“Phía trên, chính là toàn bộ nội dung báo cáo.”
Tại chính điện hoàng cung Thánh Tộc—nơi vốn dùng để triệu tập toàn thể quan viên tại chức bàn luận đại sự hoặc phát động quyết nghị—hôm nay lại vì một trường hợp đặc biệt mà khai dụng, mà trường hợp đặc biệt ấy, chính là Nhân Tộc Vương, Richard.
Dẫu chỉ là vương của một chủng tộc yếu kém, vốn không đáng để nhắc đến—bất cứ ai cũng có thể đóng vai trò ấy, cũng chỉ là một cái khôi lỗi mà thôi—nhưng đây là kết quả được đề cử và biểu quyết từ hội nghị Lục Vương, người được chọn chính là Richard.
Ít nhất, ở bề ngoài, phải làm cho có vẻ như tôn trọng hắn và những thành viên hội nghị khác.
Dù ở đây, vị trí và lập trường của cả hai người nhìn vào chẳng khác gì cấp trên và cấp dưới rõ ràng.
“Tình hình cụ thể ta đã nắm rõ. Quản lý một thành phố toàn dân chúng Nhân Tộc, hẳn là cũng cực khổ lắm a?” Thánh Chủ tùy tiện “quan tâm” hỏi.
“Đa tạ Thánh Chủ quan tâm. Thay mặt toàn bộ dân chúng Nhân Tộc tại thành Pierre, ta xin bày tỏ lòng cảm kích.” Richard lập tức khom người, đầu chạm thảm, biểu hiện thái độ cực kỳ thành khẩn và cung kính.
“Hiện tại mọi thứ đều vận hành ổn định, cơ thể ta... cũng còn gắng gượng được...”
Thánh Chủ hừ lạnh trong lòng.
Ai hiểu tình hình của người đàn ông này đều biết rõ, lời hắn nói chỉ là né tránh thực chất mà thôi.
Đừng nhìn vẻ ngoài già nua yếu đuối ấy—Richard mới chỉ bốn mươi sáu tuổi. Bề ngoài không tương xứng với độ tuổi, chính là kết quả của thân phận “vương” này.
Ban đầu, Nhân Tộc vốn phân tán ở các lãnh địa của Lục Đại Thần Tộc, mỗi nơi đều có bộ phận quản lý riêng, căn bản không cần thiết lập thêm một Nhân Tộc Vương để “giám sát” như hiện nay. Thế nhưng, điều đó được thực hiện bởi vì... họ cần một cuộc thí nghiệm, bắt đầu từ đề nghị của Thú Nhân Tộc về nghiên cứu xã hội.
Ví dụ như: làm sao để quản lý nô lệ Nhân Tộc dễ dàng hơn, làm thế nào để khơi dậy bản năng nô tính của họ—dùng món ăn quen thuộc, dùng tập tính sinh hoạt thường ngày để khiến họ trở nên tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh. Lại ví dụ như, Nhân Tộc đã trải qua hàng vạn năm tiến hóa, liệu thân thể họ có thể chịu đựng được cực hạn tra tấn hay không...
Thực ra, Thần Tộc hiểu biết về Nhân Tộc cực kỳ ít ỏi. Dù sao, có ai lại đi để tâm đến cảm nhận và quy luật sống nghỉ của gia súc chứ? Chỉ cần miễn cưỡng khiến chúng sống được, trưởng thành được là đủ.
Những con số ghi chép trong sách vở—mỗi một đơn vị—chính là Nhân Tộc chịu thí nghiệm “hủy hoại” và “bồi dưỡng”. Họ không cần để lại danh tính, không cần lịch sử. Chỉ cần những con số là đủ. Còn chuyện biên soạn tên gọi và hồ sơ?—cứ giao cho chính Nhân Tộc làm là được.
Dù sao, tất cả cũng là vì lợi ích của Nhân Tộc. Nếu lỡ trị số có sai lệch hoặc bỏ sót, khiến Nhân Tộc tử thương diện rộng, thì chẳng phải là trách nhiệm quản lý bất thiện của Thần Tộc hay sao? Như vậy cũng không tốt.
Huống chi, thành Pierre dù gọi là “thành”, nhưng về dân số và cương vực thì chẳng khác gì một nước nhỏ. Trong nội thành, thật sự chỉ có một người phụ trách quản lý là Richard.
Họ không cần lo ngại chuyện mất kiểm soát, vì...
Cảnh cáo như vậy đã sớm khắc sâu trong lòng mỗi cư dân thành Pierre, truyền thừa từ cổ xưa đến nay, không hề thay đổi.
