"Tên?"
“Adele.”
“Lớp học và thông tin liên lạc?”
“Lớp E, Năm nhất. Thông tin liên lạc của tôi là…”
Adele tận tâm cung cấp thông tin cần thiết cho người phụ nữ mặc áo khoác trắng, ánh mắt cô lướt qua văn phòng nhỏ lộn xộn.
Sau khi hoàn tất các thủ tục, y tá với khuôn mặt nở nụ cười tươi tắn quay sang Adele, giọng nói tràn đầy sự nhiệt tình đến khó chịu.
“Vậy, cô Adele, hôm nay cô đến bệnh xá vì chuyện gì? Có vấn đề gì vậy?”
Adele không khỏi thắc mắc tại sao y tá lại có vẻ vui mừng khi thấy một bệnh nhân đến vậy. Cô ấy không nên hy vọng... ít bệnh nhân hơn sao?
Cô do dự, không biết phải trả lời thế nào.
Cuối cùng cô ấy nói: "Tôi hơi sốt".
“Ồ, thật tuyệt vời!” cô y tá thốt lên, nụ cười rạng rỡ hơn.
“?”
Sự nghi ngờ của Adele ngày càng tăng. Có điều gì đó… bất thường ở cô y tá này.
Như thể nhận ra lỗi lầm của mình, cô y tá nhanh chóng nói thêm, "Ý tôi là... đó... là vấn đề chúng ta có thể dễ dàng xử lý ở bệnh xá này."
Đúng vậy. Ngoài cảm lạnh, cúm và bong gân mắt cá chân thỉnh thoảng, bệnh xá không được trang bị để xử lý nhiều thứ khác. Và ma cà rồng, vốn có khả năng phục hồi tự nhiên, hiếm khi bị bệnh. Có một bệnh nhân như Adele, một ma cà rồng thực sự bị cảm lạnh… đó là một sự việc hiếm hoi.
Và quan trọng hơn, điều đó có nghĩa là bệnh xá không hoàn toàn vô dụng. Cuối cùng cô cũng có thể sử dụng tốt kiến thức y khoa của mình.
“…Cảm ơn,” Adele nói, nhẹ nhõm khi thấy y tá này không tiết lộ mình là một loại… bác sĩ chuyên khoa bệnh hoạn.
"Đừng nhắc đến chuyện đó, cưng à," y tá nói, giọng cô ấm áp và dịu dàng. "Tôi sẽ pha thuốc bổ cho cô. Sau khi uống xong, cô có thể nghỉ ngơi ở phòng bên cạnh cho đến khi cô thấy khỏe hơn. Tôi sẽ viết một tờ giấy cho giáo sư của cô."
“Chỉ cần thư giãn và nghỉ ngơi trong suốt phần còn lại của buổi sáng”, bà nói thêm, lòng hào phóng của bà xuất phát từ cảm giác mới lạ khi có một bệnh nhân thực sự cần được điều trị.
Mắt Adele sáng lên. Người dì này… cô ấy ổn mà!
Tất nhiên, nếu y tá biết rằng Adele đang ám chỉ cô là “dì”, có lẽ cô ấy sẽ không rộng lượng như vậy.
"Còn em, cưng?" cô hỏi, quay sang Linlang, người đang ngượng ngùng đứng cạnh Adele. "Tôi có thể giúp gì cho em không?"
Linlang chớp mắt, má ửng hồng khi cô lắc đầu.
“K-Không, tôi chỉ… đi cùng cô ấy thôi,” cô lắp bắp.
"Tôi hiểu rồi."
Linlang gật đầu nhanh chóng, mong muốn thoát khỏi sự giám sát của y tá.
Cô y tá hối hả quanh văn phòng, chuẩn bị một loại thuốc cho Adele. Có lẽ đó chỉ là hỗn hợp thuốc cảm lạnh thông thường và một số... thành phần độc đáo từ thế giới bí ẩn.
Hy vọng là nó không liên quan đến trứng cóc hay vảy bọ cánh cứng…
Nhưng mặt khác, đó thường là những thành phần chính trong các bài thuốc bí truyền, đặc tính và công dụng của chúng được phát hiện thông qua quá trình thử nghiệm và sai sót, thường gây rủi ro lớn cho những người tiên phong trong y học bí truyền và thuật giả kim.
Adele lo lắng nhìn y tá khuấy thuốc bổ, hơi nước bốc lên từ cốc thuốc mang theo mùi thảo mộc thoang thoảng.
Y tá đưa cho cô chiếc cốc, mỉm cười khích lệ.
Adele hít một hơi thật sâu, lấy lại bình tĩnh, và uống hết một hơi thuốc bổ, cố kìm lại cơn thôi thúc véo mũi. May mắn thay, nó ấm, nên cô không phải lo bị bỏng lưỡi.
