“Từ rất rất lâu về trước, khi Vương quốc ma pháp vừa mới được sáng lập, chân nguyên chưa sinh, sinh mệnh chưa hiển, ma lực chưa phân. Khái niệm ‘thế giới’ vẫn chưa được nhận thức, và sự hỗn loạn vô tận như một cái kén bao bọc và nuôi dưỡng...”
Vài phút sau, trong phòng thí nghiệm đã khôi phục hoạt động, giọng của Tổ Mẫu Lục từ từ vang lên từ trong búp bê tinh linh. Giọng điện tử có vẻ đã được xử lý, khiến giọng nói vốn có chút lười biếng của Tổ Mẫu Lục trở nên trang trọng hơn.
Ngồi bên giường trị liệu, Thúy Tước ban đầu im lặng, khoanh tay liếc nhìn nó, nhưng chờ vài phút vẫn thấy đối phương chưa vào thẳng vấn đề, cô không khỏi cụp mắt xuống và nói:
—“Tôi có thể đi chưa?”
“Khoan đã, sao lại đòi đi rồi? Mấy đứa hậu bối này, tại sao lại không có kiên nhẫn nghe tiền bối kể chuyện cho tử tế chứ?”
Bầu không khí nghiêm túc được cố tình tạo ra trong phòng thí nghiệm lập tức xẹp xuống. Tổ Mẫu Lục có chút bất mãn: “Đây là bí mật của vương quốc mà người ngoài hoàn toàn không biết. Ngay cả với địa vị như tôi, tự mình nói ra cũng phải gánh chịu rủi ro. Anh không nghĩ mình nên có đủ kiến thức và sự chuẩn bị để đối mặt với món quà này sao?”
“...Tôi chỉ biết người nắm quyền chủ động là tôi.”
Thúy Tước chống tay vào mép giường: “Và tôi bị ngài lừa dối từ vị trí công việc đến đây bằng một lý do vớ vẩn, bây giờ tôi không muốn chờ thêm nữa.”
“Ưm... Nói vậy cũng phải, thôi được rồi, vậy thì nói nhanh vậy.”
Tổ Mẫu Lục có chút không cam lòng dừng lại chủ đề ban đầu, bắt đầu một câu chuyện mới: “Mười chín năm trước thảm họa đại thú, anh hẳn vẫn còn nhớ chứ? ‘Nguồn gốc của thú’ trong tay anh, chính là thứ đã đột nhiên tăng vọt số lượng trong thảm họa đại thú đó.”
“‘Tăng vọt’?” Thúy Tước nhạy bén nắm bắt từ khóa trong câu nói này.
“Đúng vậy, tăng vọt, chứ không phải xuất hiện. Thực tế, loại tinh thể này đã tồn tại từ rất lâu trước đó, chỉ là lúc ấy chỉ có duy nhất một viên được tìm thấy từ Gian giới, và được bảo quản trong kho báu của Vương đình.”
Búp bê gật đầu, nhấn mạnh từ mà Thúy Tước đã chú ý: “Và sau thảm họa đại thú, có tới 5 viên Nguồn gốc của thú được tìm thấy từ Thế giới vật chất, khiến tổng số của chúng đột nhiên trở thành 6 viên.”
“Nhưng rất đáng tiếc, vì lúc đầu vương quốc không hề biết rằng loại vật chất này sẽ được sinh ra trong thảm họa đại thú, cộng thêm lực lượng chính của các ma pháp thiếu nữ đều bị điều đến chiến trường tuyến đầu. Trong số những viên Nguồn gốc của thú mới xuất hiện, có 3 viên đã bị những kẻ phản nghịch từ Gian giới cướp đi.”
Nó đưa tay ra, một lần nữa điều chỉnh màn hình điều khiển của giường trị liệu: “Và như anh đã biết, dựa vào sự tồn tại của 3 viên Nguồn gốc của thú này, bọn chúng đã thành lập tổ chức mang tên ‘Hắc Tẫn Lê Minh’, và từ đó bắt đầu hoạt động ở Thế giới vật chất.”
Điều này khớp với thông tin mà Thúy Tước đã có được từ Moka.
