“
GÓCNHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:
Tôi bỗng có một cảm giác hơi lo lắng khi Tess đến trường,nhưng dù sao chăng nữa, chúng tôi vẫn tận hưởng buổi tối hôm nay. Biệt Thự Helsteangập tràn không khí lễ hội, với những thùng rượu được mang lên từ hầm rượu củachú Vincent. Cha của Lilia cùng với cha tôi là người tận hưởng bữa tiệcnày nhất, bởi hai đều đang say xỉn trước khi tôi về đến nhà. Có vẻ như nhómTwin Horns đã tạm dừng những chuỗi thám hiểm của mình ở Beast Glades để đếnthăm chúng tôi trong Aurora Constellate. Điều đó có ý nghĩa rất lớn đối vớicha mẹ tôi khi họ có thể gặp lại những người đồng đội cũ của mình và uống mừngvà nhắc lại những câu chuyện đáng xấu hổ của nhau hồi xưa.
Sau cha tôi và chú Vincent, Adam Krensh là người tiếptheo bị say, đôi má đỏ ửng gần như hợp với mái tóc đỏ rực của chú ấy. Thậtthú vị khi chứng kiến những hành động say xỉn của họ, vì mẹ tôi và cô Tabithachắc chắn sẽ không cho phép tôi uống cùng họ. Adam luôn là người say xỉn và ồnào điển hình của nhóm, trông chú say đến mức có lẽ một đứa trẻ sơ sinh cũng cóthể đốn hạ chú ấy trong trò đấu vật.
Angela Rose dường như không bao giờ để ý đến không giancá nhân, vì cô ấy bắt đầu trò chuyện với tôi với đôi má dính chặt vàotôi. Không có ích gì khi mỗi lời nói được kèm theo hai hoặc ba tiếng nấc,khiến cho việc giải mã những gì cô ấy đang cố nói gần như là không thể. Cuốicùng, Tabitha phải kéo cô ấy ra khỏi tôi và ‘ân cần’ nắm lưng áo và hộ tống vịpháp sư lộng lẫy lên lầu trên.
Tôi đã phải rất khó khăn để kiềm tiếng cười của mình khichú Durden Walker cũng sớm say. Điều làm tôi ngạc nhiên nhất là khi chú ấymở mắt ra. Đôi mắt hẹp thường thấy của chú ấy trở thành một biểu cảm ngạcnhiên nhưng không kém phần nghiêm túc. Cặp lông mày của chú thường xếch xuốnggiờ đã nhô lên theo một góc nghiêng, làm cho biểu cảm tổng thể của chú ấy trởthành một hỗn hợp giữa tập trung cao độ và vẻ ngạc nhiên không thể giải thíchđược. Chú ấy nói chuyện với giọng điệu chỉ huy cộc cằn và trước khi bất tỉnh,chú ấy ngồi nói chuyện với cái két bia rỗng về những bài tập luyện của mình,đôi lúc còn thực hành luôn.
Tôi không thể biết người bảo hộ cũ của mình, JasmineFlamesworth, có say hay không cho đến khi cô ấy đứng dậy, đôi mắt cô lờ đờ vàkhông tập trung, và bắt đầu nhắc đi nhắc lại với tôi rằng cô ấy nghĩ về tôi nhiềuđến nhường nào và cô ấy lo lắng về việc tôi có thích nghi được với trường họchay không. Cuối cùng, tất cả mọi người về phòng của mình để nghỉ ngơi. Mẹkéo bố tôi, người đang bồng một chai rượu whisky như thể nó là một đứa trẻ sơsinh, trở về phòng của họ. Tabitha cũng làm như vậy với chồng cô. Em gáitôi đã đi ngủ với Sylvie cách đây khá lâu trong phòng của cô ấy, chỉ còn lại thủlĩnh của nhóm Twin Horns, Helen Shard và tôi ở một bãi chiến trường từng làphòng ăn.
“Một bữa tiệc khá tuyệt phải không? Cô chắcđây không phải là cách cháu hình dung cuộc hội ngộ của chúng ta sẽ diễn ra nhỉ.”Cô Helen bật ra một tiếng cười khúc khích.
Tôi cười đáp lại. “Với tất cả mọi chuyện diễnra trong hôm nay, thật tuyệt khi cháu được thấy mọi người xả hơi.”
