Sáng ngày đầu tiên của học kỳ ba.
“Chào buổi sáng! Yuzuki-kun, sáng rồi, dậy đi!”
Giọng nói của Saeki-san vang lên, kéo tôi ra khỏi trạng thái mơ màng, gần như đã tỉnh hẳn.
Thói quen thật đáng sợ. Mới hôm qua còn là kỳ nghỉ đông, vậy mà sáng nay cơ thể tôi đã tự động thức dậy đúng giờ như thường lệ.
Gììì.
Tiếng lò xo giường kêu lên khi Saeki-san đặt trọng lượng cơ thể lên đó. Người tôi cũng khẽ lún xuống một chút.
Tôi chậm rãi mở mắt. Saeki-san đang cúi xuống nhìn tôi từ trên cao.
“…Chào buổi sáng.”
“Ừ, chào buổi sáng!”
Cô ấy mỉm cười.
Cuộc đối thoại quen thuộc này thật khiến tôi thấy hoài niệm. Trong kỳ nghỉ đông, tôi thường tự dậy mà không cần cô ấy gọi, dù thỉnh thoảng nếu tôi ngủ nướng, cô ấy cũng đến nhắc. Nhưng vì không có áp lực phải dậy sớm, nên cô ấy không làm quá như thế này. Tôi chỉ coi tiếng gọi của cô ấy như một dấu mốc thời gian mà thôi.
Tôi chậm chạp ngồi dậy, còn Saeki-san – vốn đang gần như đè lên người tôi – lùi lại phía sau.
“…Buồn ngủ quá.”
“Trời, lề mề quá đi!”
Saeki-san chống tay lên hông, tỏ vẻ ngao ngán.
Sáng sớm mà, có gì đâu mà trách. Tôi tự nhận mình không đến nỗi khó dậy, nhưng sáng nào cũng buồn ngủ. Nhất là hôm nay, khác với những ngày nghỉ, tôi phải dậy sớm hơn nhiều.
“…Mà lạnh nữa.”
“Trong phòng khách tớ bật điều hòa rồi. Lạnh thì dậy nhanh đi, ấm hơn đấy!”
Saeki-san nói vậy, nhưng chính cô ấy đang mặc một chiếc hoodie rộng rãi có mũ, còn phía dưới chỉ là quần short. Đôi chân thon dài của cô ấy để trần, đẹp đến mức khiến người ta vô thức ngẩn ngơ. Cô ấy không lạnh sao?
Thấy tôi co ro vì lạnh, cô ấy cười khẽ, rồi rời khỏi phòng.
Trước bữa sáng.
“Ăn mặc thế không lạnh à?”
Tôi thuận miệng hỏi khi cả hai đang ở bàn ăn.
Trước mặt tôi là một bữa sáng kiểu Nhật đầy đủ. Saeki-san đang múc cơm từ nồi cơm điện cho phần của mình.
“Cái này hả?”
Cô ấy nhấc một chân lên phía sau, kiểu như khoe. Đôi dép để lại trên sàn, để lộ bàn chân trần.
“Mùa đông thì càng phải khoe chân chứ!”
“Suy nghĩ gì kỳ vậy?”
Chắc là kiểu vì thời trang thì chịu lạnh một chút cũng đáng, đúng không? Nghe cứ như “vì sức khỏe thì chết cũng được” ấy.
Saeki-san cầm bát cơm vừa múc xong, ngồi vào bàn. Cả hai cùng nói “Itadakimasu” và bắt đầu ăn.
“Cứ như mùa hè cậu che chân đi ấy.”
“Đương nhiên không! Mùa hè phải tung hoành chứ!”
Cô ấy nói đầy tự tin.
“Vậy thì mùa đông hay mùa hè cũng có khác gì đâu?”
Thật sự, cứ mặc đồ khiến người ta không biết nhìn đâu mà đi lại khắp nhà thế này, cậu có nghĩ cho cảm giác của tớ không hả?
Tôi cố giữ bình tĩnh, rồi lên giọng dạy bảo:
“Ở nhà thì tớ bỏ qua cho cậu ăn mặc thoải mái, nhưng ra ngoài nhớ cẩn thận đấy.”
Nghe tôi lo lắng dặn dò, Saeki-san nở một nụ cười tinh quái.
“Muốn giữ tớ cho riêng mình à?”
“…Rút lại lời vừa nói. Ở nhà cũng phải cẩn thận!”
Ở nhà mà cậu đã vô tư quá mức thế này rồi, chắc phải nhắc nhở nghiêm túc hơn thôi.
Saeki-san bỗng khoanh tay, ra vẻ trầm tư. Có gì trong lời tôi vừa nói mà cần suy nghĩ kỹ thế chứ?
Rồi đột nhiên, cô ấy đập tay xuống bàn, như vừa nảy ra ý tưởng gì.
“Thỉnh thoảng lộ ra mới hấp dẫn!”
“Cậu sống ở Mỹ lâu đến mức quên cách nói tiếng Nhật à?”
Tôi phớt lờ câu nói ngớ ngẩn của cô ấy, gắp miếng cá hồi nướng. Saeki-san cũng tiếp tục ăn.
“Yên tâm đi, ngoài đường tớ kín như tường thành, là một trong hai bức tường của đế quốc luôn!”
“Vậy thì tốt.”
Mà khoan, “hai bức tường của đế quốc” là cái gì vậy?
“À, nhân tiện, sẵn dịp tớ hỏi luôn.”
Cô ấy đột nhiên nói, như vừa nhớ ra gì đó.
“Gì?”
“Yuzuki-kun, cậu thích chân trần hay chân mang tất?”
“…Tớ chưa bao giờ tuyên bố mình thuộc phe nào hay có chủ nghĩa gì ở đây cả.”
Cứ tưởng cô ấy hỏi gì quan trọng, hóa ra toàn chuyện vớ vẩn. Tôi đáp dứt khoát.
“Nhưng ai chẳng có sở thích chứ? Ví dụ như tất đen, bên trong là nội y trắng, hay nội y đen thì hợp hơn? À, hay cậu thích tất màu da?”
“…Cậu nói chi tiết đến mức tớ muốn đau tim rồi đấy.”
Chắc chắn không phải cuộc trò chuyện nên có trong bữa sáng.
“Không có!”
Tôi khẳng định chắc nịch.
Mà tại sao cô ấy lại nói như thể ai cũng phải có sở thích kiểu đó vậy chứ?
“Giả sử tớ có sở thích đi nữa, thì cũng chẳng liên quan gì đến cậu.”
“Quan trọng lắm chứ!”
Saeki-san nâng giọng, tỏ vẻ bất mãn.
“Tớ muốn mặc đồ hợp ý cậu, và cũng muốn cậu thích cách tớ ăn mặc… nói sao nhỉ, kiểu như một mối quan hệ đôi bên cùng có lợi mang tính chiến lược?”
“Cậu dùng từ sai rồi. Với lại, nghe cậu nói ‘chiến lược’ là tớ thấy sợ, cứ như sắp bị dụ vào bẫy ấy.”
“Hả? Yuzuki-kun, kể cả tớ không cần bày mưu tính kế gì, chẳng phải cậu vẫn tự chui đầu vào những chỗ chẳng có bẫy gì sao?”
“Cái gì?”
Chúng tôi rõ ràng hiểu khác nhau hoàn toàn.
Tôi sốc nhẹ. Không ngờ cô ấy lại nhìn tôi như thế.
Hơi bị tổn thương, tôi im lặng ăn nốt bữa sáng, chẳng nói thêm gì.
Đi học ngày đầu tiên của học kỳ ba.
Như thường lệ, tôi rời nhà cùng Saeki-san để đến trường. Nhưng nghĩ lại, tôi đã quá quen với việc này, đến mức chẳng còn thắc mắc gì nữa.
Nhớ lại, ban đầu tôi từng cố tránh tiếp xúc với Saeki-san ở trường, nhưng rõ ràng chuyện đó chẳng kéo dài được lâu.
Con đường chúng tôi đi học nhập vào tuyến đường chính nối ga khu học xá với trường Mizunomori.
Học sinh đông đúc, kẻ thì uể oải sau kỳ nghỉ dài, người thì phấn khích vì gặp lại bạn bè. Tôi và Saeki-san chẳng thấy ai quen, chỉ hòa vào dòng người, hướng về trường.
Rồi chúng tôi đến khu vực cửa ra vào.
“Hừ…”
Saeki-san, vốn đang vui vẻ trò chuyện, bỗng im bặt.
Lý do nằm phía trước, gần tủ giày của lớp tôi. Horyu-san – Horyu Miyuki – đang ở đó, vừa thay giày trong nhà xong.
“Thôi nhé, Yuzuki-kun. Gặp lại sau tan học!”
Saeki-san làm như chẳng có gì – như thể không thấy Horyu-san – xoay người, đi về phía tủ giày lớp mình. Có vẻ sáng nay chúng tôi chia tay ở đây. Bình thường, cô ấy hay đi cùng tôi thêm một đoạn hành lang nữa.
Tất nhiên, Horyu-san chứng kiến toàn bộ.
“Vẫn bị ghét như cũ nhỉ.”
Cô ấy tiến lại gần, bắt chuyện khi tôi đang thay giày.
“Có vẻ thế. Nhưng Horyu-san cũng chẳng ưa gì Saeki-san, đúng không?”
“Ừ, ít nhiều vẫn còn chút như vậy.”
Hai người họ không hợp nhau.
Lý do thứ nhất, từ phía Saeki-san. Năm kia, Horyu-san bắt đầu hẹn hò với tôi vì một lý do khá tùy tiện, rồi chưa đầy ba tháng đã chia tay. Hậu quả là tôi bị mang tiếng xấu một chút do cơ chế “đẳng cấp trường học”. Saeki-san vẫn chưa tha thứ cho Horyu-san vì đã không giải thích để xóa bỏ hiểu lầm đó.
Lý do thứ hai, từ phía Horyu-san. Khoảng thời gian diễn ra lễ hội trường năm ngoái, Saeki-san từng rơi vào trạng thái cảm xúc bất ổn. Horyu-san tức giận vì thái độ gây rối của cô ấy, thậm chí suýt động tay. Mối bất hòa đó vẫn còn âm ỉ.
Một sự xung khắc hoàn hảo từ cả hai phía.
Thay giày xong, tôi bước đi cùng Horyu-san, người đã chờ tôi.
“Nhưng tôi nghĩ cũng đến lúc nên bỏ qua rồi.”
Cô ấy nói thêm, như thể không quan tâm Saeki-san nghĩ gì.
Tôi hơi bất ngờ. Với vẻ đẹp lạnh lùng, xa cách, Horyu-san dường như chẳng bao giờ cố gắng để được yêu quý hay yêu quý ai. Tôi tưởng cô ấy không bận tâm đến việc bị ghét hay được thích.
“Ngạc nhiên à?”
Như đọc được suy nghĩ của tôi, Horyu-san cười nhạt.
“Dù sao thì tôi cũng có chút nể cô ấy.”
“Thật sao?”
Lần này tôi phải lên tiếng hỏi lại.
Lời đó không giống phong cách của Horyu-san – người luôn đứng ngoài lề, nhìn thế giới với ánh mắt thờ ơ.
Nhưng nghĩ lại, tại lễ hội trường năm ngoái, cô ấy từng nói điều gì đó như công nhận Saeki-san. Có lẽ cô ấy thực sự muốn cải thiện mối quan hệ.
“Nếu cậu không gặp cô ấy theo cách như thế, giờ này cậu nghĩ mình sẽ ra sao?”
Horyu-san bất ngờ hỏi.
“Chắc cũng chẳng khác gì. Bình thường thôi.”
