“Ồn ào thật...” — Hilde cau mày.
Càng tiến gần đến địa điểm khảo hạch, nhóm của Cơ càng nghe rõ những tiếng ồn ào náo nhiệt. Hilde là người ghét nhất nơi đông đúc, ầm ĩ như thế này.
Kilou thì lại tò mò — không biết có chuyện gì mà náo nhiệt đến vậy?
Gần đây, Vera xuất hiện thường xuyên chẳng khác nào tà linh, cứ bất ngờ chen vào không đúng lúc.
Hilde chỉ liếc mắt qua một cái, Vera liền cười hì hì, lùi lại đứng sau lưng Kilou.
“Đây là khảo hạch tùy tùng của các Thần Tộc kế vị. Đương nhiên mọi người sẽ muốn đến xem thử.” — Vera chỉ tay về đám tùy tùng đi theo sau — “Đừng xem thường thân phận tùy tùng, tương lai bọn họ đều có thể trở thành Vương Nhân. Có khi địa vị còn cao hơn cả vương tộc hiện tại. Vậy nên, tới đây làm quen sớm một chút... ai cũng nghĩ thế cả.”
Mặc dù Vera nói như không thèm để tâm, nhưng ngay sau đó lại nở nụ cười tươi rạng rỡ như ánh mặt trời, xoay người vẫy tay với một nhóm Thú Nhân Tộc. Trong chớp mắt, toàn trường reo hò vang trời.
Khảo trường đúng là hoành tráng, nằm trong một đấu trường rộng lớn, có 6 cánh cổng lớn, mỗi cánh tượng trưng cho một tộc Thần Tộc khác nhau.
Hàng trăm, hàng ngàn Tinh Linh tề tụ tại nơi này, chờ đợi công chúa của họ xuất hiện. Không chỉ có các tân sinh năm nay, mà cả những học viên khóa trên cũng có mặt.
Nhiều người đây là lần đầu tiên thấy Hilde bằng xương bằng thịt. Mặc dù có lời đồn rằng nàng bị tàn tật, nhưng lúc tận mắt nhìn thấy... lại hoàn toàn khác xa tưởng tượng.
Bộ đồng phục học viện mà nhà thiết kế hoàng gia Ivan may riêng cho Hilde không chỉ khéo léo che đi bịt mắt, mà còn khiến cây trượng trong tay nàng hài hòa với toàn thể hình ảnh — tạo cảm giác thanh lệ, tao nhã. Mọi thứ đều vì thể diện của hoàng tộc Tinh Linh.
“Bọn họ... đang nhìn ta.” — Hilde thì thầm.
Nàng không thích những ánh mắt ấy. Tưởng rằng rời khỏi Ivan rồi sẽ không còn phải chịu đựng loại ánh nhìn như thế nữa... ai ngờ vẫn thế.
“Hay là ngươi thử vẫy tay như Vera xem?” — Kilou gợi ý.
“Cũng đúng... Tinh Linh Tộc không nhiệt tình như vậy.” — Kilou cười gượng, cố gắng xua tan bầu không khí lúng túng.
Thực ra, Kilou cảm nhận rõ — những ánh mắt đó không chỉ nhìn Hilde, mà còn nhìn cả chính hắn.
“Đó là tùy tùng của công chúa sao? Một... nhân loại?”
“Suỵt, nhỏ tiếng thôi! Đây là do vương tự mình sắp đặt đấy.”
Những lời xì xào bàn tán lan ra. Tai Hilde rất thính, lập tức nghe thấy tất cả — mày nàng khẽ nhíu, dường như định nổi giận.
“Ta không sao.” — Kilou vỗ nhẹ vai Hilde — “Ta không để tâm mấy lời đó. Chỉ cần làm tốt phần của mình là được.”
Hilde biết, trong lòng Kilou chắc chắn cũng khó chịu... nhưng hắn vẫn cố nhẫn nhịn. Còn bản thân nàng có thể làm gì cho hắn...
Hilde đưa tay nắm lấy tay Kilou.
Hành động này khiến mọi ánh mắt xung quanh kinh ngạc đến nghẹn họng. Ngay cả Kilou cũng ngây người.
“Ừm... đi thôi.” — Hilde nói khẽ, rồi nắm tay Kilou bước vào khảo trường giữa ánh nhìn sững sờ của toàn thể Tinh Linh Tộc.
“Thực ra, khảo hạch lần này ngoài một trận thì chẳng đáng xem lắm.” — Yaiba ngồi trên khán đài, vừa cắt táo vừa nhai nhồm nhoàm.
“Dù sao cũng là khảo hạch cho tùy tùng của Thần Tộc. Chỉ cần không thua quá thảm là cơ bản đều được qua. Muốn ăn không?”
Ahifa rất lo lắng. Nàng biết trận chiến mà Yaiba nói là trận nào — nếu Kilou thất bại, Hilde chắc chắn sẽ rời khỏi học viện Warren Caesar.
Yaiba lại bật cười như nghe truyện cười:
“Thắng? Ha, ngươi đang nói gì vậy? Nhân Tộc đấu với Quỷ Tộc — chỉ có một kết cục thôi...”
“Nhưng... nhưng ngươi huấn luyện hắn rất tốt còn gì! Công kích của ngươi hắn còn né được mà...” — Ahifa gấp gáp.
