“Nói vậy, đây là lời giải thích mà cháu đưa ra? Mấy ngày nay, mấy đứa cứ xì xào to nhỏ, hóa ra là đang bàn luận về những chuyện như thế này à?”
Tối hôm sau, trong phòng khách của căn cứ bí mật. Dưới ánh đèn sáng choang, Thúy Tước khoanh tay, bực bội nói: “Cháu cứ thế mà đi đến một kết luận võ đoán, rồi quay sang nói linh tinh với Bạc Tuyết ư? Sao cháu không nói ta là mẹ ruột của cháu luôn đi?”
“Ơ? Còn có khả năng này nữa ạ?” Lâm Tiểu Lộ kinh ngạc thốt lên.
“Hửm?” Thúy Tước trợn mắt.
“Ưm...”
Bị Thúy Tước cảnh cáo lần nữa, Lâm Tiểu Lộ đành ỉu xìu ngồi xuống ghế sofa, vẻ mặt chán nản: “Vâng ạ, cháu sai rồi.”
Mới vừa rồi, cô bé đã bị Thúy Tước trách mắng không nể nang.
Thúy Tước nghiêm túc hỏi Lâm Tiểu Lộ: rốt cuộc tại sao cháu lại đi đến một kết luận hoang đường như vậy. Sau khi nghe Lâm Tiểu Lộ trình bày lại quá trình suy nghĩ của mình, cô ấy không hề nể tình mà phản bác lại một vài lỗ hổng logic, khiến Lâm Tiểu Lộ không thể cãi lại, thậm chí còn xấu hổ vô cùng.
Nghe có vẻ Thúy Tước nói cũng có lý. Chẳng lẽ mình thực sự đã nhầm lẫn rồi sao? Thế thì thật là quá xấu hổ.
Lâm Tiểu Lộ sầu não nghĩ.
Trong khi cô bé đang bị mắng, hai cô gái khác cũng ngồi một bên. Bạch tịch huyên đang nhìn thẳng vào mũi, có vẻ như hơi chột dạ. Còn Hạ Lương thì đang che miệng, vai cứ run bần bật, dường như sắp bật cười thành tiếng.
“Cái người bên kia, cháu cũng đừng vui mừng quá sớm.”
Nhận thấy hành động của Hạ Lương, Thúy Tước liếc xéo một cái, khẽ hếch cằm: “Rõ ràng cháu không giống với hai đứa nó, tại sao lại hùa theo hai đứa trẻ này mà gây rắc rối?”
“Cháu lớn hơn chị ấy.” Lâm Tiểu Lộ lẩm bẩm.
“Ta không hỏi cháu.” Thúy Tước xoa đầu cô bé một cái.
Thế là Lâm Tiểu Lộ đành uất ức ngậm miệng.
“Gây rắc rối? Không có mà.”
Ở phía bên kia, Hạ Lương cười hì hì, ánh mắt trong sáng vô tội: “Cháu thấy Tiểu Lộ đoán rất có lý, cháu đã bị cô bé thuyết phục rồi ạ.”
“Cháu bị cô bé thuyết phục ư?” Giọng nói lạnh nhạt, trong trẻo của Thúy Tước có chút thay đổi.
“Không phải sao? Chẳng lẽ tiền bối đang ngại?”
Hạ Lương mặt đầy vẻ ngây thơ, như thể hoàn toàn không biết gì mà nhìn thẳng vào mắt Thúy Tước: “Cháu nghĩ không cần thiết đâu, tất cả chúng cháu đều ủng hộ tiền bối và chú theo đuổi hạnh phúc của mình mà — Đau!”
Lời còn chưa dứt, cô ấy đã ăn một cú búng tai vào trán, ngay lập tức nuốt lại mấy âm tiết còn dang dở.
“Cháu bây giờ là đồng lõa với Bạch Mai, ngồi sang bên đó.”
Thúy Tước rụt tay lại, chỉ vào chỗ trống bên cạnh Lâm Tiểu Lộ: “Hôm nay ta phải nói chuyện với các cháu cho ra nhẽ.”
“À... Cháu bị choáng rồi, cần được ôm và an ủi mới có thể đứng dậy đi được.” Hạ Lương không đứng lên di chuyển, mà cứ thế nằm bệt trên sofa, vô lực ôm trán.
“Cháu muốn ăn thêm cái nữa không?” Thúy Tước chống tay lên hông.
“Vâng.”
Thế là Hạ Lương ngoan ngoãn ngồi sang bên cạnh Lâm Tiểu Lộ.