Mặc dù theo lời Moka, tiền thân của Hắc Tẫn Lê Minh là các Thuật sư ở Thế giới vật chất, chứ không phải người từ “Gian giới” như Tổ Mẫu Lục nói. Nhưng xét đến cùng, việc chúng thực sự lớn mạnh đều dựa vào “Nguồn gốc của thú”.
“Tổng cộng 5 viên, Hắc Tẫn Lê Minh lấy đi 3 viên, vậy tức là, vương quốc của các ngài cũng đã có được 2 viên?”
Xác nhận thông tin trùng khớp, Thúy Tước hỏi tiếp: “Cộng thêm viên đầu tiên mà ngài nói, vương quốc hẳn phải nắm giữ 3 viên Nguồn gốc của thú mới đúng.”
“Cái gì mà ‘vương quốc của các ngài’? Hậu bối, đừng để tôi phải nhấn mạnh tầm quan trọng của tinh thần đoàn kết, ở đây phải nói là ‘vương quốc của chúng ta’!”
Búp bê chống nạnh: “Nhưng anh nói đúng, phe vương quốc chúng ta quả thật đã nắm giữ 3 viên Nguồn gốc của thú sau thảm họa đại thú, và được cất giữ thống nhất trong kho báu của Vương đình. Tài chính viện đóng vai trò chủ lực trong việc canh giữ kho báu.”
“Vậy thì sao?”
Thúy Tước không chọn tranh cãi những chuyện vô bổ với nó, tiếp tục đẩy nhanh cuộc trò chuyện: “Vì vương quốc có Nguồn gốc của thú, tại sao ngài lại cố chấp muốn có viên của tôi? Xin ứng với Vương đình chẳng phải tốt hơn sao? Nếu Viện Nghiên cứu muốn nghiên cứu nó, Vương đình lẽ ra không nên từ chối.”
“Ngày trước tôi cũng nghĩ như anh vậy, hậu bối. Nhưng rất tiếc, cuộc đời vô thường.” Tổ Mẫu Lục thở dài thườn thượt.
“Vương đình không đồng ý yêu cầu của ngài?” Thúy Tước nghi hoặc.
“Chuyện tôi mua chuộc Tài chính viện để lấy cả 3 viên Nguồn gốc của thú ra đã bại lộ.” Búp bê xòe móng vuốt.
“Chúng tôi thường gọi chuyện có tính chất như vậy là ‘nghiệp chướng’.” Thúy Tước nói một cách lạnh nhạt.
“Nghiên cứu khoa học luôn đi trên con đường cô độc, hậu bối. Những người tuân thủ quy tắc, bị luật lệ trói buộc sẽ khó mà phát huy tự do tài năng của mình.”
Búp bê lắc đầu: “Nhưng tóm lại, vì chuyện này, Bệ hạ đã cấm tôi tiến hành nghiên cứu về Nguồn gốc của thú.”
“Đương nhiên, mọi người đều biết, sự giận dữ của Bệ hạ cũng chỉ nhất thời. Thời gian sẽ thay đổi tất cả. Dù khi ấy người có cấm tôi nghiên cứu, chỉ cần qua vài năm, lệnh cấm này cũng chỉ còn trên danh nghĩa.”
“Thêm nữa, lúc ấy tôi cũng còn những dự án nghiên cứu khác, nên đương nhiên cũng gạt chuyện này sang một bên, tính toán khoảng mười năm sau sẽ lén lút tiến hành. Nhưng kết quả là, chỉ hai năm sau đó, kế hoạch của tôi đã đổ bể.”
“Nghiên cứu của ngài về Nguồn gốc của thú đã bị cấm hoàn toàn sao?” Thúy Tước chống cằm hỏi.
“Tôi bày tỏ sự phản đối và chỉ trích nghiêm khắc đối với hành vi phỉ báng lặp đi lặp lại của anh, hậu bối.”
Tổ Mẫu Lục có chút bất mãn: “Trong hai năm đó tôi hoàn toàn không hề nghĩ đến chuyện Nguồn gốc của thú, chỉ nhờ một vài người bên ngoài tiến vào Tài chính viện, xem có thể trà trộn vào đội ngũ canh gác kho báu của Vương đình hay không. Nhưng người của tôi còn chưa kịp trà trộn vào, Nguồn gốc của thú trong kho báu đã bị đánh cắp, và một lần bị đánh cắp tới hai viên.”
