“…Có thật không?”
Eleanor hỏi bằng giọng bối rối. Trong khi đó, người đã gây ra phản ứng như vậy chỉ thờ ơ gật đầu.
“Vâng. Thỏa thuận giữa Thánh địa và Elfante đã được hoàn tất rồi.”
Eleanor lướt qua các tài liệu được trao cho mình với vẻ mặt khó hiểu.
Nhưng chữ ký của Atalante rõ ràng đã được ghi ở phía dưới.
‘Hiệu trưởng không phải là người sẽ đồng ý với sự điên rồ như vậy.’
Khi cô đang chìm sâu vào suy nghĩ, cô lại nghe thấy giọng nói của đối phương.
“Có vấn đề gì sao?”
Klein Garrison, linh mục chiến đấu của Thánh địa, đeo tấm thẻ tên như vậy, mỉm cười rạng rỡ và hỏi.
Một linh mục chiến đấu đeo quân hàm màu tím là người có quyền uy và sức mạnh ngang hàng với một trung đội trưởng trong số các hiệp sĩ thông thường của Đế quốc.
Nghĩ rằng một cá nhân cấp cao như vậy lại được cử đến chỉ với tư cách đại diện của một phái đoàn.
Điều này càng khiến chủ đề anh ta trình bày thêm phần gây sốc.
“Anh đang nói rằng Thánh nữ sẽ làm một việc như vậy ư? Điều này quá—”
Vô nhân đạo.
Thật khó tin rằng điều này lại được đề xuất bởi một nhóm tôn giáo.
“Chủ tịch Hội học sinh.”
Giọng điệu của anh ta nghe có vẻ lịch sự.
Nhưng ẩn dưới vẻ ngoài đó là một sự độc ác không thể che giấu.
“Thánh nữ đã tự nguyện. Có gì sai sao?”
“…”
Ai trên đời này sẽ tự nguyện làm một việc như vậy?
Thay vào đó, nói rằng cô ấy bị ép buộc tự nguyện sẽ đúng hơn nhiều.
Đột nhiên, những gì Dowd đã nói hôm nọ chợt lướt qua tâm trí cô.
‘Thánh địa có lẽ sẽ đưa ra những yêu cầu nực cười. Tôi không biết chi tiết, nhưng đó là một nơi đầy rẫy những kẻ điên rồ, bắt đầu từ Giáo hoàng.’
Khi lần đầu nghe thấy, cô không thể tin nổi những lời báng bổ như vậy.
Đối xử với nhóm tôn giáo lớn nhất lục địa như những kẻ phản diện? Thật là vô lý…
Tuy nhiên, giờ đây khi trực tiếp đối mặt với nó, cô không khỏi hoài nghi.
Chỉ có những kẻ điên mới đưa ra những yêu cầu vô nhân đạo như vậy.
“…”
“Chủ tịch Hội học sinh? Vấn đề này đã được quyết định rồi, vậy nên xin hãy—”
“Vâng.”
Bị thúc giục, Eleanor, người đang nhắm mắt suy tư về lời nói của Dowd, cuối cùng đóng dấu và trả lại tài liệu cho linh mục chiến đấu.
Đối phương, vốn đang chuẩn bị đe dọa cô nếu yêu cầu của họ không được đáp ứng, đã ngạc nhiên khi Eleanor chấp thuận dễ dàng như vậy.
“Còn gì nữa không? Tôi đã xử lý xong theo ý anh rồi.”
“…Cảm ơn.”
Vị linh mục chiến đấu, với vẻ mặt nghi ngờ, quét mắt nhìn Eleanor từ trên xuống dưới trước khi cuối cùng gật đầu và rời khỏi Văn phòng Hội học sinh.
Mặc dù chính họ đã đưa ra yêu cầu, nhưng dường như họ ngạc nhiên vì cô chấp nhận dễ dàng đến vậy. Eleanor mỉm cười và đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Kỳ thi đang đến gần, và với tư cách là Chủ tịch Hội học sinh, cô cũng là giám thị của kỳ thi. Cô cần nhanh chóng đến địa điểm thi.
“…”
Nhiều suy nghĩ lởn vởn trong đầu cô.
Đó là một đề xuất kỳ lạ không thể chối cãi. Con người bình thường của cô sẽ không bao giờ chấp nhận nó.