Hương vị… à, nó dễ chịu một cách đáng ngạc nhiên. Ngọt hơn thuốc cảm thông thường, với hương vị phức hợp, gần giống như hương trái cây. Nhưng nó để lại hậu vị hơi đắng, giống như… quả hồng.
Nhìn chung, nó không tệ. Và có vẻ như nó có tác dụng. Cô đã cảm thấy hơi ấm lan tỏa khắp bụng, làm dịu cơn đau quặn thắt.
Cô đưa lại chiếc cốc rỗng cho y tá, giọng nói lộ rõ sự biết ơn.
“Cảm ơn cô y tá,” cô nói. “Tôi có thể… nghỉ ngơi được không?”
"Tất nhiên rồi, cưng," y tá nói. "Nhưng còn một bệnh nhân khác ở phòng bên cạnh. Làm ơn hãy cố gắng giữ im lặng."
“Đ-Được rồi.”
Tim Adele hẫng một nhịp. Còn có ai ở đây nữa sao?
Cô đột nhiên cảm thấy hơi… lo lắng.
Cô đứng dậy khỏi ghế và cùng Linlang đi về phía cánh cửa dẫn vào phòng nghỉ.
Họ thì thầm khi đẩy cửa ra, ánh mắt hướng về tấm rèm kéo ngăn cách giường thứ hai và thứ ba.
Đó là một quy tắc bất thành văn, một vấn đề về không gian cá nhân, giống như việc chừa một ghế trống giữa bạn và một người lạ trong rạp chiếu phim hay căng tin.
Adele chọn chiếc giường đầu tiên, chiếc giường xa nhất với người nằm bí ẩn sau tấm rèm.
Linlang, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, dừng lại một lúc, ánh mắt cô dừng lại trên khuôn mặt Adele, đôi mắt thoáng nét buồn.
Adele, cảm nhận được sự miễn cưỡng của cô khi phải rời đi, đã kéo cô vào một cái ôm nhanh chóng. Cơ thể của Linlang mềm mại và ấm áp, và trong một khoảnh khắc, họ chỉ đứng đó, cái ôm của họ là biểu hiện im lặng của… tình bạn?
Và rồi… một âm thanh, một tiếng động nhỏ, vang lên từ phía sau tấm rèm, như thể có ai đó đã đấm vào nệm.
Họ trao đổi những cái nhìn bối rối, nhưng Linlang, lòng nặng trĩu những cảm xúc không nói nên lời, cuối cùng quay người và rời đi, bước chân chậm rãi và do dự.
Adele nằm xuống giường, tấm nệm mềm mại và tấm ga trải giường trắng tinh là nơi nghỉ ngơi thoải mái sau những chiếc ghế cứng và không thoải mái trong lớp học. Cô nhắm mắt lại, một tiếng thở dài mãn nguyện thoát ra khỏi đôi môi.
Lần cuối cùng cô cảm thấy thư giãn, thoải mái như thế này… là khi ở trên giường của Hermione.
Chiếc giường lớn, mềm mại đó… những ký ức vẫn còn sống động. Và Hermione… ừm, cô ấy… là một thứ gì đó hoàn toàn khác.
Adele có những suy nghĩ, mong muốn mà cô không dám nói ra. Hiện tại, những tương tác của cô với Nữ hoàng băng giá vẫn hoàn toàn… chuyên nghiệp.
Nhưng Hermione không hề khó gần như vẻ bề ngoài ban đầu của cô ấy. Có lẽ…
Suy nghĩ của cô trôi đi, thời gian như trôi đi khi cô đầu hàng cái ôm ấm áp của tấm nệm mềm mại.
Cô ấy có vẻ như đang ngủ, hơi thở chậm và đều.
Và đó… chính là ám hiệu của Celeste.
Cô đã chờ đợi khoảnh khắc này, trái tim cô đập thình thịch vì lo lắng và tội lỗi. Cô phải rời đi, để trốn thoát trước khi Adele tỉnh dậy.
Sau sự việc ngày hôm qua, và trong tình trạng hiện tại, lòng tự hào của cô tan vỡ, sự tự tin của cô tan thành mây khói… cô không thể chịu đựng được khi phải đối mặt với Adele. Không phải bây giờ.
Cô đã mất đi quyền được ở gần cô ấy, được hít thở chung một bầu không khí.
Chỉ cần nghĩ đến việc phải đối mặt với Adele, Adele trong sáng và ngây thơ, cô đã cảm thấy xấu hổ đến mức gần như không thở được.
Nhưng điều đó… điều đó chẳng là gì so với nỗi xấu hổ mà cô cảm thấy khi cô siết chặt tay quanh cổ Adele, các ngón tay cô siết chặt, tâm trí cô bị cơn ghen tuông thiêu đốt.
