Sáng sớm, Lâm Doãn thức giấc trên chiếc giường đôi chỉ có một mình anh.
Theo thói quen, anh vươn tay chạm vào chiếc gối bên cạnh, nhưng thứ chạm vào chỉ là khoảng không trống rỗng.
Lúc nào cũng vậy.
Anh luôn ảo tưởng rằng mọi chuyện chỉ là một giấc mơ, rằng người nằm chung gối vẫn ở bên cạnh.
Anh thẫn thờ nhìn lên trần nhà, sau đó hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, rồi ngồi dậy khỏi giường.
Người đã khuất, một ngày mới vẫn tiếp tục.
Tắm rửa, cạo râu, mặc quần áo, chỉnh trang, những việc này chẳng có gì thay đổi.
Bước ra khỏi phòng, anh nhìn sang phòng bên cạnh. Cánh cửa phòng con gái anh dán một tờ giấy nhỏ ghi “Hãy gõ cửa trước”, những điều này cũng chẳng có gì thay đổi.
Anh lấy bữa sáng ăn liền đã chuẩn bị sẵn trong tủ lạnh, hâm nóng qua loa rồi ăn vội. Sau đó, anh để lại một phần cho con gái, có lẽ nó vẫn đang ngủ. Lâm Doãn lặng lẽ rời khỏi nhà.
Giờ cao điểm buổi sáng ở thành phố Phương Đình vô cùng kinh khủng, lái xe gần như tắc nghẽn hoàn toàn. Vì vậy, Lâm Doãn hiếm khi tự lái xe đi làm, mà thích chen chúc trên những chuyến tàu điện đông đúc hơn.
Dù chật chội, nhưng nó di chuyển nhanh, đảm bảo anh đến công ty đúng giờ.
Đến ga tàu gần nhà nhất, anh mất khoảng 3 phút để đợi tàu. Lâm Doãn bị đám đông xô đẩy chen vào toa, tìm thấy một chiếc vòng tay nắm trống ở gần cửa sổ, cảm giác như người đang chìm giữa biển cả mà vớ được một tấm ván gỗ.
Anh cúi đầu, mở điện thoại, nhìn vào nhóm chat công ty, nơi mà sếp đã bắt đầu giao nhiệm vụ từ sáng sớm. Anh không kìm được mà thở dài.
Nhàm chán tìm kiếm những tin tức hữu ích trong hàng loạt lời nói vô nghĩa của nhóm, suy nghĩ xem hôm nay phải đối phó với những công việc lặt vặt chồng chất như thế nào. Càng nghĩ anh càng cảm thấy chán nản, dứt khoát tắt điện thoại, để đầu óc trống rỗng, tận hưởng khoảnh khắc nhàn rỗi hiếm hoi trên chuyến tàu điện chật chội.
Không lâu sau, một tiếng hét thất thanh đột ngột vang lên trong toa.
Và ngay sau tiếng hét đầu tiên đó, những tiếng kêu kinh ngạc khác cũng nối tiếp nhau.
Lâm Doãn nhìn về phía phát ra âm thanh, rồi theo ánh mắt của mọi người nhìn ra ngoài cửa sổ. Anh nhanh chóng tìm thấy điểm bất thường và hiểu ra vì sao mọi người lại kinh hãi.
— Trên một tòa nhà cao tầng ở phía xa, một con quái vật khổng lồ, trông giống một khối thịt, đang lơ lửng, nhe nanh múa vuốt trông vô cùng đáng sợ.
Tàn Thú, đó là cách mọi người gọi chúng.
Chúng thường xuất hiện đột ngột trong các thành phố của con người, phá hoại và tàn sát một cách vô mục đích, không phân biệt đối tượng. Nguồn gốc của chúng đến nay vẫn là một bí ẩn, và là một mối hiểm họa lớn đối với an toàn xã hội.
Các đòn tấn công vật lý không thể làm chúng bị thương, ngay cả những vũ khí nhiệt có uy lực cao nhất cũng không thể gây sát thương hiệu quả, vì vậy chúng vô cùng khó đối phó.
Tuy nhiên, trong những năm gần đây, các cuộc tấn công của Tàn Thú ở thành phố Phương Đình không còn thường xuyên nữa.
Thời gian trôi qua, những kiến thức phổ thông đã trở nên mơ hồ như sương khói. Con người trong cuộc sống bình yên đã dần quen với những ngày tháng không còn Tàn Thú bất ngờ tấn công.
Không có gì lạ khi họ hoảng loạn như vậy khi gặp phải một sự việc đột xuất.
Sự xáo động của cảm xúc tiêu cực này không kéo dài lâu, mà bị gián đoạn đột ngột.
Bởi vì một luồng sáng màu lam nhạt xé toạc bầu trời, lao thẳng vào con Tàn Thú giữa các tòa nhà.
Như để đáp trả sự khiêu khích của luồng sáng đó, con quái vật hình cầu há cái miệng kinh tởm của nó, gầm lên một tiếng long trời lở đất.
Sau đó, khi tàu điện đi xa dần, những gì xảy ra tiếp theo không thể nhìn thấy rõ nữa.
Trong toa tàu, có người vẫn còn hoảng hồn, có người chửi rủa, cũng có người hò reo vui mừng.
Bởi vì họ đều nhận ra luồng sáng màu lam đó — không thể là thứ gì khác, mà chắc chắn là một ma pháp thiếu nữ.