Saeki-san ở trường nổi bật, vừa khiêm tốn vừa rực rỡ, còn tôi chỉ là một học sinh bình thường, lẫn vào đám đông. Dù có chút tiếng xấu, nó cũng không đến mức lan đến tai học sinh mới.
Chúng tôi hẳn chẳng có cơ hội tiếp xúc.
Tuy nhiên, tôi có thể đã nghe danh cô ấy. Thực tế, Takizawa từng kể tôi nghe về một học sinh mới là con cái nhà giàu, đạt điểm cao nhất kỳ thi đầu vào. Nhưng với tính cách của tôi, tôi sẽ chỉ nghĩ cô ấy thuộc một thế giới khác. Một người như cô ấy chẳng liên quan gì đến tôi.
Giả sử, vì lý do gì đó, tôi có cảm tình với cô ấy, tôi cũng chẳng hành động. Vì trong mắt Saeki-san, tôi chỉ là một học sinh bình thường, chẳng có gì đặc biệt.
“Đúng là kiểu phân tích của Yuzuki.”
Horyu-san cười khẽ khi tôi trình bày ngắn gọn suy nghĩ của mình.
“Nhưng cô ấy lại nghĩ hoàn toàn khác.”
“Ý cậu là sao?”
“Cô ấy từng nói, dù không gặp cậu theo cách đó, cô ấy vẫn sẽ tìm ra cậu ở trường này. Cô ấy sẽ chọn cậu và bắt chuyện.”
“…”
Tôi chưa từng nghe chuyện này.
“Nói thì dễ thôi.”
Có lẽ cô ấy nói thế vì muốn đối đầu với Horyu-san.
“Ừ, đúng vậy. Nhưng tiếc là nếu chúng tôi học khác lớp hay khác khóa, tôi có lẽ chẳng để ý đến cậu. Hôm đó chỉ là tình cờ tôi thấy cậu…”
Horyu-san ngừng lại, như nhận ra mình lỡ lời.
Tôi giả vờ không nghe thấy.
“Dù sao thì, tôi không dám nói chắc. Nhưng cô ấy thì khẳng định như đinh đóng cột.”
“Đúng là phong cách của Saeki-san.”
Nếu là cô ấy, có khi thật sự sẽ làm thế. Tôi bất giác mỉm cười.
Nhưng nụ cười ấy nhanh chóng tắt.
“Nhưng tôi chẳng đặc biệt đến mức lọt vào mắt cô ấy đâu.”
Tôi không phủ nhận tình huống hiện tại là sản phẩm của ngẫu nhiên. Đúng là chúng tôi quen nhau nhờ những sự tình cờ chồng chất, và có lẽ Saeki-san đã thấy điều gì đó ở tôi – điều mà chính tôi cũng không nhận ra – và thích tôi. Nhưng tôi vẫn không nghĩ mình đặc biệt.
Lời phủ nhận của tôi khiến cuộc trò chuyện chững lại.
Chúng tôi im lặng bước đi trên hành lang một lúc, cho đến khi Horyu-san lên tiếng:
“Cậu thay đổi chút rồi, Yuzuki?”
Cô ấy hỏi, giọng pha chút nghi ngờ và lo lắng.
“Thế à? Tôi không nhận ra.”
Tôi không có ý thức về điều đó.
Nhưng cũng không phải không thể. Nếu có gì làm tôi thay đổi, chắc là việc chứng kiến cái chết của người đó. Chuyện ấy để lại trong tôi một nỗi ân hận không thể xóa nhòa, và đến giờ tôi vẫn chưa thể tha thứ cho chính mình. Có lẽ trạng thái tinh thần hiện tại của tôi đã bị Horyu-san nhận ra.
“Kỳ nghỉ đông có chuyện gì à? …À, với cô ấy…”
“Không có gì đâu.”
Hóa ra cô ấy chẳng nhận ra gì cả.
Để tránh bị cô ấy nói linh tinh giữa hành lang, tôi đáp dứt khoát.
“Cả hai sống chung mà lúc nào cũng chẳng có gì, đúng là tài thật.”
“Tôi đã hứa với bố cô ấy. Trong lúc còn là học sinh, chúng tôi sẽ giữ mối quan hệ đúng mực. Đó là điều kiện để được chấp nhận như bây giờ.”
“Hừm. Cô ấy trông thì cứng cỏi, nhưng ở khoản này có vẻ ngoan ngoãn nhỉ.”
“…”
Không hẳn vậy đâu. Tôi thầm nhớ lại cuộc trò chuyện sáng nay.
Nhưng tôi chẳng định kể ra, vì nếu nói, có khi còn bị trách là chẳng giữ lời hứa chút nào.
Mà nghĩ lại, hình ảnh của Saeki-san trong mắt mọi người khá khác nhau. Trước mặt bố mẹ, cô ấy còn hơi “diễn” một chút.
Dù sao, ai chẳng có lúc thay đổi tùy hoàn cảnh. Chẳng ai mang gương mặt dành cho bạn bè ra trước bố mẹ, hay ngược lại. Ngay cả sự lễ phép với người lớn cũng là một cách điều chỉnh bản thân theo tình huống. Việc ấn tượng về một người thay đổi tùy người đối diện chẳng phải là đặc quyền của riêng Saeki-san.
Trước mắt chúng tôi, cửa lớp hiện ra. Lớp học tôi chưa trở lại sau hai tuần.
Ngày đầu tiên của học kỳ.
Chẳng có gì nhiều để làm.
Dưới trời lạnh, chúng tôi dự lễ khai giảng ở sân trường. Vào lớp, giáo viên chủ nhiệm thông báo vài việc. Quyết định nhanh những gì cần thiết, rồi xong. Giáo viên nhắc từ mai sẽ học bình thường, cả lớp đồng thanh phản đối – một màn quen thuộc, gần như nghi thức thường niên.
Sau giờ tan học.
Sau lễ tan lớp, tôi nhìn ra hành lang và thấy Saeki-san đang đợi.
Tôi nhanh chóng thu dọn đồ, định đứng dậy, thì Horyu-san bất ngờ chắn trước mặt tôi.
“Yuzuki, đợi đủ mười phút rồi mới được về.”
“Cái gì thế, tự nhiên vậy?”
“Cứ làm đi.”
Cô ấy nói nhẹ nhàng, nhưng đầy kiên quyết, rồi quay gót, đi về phía cửa lớp.
Đúng như dự đoán, cô ấy chạm mặt Saeki-san. Họ trao đổi vài câu, rồi cùng bước đi. Horyu-san đi trước, còn Saeki-san bám theo, ánh mắt đầy thách thức.
Không hiểu sao, tôi lại liên tưởng đến cảnh hai người sắp đến sau trường để “quyết đấu”.
Nhưng tất nhiên, cả hai chẳng ngốc đến mức làm chuyện đó. Thực ra, họ thông minh hơn tôi – kẻ đang lo lắng – nhiều. Horyu-san, người khởi xướng, chắc có lý do riêng, nên tôi quyết định để cô ấy tự xử lý.
Tôi lấy một cuốn sách bỏ túi từ cặp ra, bắt đầu đọc.
“Này, Yuzuki-kun. Horyu-san vừa đi với Saeki-san, có chuyện gì à?”
Người lên tiếng là Suzume-san.
Cô ấy nói nhỏ, như cũng cảm nhận được điều gì bất thường. Không rõ vì cô ấy có tính cách của một lớp trưởng, hay vì biết mối quan hệ giữa Saeki-san và Horyu-san không tốt.
“Chắc là có chuyện muốn nói thôi.”
“Không đi theo à?”
Suzume-san lo lắng hỏi.
“Dù sao thì cả hai người đó…”
Cô ấy định nói gì đó, nhưng ngừng lại.
“Tôi hiểu cảm giác của Natsuko-san, nhưng tiếc là tôi bị bắt đợi đủ mười phút rồi.”
Nếu không nghe lời, chẳng biết sẽ bị gì đâu.
Nhưng Suzume-san càng lo hơn, thậm chí không để ý tôi gọi cô ấy là “Natsuko-san”. Cô ấy đứng ngồi không yên, như muốn đuổi theo họ.
“Này, Suzume-san, chơi gì đó giết thời gian đi. Trong cặp tôi có bộ bài mạt chược giấy…”
“Đừng lấy ra!”
“Vậy hát ‘Amagi-goe’ nhé…”
“Không hát! …Thôi, kệ cậu!”
Suzume-san bực mình, quay gót, bước đi nặng nề.
Tôi nhìn theo, rồi tiếp tục đọc sách.
Đúng mười phút sau, tôi đứng dậy, rời lớp.
Đường về ngược lại lúc đi học. Từ trường ra ga, rồi rẽ vào con đường dẫn về nhà. Chẳng còn bóng học sinh nào, vì ở Mizunomori, rất ít người sống một mình như chúng tôi. Hầu hết đều đi tàu về nhà.
Đi một đoạn, tôi thấy Saeki-san.
Cô ấy tựa vào lan can, lơ đãng nghịch điện thoại, trông chán nản.
Nhận ra tôi, cô ấy ngẩng lên, mặt cau có. Có vẻ cô ấy đợi tôi, nhưng nhìn mặt thế này thì…
“Về trước đi cũng được mà. Lạnh lắm đúng không?”
“…”
Saeki-san không đáp.
Đứng đây cũng chẳng ích gì, tôi bước đi. Cô ấy lặng lẽ theo sau, rồi dần bước ngang hàng với tôi, lẩm bẩm:
“Cái cô lưu ban đẹp quá mức kia là thế nào chứ?”
“Này này…”
Cô ấy lại lôi cái biệt danh cũ rích mà mọi người tránh nhắc đến.
“Cậu nói gì với Horyu-san?”
“Chẳng có gì. Bình thường thôi.”
Saeki-san đáp, giọng bực bội.
“Bình thường, nói chuyện bình thường.”
“Vậy à. Bình thường hả.”
Có vẻ Horyu-san chỉ thay đổi cách tiếp cận, chưa định tạo bước ngoặt lớn ngay.
“Yuzuki-kun biết trước à?”
“Ừ, đại khái là cô ấy có ý đó.”
Nhưng tôi không ngờ cô ấy hành động nhanh thế.
“Horyu-san cũng muốn làm bạn với cậu đấy.”
“Tớ thì chẳng cần…”
Saeki-san cúi mặt, nói nửa vời rồi im bặt.
Chắc cô ấy định nói “chẳng cần điều đó”.
Cô ấy vẫn còn giận. Việc cô ấy giận thay cho người khác – cụ thể là tôi – là một điểm tốt, nhưng thành thật mà nói, tôi không muốn thế.
Đang thất vọng, tôi nghe cô ấy thì thầm:
“Nhưng… tớ cũng không nghĩ cứ thế này là tốt.”
Tôi bất giác nhìn sang.
Saeki-san ngẩng lên, nhìn tôi, rồi mỉm cười.
“Vì ghét ai đó mãi cũng khiến bản thân mệt mỏi.”
“Đúng thế.”
Nếu Saeki-san nghĩ vậy, hy vọng hòa giải là rất lớn.
Cô ấy có lẽ cũng muốn bỏ qua, đồng thời tự nhìn lại thái độ trước đây của mình. Như cô ấy nói, giữ cảm xúc tiêu cực với ai đó chỉ khiến bản thân tổn thương nhiều hơn.
Và quan trọng hơn:
“Như thế mới giống cậu.”
Saeki-san mà cứ ghét ai đó thì chẳng giống cô ấy chút nào.
“Còn cậu? Cậu nghĩ sao?”
“Tôi à? Ừ thì, thấy hai cô gái tôi quen mà không hợp nhau, tôi cũng thấy hơi buồn.”
“Hừm.”
Saeki-san đánh giá tôi bằng giọng nghi ngờ.
“Cậu biết không? Hai cô gái đó là bạn gái hiện tại và bạn gái cũ của cậu đấy.”
