhiều điều.
Tôi đã nghĩ rằng mình hiểu mọi thứ khi sự tồn tại của mình được công nhận, nhưng dựa trên những gì tôi thực sự có thể thu thập được về tình hình hiện tại, tôi nhận ra rằng mình hoàn toàn không biết gì về thế giới này. Có lẽ họ gọi tôi là "Yul" vì đầu tôi cũng "yurui" như những linh vật đó chăng...
Điều tôi biết được là Yulucia được sinh ra trong một gia đình khá giả. Trần nhà cao mà tôi nhìn lên mỗi ngày có những họa tiết trang trí đẹp mắt và căn phòng của tôi rất rộng. Các cô hầu gái có tóc màu đen, vàng và hạt dẻ. Tất cả đều trông trẻ và xinh xắn. Dựa vào cách họ gọi tôi là "Tiểu thư Yul" và chăm sóc tôi hằng ngày, rõ ràng tôi là tiểu thư của gia đình này.
Khoan đã. Tôi là một tiểu thư, đúng không nhỉ? Tôi đưa tay xuống kiểm tra giữa hai chân mình cho chắc chắn. Tôi thấy nhẹ nhõm khi không phát hiện ra điều gì bất ngờ ở đó.
Ác quỷ không có giới tính cụ thể, nhưng vì tôi mang tâm trí của một cô gái, hình dạng Ác quỷ của tôi là nữ và tôi cũng hành động nữ tính, nên sẽ rắc rối nếu bây giờ phải thay đổi.
Lúc đầu tôi đã rất lo lắng về việc liệu mình có thể giả làm một em bé con người thành công hay không. Tuy nhiên, hóa ra đó không phải là vấn đề lớn. Vì ban đầu tôi là một tinh linh đến từ Thế giới Linh thể, nên tinh thần tôi có lẽ dễ bị cơ thể ảnh hưởng, vì tôi sẽ phản xạ khóc, tự đi vệ sinh và sẽ ngủ thiếp đi bất cứ khi nào tôi thư giãn.
Trong số tất cả các vấn đề tôi gặp phải, lớn nhất là ngôn ngữ. Ngôn ngữ họ nói không phải là ngôn ngữ họ đã nói trong thế giới giấc mơ. Lý do tôi có thể hiểu những gì họ đang nói dù đây là lần đầu tiên tôi nghe thứ ngôn ngữ này có lẽ là một trong những năng lực của tôi với tư cách là Ác quỷ.
Đôi tai Ác quỷ của tôi đang phiên dịch ý nghĩa của từ ngữ chứ không phải giúp tôi hiểu chính các từ đó. Khi tôi nghĩ lại điều này, tôi nhận ra rằng với hắn—kẻ được gọi là Hắc Thú—cũng tương tự. Ban đầu, cách hắn nói nghe đối với tôi chỉ như những tiếng gầm gừ.
Tôi có cảm giác rằng năng lực Ác quỷ của tôi cũng sẽ có tác dụng với việc nói, nhưng tôi muốn học cách nói ngôn ngữ của họ một cách thực thụ nếu có thể. Bây giờ thì tôi vẫn ổn, nhưng tôi sẽ trở thành một tiểu thư đoan trang đáng thất vọng nếu tôi có thể hiểu những gì mọi người nói nhưng lại không thể đọc hay viết.
Và sau đó là vấn đề về thức ăn. Hiện tại, nguồn thức ăn chính của tôi là sữa mẹ. Đây cũng là một vấn đề nan giải khác đối với tôi. Ý tôi là, nó ổn thôi vì sữa mẹ tôi rất ngon, nhưng vì lý do nào đó, tôi không thích mùi vị sữa của vú nuôi tôi lắm. Khó uống. Ngay cả nước cũng không có vị gì đối với tôi. Mặc dù tôi không hề cảm thấy đói ngay từ đầu. Vậy tại sao sữa mẹ tôi lại ổn?
Nhưng mẹ tôi luôn nhìn tôi đầy lo lắng khi tôi không uống đủ, nên tôi buộc mình phải uống.
Và sau đó là vấn đề lớn nhất của tôi.
Tôi là con người? Hay tôi là Ác quỷ? Nếu tôi vẫn là Ác quỷ, thì tôi thực sự không muốn tin rằng những người ở đây đã triệu hồi tôi.
Tôi đã gặp năm con người trong ngôi nhà này.
Đầu tiên là mẹ tôi. Tôi không chắc liệu cô ấy có phải là người đặt tên cho tôi hay không, nhưng tôi yêu cô ấy rất nhiều. Cảm giác như cả phần em bé con người và phần Ác quỷ trong tôi đều yêu cô ấy. Và cô ấy còn rất trẻ nữa. Trông cô ấy không thể nào lớn hơn một học sinh trung học phổ thông. Cô ấy rất xinh đẹp và có mái tóc vàng.
Tiếp theo là vú nuôi tôi, Torfi. Cô ấy mang phong thái của một phu nhân giàu có đã lập gia đình và trông khoảng ngoài hai mươi tuổi. Đứa con thứ hai của cô ấy gần đây mới tròn một tuổi và đang cai sữa, nên cô ấy đề nghị làm vú nuôi cho tôi. Tôi biết điều này vì Torfi từng dẫn đứa con trai một tuổi của mình theo một lần.
Cô ấy hỏi liệu thằng bé có muốn làm người hầu cho tôi không, nhưng thằng bé nhìn tôi một cái rồi đóng băng, nên cô ấy không bao giờ dẫn nó theo nữa. Mặt tôi đáng sợ đến thế sao?
Và sau đó là ba cô hầu gái của tôi: Vio, Fer và Min. Nói tên họ liền nhau như vậy khiến tôi nhớ đến thứ gì đó... liên quan đến thuốc men, nhưng tôi không thể nhớ chính xác là gì. Cả ba người họ còn rất trẻ, có lẽ ở độ tuổi trung học cơ sở hoặc phổ thông. Họ cũng rất xinh. Có phải thế giới này toàn người đẹp không? Tôi không chắc tên họ là biệt danh hay tên thật, nhưng tôi chưa có cách nào để tự mình tìm ra điều đó lúc này.
Vì gia đình tôi giàu có, tôi đoán là chúng tôi còn có những người khác ở đây nữa, như đầu bếp chẳng hạn, nhưng ít nhất thì không có ai có khả năng sử dụng phép thuật triệu hồi ác quỷ.
Phép thuật có tồn tại ở đây không? Có chứ. Tôi đã thấy Vio sử dụng nó. Cô ấy dùng thứ gì đó giống như phép thuật để bật đèn trong phòng tôi. Tôi không quá ngạc nhiên khi thấy có phép thuật ở đây, vì tôi đã đến qua đường triệu hồi, nhưng tôi hơi thất vọng vì mình không thực sự ở trong thế giới từ những giấc mơ của tôi.
Có lẽ tôi đã bị triệu hồi đến đây với tư cách là một Ác quỷ, nhưng những người trong nhà đối xử với tôi như một em bé bình thường, nên tôi không nghĩ họ coi tôi là Ác quỷ. Trong trường hợp đó, có lẽ đây không phải là phép thuật triệu hồi chút nào, mà là một hiện tượng tự nhiên khi một lỗ hổng giữa các chiều không gian được mở ra—điều mà tôi biết là có xảy ra, mặc dù hiếm. Hoặc có lẽ một pháp sư nào đó đã gây ra lỗi và toàn bộ chuyện này là một tai nạn?
Dù sao đi nữa, điều đó không phải là vấn đề lớn đối với tôi. Vấn đề thực sự là việc tôi đã biểu hiện ở đây trong một cơ thể; tôi không phải là một sinh vật sống từ Thế giới Vật chất.
Liệu tôi đã biến ai đó thành vật hiến tế để có thể hiển linh ở thế giới này?
Triệu hồi một Ác quỷ không phải là chuyện dễ dàng; phải trả một cái giá để đổi lấy. Và tôi đoán là việc triệu hồi Ác quỷ cần có phép thuật. Vì vậy, bạn triệu hồi một Ác quỷ bằng cách sử dụng một loại sức mạnh vô hình nào đó làm cái giá phải trả, nhưng nếu bạn muốn có một Ác quỷ thông minh chứ không phải là một trong những kẻ cắn mắt cá chân vô tri kia, bạn còn phải trả bằng một thứ gì đó hữu hình nữa.