“Cha mẹ của cháu nói với chúng ta ngắn gọn về nhữngchuyện đã xảy ra với cháu kể từ khi chúng ta đi. Dường như cháu đang làmkhá tốt việc thay thế vai trò của cha mình trong việc làm mẹ của cháu lo lắng đấy.” Nụcười nhếch mép khẽ cong trên môi Helen cho tôi biết rằng cô ấy đang hồi tưởng vềquá khứ.
“Có vẻ như đó là một kỹ năng mà cháu có thể trở nêntốt hơn kể cả không luyện tập.”
“Phải chi mà cô học thao túng mana cũng như vậy thìkhỏe biết mấy.” Helen thở dài khiến cả hai chúng tôi bật cười.
Chúng tôi chuyển đến phòng khách sau khi những ngườigiúp việc bắt đầu xuất hiện và dọn dẹp phòng ăn. Ở đó, chúng tôi chỉ ngồi đốidiện nhau và chúng tôi tiếp tục nói chuyện về những gì đã xảy ra trong cuộc sốngcủa chúng tôi.
Đó là lần đầu tiên tôi nói chuyện với Helen lâu như vậy,nhưng thật thoải mái, và cô ấy nói chuyện với tôi với thái độ như thể cô ấyđang nói chuyện với một người trưởng thành, chứ không phải là một đứa nhóc đangdậy thì. Cô có một cách nói chuyện hùng hồn ít thấy đối với một Nhà thámhiểm; cô ấy có vẻ phù hợp với các cuộc họp chiến lược hàng đầu hơn, chứ khôngphải ở trên chiến tuyến để chiến đấu.
“Nếu cháu không phiền, Arthur, lõi mana của cháu ởmức nào rồi? Cô dường như không thể cảm nhận được cấp độ của cháu nữa rồi.” Helennhấc chân khỏi bàn cà phê và cúi người về phía trước khi cô hỏi điều này.
“Vàng đậm ạ.” Tôi đã trả lời đơn giản. Tôikhông muốn làm quá hoặc cố gắng hạ thấp trình độ của mình.
“Cô hiểu rồi. Chúc mừng nhé, chân thành đấy.” Helencó một biểu cảm lẫn lộn trên khuôn mặt mình khi cô ấy đang cố che giấu sự thấtvọng của mình, nhưng không thành công. Cô ấy không thất vọng với tôi, màlà với chính bản thân cô ấy bởi vì mặc dù gấp đôi tuổi tôi, nhưng tôi đã vượtqua cô ấy khá nhiều.
“Có vẻ như cháu được sinh ra cho những thứ to lớn vàvĩ đại hơn, Arthur. Với việc phát hiện ra một lục địa mới và tất cả nhữngchuyện xảy ra gần đây, cọ nghi ngờ rằng cái học viện nhỏ này sẽ không thể giữcháu lại lâu đâu. Chúng ta nên đi nghỉ ngơi thôi.” Cô ấy nở mộtnụ cười không chớp mắt và rời đi sau khi vỗ vai tôi.
Bẹp dí trên giường mà không còn chút năng lượng để tắm rửa,tôi nằm đó, suy nghĩ về mọi thứ đã xảy ra trong cuộc sống của mình. Có phảichỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà tôi được đưa đến, hoặc thực sự được sinhra ở thế giới này khi nó đang trải qua quá nhiều sự thay đổi này?
Tôi có thực sự là một nhân vật chính sáo rỗng trong cáccâu truyện cổ tích trước khi đi ngủ mà họ luôn đọc cho chúng tôi nghe ở trại trẻmồ côi không? Tôi chỉ biết tặc lưỡi khi nghĩ đến việc trở thành nguồn giảitrí nhàm chán của Chúa trời khi ông ta đùa giỡn với cuộc đời của tôi nhân danh’Người được chọn’.
Có phải tôi đã ở trong tay một vị thần nào đó như mộtquân cờ để biến đổi thế giới này theo như ông ta thấy phù hợp? Tôi nhắmnghiền mắt, hy vọng điều đó sẽ giúp tôi thoát khỏi mớ suy nghĩ này. Ý nghĩvề số phận của tôi nằm dưới sự kiểm soát của người khác đã không phù hợp vớitôi. Quay về phía bản thân mình, tôi đã chọn cách loại bỏ những nỗi sợhãi này đi… cuộc sống đã quá nhiều điều bất ngờ, tại sao nó lại còn phức tạphơn?