“À…”
Tôi suýt quên mất.
Nghĩ lại, có lẽ Suzume-san cũng định nói điều này.
“Tôi với Horyu-san chỉ là danh nghĩa, chẳng có gì thật, nên tôi không có cảm giác từng hẹn hò.”
“…Ừ, thôi cũng được.”
Saeki-san bĩu môi, quay mặt đi, bước nhanh hơn, bỏ tôi lại hai bước. Nhưng rồi cô ấy ngoảnh lại.
“Vậy thì, với tớ, cậu sẽ làm đủ mọi thứ chứ?”
Cô ấy cười tinh nghịch, nói đầy khiêu khích.
Tôi bất giác im lặng.
Không phải tôi đang cân nhắc, mà là ngao ngán.
Tôi đã hứa với bác Toru rằng, khi còn là học sinh, chúng tôi sẽ giữ mối quan hệ đúng mực. Nhưng chính Saeki-san, người luôn cố lôi kéo tôi phá vỡ lời hứa đó, lại là trở ngại lớn nhất.
Học kỳ ba rất ngắn.
Mới hết kỳ nghỉ đông, chớp mắt đã thấy kỳ thi cuối năm trước mặt.
Tối nay, tôi đang học trong phòng, bắt đầu nghĩ đến kỳ thi.
Môn toán. Nhưng tôi không chắc về cách giải. Dù chỉ là kiến thức năm nhất, tôi vẫn suy nghĩ một lúc, rồi đứng dậy.
Ra khỏi phòng, tôi thấy Saeki-san ở phòng khách, có lẽ đang nghỉ giữa giờ học.
Cô ấy mặc áo ba lỗ và áo trễ vai, kiểu đồ ở nhà thoải mái. Nhờ điều hòa, cô ấy ổn, nhưng nhìn vẫn thấy lạnh.
Saeki-san ngồi trên ghế, nhấm nháp cà phê – chắc là cà phê sữa như thường lệ. Tôi chẳng định xin đâu, vì nếu hết, cô ấy sẽ tự gọi tôi. Chắc vẫn còn ít nhất một cốc.
Thấy tôi, cô ấy lên tiếng: “Ô!”
Tôi định đáp lại, nhưng đúng lúc đó, tivi phát một tin tức mới, thu hút cả hai. Một cặp vợ chồng trẻ giàu có (dù cả hai đã ngoài bốn mươi) qua đời vì tai nạn giao thông. Khác với những tin tức quen thuộc về chính trị hay án mạng, tin này hơi lạ, khiến chúng tôi chăm chú theo dõi.
Nhưng tin kết thúc nhanh, chuyển sang mục khác. Cả hai như tỉnh khỏi cơn mê, rời mắt khỏi tivi.
“Yuzuki-kun cũng nghỉ à?”
“À, đúng rồi.”
Nhờ cô ấy nhắc, tôi nhớ ra việc chính.
“Nếu cậu không dùng, cho tớ mượn tạm sách toán được không?”
“Được chứ. Chờ chút!”
Saeki-san vui vẻ đồng ý, đứng dậy.
Cô ấy mặc quần short, đúng kiểu chẳng giống mùa đông. Cô ấy vào phòng, rồi nhanh chóng quay lại, cầm sách.
“Đây.”
Cô ấy đưa sách cho tôi, rồi ngồi lại chỗ cũ.
“Có gì không hiểu à?”
“Đại khái thế.”
Saeki-san nghiêng người qua bàn, hỏi. Tôi nhìn cô ấy – rồi vội quay lại, mở sách ra.
“Muốn tớ giảng không?”
“Chỉ kiểm tra thôi.”
Tôi giữ mắt dán xuống sách, đáp.
“Tiếc ghê.”
Cô ấy nói, nhưng chẳng có vẻ gì tiếc.
Cuộc trò chuyện dừng ở đó.
Tôi liếc nhìn. Saeki-san vẫn giữ nguyên tư thế, đúng như dự đoán.
Tôi đành lên tiếng:
“Saeki-san, mặc thế mà ngồi kiểu đó thì thôi được không?”
“Hả?”
Cô ấy ngơ ngác kêu lên.
Chiếc áo trễ vai và áo ba lỗ bên trong để lộ quá nhiều khi cô ấy cúi người, gần như thấy hết bên trong.
Mất một nhịp, Saeki-san mới nhận ra, vội lấy tay che ngực, lùi lại như bị giật.
“…C-Cậu thấy gì chưa?”
Cô ấy rụt rè hỏi.
“Chưa thấy.”
Dù lần đầu là bất khả kháng, tôi không cố ý nhìn.
“…”
“…”
“Muốn nhìn không?”
“Không.”
Tôi đáp ngay lập tức.
“Trả lời nhanh thế làm tớ tổn thương đấy!”
“Biết làm sao!”
Hóa ra đó là điểm khiến cô ấy buồn à?
Saeki-san bĩu môi, nhưng rồi bất ngờ sáng mắt, tự thêm hiệu ứng “ki-raa!” và đổi sang vẻ phấn khích.
Cô ấy đứng dậy, vòng qua bàn, quỳ một gối, rồi chống tay xuống sàn, bò tới gần, nhìn thẳng vào mặt tôi. Ngực áo lại hở, để lộ đường cong đầy đặn. Tôi vô thức để mắt mình dao động lên xuống.
Không để ý – hay đúng hơn, như hài lòng với phản ứng của tôi – Saeki-san lên tiếng:
“Này, lâu rồi, làm chút không?”
“Cái gì cơ?”
“Thôi mà, biết rồi còn gì!”
Mặt hơi đỏ, có vẻ ngượng, cô ấy huých nhẹ tôi bằng cùi chỏ.
“Tớ không biết, và chẳng làm gì cả!”
Tôi quay mặt đi, nhìn lại sách. Bên cạnh vang lên tiếng “hừ” bất mãn, nhưng tôi mặc kệ.
Nhưng ngay sau đó, tay tôi đang lật sách bị cô ấy nắm chặt.
“Cái gì đây?”
“À, tớ nghĩ nếu chạm vào cậu, cậu sẽ đổi ý…”
Cô ấy tỉnh bơ nói.
“Đùa à, buông ra đi!”
“Nhân tiện, tớ thì sẵn sàng rồi. Và như thường lệ, tớ không mặc áo lót đâu.”
“Tớ đã bảo không quan tâm! Mà cái sau thì tớ cũng đoán thế rồi.”
Tôi cố rút tay lại, nhưng Saeki-san giữ chặt.
“Gừ…”
“Hừ…”
Từ ngoài nhìn vào, có lẽ chúng tôi chỉ như đang lườm nhau. Nhưng thực tế, cô ấy cố kéo tay tôi, còn tôi dồn sức chống lại, tạo nên một cuộc chiến ngầm căng thẳng mà vô bổ.
Tiếng chuông điện tử từ bàn vang lên, kết thúc trận chiến vô nghĩa ấy.
Cả hai nhìn sang. Điện thoại của Saeki-san đang đổ chuông, báo có cuộc gọi đến.
“Xì, đang đến đoạn hay!”
Saeki-san càu nhàu, buông tay, lấy điện thoại.
Đoạn hay à?
“Alo? Lâu quá không gặp!”
Cô ấy trả lời với giọng tươi vui đặc trưng.
Ai nhỉ? Lâu rồi không gặp, chắc không phải bạn học. Nhưng tôi cũng chẳng bận tâm lắm.
“Giờ á? Ừ, được. Có gì thế?”
Cô ấy ồn ào đi vào phòng mình, biến mất.
Còn lại một mình trong phòng khách, tôi thở phào. Saeki-san đúng là…
Giờ thì tôi có thể tập trung vào việc chính. Tôi mở sách, kiểm tra từng phần không chắc chắn.
Chẳng bao lâu, Saeki-san quay lại. Tôi tưởng cô ấy sẽ nói chuyện lâu, nên khá bất ngờ.
“Bạn tớ.”
“Ừ, có vẻ thế.”
Cô ấy ngồi lại chỗ cũ.
“Một người bạn thân từ trường ở Mỹ. Giờ cậu ấy về Nhật, nên tụi tớ định gặp nhau sớm.”
“Về Nhật, tức là con trai người Nhật à?”
Hóa ra thế. Nếu sắp gặp, chẳng cần nói chuyện dài dòng qua điện thoại.
“Hử?”
Nhưng câu hỏi vô tình của tôi khiến Saeki-san phản ứng lạ.
Cô ấy nghĩ một lúc, rồi ngập ngừng:
“Ừm… con trai… người Nhật?”
Câu nói kết thúc bằng dấu hỏi, khiến tôi thoáng chút bối rối.
“…Vậy là con trai à.”
Tôi cố gắng đáp lại, chỉ được thế.
Mắt tôi dán xuống sách.
“Quan tâm à?”
“…Không hẳn.”
Tôi đáp, không ngẩng lên.
“Hừm, không hỏi gì thêm à? Về mối quan hệ của tụi tớ?”
“Là bạn, đúng không?”
“Giờ thì đúng.”
“…”
Tức là trước đây không phải?
“Ừ thì, cậu cũng từng có người khác giới thân hơn mức bạn bè mà…”
“Như cậu với Horyu-san?”
“…”
Khoan, tôi đang bị ám chỉ trách móc à?
Tôi ngẩng lên.
“Cậu cũng giấu tớ chuyện đó, nên giờ coi như huề nhé.”
Saeki-san ngồi bắt chéo chân, tựa lưng vào ghế, giọng vừa giận dỗi vừa trách móc.
“Không, lúc đó tớ chỉ nghĩ không cần nói với cậu thôi…”
“Còn bây giờ?”
Cô ấy nghiêng người tới, lần này cẩn thận lấy tay che ngực.
“Tất nhiên tớ sẽ nói rõ. Dù giờ chẳng còn gì để kể nữa.”
“Thật không đấy?”
Cô ấy nghi ngờ điều gì? Tưởng tôi sẽ tiếp tục giấu, hay nghĩ tôi vẫn còn bí mật?
“Thật.”
Dù là gì, tôi chẳng nói dối.
“Hừm.”
Saeki-san đáp, giọng vẫn hơi nghi ngờ, rồi ngồi lại như cũ.
Sau một thoáng im lặng, cô ấy bất ngờ nói, giọng tỉnh bơ:
“Xin lỗi, tớ đùa thôi.”
“Hả?”
Tôi ngơ ngác kêu lên.
“Sao lại…”
“Tại vì chuyện với Horyu-san chứ gì nữa.”
“…”
Hóa ra cô ấy để bụng hơn tôi nghĩ.
Có lẽ vì gần đây Horyu-san dần chủ động làm hòa, khiến Saeki-san bối rối, và sự bối rối ấy thể hiện qua trò đùa này.
“Cậu nghĩ tớ là một cô gái phiền phức à?”
“Không, không hẳn…”
Thành thật mà nói, đôi khi tôi cũng thấy thế.
Thấy tôi lấp lửng, Saeki-san nói dứt khoát:
“Chẳng có cô gái nào không phiền phức cả.”
“…”
Nghe như một chân lý của các bậc vĩ nhân. Tôi bất giác gật gù đồng tình.
“Yên tâm, trước giờ và cả giờ, tụi tớ chỉ là bạn thân thôi.”
“Vậy à.”
“Và này…”
Cô ấy tiếp tục, giọng như sắp vào chuyện chính.
“Nhà cậu ấy ở Nhật xa đây lắm. Tớ muốn mời cậu ấy ngủ lại một đêm, được không?”
Tôi suy nghĩ một lúc trước yêu cầu này.
Trong đầu tôi hiện lên lời mình từng nói:
“Thấy hai cô gái tôi quen mà không hợp nhau, tôi cũng thấy hơi buồn.”