“Đánh cắp?”
Từ này khiến Thúy Tước có chút ngỡ ngàng: “Vương đình?”
“Tôi biết anh muốn nói gì, Vương đình có hệ thống kiểm tra và canh gác nghiêm ngặt nhất toàn vương quốc, lại còn có cả thuật thức phòng vệ tiên tiến nhất vương quốc và vô số cơ quan tự vệ. Những thuật thức đó thậm chí còn có một vài cái do chính tay tôi bố trí, trên thế giới này không thể có bất kỳ tên trộm nào đột nhập thành công vào đó.”
Tổ Mẫu Lục tiếp lời: “Nhưng, chuyện Vương đình bị trộm có xác suất rất nhỏ, nhưng không phải không tồn tại. Nếu để tôi—một người hiểu Vương đình đủ sâu—lên kế hoạch trộm cắp, thì tôi ít nhất có 3 phương án để lén lút lấy Nguồn gốc của thú đi mà không cần kinh động đến bất kỳ ai... Sao anh lại nhìn tôi như vậy? Dùng đầu óc của anh mà nghĩ kỹ xem, hậu bối, tôi cần phải làm chuyện trộm cắp vặt vãnh như vậy sao?”
“Vừa rồi là ai nói cử người trà trộn vào đội ngũ canh gác thế?” Thúy Tước nheo mắt.
“Tôi phải tuyên bố với anh rằng tính chất của hai việc này là khác nhau. Mặc dù tôi đã cử người, nhưng vẫn chưa xác định ý định trộm cắp, anh không thể kết tội một người không có ý định chủ quan và cũng không có hành vi thực tế.”
Cũng không biết có phải là ảo giác hay không, từ bộ phận phát âm của búp bê phát ra tiếng chép miệng khe khẽ: “Nhưng, kết quả là có người đã đi trước tôi một bước để lấy... mang Nguồn gốc của thú đi.”
“Anh vừa nói không thể có người đột nhập thành công vào Vương đình mà.”
“Tôi không hề định phủ nhận những gì mình đã nói, hậu bối. Đương nhiên sẽ không có ai đột nhập thành công vào Vương đình.”
Giọng nói phát ra từ búp bê mang theo một ý nghĩa khác: “Bởi vì, sự thật của chuyện này là, trộm từ chính nơi mình canh gác.”
“...Tài chính viện?”
“Không sai.”
“Ai?”
“Đây chính là lý do vì sao chuyện này không thể tùy tiện nói với người ngoài, hậu bối.”
Búp bê hơi ngẩng đầu, đôi mắt sâu thẳm nhìn về phía Thúy Tước: “Anh có thể đảm bảo, sau khi nghe câu trả lời, sẽ không nói cho bất kỳ ai khác không?”
Khi nó hỏi câu này, Thúy Tước rõ ràng cảm thấy bầu không khí trong phòng thí nghiệm trở nên nặng nề hơn rất nhiều.
Đây không phải là bầu không khí giả tạo mà đối phương đã tạo ra trước đó bằng các kỹ xảo trò chuyện và ánh sáng; mà là một bầu không khí nặng nề thực sự, do áp lực mà đối phương mang lại.
Tổ Mẫu Lục đang nghiêm túc.
Thúy Tước đã nhận ra điều này.
“...Tạm thời tôi cũng không có đối tượng nào khác để tiết lộ.”
Vì vậy cô từ từ mở lời: “Nếu thực sự có một ngày phải nói với người khác, tôi sẽ thông báo trước cho ngài.”
Búp bê gật đầu.
—“Là Tử Kim Cương.”
Nó nói: “Tử Kim Cương đã mang theo 2 viên Nguồn gốc của thú, phản bội vương quốc và đào tẩu.”
“Tử... Kim Cương?”
Thúy Tước đương nhiên không thể không biết ý nghĩa của cái tên này.
Các Trượng đá quý của Vương quốc ma pháp, được đặt tên theo các loại đá quý trên quyền trượng của nữ hoàng, lần lượt là kim lục miêu nhãn ứng với đá mắt mèo, Huyết bồ câu ứng với hồng ngọc, Tổ Mẫu Lục ứng với lục bảo ngọc, Hoa Thanh Cúc ứng với lam ngọc, và Tử Kim Cương ứng với kim cương.
