Năm ngày. Kilou bị nhốt trong căn phòng này suốt năm ngày. Ngoài ba bữa cơm mỗi ngày được một Tinh Linh mang đến, cánh cửa phòng chưa từng mở.
Hilde, tiểu công chúa Tinh Linh, hầu như tự giam mình trong phòng phía sau, đôi khi còn không ăn cơm. Kilou dần nhận ra giữa Hilde và công tước phu nhân chắc chắn có vấn đề. Quan hệ giữa họ không giống một cặp mẹ con bình thường.
Rốt cuộc công tước phu nhân nghĩ gì? Nhốt anh cùng cô con gái mà cô dường như chán ghét, mục đích là gì? Chỉ để hành hạ Hilde thêm sao?
Xa hơn nữa, tại sao cô ta mang anh từ ngôi làng nhân loại đến đây? Anh chẳng có bất kỳ mối liên hệ nào với cô ta!
Kilou sắp không chịu nổi. Ngủ trên sàn năm ngày, cơ thể đau nhức, các khớp xương như đang kêu cứu. Nếu tiếp tục, anh sợ mình sẽ mắc bệnh nặng.
Nhưng đến ngày thứ sáu, mọi thứ thay đổi.
Sáng nay, Kilou tỉnh dậy ở góc tường, đau lưng, cảm giác không thể chịu đựng thêm.
Anh nhận ra Hilde đã đứng ở cửa từ sớm, yên lặng như đang chờ đợi điều gì. Cô bé mặc một bộ váy hoa lệ khác hẳn ngày thường, như thể chuẩn bị cho một dịp trọng đại. Trên gương mặt cô là sự mong chờ rõ rệt.
Chẳng lẽ hôm nay cô bé sẽ tham gia một sự kiện gì đó?
Thấy Kilou tỉnh, Hilde chỉ quay mặt đi, như những Tinh Linh khác, cô bé rất ghét anh – một nhân loại.
Cả hai đã nhìn nhau không thuận mắt suốt vài ngày. Kilou quen rồi, dứt khoát quay đầu đi, không nhìn cô nữa. Mắt không thấy, lòng không phiền. Đừng tưởng dáng vẻ xinh đẹp thì có thể tùy ý tỏ thái độ với anh.
Chẳng bao lâu, cửa phòng mở ra. Một Tinh Linh, người thường mang thức ăn, dẫn Hilde rời đi. Gương mặt cô bé ánh lên sự hưng phấn, xác nhận suy đoán của Kilou.
Trong phòng chỉ còn lại Kilou. Anh liếc nhìn căn phòng phía sau, nhưng kìm lại ý định khám phá, xuất phát từ phép lịch sự và gia giáo.
Ngồi ở góc phòng, Kilou tiếp tục việc mỗi ngày: ngẩn ngơ.
Đã hơn sáu năm kể từ khi đến thế giới này. Cuộc sống gần như không đổi. Ở ngôi làng nhân loại, anh không có bạn bè, chỉ trò chuyện với các ông bà già, hoặc ngẩn ngơ trên đống cỏ. Tưởng rằng đến Jörmungandr sẽ có thay đổi, nhưng anh vẫn bị nhốt trong căn phòng này.
Kilou cảm thấy mình như con chim bị giam trong lồng, mất dần sức sống, chỉ có thể ngước nhìn bầu trời bên ngoài với sự khao khát và cảm thán, không thể thoát ra.
Hibiscus từng nói muốn chơi một trò chơi, nhưng đã sáu năm trôi qua, cô ta biến mất không chút tin tức. Anh bị mắc kẹt ở đây, sống một cuộc đời nhàm chán.
“Thật chán…” Kilou lẩm bẩm.
“Chán sao nổi, Kilou đồng học? Trò chơi không phải để khiến người ta chán.” Một giọng nói quen thuộc vang lên trước mặt.
Kilou ngẩng phắt đầu. Giọng nói này, anh chết cũng không quên.
Hibiscus!
Vẫn bộ quần áo ấy, vẫn nụ cười ngọt ngào, Hibiscus đứng đó, nhìn Kilou trong góc phòng.
Sáu năm trôi qua, cô không có chút thay đổi nào, trong khi anh đã trải qua gần nửa tuổi thơ.