Sau khi nói thế, tôi không thể trả lời “không được” mà giữ thể diện được. Tôi cũng nên cố gắng chứ. Với lại, sau một năm không gặp, chắc hẳn họ có nhiều chuyện để nói, thời gian càng nhiều càng tốt.
“Được rồi. Cứ để vậy đi.”
“Thật hả? Vậy tớ trả lời là được nhé!”
Có vẻ vì chuyện này liên quan đến tôi, nên cô ấy để ngỏ cho đến khi tôi đồng ý.
Saeki-san mỉm cười, đứng dậy, cầm điện thoại và quay về phòng. Nhưng ngay sau đó, cửa mở ra, cô ấy thò đầu ra, nói một câu:
“À, bạn tớ là con gái nhé.”
“…”
“Tuyệt vời, Yuzuki-kun! Một đêm dưới một mái nhà với hai cô gái!”
Nói xong với giọng trêu chọc, Saeki-san biến mất sau cánh cửa.
Hóa ra đó cũng là một lời nói dối…
3.
Ngày đó là thứ Bảy, cuối tuần.
Sáng dậy, tôi ngay lập tức cảm thấy một sự bất thường.
Nghĩ kỹ, chính việc tôi tự dậy là nguyên nhân.
Bình thường, tôi sẽ được đánh thức bởi giọng Saeki-san trong cơn mơ màng buổi sáng, nhưng hôm nay chẳng có. Chuyện gì vậy nhỉ? Tôi rời giường, vẫn mặc bộ đồ ngủ bằng vải nỉ, bước ra khỏi phòng. Đúng là sáng tháng Hai, lạnh thật.
Phòng khách và bếp tối om, không đèn. Rèm vẫn đóng kín. Không khí lạnh buốt, sàn nhà toát lên hơi lạnh như muốn đóng băng chân. Vậy tức là Saeki-san chưa dậy?
“Saeki-san, cậu dậy chưa?”
Tôi gõ cửa phòng cô ấy, gọi. Nhưng không có tiếng trả lời. Tôi nghĩ một lúc, cân nhắc vài khả năng.
Một, cô ấy ngủ nướng.
Hai, cô ấy ốm nặng đến mức không dậy nổi.
Ba, có thể cô ấy không có trong phòng.
“…”
Nghĩ đến khả năng cuối, tim tôi thắt lại. Đã mấy tháng trôi qua, vậy mà tôi vẫn ám ảnh sao? Thật đáng xấu hổ.
Đứng đây mãi cũng chẳng giải quyết được gì. Tôi quyết định bước vào.
“Tôi vào nhé.”
Gõ cửa lần nữa, tôi gọi, rồi mở cửa.
Bên trong giống phòng khách, tối om, chỉ có chút ánh sáng mờ lọt qua rèm. Khi mắt quen dần, tôi thấy trên giường có một đống chăn nổi lên, đúng kích cỡ một người. Tôi thở phào.
“Saeki-san, sáng rồi. Dậy đi.”
Tôi bật đèn cạnh cửa, gọi.
“Ưm…”
Saeki-san phát ra một âm thanh kiều diễm, trở mình. Nhưng ngay sau đó, cô ấy ngừng hẳn –
“Hả, sáng rồi!? Đùa à! Thật sao!?”
Có vẻ cuối cùng cũng hiểu tôi nói gì, cô ấy tung chăn, bật dậy.
“…”
“…”
Saeki-san chờ tôi trả lời, còn tôi thì câm lặng.
Kết quả là sự im lặng.
“Trời, lạnh quá!”
“…Tại cậu mặc thế còn gì.”
Thấy cô ấy run rẩy, tôi khó nhọc lên tiếng.
Tôi quên mất. Saeki-san có thói quen ngủ mà chẳng mặc gì nhiều.
Cô ấy ngồi trên giường, mặc bộ pajamas lụa trắng, nhàu nhĩ và hở hang đến mức nguy hiểm, chỉ vừa đủ che những chỗ cần che. Phần dưới thì chẳng mặc gì. Giữa hai chân lộ ra chiếc quần lót đen đầy khiêu khích. Làn da mịn màng gần như trong suốt tương phản với màu trắng của pajamas và màu đen của quần lót, sáng chói đến lóa mắt.
Saeki-san thấy tôi đờ người, cuối cùng cũng nhận ra tình trạng của mình. Tôi quay mặt đi cùng lúc cô ấy vội kéo vạt áo che lại.
Trong trường hợp này, trách cô ấy ăn mặc thế nào là không đúng. Tôi là người xâm phạm lãnh thổ của cô ấy, nên tôi sai.
Nhưng rồi, Saeki-san cười, như vừa tìm thấy một món đồ chơi thú vị.
“Nhân tiện, phía trước là kiểu high-cut, phía sau cắt nửa, ôm sát vòng ba đấy.”
“Không cần thông tin chi tiết thế! Không dậy nhanh là tớ tự làm bữa sáng lung tung đấy!”
Tôi lao ra khỏi phòng như thỏ chạy trốn, đóng sầm cửa.
Cả hai không ngủ nướng quá nhiều, nên buổi sáng không đến mức rối loạn. Hôm nay là thứ Bảy, không cần chuẩn bị cơm hộp, nên càng nhẹ nhàng. Ảnh hưởng duy nhất có lẽ là bữa sáng hơi đơn giản hơn. Nhưng với sự khéo léo của Saeki-san, thế vẫn đủ dinh dưỡng.
“Hôm nay đúng không?”
“Ừ, đúng rồi.”
Saeki-san trả lời, rời miếng bánh mì phết bơ ra khỏi miệng.
Đó là ngày bạn từ thời ở Mỹ của cô ấy đến chơi. Cô ấy nói bạn đến gặp và sẽ ở lại qua đêm.
“Tớ sẽ gặp ở Ichinomiya, rồi cùng về đây.”
“Vậy à.”
Kế hoạch hợp lý. Ichinomiya đông người nhưng có nhiều điểm hẹn dễ nhận. Ga khu học xá chỉ có một cổng, không sợ lạc, nhưng lại chẳng có chỗ chơi.
“À, tụi tớ sẽ ăn trưa ở ngoài. Phiền cậu tự lo bữa trưa nhé?”
“Được thôi.”
Chuyện nhỏ. Thỉnh thoảng tôi cũng phải tự nấu, không thì kỹ năng bếp núc sẽ mai một mất.
“Nhân tiện, khi cậu với bạn về, tớ nên làm gì? Có nên tránh mặt không?”
“Hử?”
Saeki-san nghĩ một lúc.
“Cũng được, nhưng tớ nghĩ chỉ là sớm hay muộn thôi. Dù sao tối cậu cũng sẽ gặp mà.”
“…Cũng đúng.”
Cô ấy nhìn thấu tôi. Tôi hơi ngại khi bạn cô ấy đến chơi và ở lại qua đêm. Tôi đã quen sống với Saeki-san, nhưng thêm một người nữa thì không đơn giản thế.
Nhưng như cô ấy nói, dù tôi có lảng tránh, đó cũng chỉ là trì hoãn.
“Xin lỗi, hay tớ về nhà đến mai…”
“Không được!”
Saeki-san ngắt lời, dứt khoát.
“Tớ nói rồi mà? Bạn tớ muốn gặp cậu.”
“À, đúng rồi…”
Cô ấy đã kể chuyện sống chung với tôi cho bạn, và người đó muốn gặp tôi. Thật kỳ lạ. Có lẽ họ thân đến mức đó, hoặc bạn cô ấy muốn kiểm tra xem tôi có xứng với Saeki-san không.
“Giới thiệu là ‘chồng tương lai’ luôn nhé?”
“Tớ không giới thiệu kiểu đó đâu.”
Tôi từ chối thẳng thừng.
Cuộc trò chuyện dừng lại. Có lẽ cả hai đều ý thức được mình dậy muộn, nên ăn nhanh hơn.
Nhưng sau một lúc im lặng, Saeki-san lên tiếng:
“Thích thật. Lâu lắm mới gặp lại.”
Cô ấy mỉm cười, ánh mắt hoài niệm.
“Tối qua tụi tớ nói chuyện điện thoại đến khuya.”
“Thảo nào sáng nay ngủ nướng.”
Nghe tôi nói, Saeki-san cười gượng, như cố che giấu.
Bạn của Saeki-san là người thế nào nhỉ?
Đến trường không muộn.
“Thế nhé, hôm nay tớ về trước.”
Saeki-san nói, chia tay tôi ở tầng hai của tòa nhà trường. Tôi đi tiếp, vào lớp.
“Sáng sớm mà mặt đã ủ dột thế.”
Horyu Miyuki tiến lại gần khi tôi đặt cặp lên bàn và ngồi xuống.
“Chào buổi sáng, Horyu-san.”
“Chào.”
Cô ấy đáp, rồi ngồi vào ghế của Yagami – người chưa đến – và hỏi:
“Có gì đáng lo à?”
“…Không, không có gì.”
“Nhìn mặt cậu không giống thế. Tính thời gian quen biết, tôi còn lâu hơn cô ấy đấy. Đừng tưởng tôi không biết.”
“…”
Sự tinh tế của Horyu-san khiến tôi nể thật. Hay là mặt tôi lộ liễu quá?
“Thật sự không có gì đâu.”
“Vậy thì hôm nay sắp có chuyện gì đúng không?”
“…Bạn thời ở Mỹ của Saeki-san sẽ đến chơi.”
Bị sự sắc sảo của cô ấy đánh bại, tôi đành kể thật.
“Hử. Con trai hay con gái?”
“Đương nhiên là con gái.”
“Tốt chứ. May mà không phải con trai.”
Horyu-san tỉnh bơ nói, chẳng để ý đến cảm giác của tôi.
“Tôi chẳng bận tâm dù là con trai.”
“Nếu là bạn trai cũ thì sao?”
Cô ấy trêu, hỏi tiếp.
“Chẳng đáng để nghĩ. Tôi chưa từng nghe cô ấy nhắc đến chuyện từng hẹn hò với ai.”
Tôi cười khẩy, gạt đi.
“Ừ, nhưng biết đâu cô ấy chưa kể thì sao?”
“…”
Không thể nào. Nhưng Saeki-san xinh đẹp thế, có người yêu trước đây cũng chẳng lạ. Nếu có, tôi nên chấp nhận thôi.
Thấy tôi trầm tư, Horyu-san bật cười.
“Yuzuki, cậu dễ thương thật đấy.”
“…Thích nói gì thì nói.”
Tôi chẳng đấu lại cô ấy. Thực ra, hiếm có cô gái nào tôi đấu lại được, đặc biệt là Horyu-san, có lật trời tôi cũng không thắng nổi.
“Vậy vấn đề là gì?”
“Cô ấy sẽ ở lại qua đêm.”
“Hay chứ. Một đêm với hai cô gái dưới một mái nhà.”
Trùng hợp thay, giống hệt lời Saeki-san.
“Cậu nghĩ tôi đủ dày mặt để vui vì chuyện đó à?”
“Không.”
“Đúng chứ?”
Bị nói thẳng thế, tôi hơi chạnh lòng, nhưng sự thật thì chẳng làm gì được.
“Cô gái đó thế nào?”
“Tôi chưa hỏi.”
Tôi có thể hỏi, nhưng nghe mô tả chắc cũng chẳng hình dung được, nên thôi.
Lúc này, chủ nhân của chiếc ghế Horyu-san đang ngồi xuất hiện.
“Chào.”
Yagami.
“Chào buổi sáng.”
“Chào. …Lại một khuôn mặt ủ dột nữa.”
Horyu-san đứng dậy, nhận xét.
Quả thật, dù mới sáng, trước giờ học, Yagami trông uể oải, như chán nản điều gì. Có người ghét sáng sớm, nhưng Yagami không phải kiểu ghét trường học.