Sau khi mắng Hạ Lương, Thúy Tước cuối cùng lại dời ánh mắt sang Bạch tịch huyên, nhìn cô bé đang thu mình ở đó, giống như một con thú nhỏ vô vọng.
Dường như cảm nhận được ánh mắt của Thúy Tước, Bạch tịch huyên cúi đầu thấp hơn.
Chỉ có cô bé biết, vấn đề của mình không chỉ là lan truyền tin đồn bậy bạ, mà còn là việc chạy đến Cục dị sách nói những lời ngông cuồng, gây ra rất nhiều rắc rối cho cả cục trưởng và những người khác.
Vì Thúy Tước giờ đây đã biết những gì mình nói với chú cục trưởng ngày hôm đó, thì không có lý do gì lại không biết mình đã giở trò vô lại ở Cục dị sách như thế nào.
Nghĩ đến đây, Bạch tịch huyên hoàn toàn không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào Thúy Tước.
Nhìn biểu hiện của đứa trẻ này, tâm trạng vốn đã có chút buồn bực của Thúy Tước càng trở nên phức tạp hơn, cô ấy không khỏi cảm thấy đau đầu, rồi thở dài không nói nên lời.
Cô ấy thực sự không biết phải làm gì với Bạch tịch huyên. Với tình trạng tâm lý có phần mong manh của cô bé, cô ấy thậm chí còn không muốn mắng mỏ, sợ lại vô tình kích thích đứa trẻ này.
Sự im lặng có phần kéo dài của Thúy Tước lại thu hút sự chú ý của Lâm Tiểu Lộ và Hạ Lương. Hai người nhìn Thúy Tước và Bạch tịch huyên với vẻ nghi ngờ, và cũng cảm nhận được bầu không khí tinh tế giữa họ.
“Cháu... đừng học theo hai tiền bối mà hư hỏng.”
Im lặng một lúc lâu, Thúy Tước mới khó khăn thốt ra một câu: “Hãy suy nghĩ kỹ lại đi.”
—“Hả? Chỉ vậy thôi sao! Thiên vị!”
“Không công bằng, không công bằng! Phản đối đối xử khác biệt!”
Thấy thái độ của Thúy Tước đối với Bạch tịch huyên rõ ràng đã dịu đi, những lời nói ra không còn là mắng mỏ mà giống như an ủi. Hai cô gái bên cạnh lập tức bất mãn la lên.
Đã sớm đoán được phản ứng của họ, Thúy Tước quay đầu lại nhìn họ, bình thản nói: “Các cháu cũng tự coi mình là đứa trẻ 11 tuổi à?”
“Ưm...” Lâm Tiểu Lộ ghét nhất bị người khác coi là trẻ con, nên nghe câu này liền im bặt.
“Nếu tiền bối công nhận, cháu có thể.” Hạ Lương thì hoàn toàn không bận tâm, tự tin ưỡn ngực.
Sở hữu vòng một nổi bật nhất trong bốn người, hành động ưỡn ngực của cô ấy ngay lập tức thu hút sự chú ý của Lâm Tiểu Lộ, khiến cô bé trợn tròn mắt.
Cô bé nghe lời của Hạ Lương, rồi liên kết với cảnh tượng trước mắt, không hiểu sao suy nghĩ trong lòng liền bật thốt thành lời: “Dựa vào đâu mà cậu là 11 tuổi?”
“Dựa vào đâu mà tớ không thể là 11 tuổi?” Hạ Lương cũng trợn mắt.
“Đồ con gái dậy thì sớm còn muốn giả vờ non nớt! Đừng nói là 11 tuổi, nói cậu 15 tuổi cũng có người tin đấy!” Lâm Tiểu Lộ gay gắt tố cáo.
“Ồ, cậu ghen tị à?”
Lời nói của Lâm Tiểu Lộ ngay lập tức khiến Hạ Lương lộ ra nụ cười hiểu ý, khẽ nheo mắt: “Quả thật đấy, dù sao tớ không giống một số người, chiều cao sắp bị một đứa 11 tuổi thực sự vượt mặt rồi.”
“Hả? Cái gì mà 11 tuổi thực sự, Tiểu Huyên rõ ràng cao hơn một cô bé 11 tuổi bình thường mà!” Lâm Tiểu Lộ tranh cãi.
“Vậy cậu cũng thấp hơn một cô bé 14 tuổi bình thường rồi.” Hạ Lương thản nhiên nói.
