Vào ngày diễn ra tang lễ. Tại khu vực Monago này chưa từng chứng kiến sự náo nhiệt đến vậy. Lý do nằm ở Maslene, một lãnh chúa tài năng. Nhiều người dân đã trở nên giàu có nhờ tài năng của ông, và vì thế, số lượng người đến dự tang lễ rất đông.
Giữa đám đông ấy, một quý tộc tên Gesrich Dote xuất hiện. Ông đã 70 tuổi. Dù là một quý tộc cấp thấp, ông vẫn thuộc nhóm có tước vị cao trong số đó. Ông và Maslene là bạn từ thuở nhỏ, đồng thời ông ấy là người bạn duy nhất không ai thay thế được. Nghe tin dữ, ông lập tức thúc ngựa đến ngay.
“…”
Mất đi một người cùng tuổi, một người có thể gọi là tri kỷ, khiến ông cảm thấy một nỗi mất mát to lớn trong lòng.
Giữa dòng người chen chúc, ông ngạc nhiên trước quy mô của tang lễ. Ngay cả với tài sản của mình, ông cũng không thể tổ chức một sự kiện hoành tráng đến vậy. Vậy mà, một người chỉ đứng thứ hai từ dưới lên trong hàng ngũ quý tộc lại làm được điều đó.
“Tuyệt vời lắm bạn tôi, Maslene.”
Ông thì thầm đầy tự hào về thành tựu của bạn mình, hoàn tất thủ tục tại quầy tiếp nhận và bước vào bên trong.
Bên trong nhà tang lễ cũng lộng lẫy không kém. Những quý tộc tham dự đều có địa vị cao hơn Maslene. Dù đã lâu không gặp, ông nghĩ chắc chắn Maslene đã sống một cuộc đời viên mãn, và ông lại thêm một lần tưởng nhớ người bạn quá cố.
Người đang đứng cạnh Maslene, vừa chào hỏi vừa tiễn biệt, có lẽ là vợ ông ấy, người chủ trì tang lễ. Ông chưa từng gặp cô trước đây, nhưng nhớ lại trong thư, Maslene từng khoe khoang rằng đã cưới một người vợ trẻ.
Dù mất chồng, cô vẫn mạnh mẽ và tận tụy đảm đương vai trò người chủ gia đình. ‘Người phụ nữ ấy thật mạnh mẽ’, ông thầm cảm phục, đồng thời muốn làm gì đó để giúp đỡ cô ấy.
Gesrich tiến đến gần và cúi đầu thật sâu.
“Tôi xin gửi lời chia buồn đến cô.”
“Vâng… cảm ơn ngài. Tôi xin lỗi vì chưa giới thiệu. Tôi là Helena, vợ của ngài ấy. Xin phép hỏi, ngài là…”
“Tôi là Gesrich.”
“Ôi, là ngài sao? Chồng tôi từng nhắc đến ngài. Ngài là người duy nhất chồng tôi gọi là tri kỷ. Ông ấy nói ngài là một người rất trung thực và đáng tin cậy.”
“Ông ta đã nói vậy sao.”
Ông vừa cảm thấy tự hào, vừa buồn bã trong lòng.
“Nếu có khó khăn gì, cứ tìm đến tôi bất cứ lúc nào. Tôi không thể để người thân của Maslene phải chịu thiệt thòi được.”
“Chỉ cần lời nói đó thôi… đã khiến tôi thực sự thấy rất vui rồi ạ.”
“…”
Mắt cô ngân ngấn nước, đôi mắt ướt át nhìn ông. Dù cố tỏ ra mạnh mẽ, chắc chắn cô đang bất an khi phải đối mặt với tương lai một mình. Như lời vừa nói, Gesrich tự nhủ sẽ giúp đỡ nếu cô cần.
Lúc đó, một quý tộc trẻ tuổi tiến lại gần chào hỏi. Gương mặt anh ta sắc nét đến kinh ngạc, đôi mắt sắc sảo là điểm nổi bật. Maslene không có con trai, vậy chắc đây là người thân nào đó?
“Mẹ kế, vị này là ai?”
“À, Hazen. Đây là ngài Gesrich.”
“Ồ là ngài ấy đây sao!? Tôi là Hazen, con trai của Helena.”
“Rất vui được gặp cậu.”
Đáp lại, chàng trai tóc đen siết chặt tay ông và nở nụ cười dịu dàng.
“Tôi đã nghe cha dượng kể về ngài. Người bạn duy nhất không ai thay thế được của ông ấy, một người dũng cảm và thanh liêm.”
“Không, không tới mức đó đâu…”
Ông khiêm tốn từ chối, nhưng đồng thời ngạc nhiên vì không ngờ Maslene lại kể về mình với cả người con trai riêng của vợ. Nghĩ lại, ông chưa từng kể về Maslene với gia đình mình.
Maslene thực sự coi ông là tri kỷ.
Ông bỗng thấy hơi áy náy vì người bạn này lại trân trọng mình đến vậy.
Nhưng không để ý đến điều đó, Hazen vui vẻ tiếp tục.
“Tôi nghe kể về chiến tích thời trẻ của ngài. Năm 15 tuổi, ngài bị cả đám Hổ Nam Kỷ (Nakudogu) vây quanh và đánh bại chúng.”
“…Haha. Không, chuyện đó hơi xấu hổ.”
Ông gãi đầu ngượng ngùng, thầm nghĩ mình gặp rắc rối rồi.
Thực ra, không phải Hổ Nam Kỷ (Nakudogu), mà là Mèo Nam Kỷ (Nabikuna). Hổ Nam Kỷ (Nakudogu) là quái thú khổng lồ dài hơn 3 mét, còn Mèo Nam Kỷ (Nabikuna) chỉ lớn hơn mèo thường một chút.
Và cũng không phải đám gì cả, mà thực ra chỉ có khoảng 3 con thôi.
“Gặp ngài hôm nay, tôi thấy ngài thực sự là người trung thực. Cha dượng của tôi chắc hẳn rất hạnh phúc khi có người bạn như ngài.”
“Điều đó cũng đúng với tôi. Có Maslene làm bạn là điều tuyệt vời. Ông ấy chính là niềm tự hào của tôi.”
“…Cảm ơn ngài. Ngài nói vậy, tôi tin chồng tôi cũng sẽ rất vui.”
Helena đứng bên cạnh, mắt càng ướt át hơn khi nhìn ông.
“Mẹ kế đúng là dễ khóc. Như thế này thì cha dượng không thể yên tâm lên thiên đàng được đâu.”
Hazen lo lắng vỗ vai cô.
“…Đúng vậy. Mẹ đúng là một người vợ kém cỏi.”
“Không đâu… Con còn hơi ghen tị vì cha dượng đã có một người bạn đời tuyệt vời như mẹ kế.”
“Ôi.”
Cô cười khúc khích, ra vẻ đùa nghịch. Ông thấy hành động đó thật đáng yêu.
Tuy nhiên, dù đã nghe nói cô còn trẻ, ông không ngờ Maslene lại cưới một người phụ nữ còn chưa bằng nửa tuổi mình làm vợ.
“À, lần này…”
“Ồ, xin phép tôi đi đây.”
Bị người tham dự tiếp theo gọi, Helena vội cúi chào và quay đi.
Lúc đó.
Một mùi hương quyến rũ thoảng qua.
“…”
Hình dáng cặp mông căng mọng thấp thoáng qua lớp váy bó sát khiến ông không khỏi để tâm.