Celeste rất muốn trở thành chó của Adele. Nhưng Adele nói cô ấy thích mèo hơn. Celeste khóc.
Celeste biết tại sao cô khóc, mặc dù cô không phải là chó hay mèo. Bởi vì cô là một con chuột. Một con chuột bẩn thỉu, sống trong cống rãnh.
Nhưng giờ đây, Celeste cuối cùng đã là chú chó của Adele. Trái tim cô tràn ngập niềm vui, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt.
………………
…chó của cô ấy?
Adele cứng người, tâm trí cô quay cuồng.
Celeste, hiểu lầm sự im lặng của Adele, cho rằng Adele tốt bụng chỉ đang đấu tranh để chấp nhận tình hình. Cô ấy trong sáng, ngây thơ đến thế...
Nhưng đây là sự lựa chọn của Celeste, sự sám hối của cô, cách cô chuộc lại tội lỗi của mình. Cô hy vọng Adele sẽ tha thứ cho sự bốc đồng, sự ích kỷ của cô.
Nhưng Adele không tức giận. Cô ấy… bối rối.
Bởi vì điều này… điều này không hoàn toàn giống với những gì cô đã lên kế hoạch.
Vâng, nó gần đúng. Chỉ là… hơi nhanh một chút thôi?
Đúng, quá nhanh.
Không phải là cô không nghĩ đến khả năng này. Thực ra, ngay từ đầu, cô đã chải chuốt cho Celeste, khéo léo thao túng cảm giác tội lỗi và sự yếu đuối của cô, thúc đẩy cô trở thành… người bạn đồng hành trung thành của cô.
Vậy nên, đánh giá của Celeste về Adele là “trong sáng và ngây thơ”… thực ra không hoàn toàn chính xác.
Cô ấy thích chó golden retriever. Samoyed cũng dễ thương, những cục bông trắng mịn vui tươi. Nhưng Celeste, với mái tóc vàng và vóc dáng lực lưỡng… cô ấy chắc chắn là một chú chó golden retriever.
Có một câu nói: "Một chú chó golden retriever là một con quỷ trước một tuổi, một thiên thần sau đó." Điều đó có nghĩa là những chú chó golden retriever trưởng thành chậm, thời kỳ chó con của chúng là một giai đoạn dài và thường phá hoại. Nhưng một khi chúng trưởng thành, chúng trở thành những người bạn đồng hành trung thành và đáng yêu.
Đó là một mô tả chính xác về Celeste.
Cô ấy gần như đã trở thành một con quỷ. Nhưng bây giờ… cô ấy đã trưởng thành, phải không? Cô ấy ngoan ngoãn, vâng lời, giống như một chú cún con ngốc nghếch to lớn.
Adele đã cho rằng sẽ cần thời gian, sự kiên nhẫn và rất nhiều thao túng tinh tế để đạt được điều này… sự biến đổi. Để thuyết phục Celeste tự nguyện đeo dây xích, chấp nhận vòng cổ, trở thành… ừm, hãy nói là “người theo dõi tận tụy” của cô ấy.
Nhưng bây giờ… chuyện đó xảy ra quá dễ dàng, quá bất ngờ, đến nỗi cô… không kịp chuẩn bị.
Celeste, nhầm lẫn sự sốc của Adele với sự miễn cưỡng, với sự từ chối đối xử với cô như một con vật, cảm thấy một sự quyết tâm dâng trào. Cô phải chứng minh mình xứng đáng, để giành được sự chấp nhận của Adele.
“Ngài… Ngài có thể ra lệnh cho tôi bất kỳ điều gì,” cô nói, giọng cô run rẩy vì vừa phấn khích vừa sợ hãi. “Ngài có thể… trừng phạt tôi. Adele… không… Chủ nhân… làm ơn… thử xem.”
"Celeste, đừng gọi tôi như thế," Adele nói, má cô đỏ bừng. "Hơn nữa, tôi... tôi không biết phải làm gì."