“Bị Miyazaki-san túm…”
“Miyazaki?”
Ai nhỉ? Lục lại ký ức, tôi nhớ ra. Hồi lễ hội trường năm ngoái, một học sinh khóa trên từng gây sự với Horyu-san, tên là Miyazaki.
“Miyazaki-san đó à? Có chuyện gì với cô ấy?”
“Ừ, đại khái…”
Yagami ấp úng.
Nhưng Horyu-san vô tình chen vào:
“Gần đây cô ấy cứ xin chữ ký của cậu ta.”
“Chữ ký? À, ra vậy.”
Yagami từng có truyện ngắn đăng trên tạp chí văn học, là một nhà văn mới vào nghề. Mùa đông này, cậu ấy xuất bản cuốn tiểu thuyết dài đầu tiên, chính thức trở thành nhà văn.
Chắc Miyazaki-san muốn xin chữ ký của Yagami. Tôi hiểu rồi. Cũng hiểu luôn sao Yagami đến muộn hơn cả tôi. Nhưng…
“Miyazaki-san là kiểu người như vậy à?”
Tôi hỏi Horyu-san, vì điểm này khiến tôi tò mò.
“Cô ấy chọn khối Văn khi lên năm hai. Cũng là một người thích đọc sách.”
“Ra vậy.”
Chắc Miyazaki-san, vốn yêu sách, biết có một nhà văn học sinh trong trường, thử đọc tác phẩm của Yagami và trở thành fan.
“Cứ ký cho cô ấy đi, chỉ là chữ ký thôi mà. Ký tặng ‘Cô Misery’ chẳng hạn.”
“Miyazaki-san chứ! Đừng nói đáng sợ thế!”
Yagami suýt khóc.
Nghĩ đến cô Miyazaki mạnh mẽ đuổi theo cậu học sinh đeo kính hiền lành này, tôi thấy khá buồn cười.
“Tôi không ký được.”
“Không ký được à?”
“Ừ. Tôi chưa chuẩn bị chữ ký riêng.”
Yagami trả lời thẳng thắn.
“Xuất bản sách rồi, nhân dịp này chuẩn bị chữ ký đi. Để lúc nào cũng ký được.”
“Ừm… nhưng chuẩn bị chữ ký mà không có tác phẩm tiếp theo hay chẳng ai xin thì xấu hổ lắm.”
Có thật vậy không?
Là do Yagami khiêm tốn, hay ngành này khắc nghiệt đến thế? Tôi không rõ.
“Horyu-san, làm gì được không?”
Yagami cầu cứu, có vẻ thực sự khổ sở.
“Được rồi. Lần tới tôi sẽ nói với cô ấy.”
“Cảm ơn.”
Yagami thở phào. Chắc cậu ấy bị làm phiền nhiều lắm.
“Đàn ông quanh tôi toàn ôm những nỗi lo xa xỉ.”
Horyu-san thở dài, ngao ngán.
Một bên lo lắng vì có cô gái đến ngủ lại, một bên mệt mỏi vì bị cô gái đuổi theo xin chữ ký. Trong mắt cô ấy, đúng là chúng tôi đang phiền muộn vì những thứ xa xỉ.
Tất nhiên, Yagami không biết chuyện của tôi, chỉ nghiêng đầu khó hiểu.
Hết giờ học, tôi về nhà lúc 12:30.
Tôi hâm lại cơm tối qua, đổ thêm gói cà ri ăn liền làm bữa trưa. Ngon. Kỹ năng nấu nướng của tôi chưa mai một. Nhưng chỉ làm thế này, có khi đã bắt đầu mai một rồi.
Sau bữa trưa, tôi ngồi ở phòng khách, nhâm nhi cà phê, lật cuốn truyện tranh Takizawa ép tôi đọc. Tiếc là tôi không tập trung được, bỏ dở giữa chừng. Truyện của Takizawa chưa bao giờ dở, chắc là hay, nhưng tâm trạng tôi lúc này không hợp để đọc.
Tôi nghĩ đến việc đổi sách. May là tôi có cuốn của Yagami-sensei, một câu chuyện kỳ bí về cuộc chiến của con người thời hiện đại xoay quanh di sản của một nền văn minh cổ đại. Nhưng chắc kết quả cũng thế thôi.
Liếc đồng hồ treo tường, kim chỉ 3 giờ chiều.
Saeki-san giờ này đang làm gì? Chắc đã gặp bạn, ăn trưa xong. Cô ấy nói sẽ về cùng bạn, nhưng là khi nào? Sớm hay chơi đã đời rồi mới về?
“…”
Hỏng rồi. Đáng lẽ tôi nên hỏi lịch trình cụ thể.
Nhận ra sự mơ hồ này, tôi bỗng bồn chồn. Tôi đứng dậy, về phòng, thay đồ ra ngoài, khoác áo choàng. Tôi sẽ lang thang đến chiều. Thay vì ngồi nhà chờ, ra ngoài cho khuây khỏa.
Tôi bước ra dưới bầu trời mùa đông mà không do dự.
Nhưng…
Khi tôi đến quảng trường trước ga, tôi bất ngờ chạm mặt Saeki-san vừa trở về. Sớm hơn tôi nghĩ.
Dù không nghe rõ, cô ấy giơ tay, kiểu như “Ô!”
Bên cạnh là một người, chắc là bạn cô ấy. Nhưng cảnh hai người khiến tôi giật mình. Người đi cùng Saeki-san là một chàng trai. Khoan đã, chẳng phải cô ấy nói là bạn gái sao?
Người này cao ngang Saeki-san, mặc quần jeans rộng và áo khoác bóng chày, đúng kiểu con trai.
Hay là lời nói về bạn gái cũng là dối?
Khi đến gần, đủ để nhìn rõ mặt, tôi hiểu ra.
(Hóa ra là phiên bản ngược của Hamanaka-kun…)
Tôi gật gù.
Đúng là con gái. Nhưng ngoại hình hơi trung tính, và có vẻ thích mặc đồ giống con trai.
4.
Người chạy đến không phải Saeki-san, mà là cô bạn bên cạnh.
Thấy tôi, cô ấy lao tới như thể đá tung mặt đất. Saeki-san ngạc nhiên, chắc cũng không ngờ.
Cô ấy dừng trước mặt tôi, đáp đất bằng cả hai chân.
“Cậu là Yuki?”
“Y-Yuki…?”
Là tôi sao?
Tôi bất giác nhìn Saeki-san cầu cứu. Cô ấy, vừa đuổi kịp, mang vẻ mặt phức tạp. Chắc cô bạn này tiếp cận ai cũng thế.
“Tôi chưa từng được gọi thế, nhưng chắc là tôi rồi.”
“Hử, vậy à.”
Cô ấy đút tay vào túi áo khoác, nhìn tôi chằm chằm.
Cô ấy đeo ba lô nhỏ, tóc ngắn cắt cẩu thả. Nhìn xa thì giống con trai, nhưng ở gần, rõ ràng là con gái. Làn da mềm mại, lông mi dài – những thứ con trai không có.
“Saeki-san, giới thiệu đi chứ.”
Không chịu nổi ánh mắt cô ấy, tôi nhờ Saeki-san.
“À, ừ. Đây là bạn tớ thời ở Mỹ…”
“Tớ là Aki. Yoshiki Aki.”
Ngắt lời Saeki-san, cô ấy tự giới thiệu. Tớ à? Có liên quan đến việc lớn lên ở Mỹ không, cách nói chuyện thật chẳng giống ai.
Cô ấy chìa tay ra.
“Rất vui.”
“Yuzuki Kyotsugu.”
Tôi bắt tay đáp lại.
Cô ấy cao bằng Saeki-san, bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại, đúng là tay con gái. Tôi hơi bất ngờ, vội rút tay lại, khiến cái bắt tay ngắn hơn bình thường.
“Vậy, Yoshiki-san…”
“Không được.”
Cô ấy ngắt lời tôi bằng một từ phủ định.
“Yuki phải gọi tớ là Aki. Không thì tớ không nói chuyện với cậu.”
Như để chứng minh, cô ấy quay mặt đi.
“Nhưng, mới gặp mà gọi thẳng tên thì…”
“Thêm ‘chan’ hay ‘kun’ tùy cậu, tớ không ngại.”
Cô ấy quay lại, nhìn tôi đầy kỳ vọng.
“Nhưng không được gọi ‘Yoshiki-san’. Tớ cũng gọi cậu là ‘Yuki’.”
“Vậy… ‘Aki-kun’ nhé…”
Gọi thẳng tên hay “Aki-chan” thì tôi chịu. Mà phong cách tomboy này cũng không hợp “chan”.
“Ừ, cậu chọn thế à. Được thôi. …Sao, gì nữa?”
“Không, đủ rồi.”
Cô ấy thúc tôi nói tiếp, nhưng tôi đáp vậy. Cuộc trao đổi vừa rồi khiến tôi quên mất định nói gì.
“Nói chuyện giữa đường thế này cũng kỳ, về nhà nhé?”
Chẳng ai thích đứng dưới trời lạnh cả.
Tôi quay người, hướng về phía ngược nhà ga.
“Ơ? Cậu không định đi đâu à?”
Saeki-san hỏi, đánh trúng điểm yếu.
Đúng là tôi định ra ngoài vì không biết họ làm gì, về khi nào, ngồi nhà chờ thì sốt ruột. Nhưng giờ gặp họ rồi, chẳng cần đi nữa.
Cuộc gặp đầu tiên, dù hơi sốc và ngớ người, đã kết thúc suôn sẻ.
“…Không. Dù sao cũng chẳng có việc gì quan trọng.”
“Vậy à.”
Saeki-san gật đầu, cả ba bắt đầu bước đi.
“Giờ đi đến nhà Yuki và Kirika à?”
Aki-kun, đi bên trái tôi, gần đến mức có thể khoác tay, ngước nhìn tôi hỏi. Cô ấy giống Hamanaka-kun ở vẻ tomboy, lại thêm sự gần gũi như Sakura-san.
Hơi hoảng vì khoảng cách, tôi đáp:
“Ừ.”
“Nhà Yuki và Kirika thế nào?”
“Thế nào á? Bình thường thôi, đúng không?”
Tôi nhìn Saeki-san, xin ý kiến.
“Chắc vậy?”
Cô ấy đáp.
Chúng tôi chưa từng nghĩ về việc này, nhưng chắc là nhà bình thường. Dù hai học sinh nam nữ sống chung thì không bình thường lắm, nhưng đó là vấn đề của người ở, chứ ngôi nhà thì chẳng có gì lạ.
“Bình thường à. Vậy hả. Nhưng tớ háo hức lắm. …À, Yuki là bạn trai Kirika, đúng không?”
“Ừ, tạm gọi thế.”
“Tạm gọi gì chứ!”
Saeki-san huých tôi.
“Sửa lại. Chắc chắn là thế.”
Nhìn chúng tôi, Aki-kun cười khẽ.
“Tốt thật, kiểu này.”
Cô ấy gật gù, hài lòng.
“Xin phép vào nhé!”
Theo sau tôi và Saeki-san, Aki-kun bước vào nhà, xỏ đôi dép khách Saeki-san đưa. Cả ba vào phòng khách, cô ấy kêu lên “Oa!”. Tôi thấy phòng khách bình thường mà.
Tôi định nói “Cứ tự nhiên”, nhưng dừng lại. Hôm nay tôi không phải chủ nhà. Dù Aki-kun muốn gặp tôi, nhân vật chính vẫn là Saeki-san. Việc tiếp khách cứ để cô ấy lo. Tôi đã hoàn thành mục tiêu, tệ nhất thì có thể trốn vào phòng mình.