“Chuyện chiều cao... chuyện này làm gì có tiêu chuẩn thống nhất! Thúy Tước chẳng phải còn thấp hơn cả tớ sao! Cô ấy là người trưởng thành rồi đấy!” Lâm Tiểu Lộ chỉ vào Thúy Tước.
“Tiền bối... ừm, hình như đúng thật.” Hạ Lương lộ vẻ khó xử.
“Dừng lại, hai đứa, dừng lại.”
Thấy chủ đề cãi vã của hai người không hiểu sao lại chuyển sang mình, Thúy Tước kịp thời ngăn lại: “Đừng quên vị trí của các cháu hiện tại. Ngay cả khi bây giờ ta chỉ là tiền bối của các cháu, thì vẫn hy vọng khi các cháu mắc lỗi, hãy có sự tôn trọng cơ bản đối với người trong cuộc.”
“Vâng—"
Hạ Lương kéo dài giọng đồng ý, nhưng chưa được hai giây đã đổi giọng: “Vậy cháu còn một câu hỏi cuối cùng, hỏi xong rồi thì cứ muốn giết hay xẻ thịt cũng được.”
“Ta đâu phải là một tên đồ tể tàn bạo, đừng nói đáng sợ như vậy.”
Thúy Tước khẽ nhíu mày: “Hỏi đi.”
“Cháu muốn chết một cách rõ ràng. Tiền bối, chuyện này đã được truyền đến chỗ tiền bối bằng cách nào?”
Hạ Lương chống cằm, ánh mắt nhìn Thúy Tước có chút tìm tòi: “Tiểu Lộ đáng lẽ chỉ nói với cháu, Tiểu Huyên và Moka thôi. Cháu và Tiểu Lộ chắc chắn sẽ không nói lung tung, Tiểu Huyên là đứa trẻ ngoan như vậy cũng không đâu, chẳng lẽ Moka đã phản bội?”
“Đúng rồi! Tại sao Thúy Tước lại biết!”
Lâm Tiểu Lộ sau đó mới sực tỉnh, rồi bừng bừng tức giận: “Tên Moka đó! Dám phản bội bọn mình để nịnh nọt! Cháu sẽ lên bắt nó đối chất ngay!”
Nói rồi, cô bé đứng dậy khỏi ghế sofa, định đi lên lầu hai tìm Moka.
“Dừng lại, ta nói dừng lại.”
Thúy Tước vội vàng vươn tay kéo cô bé lại, có chút bất lực nói: “Đừng lên đó gây rắc rối cho Nini nữa. Không phải Moka đâu.”
“Không phải Moka?”
Vẻ mặt đang giận dữ của Lâm Tiểu Lộ ngay lập tức trở nên bình tĩnh, cô bé chớp chớp mắt đầy hoang mang: “Vậy là ai?”
Ánh mắt cô bé lướt qua Hạ Lương bên cạnh, thấy Hạ Lương lắc đầu; rồi lại nhìn về phía xa Bạch tịch huyên, nhưng chưa kịp có phản ứng gì đã rụt lại; cuối cùng, cô bé chỉ vào mình, hàm răng khểnh trắng tinh lộ ra giữa đôi môi đang há hốc vì kinh ngạc: “Chẳng lẽ là—”
—“Là, là cháu.”
Bạch tịch huyên giơ tay, ngắt lời Lâm Tiểu Lộ.
Cô bé giơ cao tay phải, để mọi người thấy sự hiện diện của mình, dùng giọng nói nhỏ nhưng rõ ràng: “Là cháu nói.”
Nghĩ một chút, có vẻ như nói vậy vẫn chưa đủ cụ thể, cô bé nói thêm: “Là cháu đã lỡ miệng với bố.”
Câu nói này khiến ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung vào cô bé.
“Bố, bố?”
Lâm Tiểu Lộ đầu tiên lặp lại từ này một cách khó hiểu, rõ ràng là rất băn khoăn. Bởi vì cô bé biết Bạch tịch huyên trước đây sống trong trại trẻ mồ côi. Dù rất tàn nhẫn, nhưng từ “bố” dường như không nên xuất hiện từ miệng cô bé vào lúc này.
Tuy nhiên, khi cô bé dần dần hiểu ra, và suy luận ngược lại dựa trên những suy đoán của mình, cô bé nhanh chóng hiểu được “bố” trong miệng Bạch tịch huyên là ai.
Vì kinh ngạc, cái miệng vốn đã không ngậm lại được của cô bé lại càng há to hơn: “Cái người mà cháu nói là bố, chẳng lẽ là... Hả? Hóa ra mọi người đã bí mật bàn bạc đến mức này rồi sao?”
