“…Đúng vậy. Cảm ơn vì đã cứu tôi.”
Đó có lẽ là điều đầu tiên tôi nên nói.
Mặc dù một tá phụ nữ trước mặt tôi đang nhìn chằm chằm đầy nguy hiểm, như thể họ sẽ xé toạc mọi thứ bằng tay không.
Bởi vì nếu tôi không nói thế, đầu tôi có lẽ sẽ là thứ đầu tiên nổ tung.
“Tôi… mừng quá… Khi thấy anh an toàn.”
“…”
Không.
Thánh Nữ.
Cô thậm chí còn không phải là Vật chứa Quỷ, sao lại nói chuyện với đôi mắt đỏ ngầu như thế?!
Ai không biết lại tưởng cô là cuồng nhân chứ không phải Thánh Nữ!
“…”
Các quý cô.
Ý tôi là, phải, tôi hiểu, các cô tức giận vì tôi đã giả vờ yếu ớt để tăng sức mạnh cho các cô, nhưng…
Thôi nào, hoàn toàn xứng đáng mà! Nhìn các cô xem, giờ chúng ta muốn thống trị thế giới cũng được ấy chứ!
“…Trước mắt, chúng ta hãy quay về Công quốc Tristan trước đã. Anh đứng dậy được không?”
Eleanor—trông ma quỷ nhất trong số họ với thanh kiếm đã rút ra—thốt lên những lời đó.
May mắn thay, như cô ấy nói, tôi sẽ không gặp khó khăn gì khi di chuyển. Kỹ năng của tôi vốn được tạo ra để sống sót sau những trải nghiệm cận kề cái chết, và tôi cũng có nhiều bùa lợi tăng độ bền.
Tuy nhiên, trước khi tôi kịp nói gì…
“Ôi không đời nào, tuyệt đối không được. Với tình trạng này thì anh không đi đâu cả.”
Riru, người đã tiếp cận tôi từ lúc nào, đột nhiên bế xốc tôi lên.
Như thể cô ấy định tự mình cõng tôi.
“…?”
Được rồi, tôi cảm kích tấm lòng đó, nhưng…
Nghiêm túc đấy, tôi ổn mà—
“Hì, hì hì, hì hì hì…”
Ngay lúc đó, tiếng cười khúc khích đáng sợ của cô ấy lọt vào tai tôi, khiến tôi rùng mình.
Cứ như thể cô ấy đang bị kích thích chỉ từ việc da thịt tiếp xúc với cơ thể trần của tôi—
“—Tôi sẽ bế bên này.”
“Vậy thì tôi sẽ bế bên này.”
“À, vậy thì tôi sẽ bế bên này.”
“…”
Trước khi tôi kịp hoàn thành suy nghĩ của mình, những người phụ nữ khác đã tiếp cận và túm lấy chân tay tôi hết người này đến người khác.
Các cô nghĩ tôi là cái gì? Một cái xác à?
Trước khi tôi kịp nói với họ rằng tôi có thể tự đi, những bàn tay của họ bắt đầu lần mò lên trên.
“…Ừm, tôi nghĩ tôi có thể bế anh ấy đến đây thôi…”
“…Hừm, vậy thì tôi cũng chỉ đến đây thôi.”
“Thế thì tôi cũng— ”
“…Làm ơn, chúng ta cứ đi thôi, tôi van các cô.”
Đó là một lời cầu xin chân thành, xuất phát từ tận đáy lòng.
●
“—Haizzz.”
Trở lại Công quốc Tristan. Nằm trên giường, tôi thở dài một hơi như thể linh hồn mình đang bị rút cạn.
Đó không chỉ là sự mệt mỏi; đó là cảm giác nặng nề vì đã mất đi thứ gì đó.
[Có chuyện gì vậy?]
“Cái tên khốn đó… Cô ta đã lấy đi tất cả.”
[Hả?]
“Ý tôi là Tiên Tri.”
Ban đầu, cô ta chắc chắn đã đề cập rằng cô ta đang ‘thăm dò’.
Nói cách khác…
Chúng tôi chỉ vừa thoáng thấy được khả năng của cô ta…
Thế nhưng, cứ như thể cô ta đã tước đoạt hoàn toàn ‘sức mạnh tối đa’ của chúng tôi.