“Ha ha, không ngờ chuyện này cũng truyền tới tai ngài... thật có lỗi. Có lẽ là do ta già rồi chăng?” Richard ngượng ngùng gãi đầu.
“Đừng bận quá mà làm hỏng thân thể. Dù sao, thân thể vẫn là vốn liếng căn bản.” Thánh Chủ tiếp tục “quan tâm”, rồi chuyển sang một đề nghị khác, “Đúng rồi, nếu ngươi chưa gặp lại Gabriel, ta có thể để con gái ta, Galuye, tiễn ngươi một đoạn. Ngươi từng gặp nàng chưa?”
“...Ân, ta từng gặp rồi. Một tiểu thư đoan trang, xinh đẹp. Tính cách chắc cũng rất xuất chúng. Hẳn là người thừa kế rất tốt a.” Richard gật đầu, giọng tràn đầy tán thưởng.
“Dù sao thì con bé đó cũng là niềm kiêu hãnh của ta. Ngươi nếu cũng có... A, xin lỗi, ta không cố ý.”
Lý do ngắt lời đột ngột...
Là bởi vì Thánh Chủ chợt nhận ra mình đã chạm đến nỗi đau của đối phương.
Tại thời điểm Richard nhận lấy thân phận vương, còn có một điều bị nghiêm cấm bằng sắc lệnh: Hắn không được phép có huyết mạch nối dõi.
Điều này nhằm tránh xảy ra những chuyện phiền toái như tranh đoạt vương vị sau này. Dù có thể dễ dàng xử lý, Thần Tộc cũng chẳng muốn phải quan tâm đến chuyện vặt vãnh của Nhân Tộc.
“Mặc dù ta không có con ruột, nhưng ta có hai dưỡng nữ. Các nàng... đều là những đứa trẻ rất đáng yêu.” Richard đáp.
“Ân, nhưng ngươi phải nhớ rõ. Đừng vượt ranh giới. Dưỡng nữ của ngươi cũng không thể can thiệp chính sự, rõ chưa?”
“Rõ, ta đã biết.” Richard lần nữa hành lễ, sau đó cáo từ rời đi.
...
“Đại ca, chính là hắn.”
Đứng canh ngoài hoàng cung, chính là binh sĩ Thánh Tộc từng dẫn đường cho Richard. Bên cạnh hắn còn có một binh sĩ Thánh Tộc lạ mặt.
Bọn họ phát hiện Richard đang chậm rãi bước ra khỏi cung điện.
“Ngươi muốn ta giúp ngươi trút giận sao? Thật là không có tiền đồ. Chỉ là một tên Nhân Tộc thôi mà ngươi cũng không làm gì được hắn?” Thánh Tộc lạ mặt đầy khinh miệt.
Thấy dáng vẻ rụt rè của em trai, hắn không khỏi thầm mắng trong lòng. Đúng là hèn mọn vô năng—một đời sống uất ức, hắn sao lại có một đệ đệ như thế?
Nhưng những lời ấy, chỉ có thể nói trong lòng.
“Tốt lắm, ngươi đã gọi ta là đại ca, vậy ta sẽ giúp ngươi xả giận.”
Rồi...
“Xin hỏi, có chuyện gì sao?” Richard lên tiếng hỏi.
Thánh Tộc binh sĩ cười nhếch môi—như thấy một con sâu hèn mọn.
Còn chưa để Richard kịp tra hỏi tiếp, hắn đã kéo ra từ trong góc một thiếu niên Nhân Tộc.
Chính là cậu bé đã từng trong hàng ngũ nô lệ lên tiếng hỏi Richard có phải là “vương” của họ hay không.
“Nhân loại, tên này phạm trọng tội. Có thể đã chạm đến tội chết. Mà lý do—chính là vì ngươi xuất hiện trước mặt hắn. Ngươi không thấy... ngươi ít nhiều cũng có liên lụy sao?”
“Không, xin đừng...” Thiếu niên nhỏ giọng cầu xin.
Cậu còn rất trẻ, còn chưa hiểu rõ đạo lý, chưa biết rằng gọi một nhân loại khác là “vương” trước mặt Thánh Tộc là sỉ nhục tối cao với Thánh Chủ.
Đó là tội chết. Chỉ cần tên binh sĩ kia nói thêm đôi lời vu cáo, sinh mạng trẻ tuổi ấy rất có thể sẽ bị thiêu đốt bởi lửa phán xét.
“Nhặt lên, ăn hết, ta sẽ tha cho hắn.”
Lời vừa nói ra, những Thánh Tộc binh sĩ đang theo dõi từ xa đều âm thầm tán thưởng.