Thông thường, cái giá lớn nhất là một cơ thể có thể cho phép Ác quỷ tự do sử dụng sức mạnh của họ ở thế giới này. Nói cách khác, bạn phải cung cấp cho họ một vật hiến tế chất lượng. Trên hết, theo thông lệ, người ta sẽ buộc Ác quỷ phải lập khế ước với họ để chúng không chạy lung tung làm những điều chúng muốn.
Trong im lặng, tôi toát mồ hôi lạnh.
Kịch bản có khả năng xảy ra nhất trong trường hợp này là cơ thể này—cơ thể em bé này—đã là một vật hiến tế để cho phép tôi hiển linh ở đây. Một linh hồn và cơ thể tinh khiết, mới sinh. Dựa trên sự giàu có của gia đình này và việc tôi thuộc dòng dõi quý tộc, tôi có cảm giác cơ thể này quá đủ điều kiện để làm vật hiến tế cho một Ác quỷ.
Ối không. Lần này thì tôi thực sự đã gây họa rồi.
Thật quá sức chịu đựng khi tôi nghĩ rằng đứa bé thật sự của người mẹ hiền lành có lẽ đã bị đoạt đi và tôi đã thay thế nó.
Tôi phải làm gì đây?
Tôi đã ngày đêm vắt óc suy nghĩ về chuyện này cho đến khi một khai sáng bất ngờ khiến tôi nhận ra nỗi thống khổ của mình là không cần thiết.
Một ngày nọ, khi tôi đang cố gắng hết sức để uống sữa, mẹ và Torfi bắt đầu nói chuyện nhỏ nhẹ với nhau.
“Tôi thật sự không thể tin được tiểu thư Yul lớn lên khỏe mạnh như vậy. Hẳn là cô phải hạnh phúc lắm, phu nhân Lia.”
“Vâng, tôi rất hạnh phúc. Tôi đã ngất đi khi nghe tin con bé sinh ra đã chết lưu, nhưng tôi mừng rỡ khôn xiết khi nghe tin con bé bất ngờ hít thở hơi đầu tiên. Vio đã cố gắng hết sức vì tôi, và tôi dự định sẽ đền đáp cho con bé.”
“Tôi chắc chắn là vì Vio đã cầu nguyện mỗi ngày để được phục vụ cô. Đó hẳn là cách con bé có thể liên tục thi triển phép thuật chữa lành cho đến khi kiệt sức hết lần này đến lần khác. Con bé trông thật hạnh phúc khi cuối cùng phép thuật cũng có tác dụng.”
Vậy điều tôi vừa nghe là cơ thể này đã chết ngay khi được sinh ra, và sau đó Vio đã liên tục thi triển rất nhiều phép thuật chữa lành lên nó. Nhưng điều đó lẽ ra không đủ để đưa một người trở lại cuộc sống. Cũng có khả năng là đứa bé không phải chết lưu, mà chỉ là chưa từng có linh hồn ngay từ đầu. Điều đó có nghĩa là tôi chỉ vô tình nhập vào cơ thể này khi tôi bị triệu hồi?
Tôi khá chắc chắn rằng việc tôi hiển linh ở thế giới này thông qua sự hy sinh của chỉ một cơ thể là điều bất khả thi... Ít nhất, tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì linh hồn của em bé đã không bị hiến tế.
Tuy nhiên, dù sao đi nữa, giả sử tôi đã chiếm hữu cơ thể này, thì việc tôi tương thích với nó một cách lạ lùng thật kỳ quặc. Tôi không hề cảm thấy bất kỳ sự khó chịu nào cả. Có lẽ có khả năng tôi thực sự đã tái sinh thành con của mẹ tôi. Rốt cuộc thì hiện tại tôi chẳng có tí sức mạnh Ác quỷ nào đáng kể cả.
Có lẽ tôi đã sử dụng hết sức mạnh của mình ở cánh cổng triệu hồi đó chăng? Tôi có một số khả năng phi nhân tính, như khả năng hiểu ngôn ngữ bẩm sinh và tôi không bao giờ thấy đói, nhưng ngoài ra thì tôi không thể làm gì cả. Thậm chí, tôi còn chưa biết bò hay lật. Chỉ số của tôi còn thấp hơn cả thấp.
Về cơ bản, bây giờ tôi chỉ là một em bé bình thường với những tàn dư của một số khả năng Ác quỷ. Tôi sẽ hoàn toàn không bận tâm nếu hóa ra tôi chỉ là một con người bình thường, nhưng việc vẫn còn một số điều giống Ác quỷ trong tôi khiến tôi băn khoăn.
Hiện tại, tôi đoán điều duy nhất tôi thực sự có thể làm là thu thập thông tin về thế giới này trong khi tự theo dõi bản thân mình.
**********************************
Một năm đã trôi qua kể từ khi tôi được sinh ra. Tôi hầu như chẳng học được gì trong khoảng thời gian đó.
Lý do là vì họ không bao giờ cho tôi rời khỏi khuôn viên nhà. Tôi là một em bé, nên tôi không thể làm gì được. Tôi đoán rằng phép thuật chữa lành có nghĩa là họ phải có tỷ lệ sinh cao ở đây, nhưng tôi tin rằng việc sinh nở sẽ không an toàn trừ khi họ có một người có phép thuật đủ mạnh để sánh ngang với các bác sĩ từ thế giới giấc mơ.
Giờ đây, khi đã một tuổi, cuối cùng tôi cũng có thể bò, nhưng họ thậm chí không cho phép bản thân lười biếng này được ở một mình trong vườn. Và tôi thấy thật kỳ lạ là họ chưa bao giờ đưa tôi đi mua sắm dù chỉ một lần.
Tôi cảm thấy mẹ và các cô hầu gái của tôi quá mức bảo bọc tôi một chút.
Tuy nhiên, có một vài điều tôi đã tìm ra. Ngôi nhà này rất lớn, đủ lớn để được gọi là dinh thự. Tuy nhiên, qua những gì họ cho phép tôi nhìn thấy bên ngoài cửa sổ, tôi có thể nhận ra rằng ngôi nhà này nhỏ hơn những ngôi nhà xung quanh chúng tôi. Có lẽ tôi đang thấy những biệt thự của giới siêu giàu và dinh thự của những thương gia rất giàu có. Do đó, tôi không chắc về địa vị xã hội của mình trong thế giới này.
Tôi khá chắc chắn rằng tên mẹ tôi là Liasteia, còn Lia là biệt danh của cô ấy. Cô ấy mới hai mươi mốt tuổi, nghĩa là cô ấy hai mươi tuổi khi sinh ra tôi. Điều đó có bình thường ở thế giới này không?
Mặc dù đã tròn một năm, tôi vẫn chưa gặp được bố mình. Dựa trên những gì tôi nghe mẹ nói chuyện với các cô hầu gái khác, ông ấy đã đến thăm tôi một lần, nhưng đó là lúc thị lực của tôi vẫn còn kém.
Tôi mừng khi biết ông ấy còn sống. Vì ông ấy đã gửi cho tôi một vài món đồ chơi vào ngày sinh nhật, tôi muốn tin rằng ông ấy yêu thương tôi. Ông ấy có lẽ chỉ bận rộn với công việc thôi. Chắc chắn là vậy.
Ngoài ra, bây giờ tôi còn biết thêm một số người khác trong dinh thự. Chúng tôi có một người đàn ông lớn tuổi và một người đàn ông trẻ tuổi làm đầu bếp, cũng như một người đàn ông ngoài ba mươi dường như vừa là thợ làm vườn vừa là người bảo vệ. Tôi nghĩ anh ta có tình cảm với Vio, nhưng khoảng cách tuổi tác quá lớn nên cô ấy không đáp lại tình cảm của anh ta. Anh ta có lẽ muốn tìm vợ càng sớm càng tốt, nhưng không nên vội vàng.
Thế giới này không có điện. Nó dường như nằm đâu đó giữa thời kỳ Trung Cổ phương Tây và Cận Đại sớm? Thật vô nghĩa khi nói về nó theo lịch sử thế giới giấc mơ, nhưng trong khi họ không có những đổi mới khoa học của thời kỳ Trung Cổ, họ lại có phép thuật, nên họ dường như tiên tiến hơn về mặt văn hóa so với thời kỳ đó. Nói thẳng ra, mọi thứ rất sạch sẽ, điều này rất quan trọng. Có lẽ thế giới này không có vấn đề gì vì họ không phụ thuộc vào những thứ làm từ dầu mỏ.