Trời ơi, cô ấy thậm chí còn không cố gắng che giấu điều đó nữa.
“Vậy thì… tôi có thể tiếp tục gọi cô là… Adele không?” Celeste hỏi, giọng cô gần như thì thầm.
Cô đã chứng kiến những ma cà rồng khác có người hầu, mối quan hệ của họ được niêm phong bằng hợp đồng tâm linh. Người hầu thường bị đeo vòng cổ, buộc phải bò, phải quỳ gối… Gọi chủ nhân của họ bằng tên riêng… là điều chưa từng nghe thấy. Trừ khi… họ được đặc biệt ưu ái.
Celeste biết một người hầu nên cư xử như thế nào, họ nên phục vụ chủ nhân của mình ra sao. Nhưng cô cũng biết… rằng Adele thì khác. Cô ấy là một viên ngọc quý hiếm, một báu vật xứng đáng được trân trọng.
Kể cả khi sự hiện diện của Celeste có thể làm hoen ố cô, có thể làm hoen ố sự trong trắng của cô… cô vẫn sẵn lòng chấp nhận cô ấy.
"Tất nhiên rồi, Celeste," Adele nói, giọng cô nhẹ nhàng nhưng kiên quyết. "Cậu luôn có thể gọi tôi là Adele."
Đó là một câu nói đơn giản, một sự nhượng bộ nhỏ, nhưng nó khiến Celeste tràn ngập sự ấm áp, lòng biết ơn mà cô chưa từng trải qua trước đây.
Cô bắt đầu hiểu được ý nghĩa của việc trở thành người quen, gắn kết với một tâm hồn khác, có bản thể hòa quyện với họ.
Huy hiệu ma thuật, khuếch đại ngay cả những cử chỉ tử tế nhỏ nhất, những cái chạm nhẹ nhất, biến chúng thành những hành động có ý nghĩa to lớn, mang lại cho cô cảm giác… được thuộc về?
Giống như… Hội chứng Stockholm vậy. Cho dù chủ nhân có đối xử tàn nhẫn với vật nuôi của mình đến đâu, thì một hành động tử tế nhỏ nhất, một chút tình cảm nhỏ nhất, cũng có thể khơi dậy một làn sóng… tình yêu? Sự tận tụy? Sự ám ảnh?
Đó chính là sức mạnh của huy hiệu ma thuật.
Nhưng Celeste thích tin rằng tình cảm của cô là chân thành, rằng chúng không chỉ đơn thuần là kết quả của sự thao túng ma thuật. Trái tim cô thuộc về Adele. Nó luôn như vậy.
Cô mở miệng, và khi cô nói tên Adele, cô cảm thấy một luồng cảm giác hồi hộp chạy khắp người, một cơn dâng trào của… niềm vui?
“Adele… Chủ nhân.”
Cô không thể không thêm vào sự kính trọng, sự phục tùng cố hữu của một người quen thuộc lấn át mong muốn làm hài lòng Adele.
Cô nhìn thấy sự bối rối, tò mò trong đôi mắt hồng tuyệt đẹp của Adele, và cô cảm thấy cần phải giải thích, phải dạy bảo.
"Đó là một hợp đồng tinh thần, Adele," cô nói, giọng cô lấy lại sức mạnh. "Một sự tiến hóa của First Embrace, một cách để ma cà rồng... kiểm soát những người hầu của họ."
“Người hầu…”
Adele biết từ đó. Đó là một thuật ngữ lịch sự để chỉ… nô lệ.
Nhưng kể từ khi có hiệp định đình chiến giữa con người và ma cà rồng, việc sử dụng First Embrace hoặc huy hiệu ma thuật để tạo ra thú nuôi đã trở thành... điều cấm kỵ. Ít nhất là ở nơi công cộng. Ai biết những quý tộc ma cà rồng đó, những nhân vật quyền lực đã xâm nhập vào xã hội loài người, đang làm gì sau cánh cửa đóng kín? Họ có của cải, ảnh hưởng và một mạng lưới những người theo dõi trung thành.