Có lẽ…
‘Cứ để nó qua đi, bất kể họ yêu cầu gì.’
…Ngay cả khi không ai chỉ dẫn cô làm như vậy, mọi chuyện có lẽ cũng sẽ kết thúc tương tự.
‘Có phải là để mình có thể hành động mà không cảm thấy tội lỗi không?’
Với suy nghĩ đó, Eleanor lại nhếch mép cười và nắm chặt thanh kiếm của mình.
Người đàn ông đó rõ ràng lại đang âm mưu điều gì đó.
Anh ta đã nhìn thấu rằng Thánh địa đang lên kế hoạch làm điều gì đó ở Elfante.
Vậy thì…
…Tất cả những gì cô cần làm…
—Vì anh ấy là gia đình của cô.
“…”
Eleanor đột nhiên dừng lại, nhớ đến những lời đó.
“…Nếu nghe những lời như vậy, mình không thể không làm theo.”
Dù sao thì, anh ta là một người đàn ông xảo quyệt.
Gia đình, gia đình…
Điều đó… chắc hẳn là…
Chắc chắn là vậy…
Ừm…
Dù không hoàn toàn chắc chắn, nhưng không có gì khác xuất hiện trong tâm trí cô.
‘…Mình có lẽ phải bắt đầu chuẩn bị rồi.’
Khi Eleanor đang suy nghĩ như vậy, cô bắt gặp ánh mắt của Beatrix, người đang bước vào văn phòng.
“Có chuyện gì vậy? Đi chuẩn bị cho kỳ thi à?”
“Vâng.”
Ngay khi họ vừa lướt qua nhau, Eleanor đột nhiên quay lại phía Beatrix như thể có điều gì đó chợt nảy ra trong đầu.
“À, phải rồi. Beatrix.”
“Ừ? Chuyện gì thế?”
“Mình nên đi đâu để lấy một chiếc nhẫn?”
“Nhẫn? Nhẫn gì?”
“…Thứ mà một người đàn ông và một người phụ nữ trao cho nhau như một vật đính ước.”
Beatrix, người đang di chuyển tài liệu, ngã khuỵu xuống tại chỗ.
***
Ngày hôm qua chẳng khác gì địa ngục đối với Yuria Greyhounder.
‘Tại sao hôm nay anh ấy không đến?’
Ngay khi thức dậy vào buổi sáng và nhận ra không có ai bên cạnh, đó là suy nghĩ đầu tiên lướt qua tâm trí cô.
Thật kỳ lạ. Người đó luôn đến vào buổi sáng và đấu tập với cô không sai một lần nào.
‘…Anh ấy có lẽ đang bận.’
Bất kể điều gì, đó là kết luận hợp lý nhất. Anh ấy không sống cô lập như cô, đương nhiên, anh ấy có cuộc sống riêng của mình.
Dù sao thì, anh ấy là người mà ngay cả Hiệu trưởng Atalante cũng đích thân quan tâm và quản lý.
“…”
Cô biết rằng suy nghĩ như vậy là điều hợp lý, hơn ai hết.
Tuy nhiên, nếu tâm trí con người dễ dàng bị kiểm soát đến vậy, thì mọi người trên thế giới đều sẽ sống mà không có bất kỳ lo lắng hay bất an nào.
‘…Nhưng nếu anh ấy không bận thì sao?’
Những suy nghĩ nham hiểm luôn có cách len lỏi vào, và bám rễ chắc chắn trong tâm trí một người.
‘Nếu anh ấy chỉ đơn giản là đã chán mình thì sao?’
Bàn tay đang giặt quần áo ở con suối gần đó dừng lại đột ngột.
Khuôn mặt cô phản chiếu trong làn nước lạnh của mùa hè.
Nhưng những gì cô thấy là khuôn mặt của một người phụ nữ luộm thuộm.
Một người tồi tàn, khác xa với những học sinh rạng rỡ và lấp lánh của Học viện danh giá mà cô chỉ có thể nhìn qua cửa sổ.
“…”
Khóe mắt cô cụp xuống, một vẻ mặt u ám lan khắp khuôn mặt.
Một khi những suy nghĩ tiêu cực đã bắt đầu, không thể ngăn cản được.