Tuy nhiên, văn hóa ở đây cảm thấy rất giống với thế giới giấc mơ. Họ có chế độ quân chủ và quý tộc, giống như một quốc gia từ thời phong kiến trong thế giới giấc mơ. Có lẽ, vì mọi thứ đều rất giống nhau, nên ai đó đã xuyên không đến đây như tôi và truyền bá kiến thức từ thế giới của họ.
Tuy nhiên, đồ ăn ở đây không ngon. Đây là một vấn đề lớn. Không phải vì đầu bếp của chúng tôi dở tệ hay vì văn hóa ẩm thực ở đây thiếu sót—vấn đề là vị giác của chính tôi. Tôi đã có một cảm giác rất tồi tệ ngay khi nhận ra nước không có mùi vị đối với tôi!
Tôi không bao giờ quên được cú sốc lần đầu tiên nếm thử thức ăn trẻ em. Không phải là nó thiếu hương vị—nó có vị ngọt và vị mặn, chắc chắn rồi—nhưng nó không ngon đối với tôi chút nào.
Bánh trứng không vị là một loại địa ngục ẩm thực của riêng nó.
Tôi đã tìm ra một cách để giải quyết vấn đề, nhưng nó không thể được sử dụng với thức ăn bình thường.
Lý do sữa mẹ tôi và sữa Torfi có vị khác nhau không phải vì sự khác biệt trong cơ thể hay bất cứ điều gì—tôi nhận ra đó là vì mẹ tôi có mùi thơm dễ chịu đối với tôi. Cô ấy có một mùi hương hơi ngọt. Ý tôi là, cô ấy luôn thơm tho, nhưng theo một cách khác. Cô ấy khiến tôi cảm thấy cùng một cảm giác say mê mà tôi đã cảm thấy bất cứ khi nào tôi ôm ấp Hắc Thú. Tôi tin rằng việc mẹ tôi có một mùi hương tương tự là lý do sữa mẹ cô ấy có vị rất ngon đối với tôi.
Mặc dù từ giờ tôi sẽ chỉ ăn thức ăn đặc, nên kiến thức đó hơi vô dụng. Điều đó gần như đủ khiến tôi phát khóc.
Rốt cuộc thì mùi hương đó là gì? Tôi sẽ phải tìm ra nó vào một ngày nào đó vì lợi ích của việc có thói quen ăn uống đúng mực!
Một thời gian sau khi tôi tròn một tuổi, họ bất ngờ mặc cho tôi những bộ quần áo rất đẹp. Nó không phải là loại quần áo được tìm thấy trong thế giới giấc mơ, nhưng đó là một chiếc váy đẹp hơn nhiều so với chiếc tôi thường mặc. Về cơ bản, đây là quần áo đi chơi.
Đúng rồi. Hôm nay họ sẽ đưa tôi ra ngoài dinh thự lần đầu tiên! Tôi rất vui. Yay!
Chà.
Chuyện này thật tồi tệ. Tồi tệ tuyệt đối.
Tôi đã rất háo hức được đi chơi với mẹ, nhưng giờ đây, sự hào hứng đó đã chết rũ và héo tàn.
Fer và Min đang đi cùng chúng tôi trên xe ngựa. Tôi luôn nghĩ rằng họ trông còn rất trẻ, nhưng hóa ra họ mới chỉ mười bốn tuổi. Vio mười sáu tuổi, nhưng hôm nay cô ấy ở lại dinh thự.
Dù sao, khi chiếc xe ngựa ồn ào này lắc lư qua lại trong khoảng một giờ, trong khi ba người họ không ngừng nịnh nọt và cưng nựng tôi, tôi đã có một phát hiện gây sốc.
Đây là một nơi có thể gọi là “thánh quốc”. Bầu không khí tôn giáo vô cùng mạnh mẽ. Có đủ loại nhà thờ cho đủ loại tôn giáo và vô số linh mục. Vương quốc này có một thứ được gọi là tôn giáo chính thức, nhưng người dân được tự do thờ phượng bất cứ vị thần hay tín ngưỡng nào phù hợp với họ.
Hầu hết mọi linh mục của những nhà thờ này đều có thể sử dụng thánh thuật, vì vậy họ có một phong tục là tất cả trẻ sơ sinh được sinh ra trong vương quốc đều được ban phước bằng nước thánh tại một nhà thờ. Điều này không bắt buộc, vì nó yêu cầu phải quyên góp cho nhà thờ, nhưng toàn bộ vương quốc quá sùng đạo nên hầu như mọi người ở đây đều làm.
Nói thế, đã có một tuyên bố chính thức đột ngột rằng, vì một lý do nào đó, và chỉ duy nhất lần này, tất cả trẻ sơ sinh đã tròn một tuổi trong vòng sáu tháng qua hoặc sắp tròn một tuổi trong vòng sáu tháng tới sẽ được tập hợp lại, và vương quốc sẽ chi trả chi phí cho các linh mục ban phước cho tất cả chúng...
Mọi em bé duy nhất trong vương quốc.
Cho dù gia đình chúng không có tôn giáo, cho dù chúng chỉ là người đi du lịch qua, cho dù chúng được sinh ra trong khu ổ chuột và không được đăng ký—vương quốc sẽ tìm ra mọi em bé và ban phước cho chúng. Nói cách khác, việc này là hoàn toàn bắt buộc.
Ôi chúa ơi. Tôi gặp rắc rối lớn rồi.
Một linh mục thật sự sắp ban cho tôi một phép lành thật sự bằng nước thánh, thứ có lẽ có khả năng tiêu diệt những ác quỷ cấp thấp! Hiện tại tôi chỉ là một em bé! Tôi cực kỳ yếu ớt! Xem xét việc một số dấu vết Ác quỷ của tôi vẫn còn sót lại, chẳng lẽ tôi sẽ bị tiêu diệt hay sao?!
Tôi bắt đầu run rẩy vì sợ hãi. Thấy vậy, mẹ tôi, Fer và Min bắt đầu suy đoán rằng có lẽ xe ngựa làm tôi cảm thấy không khỏe hoặc có lẽ là vì đây là lần đầu tiên tôi ra ngoài. Họ cố gắng an ủi tôi, nói rằng ngựa có thể to lớn, nhưng chúng không đáng sợ. Tuy nhiên, chẳng có điều gì khiến tôi cảm thấy khá hơn. Sao mà khá hơn được cơ chứ?!
Tại sao vương quốc lại tạo ra ngoại lệ và làm điều này ngay bây giờ?
Chúng tôi đã đến nhà thờ. Nó không khác lắm so với những nhà thờ tôi từng thấy trong thế giới giấc mơ. Nó mang biểu tượng cây thánh giá, nhưng nó khiến tôi liên tưởng nhiều hơn đến một phi tiêu hình chữ thập. Tôi cá là thứ đó có thể bay xa.
Min nói với tôi rằng nhà thờ này thờ phụng Nữ thần Mùa màng Bội thu, nhưng nói với một em bé điều đó thì có ích gì?
Gạt nỗ lực phân tán tư tưởng đó sang một bên, nhà thờ chật kín phụ nữ bế con trên tay. Tất cả những em bé này đều tròn một tuổi trong tháng này. Có khá nhiều người xếp hàng, nên tôi bắt đầu tự hỏi liệu chúng tôi có phải chờ không, nhưng một nữ tu sĩ đến đón mẹ tôi và dẫn chúng tôi đến trước mặt một ông lão đang đứng trước tượng nữ thần. Trông ông ấy có vẻ siêu quan trọng.
“Thật vinh dự được gặp lại Ngài, Tổng Giám mục.”
“À, không phải Phu nhân Liasteia đây sao. Cảm ơn cô đã đến hôm nay,” ông lão chào mẹ tôi với một nụ cười nhân hậu.
Tôi sợ quá. Cái vị Tổng Giám mục này là sao đây? Tôi thực sự sẽ được ban phước bởi một người có danh hiệu cao quý như vậy sao?
Ông ấy dường như là người quen của mẹ tôi và có vẻ như ông ấy sẽ đích thân thực hiện lễ ban phước cho tôi.
Tôi thực sự sắp bị tiêu diệt, ngay tại đây và ngay lúc này rồi...
