Nghiệp Hỏa sẫm màu đã sớm lan dọc đường, trườn lên những ngôi nhà. Cột dầm gỗ bị thiêu rụi, đá tảng sắt khối tan chảy thành dung dịch đỏ rực, lẫn với bùn đen cuồn cuộn chảy ngược về mặt đường đá phiến, châm lửa cho một cây cổ thụ dường như đã trăm tuổi ở cách đó không xa, soi sáng cả con phố vốn đang âm u mờ mịt.
Khói đen quyện với tro bụi bay múa đầy trời, nhuộm cả bầu trời đêm thành một màu đỏ thẫm kỳ dị.
Những tòa nhà liên tục sụp đổ trong tiếng “lách tách”. Một con chó săn lông xám từ trong bụi cỏ đang cháy vọt ra, kéo theo nửa thân mình cháy đen, cà nhắc chạy về phía có tiếng người ở xa.
“Cháy rồi! Mau dập lửa...!”
Trên con phố đằng xa, có người đang lo lắng hô hoán.
Lập tức có người khác đáp lại: “Đừng nghĩ nữa! Không lại gần được đâu, đứng xa thế này đã thấy nóng rát rồi.”
“Nhà sập rồi... vải lụa nhà tôi chưa mang ra được. Lần này tiêu rồi, chẳng còn gì nữa...”
“Người còn là được rồi...”
“Đáng sợ quá... các người xem màu lửa kìa, chẳng khác gì máu người cả.”
“Có ác ma! Tôi vừa thấy ác ma... chúng đang đánh nhau...”
Ở đầu bên kia con phố, mấy thành viên của Trọng Tài Xứ mặc áo gió màu xanh, đội mũ beret in huy hiệu khiên đang đứng cùng nhau, mặt mày cau có nhìn Nghiệp Hỏa trước mắt càng lúc càng cháy lớn, chẳng làm được gì, chỉ biết trừng mắt lo lắng suông.
“Kiếm của Canli vẫn chưa đến à?”
“Chưa.”
“Bên kia đường là kho lương của Vương Thành, qua đó nữa là Nhà thờ lớn Kempus... chúng ta có thể nghĩ cách gì không? Ngọn lửa này phải dập tắt thật nhanh mới được.”
“Chắc không cháy đến đó đâu, không còn gì để cháy nữa.”
“Không thấy ngay cả đá cũng cháy được sao?”
“Lửa gì mà quái dị thế này...”
“Không biết...”
“Đội trưởng, chúng tôi không phát hiện dân thường nào bị bỏng. Nhưng một vài thi thể... không, là những mảnh thịt vụn, tốt nhất ngài nên qua xem thử.”
“...Dẫn đường.”
Không ai để ý, ở một góc phố Alik, trên đỉnh một tòa nhà cách ngọn lửa mấy chục mét, thiếu nữ xinh đẹp tĩnh lặng, lúc này đang ngồi khoanh chân ở đó, chống cằm lặng lẽ dõi theo mọi thứ bên dưới.
Váy áo của thiếu nữ nhuốm đầy máu tươi, tóc cũng dính máu. Máu đã đông lại khô khốc, biến thành màu nâu sẫm. Nếu nhìn kỹ, thậm chí có thể thấy trên người nàng còn dính vài thứ... không biết là vụn thịt hay là gì khác, thật ghê tởm.
Nhưng thiếu nữ lại chẳng hề bận tâm, trên mặt vẫn nở một nụ cười say đắm lòng người. Không lâu sau, đôi môi mọng của nàng khẽ mở.
“Đẹp quá.”
Lời nói mềm mại tựa tiếng suối trong rừng ấy, dường như chỉ là đang tự nói với chính mình.
Cũng không hiểu nàng đang nói về điều gì.
Gió đêm mang theo tro bụi, thổi vào khuôn mặt trắng ngần không tì vết của thiếu nữ, nhẹ nhàng lay động mái tóc đen bết lại thành từng lọn vì máu của nàng.
Khung cảnh mang một cảm giác kỳ dị khó tả.
............
Thật sự rất đẹp, tôi nghĩ.
Dù là mấy ngôi nhà bị ngọn lửa hừng hực bao trùm bên dưới, những con người kinh hãi hoang mang kia, hay những điện đài lầu gác xa xa. Đêm thanh gió mát, gió nhẹ thoảng qua lòng người. Trên trời mây cuộn mây tan, hai vầng trăng khuyết ẩn hiện, tất cả đều là một vẻ đẹp kinh tâm động phách.
Bụng dưới vẫn đau quặn từng cơn. Váy áo dính chặt vào người, cảm giác hơi khó chịu. Ngón tay lướt qua gạch đá, có chút lạnh lẽo.
Trong hơi thở có mùi tanh nồng nặc...
Đây đều là cảm giác của sự sống.
Tôi cũng không biết tại sao mình lại nghĩ như vậy, chỉ là đột nhiên, mọi thứ trong mắt tôi đều thay đổi.
Khó có thể dùng lời để diễn tả sự thay đổi này. Chỉ là... tôi hiểu rằng ngọn lửa bên dưới ngày càng hung hãn, để nó tiếp tục cháy sẽ rất tệ. Mà tôi... có lẽ rất dễ dàng dập tắt được nó, nhưng tôi không muốn, thật sự không muốn. Chuyện đó chẳng liên quan gì đến tôi, cứ thế này nhìn là được rồi.
Biết đâu còn có người sẽ chết... điều này tôi cũng biết, nhưng thì sao chứ?