“Yuki, tớ muốn uống cà phê Yuki pha.”
“…”
Đáng lẽ thế mới đúng…
“Kirika khoe lắm. Cà phê bạn trai cô ấy pha siêu ngon.”
Tôi nhìn Saeki-san.
“Không phải khoe đâu, đúng mà?”
“Ừ, thì được thôi.”
Hóa ra cô ấy giới thiệu tôi là bạn trai hẳn hoi. Cũng không tệ.
“Vậy nhé, Yuki, pha cà phê đi!”
“Tớ cũng muốn!”
Saeki-san ngồi vào ghế của mình, Aki-kun ngồi đối diện – ghế của tôi – và cả hai ồn ào. Như thể có hai Saeki-san. Ngoài Hamanaka-kun và Sakura-san, cô ấy còn có cả yếu tố Saeki-san. Con người này là gì vậy? Quái vật tổng hợp à?
Nhưng tôi không thấy khó chịu với sự trẻ con của Aki-kun.
“Rồi rồi. Chờ chút.”
Tôi ném áo khoác vào phòng, rồi vào bếp.
Cà phê tôi pha, nói thẳng ra, chỉ là tối ưu hóa máy pha cà phê gia đình, chẳng tốn công sức gì. Lười chảy thây.
Nhưng nếu họ thích thì cứ pha thôi.
Aki-kun đối xử với tôi, người mới gặp, như bạn lâu năm. Chắc tính cách cô ấy vốn thân thiện.
“Aki, vào phòng tớ nhé. Tớ muốn nghe chuyện bên đó nữa.”
Khi cà phê hết, Saeki-san nói, đứng dậy, kéo tay Aki-kun.
“Vậy à? Được. Yuki, lát gặp lại nhé!”
“Ừ. Chắc các cậu có nhiều chuyện để nói. Cứ thong thả.”
Họ biến mất sau cánh cửa, để tôi một mình trong phòng khách.
Bỗng thấy trống vắng, nhưng chẳng sao. Có tôi ở đây, họ sẽ ngại, khó nói chuyện cũ hay chuyện bên Mỹ.
Tôi đứng dậy, mang cốc trên bàn ra bếp, rửa sơ, rồi quay lại.
“…”
Ánh mắt tôi vô thức hướng về cửa phòng Saeki-san.
Họ đang nói gì nhỉ? Bảo không tò mò là dối. Tôi muốn biết về Saeki-san thời ở Mỹ. Dù Aki-kun là con gái, vẫn có khả năng cô ấy từng thân hơn bạn với một chàng trai nào đó.
“Thì ra mình để ý nhiều hơn tưởng…”
Nhìn bản thân khách quan, tôi lẩm bẩm.
Tôi hay nói với Horyu-san rằng tôi không quan tâm đến quá khứ của Saeki-san, nhưng hóa ra tôi để ý khá nhiều.
Thôi, không nghĩ nữa. Học cho kỳ thi cuối năm vậy.
Vào phòng, học được khoảng một tiếng, tôi muốn uống cà phê, ra ngoài. Đúng lúc nghe tiếng từ phòng Saeki-san.
“Yuki, Yuki!”
Giọng Aki-kun. Gọi tôi à?
Ngay sau đó, cô ấy lao ra.
“Yuki! Nhìn này!”
Thấy tôi, cô ấy cười rạng rỡ. Saeki-san đuổi theo sau.
“Thấy hợp không?”
Aki-kun dang tay, mặc đồng phục trường Mizunomori – chắc của Saeki-san.
Tôi tròn mắt.
Vì sốc, tôi quên đưa nhận xét, quay sang hỏi Saeki-san:
“Cái gì đây?”
“À, cô ấy muốn thử mặc…”
Saeki-san cười gượng.
“Ừ, ở Mỹ không có đồng phục thế này, nên tớ mượn Kirika. Cô ấy bảo hợp. Yuki thấy sao?”
Tôi nhìn lại Aki-kun.
Cô ấy cao ngang Saeki-san, đồng phục vừa khít. Chiếc váy caro đỏ trông như đồng phục của một nhóm idol.
Thành thật mà nói, rất hợp.
“Ơ? Không hợp à?”
Thấy tôi ngập ngừng, Aki-kun hỏi, rồi xoay một vòng.
Váy tung lên theo lực ly tâm.
“Ối…”
Aki-kun nhận ra, xoay xong liền lấy tay giữ váy, ngồi thụp xuống sàn, như vẽ một đường xoắn ốc.
Cô ấy nhìn tôi, mặt đỏ, như muốn nói gì. Tôi hiểu ý.
“Không sao. Không thấy gì đâu.”
May mà tôi đứng, chứ ngồi thì nguy.
“À, nhưng thôi, có thấy cũng không sao. Là Yuki mà.”
“Không được. Lý do gì vậy?”
Dù tomboy, mặc váy thế này rõ ràng là con gái.
“Thôi nào, về phòng đi, Aki-chan.”
“Bye Yuki!”
Aki-kun vẫy tay, bị Saeki-san lôi về phòng.
Mùa đông trời tối nhanh.
Gặp Saeki-san và bạn ở ga lúc 3:30, về nhà chưa lâu thì trời đã tối.
“Cậu ở lại qua đêm đúng không?”
Tôi hỏi Aki-kun, ngồi vuông góc với tôi quanh bàn phòng khách.
Cô ấy đã thay lại quần áo của mình, ngồi bắt chéo chân trên đệm, tư thế không hợp với con gái, nhưng với vẻ tomboy thì lại chẳng sao.
“Ừ, định thế. …Được không?”
“Ơ? Saeki-san bảo được rồi mà?”
Chuyện này đã được quyết định ngay khi xác nhận cô ấy đến.
Lúc này, Saeki-san đang ở bếp chuẩn bị bữa tối. Tôi và Aki-kun, người không biết nấu, ngồi chờ như chim non.
“Ừ, Kirika nói thế. Nhưng đây cũng là nhà Yuki, đúng không? Nên tớ muốn hỏi cậu. Cậu thấy ổn không?”
Aki-kun nhìn tôi từ góc chéo.
“À, nếu vậy thì không sao. Saeki-san đã hỏi tôi trước khi đồng ý. Cứ thoải mái ở lại nhé.”
“Thật hả!? Yeah! Yuki, yêu cậu quá!”
“Vậy thì vấn đề là chỗ ngủ.”
Bỏ qua nửa sau, tôi nghĩ đến việc cấp bách. Đây là lần đầu có người ngủ lại. Chăn đệm cho khách đã chuẩn bị, phơi sẵn, chỉ cần quyết định trải đâu.
“Tớ ngủ với Yuki cũng được.”
“Không đời nào.”
Tôi đáp ngay lập tức.
“Tớ nhỏ con, ngủ giường đơn cũng không chật. Vẫn không được à?”
“Không phải vấn đề đó.”
Tôi nhìn Saeki-san, không phải vì có tật giật mình, mà cầu cứu. Làm sao với cô gái vượt rào giới tính này đây?
Nhưng Saeki-san đang chiên gì đó trong bếp, chẳng nghe thấy gì. May mà không nghe, tôi nghĩ.
“Thỉnh thoảng không muốn ôm ai khác ngoài Kirika à?”
“Tôi chưa từng ôm ai cả.”
Hình như tôi vừa nói gì đó hơi mất mặt với tư cách đàn ông.
“Vậy à. Yuki và Kirika là người yêu, đúng không?”
“Ừ, nhưng có nhiều lý do. …Dù sao, cậu ngủ với Saeki-san đi.”
Đáng lẽ đây là lựa chọn duy nhất từ đầu, vậy mà mất bao lâu mới đến kết luận này.
“Với Kirika? Hừm… Với Kirika á? Không ổn lắm đâu…”
Nhưng không hiểu sao Aki-kun lại lăn tăn, vẫn bắt chéo chân, khoanh tay, nhìn trần nhà suy nghĩ.
Với tôi thì ổn sao?
Cô gái này đúng là không hiểu nổi, giới tính tự do hay gì đó.
“Thôi được. Tớ sẽ trải đệm trong phòng Kirika.”
“…Cứ bàn với Saeki-san đi.”
Tôi đáp bừa, chán nản.
Miễn không phải phòng tôi, muốn làm gì thì làm.
“Xong rồi đây!”
Giọng Saeki-san vang lên. Bữa tối xong rồi.
“Phiền các cậu mang ra giúp nhé?”
Bàn ăn hai người không đủ cho ba, nên tôi và Aki-kun giúp mang đồ ra phòng khách.
Trên bàn là một bữa ăn với món chính là gà rán, có phần thịnh soạn hơn thường ngày. Nhưng điều mới mẻ hơn là có người ngoài tôi và Saeki-san cùng ăn ở đây.
“Wow, Kirika, đỉnh thật!”
Aki-kun trầm trồ.
“Hehe, đúng không? Tớ vốn giỏi nấu ăn, nhưng làm nội trợ cả năm nay, tay nghề còn lên nữa!”
Saeki-san ưỡn ngực tự hào.
Tôi muốn góp ý về từ “nội trợ”, nhưng thôi. Không cần phá đám, mà nói ra có khi lại bị phản đòn.
“Tớ thì tệ lắm. …Yuki thì sao?”
“Tôi cũng làm được chút đỉnh.”
Bình thường tôi để Saeki-san lo hết, gần như không có cơ hội nấu, nhưng để sống một mình, tôi cũng học được kha khá.
Saeki-san xen vào, như thấy điều thú vị:
“Hờ, tiện thể, trưa nay cậu tự nấu gì ăn thế? Hình như gói cà ri ăn liền để sẵn bị mất một gói thì phải?”
“…”
Thấy chưa, phản đòn ngay.
Aki-kun bên cạnh cười khúc khích.
“Vậy lần tới Yuki phải nấu cho Kirika để chuộc lỗi nhé!”
Tôi muốn thế để rửa nhục, nhưng so với Saeki-san thì tôi chẳng có cửa.
Sau bữa tối một lúc.
“Tắm được rồi. Ai vào trước?”
Saeki-san, vừa chuẩn bị xong phòng tắm, hỏi chúng tôi.
“Saeki-san trước đi.”
“Tớ còn dọn dẹp chút.”
Tôi nhường, nghĩ người chuẩn bị nên tắm trước, nhưng cô ấy từ chối.
Tôi quay sang Aki-kun.
“Aki-kun muốn tắm trước không?”
“Yuki tắm trước đi.”
Cả hai nói cùng lúc, nhìn nhau.
Aki-kun trầm tư, rồi đập tay, như nảy ra ý gì.
Tôi có linh cảm chẳng lành.
“Yuki, tắm chung không?”
“Từ chối.”
Như dự đoán, tôi đáp ngay.
Aki-kun chớp mắt, rồi cười tươi.
“Cùng tắm thì chật lắm, nhỉ?”
“Không phải vấn đề đó.”
“Vậy tớ nhận lời, tắm trước nhé.”
Bỏ qua sự lúng túng của tôi, Aki-kun đứng dậy, vào phòng Saeki-san, quay lại với bộ đồ thay, đi qua phòng khách, biến mất vào hành lang. Tôi và Saeki-san vô thức dõi theo.
Aki-kun thò đầu ra lần nữa.
“Nếu đổi ý, cứ vào sau nhé.”
“Không đổi.”
Tôi đáp dứt khoát.
“Aki!”
Saeki-san trợn mắt. Aki-kun chạy biến.
“Hừ!”
Saeki-san chống tay vào hông, phồng má nhìn theo.
“Thôi, tớ dọn nốt đây.”
Xác nhận Aki-kun không quay lại, cô ấy đi vào bếp.
Đĩa đã rửa sau bữa, nhưng vẫn còn trong rổ. Phải cất đi. Cả tôi và Saeki-san đều định sống một mình ban đầu, nên chẳng có máy rửa bát. Nhưng với hai người, có đáng đầu tư máy không?