“Vị tiểu thư này là ai?”
“Đây là con gái tôi, Yulucia.”
“Quả là một bảo vật mà cô đã được ban phước. Con bé trông giống hệt cha nó.”
“Cảm ơn Ngài, Đức Tổng.”
Tôi không khỏi nhăn mặt khi Ông Tổng Giám mục nhìn tôi với ánh mắt đánh giá.
“Vậy chúng ta bắt đầu thôi. Hãy thư giãn nào.” Ông bắt đầu niệm chú gì đó, hướng luồng ánh sáng mà ông tạo ra trong tay về phía tôi.
...Nhưng không có gì xảy ra. Có một khoảnh khắc tôi cảm thấy một cảm giác như bỏng rát đau đớn trên da, nhưng sau tất cả những lo lắng đó thì nó lại khá nhạt nhẽo. Khi ông ấy rắc nước thánh lên tôi, tôi giật mình vì lạnh, nhưng điều đó đã bị lu mờ bởi sự nhẹ nhõm khi tôi không có phản ứng xấu nào với cả thánh thuật lẫn nước thánh.
Chắc là Ông ấy đã niệm một loại thần chú thánh thuật nào đó. Tôi không thể nghe rõ vì ông ấy nói quá nhỏ, nhưng với khả năng tự động dịch của tôi, nó nghe giống như "Ánh Sáng Hiển Linh."
“Không một giọt nước mắt nào từ cô bé này. Con là một cô bé ngoan,” Ông ấy khen ngợi tôi khi ông vỗ má tôi với một nụ cười hiền hậu.
Thực ra, có vẻ như Ông ấy còn nhẹ nhõm hơn bất cứ ai khác? Tôi nghĩ rằng hầu hết trẻ sơ sinh đều khóc khi bị rắc nước, nên đó chỉ là một phần công việc, nhưng có lẽ còn nhiều điều hơn thế. Một em bé khác đang khóc khá nhiều khi được ban phước bởi một trong những linh mục thường khi—
Rầm!
Gì vậy? Nghe như có thứ gì đó bị vỡ gần đó.
“Ngươi cũng có gan thật, dám dùng nước thánh lên người ta!” Giọng nói bị biến dạng, như thể nó đang bị thứ gì đó không sống cưỡng chế bóp méo mà thốt ra.
Mọi người bắt đầu la hét và các em bé lần lượt gào khóc. Mẹ tôi ôm chặt lấy tôi một cách bảo vệ, và từ vị trí của tôi, tôi có thể nhìn thấy một quầng mờ hình người đang bốc lên từ một trong những em bé khác.
Cái quái gì thế này? Một gã trung niên trông thô lỗ hay gì đó vừa đột ngột xuất hiện từ hư không. Hình dạng của hắn khá lóng ngóng, như thể hắn đã quên mất mình trông như thế nào.
“Hắn ta thực sự đã trốn trong một em bé!” Ông Tổng Giám mục bước đến đứng chắn trước mặt chúng tôi.
Hả? Họ đã tập hợp tất cả các em bé vì họ đang tìm kiếm tên này à? Thật là phiền phức!
“Các thành viên giáo sĩ, bảo vệ các bà mẹ và trẻ sơ sinh! Ta sẽ thanh tẩy sinh vật này!” Ông Tổng Giám mục nói.
“Khà khà khà! Ngươi thực sự nghĩ một ông già lẩm cẩm như ngươi có thể đánh bại ta sao?”
Có lẽ hắn là một ác linh? Hắn chắc chắn trông giống như vậy. Có vẻ như hắn cũng đã sống được một thời gian rồi, nên trông hắn hơi giống một Ác quỷ. Không phải hắn là Ác quỷ, nhưng hắn ác quỷ hơn tôi đấy.
Nhưng nếu cả quốc gia đang dồn hết sức lực để truy lùng tên này và tiêu diệt hắn, thì có lẽ hắn đủ mạnh để trở thành mối đe dọa cho toàn bộ vương quốc. Thật tệ nếu để hắn tiếp tục chạy lung tung.
Có lẽ đó là lý do tại sao năm nay không chỉ có các linh mục thực hiện ban phước, mà còn có cả các thành viên cấp cao của giáo sĩ nữa. Họ cần tất cả sự giúp đỡ có thể để tiêu diệt ác linh này nếu họ tìm thấy hắn.
“Ác quỷ hóa thân, tiêu tan!”
“Khôngggggggggggg!”
Thánh thuật của Ông Tổng Giám mục va chạm với sức mạnh của ác linh, tạo ra một luồng ánh sáng dữ dội, đẹp mắt. Tuy nhiên, khi các linh mục và mục sư khác quay lại sau khi sơ tán những người khác, họ đã hợp lực với Ông Tổng Giám mục, thổi bay một nửa cơ thể ác linh bằng thánh quang của họ.
“Đừng nghĩ rằng ngươi đã thắng ta, những con sâu bọ ti tiện!”
“Không!”
Nhận ra mình đang gặp bất lợi, ác linh thay đổi chiến thuật và bắt đầu hướng về phía chúng tôi. Vì nó đã ẩn náu bên trong cơ thể một em bé, nên có khả năng nó đang tìm kiếm linh hồn của một em bé khác để tự làm cho mình mạnh hơn.
Khoan đã. Cái thứ này đang nhắm vào tôi sao?
Mẹ, Fer và Min đã hoàn toàn hóa đá bởi tất cả những điều đáng sợ đang xảy ra. Vì chúng tôi ở phía sau, có vẻ như chúng tôi đã bị bỏ quên trong quá trình sơ tán.
Tôi vô dụng trong tình trạng hiện tại. Tuy nhiên...
Khoảnh khắc ác linh và tôi nhìn thẳng vào mắt nhau, hắn đứng hình. Ác linh thực sự đứng hình.
Mặc dù hắn là một hồn ma, hắn vẫn cố gắng mở to mắt đến mức tôi nghĩ chúng có thể lòi ra khỏi đầu hắn. Hắn không có cơ thể, nhưng có vẻ như giờ đây hắn đang đổ mồ hôi như tắm khi bắt đầu run rẩy theo cách trông như thể hắn đang dao động với tốc độ cực cao.
“Éccccccccc?!”
Và bạn biết gì không? Hắn bỏ chạy.
Tôi không chắc tại sao, nhưng ác linh đã quay ngoắt 180 độ và chạy ngược lại theo hướng hắn đến khi...
“Tiêu tan!”
“Aaaaaaaaaaa?!”
Đuổi theo sau, Ông Tổng Giám mục và những người khác đã tập hợp lại và phóng thánh thuật vào hắn. Ác linh tan biến thành cát bụi.
Chuyện quái quỷ gì vừa xảy ra vậy?
Lễ ban phước tròn một tuổi của tôi giờ đã hoàn thành. Trong lúc tôi vẫn còn đang choáng váng vì những sự kiện trong ngày, Ông Tổng Giám mục đã giải thích về cách họ tiêu diệt con ác quỷ đó.
Nhưng liệu ông ấy có biết đó không phải là ác quỷ, mà là một ác linh không? Chà, không ai bị thương, nên tôi đoán mọi chuyện cuối cùng đều ổn. Ngay cả em bé bị chiếm hữu cũng không sao.
Điều đó thật tuyệt vời, giờ mọi chuyện đã qua, nhưng tôi đã bắt đầu nghi ngờ mọi điều tôi từng giả định cho đến thời điểm này, vì tôi thậm chí còn không hề hấn gì với cùng loại thánh thuật mà họ đã dùng để tiêu diệt ác linh bị cả quốc gia săn lùng đó.
Tôi đã cho rằng mình là một Ác quỷ giống người, không có sức mạnh, nhưng giờ tôi bắt đầu nghĩ rằng có khả năng tôi là một con người có phần giống Ác quỷ. Có lẽ nào tôi thực sự đã tái sinh thành con người? Chắc chắn là không, vì tôi vẫn còn mang tính chất Ác quỷ, nhưng tôi cảm thấy điều đó gần với sự thật hơn.
Việc tôi cưỡng chế đi vào Thế giới Vật chất có thể đã gây ra đủ loại điều bất thường kỳ lạ không? Nhưng, này, đó là một tai nạn. Tôi thề đấy. Đó là điều nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi.