Tử Kim Cương, tức Trượng đá quý của kim cương, là ma pháp thiếu nữ phụ trách Tài chính viện của vương quốc.
Khi biết câu trả lời này, phản ứng đầu tiên của Thúy Tước là: Tổ Mẫu Lục đang nói đùa.
Bởi vì chuyện này nghe quá đỗi khó tin, Trượng đá quý phản bội, chuyện này mà người ngoài biết được sẽ là một trò cười lớn.
Tính chất của việc này không khác gì một CEO của một công ty phản bội công ty, hay chính Cục trưởng của Cục dị sách phản bội Cục dị sách... Mặc dù dùng ví dụ như vậy, nhưng dường như điều đó cũng không phải là hoàn toàn không thể. Nhưng mối quan hệ giữa các Trượng đá quý và Vương quốc ma pháp còn chặt chẽ hơn thế nhiều.
Ngoài ra, còn có điều kỳ lạ: vì sự phản bội của một Trượng đá quý và vị trí Kim cương bị trống, lẽ ra chuyện này phải là một biến động lớn ở Vương quốc ma pháp mới đúng, tại sao cô chưa bao giờ nghe nói từ bất kỳ nguồn nào?
Tính toán thời gian, khi đó cô hẳn đã giải nghệ, không biết cũng là chuyện bình thường, nhưng những người khác trong đội ngũ Phương Đình vẫn đang chiến đấu ở tuyến đầu, tại sao họ cũng không biết chuyện này?
Quay lại hiện tại, sau mười mấy năm, Thúy Tước cũng đã gặp gỡ không ít ma pháp thiếu nữ và tinh linh, nhưng cũng chưa bao giờ nghe thấy tin tức “vị trí Kim cương bị trống” từ miệng họ.
“Chuyện này chỉ có Vương đình, các Trượng đá quý, và một vài ma pháp thiếu nữ cốt cán của Tài chính viện biết.”
Dường như đã nhận ra sự nghi ngờ của Thúy Tước, búp bê bình thản giải thích: “Và để lấp đầy chỗ trống của vị trí Kim cương, Bệ hạ cũng đã phá lệ ra lệnh từ trong cung, tạm thời lập một viên Kim cương mới. Chỉ là hiện tại vẫn giữ bí mật, đợi đến năm lễ lớn tiếp theo mới tổ chức lễ nhậm chức.”
“Vậy... Trượng đá quý cứ thế phản bội sao? Không có ai quản lý?”
Kỹ thuật nắm giữ ma lực của tàn thú? Rõ ràng là cô ta đã có được thứ gì đó từ nguồn gốc của tàn thú."
"Tôi không muốn tự đề cao mình, nhưng năng lực nghiên cứu học thuật của tôi chắc chắn vượt trội hơn loại người lỗ mãng như cô ta. Kỹ thuật mà cô ta có thể học và nắm vững thì không có lý gì tôi lại không thể làm được."
"Vậy thì, khoảng cách giữa tôi và cô ta hiển nhiên chính là nguồn gốc của tàn thú."
"Kỹ thuật của cô ta chắc hẳn là dựa trên nguồn gốc của tàn thú. Và trên người những ma pháp thiếu nữ có vết cào, tôi đã thấy một hiện tượng chưa từng có, đó là họ đã trở thành một dạng 'kẻ lệch lạc nhân tạo'."
"Họ vốn dĩ là ma pháp thiếu nữ, nhưng màu ma lực cơ bản của họ lại lệch về phía tàn thú. Có thể nói, họ đều đã trở thành những tồn tại có sức mạnh và thân phận kép."
Nói đến đây, con rối đột nhiên ngừng lại một chút, rồi đột ngột đổi giọng:
"Và, đây cũng là lý do tại sao tôi phải nói với ngài về chuyện của đứa trẻ kia."
Đối với sự chuyển hướng trong lời nói của Lục Bảo Thạch, Thúy Tước đầu tiên hơi sững sờ, sau đó bắt đầu suy nghĩ về ý nghĩa của nó. Một lúc sau, ngài nhận ra điều gì đó:
"... Bạch Tịch Huyên?"