“Bạn ta này...” — Yaiba gõ trán Ahifa, ngắt lời — “Kỹ năng kiếm của hắn chỉ ở mức... trình độ con nít bên Quỷ Tộc thôi. Còn ta? Một phần mười sức lực còn chưa dùng tới.”
“Thằng nhóc đó cũng hiểu điều đó.”
“Cho nên, mục tiêu của hắn không phải là thắng... mà là thua sao cho không mất mặt.”
Trong khi đó, Hilde lặng lẽ rời khỏi phòng chuẩn bị, đi đến khu dành cho Quỷ Tộc.
Nàng tin tưởng Kilou, nhưng tin tưởng không có nghĩa là phó thác toàn bộ. Đối thủ là Quỷ Tộc, còn Kilou chỉ là Nhân Tộc. Nàng nhất định phải làm gì đó.
Tuyệt đối không thể để Kilou gặp chuyện!
Nàng gõ cửa phòng chuẩn bị của Quỷ Tộc. Bên trong, Tsugaki – Quỷ Kiếm Cơ, đang ngồi chờ.
“Ngươi đến đây làm gì?” — Hắn lạnh lùng hỏi. Quỷ Tộc vốn đã bài ngoại, mà Tsugaki là kẻ cực đoan nhất.
Một trong bốn Quỷ Kiếm — Kazeyoi Buraya — cũng có mặt.
“Ngươi biết rõ mà. Với Quỷ Tộc, thất bại trong kiếm thuật — dù chỉ ngang tay — cũng là sỉ nhục. Huống chi... đối thủ lại là Nhân Tộc.”
Kazeyoi gật đầu: “Ta... hiểu rồi.”
Hình ảnh công chúa Tinh Linh ấy, cái ánh mắt ấy... Kazeyoi không thể quên được.
Vì một trận đấu... có đáng để đối đầu với nàng không?
Hắn không dám nghĩ tiếp. Ánh mắt ấy quá rõ ràng — nếu Kilou xảy ra chuyện, cả căn phòng này, bao gồm cả Tsugaki... đều sẽ chết.
Khi Kilou vẫn còn đang chuẩn bị, bên ngoài đã có trận chiến đầu tiên bắt đầu.
“Merlin các hạ, nếu được... ta không muốn làm tổn thương ngươi.” — Tùy tùng Long Tộc cất giọng trầm khàn.
Hắn từng nghe về Merlin – ở Ma Tộc từng là phế vật, không đáng để quan tâm. Mà Long Tộc... không hứng thú với kẻ yếu.
Nhưng hôm nay không chỉ là một trận khảo hạch — mà là bước đầu tiên để hắn vươn lên vương vị.
Muốn trở thành công chúa, hiện tại hắn chưa đủ. Những gì bị cướp đi... rất khó để giành lại.
Nên — hắn phải thắng.
Nhưng Merlin lại chủ động lao lên, không dùng ma pháp, mà lấy thân thể đối đầu.
Cả khán đài lẫn các đạo sư đều sững sờ — đây mà là Ma Tộc chiến đấu sao!?
Đối thủ kinh ngạc, không ngờ nàng dám tiếp cận bằng nhục thân. Đối đầu Long Tộc như vậy — chẳng khác nào tìm đường chết.
Long Tộc vung nắm đấm. Chỉ một quyền này đủ để phân thắng bại.
Nhưng... Merlin lại giơ tay ra chặn quyền đó.
Tự sát!?
Long Tộc hơi mềm lòng, nắm đấm giảm vài phần sức mạnh. Dù vậy, lực va chạm vẫn khiến mặt đất nổ tung bụi đất.
Mọi người đều nghĩ: Merlin chắc chắn trọng thương, hoặc đã chết.
Nhưng chỉ hai người biết — mọi chuyện không hề bình thường.
Một là Fitzine — hắn biết: cú đánh đó, không thể làm nàng bị thương, chứ đừng nói giết.
Hai là chính Long Tộc tùy tùng — trong khoảnh khắc bụi mù che phủ, hắn thấy...
Merlin đang cười.
Khi bụi tan hết, ngón tay Merlin chỉ cách tròng mắt vàng kim của Long Tộc chưa đầy một tấc.
“Ngươi thua rồi.” — Merlin thu tay lại.
Tùy tùng Long Tộc cúi đầu: hắn thua thật rồi.
Trở lại phòng chuẩn bị, Long Tộc người thừa kế xuất hiện trước cửa.
“Ngươi... bại rồi.” — Giọng khàn khàn, khó đoán được tâm tình.
“Tôi sẵn sàng chịu phạt, thưa điện hạ.” — Tùy tùng quỳ một gối, nhận tội.
Người thừa kế Long Tộc tiến lại gần, cởi mũ giáp của hắn.
Sau lớp mũ giáp, lộ ra gương mặt tuyệt mỹ cùng mái tóc vàng dài buông như suối.
“Vâng, thưa điện hạ.”
Đây chính là điện hạ của họ — hiền hòa hơn bất kỳ ai.
Trong phòng chuẩn bị, Merlin dùng tay đẩy khớp vai bị trật trở lại — mặt không hề nhăn nhó.
Nàng không cảm thấy đau. Chỉ đến khi cầm cốc nước, mới nhận ra cánh tay mình đã phế.
Nhưng nhờ vào bất tử chi lực, vết thương nhanh chóng lành lại.
Nàng phải chữa lành thật nhanh.
Bởi vì... trận chiến tiếp theo — mới là quan trọng nhất.
“Không được xảy ra chuyện gì cả... Kỵ sĩ của ta.”