GÓCNHÌN CỦA ELIJAHKNIGHT:
“NẰM XUỐNG NGAY!” Tôi hét lên khi tôi dựnglên một bức tường đất giữa những con quái thú mana và những học sinh khác đằngsau tôi.
“HÃY CHÚ Ý NÀO, CÁC HỌC VIÊN CỦA HỌC VIỆN XYRUS TRỨDANH!” Một giọng nói cao vút vang vọng khắp khuôn viên trường. “NHƯ CÁCNGƯỜI ĐÃ NHẬN THỨC ĐƯỢC, HỌC VIỆN CỦA CÁC NGƯỜI ĐANG BỊ NHỮNG CON THÚ CƯNG CỦATA TẤN CÔNG! KHÔNG CẦN PHẢI E SỢ VÌ TA LÀ MỘT NGƯỜI CÔNG MINH VÀ NHÂN TỪ!” Giọngnói dường như chế nhạo chúng tôi khi hắn ta nói điều này, bởi vì có một họcsinh người lùn nằm trong hàm của một con sói răng nanh đen kì dị kia, một conquái mana cấp B.
Ngay cả khi tôi tạo ra một ngọn giáo bằng đá bên dưới đểđâm vào bụng con sói đen, nó vẫn có thời gian để tước đi mạng sống của học viênđó trước khi chết. Nghiến răng, tôi rời mắt khỏi ánh mắt lờ đờ của ngườilùn đang nài nỉ tôi giúp trước chết. Nếu tôi mà không có kinh nghiệm chiếnđấu khi còn làm Nhà thám hiểm, tôi sẽ nôn hết cả ra khi lục tạng phèo phổi củahọc sinh lòi ra từ vết thương chí mạng do con thú mana gây ra.
Thay vào đó, tôi đã bình tĩnh lại bằng cách sử dụng mộtkỹ thuật thiền ngắn gọn mà tôi đã học được trên trưởng để giúp ổn định dòng chảymana của tôi trước khi tìm kiếm bất kỳ sinh viên nào khác để cứu.
“CÁC HỌC VIÊN CON NGƯỜI, MIỄN LÀ NẾU CÁC NGƯƠI GIƠ HAITAY LÊN VÀ THỀ NGUYỆN TRUNG THÀNH VỚI TA, NHỮNG CON QUÁI THÚ MANA NÀY SẼ KHÔNGGIẾT CÁC NGƯƠI! LŨ ELF VÀ NGƯỜI LÙN, ĐỪNG CỐ CHỐNG CỰ LÀM GÌ VÀ HÃY ĐỂ NHỮNGĐỨA CON CƯNG CỦA TA PHÁ HỦY LÕI MANA CỦA BỌN MÀY VÀ BỌN MÀY SẼ ĐƯỢC TỰ DO ~KEKEKEKE !!!” Tiếng cười loạn trí trong giọng nói đó đã làm lạnh toátcả xương sống của tôi. Tên khốn đó đang tận hưởng cuộc tàn sát diễn ratrong ngôi trường vốn đã rất yên bình chỉ vài giờ trước đó.
Mặc dù gần đây nhóm cực đoan đã đã chuyển sang hình thứckhủng bố lộ liễu khác, nhưng điều này nằm ở một cấp độ hoàn toàn khác. Nóxảy ra quá đột ngột đến nỗi không có cách nào để chuẩn bị cho một sự kiện nhưthế này. Tuy nhiên, theo như tôi suy đoán, vào thời điểm này, giai đoạnnày trong kế hoạch của bọn chúng thực sự rất ngu ngốc. Bọn chúng không hề cónơi nào để trốn thoát và cũng không có cách nào để gọi giúp đỡ.
Cái rào chắn bảo vệ trong suốt giúp ngăn chặn bất kì kẻxâm nhập nào, kể cả quái thú mana, đi vào khuôn viên trường, đã biến thành mộtcái lồng màu đỏ mờ, làm cho bầu trời trông như bị nhúng màu máu, ngăn không chobất cứ ai hay thứ gì rời khỏi đây.
Tôi không biết giọng nói đó thuộc về ai, nhưng động cơ củahắn rất rõ ràng. Hắn ta sẵn sàng bắt giữ con người, nhưng muốn tất cả cácpháp sư phi nhân loại chết hoặc mất năng lực. Tôi có thể thấy những cộtkhói từ các tòa nhà khác nhau của học viện, nơi xảy ra những trận giao chiến khốcliệt. Thỉnh thoảng, tôi nhìn chằm chằm vào một số thành viên của Ủy ban Kỷluật khi họ đang chiến đấu với một số quái thú mana, thừa nhận lẫn nhau vìchúng tôi không có thời gian để thông báo cho nhau về tình huống ở nơi khác.
