Ở lãnh địa cực đông của Thú Nhân Tộc, thành Pierre là thành thị duy nhất trên toàn đại lục được tạo nên hoàn toàn từ nhân loại, chiếm diện tích rộng lớn và được hưởng một mức độ quyền tự trị nhất định.
Việc lựa chọn thành lập tại Thú Nhân Tộc thay vì tại khu vực trung lập như Warren Caesar là bởi vì Thú Nhân Tộc thực hiện chính sách bế quan tuyệt đối, không mở cửa với người ngoài. Xét đến tính chất thử nghiệm của thành Pierre và sự tồn tại của Nhân Vương, bọn họ buộc phải tận lực khống chế thông tin ở mức thấp nhất, phòng ngừa có quá nhiều nhân loại đổ dồn về đây làm rối loạn tính bảo mật và tính độc lập của thí nghiệm.
Thú Nhân Tộc không thể nghi ngờ là lựa chọn tối ưu, huống chi chính bọn họ là bên đề xuất thực hiện thí nghiệm này.
Đó chính là nguồn gốc của thành Pierre.
Tuy nhiên, do có giới luật nghiêm ngặt, bất kỳ hành vi bạo động hay hỗn loạn nào cũng có thể ảnh hưởng đến thành thị này và khiến nó bị “tái kiến thiết”, vì vậy trong hàng vạn năm qua, nơi đây chưa từng xảy ra bất kỳ biến động lớn nào. Mọi người đều tuân thủ quy tắc một cách cực kỳ nghiêm ngặt, kiềm chế cảm xúc bản thân.
Ở thành thị này, phạm tội sẽ bị bắt đi — điều ấy gần như đã trở thành quy ước dân gian bất di bất dịch.
Một vài thủ vệ rải rác canh giữ nơi cửa thành, bất ngờ phát hiện nơi cuối đường có một bóng đen đậm đặc đang chậm rãi tiến đến gần.
Nó nổi bật đến mức không thể làm ngơ.
Tin Richard trở về nhanh chóng lan khắp thành Pierre. Mọi người từ già đến trẻ, từ phụ nữ đến trẻ em, đều buông việc trong tay xuống, kéo nhau tụ tập ngoài cửa thành, đồng loạt nhìn về phía người đàn ông đang tiến vào vương thành.
Richard dường như cũng đang đáp lại sự kỳ vọng của họ, lặng lẽ bước vào thành trong tiếng đón chào không lời.
Mọi người cũng chẳng lấy gì làm ngạc nhiên trước dáng vẻ ấy. Không bằng nói, đây mới chính là hình tượng của vị vương mà họ tin phục.
“Vương à, Thần Tộc lần này có hạ ‘Mệnh Lệnh’ không vậy?”
Giữa đám đông có người lên tiếng hỏi với vẻ đầy lo lắng.
Cái gọi là "Mệnh Lệnh", chính là những lần Thần Tộc định kỳ thực hiện các loại thí nghiệm — như điều tra sức chịu đựng thể chất của Nhân Tộc, hay khảo sát quá trình huấn luyện tính cách. Thành Pierre này, tuy là nhà của họ, nhưng cũng là một trường thí nghiệm.
Mỗi lần Richard xuất hành, hoặc tiếp đãi Thần Tộc đến từ bên ngoài, mọi người trong thành đều như ngồi trên đống lửa, nơm nớp lo sợ.
Họ đang chờ lời xác nhận của Richard. Nếu như hắn không nói gì, điều đó có nghĩa là lần này sẽ có “Đại thanh tẩy” — một cuộc thanh trừng có thể biến nơi đây thành địa ngục nhân gian, chỉ với một tờ văn thư từ Thần Tộc.
Richard mỉm cười dịu dàng.
“Yên tâm đi, ít nhất hiện tại ta vẫn chưa tiếp nhận bất kỳ mệnh lệnh nào. Mọi người có thể tiếp tục an tâm sinh sống.”
Lời hắn vừa dứt, cả đám đông lập tức hò reo vang dội.
Ít nhất, trước khi “Mệnh Lệnh” tiếp theo được ban xuống, họ vẫn còn có thể sống cuộc sống yên ổn trong thành.
Thế là đủ rồi.
Richard cũng nở nụ cười điềm đạm, hòa vào niềm vui của dân chúng, dù trong lòng lại là một nét cười vô cảm.
Hắn đã quá quen với điều này rồi.
Hoàng cung của Nhân Tộc chỉ là một biệt thự cũ kỹ nằm ngay trung tâm thành phố. Mỗi đời Nhân Vương đều sống và làm việc ở đây, xử lý mọi sự vụ trong thành — từ việc lớn như sửa chữa tường thành, đến chuyện nhỏ nhặt như tìm mèo lạc hay chó mất tích — tất cả đều do một mình Richard đảm đương.