Quan tâm những điều này không có ý nghĩa gì, dù sao thì ngày nào cũng có rất nhiều người chết. Họ chết, tôi sống, tôi rất vui, cũng rất sẵn lòng nhìn họ chết đi.
Nếu cứ luôn quan tâm đến những người không liên quan, tôi sẽ rất mệt mỏi.
Nhưng suy nghĩ này... hình như có gì đó không đúng...
Kỳ lạ... trước đây... tôi là người như vậy sao... hình như không phải...
Nhưng bây giờ tôi cảm thấy như vậy rất thoải mái, tâm trạng vui vẻ.
Muốn giết thêm vài người nữa... muốn đem tất cả những đau khổ mà tôi phải chịu đựng...
Tất cả, tất cả, mọi đau khổ. Toàn...bộ..., trả hết lại cho các người... trả hết lại cho các người... chết tiệt...
Tôi không thể làm như vậy.
...Nói đến đây, rốt cuộc tôi đã phải chịu đựng những đau khổ gì?
Không biết.
Nhưng tôi là Peilor... Sylvia không phải tên của tôi... tôi là Peilor...
Đau đầu quá.
Tầm mắt lại bắt đầu mờ đi. Tôi dụi dụi mắt, lúc mở ra lần nữa, mọi thứ trước mắt đều trở nên đỏ rực.
Màn đêm, mây trôi, những ngôi nhà xa xa, bóng người bên dưới... tất cả mọi thứ đều bị bao phủ bởi một lớp sương máu.
Ngọn lửa càng thêm rực rỡ.
Tôi hoảng hốt đứng dậy.
Sao thế này... chuyện gì thế này!
Tôi bắt đầu ra sức dụi mắt, nhưng hoàn toàn vô ích. Màu máu càng đậm hơn, tôi cảm thấy cơ thể mình đang chìm xuống, tựa như một con thuyền nan trôi dạt trên biển máu, bị thứ gì đó đột ngột đâm thủng một lỗ lớn, dần chìm xuống trong sự đan xen của máu và lửa.
“Quác...”
Bên tai vang lên một tiếng quạ kêu. Tôi quay đầu lại, lờ mờ thấy một con quạ đen nhánh đang đậu trên vai mình, cũng đang nghiêng đầu nhìn tôi.
Phó Mát Sữa Dê...
Ý nghĩ này vừa nảy ra, chân trời liền vang lên vô số tiếng quạ kêu.
Tôi ngẩng đầu, thấy vô số Quạ Đưa Tin lướt qua đầu mình, số lượng nhiều không tả xiết. Con “Phó Mát Sữa Dê” đang đậu trên vai tôi bỗng nhiên dang rộng đôi cánh, vỗ cánh bay lên trời đêm, hòa vào đàn quạ, không còn tìm thấy bóng dáng nữa.
Ngay cả mặt trăng cũng biến thành màu máu.
Đầu như sắp nứt ra. Tôi ôm chặt lấy đầu, cố gắng giảm bớt cơn đau đầu hành hạ.
Trong cơn mơ màng, tôi nghe thấy một giọng nói non nớt, dường như đang gọi tôi.
“Chị... chị có nghe thấy không... chị ơi...”
Là ai.
“Chị Peilor...!”
Ngươi là ai.
“Chị Peilor... nghe thấy không... là em đây...”
Giọng nói ngọt ngào của cô bé, phảng phất như đến từ sâu trong tâm trí tôi.
“Em sắp tỉnh rồi.” cô bé nói.
“Ngươi là... ai.” Tôi nghiến răng hỏi, giọng nói yếu ớt không ngừng run rẩy.
Nhưng giọng nói đó, dường như không nghe thấy lời tôi nói.
“Chị sẽ đến... tìm em chứ...”
“Ngươi là ai!”
Hít sâu, hít sâu... giữ tỉnh táo. Peilor, mày có thể làm được.
“Chị sẽ... giống như trước đây... nói chuyện với em chứ...”
Cái gì?
Giống như trước đây, nói chuyện với ngươi? Chúng ta đã gặp nhau ở đâu sao?
Tôi... hình như nhớ ra rồi.
Ta biết ngươi... không đúng, ta biết giọng nói này.
“Ngươi là — Ilyush.”
Nhưng cô bé dường như thật sự không nghe thấy lời tôi nói.
“Dù... chúng ta trở thành thế này...” Giọng nói của cô bé đã trở nên phiêu đãng.
“Dù chúng ta có trở thành thế này, cũng phải đến tìm em nhé.”
Cạch.
Hình ảnh cứ thế dừng lại. Khi tôi chớp mắt lần nữa, mọi thứ đều trở lại bình thường, như thể chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra.
“Hộc..., hộc...”
Tôi thở hổn hển, khó khăn đứng thẳng người dậy, ánh mắt nhìn về phía ánh lửa xa xa.
Không biết từ lúc nào, người của Kiếm của Canli đã đến hiện trường, có người đang dùng Thủy Chi Trật Tự dập lửa... không ai thấy kinh ngạc, có lẽ cũng không ai nhận ra vừa rồi có một đàn quạ lớn bay qua đầu... thật sự có quạ bay qua sao?
Những gì tôi vừa thấy, là ảo giác sao?
Tôi bị làm sao thế này...
Còn cả giọng nói vừa rồi, tôi nhớ đó là Ilyush, cô bé sắp tỉnh rồi... khoan đã, ai là Ilyush?
Tôi đã từng... gặp cô bé sao.
Không nhớ ra được.
Đầu óc một mớ hỗn loạn.
Tí tách.
Giọt nước rơi xuống mu bàn chân.
Lát sau, mưa lớn trút xuống.