“Ngươi…” Kilou có hàng ngàn câu hỏi muốn thốt ra, nhưng Hibiscus giơ ngón trỏ đặt lên môi. Anh phát hiện mình không thể phát ra âm thanh.
“Chưa đến lúc. Trò chơi chưa bắt đầu, Kilou đồng học, ngươi vẫn chưa là gì cả.” Hibiscus tiến đến, vuốt ve gương mặt anh. Kilou không thể kháng cự.
“Ta biết ngươi có nhiều thắc mắc, nhưng phải chờ. Chúng ta sẽ gặp lại, và trò chơi vẫn chưa bắt đầu.”
“Để ngươi không còn chán, ta sẽ trả lời một câu hỏi ngươi luôn suy nghĩ: Thế giới này là gì?”
“Đây là thế giới ta tạo ra, giống như Trái Đất nơi ngươi từng sống. Con người ở đây cũng do ta tạo, là vũ đài ta chuẩn bị cho ngươi, để… ngươi hiểu ta.”
Lại là những lời này. Trước đây, Hibiscus từng nói anh chưa hiểu cô, không biết cô là ai. Nhưng anh thậm chí chưa từng gặp cô thật sự!
Ngươi muốn gì, Hibiscus!?
Phòng khách phủ công tước là một hội trường rộng lớn, bày đầy bàn tiệc với mỹ vị, rượu ngon, sơn hào hải vị. Hôm nay, nơi đây dường như tổ chức một yến tiệc lớn.
Một Tinh Linh cao gầy bước đi giữa các khách quý, nâng ly chào hỏi.
Lisa và Carl, cùng những nhân loại khác, mặc trang phục người hầu, cung kính đứng ở góc phòng, chờ phục vụ các Tinh Linh cao quý.
Đây là một tiệc sinh nhật, nhưng nhân vật chính vẫn chưa xuất hiện.
“Chúc mừng, bạn ta. Hilde đã trở thành một Tinh Linh Tộc đủ tư cách.” Một Tinh Linh già tiến đến mời rượu người đàn ông.
“Newman, đừng vội mừng. Để trở thành Tinh Linh Tộc thực thụ, cô bé còn phải trải qua thử thách. Nhưng ta tin Hilde không có vấn đề gì,” một Tinh Linh mũm mĩm cười nói.
“Cảm ơn hảo ý của hai vị. Con gái ta xin cảm tạ,” người đàn ông Tinh Linh đáp lễ, rồi đi nơi khác.
“Hừ, kiêu ngạo thật. Không hổ là lãnh chúa, lạnh lùng với chúng ta,” ông lão đổi sắc mặt sau khi người đàn ông rời đi.
“Dù sao cũng là người thân cận của vương. Sao không kiêu ngạo được?” Tinh Linh mũm mĩm lắc đầu.
“Đúng là được vương ban hôn. Chúng ta, những quý tộc địa phương, chỉ biết nhìn hắn thăng tiến.”
“Đừng vội nói thế. Ta nghe đồn hắn không ưa cô thiếp từ vương đô. Tiệc sinh nhật cho con gái cô ta cũng chỉ là giả vờ thôi.”
“Hả? Kể chi tiết đi.”
Dưới vẻ ngoài lộng lẫy của tiệc sinh nhật, một dòng chảy ngầm dường như đang cuộn trào.
Ở hậu trường, Hilde đứng lặng, nhìn người mẹ hiếm khi gặp.
“Mẹ… Mẹ, con đến rồi.” Hilde vội vã nói.
Công tước phu nhân liếc con gái, cúi xuống chải tóc cho cô bé. Hành động ấy khiến Hilde ấm lòng.
“Con gái phải biết chăm chút bản thân. Như thế này ra ngoài sẽ bị chê cười. Con là nhân vật chính hôm nay.” Công tước phu nhân vuốt ve gương mặt Hilde, chạm vào bịt mắt của cô bé.
“Vâng! Lần sau con sẽ chú ý.” Hilde cười rạng rỡ.
Thật tuyệt! Mẹ vẫn quan tâm mình, chưa chán ghét mình. Mình… chưa bị mẹ bỏ rơi.
“Tốt. Khách khứa đã đến đông đủ. Mẹ sẽ dẫn con ra gặp họ.”