Không nhặt? Thiếu niên chết. Chết trước mặt Richard. Vị Nhân Tộc Vương ấy chỉ có thể bất lực nhìn con dân mình chết, danh xưng “vương” trở nên trống rỗng.
Nhặt? Thiếu niên không chết. Nhưng danh dự của Richard sẽ bị chà đạp. Từ đó về sau, hắn vẫn chỉ còn là một vương giả trên danh nghĩa.
Cao tay a...
Từ đầu đến cuối, sinh mệnh trẻ ấy chỉ là một quân cờ trong kế hoạch của bọn chúng.
Tất cả chỉ vì—nhục nhã người đàn ông này, vị Nhân Tộc Vương, Richard.
“Ai, thật là, vừa vặn hôm nay chưa ăn cơm. Cũng đang hơi đói bụng.”
Dù sao, lời đã nói, hắn vẫn phải giữ uy tín.
Thiếu niên Nhân Tộc nhìn bóng lưng Richard rời đi—rối bời, phức tạp, lẫn lộn trong lòng.
Bọn họ chỉ gặp nhau một lần.
...
Khi binh sĩ Thánh Tộc đã rời đi, nơi này trở nên yên tĩnh không một bóng người.
Richard vẫn còn khom lưng, chậm rãi ăn viên trái cây non ấy.
Chua thật...
Còn chưa chín đâu...
Từ phía sau, một nhóm người lặng lẽ quỳ xuống.
“Vương, mọi việc đã hoàn tất. Bản sao bản thảo kia cũng đã chép xong.”
Người dẫn đầu trầm giọng nói.
“Không bị phát hiện chứ?” Richard vẫn chưa quay đầu lại.
“Đúng như ngài dự đoán. Thánh lực tại cấm thư khố không thể ảnh hưởng đến Nhân Tộc.” (Trước đó kilou từng đề cập: khi sáng tạo Bí Ngữ Điện, hắn cũng hoàn toàn không có cảm giác gì.)
Cấm thư khố – nơi ghi chép toàn bộ lịch sử đại lục.
Thánh Tộc, dù không phải tộc có sức mạnh lớn nhất, nhưng về tri thức, họ tuyệt đối là nhiều nhất.
“Vậy thì tốt.” Giọng Richard tràn đầy vui mừng. Nhưng ngay sau đó, hắn đổi giọng: “Tuy nhiên, trên người các ngươi vẫn ít nhiều dính lại dấu vết... Sẽ bị truy vết.”
“Đúng vậy, vương. Cho nên... chúng ta đến để cáo biệt.”
Nói rồi, ba bóng người đứng dậy, cách xa Richard.
“Vương, chúng ta đã chôn giấu đồ vật ở nơi đã định theo ám hiệu trước đây. Ba năm sau, ngài có thể tự mình lấy ra. Chúng ta cam đoan—không sót một ly một hào.”
“Khổ cực cho các ngươi rồi.” Richard đáp.
Ngay lập tức, thân thể ba tử sĩ bùng lên hỏa diễm.
“Vương, có thể hỏi ngài một câu không? Chúng ta biết, điều này là trái nguyên tắc, nhưng...”
“Hỏi đi.” Richard gật đầu.
Ba người nhìn nhau.
“Chúng ta... thật sự có vì Nhân Tộc mà cống hiến sao?”
Họ đã trải qua mấy chục năm huấn luyện, trở nên như máy móc—lạnh lùng, chính xác.
Nhưng cuối cùng, họ vẫn muốn làm điều đó. Vì ngoài họ ra, không ai có thể làm. Đó là trách nhiệm và sứ mệnh của họ.
“Ân. Các ngươi đã làm rất nhiều cho Nhân Tộc. Là bước quan trọng nhất. Thật sự—cực khổ cho các ngươi.”
“Những dũng sĩ vô danh... các ngươi sẽ mang đến hi vọng cho Nhân Tộc.”
Ba người hành lễ, tay phải đặt trước ngực—đó là biểu tượng của tổ chức họ.
Và câu nói cuối cùng...
“Nhân loại vinh quang vĩnh tồn!”
Sau đó, ngọn lửa nuốt chửng thân thể họ, hóa thành tro bụi, phiêu tán giữa trời.
Không còn bất kỳ ghi chép nào về họ.
Đó chính là kết cục—lẫn sứ mệnh của họ.
Hắn—rơi lệ.
Tựa như tượng trưng cho phần sống lưng sau cùng của Nhân Tộc—vĩnh viễn không cúi mình.
Richard cũng chậm rãi hành lễ, tay phải đặt lên ngực trước miệng.
“Nhân loại...”
“Vinh quang vĩnh tồn!”