Sau khi rời nhà thờ, chúng tôi đi mua sắm rồi về nhà. Mẹ tôi, Fer và Min đều thay phiên nhau bế tôi như thể tôi là một củ khoai tây nóng. Điều đó hơi kỳ lạ. Tất cả những người giàu có khác đều sử dụng thứ gì đó giống như xe đẩy và chỉ thỉnh thoảng mới bế con của họ. Tại sao chúng tôi không dùng xe đẩy mặc dù chúng tôi có lẽ cũng giàu có?
Bạn có muốn tôi tiếp tục dịch để xem những suy đoán và khám phá tiếp theo về tình trạng "giống Ác quỷ" và thói quen sinh hoạt kỳ lạ của gia đình quý tộc này không?
**********************************
Đây là Thánh Quốc Talitelud, một quốc gia vĩ đại tọa lạc tại trung tâm lục địa. Có rất nhiều nhà thờ thuộc nhiều tôn giáo khác nhau ở đây, vì vương quốc hoan nghênh tất cả các tín ngưỡng. Kết quả là, công dân của nó vô cùng sùng đạo và nơi đây được mệnh danh là thánh địa mà nhiều người từ các quốc gia khác hành hương đến.
Thủ đô linh thiêng nơi hoàng gia sinh sống, Versenia, là một thành phố tráng lệ với gần một triệu dân. Với thủ đô làm trung tâm, vùng đất của năm đại công quốc xung quanh, được sắp xếp theo hình ngũ giác, bảo vệ thủ đô, nâng tổng dân số của đất nước lên mười triệu người.
Một trong năm đại công quốc được cai trị bởi Gia tộc Cowell, những người bảo vệ phía Tây. Người đứng đầu gia tộc trước đây và phu nhân của ông đã qua đời sớm, nên nhị hoàng tử của hoàng gia đã kết hôn và tiếp quản vị trí người đứng đầu. Sau khi tách khỏi hoàng gia, nhị hoàng tử được ban cho cái tên Toure, trở thành tên vùng đất nơi ông sinh sống, nhờ đó gia tộc càng thêm thịnh vượng với việc nhị hoàng tử mang tước hiệu Đại Công tước Cowell.
Toure là lãnh thổ lớn nhất trong đại công quốc, và nó có một thành phố lớn thứ hai chỉ sau thủ đô. Các gia tộc quý tộc bên trong Toure và vùng nông thôn xung quanh đều là chư hầu của Đại Công tước Cowell và thể hiện lòng trung thành với ông ta như đối với một vị vua.
Qua đoạn này, chúng ta đã hiểu hơn về bối cảnh chính trị và địa lý của thế giới, và biết được gia tộc Cowell rất quyền lực. Bạn muốn tôi tiếp tục dịch đoạn tiếp theo không?
Một nửa công dân của thánh quốc này là những tín đồ sùng đạo của Giáo hội Kostor, Nữ thần Mùa màng Bội thu, tôn giáo được nhà nước công nhận. Người phụ trách trụ sở tôn giáo của họ tại Toure, Tổng Giám mục Malt, đã thức dậy từ sáng sớm tinh mơ.
Dù đã ngoài sáu mươi, ông vẫn tiếp tục sống một cuộc đời giản dị, đức hạnh. Ông thức dậy cùng ánh mặt trời, tự tẩy rửa và cầu nguyện. Xong xuôi, ông chăm sóc khu vườn riêng nằm phía sau nhà thờ rồi dùng bữa sáng cùng các thành viên giáo sĩ khác.
Sau khi dùng bữa, ông uống trà với các thành viên quan trọng của nhà thờ để xem xét lịch trình trong ngày và, khi hoàn thành việc đưa ra chỉ thị, Malt cuối cùng mới nghỉ ngơi. Ông để lộ vẻ mệt mỏi, xoa bóp vai, rồi lấy lại quyết tâm đứng dậy trên đôi chân rệu rã của mình.
Họ đã có một năm rất bận rộn. Vài tháng qua, họ bận đến mức ngay cả Malt cũng phải xắn tay vào việc. Nguyên nhân của tất cả sự hỗn loạn này là một sự kiện xảy ra một năm trước, khi một số tín đồ thờ cúng ác quỷ ở ngoại ô Toure đã gây ra một vụ bê bối bằng cách triệu hồi ác quỷ quy mô lớn. Kẻ chủ mưu của vụ việc này là Nam tước Hayden, một triệu hồi sư nổi tiếng. Một số quý tộc khác cũng tham gia vào nghi lễ triệu hồi ác quỷ quy mô lớn này, trong đó một trăm lữ khách, người bị ruồng bỏ, người nghèo, và những người tương tự đã bị hiến tế. Nhờ các hiệp sĩ phát động một cuộc tấn công bất ngờ vào ngày xảy ra vụ việc, tổ chức này đã bị dập tắt và bắt giữ khá triệt để. Tuy nhiên, các hiệp sĩ và binh lính khác đã chịu thương vong lớn.
Ngày hôm đó, không chỉ các hiệp sĩ của Toure và binh lính của họ được triển khai, mà cả các chiến binh linh mục của Giáo hội Kostor cũng tham gia. Một đội quân gồm một ngàn binh sĩ đã đột kích dinh thự của gia đình quý tộc Hayden. Những gì họ tìm thấy ở đó là một vòng tròn triệu hồi khổng lồ bao trùm toàn bộ khu vườn và lâu đài. Thông thường, ngay cả vòng tròn lớn nhất cũng chỉ vừa vặn trong một căn phòng nhỏ.
Nhờ thông tin tình báo, họ đã kịp thời giải cứu hầu hết những người bị bắt cóc. Tuy nhiên, khi họ đến, một trăm người đã bị hiến tế trong các bước sơ bộ của nghi lễ và một số ác quỷ đang nằm chờ sẵn.
Những ác quỷ này là cư dân của Ma giới, nằm trong Thế giới Linh thể—đối nghịch với Thế giới Vật chất. Ác quỷ lớn hơn con người; chúng được bao phủ bởi lông đen bẩn thỉu hoặc vảy, và mặc dù chúng đi bằng hai chân, chúng giẫm đạp lên binh lính với tốc độ và sức mạnh vượt xa loài thú. Hình dạng ghê tởm của chúng gợi lên một nỗi sợ hãi bản năng trong những sinh vật sống. Ánh mắt đen tối của chúng dường như nguyền rủa những người mà chúng nhìn, và chúng cười toe toét với niềm hân hoan méo mó trước cảnh con người sợ hãi, những chiếc nanh bóng tối lấp ló ra khỏi miệng.
Các quý tộc đã cố gắng triệu hồi không chỉ hàng chục ác quỷ cấp thấp, mà còn cả ba ác quỷ cấp cao. Bên cạnh sự khác biệt về sức mạnh giữa hai loại, còn có sự khác biệt rõ ràng về thể chất, và—không giống như những đối tác cấp thấp hơn—các ác quỷ cấp cao sử dụng vũ khí. Tuy nhiên, sự khác biệt lớn nhất nằm ở trí thông minh và việc sử dụng phép thuật.
Thế giới này tràn ngập Mana, được cho là chảy vào Thế giới Vật chất từ Thế giới Linh thể. Một giả thuyết khác là mana phát ra từ những linh hồn tái sinh; sinh vật sống hấp thụ mana thông qua hơi thở và thức ăn, sau đó có thể chuyển hóa nó thành năng lượng ma thuật có thể sử dụng được. Phép thuật là nguồn sống của các tinh linh và ác quỷ của Thế giới Linh thể, và mọi thứ chúng làm đều được nhuốm màu phép thuật.
Ngay cả những ác quỷ cấp thấp chỉ có thể chém bằng móng vuốt cũng bất khả xâm phạm trước vũ khí phi ma thuật. Sức mạnh của chúng ngang bằng với một hiệp sĩ hoàng gia hoặc mười binh lính thường.
Các ác quỷ cấp cao không cần niệm chú như con người. Chúng có thể phóng cầu lửa hoặc mưa tên băng chỉ bằng một tiếng gào thét. Để đối đầu với những kẻ như vậy, con người cần phải có một Thánh kỵ sĩ (Paladin), những chiến binh ma thuật mạnh nhất mà ngay cả trong thánh quốc này cũng chỉ có hai mươi người.