Tôi là một kẻ ngốc… một con quái vật…
Nếu có thể quay lại, cô sẽ thay đổi mọi thứ. Cô sẽ không bao giờ mắc phải sai lầm đó nữa.
Cô ấy thậm chí còn… quỳ dưới chân Adele, cầu xin sự tha thứ, liếm giày của cô ấy… bất cứ điều gì để chuộc lại tội lỗi của mình.
Nhưng cô không dám. Cô thậm chí không thể tự mình hy vọng được tha thứ.
Cô như một con chuột, chạy vội trong bóng tối, tìm nơi ẩn náu trong bóng tối, không xứng đáng với ánh sáng của Adele.
Adele xứng đáng có một con mèo, một con chó… chứ không phải một con chuột bẩn thỉu, ghê tởm như cô.
Trái tim cô chùng xuống, tinh thần cô héo mòn.
Sự im lặng trong phòng chỉ bị phá vỡ bởi hơi thở đều đặn của Adele và tiếng đập điên cuồng của trái tim cô, một nhịp điệu phản ánh nỗi đau và sự tuyệt vọng của cô.
Đó là lời nhắc nhở rằng cô vẫn còn sống, rằng cô vẫn chưa trở thành một cái xác biết đi.
Nhưng một khi cô rời khỏi căn phòng này, không gian mà cô chia sẻ với Adele… liệu trái tim cô có còn đập không? Liệu nó có còn đau không?
Cô đã nghe những câu chuyện về ma cà rồng có trái tim ngừng đập, nhưng họ vẫn sống. Cô chưa bao giờ thử nghiệm lý thuyết đó, chưa bao giờ muốn thử.
Nhưng ngay cả khi trái tim cô vẫn đập… nếu không có Adele… thì cũng chẳng khác gì chết.
Một cái vỏ rỗng, một tâm hồn héo úa.
Nhưng dù vậy, cô vẫn không thể đối mặt với Adele. Không phải bây giờ.
Cô phải trốn thoát khi Adele đang ngủ, giống như một con chuột chạy trốn khỏi cống rãnh, tìm nơi ẩn náu trong bóng tối, bất chấp mọi giá.
Cô ấy thà bị cán dưới bánh xe ô tô, hoặc bị đám đông giận dữ ném đá đến chết… còn hơn để Adele nhìn thấy cô ấy trong tình trạng này, tan vỡ và thất bại.
Nước mắt trào ra, làm mờ mắt cô.
Cô đưa tay ra, bàn tay đầy sẹo và run rẩy, từ từ kéo tấm rèm mở ra đủ để luồn qua.
Cô cố gắng im lặng, tránh gây ra tiếng động. Nếu cô đánh thức Adele… cô sẽ chạy trốn bằng chân trần, nỗi xấu hổ lấn át nhu cầu đi giày của cô.
Cô xỏ giày vào, nhìn chằm chằm xuống sàn, hình ảnh phản chiếu của cô là một hình ảnh nhợt nhạt, ma quái.
Và rồi… một giọng nói nhẹ nhàng nhưng rõ ràng đã khiến cô dừng bước.
Adele không hề ngủ. Cô đang nhìn cô ấy, đôi mắt hồng của cô, trong trẻo và kiên định, theo dõi từng cử động của cô ấy.
“Celeste…” cô thì thầm, giọng cô pha trộn giữa ngạc nhiên, tò mò và… một thứ gì đó khác. Một thứ gì đó nghe có vẻ đáng ngờ giống như… lo lắng?
Celeste quên mất lý do tại sao cô chạy. Cô nhìn lên, và Adele đang ngồi trên giường, khuôn mặt cô nhợt nhạt nhưng ửng hồng khi mắt họ chạm nhau.
Môi cô ấy mấp máy, như thể cô ấy đang tìm kiếm đúng từ ngữ, đúng biểu cảm. Sau đó, cô ấy mỉm cười, một nụ cười e thẹn, ngập ngừng khiến trái tim Celeste rung động.
Đó là nụ cười đã từng làm cô say đắm từ rất lâu rồi, khi thế giới còn tràn đầy hứa hẹn, khi cô còn tin vào cái kết có hậu.
Nhưng thời gian đã trôi qua, mọi thứ đã thay đổi. Cô đã chấp nhận số phận của mình, sự sỉ nhục của mình, tình yêu không được đáp lại của mình. Cô đã từ bỏ hy vọng.
Nhưng rồi… trái tim cô, vốn đã đông cứng lại, lại nhói lên một nỗi khao khát mãnh liệt đến nỗi tưởng chừng như nó có thể vỡ tung.