Nhưng có một quy tắc bất thành văn là những hành vi như vậy phải được giữ bí mật. Nếu bị phát hiện, cả chủ và người hầu đều sẽ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng.
Và trong học viện… thì điều đó bị nghiêm cấm.
Hơn nữa, loại người hầu này khác với “người hầu” được triệu hồi bởi những ma cà rồng có khả năng lập giao ước với các thực thể khác. Những sinh vật đó, những thực thể mạnh mẽ từ các chiều không gian khác, được gọi chính xác hơn là “servant”. Nhưng ma cà rồng, là những sinh vật kiêu ngạo, thích thuật ngữ “người hầu”, mở rộng nó để bao hàm những người có khả năng triệu hồi chúng.
“Vậy thì… tôi thực sự có thể… ra lệnh cho cậu sao?” Adele hỏi, giọng nói có phần do dự.
“Vâng, Adele…” Celeste nói, cơ thể cô run rẩy vì vừa phấn khích vừa mong đợi.
"Vậy thì... nằm xuống giường đi," Adele nói, giọng cô trở nên tự tin hơn. "Và bất kể tôi làm gì... cũng đừng phát ra tiếng động."
“!?”
Tâm trí Celeste trở nên trống rỗng, cơ thể cô phản ứng theo bản năng, hơi thở dồn dập trong cổ họng, ngực phập phồng.
Adele, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Celeste, ánh mắt tinh nghịch, bước xuống giường và xỏ giày vào.
"Ở lại đây," cô nói. "Tôi sẽ quay lại ngay."
Celeste, bối rối nhưng vẫn tin tưởng, vâng lời, tim đập thình thịch vì vừa mong đợi vừa… sợ hãi?
Adele quay lại sau vài phút, mang theo một chiếc túi nhỏ đựng đầy… đồ vật. Celeste không thể nhìn thấy chúng là gì, nhưng sự mong đợi, sự phấn khích, nỗi sợ hãi… gần như không thể chịu đựng được.
Cô nhắm mắt lại, đầu hàng ý muốn của Adele, cơ thể thư giãn, chuẩn bị cho… bất cứ điều gì sắp xảy ra.
Đau đớn hay khoái cảm… đều không quan trọng.
Nhưng Adele… cô ấy tốt bụng, dịu dàng. Chắc chắn, cô ấy sẽ không…
“Xì…!”
Một cảm giác nhói buốt, như hàng ngàn con kiến nhỏ đang cắn vào da thịt cô, xuyên qua cơ thể cô, khiến cô cong lưng, các ngón chân cong lại.
"Đứng yên nào, Celeste," Adele nói, giọng cô kiên quyết nhưng vẫn dịu dàng.
Cô không nhận ra rằng lời nói của cô, mọi mệnh lệnh của cô, giờ đây đều thấm đẫm một sức ép ma thuật, một sức mạnh không thể cưỡng lại mà Celeste, nhờ có huy hiệu ma thuật, không thể không tuân theo.
Celeste, cố kìm tiếng rên rỉ, mở mắt ra, ánh mắt cô tìm kiếm khuôn mặt của Adele, trái tim cô đau nhói vì vừa bối rối vừa… tổn thương?
Nhưng rồi, cô nhìn thấy Adele, dáng người mảnh khảnh của cô lơ lửng phía trên cô, nét mặt tập trung, động tác nhẹ nhàng khi cô bôi thuốc làm dịu vết thương trên chân Celeste.
Nỗi đau biến mất, thay vào đó là sự ấm áp lan tỏa khắp cơ thể cô, một làn sóng biết ơn mãnh liệt đến nỗi khiến cô rơi nước mắt.
Adele… đang chữa lành cho cô ấy. Không chỉ vết thương thể xác, mà cả trái tim cô ấy nữa.