Công tước phu nhân đứng dậy, gật đầu với Tinh Linh thị vệ đã đưa Hilde đến. Hắn hành lễ kiểu kỵ sĩ rồi rời đi.
Sau đó, công tước phu nhân dẫn Hilde xuất hiện trước các khách quý. Đám đông đồng loạt vỗ tay chúc mừng.
Quả nhiên, công tước phu nhân vô cùng đoan trang, xinh đẹp, đúng chuẩn người được vương ban hôn từ vương đô.
Cô bé kia là Hilde. Dù nghe nói cơ thể cô có khuyết tật, đeo bịt mắt, nhưng thật bất ngờ, cô bé giống mẹ đến kinh ngạc. Khi trưởng thành, có lẽ cô còn đẹp hơn.
Hilde là nhân vật chính của tiệc sinh nhật, hôm nay cô bé được vạn người chú ý.
Thấy bao Tinh Linh vỗ tay chúc mừng, Hilde, lâu không gặp người, cảm thấy vô cùng ngượng ngùng. Cô muốn trốn sau lưng mẹ, nhưng làm vậy sẽ khiến mẹ mất mặt. Mẹ nói phải thể hiện mặt tốt nhất cho mọi người.
Đúng vậy, phải nghe lời mẹ. Dù khó chịu thế nào, cũng phải chịu đựng!
Hilde nắm tay mẹ, bước lên vũ đài giữa phòng khách. Nụ cười trên mặt cô bé giống hệt mẹ, như thể cả hai đều vui vẻ với yến tiệc này.
Mọi người chúc mừng, nhưng Lisa và Carl cúi đầu thật sâu, ánh mắt họ mang màu sắc trái ngược với yến tiệc.
U ám và tuyệt vọng.
“Trò hay sắp bắt đầu, Kilou đồng học. Ngươi phải chuẩn bị sẵn sàng, vì ngươi là nhân vật chính tiếp theo.” Hibiscus nói.
Nhân vật chính? Ta?
Kilou rối bời. Nhân vật chính nào lại bị nhốt trong phòng mấy ngày, đến mức sắp thoái hóa đốt sống cổ?
Hibiscus không giải thích, chỉ cúi xuống chải tóc cho anh, rồi mỉm cười.
Sau đó, cô hóa thành những mảnh ánh sáng, biến mất.
Đáng lẽ công tước phu nhân sẽ phát biểu chúc mừng, rồi công tước xuất hiện tặng quà. Nhưng cô bất ngờ làm một hành động ngoài dự đoán: quỳ xuống, ôm lấy Hilde.
Công tước dưới khán đài nhíu mày. Điều này không đúng như kế hoạch!
Ngươi đang nghĩ gì, người phụ nữ này…?
“Mẹ?” Hilde giật mình trước hành động của mẹ, nhưng không hiểu sao, cô cảm thấy ấm áp.
Chuyện như vậy, đã lâu lắm cô chưa trải qua.
May quá, hôm nay là sinh nhật mình. Mẹ yêu mình thật…
“Hilde, con tha thứ cho mẹ được không?” Công tước phu nhân kề sát tai Hilde, thì thầm.
Tha thứ? Tha thứ gì? Con chưa bao giờ hận mẹ!
“Con không hận mẹ.” Hilde cũng thì thầm đáp lại.
“Dù là trước đây hay sau này, đừng hận mẹ. Hãy hứa với mẹ, sống thật tốt, được không?”
“Vâng, con hứa với mẹ.” Hilde ôm lấy mẹ.
Khóe miệng công tước phu nhân chậm rãi cong lên.
“Đúng là đứa con ngoan của mẹ. Hilde, con là công cụ để mẹ báo thù người kia. Con phải sống thật tốt, nhất định phải sống. Chỉ có vậy, người kia mới hối hận vì những gì đã làm.”
“Giờ là lúc con phát huy tác dụng, Hilde.”
Trước khi Hilde kịp hiểu ý nghĩa những lời đó, công tước phu nhân, trước mặt tất cả Tinh Linh, chậm rãi tháo bịt mắt trái của cô.
— Bông hoa tuyệt vọng, trên vũ đài, nở rộ trong cuồng loạn.