Lễ khai giảng của Warren Caesar không khác nhiều so với những lễ khai giảng mà Kilou từng biết trên Trái Đất: mọi người tụ tập, nghe các giáo sư chúc phúc, và học sinh ưu tú đọc lời thề. Điểm khác biệt duy nhất là viện trưởng không xuất hiện, và thay vì một học sinh ưu tú, có đến sáu người – các người thừa kế của Lục Đại Thần Tộc.
Hilde từ nhỏ đã không quen xuất hiện trước đám đông. Lần trước, khi Ivan dẫn nàng gặp các thành viên Vương Thất, nàng cũng cảm thấy khó chịu, dễ gợi lại những ký ức đau buồn, như tiệc sinh nhật năm ấy. Nhưng Hilde giỏi chịu đựng. Nàng mỉm cười, tỏ ra bình thường, nhất là khi Kilou đang dõi theo từ dưới khán đài.
Thánh nữ Thánh Tộc dẫn đầu đọc lời thề, dáng vẻ trang nghiêm, thu hút mọi ánh nhìn. Trong bầu không khí kỳ lạ, lễ khai giảng kết thúc suôn sẻ.
Kilou liếc nhìn thời khóa biểu dày như cục gạch trong tay. “Hôm nay có vẻ không có lịch trình gì khác,” anh nói.
“Ca ca muốn đi đâu? Hay là đến ký túc xá xem thử?” Hilde hỏi.
Warren Caesar không bắt buộc ở ký túc xá. Hầu hết học sinh chọn nghỉ tại các hành cung do các tộc xây dựng, vì học viện không cung cấp món tráng miệng hay ăn khuya. Kilou thở dài. “Muội có ý gì không? Diện tích học viện rộng thế này, một ngày không đi hết đâu.”
“Ca ca, muội là công chúa Tinh Linh, còn anh là tùy tùng. Đừng để muội lúc nào cũng nghe anh chứ,” Kilou lắc đầu, bất đắc dĩ. Có lẽ vì thường ngày anh đóng vai “ca ca” quá tốt, Hilde trở nên hơi ỷ lại vào anh. Điều này không ổn. Nếu Ivan, Tinh Linh Vương, biết công chúa của mình dựa dẫm vào một Nhân Tộc, anh e sẽ gặp rắc rối. Ivan trông chẳng hiền lành chút nào.
“Thôi, đi Rakugo rừng rậm đi. Muội nói Tinh Linh sùng bái rừng, ta muốn xem thử,” Kilou đề nghị.
“Ừ,” Hilde gật đầu. Với nàng, đi đâu cũng được, miễn là cùng ca ca. Tín ngưỡng ư? Trong lòng Hilde, nó đã chết từ lâu.
Rakugo rừng rậm nằm phía sau học viện, chiếm gần một phần năm diện tích. Sau ngày hôm đó, danh tiếng công chúa Tinh Linh của Hilde đã lan khắp nơi. Trên đường, Tinh Linh gặp nàng đều quỳ hành lễ, còn các tộc khác gật đầu chào, trừ Thú Tộc.
Kilou thầm nghĩ: “Hilde giờ là công chúa, khoảng cách giữa chúng ta ngày càng xa. Quan hệ huynh muội này sẽ kéo dài bao lâu?” Anh lắc đầu, gạt suy nghĩ ấy đi, tập trung dẫn Hilde khám phá rừng Rakugo.
Theo sổ tay, Rakugo không chỉ là nơi nghỉ mát mùa hè mà còn giúp tĩnh tâm. Học ma pháp không chỉ cần ma lực mạnh, mà tâm cảnh cũng quan trọng. Tương truyền, rừng lưu giữ linh hồn ấn ký của các ma pháp đại sư qua hàng ngàn năm. Nếu tĩnh tâm lắng nghe, người ta có thể lĩnh ngộ điều gì đó. Nhưng với Kilou, người không có ma lực, đây chỉ là một điểm tham quan.
“Muội nghe thấy âm thanh gì không?” Kilou hỏi, muốn kiểm tra xem truyền thuyết có thật không.
Hilde lắc đầu.
“Vậy à, chắc chỉ là truyền thuyết,” Kilou nghĩ, tiếp tục dẫn Hilde vào sâu trong rừng. Đến đây, học sinh thưa dần, chỉ còn tiếng gió xào xạc qua lá cây. Sương mù bắt đầu bao phủ, và Kilou cảm giác mỗi bước chân đều tạo ra tiếng vang kỳ lạ.
Đột nhiên, anh nghe thấy tiếng hát. “Gì thế này? Tiếng ca sao?” Anh quay sang Hilde: “Muoi có nghe…” Nhưng Hilde đã biến mất.
“Hả? Sao lại thế?” Kilou hoảng hốt. Họ vừa đi sát bên nhau mà! “Ma quỷ gì đây?”
Tiếng hát lại vang lên, khiến Kilou lạnh gáy. “Thế giới ma pháp mà cũng có ma quỷ sao?” Anh muốn quay lại, nhưng càng chạy, tiếng hát càng gần, như thể mọi hướng đều dẫn anh đến nguồn âm thanh ấy.
“Dứt khoát liều vậy!” Kilou nghiến răng, quyết chạy thẳng đến nơi phát ra tiếng hát. Dù chết, cũng phải biết rõ chuyện gì đang xảy ra. Xuyên qua đám cỏ cao, anh thấy một khoảng đất trống. Một thiếu nữ đang hát, quay lưng về phía anh.
Người hay quỷ? Kilou do dự. Thiếu nữ phát hiện tiếng động, quay lại. Hai người chạm mắt.
Là người! Một Nhân Tộc! Tóc ngắn đen, đồng tử đen – đúng dáng vẻ con người.
“Là ngươi?” Thiếu nữ kinh ngạc, như thể nhận ra Kilou.
“Xin lỗi, ta làm phiền ngươi,” Kilou vội nói. “Ngươi biết ta? Chúng ta gặp nhau rồi à?”
Có lẽ vì bị khinh miệt cả ngày trong học viện, Kilou phấn khởi khi gặp đồng tộc, quên mất tiếng hát đã dẫn anh đến đây. “Gọi ta là Ruri,” thiếu nữ nói, cầm túi bên cạnh. “Đi theo ta… ta dẫn ngươi ra ngoài.”
Nhưng ngay lúc này, một luồng khí tức nguy hiểm bỗng xuất hiện. Kilou cảm giác lông tơ dựng đứng, như có ai đó đang rình rập. “Ai!?” Anh quay lại, nhưng không thấy gì ngoài sương mù dày đặc.
“Kilou, cẩn thận!” Giọng Hilde vang lên từ xa, đầy lo lắng. Nàng xuất hiện, ánh mắt sắc lạnh, như thể đã cảm nhận được mối nguy. “Ca ca, đi theo muội! Có thứ gì đó không ổn ở đây!”
Kilou chưa kịp phản ứng, Ruri đã nắm tay anh, kéo đi. “Đừng chậm trễ, đi mau!” Nhưng ánh mắt cô ta thoáng hiện sự bất an, như đang che giấu điều gì.
Là ai!? Dám ra tay với Kilou!? Hilde nghiến răng, ma lực Tinh Linh bùng lên quanh nàng. “Ca ca, muội sẽ bảo vệ anh!”