"Mùa xuân tới rồi!!!" — Cô gái tóc lam, đầu đội một vương miện nhỏ, hét lên đầy phấn khích giữa lớp học.
Nếu phải chọn một mùa mà Vera ghét nhất, thì chắc chắn là mùa đông. Không chỉ khó bổ sung độ ẩm, mà làn da của cô còn dễ bị khô nứt — đối với một nhân ngư như cô, đó là một sự tra tấn thực sự.
Kilou ở bên cạnh chỉ biết cười gượng. Cô gái này đúng là chẳng có khái niệm “ngượng ngùng” là gì, hoàn toàn trái ngược với Fitzine. Một người thì vô tư, phóng khoáng, người kia thì luôn tự cao, không xem ai ra gì. Đáng tiếc, cô lại thuộc kiểu "Phật hệ", hoàn toàn chẳng có cảm giác nguy hiểm nào.
Hilde thì trực tiếp quay đầu sang hướng khác, chọn cách phớt lờ.
Ngoài bọn họ ra, trong lớp còn có một người nữa — người thừa kế của Long tộc, luôn mặc bộ giáp kín mít, bất kể thời tiết. Kilou không khỏi thắc mắc: giữa mùa đông lạnh như thế, hắn không lạnh sao?
Chẳng bao lâu, Fitzine cùng Merlin bước vào lớp.
Nhìn thấy Kilou ngồi bên cửa sổ, Merlin mỉm cười vẫy tay chào, Kilou cũng gật đầu đáp lại.
Dạo gần đây, nụ cười của Merlin xuất hiện ngày càng nhiều. Điều đó chứng tỏ cuộc sống của cô đang dần tốt lên, tâm trạng cũng sáng sủa hơn. Kilou rất mừng vì điều này.
Nhưng tất cả những điều đó lại bị Hilde nhìn thấy. Nàng chẳng nói gì, chỉ lặng im. Dù biết Merlin và Kilou đã trở thành bạn bè, nhưng nàng vẫn không sao ưa nổi Merlin — chẳng rõ vì sao.
Vera và Fitzine cũng thấy hết.
Vera khẽ nghiêng đầu, khóe môi nở nụ cười khó hiểu. Fitzine thì âm thầm hạ quyết tâm: Merlin thực sự rất quan tâm đến tên nhân loại đó. Ngay cả khi phản kháng anh trai mình, lý do cũng là vì hắn...
Vì để Merlin tha thứ, Fitzine sẵn sàng làm mọi thứ. Hắn chỉ muốn lấy được nụ cười của nàng — để thoát khỏi móng vuốt của nàng.
Và vì thế...
“Này! Thú Nhân, ta muốn ngồi đây. Tránh ra được không?” Fitzine đến trước mặt Vera và lạnh lùng nói.
Ngoại trừ Kilou và Merlin, hắn chẳng thấy cần thiết phải tử tế với bất kỳ ai khác.
Kilou nhíu mày. Cậu tưởng tên này đã cải tà quy chính rồi chứ? Giờ lại lên cơn gì nữa đây?
Ngay cả Merlin cũng bất ngờ trước hành động của Fitzine. Nhưng cô không ngăn cản. Vì cô hiểu hắn đang muốn làm gì — và... có lẽ cô cũng không phản đối chuyện ấy.
Dù sao thì, được ngồi gần Kilou hơn — người kỵ sĩ của cô — cũng không tệ chút nào.
Vera quay đầu nhìn Fitzine, vẫn giữ nụ cười rạng rỡ.
"Không cần."
Một câu từ chối rõ ràng, thẳng thừng, không hề có một lời giải thích.
Gân trán Fitzine giật nhẹ. Con cá chết tiệt này, dám không nể mặt hắn?
Dạo gần đây bị Merlin dạy dỗ đến mức không còn một chút lửa giận nào, nhưng không có nghĩa là hắn không còn cảm xúc.
Fitzine tiến thêm một bước, không hề lùi lại. Ngược lại, càng đến gần Vera hơn.
Vera vẫn mỉm cười, rồi từ tốn đứng dậy.
Kilou có thể ngửi thấy mùi thuốc súng trong không khí. Cậu nhíu mày — hai người này chẳng lẽ lại định đánh nhau!?
Hilde cũng nhẹ nhàng tiến lại gần Kilou, đề phòng một vụ nổ ma lực bất ngờ có thể làm cậu bị thương. Nàng luôn sẵn sàng bảo vệ cậu trước tiên.
Merlin thì để ý thấy sự thay đổi trên nét mặt Kilou, bèn âm thầm dùng ngón tay điểm nhẹ sau lưng Fitzine hai cái.
Fitzine phản xạ lập tức run lên. Hắn hiểu ý Merlin.
Đi đi. Kilou không thích mấy trò ồn ào này.
“Hừ.” Fitzine hừ lạnh, rồi xoay người rời đi.
Merlin cũng cúi đầu, đi theo hắn sang dãy bàn bên kia.
“Phù ~ làm ta hú vía, cứ tưởng hai người đó sắp đánh nhau rồi.” Kilou thở ra một hơi, nhưng Vera đã lên tiếng trước:
“Ta thì không thắng được hắn đâu.”
Câu nói đó Kilou không tin chút nào. Thực lực thật sự của Vera chẳng ai rõ. Cô là người duy nhất trong kỳ thực tập dám dẫn theo hộ vệ tiến vào khu vực của Thần tộc.
Cậu chỉ biết một điều:
Đối đầu với Thú Nhân tộc, không ai có thể đánh bại họ trong vòng một phút.