‘…Chắc chắn anh ấy đã chán mình rồi.’
Rốt cuộc, ai lại muốn gần gũi với một người sẽ bắt đầu chém bạn ngay khi bạn tiếp cận họ? Bạn có lý do gì để gần gũi với một người câm sống cuộc sống nguyên thủy ngày qua ngày, chẳng hơn gì một kẻ man rợ?
Đúng vậy, có lẽ mọi chuyện đã diễn ra như vậy.
“…”
Tuy nhiên, ngay cả trước khi chìm vào giấc ngủ, cô vẫn không thể hoàn toàn từ bỏ hy vọng rằng có lẽ, chỉ có lẽ, anh ấy sẽ đến vào sáng mai.
“…”
Tuy nhiên…
…Ngay cả khi ngày hôm sau đến, người đàn ông đó vẫn không thấy đâu.
‘…Đúng như dự đoán.’
Anh ấy đã chán cô rồi.
Không có lý do gì để anh ấy bận tâm đến một người tầm thường như Yuria Greyhounder.
“…”
Mặc dù ngay từ đầu cô chưa bao giờ mong đợi sẽ trở thành bạn bè.
Đúng vậy, đúng là mọi chuyện phải như thế này ngay từ đầu. Cô chỉ là một kẻ ngốc vì đã phấn khích vì những điều vô nghĩa.
Cô sẽ cô đơn một mình cho đến khi chết.
Và ngay khi cô nhận ra điều đó.
“…Ưu.”
Những giọt nước mắt bắt đầu chảy dài trên má cô.
“Ưu, ưưư, hức hức…”
Lời Nguyền Chia Cắt ngăn cô tạo thành những câu nói mạch lạc.
Tuy nhiên, cô không thể kìm nén tiếng nức nở thoát ra từ đôi môi khép chặt của mình.
Nó đau.
Kỳ lạ thay, trái tim cô thực sự cảm thấy đau.
Cô khao khát có dù chỉ một cuộc trò chuyện tầm thường với ai đó, để thoát khỏi sự cô lập kéo dài của mình.
‘Nếu đau đớn đến vậy, thì anh đã không nên đến ngay từ đầu.’
Ý nghĩa của việc cho đi rồi lấy lại tất cả là gì?
Giá như cô biết trước.
Chỉ như một cái chớp mắt.
Đột nhiên bước vào cuộc đời cô, chiếm một vị trí trong trái tim cô, rồi đột nhiên biến mất.
‘…Mình sẽ làm tốt hơn.’
Một lời thề như vậy, mà cô thậm chí không biết là dành cho ai, đã thoát ra từ đôi môi cô.
‘Mình sẽ không làm phiền anh, mình hứa. Mình sẽ làm bất cứ điều gì anh yêu cầu.’
Cô thậm chí không biết mình đang nói gì lúc này.
Giữa tiếng nức nở không ngừng của cô, chỉ có những câu nói như vậy lấp đầy tâm trí cô.
‘Chỉ một lần nữa thôi, xin hãy xuất hiện.’
Lần này, chắc chắn.
Mình sẽ không bỏ lỡ.
Làm ơn.
Ai đó, hãy giúp mình.
— Chắc chắn rồi.
Chính lúc đó, một giọng nói khúc khích vang vọng trong đầu cô.
— Ngươi đã gọi ta trước, phải không~?
Đó là một giọng nói đầy điềm gở khiến cô rùng mình.
Nghe vậy, Yuria tạm thời ngừng khóc và do dự.
‘…Vừa rồi, đó là gì vậy?’
Rõ ràng, có điều gì đó đã thay đổi trong cô. Cô cảm thấy như vậy.
Tuy nhiên, cô không thực sự hiểu đó là gì.
Trong khi cô đang chìm trong suy nghĩ…
“…Em đang làm gì vậy?”
Câu hỏi đột ngột này khiến Yuria giật mình quay sang một bên.
“Sao em lại khóc? Có chuyện gì xảy ra khi anh vắng mặt sao?”
Và anh ấy đã ở đó.
Một người đàn ông đeo mặt nạ bình thản hỏi cô câu đó.
“…!!!”
Nhưng Yuria khóc còn to hơn trước.