Làm việc tận tụy như thế khiến thân thể hắn ngày càng lụi tàn. Rõ ràng chỉ đang ở độ tuổi trung niên, nhưng nhìn hắn đã như một lão già sắp bước chân vào mộ phần.
Bởi vì Thần Tộc không cho phép bất kỳ quan chức nào khác giúp việc trong thành, nên toàn bộ biệt thự chỉ có một nam quản gia phụ trách sinh hoạt thường ngày cho Richard.
“Vương, ngài vẫn ổn chứ?” Quản gia lo lắng nhìn thân thể mệt mỏi rã rời của hắn.
“Yên tâm đi, còn chưa chết được.” Richard hoạt động đôi tay cứng nhắc. “Lần này ta đi hồi báo các đại Thần Tộc, cũng xem qua tình trạng của đồng bào ở đó.”
Hắn ghi lại mọi thứ đã chứng kiến trong chuyến đi vào bản ghi chép:
— Tinh Linh Tộc dùng mô hình nô lệ trang trại để quản lý Nhân Tộc. Khi Nhân Tộc trưởng thành, họ sẽ bị phân điều động đến nơi làm việc. Khi già yếu không còn sức lao động, họ sẽ bị trả về chờ chết. Từng giọt giá trị cả đời bị vắt kiệt đến cuối cùng.
— Ma Tộc, trái ngược với tính cách kiêu căng nổi tiếng, lại là Thần Tộc đối xử tốt nhất với Nhân Tộc. Họ xây tường cao nhốt nhân loại bên trong, cho sống cuộc sống như nông dân. Người mới sinh ra sẽ được giao nộp lên, phần còn lại sống đời còn lại ở bên trong. Nhưng họ sẽ vĩnh viễn không biết đến thế giới bên ngoài, thậm chí tin rằng tường cao ấy chính là toàn bộ thế giới.
— Long Tộc thì thả rông Nhân Tộc, không quan tâm đến sinh tử, cực kỳ phù hợp với tập tính cường giả vi tôn.
— Quỷ Tộc theo chủ nghĩa tinh anh biến thái. Chỉ những ai có năng lực, đặc thù, hoặc tài năng xuất chúng mới có thể thoát khỏi thôn làng nghèo khổ. Để đi lên, họ sẵn sàng phản bội cả người thân, leo lên Kim Tự Tháp xã hội, càng lên cao nhân tính càng bị bào mòn.
— Thú Nhân Tộc...
“Haizz... việc cần xử lý càng ngày càng nhiều.” Richard đưa tay day trán.
“Ba ba! Ba ba!”
Hai thiếu nữ hăng hái lao vào phòng làm việc thường ngày của hắn.
Vừa trông thấy Richard, các nàng lập tức nhào đến.
“Ngươi cuối cùng cũng trở về! Chúng ta đợi ngươi mấy ngày đó!”
“A, tiểu thư, đây là—” Quản gia vừa định nhắc nhở đã bị Richard ngăn lại.
“Không sao, ta cũng đang mệt rồi, chơi với các nàng một chút vậy.” Richard mỉm cười vẫy tay. “Đi thôi, ta biết các ngươi có nhiều điều muốn nói, ra vườn sau đi.”
“Vâng ạ!” Hai thiếu nữ đồng thanh đáp.
Quản gia nhìn theo bóng lưng một lớn hai nhỏ ấy, chỉ có thể lắc đầu bất lực.
Cặp thiếu nữ giống nhau như đúc ấy đưa tay ra nũng nịu đòi quà từ Richard.
Các nàng rất kỳ lạ.
Dù có gương mặt giống hệt nhau, nhưng kiểu tóc và màu sắc lại hoàn toàn khác biệt.
Tóc dài của họ đen trắng xen kẽ: một đoạn đen, một đoạn trắng, rồi lại đen...
Các nàng sau khi nhận được món quà liền hí hửng chạy quanh vườn như con trẻ.
Richard đứng xa nhìn theo, mỉm cười nhẹ nhàng.
Trong không gian gò bó này, đây là hiếm hoi một khoảnh khắc bình yên.
Hình ảnh người cha già lặng lẽ nhìn hai cô con gái nuôi chơi đùa dưới ánh nắng trong vườn, đúng là tràn đầy an yên.
Tất nhiên...
Nếu như thật sự là vậy thì tốt biết bao.
Dù sao...
Món quà trong tay các nàng, là một đoạn xương tay trắng hếu.
Tỷ tỷ là Acanthite Yuri, muội muội là Acanthea Yuri.
Họ không phải con ruột của Richard, mà là con nuôi.
Còn việc Richard tìm được họ thế nào, phải quay lại thời kỳ một thế hệ vương trước đó.