Bất kỳ ai cũng thế.
...
Buổi học tiếp theo là môn Giới thiệu cơ bản về phép thuật phong ấn, được giảng dạy bởi một người đến từ Thánh Tộc.
Kilou nhìn lên bục giảng.
Một bộ trường bào trắng như tuyết, khuôn mặt đoan trang, giọng nói dịu dàng. Nhưng nổi bật nhất là đôi cánh trắng tinh phía sau lưng — đồng màu với mái tóc nàng.
Cô giống như một thiên thần giáng trần.
Khác biệt duy nhất giữa cô và người thừa kế của Thánh Tộc là cô không có quầng sáng vàng trên đầu. Dẫu vậy, vẻ ngoài cùng khí chất của cô khiến Kilou không thể rời mắt.
Một tạo vật hoàn mỹ không tì vết — như thể được thượng đế nặn ra từ ánh sáng.
"Thích Thánh Tộc à?" — Vera khẽ cười hỏi, chẳng buồn chú ý đến bài giảng.
Hilde cũng vô thức vểnh tai lên khi nghe câu hỏi ấy.
"Không hẳn là thích... chỉ là thấy họ thật sự rất thần thánh." Kilou thở dài.
Vera vẫn mỉm cười — một nụ cười đầy ẩn ý khiến Kilou chẳng thể đoán ra được.
Cô gái này... thực sự đang nghĩ gì?
Giống hệt như Hibiscus...
Không biết từ khi nào, Kilou bắt đầu có cảm giác: Vera chính là Hibiscus.
Vera cười khẽ, rồi khẽ nghiêng đầu thì thầm với Kilou một câu.
...
Tại phòng luyện phép tầng cao nhất ký túc xá, Kilou đang chăm chú vung thanh kiếm sắt trong tay.
Từ sau khi trở về từ mê cung, cảm giác về kiếm kỹ của cậu như được nâng lên một tầng nữa. Cậu lại tăng cường luyện tập.
Không thể lơi là — bởi vì sắp tới là kỳ khảo nghiệm tùy tùng.
Và cậu nhất định phải ở lại Warren Caesar.
Hilde ở bên cạnh lặng lẽ đặt nước và khăn mặt lên bàn, chăm chú dõi theo Kilou đang mệt mỏi huấn luyện. Mỗi lần tập luyện, cậu đều khiến bản thân kiệt sức đến giới hạn.
Dù đau lòng, nhưng đây là lựa chọn của Kilou, nàng vẫn sẽ tôn trọng. Và vì vậy — nàng chọn đứng bên cậu, hỗ trợ cậu bằng mọi cách.
Tối nay, nàng sẽ nấu một bữa thật ngon để tiếp thêm sức lực cho Kilou.
Khi Hilde đang bận rộn trong bếp, chuông cửa đột nhiên vang lên.
Ai thế?
Nàng lau tay ra mở cửa — và rồi bất ngờ khi thấy người đứng trước mặt.
Merlin!?
Cô ta đến làm gì!?
“Là ngươi à.” — Merlin hơi thất vọng khi không thấy Kilou ra mở cửa. “Xin hỏi, Kilou có ở đây không?”
Nếu là bình thường, Hilde sẽ đi gọi Kilou. Nhưng lần này... khác.
Nàng ngửi thấy mùi gì đó — món ăn — từ chiếc hộp trong tay Merlin.
“À, đừng lo, không phải thứ nguy hiểm gì đâu.” Merlin nhận ra ánh mắt nghi ngờ của Hilde, vội giải thích, “Đây là ta tự làm, đặc sản của Ma tộc. Ta nghĩ Kilou sẽ thích, xem như một chút bồi thường.”
Món ăn sao...?
Rõ ràng là ta cũng đang nấu cho Kilou.
Ngươi... định cạnh tranh với ta?
“Hắn không có ở đây.” Hilde thản nhiên đáp.
“Ơ? Nhưng rõ ràng vừa tan học mà? Cậu ấy đi đâu được chứ? Có thể nói cho ta biết không?”
“Hắn không có ở đây.” Hilde lặp lại. “Nếu không có việc gì, mời đi cho.”
Nói xong, Hilde định đóng cửa — nhưng...
Một bàn tay giữ chặt mép cửa.
Tay của Merlin.
“Thật lạ, rõ ràng ta cảm giác được... Kilou đang ở đây. Sao ngươi lại nói dối ta?” — Merlin vẫn giữ nụ cười lễ phép, nhưng lại khiến người ta thấy rờn rợn.
Ngươi cảm giác được?
Hilde ánh mắt dần thay đổi.
Tại sao ngươi lại cảm giác được?
Ngươi dựa vào cái gì!?
Ngươi nghĩ ngươi là gì của hắn!?
“Buông tay.” — Giọng Hilde dần lạnh băng. Khi Kilou không có ở đây, nàng không cần che giấu ác ý của mình.
“Ta tìm Kilou, không phải tìm ngươi, Tinh Linh Công Chúa.” — Merlin nhấn từng chữ.
Vì sao ngươi lại ở bên cạnh cậu ấy?
Vì sao ngươi là công chúa?
Rõ ràng ta mới là! Hắn là kỵ sĩ hộ vệ của ta — tại sao lại là tùy tùng của ngươi!?
Ta là... công chúa Ma Tộc!
Hai người đồng thời siết chặt tay...
Khung cửa bắt đầu phát ra âm thanh rạn nứt.
Hai nguồn ma lực đối lập, hai khí tức lạ thường... bắt đầu va chạm.
Nhưng mà — thủy hỏa bất dung.