Đang nghĩ, tôi nghe giọng Aki-kun từ hành lang:
“Yuki, Yuki! Hết dầu gội rồi!”
Sao lại gọi tôi? Bình thường phải là Saeki-san chứ.
Nhưng Saeki-san đang cất bát đĩa, không nghe thấy.
“Saeki-san, Aki-kun bảo hết dầu gội.”
“Hả? À, đúng rồi. Tớ định thay chai mới lúc tắm, quên mất.”
Tôi truyền lời, Saeki-san giật mình.
“Thấy cậu bận, để tớ mang cho?”
“Hô hô, gan đấy. Dám bỏ bạn gái để đi ngó cô gái khác trong phòng tắm à?”
“Đùa thôi. Đừng nghĩ thật.”
Nụ cười nửa miệng của cô ấy đáng sợ thật.
“Muốn ngó thì ngó tớ này. Tắm chung cũng được.”
Nói xong, cô ấy đi ra phòng tắm, mặc tôi ngẩn ngơ.
Đúng là miệng làm hại thân. Chỉ đùa chút mà thành kẻ biến thái.
Một lúc sau, Saeki-san quay lại, xong việc cất bát đĩa, ngồi xuống ghế.
“Xong một việc.”
“Vất vả rồi.”
Tôi nói, nhưng nghe cứ như ra lệnh.
Saeki-san chắc có nhiều chuyện muốn nói với bạn sau một năm, vậy mà vẫn làm việc nhà như thường. Những lúc thế này, tôi nên làm mới đúng. Kỹ năng nhà bếp mai một thì thôi, nhưng để cả sự chu đáo cũng mai một thì tệ.
“Mà cô ấy lạ thật.”
Khi Saeki-san nghỉ ngơi, tôi nói cảm nhận hiện tại.
“Aki? Ừ, chắc vậy.”
Cô ấy cười gượng.
“Cô ấy luôn thế à?”
“Ừ. Như kiểu áo hai mặt, hay áo lật được ấy.”
Ví von khó hiểu thật.
Nhưng Saeki-san cũng công nhận Aki-kun lạ.
“Tôi hỏi cái này được không?”
Tôi chọn thời điểm, mở lời.
“Cậu từng hẹn hò với ai chưa?”
“…Quan tâm à?”
Tôi lấy hết can đảm hỏi, Saeki-san đáp lại, giọng đắc thắng.
“Ừ, quan tâm.”
Đến nước này, chẳng cần che giấu. Tôi trả lời thẳng.
Tôi biết trước khi gặp tôi, Saeki-san có một cuộc sống tôi không biết. Tôi hiểu điều đó. Nhưng sự xuất hiện của Aki-kun khiến tôi đối mặt với nó rõ rệt hơn.
Saeki-san từng nói: “Trước giờ và cả giờ, tụi tớ chỉ là bạn thân.”
Nhưng đó là về Aki-kun – Yoshiki Aki. Nó không phủ nhận việc cô ấy từng có người yêu.
“Vậy à. Quan tâm cơ đấy.”
Saeki-san gật gù, hài lòng.
“Thế nào?”
“Tin buồn đây.”
Cô ấy nói với giọng quá tươi sáng, khiến tôi giật mình.
Cô ấy dừng lại, rồi mới nói tiếp:
“Tôi, tuổi bằng số năm chưa có bạn trai!”
“…”
Ừ, với Saeki-san thì đó là tin buồn thật.
“Ơ? Hay là ‘từng’ đúng hơn nhỉ? Giờ tôi có Yuzuki-kun rồi.”
“Cũng có thể.”
Tôi hoàn toàn hụt hẫng, chẳng quan tâm đến sự khác biệt nhỏ trong cách diễn đạt, đáp bừa với vẻ chán nản.
“Yên tâm chưa?”
“Yên tâm?”
Tôi lặp lại câu hỏi của cô ấy.
Nghĩ lại, tôi nói:
“Tôi quan tâm thật, nhưng không hẳn là yên tâm. Nói yên tâm thì như thể tôi không chấp nhận được nếu cậu từng hẹn hò với ai. Tôi không nhỏ nhen thế đâu.”
“Vậy à.”
“Thay vào đó, biết thêm một điều về cậu mới là quan trọng hơn.”
Saeki-san mỉm cười vui vẻ.
“Vậy cứ hỏi gì cậu muốn. Tớ không muốn giấu cậu điều gì. Hôm nay tớ mặc màu gì? Hay kiểu này hợp hơn? Cứ hỏi đi.”
“Đang nói gì thế?”
Tôi suýt đập đầu xuống bàn.
Tôi định nói nghiêm túc, vậy mà lại quay về kiểu Saeki-san.
“Thoải mái thật!”
Trong lúc tôi và Saeki-san nói chuyện vớ vẩn, Aki-kun tắm xong, quay lại.
Nhanh hơn tôi nghĩ. Tôi tưởng con gái tắm lâu.
“Vợ chồng tâm sự à?”
Thấy chúng tôi ngồi đối diện, Aki-kun kêu lên, nói vậy.
“Không phải vợ chồng.”
Quay lại, tôi thấy cô ấy mặc áo thun dài in chữ tiếng Anh, kiểu áo thun váy. Không thấy quần, chỉ có đôi chân trần từ vạt áo. Chắc mặc quần short bên trong.
“Sao thế, Yuki? Quan tâm à?”
Aki-kun nhận ra ánh mắt tôi.
Cô ấy nhạy thật.
“Yên tâm, tớ mặc đồ hẳn hoi.”
Cô ấy nói như diễn viên hài, vén áo lên.
Không có quần short. Thứ hiện ra là một chiếc quần lót màu xanh nhạt.
“Không cần cho xem!”
“Aki!”
Tôi hét lên, đồng thời Saeki-san gầm gừ.
“Ơ, tớ mặc đồ mà!”
Bị cả hai trách, Aki-kun bĩu môi.
Hóa ra “mặc đồ” của tôi và Aki-kun khác nhau ở chỗ “mặc gì”.
Giờ thì chẳng còn là tự do giới tính, mà đơn giản là tự do quá mức. Bạn của Saeki-san đúng là khác người, nhưng nói thế chắc cô ấy giận.
Aki-kun ngồi xuống đệm, lại bắt chéo chân. Sao cô ấy ngồi thế với bộ đồ đó? May mà bàn này không phải mặt kính.
“Yuki, vào tắm chung đi?”
Aki-kun vô tư nói, chẳng biết tôi nghĩ gì.
“Tôi sẽ tắm sau.”
Nói sao nhỉ, tắm ngay sau một cô gái khiến tôi hơi ngại.
Điều này cũng áp dụng khi chỉ có tôi và Saeki-san. Tôi hiếm khi tắm ngay sau cô ấy, và ngược lại, cô ấy cũng ít khi tắm ngay sau tôi. Có lẽ cô ấy cũng nghĩ giống tôi.
“Nhưng tớ đi ngủ đây?”
“Ngủ sớm nhỉ.”
Không hiểu sao lại “nhưng”, tôi đáp lại.
Lúc này vừa qua 9 giờ tối. Với học sinh trung học, giờ này vẫn còn thức bình thường.
“Ừ, tại lệch múi giờ. Ban ngày tớ cũng buồn ngủ rồi, nhưng giờ thì chịu hết nổi.”
“Khổ thế.”
Hóa ra là lệch múi giờ.
Tôi từng nghe bạn kể, lệch múi giờ không thể điều chỉnh trong vài ngày. Tùy người, nhưng thường mất cả tuần đến mười ngày để quen giờ địa phương. Dù đi du lịch hay ở homestay ngắn hạn, nhiều người về nước mà vẫn chưa hết lệch giờ.
Aki-kun về Nhật được khoảng một tuần. Ban ngày, cô ấy phấn khích vì gặp lại Saeki-san sau một năm, nhưng giờ thì đến giới hạn rồi.
“Cứ ngủ đi, đừng bận tâm đến tôi hay Saeki-san.”
“Tớ hứa ngủ chung với cậu rồi mà.”
“Chưa hứa gì cả.”
Sau vài lần tương tự hôm nay, tôi đáp ngay, bình tĩnh sửa lời cô ấy.
Nhưng người không bỏ qua là Saeki-san.
“Hứa rồi!?”
“Chưa hứa gì hết.”
Cô ấy nghe gì vậy? Đừng chỉ nghe lỏm rồi nổi giận theo phản xạ, hãy nghe hết nội dung đã.
Tình hình càng lúc càng rối, và đêm có Aki-kun càng thêm phần náo loạn.
5.
Sáng Chủ nhật.
Tôi bị đánh thức bởi một giọng khác giọng Saeki-san.
“Chào buổi sáng, Yuki!”
Ai thế? Tôi mở mắt, thấy một cô gái tóc dài cắt cẩu thả, trông như con trai.
“Á!”
Giật mình vì khuôn mặt lạ, tôi bật dậy. Cô ấy cũng nhảy lùi lại theo phản xạ.
Hóa ra là Aki-kun.
“Đừng làm tớ giật mình thế…”
“Tớ mới là người giật mình đây.”
Aki-kun chống tay vào hông, phồng má.
“Xin lỗi. Mới ngủ dậy, đầu óc chưa tỉnh.”
Đúng rồi, Aki-kun đang ở đây.
Nhìn lại, cô ấy mặc quần jeans như hôm qua, nhưng áo thì khác. Hóa ra cái ba lô nhỏ xíu đó đựng đủ quần áo thay đổi. Đúng là con gái.
“Chào buổi sáng, Aki-kun.”
“Ừ, chào.”
Tôi chào lại.
“Aki-kun đến gọi tôi dậy à?”
“Ừ, đúng thế.”
Cô ấy gật đầu, vẻ tự hào.
“Saeki-san đâu?”
“Kirika đang chuẩn bị bữa sáng. Nên tớ được nhờ gọi cậu.”
Nói xong, cô ấy ngồi xuống mép giường tôi. Lò xo kêu “kẹt”. Vào phòng con trai, thậm chí ngồi lên giường, nghĩ kỹ thì đúng là hành động bất cẩn.
“Ngủ ngon không?”
“Ừm, tạm được? Hôm qua tớ kêu buồn ngủ vì lệch giờ, nhưng cuối cùng nói chuyện với Kirika trong phòng cô ấy đến khuya, rồi ngủ quên lúc nào không hay.”
Aki-kun cười gượng.
Nhưng trông cô ấy không buồn ngủ, chắc ngủ ít nhưng ngon. Sự năng động sáng sớm này giống Saeki-san thật.
“Yuki thường được Kirika gọi dậy à?”
“Ừ. Thành thói quen rồi.”
Tôi không yêu cầu cô ấy làm đồng hồ báo thức, nhưng từ khi sống chung, chuyện này thành đương nhiên. Tôi không ỷ lại vào cô ấy, vẫn đặt báo thức… À, đồng hồ hỏng lâu rồi.
“Vậy à. Kirika sướng thật, ngày nào cũng được gọi Yuki dậy.”
“Đáng ghen tị à?”
Saeki-san chắc không làm vì vui. Chỉ là thói quen sáng, hoặc sợ để tôi ngủ nướng thì bữa sáng không dọn kịp.
“Ừ, ghen tị.”
Aki-kun nói dứt khoát.
“Gọi Yuki dậy vui lắm. Như kiểu thêm một kỷ niệm với Yuki vậy.”
Cô ấy cười rạng rỡ.
Kỷ niệm với tôi thì có gì hay? Aki-kun đến gặp Saeki-san, tôi chỉ là phần phụ. Nếu tôi không sống chung với cô ấy, chắc hôm qua đã xong việc rồi.