Không phải là mất mát hoàn toàn, nhưng…
Trong suốt quá trình đó, tôi đã nắm được loại ‘nền tảng’ mà cô ta có.
Cụ thể…
Sự hiểu biết của cô ta về ‘Ác Quỷ’ ở một cấp độ vượt xa mong đợi của tôi.
[Ngay cả Kiếm Thánh cũng đã làm cái trò có thể vô hiệu hóa sức mạnh của Ác Quỷ đó mà?]
‘Đó là vì Kiếm Thánh là một con quái vật, và ngay cả như vậy, vẫn có một cách rõ ràng để chống lại nó.’
Trường vô hiệu hóa mà Kiếm Thánh sử dụng là một khả năng phi lý đến mức có thể tự mình tách rời các chiều không gian.
Nhưng ngay cả sức mạnh đó cũng có một cách đối phó đơn giản: bạn chỉ cần thoát ra khỏi trường đó.
Tuy nhiên, trong trường hợp của Tiên Tri…
…Chúng tôi thậm chí còn không thể đối phó với cô ta dù đã dốc toàn lực.
Nghĩ về tình hình ở pháo đài cũ mà chúng tôi đã ghé thăm, tốt nhất là nên cho rằng mọi thứ ở đó đều được chuẩn bị chỉ bởi hai người họ; Hỏa Luân Xoay và Tiên Tri.
Phải, có lẽ họ đã dành khá nhiều thời gian để chuẩn bị mọi thứ, nhưng việc họ có thể làm được điều đó ngay từ đầu đã đủ đáng sợ rồi.
Xét những hành động của Tiên Tri, cô ta rõ ràng sẽ cố gắng giết Ác Quỷ ngay cả khi phải liên minh với Thánh Quốc. Một khi cô ta bắt đầu nhận được sự hỗ trợ của họ… tôi thậm chí không thể tưởng tượng được cô ta sẽ khó đối phó đến mức nào nữa.
“…Thật sự, xung quanh tôi không có một người phụ nữ nào mà không khiến tôi đau đầu cả…”
[…Phụ nữ xung quanh anh?]
Nghe tôi nói, Caliban đáp lại với giọng điệu như thể hắn đã mất trí.
[Anh vừa gọi Tiên Tri là một trong những người phụ nữ xung quanh anh à?]
“Tôi có nói lắp đâu?”
[…]
“…Sao?”
[Không, chỉ là, ừm… Nghe như anh đang cố quyến rũ cô ta vậy.]
“Ý tôi là, cô ta còn nói chúng tôi đã có con với nhau mà, anh biết đấy? Anh không nghĩ tôi ít nhất cũng nên chịu trách nhiệm sao?”
Tôi đáp lại với một tiếng cười gượng.
[Không, ban đầu, người cô ta gần gũi không phải là anh ở dòng thời gian này, mà là anh ở một—]
“Đó không phải là vấn đề.”
Thay vào đó, điều chúng ta nên tập trung là việc cô ta đã ‘hy sinh’ thứ gì đó để trở lại quá khứ.
Và cô ta đã làm tất cả những điều đó vì cô ta nghĩ rằng ‘Dowd Campbell’ là một người quý giá đối với mình.
Vì vậy, tôi đương nhiên có nghĩa vụ phải đáp lại điều đó.
“Đó là lý do thực tế, còn có những lý do đạo đức khác nữa.”
[Lý do đạo đức? Như kiểu không từ chối một người phụ nữ đến với anh, mấy cái vớ vẩn đó à?]
“Không, không phải thế.”
Tên này chỉ đang lạc đề.
“Rốt cuộc, tôi là người đã cưới cô ta và, nói một cách thô tục, đã ngủ với cô ta, phải không?”
[…]
“Tôi phải chịu trách nhiệm cho cái phần thân dưới phóng khoáng của mình chứ, phải không?”
Đó là một trách nhiệm không có niềm vui, nhưng tôi có thể làm gì được?
Tôi lớn lên trong khu ổ chuột và nhà thổ, nên tôi biết rõ điều đó. Khi nói đến những vấn đề liên quan đến ‘con cái’, bạn sẽ cảm thấy gánh nặng trách nhiệm ngay cả khi bạn không thích nó.
[…Tôi thường không thể nói được là anh quảng đại hay chỉ đơn giản là điên rồ.]
“Tôi sẽ biết ơn nếu anh không nghĩ tôi nhỏ nhen.”