Từ mô tả của Lục Bảo Thạch về vết cào, ngài quả thực cảm thấy một chút quen thuộc, bởi vì cách đây không lâu, ngài đã nghe một lý thuyết tương tự.
Không cần phải hồi tưởng lại, ngài ngay lập tức nhớ ra, đây là mô tả về Bạch Tịch Huyên trên đường đến đây.
Lúc đó, Lục Bảo Thạch đã nói rằng màu ma lực cơ bản của Bạch Tịch Huyên bẩm sinh đã thiên về tàn thú. Nếu không được chọn làm ma pháp thiếu nữ, cô bé có thể được coi là một 'kẻ hóa thú' bẩm sinh. Tuy nhiên, cô lại đi theo một con đường khác trong sự kiện tấn công ở viện phúc lợi, trở thành một ma pháp thiếu nữ do cơ duyên xảo hợp.
Vậy thì, sau khi trở thành ma pháp thiếu nữ, mọi chuyện có kết thúc ở đó không?
Rõ ràng là không.
"Cô ta là kẻ hóa thú bẩm sinh, và sau khi trở thành ma pháp thiếu nữ, cô ta chính là 'vết cào' bẩm sinh."
Lục Bảo Thạch dùng giọng nói nhẹ nhàng nhưng lạnh lùng, như thể đang tuyên bố:
"So với Bạch Lang còn thuần khiết hơn, hoàn chỉnh hơn, và gần với bản thể hoàn toàn hơn, một 'vết cào' thực sự."
Vậy, câu trả lời đó rõ ràng không thể xóa tan hoàn toàn nghi ngờ của Thúy Tước. Cô vừa chất vấn, lại vừa rơi vào trầm tư một cách khó hiểu. Cô chợt nhớ lại: Tổ Mẫu Lục đã sắp đặt rất nhiều thông tin như vậy, rốt cuộc muốn nói điều gì.
—Là “Vết cào”.
“Ý ngài là, ‘Vết cào’?” Nghĩ đến đây, cô không khỏi thì thầm.
“Xem ra anh đã tự mình nghĩ ra rồi, đúng vậy, chính là như thế.”
Tổ Mẫu Lục thở dài: “Cái gọi là Vết cào, chính là tổ chức được thành lập bởi Trượng đá quý cũ Tử Kim Cương sau khi đánh cắp Nguồn gốc của thú, phản bội vương quốc và trốn chạy để trốn tránh sự truy lùng.”
“Tử Kim Cương rời khỏi vương quốc đã mang theo một phần không nhỏ các ma pháp thiếu nữ sẵn lòng đi theo cô ấy, trong đó thậm chí còn bao gồm không ít Hoa bài. Nhóm ma pháp thiếu nữ này sau khi trốn đến Thế giới vật chất lại thiết lập một mối quan hệ hợp tác nào đó với Hắc Tẫn Lê Minh, sau vài năm im ắng, chúng đã bắt đầu hoạt động với diện mạo như bây giờ.”
“Những ma pháp thiếu nữ gia nhập Vết cào, vốn lẽ sẽ phải đối mặt với sự suy thoái ma lực khi quá hạn nhiệm kỳ, để đối phó với điều này, họ đã chọn một phương án thay thế là sức mạnh của tàn thú.”
“Các ma pháp thiếu nữ của Vết cào đều từ bỏ mật danh cũ của mình, dường như dùng tên của các loài chim và thú để làm biệt danh mới. Thủ lĩnh của chúng, tức Tử Kim Cương đã phản bội, cũng từ bỏ danh hiệu đá quý của mình, thay bằng một mật danh mới: Bạch Lang.”
“Đây chính là nguồn gốc của Vết cào hiện tại.”
Móng vuốt của búp bê khẽ ấn vào mép giường: “Đây cũng là lý do tại sao tôi bắt đầu truy tìm Nguồn gốc của thú, muốn bắt đầu nghiên cứu về nó một lần nữa.”
“...Để đối phó với Vết cào ư?” Thúy Tước nhìn nó.
“Bề ngoài là vậy, nhưng nếu nói đến lý do sâu xa hơn, đó là vì tôi không cho phép trong phạm vi năng lực của ma pháp thiếu nữ lại có một kỹ thuật mà tôi chưa nắm được.”