Mặc dù nó mang một ý nghĩa hơi khác so với trước đây.
***
Trên thực tế, việc đưa Yuria đến kỳ thi giữa kỳ tiềm ẩn rất nhiều rủi ro.
Trước hết, không ai được phép đến gần cô trong phạm vi ba bước, và xét về thân phận của cô là một kẻ trộm đã đánh cắp quốc bảo của Thánh địa, gần như chắc chắn sẽ có một số ma sát nếu cô xuất hiện trong kỳ thi giữa kỳ và bị Thánh nữ hoặc ai đó từ Thánh địa nhìn thấy.
Đó là lý do tại sao, tôi không nói gì về điều này với Atalante. Cô ấy chắc chắn sẽ phản đối ý tưởng này. Nó nguy hiểm đến mức đó.
“…”
Tuy nhiên, có một lý do tại sao tôi phải đưa cô gái này đi cùng.
Trước hết, việc hoàn thành Chương 2 phụ thuộc rất nhiều vào việc chữa khỏi Lời Nguyền Chia Cắt.
Không ngoa khi nói rằng tốc độ hoàn thành điều đó quyết định liệu một người có vượt qua chương hay không.
Thời hạn là tối đa 5 ngày kể từ hôm nay.
‘Và…’
Nếu tôi có thể bằng cách nào đó liên lạc được với Thánh nữ trước khi Chương 2 thực sự bắt đầu…
Độ khó có thể giảm đáng kể.
‘Chị em nhà Greyhounder.’
Những chị em có khả năng xua đuổi tà ác được Giáo hoàng tạo ra một cách nhân tạo, cưỡng chế thao túng bản chất của họ để khuếch đại sức mạnh thần thánh trong khi trấn áp tất cả các khả năng khác.
Quốc bảo của Thánh địa mà cô gái này sở hữu đáng lẽ phải thuộc về Thánh nữ.
Lý do cô ấy đánh cắp và trốn thoát cùng nó cũng liên quan đến điều đó.
‘…Dù sao thì, Thánh nữ và Yuria phải gặp nhau ít nhất một lần.’
Và thời điểm thích hợp cho điều đó chính là kỳ thi giữa kỳ.
Xứng đáng với danh tiếng của mình, Thánh nữ luôn được bao quanh bởi người của Thánh địa. Và vì lý do này hay lý do khác, đây là lần duy nhất mạng lưới bao quanh cô ấy trở nên lỏng lẻo.
Nếu trí nhớ của tôi không nhầm, thì đây chính là lúc.
Miễn là biến số tồi tệ nhất mà tôi nghĩ đến không xuất hiện.
“…”
Mặc dù có xác suất thấp…
…Nhưng nếu biến số đó xuất hiện, độ khó của Chương 2 sẽ tăng vọt đến mức không thể tưởng tượng được.
Cách đối xử với Yuria sẽ phải hoàn toàn khác trong kịch bản đó.
Nhưng ngoài điều đó ra, đó là một kế hoạch khá chắc chắn.
Thông báo hệ thống
[ Kỹ năng: Quyến rũ Chết người đã được kích hoạt! ]
[ Mức độ thiện cảm của mục tiêu Yuria Greyhounder đã tăng lên đáng kể! ]
[ Mức độ thiện cảm đã được nâng cấp từ Cấp độ Quan tâm 1 lên Cấp độ Quan tâm 2! ]
[ Phần thưởng có sẵn! ]
“…”
Bằng cách nào đó, ngay khi tôi nhìn thấy cô gái này, tôi cảm thấy những dự đoán của mình đã đi chệch hướng.
Khi tôi quét qua thông báo trước mặt, tôi không khỏi đổ mồ hôi lạnh.
Không, điều này không giống như những gì đã xảy ra với Eleanor, nơi tôi biết mình đã làm gì đó sai. Khác với cô ấy, tôi thực sự không biết mọi chuyện đang diễn ra như thế nào đối với Yuria. Tôi hoàn toàn không hiểu tại sao tin nhắn này lại xuất hiện.
“…Ư. Đây. Hỉ mũi đi. Ừm.”
Tôi treo một mảnh vải lên một cái que gỗ và từ từ đưa nó về phía cô ấy. Nếu tôi tự mình đi đến, tôi sẽ bị đâm chết ngay lập tức.