Dường như nhận ra hình tượng của mình không tốt, nên cô bé vội vàng bịt miệng lại, nhưng vẻ kinh hoàng trong mắt thì hoàn toàn không hề giảm đi một chút nào. Cô bé nhìn về phía Thúy Tước, trong lòng vừa mừng vừa lo: “Không lẽ...”
Thúy Tước không phản bác cô bé.
Không phải cô ấy không muốn phản bác, mà là cô ấy căn bản không nghe rõ Lâm Tiểu Lộ đang nói gì.
Những lời này của Bạch tịch huyên không hề thua kém cú sốc mà cô bé đã gây ra cho cô ấy ở phòng Cục trưởng trước đó. Và lần này, khi nói ra từ đó ngay trước mặt Lâm Tiểu Lộ, sát thương còn lớn hơn nhiều, đến mức hơi thở của cô ấy ngắn lại.
“...Cháu giải thích lại xem, tại sao lại là bố của cháu?”
Cô ấy quay sang Bạch tịch huyên, cố gắng hỏi một cách bình tĩnh như thường ngày, nhưng giọng điệu đã có chút thay đổi.
“Vì, vì! Khi cháu gọi như vậy, bố không phủ nhận!”
Sau khi lấy hết dũng khí mở lời, giọng của Bạch tịch huyên lớn hơn hẳn. Cô bé nâng cao giọng, nói với âm lượng mà tất cả mọi người đều có thể nghe rõ: “Bố đã chấp nhận! Còn rất dịu dàng hỏi cháu là ai đã nói! Thế nên cháu đã nói rồi!”
Lần này, cả âm lượng lẫn nội dung đều được truyền đến tai Thúy Tước một cách rõ ràng.
Cô ấy đứng như một bức tượng, vẻ mặt vẫn lạnh lùng và hờ hững, nhưng cả hành động lẫn ánh mắt đều đã hoàn toàn cứng đờ.
Cứ thế im lặng một lúc lâu, cô ấy cuối cùng cũng từ từ quay đầu sang, ánh mắt di chuyển về phía Lâm Tiểu Lộ, và cuối cùng, đối diện với ánh mắt cháy bỏng của Lâm Tiểu Lộ.
“Mọi chuyện không như cháu nghĩ đâu.” Thúy Tước khô khốc nói.
“Cháu hiểu rồi! Cháu hoàn toàn hiểu!”
Lâm Tiểu Lộ lại kích động nói: “Thúy Tước, cô không cần phải lo lắng về suy nghĩ của cháu đâu, cháu ủng hộ cô!”
“Mặc dù thực ra cháu không muốn có một người mẹ kế, nhưng, nếu Thúy Tước có ý nghĩ như vậy, cháu, cháu không phải là không thể chấp nhận!”
“Mấy ngày trước mẹ cháu cũng báo mộng cho cháu, mẹ đã trao cháu vào tay cô trong mơ. Cháu nghĩ ý của mẹ là mẹ ủng hộ cô đến làm mẹ của cháu!”
— Đứa trẻ này đang nói những lời quái quỷ gì vậy?
Khóe miệng Thúy Tước khẽ co giật, nhưng cô ấy biết lúc này kích động cũng vô ích. Cô ấy tiếp tục giữ giọng điệu ổn định: “Không, thực sự không phải như cháu nghĩ. Ta căn bản không có ý định kết hôn...”
“Có phải vì, ngày xưa khi cùng thích bố, cô đã chọn rút lui, đúng không ạ?”
Lâm Tiểu Lộ không hiểu sao lại rơm rớm nước mắt, giọng hơi nghẹn lại: “Cháu đã hoàn toàn hiểu ra rồi, những chuyện trong quá khứ, chuyện của cô, mẹ cháu và bố cháu, cháu đều đã hiểu.”
“Thúy Tước và mẹ từng là đồng đội, và cũng là thanh mai trúc mã của bố, nhưng cuối cùng lại xảy ra mâu thuẫn trong chuyện tình cảm. Vì cô quá dịu dàng, nên lúc đó chắc chắn cô đã tự mình chọn cách rút lui, đúng không?”
“Cô đã hy sinh tình cảm của mình, nên chọn đến Vương quốc ma pháp. Và vì mẹ đã qua đời, nên cô muốn quay lại thành phố mà mình từng sống để bảo vệ nơi này.”
“Cũng chính vì vậy, cô đã không kết hôn, vẫn giữ tình trạng độc thân, dù đã ở tuổi này... Thật sự, cô vất vả rồi.”