Rõ ràng có kẻ phản bội trong học viện này, bởi vì một sốgiáo sư hiện đang bị các giáo sư khác bắt giữ trong khi những kẻ mặc áo choàng,cũng như những con thú mana, đang ‘chăm sóc’ các học viên.
Thật kì quái; Tôi đã nhìn thấy một số quái thú mananày khi tôi còn là một nhà thám hiểm, nhưng điều khác biệt duy nhất ở chúng làmàu sắc, hoặc nói chính xác hơn là chúng thiếu màu sắc. Ngoại trừ đôi mắtđỏ ngầu, tất cả các quái thú mana tràn ngập Học viện Xyrus trông giống nhưchúng bị rút hết màu sắc, vì chúng chỉ là những tông màu xám khác nhau.
Tôi không thể biết đã mất bao nhiêu thời gian kể từ khicuộc xâm lăng này bắt đầu, và vì lý do nào đó, không có dấu hiệu của sự trợgiúp nào đến cả, có vẻ như chúng tôi đã bị cô lập với phần còn lại của Xyrus.
Tôi lê bước qua khu vực khuôn viên trường, nơi các cơ thểnằm khập khiễng và những vũng máu chảy xung quanh họ. Học viện này đượccho là nơi trú ẩn an toàn cho các pháp sư tương lai của lục địa này. Điềulàm tôi bực mình hơn bất cứ điều gì khác là không hề có biện pháp phù hợp để đốiphó với tình huống này. Kể từ khi thống nhất ba vương quốc, chẳng lẽ Hội đồngkhông nghĩ rằng sẽ có kẻ thù ư?
Ngay khi tôi chuẩn bị theo sau một tên mặc áo choàng kínmít vào một trong những phòng thí nghiệm Hóa học, một tiếng gầm gừ khiến tôichú ý đủ để tránh hàm răng của một thú mana. Thật không may, tôi không thểtránh được cú vồ của nó và bị đập mạnh xuống đất.
“Grrrr” Con thú khổng lồ, lông lá như một loàithú bò sát phun nước bọt làm tan chảy đồng phục của tôi, đôi mắt đỏ ngầu của nóđang nhìn chằm chằm vào tôi, như thể chờ tôi làm gì đó.
“Cút ra!” Tôi lẩm nhẩm và ngay lập tức tạora một cây cột từ mặt đất, phóng con thú mana dài hai mét lên không trung trướckhi nó lật lại một cách nhanh nhẹn để tiếp đất.
Trước khi tôi có cơ hội làm bất cứ điều gì nữa, mộtthanh kiếm bay từ trên trời xuống, cắm xiên đầu con thú xuống đất. Con thúmana vặn vẹo bất lực trong vài giây trước khi cơ thể nó nằm im một cách vô hồn.
“Cảm ơn.” Tôi lẩm bẩm, quá mệt mỏi vì những phéptắc lịch sự. Đó là Curtis Glayder, anh ta nhảy từ trên đỉnh của một bức tượnggần đó xuống để lấy vũ khí của mình. Khế ước thú của anh ta, con World Lion, theo sau anh.
“Không sao. Cậu nên đến một nơi an toàn cho đếnkhi chúng ta nhận được tiếp viện. Ở đây rất nguy hiểm.” Anh nói, gậtđầu lại.
“Tôi sẽ ổn thôi. Có quá nhiều kẻ thù để các anh có thể xử lý nếu tôi trốn đi. Tôivẫn có thể giúp.” Tôi băng bó cánh tay chảy máu của mình vừa bị cắt ra bằngcái ống tay áo rách và quay lưng lại để bám theo sau kẻ mặc áo choàng kia.
Đột nhiên, một âm thanh chỉ có thể được khuếch đại bằngmana vang to thất thanh như sấm sét. Tôi thậm chí không thể nghe thấy mìnhhét lên trong đau đớn khi cả Curtis và tôi quay cuồng trong đau đớn. Tôi quỵ xuốngđất, cả mặt đất giờ đang rung lắc dữ dội.
“
#Kiyopon