Chạy.
Ngựa và Khinh Long (Tọa Kỵ Long) chạy. Trên lưng chúng là các binh sĩ của Quân đoàn 8.
Vùng phía Bắc là miền núi, với chủ yếu là rừng lá kim. Đây là khu vực bị tuyết bao phủ vào mùa đông.
Khoác lên mình bộ quân phục đen, Quân đoàn 8 di chuyển dọc theo chân núi—nơi ngựa vẫn có thể chạy được. Khoảng 200 binh sĩ im lặng. Họ chỉ tập trung đi theo Patrick.
Sau khoảng nửa ngày chạy, hoàng hôn bắt đầu buông xuống.
“Được rồi, chúng ta sẽ cắm trại đêm ở đây. Dựng lều! Không được nổi lửa!” Patrick ra lệnh khi tìm thấy một con suối nhỏ.
Patrick để lại binh sĩ và leo lên một cái cây gần đó.
“Pháo đài ở hướng đó, vậy vị trí địch chắc ở đâu đó… Nếu trời tối hơn chút, mình có thể thấy lửa trại của chúng chăng?”
Anh lẩm bẩm rồi trèo xuống.
“Các tiểu đội, thứ tự gác đêm theo như huấn luyện. Chúng ta sẽ xuất phát trước bình minh.”
Sau đó, Quân đoàn 8 đã đẩy lùi thành công vài cuộc tấn công của Goblin và Forest Wolf mà không có bất kỳ tổn thất nào.
Khi trời tối, Patrick leo cây lần nữa để xác định rõ vị trí của kẻ thù.
Sáng sớm, khi bầu trời vừa hửng sáng, Quân đoàn 8 đã chuẩn bị sẵn sàng xuất kích.
“Bây giờ, xuất phát. Chúng ta sẽ tiếp xúc với địch vào chiều nay. Mọi người, chúng ta sẽ đi với tốc độ vừa phải, hãy chuẩn bị tinh thần.”
Nói rồi, anh dùng chân ra hiệu vào sườn Khinh Long. Khinh Long bắt đầu chạy, và mọi người cùng nối gót theo sau. Họ vừa chạy vừa gặm thịt khô và uống nước từ bình. Ăn quá no trước khi chiến đấu là điều cấm kỵ.
Khi mặt trời bắt đầu nghiêng về phía Tây, một hình dáng giống như pháo đài xuất hiện phía trước. Cuộc vòng qua đã hoàn tất. Kẻ thù đang ở phía trước.
“Toàn quân, giữ im lặng. Tiến lên chậm rãi.”
Quân đoàn 8 di chuyển từ từ. Tiếng chân của Khinh Long gần như không có. Riêng tiếng vó ngựa thì không thể tránh khỏi.
Theo ước tính của Patrick, kẻ thù còn cách khoảng 1 km.
“Toàn quân đột kích!!” Patrick ra lệnh bằng một giọng nói trầm, nhưng dứt khoát.
“K.. Kẻ địch tập kích!” Tiếng la vang lên từ phía kẻ thù.
Kẻ địch chỉ còn cách khoảng 200 mét. Chúng vừa mới nhận ra sự hiện diện của Quân đoàn 8.
Patrick lên tiếng gọi một người đàn ông vạm vỡ, cao 1m85 đang cưỡi ngựa:
“Đại úy Wiley! Cung thủ Kỵ binh, chuẩn bị cung!”
Người đàn ông tên Wiley với mái tóc ngắn màu xanh lục quay về phía Patrick, gật đầu bằng đôi mắt xanh lục.
“Rõ! Kỵ binh Bắn cung, kéo cung! Nhắm… Bắn!”
Theo lệnh của Đại úy Wiley (Đội trưởng đội Kỵ binh), khoảng 100 mũi tên bay ra từ các cung thủ trên lưng ngựa.
“Đại úy Van Pelt! Đội Khinh Long, dùng giáo xung phong!” Patrick ra lệnh.
Người đàn ông tên Van Pelt, cao hơn Patrick một chút, dáng người mảnh khảnh, đẹp trai, với mái tóc dài màu đỏ rung rinh, mở to đôi mắt nâu.
“Đã rõ! Đội Khinh Long! Giáo vào vị trí… Xung phong!”
Vì đã dự tính trước đây không phải là chiến đấu trong rừng, họ mang theo giáo, nhưng là loại ngắn hơn bình thường.
Trong khi đó, kẻ thù đang hoảng loạn. Chúng chỉ chú ý đến pháo đài.
Chúng đã nhận được báo cáo về việc viện binh của địch đã vào pháo đài. Hàng trăm binh lính của chúng cũng đã bị thương vong.
Nhưng chúng không bao giờ ngờ rằng kẻ thù lại tấn công từ phía sau.
Những người sống rải rác trong các khu định cư trên núi, bị khinh miệt là bộ lạc vùng núi. Cuộc sống trong núi vào mùa đông rất khắc nghiệt, có nhiều năm sản vật không đủ sống. Mỗi lần như vậy, họ đều cố gắng tiến xuống đồng bằng, nhưng luôn bị đánh đuổi vì chỉ tấn công lẻ tẻ từng bộ lạc.
Lần này, họ đã liên lạc với nhau và tổ chức một cuộc tấn công liên minh toàn bộ lạc. Chúng nghĩ rằng với ưu thế về số lượng, chúng sẽ dễ dàng chiếm được pháo đài, nhưng không ngờ việc công thành lại khó khăn đến vậy. Chúng thậm chí còn chưa từng tham gia trận chiến tập thể đúng nghĩa, nên làm sao biết được.
“Kẻ địch tập kích từ phía sau!” Tiếng la khiến toàn bộ quân đội dao động.
Chúng la hét ngay cả trước những mũi tên thưa thớt.
Mọi chuyện không nên như thế này. Đế quốc đã bán lương thực với giá rẻ, nhưng số lượng đó chỉ đủ chia cho cả vùng núi trong khoảng một tháng. Nếu không phát động chiến tranh và chiếm được lãnh thổ của Vương quốc, nạn đói là điều không thể tránh khỏi. Đây là một cuộc xâm lược không thể rút lui.