Trong các “Mệnh Lệnh” của Thần Tộc, ngoài thí nghiệm quy mô toàn thành còn có cả những thí nghiệm đặc biệt nhắm vào cá nhân.
Duy nhất có thể xác nhận là, Thú Nhân Tộc từng cung cấp cho vị tiền vương một công nghệ gọi là “@#%& Cải tạo”. Với Nhân Tộc, kỹ thuật ấy hoàn toàn không thể nghiên cứu, chỉ có thể tuân theo trình tự như máy móc mà thao tác.
Thí nghiệm cụ thể là gì? Dùng kỹ thuật đó tạo ra thứ gì? Tất cả đều là bí ẩn.
Trong lúc vô tình chạm phải một cơ quan dưới tầng hầm biệt thự, Richard phát hiện ra một đường hầm ngầm. Theo đường hầm đi vào, hắn ngửi thấy mùi thối rữa tràn ngập.
Dưới lòng đất, hắn nhìn thấy hai chiếc bình thủy tinh bị hư hại nặng, các thiết bị quái dị...
Và... đầy đất là xác người và xương trắng.
Richard không nói gì. Hắn chỉ xoa đầu hai thiếu nữ kia, rồi định đưa các nàng rời khỏi căn phòng chết chóc ấy.
Nhưng đúng lúc đó, một con ruồi bay vào từ lối vào ám đạo.
Hai tỷ muội lập tức thay đổi sắc mặt...
Cảm giác như đó là những sản phẩm được tạo ra bằng kỹ thuật vượt quá giới hạn đạo đức.
Đối với họ, thế giới này cũng phân tách hai màu trắng và đen như mái tóc mình.
Họ ám ảnh đến gần như điên cuồng với thi thể. Dù Richard là người thân thiết nhất, trong mắt họ cũng giống như một khối thịt biết đi bốc mùi hôi thối — nhưng là “phụ thân” của họ.
Chỉ là, chim non rồi cũng có ngày trở thành dã thú mang tính trí mạng.
Họ, là những chim non được gọi bằng cái tên “quái vật”.
Nếu như họ thật sự là cha con, là hai cô con gái bình thường, thì tốt biết bao...
Richard lặng lẽ lấy ra tờ giấy có in cánh chim mà Gabriel đã từng giao cho.
Đó là biểu tượng tín ngưỡng của Thánh Tộc, nhưng...
Không phải tín ngưỡng của hắn, dù hắn từng thề với Thánh Chủ sẽ trung thành.
Hắn đã lạc lối trên đường từ lâu.
“Ba ba? Ngươi đang làm gì vậy?” Hai tỷ muội phát hiện động tác của hắn.
“À, không có gì...” Richard đáp.
“Ha ha, đừng chế giễu ta... Mà phải rồi...” Richard nhìn họ, khẽ nói, “Lúc ta đi Tinh Linh Tộc, hình như nghe được một thông tin rất thú vị.”
“Mặc dù không rõ cụ thể, nhưng ta cảm thấy hắn có thể là một vật liệu rất tốt.” Richard mỉm cười. “Bản thân ta không tiện tiếp xúc, cho nên... Hy vọng các ngươi có thể giúp ta dò xét khi hắn đến Thú Nhân Tộc.”
Giữa nơi toàn là người sống, các nàng gần như sắp phát điên.
“Đúng rồi, Ba ba, nếu như người tên kilou kia thật sự bị hủ hóa... Chúng ta có thể biến hắn thành ‘bằng hữu’ tốt nhất của mình được không?” Acanthite hỏi.
Vừa nghe đến được hành động tùy ý, khóe miệng Acanthea liền cong lên đầy quỷ dị, đôi mắt phủ đầy bóng tối.
Nụ cười ấy... không còn là cười nữa, mà là sự điên loạn kỳ quái.
“Acanthea, nét mặt của ngươi lại mất kiểm soát.” Acanthite nhắc nhở.
“Nhưng ngươi cũng vậy mà, Acanthite tỷ tỷ.” Acanthea đáp lại.
Nhìn hình ảnh có phần rợn tóc gáy ấy, Richard chỉ biết lắc đầu bất đắc dĩ.
Dù sao... cũng là một lưỡi kiếm hai đầu chí mạng. Hai tỷ muội này vô cùng nguy hiểm.
Nhưng cũng chính vì thế, họ mới đủ khả năng đối đầu với Thần Tộc.
“Phải rồi, Ba ba, sao ngươi biết chắc hắn sẽ đến Thú Nhân Tộc? Warren Caesar vừa mới khai giảng mà?”
Richard ngước nhìn về phía chân trời.
Chỉ trong khoảnh khắc ấy, hắn mới thấy rõ con đường của mình.
Việc cần làm... từ lâu đã được định sẵn.
Hắn... nhất định sẽ đến.
Một ngày kia... nhất định sẽ đến.
( Nhân Vương thiên, xong )