“Nào, dậy đi, không thì Kirika phải làm hết. Tớ đi giúp đây, cậu thay đồ nhanh rồi ra nhé.”
Aki-kun đứng dậy, rời phòng.
Tôi thay đồ, ra phòng khách, hiểu ý cô ấy.
Bàn ăn không rộng ra sau một ngày. Muốn ăn sáng ba người, như tối qua, phải dùng bàn phòng khách.
Khi tôi ra, cả hai đang bận rộn mang đồ ăn từ bếp ra.
“Chào, Yuzuki-kun.”
“Chào buổi sáng.”
Saeki-san thấy tôi, lên tiếng.
“Sắp xong rồi, chờ chút nhé.”
Tôi định giúp, nhưng cô ấy nói trước. Chắc không cần tôi, tôi đi rửa mặt, quay lại thì bữa sáng đã sẵn sàng.
Ăn sáng ba người ở phòng khách đúng là náo nhiệt và mới mẻ.
Sau bữa sáng, tôi về phòng.
Cách một cánh cửa, từ phòng khách vọng đến tiếng hai cô gái vui vẻ. Tôi không nghe rõ nội dung, nhưng lúc thì nói thầm, lúc thì cười lớn, chắc đang nói đủ thứ chuyện.
Không ồn ào, ngược lại, như nghe nhạc vui tai. Tôi lấy đó làm nền, học bài.
“Yuki, Yuki!”
Đột nhiên, Aki-kun gọi.
Tôi đặt bút, đứng dậy. Lại có chuyện gì đây – tôi nghĩ, nhưng khóe miệng hơi nhếch lên.
“Có gì không?”
Ra ngoài, tôi thấy Saeki-san và Aki-kun ngồi đối diện quanh bàn. Aki-kun đang ngồi ghế của tôi.
Cô ấy ngước nhìn tôi, nói:
“Gần đến giờ trưa rồi.”
“À, đúng thật.”
Liếc đồng hồ, đã 11:30. Học với “nhạc nền” vui tai, tôi không ngờ thời gian trôi nhanh thế.
“Trưa ăn gì?”
“Là hỏi muốn ăn gì à?”
Câu hỏi tiếp theo của Aki-kun khiến tôi hơi lạ, tôi hỏi lại.
“Không. Hỏi Yuki sẽ nấu gì.”
“Hả?”
Tôi kêu lên, ngớ ngẩn.
“Tôi nấu à?”
“Ừ, đúng rồi.”
Aki-kun gật mạnh, như hiển nhiên.
“Cậu làm được mà, đúng không?”
Saeki-san chen vào.
“Ừ, thì…”
“Thỉnh thoảng phải nấu cho Kirika chứ.”
Lần này là Aki-kun.
“Nhưng, bất ngờ thế này… Tôi chưa hỏi các cậu muốn ăn gì…”
“Gì cũng được.”
“Ừ, món sở trường của Yuki là được.”
Saeki-san và Aki-kun rộng lượng thật. Món sở trường? Tôi có món đó sao?
“Với lại, tôi chưa chuẩn bị gì…”
“Nếu thiếu gì, Kirika sẽ đi mua.”
“…Tự đi mà mua, đồ khốn.”
Lời bào chữa tiếp theo bị đáp trả kiểu hài kịch. Không thể để Aki-kun, người lạ nơi đây, đi mua một mình. Lát nữa dẫn cô ấy quanh ga vậy.
Hai ánh mắt tràn ngập kỳ vọng đâm vào tôi.
“…Xin lỗi. Thật sự tôi không tự tin.”
Cuối cùng, tôi giơ cờ trắng.
Kỹ năng nấu nướng của tôi là cho một người, cho bản thân. Tôi học để sống một mình, không phải để đãi người khác. Làm món khiến Saeki-san và Aki-kun hài lòng chắc vượt quá khả năng tôi.
“Thôi mà, Yuki. Thì lần sau tớ đến, cậu nấu cũng được.”
Aki-kun cười khúc khích. Chắc từ đầu cô ấy chỉ trêu tôi, không kỳ vọng thật.
“…Tớ sẽ luyện tập.”
“Ừ, tớ chờ đấy.”
Không biết ngày đó có đến không, nhưng có lẽ tôi phải học nấu món khiến họ hài lòng.
Như kiểu bảo một barista đi làm đầu bếp vậy.
Đến giờ trưa.
Món trưa nay là cơm chiên trứng. Món Saeki-san hay làm.
Nhưng món này hơi vụng, lớp trứng bọc bên ngoài rách vài chỗ. Với Saeki-san, đây là thất bại. Tôi chợt hiểu.
“Aki-kun làm à?”
“Chuẩn luôn! Kirika dạy tớ. …Ăn đi, ăn đi.”
Hóa ra Aki-kun đã thử nấu. Vậy tôi không thể mãi chỉ pha cà phê được.
Cơm chiên trứng của Aki-kun dù xấu mã, nhưng nhờ Saeki-san hướng dẫn, vị thì không tệ.
Aki-kun sẽ về vào đầu giờ chiều.
Sau bữa trưa, nghỉ một chút, chúng tôi ra ngoài, dẫn cô ấy quanh khu ga khu học xá.
Khu ga chẳng có gì đặc biệt. Có nhà ga, quảng trường, trung tâm mua sắm với khu cửa hàng và ăn uống. Cảnh ga điển hình.
Nhưng mọi thứ được quy hoạch tốt. Là trung tâm khu học xá, nơi đây được thiết kế chú trọng cảnh quan, xứng với tên gọi. Nhà ga trông hiện đại, quảng trường lát gạch, có chỗ ngồi cho sự kiện.
Nhờ vậy, hồi Golden Week, Yumi thích khu này, và Aki-kun cũng hài lòng.
Giờ chúng tôi đang lưu luyến chia tay Aki-kun.
Dù không có chuyến tàu cụ thể phải bắt, chúng tôi cứ đứng trước cổng soát vé, nói chuyện tào lao. Chắc đã lỡ hai, ba chuyến rồi.
“Aki-kun về Mỹ à?”
“Ừ, đúng vậy. Không như nhà Kirika, nhà tớ sẽ ở đó thêm một thời gian.”
Nói là làm việc ở nước ngoài, nhưng tùy công ty, ngành nghề, công việc mà khác nhau. Bác Toru nhà Saeki-san chỉ ở hai năm, nhưng bố Aki-kun chắc làm công việc cần thời gian dài.
“Nhân tiện, Yuki. Tớ thế nào?”
“Cái gì?”
Không hiểu ý câu hỏi, tôi hỏi lại.
“Cậu thích con gái giống con trai, đúng không? Tớ thế nào?”
“Tốt hay không thì… cậu là kiểu đầu tiên tớ gặp.”
Aki-kun là loại không có trong vòng quen biết của tôi.
Horyu-san là kiểu chị lớn, Suzume-san là lớp trưởng cứng nhắc nhưng ngoài ra là con gái bình thường, còn Sakura-san thì đúng chuẩn con gái nữ tính.
Rồi tôi nhận ra một điều.
“Cậu cố ý à?”
“Cố ý thì không hẳn. Chỉ là dùng phiên bản đó của tớ thôi?”
“…”
Tôi ngớ ra, nhìn Saeki-san xin giải thích.
“Ừ, cô ấy vốn vậy. Lúc thì chơi bóng rổ với con trai, lúc thì trò chuyện với con gái.”
Hóa ra đó là ý của “hai mặt” hay “lật được” mà Saeki-san nói.
Tức là Aki-kun có thể chuyển đổi. Giữa cô gái tomboy và có lẽ là cô gái nữ tính. Thậm chí có thể hơn. Và cô ấy để tôi chọn.
Chắc điểm phân nhánh là hôm qua, khi tôi nói “Vậy, ‘Aki-kun’ nhé.” Lúc đó, Yoshiki Aki quyết định hành xử như Aki-kun hiện tại.
“Ơ? Không ổn à?”
Thấy tôi im lặng, Aki-kun hiểu sai, nghiêng đầu.
“Lần sau tớ sẽ nữ tính hơn nhé?”
“Cậu làm được thật à?”
Trong đầu tôi, “Aki-kun” đã cố định, nên tôi tò mò hỏi.
“Ừ, được chứ.”
Aki-kun gật mạnh.
Rồi bất ngờ, cô ấy tiến sát tôi, tự nhiên đến mức tôi không nghĩ đến việc tránh. Gần như ôm nhau, cô ấy vòng tay qua eo tôi.
Má hơi hồng, cô ấy thì thầm:
“Hôm qua… cậu thấy của tớ, đúng không? …Hư.”
“!?”
Tưởng tim tôi ngừng đập vì cú đánh này.
Và còn tiếp:
“Vậy lần sau, giấu Kirika, tớ với cậu–”
“Đồ!”
Aki-kun định nói tiếp, nhưng Saeki-san chen vào, mạnh bạo kéo chúng tôi ra.
“Aki!”
Cô ấy trừng mắt.
“Thôi mà, Kirika. Đùa thôi.”
“Nhưng có thật không?”
Tôi xen vào trước khi Saeki-san nổi cơn.
“Thành thật mà nói, tôi không chắc cậu thành công.”
“Hả? Nghĩa là sao?”
Aki-kun ngạc nhiên trước lời tôi.
“Dù cậu làm giống con trai, tôi vẫn chỉ thấy cậu là con gái.”
Những chuyện như tắm chung, ngủ chung, chắc cô ấy nghĩ như giữa bạn cùng giới. Nhưng nó lại khiến tôi càng ý thức rằng cô ấy là con gái.
Kiểu đó có thể hiệu quả hồi tiểu học hay đầu trung học, khi giới tính còn mơ hồ. Nhưng với một cô gái lớp 10, sắp lên 11, thì không được. Hồi tiểu học, tôi có bạn nữ đá bóng với con trai, nhưng lên trung học, mặc váy đồng phục, cô ấy rõ ràng là con gái.
“Hả? À, v-vậy à… Haha…”
Nghe tôi chỉ ra, Aki-kun chớp mắt vài lần, rồi ôm má, cười gượng. Chắc cô ấy nhớ lại và thấy ngượng.
“Vậy… tớ giống một cô gái siêu kỳ lạ…”
“…”
Với tôi, cô ấy đúng là thế.
“Th-thôi, tớ đi đây!”
“Hả?”
“Đột ngột vậy?”
Tôi và Saeki-san ngỡ ngàng trước tuyên bố bất ngờ.
“Tại… Yuki nói mấy thứ kỳ cục.”
“Tại tôi à?”
Hình như cô ấy tự bối rối thôi.
“Bye, cả hai nhé!”
Aki-kun đưa vé vào máy soát, bước qua.
Rồi cô ấy quay lại.
“Kirika và Yuki yêu quý của tớ phải mãi ở bên nhau nhé. Như thế tớ mới gặp được cả hai cùng lúc!”
Nói xong, cô ấy lên thang cuốn, biến mất.
Vẫn quần jeans dài, áo khoác bóng chày, ba lô nhỏ, tự xưng “tớ”. Cô gái kỳ lạ ấy đã đi.
“Tớ cũng muốn gọi là ‘Yuki-kun’ như cô ấy.”
Tiễn Aki-kun, Saeki-san bất chợt nói.
Nghĩ lại, hồi lễ hội trường, chúng tôi từng thử gọi nhau bằng biệt danh.
“Trừ cậu, chưa ai gọi tôi thế.”
“Yuzuki-kun đúng là lúc nào cũng ‘Yuzuki-kun’ nhỉ.”
Đúng là hiếm ai gọi tôi bằng biệt danh.
Vậy là tôi có thêm một người bạn gọi tôi thân mật. Lời tạm biệt ngắn gọn chắc cũng đồng nghĩa với “Hẹn gặp lại.”