“Vậy ra, em không gặp rắc rối gì. Em khóc vì vui khi gặp anh?”
“…”
Yuria chỉ gật đầu mà không nói một lời nào.
Cử động mạnh đến mức tạo ra tiếng ù ù.
“…Hôm qua anh không thể đến vì bận một số việc khác. Không phải vì lý do cụ thể nào cả.”
“…”
Cô lại bắt đầu sụt sịt, lau nước mắt bằng một mảnh vải.
Ánh mắt cô như hỏi, ‘Thật sao?’
“Thật mà.”
“…”
Chỉ đến lúc đó Yuria mới ngừng nức nở. Cô hỉ mũi bằng mảnh vải tôi đưa và hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại.
Làm sao mọi chuyện có thể leo thang đến mức này chỉ vì tôi không đến thăm một ngày?
Chà, cô ấy đã sống một mình trong một thời gian dài, và sự cô đơn thực sự có thể khiến bất cứ ai phát điên.
“…”
Tôi cảm thấy có lỗi khi hỏi một đứa trẻ như thế này, nhưng.
Thời gian của tôi đang cạn kiệt.
Kỳ thi bắt đầu vào ngày mai.
“…Này, anh có một việc muốn nhờ—”
[Em sẽ làm!]
Nhìn thấy những ký tự phát sáng làm bằng sức mạnh thần thánh hiện ra trước mắt, tôi hoàn toàn không nói nên lời.
Cô ấy gần như đang hét lên.
[Em sẽ làm bất cứ điều gì, bất cứ điều gì! Cứ giao cho em!]
Tôi giật mình trước sự khẩn thiết gần như tuyệt vọng của cô ấy.
Không.
Đây có phải là tính cách của cô ấy từ trước đến nay không?
Cô ấy luôn hơi rụt rè, thận trọng với người khác và sợ mất đi các mối quan hệ.
Nhưng bây giờ, tôi nên nói là…
Giống như cô ấy đang tuyệt vọng cố gắng để không bị tôi bỏ rơi.
“…Việc đó liên quan đến việc ra ngoài. Em có ổn không?”
[Em ổn!]
Mặc dù đó là việc ra ngoài, điều mà bình thường sẽ gợi lên nỗi sợ hãi của cô ấy, nhưng cô ấy lại chấp nhận mà không chút do dự.
Rõ ràng, có điều gì đó không ổn.
Tôi cố gắng nói tiếp để trấn an cô ấy một chút.
“Chà, không cần phải quá cố gắng. Nếu em không thoải mái, anh có thể nhờ người khác—”
Nhưng ngay khi tôi nói điều đó, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
Ngay cả trước khi câu nói của tôi kết thúc, ánh sáng trong mắt Yuria đã biến mất.
[…Anh, anh ghét em rồi sao?]
Ngay lúc này, tôi đang giữ khoảng cách an toàn với cô ấy, hơn bốn bước chân.
[Có lý do gì không? Em, thật sự, em sẽ làm bất cứ điều gì, vậy xin hãy nói cho em biết-]
Thế mà.
Thông báo hệ thống
[ Một khoảnh khắc nguy hiểm đã được phát hiện. ]
[ Xác định tình huống là đe dọa tính mạng. ]
[ Kỹ năng: Tuyệt vọng đã được nâng lên cấp EX. ]
Một điều như thế này đột nhiên xuất hiện khiến tôi chỉ nghĩ đến một khả năng duy nhất.
Và vầng hào quang trắng phát ra từ thanh kiếm của cô ấy càng khiến tôi chắc chắn hơn.
Thông thường, màu sắc liên quan đến tất cả các vật phẩm liên quan đến lời nguyền là màu đen.
Điều tương tự cũng xảy ra với thanh kiếm của cô ấy được gán với Lời Nguyền Chia Cắt. Nó sẽ phát ra một vầng hào quang đen mỗi khi cô ấy hoàn toàn sử dụng nó.
Nhưng việc nó đang tạo ra một vầng hào quang trắng chỉ có nghĩa là một điều.
‘…Quỷ.’
Như tôi đã đề cập trước đây, nơi và cách các mảnh quỷ thấm vào hoàn toàn là ngẫu nhiên.