“Dù trong lòng cháu vẫn còn một chút khúc mắc không nên có, nhưng cháu nghĩ, cháu không nên cản trở cô chọn lựa hạnh phúc của mình, cháu phải ủng hộ cô!”
Nói đến cuối cùng, cô bé không hiểu sao lại xúc động nắm lấy tay Thúy Tước, nói đầy chân tình:
“Cho nên, không cần bận tâm đến suy nghĩ của cháu nữa! Hãy tự do theo đuổi hạnh phúc thuộc về mình đi!”
Nhìn bàn tay mình bị Lâm Tiểu Lộ nắm chặt, ánh mắt Thúy Tước hơi tan rã.
Đứa trẻ này đang nói cái gì vậy? Cô bé rốt cuộc muốn bày tỏ điều gì? Mà người cô bé đang nói đến sao nghe có vẻ quen tai thế nhỉ?
Đầu óc tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn, nhưng cô ấy biết bây giờ chưa phải lúc chịu thua. Càng trong tình huống này, mình càng nên giữ bình tĩnh, để những lời đồn đại này kết thúc bởi một người thông thái.
Vậy, mình nên giải thích thế nào đây? Có lý do gì có thể lách qua được cái logic kỳ quặc của Lâm Tiểu Lộ, để lại khiến cô bé tin rằng "Lâm Doãn" và "Thúy Tước" không có bất kỳ mối quan hệ tình cảm nào không?
Trong khoảnh khắc, Thúy Tước đã tạo ra một cuộc bão não chỉ dành cho mình, bắt đầu nhanh chóng tìm kiếm các phương án và lý do phù hợp.
—“Tiểu Lộ, cháu làm vậy không được đâu. Tiền bối không phải là đang phản đối việc để lộ mối quan hệ này ra đâu.”
Nhưng chưa kịp để Thúy Tước nghĩ ra lời lẽ mới, Hạ Lương bên cạnh đột nhiên mở lời.
Cô ấy mang trên mặt nụ cười thấu hiểu, như một thần Cupid thuần khiết: “Cháu thấy, cô ấy chỉ là chưa sẵn sàng chấp nhận thân phận ‘mẹ’ thôi. Cô ấy chưa sẵn sàng chấp nhận một đứa con gái như cháu.”
“Chấp nhận... đứa con gái này?”
Như thể tìm thấy một thế giới mới, Lâm Tiểu Lộ lặp lại lời của Hạ Lương: “Chuyện đó có vấn đề gì à?”
“Tất nhiên là có vấn đề rồi.”
Hạ Lương chắp tay sau lưng, nụ cười rạng rỡ trên mặt: “Thế nên, cháu phải làm cho cô ấy cảm thấy, trở thành mẹ của cháu không phải là một chuyện tồi tệ, sẽ không trở thành gánh nặng của cô ấy.”
Lâm Tiểu Lộ sững người.
Cô bé đã hiểu Hạ Lương muốn bày tỏ điều gì.
Cô bé lại nhìn về phía Thúy Tước đang ngây dại trước mặt, theo bản năng há miệng, nhưng chỉ cảm thấy cổ họng khô khốc.
Đôi môi khẽ khép lại, rồi lại mở ra, hàm răng khểnh gõ nhẹ theo chuyển động của cô bé. Và rồi, một âm tiết không tròn cũng không dẹt được phát ra từ miệng cô bé.
“Mẹ, mẹ.”
Cứ như vậy, trong lúc cao hứng, cô bé đã thốt lên một từ mà ngay cả bản thân mình cũng không thể tin nổi.
“Mẹ!”
Bạch tịch huyên bên cạnh cũng như đã hiểu ra điều gì đó, chạy đến bên cạnh Thúy Tước và gọi như vậy.
“Mẹ!”
“Mẹ!”
Hai cô gái, một lớn một nhỏ, cứ thế tụ tập quanh Thúy Tước, lần lượt gọi cùng một từ.
Bị kẹp giữa họ, Thúy Tước không nói một lời, mặc cho họ lặp đi lặp lại từ ngữ thân thuộc nhất trong ngôn ngữ loài người, như những đứa trẻ vừa học nói.
Cô ấy không nhìn Lâm Tiểu Lộ, không nhìn Hạ Lương, cũng không nhìn Bạch tịch huyên. Ánh mắt cô ấy nhìn thẳng vào khoảng không xa xăm, như đang nhìn thấy dải ngân hà rộng lớn vô tận, lại như đang nhìn thấy đại dương sâu thẳm vô cùng.
Chỉ còn lại một khoảng hư vô.