Bởi vì ác quỷ không có cơ thể vật lý, mọi hiệp sĩ đều được trang bị vũ khí ma thuật để tiêu diệt chúng. Ngoài ra, có rất nhiều chiến binh linh mục từ Giáo hội Kostor hiện diện để chống lại chúng, và họ còn đưa theo một người từ Học viện Thuật pháp có thể cố vấn về phép triệu hồi. Cố vấn này cũng đã thi triển phép thuật nguyên tố mạnh mẽ trong trận chiến. Chỉ với tất cả những điều này, họ mới có thể giành chiến thắng với chỉ vài chục thương vong.
Phép thuật nguyên tố—chuyên môn của cố vấn—khác ở chỗ người thi triển dâng ma thuật của mình cho một tinh linh để tinh linh đó sử dụng sức mạnh của chúng thay mặt người thi triển. Tinh linh đến từ Tinh giới của Thế giới Linh thể và ngang bằng với ác quỷ về sức mạnh. Mặc dù triệu hồi sư từ học viện chỉ có thể triệu hồi tinh linh cấp trung, nhưng việc ác quỷ thiếu cơ thể vật lý có nghĩa là chúng đã không thể phục hồi ma thuật của mình và do đó bị các tinh linh đánh bại. Tuy nhiên... đó vẫn chưa phải là kết thúc.
Đó chỉ là sự khởi đầu.
Mỗi một ác quỷ ghê tởm, cùng với các binh sĩ và hiệp sĩ đã gục ngã trước chúng, đều là vật hiến tế thực sự được nhắm đến cho vòng tròn triệu hồi khổng lồ. Những tín đồ thờ cúng ác quỷ còn lại cũng dâng hiến mạng sống của mình với hy vọng triệu hồi một ác quỷ còn vĩ đại hơn.
Khi được triệu hồi, tinh linh biểu hiện trong các nguyên tố mà chúng được gán cho, chẳng hạn như lửa và nước. Ác quỷ, tuy nhiên, biểu hiện bằng cơ thể để đổi lấy linh hồn con người.
Nếu một ác quỷ cực kỳ thông minh và mạnh mẽ được triệu hồi và chiếm lấy một cơ thể để đổi lấy linh hồn mạnh mẽ của các hiệp sĩ, pháp sư và linh mục đã ngã xuống, con thú đó có khả năng mạnh mẽ như một Tổng Tinh linh (Arch Elemental) và đủ sức gây ra một thảm họa.
Trong quá khứ, khi một Tổng Ác quỷ (Arch Demon) xuất hiện được ở thế giới này, đã có một cuộc đổ máu kinh hoàng và một quốc gia nhỏ đã sụp đổ trước khi con quái vật có thể bị tiêu diệt.
Các hiệp sĩ và binh lính chiến đấu như điên, tuyệt vọng để đảm bảo rằng chúng không thành công trong việc triệu hồi một Tổng Ác quỷ vào vương quốc. Tuy nhiên, khi một hiệp sĩ đâm thanh kiếm xuyên qua ngực Nam tước Hayden, người đàn ông cười toe toét trước cái chết sắp xảy ra của chính mình khi vòng tròn triệu hồi bắt đầu phát ra ánh sáng vàng và một thứ gì đó xuất hiện từ bên trong.
Họ đã triệu hồi một con mèo vàng vô cùng xinh đẹp.
Mọi người há hốc mồm trước vẻ đẹp siêu phàm của nó. Ngay cả Nam tước Hayden, dù bị đâm xuyên ngực, cũng quên cả cái chết, và nhìn chằm chằm vào nó, không chớp mắt.
Đó thực sự là một Ác quỷ sao?
Liệu họ có vô tình triệu hồi một Thiên thần không?
Mọi người đều hy vọng như vậy. Trong khi đó, thành viên cuối cùng đang hấp hối của nhóm ác quỷ cấp cao quỳ sụp xuống, run rẩy vì sợ hãi, và cúi đầu thật sâu với vẻ kính trọng.
“Kim Thú...” Đó là những lời cuối cùng của ác quỷ cấp cao trước khi hắn tan thành tro bụi.
Các linh mục am hiểu về ác quỷ và triệu hồi sư từ Học viện Thuật pháp rùng mình khi họ nhận ra ý nghĩa của những lời đó. Khi một ác quỷ gọi một ác quỷ khác bằng từ “Thú” (Beast), điều đó ngụ ý rằng chúng là những sinh vật tàn ác nhất, bị sợ hãi ngay cả bởi những kẻ cùng loài. Điều đó cũng có nghĩa là có thể Kim Thú này thậm chí còn mạnh hơn cả một Tổng Ác quỷ.
Nếu nó được thả ra thế giới, ngay cả quốc gia linh thiêng nhất này cũng có thể phải đối mặt với sự hủy diệt.
Chuyện gì sẽ xảy ra với vương quốc? Làm thế nào họ đánh bại được con ác quỷ này? Khi những suy nghĩ như vậy xoáy sâu trong tâm trí mọi người, họ bất động, không thể hành động.
Tuy nhiên, có một người dám tiếp cận Kim Thú. Nam tước Hayden đang hấp hối, với vẻ mặt hoan lạc tột độ, bước vào vòng tròn ma thuật. Và rồi, ngay lập tức, hắn bị ánh sáng vàng đánh trúng và tan rã.
Cùng lúc đó, triệu hồi sư—kẻ đã làm chất xúc tác cho việc triệu hồi—cũng thiệt mạng mà không cần bị hiến tế, làm gián đoạn việc triệu hồi Kim Thú. Kim Thú biến mất trong một trụ cột ánh sáng vàng vươn tới bầu trời.
Và đó là cách sự kiện triệu hồi ác quỷ đã kết thúc, trong đó rất nhiều người đã mất mạng. Tuy nhiên, con ác quỷ đó đã biến mất lên bầu trời. Đó là một vấn đề.
Thông thường, khi một nghi lễ triệu hồi bị gián đoạn, ác quỷ sẽ biến mất bên trong vòng tròn ma thuật và trở về Ma giới. Vậy Kim Thú đã đi đâu?
Coi đây là một vấn đề nghiêm trọng, sau khi hội ý với hoàng gia, thủ tướng và những người khác, Đại Công tước Cowell quyết định huy động cả các hiệp sĩ và Giáo hội Kostor tiến hành tìm kiếm con ác quỷ.
Có lẽ nó đã trở về Ma giới. Hoặc có lẽ nó đã bị tiêu diệt. Tuy nhiên, nếu con ác quỷ cấp cao này đã tìm được một cơ thể để nhập vào, không chỉ vương quốc mà cả thế giới đều có thể gặp nguy hiểm.
Họ tập trung tìm kiếm ở những địa điểm có mật độ Mana cao hoặc các cột mốc tâm linh nơi các tinh linh mạnh mẽ từng xuất hiện trước đây, nhưng họ không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của ác quỷ. Cuối cùng, Giáo hội Kostor đã yêu cầu các tôn giáo khác hợp tác trong cuộc tìm kiếm này.
Người ta đã quyết định rằng các linh mục sẽ thực hiện ban phước bằng nước thánh cho mọi em bé được sinh ra từ ngày xảy ra sự kiện cho đến khoảng nửa năm sau, đề phòng trường hợp sinh vật tà ác đó đã chiếm hữu một em bé. Nếu không có gì xảy ra, họ sẽ cho rằng con ác quỷ đã biến mất khỏi thế giới.
Bản thân Malt đã thực hiện lễ ban phước cho hàng trăm em bé trong sáu tháng qua. Tất nhiên, có nhiều em bé hơn thế ở Toure, nhưng chính ông đã đích thân thực hiện các nghi lễ cho những em bé có khả năng bị ác quỷ chiếm hữu cao nhất, những em bé được sinh ra gần ngày đó, và những em bé được cho là sở hữu một lượng lớn ma thuật được tiết lộ qua một cuộc điều tra bí mật mà đất nước đã tiến hành.
Những em bé này sẽ là những rủi ro lớn nhất, vì vậy Malt đã tự mình đảm nhận công việc để giảm bớt gánh nặng và giữ các linh mục trẻ tuổi tránh xa nguy hiểm. Do đó, Malt không thể lơ là cảnh giác dù chỉ một giây. Việc ông kiệt sức là điều đương nhiên.
“Tôi nghĩ hôm nay tạm dừng ở đây,” Malt lẩm bẩm.