Nó có khả năng bám vào người và vật.
Và ngay cả một mảnh quỷ bám vào quốc bảo của Thánh địa cũng không nằm ngoài khả năng.
Mảnh Quỷ Trắng.
Nổi tiếng là có sự ám ảnh mạnh nhất trong số các loài quỷ.
Và do một số điều kiện chết tiệt không rõ đã kích hoạt vì lý do nào đó, đã có một tình huống Yuria thức tỉnh như một vật chứa.
‘…Mình thực sự thảm rồi, phải không?’
Nếu điều này xảy ra, phương pháp rõ ràng trở nên cực kỳ hẹp.
Khi lộ trình trò chơi bị rối tung như thế này, một số người sẽ chỉ đề nghị đặt lại hoàn toàn lượt chơi.
Tại sao?
‘Những người thức tỉnh như vật chứa bắt đầu bị ảnh hưởng bởi con quỷ của họ.’
Như có thể thấy qua Eleanor, những người đã thức tỉnh, dù chỉ một lần, như một vật chứa sẽ bị ảnh hưởng bởi con quỷ của họ.
Ban đầu, hiệu ứng có thể chỉ biểu hiện ở khả năng thể chất được tăng cường, nhưng chẳng bao lâu sau nhiều ảnh hưởng khác sẽ theo sau.
Vấn đề là ảnh hưởng của Mảnh Quỷ Trắng lan rộng nhanh chóng và mạnh mẽ đến vật chứa.
[Tại sao anh không trả lời?]
Thông báo hệ thống
[ Mức độ thiện cảm của mục tiêu Yuria Greyhounder đã tăng lên! ]
[ Mức độ thiện cảm đã được nâng cấp từ Cấp độ Quan tâm 2 lên Cấp độ Quan tâm 3! ]
[ Phần thưởng có sẵn! ]
Quyến rũ Chết người không kích hoạt. Chết tiệt, tôi thậm chí còn không làm gì cô ấy.
Thế mà, mức độ thiện cảm của cô ấy đột nhiên tăng vọt vì lý do nào đó.
Lời Nguyền Ám ảnh do Mảnh Quỷ Trắng đặt ra có bản chất như thế này. Nó buộc mục tiêu phải đầu hàng mọi thứ họ có không ngừng nghỉ.
Cảm xúc, lý trí, mọi thứ.
Cho đến khi họ sở hữu hoàn toàn người mà họ mong muốn.
Ngay cả bằng những phương tiện méo mó, miễn là nó trở thành sự thật.
Tôi nhìn Yuria đang run rẩy tiến lại gần tôi.
Thông thường, cô ấy sẽ tránh tiếp cận người khác bằng mọi giá, biết rằng lời nguyền của mình có thể làm hại họ.
Nhưng, ngay lúc này…
Đôi mắt cô ấy hoàn toàn mơ hồ. Rõ ràng cô ấy không ở trong trạng thái tinh thần minh mẫn.
Nếu tôi không lùi lại ngay bây giờ, tôi đã bước vào phạm vi ba bước của cô ấy.
Ngay cả bây giờ, Lời Nguyền Chia Cắt vẫn đang có hiệu lực. Nếu tôi đến gần hơn ba bước, cô ấy sẽ vung kiếm vào tôi.
Nói cách khác.
[…Tại sao anh lại muốn rời bỏ em?]
Thông báo hệ thống
[ Mức độ thiện cảm của mục tiêu Yuria Greyhounder đã thay đổi! ]
[ Mức độ thiện cảm đã được nâng cấp từ Cấp độ Quan tâm 3 lên Cấp độ Quan tâm 4! ]
[ Phần thưởng có sẵn! ]
Từ giờ trở đi, cô ấy sẽ làm bất cứ điều gì để đến gần tôi, dù là về mặt tâm lý hay thể chất.
‘À.’
Như tôi đã đề cập trước đây, không ngoa khi nói rằng chìa khóa để vượt qua Chương 2 nằm ở việc phá bỏ lời nguyền đang trói buộc Yuria.
Nói cách khác, trong vòng năm ngày tới…
Tôi phải phá vỡ quả bom hẹn giờ lời nguyền này.
Thật sự…
‘…Thật là điên rồ chết tiệt.’
Nó thực sự là như vậy.