Sự xuất hiện của các ma pháp thiếu nữ dường như được sinh ra để chống lại Tàn Thú.
Việc ai là người đầu tiên gọi họ là “ma pháp thiếu nữ” đã không còn xác định được nữa. Liệu cách gọi này được hình thành một cách tự nhiên, hay bắt nguồn từ những bộ phim hoạt hình dành cho trẻ em, cũng không ai hay biết. Tóm lại, ma pháp thiếu nữ đã trở thành từ đồng nghĩa với “người tiêu diệt Tàn Thú”.
Có người coi đó là một âm mưu, một trò lừa bịp. Có người lại coi họ là những anh hùng hiện đại. Nhưng không thể phủ nhận, sự tồn tại của các ma pháp thiếu nữ là một điều mà con người luôn bận tâm và không thể lờ đi.
Lâm Doãn cũng vậy.
“Một màu sắc chưa từng thấy, một ma pháp thiếu nữ mới... Họ vẫn xuất hiện.”
Lời nói của anh không chứa đựng cảm xúc đặc biệt, thậm chí có thể nói là vô cảm. Chỉ có vầng trán nhíu lại cho thấy tâm trạng anh không hề bình lặng.
Anh biết ngày này sớm muộn gì cũng sẽ đến.
Chỉ là, Tàn Thú và ma pháp thiếu nữ, dù sao cũng là những thứ xa rời cuộc sống của người bình thường. Chỉ cần không bị cuốn vào một cách bất ngờ, hai thứ này sẽ mãi là hai đường thẳng song song, không bao giờ có giao điểm.
Bây giờ, anh không có lý do gì để tiếp tục quan tâm đến những chuyện này nữa.
Tàu điện tiếp tục ầm ầm tiến về phía trước.
Anh cùng dòng người bước ra khỏi nhà ga, xuyên qua dòng xe cộ tắc nghẽn, đến tòa nhà văn phòng của công ty, và bắt đầu một ngày làm việc của mình.
Công ty nơi anh làm việc có tên là Cao Thăng, chuyên sản xuất và kinh doanh các loại thang máy thương mại. Chức vụ của anh là tổ trưởng bộ phận hậu mãi.
Vì vậy, mỗi ngày anh đều phải qua lại thương thảo với khách hàng. Bất cứ sai sót nào xảy ra với những hợp đồng lớn hơn một chút cũng sẽ rắc rối đến tay anh. Những công việc lặt vặt, vụn vặt luôn khiến anh đau đầu.
Anh nghiêm túc hoàn thành cuộc họp báo cáo, kiên nhẫn trao đổi công việc, gồng mình hoàn tất các nhiệm vụ được giao, rồi mệt mỏi kết thúc việc sắp xếp hồ sơ.
Đến gần 7 giờ tối, anh từ chối lời mời ăn tối và rời khỏi công ty. Đối mặt với bầu trời đã sụp tối, anh lặng lẽ bước trên con đường về nhà.
Ánh đèn đường vàng vọt chiếu rọi trên phố, nhưng không thể soi rõ vẻ mặt của anh. Bước đi trong bóng tối của những tòa nhà chọc trời, Lâm Doãn thấy thần sắc mình mơ hồ.
Anh luôn cảm thấy cuộc sống gần đây thật buồn tẻ.
Công việc công ty như đã bị đóng khung, dần dần khiến người ta cảm thấy nhàm chán.
Các mối quan hệ cá nhân đã không thay đổi trong một thời gian dài, làm nhận thức và tầm nhìn của anh ngày càng hẹp lại.
Mối quan hệ gia đình gần như đóng băng, anh không biết cách giao tiếp với con cái.
Và cơ thể, dù còn đang ở tuổi trung niên, nhưng ngày càng thiếu sức sống, những cơn đau nhức nhỏ thường xuyên xuất hiện, vai và gáy đau không thể chịu nổi.
Nhớ lại, mọi bước ngoặt dường như đều xảy ra trong một buổi tang lễ dưới mưa đó. Khi anh đứng bơ vơ trước ngôi mộ ướt sũng, bên tai là tiếng khóc nấc nghẹn của con gái, mọi điều tốt đẹp mà anh tin tưởng dường như đã bị mưa cuốn trôi, chỉ còn lại sự ngột ngạt khó thở. Dường như kể từ khi vợ anh qua đời, cuộc sống của anh chưa bao giờ thực sự tốt đẹp.
Tiếng còi xe trên đường đột ngột vang lên, kéo Lâm Doãn từ thế giới nội tâm trở về thực tại.
Có phải anh đã quá chìm đắm trong quá khứ không?
Có quá nhiều điều phải bận tâm, quá nhiều vấn đề xuất hiện, đến mức anh không thể tìm ra nguyên nhân.
Trên đường đi bộ đến ga tàu, một cuộc điện thoại bất ngờ cắt ngang suy nghĩ của anh.
Cầm điện thoại lên, nhìn tên người gọi hiện trên màn hình, Lâm Doãn do dự một chút, cuối cùng vẫn đưa ngón tay đến nút nhận cuộc gọi.
Khi cuộc gọi được kết nối, cùng với một tiếng chuông trong trẻo, một giọng nữ từ đầu dây bên kia truyền đến:
“Tan làm chưa? Tối nay đi ăn cùng nhau không?”