Trợ lý linh mục trẻ tuổi của ông xác nhận: “Vâng, Thưa Đức Tổng. Vẫn còn một số trẻ em; tuy nhiên, tôi tin rằng chúng ta đã gần hoàn thành với tất cả các em bé nguy cơ cao sở hữu thiên phú ma thuật mạnh trong hôm nay. Ngài có thể giao phần còn lại cho chúng tôi.”
Malt gật đầu hài lòng khi biết rằng họ đang đi đúng hướng. “Tốt lắm. Chúng ta phải luôn cảnh giác cho đến khi hoàn thành nhiệm vụ.”
Họ đã thực hiện các lễ ban phước này khoảng nửa năm nay. Theo dự đoán của quốc gia và Học viện Thuật pháp, nếu không có bất cứ điều gì bất thường xảy ra với bất kỳ em bé nào được ban phước trong tháng này, họ sẽ xem con ác quỷ đó thực sự đã biến mất.
Malt không thể lạc quan đến vậy; tuy nhiên, ông đã đủ nhẹ nhõm để nghĩ đến việc chiêu đãi các thành viên giáo sĩ chăm chỉ của mình đồ uống và gà quay từ các quán ăn gần đó. Tuy nhiên, điều đó sẽ phải đợi sau khi công việc trong ngày kết thúc. Đó là những suy nghĩ của Malt khi ông thực hiện các lễ ban phước. Đúng lúc đó, một phu nhân quý tộc cao quý cuối cùng bế con mình bước vào.
Cô ấy là con gái của một Tử tước mà ông quen biết, và Malt đã từng thực hiện lễ ban phước cho cô khi cô vừa mới sinh ra. Bản thân Malt không có vợ con và coi Liasteia như con gái mình. Do những hoàn cảnh gần đây, cô ấy đã không thể ra ngoài công chúng, nhưng giờ cô ấy đã sinh con với người đàn ông cô yêu. Liasteia vốn đã xinh đẹp, nhưng thiên chức làm mẹ đã khiến cô ấy rạng rỡ hơn hẳn.
Ông hối tiếc vì không thể chào hỏi cô một cách thân mật. Tuy nhiên, Malt đã coi con gái của Liasteia như cháu gái mình. Em bé có mái tóc và đôi mắt vàng xinh đẹp. Cô bé thật xinh xắn, giống như một thiên thần. Malt không khỏi mỉm cười.
Hửm? Vì lý do nào đó, tiểu Yulucia có vẻ sợ hãi.
Ông cho rằng nỗi sợ hãi của cô bé là do phải đối diện với một người lớn mà cô bé gặp lần đầu và đang rắc nước lên đầu mình. Tuy nhiên, cô bé đã không bật khóc. Ông ấn tượng, nghĩ rằng đó là dấu hiệu cho thấy cô bé này thực sự là con gái của Liasteia.
Mặc dù vậy, cái cách cô bé sợ hãi dường như hơi bất thường. Có lẽ cô bé đang cảm thấy điều gì đó mà những em bé bình thường khác không cảm thấy? Ngay khi suy nghĩ đó lóe lên trong đầu ông, một sinh vật tà ác đã xuất hiện từ một trong những em bé khác mà một mục sư đang ban phước.
“Hắn ta thực sự đã trốn trong một em bé!”
Vì vị trí của mình, Malt đã không thể trực tiếp tham gia xử lý nhóm tín đồ ác quỷ đó, và chính vì điều đó cùng với sự kiệt sức, ông tin rằng mình cuối cùng đã tìm thấy ác quỷ mà họ tìm kiếm. Bản báo cáo đã nói rằng con ác quỷ trông giống một con mèo vàng, nhưng ác quỷ có thể thay đổi hình dạng dựa trên cơ thể mà chúng chiếm hữu. Hắn ta chắc hẳn đã tự thay đổi để biến thành một thứ gì đó giống người hơn. Có lẽ đó là lý do tại sao sinh vật này trông giống một ác linh hơn là ác quỷ, hoặc cũng có thể đó là ảnh hưởng của việc nghi lễ triệu hồi bị gián đoạn và sức mạnh của hắn bị suy yếu đáng kể.
Tuy nhiên, con ác quỷ này đủ mạnh đến mức toàn bộ lực lượng giáo sĩ đã không thể đánh bại hắn. Hắn cũng không có lá bài tẩy nào, nên hắn hẳn đã nhận ra rằng mình sắp thua. Hắn bắt đầu tìm kiếm một linh hồn thuần khiết khác để chiếm hữu và hướng thẳng đến Liasteia và đoàn tùy tùng của cô, những người đã bị bỏ lại trong cuộc sơ tán.
Là một quý tộc, Liasteia có thể sử dụng ma thuật mạnh mẽ, nhưng chiến đấu không phải là bản chất của cô. Malt lo sợ điều tồi tệ nhất. Tuy nhiên, giây phút con ác quỷ nhìn thấy Yulucia, hắn bỗng nhiên trở nên khiếp sợ. Malt và giáo sĩ sau đó đã nắm lấy cơ hội để tiêu diệt con ác quỷ một lần và mãi mãi.
Malt nghĩ rằng, có lẽ vì là một linh hồn thuần khiết, Yulucia đã cảm nhận được sự hiện diện của ác quỷ và cảm thấy sợ hãi theo bản năng. Ngược lại, ác quỷ cũng đã sợ hãi Yulucia vì chính sự thuần khiết đó của linh hồn cô bé. Những suy nghĩ này gợi lại ký ức về truyền thuyết mà ông đã nghe được từ thời trẻ từ vị Tổng Giám mục lúc bấy giờ: Những sinh vật tà ác như ác quỷ run rẩy vì sợ hãi trước linh hồn thuần khiết của Thánh Nữ (Saint).
À, ra vậy... Mọi chuyện giờ đã rõ ràng! Malt ngay lập tức hiểu rằng em bé này—Yulucia—là một món quà từ các vị thần gửi đến thánh quốc của họ, giữa lúc bóng tối bao trùm. Cô bé là một Thánh Nữ.
Thánh quốc của họ từ lâu đã truyền lại những truyền thuyết về Anh Hùng và Thánh Nữ. Ngay cả sau khi họ trở thành một quốc gia tôn giáo, con gái đầu lòng của vị vua đầu tiên được cho là đã nhận được Thiên Mệnh từ Nữ thần Đất đai và hợp tác với một Anh Hùng để tiêu diệt một thế lực tà ác lớn. Nàng công chúa đã kết hôn với Anh Hùng và được biết đến là Thánh Nữ Đích Thực (True Saint). Sau đó, cô thành lập Giáo hội Kostor, thờ phụng Nữ thần Đất đai như Nữ thần Mùa màng Bội thu, và tôn giáo này trở thành tôn giáo chính thức của đất nước.
Với lịch sử này, Thánh Nữ không chỉ đặc biệt đối với Giáo hội, mà còn đối với cả vương quốc. Thậm chí còn hơn bất kỳ thành viên nào trong hoàng gia và Giáo hoàng của Giáo hội Kostor...
Cũng có khả năng là nếu mục đích của Thánh Nữ không phải là để tiêu diệt cái ác trong vương quốc, mà là để đối đầu với một thế lực tà ác thậm chí còn lớn hơn, thì có lẽ một con ác quỷ đã cảm nhận được một Thánh Nữ đã được sinh ra và sử dụng nghi lễ triệu hồi ác quỷ để hiển linh trong vương quốc hòng làm hại cô bé.
Malt giờ đã chắc chắn. Việc một con ác quỷ mạnh mẽ xuất hiện cùng lúc với sự ra đời của Yulucia và sau đó xuất hiện lại ở đây tại lễ ban phước của cô bé chính là bằng chứng. Malt vuốt ve đầu đứa trẻ để có cơ hội cuối cùng được chạm vào Thánh Nữ và Yulucia mỉm cười nhìn ông như một thiên thần.
Nhìn thấy nụ cười đó, Malt hoàn toàn tin rằng Yulucia quả thực là một Thánh Nữ, một phước lành từ các vị thần. Ông thấy hợp lý khi cảm nhận được ma thuật mạnh mẽ như vậy phát ra từ cô bé: Đó là vì cô bé là một Thánh Nữ.
Nhiều thử thách có lẽ đang chờ đợi cô bé trong tương lai với vai trò Thánh Nữ. Malt cảm thấy như thể một nữ thần quyền năng vừa nói với ông rằng lý do ông trở thành tổng giám mục ở thời đại này là để hỗ trợ cô bé trên hành trình của mình.