Giọng của Tổ Mẫu Lục vẫn lười biếng, nhưng khi nói ra câu này, giọng điệu lại tỏ ra không thể lay chuyển: “Ma lực của ma pháp thiếu nữ và ma lực của tàn thú là loại tương khắc lẫn nhau, nói chính xác là có mối quan hệ đối kháng và xâm thực.”
“Ma lực của ma pháp thiếu nữ sẽ bài xích và cản trở ma lực của tàn thú; ma lực của tàn thú thì sẽ nuốt chửng và đồng hóa ma lực của ma pháp thiếu nữ. Kết quả khi hai loại ma lực này ở cùng nhau là nước với lửa, hoàn toàn không có khả năng cùng tồn tại.”
“Bạch Lang tại sao phải đánh cắp Nguồn gốc của thú? Và sau khi lấy trộm Nguồn gốc của thú khỏi vương quốc, cô ta tại sao chỉ trong vài năm ngắn ngủi lại phát triển được kỹ thuật để ma pháp thiếu nữ nắm giữ ma lực của thú? Rõ ràng, cô ta đã có được thứ gì đó từ Nguồn gốc của thú.”
“Tôi không muốn tự khen mình, nhưng năng lực nghiên cứu khoa học của tôi chắc chắn là vượt trên kẻ lỗ mãng như cô ta. Kỹ thuật mà cô ta có thể học được và nắm giữ, không có lý do gì tôi lại không nắm được.”
“Vậy thì, khoảng cách giữa tôi và cô ta, rõ ràng chính là Nguồn gốc của thú.”
“Kỹ thuật của cô ta hẳn phải dựa trên Nguồn gốc của thú, và trên người những ma pháp thiếu nữ của Vết cào, tôi đã thấy một hiện tượng chưa từng có, đó là, họ đã trở thành một loại ‘Người sai lệch’ nhân tạo.”
“Họ vốn đều là ma pháp thiếu nữ, nhưng sắc thái ma lực của họ lại đều đã sai lệch về phía tàn thú, có thể nói, họ đều đã trở thành những tồn tại sở hữu hai loại sức mạnh và thân phận.”
Nói đến đây, giọng nói của búp bê đột nhiên khựng lại, rồi chuyển chủ đề:
“Và, đây cũng là lý do tại sao, tôi phải nói với anh về đứa trẻ đó.”
Đối với sự chuyển biến trong câu nói của Tổ Mẫu Lục, Thúy Tước hơi sững người, rồi bắt đầu suy nghĩ về ý nghĩa của nó. Một lúc sau, cô đã nhận ra điều gì đó:
“...Bạc Tuyết?”
Từ những lời miêu tả của Tổ Mẫu Lục về Vết cào, cô quả thật cảm nhận được một chút quen thuộc: vì cách đây không lâu, cô đã nghe một lý thuyết tương tự.
Không cần phải nhớ lại, cô lập tức nghĩ đến, đây là lời miêu tả về Bạch tịch huyên trên đường đến đây.
Khi đó Tổ Mẫu Lục đã nói rằng sắc thái ma lực của Bạch tịch huyên bẩm sinh đã thiên về thú, nếu không được chọn làm ma pháp thiếu nữ, cô bé có thể nói là một ‘kẻ thú hóa’ bẩm sinh. Nhưng, trong sự kiện tấn công viện phúc lợi, cô bé đã đi trên một con đường khác, vì một sự tình cờ mà trở thành ma pháp thiếu nữ.
Vậy, sau khi cô bé trở thành ma pháp thiếu nữ, mọi chuyện có kết thúc ở đó không?
Rõ ràng, câu trả lời là không.
“Cô bé là một kẻ thú hóa bẩm sinh, và sau khi cô bé trở thành ma pháp thiếu nữ, cô bé chính là một ‘Vết cào’ bẩm sinh.”
Tổ Mẫu Lục dùng giọng điệu nhẹ nhàng nhưng lạnh lùng, như một lời tuyên án:
“Một ‘Vết cào’ thực sự, thuần khiết hơn, hoàn chỉnh hơn, và gần với hình thái hoàn hảo hơn cả Bạch Lang.”