“Ôi Nữ thần vĩ đại trên cao. Cảm ơn Người đã cho phép con gặp cô bé.”
Malt trở về phòng và bắt đầu viết thư cho nhà vua và giáo hoàng để cho họ biết rằng ông đã phát hiện ra một Thánh Nữ.
**********************************
Vio, một trong ba cô hầu gái của dinh thự, đã tốt nghiệp Học viện Thuật pháp và làm người hầu riêng cho Liasteia từ năm mười lăm tuổi. Mặc dù là thường dân, Vio được giáo dục ngang bằng bất kỳ quý tộc nào và là một mỹ nhân hiếm có. Cô đã nhận được lời mời làm việc tại học viện hoặc thậm chí làm tình nhân cho một quý tộc và đủ loại lời gạ gẫm khác, nhưng cuối cùng, cô đã chọn con đường trở thành thị nữ của Liasteia. Cô cảm thấy mình mắc nợ lớn với Liasteia, người mà cô gọi là "Chị Cả."
Là một thường dân theo học tại Học viện Thuật pháp, nơi giới quý tộc lui tới, Vio trở thành mục tiêu của sự đố kỵ vì vẻ ngoài xinh đẹp và sự thông minh của mình, khiến cô cảm thấy bất an. Tuy nhiên, học viện có một thông lệ là các sinh viên khóa trên đóng vai trò cố vấn cho đàn em. Người cố vấn của cô là Liasteia, lớn hơn cô năm tuổi. Mặc dù thuộc dòng dõi quý tộc, cô ấy đã hoàn toàn đảm nhận vai trò chị gái và yêu quý Vio như một em gái.
Không chỉ vậy, vì tài năng thánh thuật của Vio, một số tôn giáo đã cố gắng ép buộc cô trở thành một nữ tu sĩ. Khi cô từ chối, họ bắt đầu quấy rối cửa hàng của gia đình cô và Liasteia đã can thiệp giúp đỡ, thỉnh cầu Tổng Giám mục của Giáo hội Kostor bảo vệ họ.
Ngay khi Vio tốt nghiệp, cô nghe tin Liasteia mang thai và nhanh chóng xin phép cố vấn của mình để được phục vụ cô ấy. Liasteia và mọi người trong dinh thự đều quả quyết rằng sức khỏe tốt của Yulucia là nhờ vào thánh thuật chữa lành của Vio, nhưng Vio nghi ngờ rằng bất cứ điều gì cô thi triển đều không có tác dụng nhiều.
Có lẽ các vị thần thực sự tồn tại. Vì những gì một số nhà thờ và đền thờ đã làm với gia đình mình, Vio đã ngừng tin vào các vị thần. Tuy nhiên, giờ đây cô coi con gái của Liasteia là một phước lành từ các vị thần đã ưu ái họ.
Em bé của Liasteia, Yulucia, hoàn toàn không bình thường.
Cô bé hầu như không bao giờ khóc. Ngay cả vào ban đêm. Thật đáng ngạc nhiên là cô bé ít làm phiền đến vậy. Cuối cùng, Vio bắt đầu cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ và bất an về cô bé.
Vẻ ngoài của đứa trẻ đã là bằng chứng rõ ràng. Vài ngày sau khi sinh, cô bé trở nên xinh đẹp đến kinh ngạc. Liasteia và chồng cô đều là những người khá hấp dẫn, nên việc con gái họ đáng yêu là điều tự nhiên, nhưng Yulucia đã vượt trội hơn cả hai trong khía cạnh đó.
Fer và Min, những người trẻ hơn Vio hai tuổi và được thuê sau cô, cưng nựng cô bé đến mức gần như ám ảnh. Tuy nhiên, chính việc Yulucia trông giống hệt một thiên thần—như những thiên thần trong truyện cổ tích—cùng với ánh mắt mạnh mẽ truyền đạt mong muốn của cô bé, đã thu hút sự chú ý của Vio.
Kể từ ngày đó, Vio bắt đầu quan sát Tiểu thư Yulucia.
Một ngày nọ, Yulucia dường như đang cố gắng đứng dậy, nên cô bé bám vào thành giường để làm chỗ dựa. Tuy nhiên, cô bé không thể đứng lên được, nên cô bé cố gắng đạp vào thành giường để đứng thay thế. Đúng lúc đó, cô bé đập đầu mạnh vào lan can giường và bất tỉnh. Vio vội vàng sử dụng thánh thuật chữa lành cho cô bé.
Một ngày khác, cô nghe thấy một loại tiếng động và đi vào phòng Yulucia để kiểm tra. Cô bé đang ngân nga một giai điệu vô nghĩa nào đó thì mở miệng rộng, và một con bọ bay thẳng vào bên trong, khiến Yulucia bị nghẹn. Tất cả các hầu gái đều hợp sức để giúp cô bé nôn nó ra.
Một ngày khác, Vio đưa cho cô bé một trong những chiếc bánh quy trẻ em mà Min đã rất cố gắng làm, đặc biệt là vì Yulucia có khẩu vị nhỏ. Thật bất ngờ, Yulucia thích chiếc bánh quy đến mức nhét đầy hai má. Tuy nhiên, vì cô bé chưa có răng, cô bé không có cách nào để nhai, và với đôi má phồng lên như một chú sóc, Yulucia trông như mất phương hướng, không biết phải làm gì.
Và rồi một ngày nọ, Yulucia đang bò trên thảm thì khuất khỏi tầm mắt Vio chỉ trong một khoảnh khắc—và hoàn toàn biến mất. Mọi người trong dinh thự đã tìm kiếm cô bé, chỉ để rồi thấy cô bé đã lật ngược thùng rác trong phòng khách và trốn mình trong đó.
Chứng kiến tất cả những điều này, Vio bắt đầu tin rằng Yulucia là một đứa trẻ may mắn được các vị thần yêu quý, một thiên nữ có đôi mắt tỏa sáng với sự thông minh như vậy. Cô bé là một cô gái xinh đẹp, đáng yêu như một thiên thần. Tuy nhiên...
“Cô bé là một cô gái rất bất hạnh.”
Bất chấp tất cả những món quà từ các vị thần, Yulucia vẫn đáng thương.
Sau khi đi đến kết luận đó, tất cả những cảm giác bất an của Vio về Yulucia đã tan biến. Chính vì sự khác biệt giữa vẻ ngoài và hành động của cô bé, dinh thự đã tràn ngập ánh sáng và tiếng cười kể từ khi Yulucia ra đời.
“Tôi nghĩ rằng tiểu thư của chúng ta thực sự là một thiên thần.”
“Sao em lại nói vậy, Vio?” Liasteia hỏi một cách tò mò khi người hầu gái vui vẻ chải tóc cho cô.
Liasteia đã không có một cuộc sống hạnh phúc nhất, vì vậy đối với cô, Yulucia thực sự là một thiên thần giáng trần để mang lại niềm vui cho cô.
“Chị hy vọng em sẽ tiếp tục chăm sóc Yulucia thật tốt, Vio.”
“Người có thể tin tưởng vào em, thưa tiểu thư. Mỗi người chúng tôi đều yêu quý Tiểu thư Yul.”
Hình dung về Yulucia trong tâm trí, cả hai mỉm cười với nhau.
Và đó là sự ra đời của "công chúa" bé nhỏ của dinh thự này.
Yulucia, người thích những món ăn nhẹ nhỏ bé mà các cô hầu gái dồn hết tâm huyết để làm hơn là những món ăn ngon mà các đầu bếp chế biến, chắc chắn sẽ lớn lên thành một tiểu thư tuyệt vời hiểu được tấm lòng của người dân thường.
Tuy nhiên, chính vẻ đẹp của Yulucia là một mối nguy hiểm đối với cô bé. Yulucia không hề biết tại sao mọi người lại quá mức bảo bọc cô bé đến mức luôn có người ở bên cạnh, tại sao họ luôn bế cô bé mỗi khi đi đâu đó, và tại sao họ thậm chí không sử dụng xe đẩy cho cô bé.
“Hì hì.” Nhớ lại điều này, Vio cười thầm. Nghĩ rằng họ sẽ sớm về nhà sau lễ ban phước tròn một tuổi của Yulucia, cô bắt tay vào chuẩn bị trà với những người cô yêu quý trong tâm trí.