Tôi trả lời như vậy trong khi nằm dài trên giường.
Dù sao đi nữa, cho dù tôi sẽ đối đầu với Tiên Tri hay bất cứ điều gì, vẫn còn khá nhiều thời gian.
…Lần cuối cùng tôi được nghỉ ngơi đàng hoàng là khi nào?
Khi tôi nghĩ vậy trong lúc cố gắng không để mí mắt khép lại.
Từ giờ cho đến ‘kết thúc’…
Chỉ còn một trở ngại nữa tôi thực sự cần phải vượt qua. Và vẫn còn một chút thời gian trước đó.
Với suy nghĩ đó, tôi thở dài sâu.
Tôi nên nhắm mắt một lát. Được nghỉ ngơi một chút thì tuyệt biết bao—
“Con trai, con trai—!”
“…”
Đúng vậy.
Từ ‘nghỉ ngơi’ không hề được viết trong số phận của tôi.
Nghĩ vậy trong tâm trạng u ám, tôi đứng dậy khi ai đó thô bạo mở cửa và bước vào.
“…Bố?”
Tôi lẩm bẩm những lời đó mà không suy nghĩ khi nhìn thấy khuôn mặt của người đột nhiên xông vào phòng tôi.
Không, tôi biết ông ấy đang ở Công quốc Tristan, nhưng tại sao ông ấy đột nhiên đến đây?
Khi tôi đang suy nghĩ miên man, bố tôi kéo cái tủ quần áo gần đó để chặn cửa. Như thể để chặn ‘những kẻ truy đuổi’ có thể theo sau.
“…Bố đang làm gì vậy, bố?”
Trước câu hỏi của tôi, bố tôi lạch bạch bước đến và nắm lấy vai tôi.
Ông ấy trông như thể sắp truyền đạt bí mật quan trọng nhất thế giới cho tôi.
“Chạy đi.”
“…”
“Vẫn chưa quá muộn đâu…!”
“Cái gì?”
“Bố biết vì bố đã nuôi vài đứa, kể cả con. Nuôi con là địa ngục. Đó không phải là điều con người nên làm…!”
“…”
Tự hỏi ông ấy đang nói cái quái gì vậy, tôi lắng nghe im lặng khi ông ấy đến gần với đôi mắt nửa mơ màng và nắm chặt vai tôi.
“Bố nghe phu nhân nói rằng cô ấy muốn ít nhất mười đứa…! Cô ấy định vắt kiệt con…!”
“…”
“Đó là địa ngục con đang bước vào đấy. Vẫn chưa quá muộn đâu, nên hãy nghe lời bố, Dowd…!”
Không.
Tại sao bố lại hành động như ông lão cựu chiến binh râu ria trong mọi bộ phim kinh dị cảnh báo nhân vật chính đừng đi vào tầng hầm bị nguyền rủa vậy?
“Đầu tiên, bình tĩnh đã—”
“Sao bố có thể bình tĩnh được?! Con không biết con đang đối mặt với loại khó khăn gì đâu! Phụ nữ của công quốc này đều là chuyên gia trong việc nắm giữ đàn ông trong lòng bàn tay—”
Trước khi tôi kịp trấn an bố mình, người dường như đang nói những lời đó một cách nghiêm túc, tôi nghe thấy tiếng gõ cửa.
Tiếp theo là một giọng nói đầy quyến rũ.
“Lãnh chúa Campbell? ♡”
“…”
Cơ thể bố tôi đông cứng lại như một con vật nhỏ đã gặp kẻ săn mồi của mình, đến mức gần như đáng thương khi nhìn thấy.
“B-Bella…”
“Ôi chao~ Ngài không thể bỏ bữa như vậy được. Sau bữa ăn, tôi định mát xa cho ngài như mọi khi ♡”
“B-Bella, tôi đã có người yêu rồi—”
“Thì sao—?”
“…”
Cái tình huống chó má gì thế này?
Bố tôi đang định dàn dựng một cốt truyện ngoại tình ngay trước mặt tôi à?
Khoan đã, tôi đã nghe thấy giọng nói này trước đây.
Phải…
Cô ấy là Bella, thị nữ riêng của Eleanor.
Ngay khi tôi nhớ lại thông tin đó, cánh cửa mà bố tôi đã chặn đã bị phá hủy một cách dữ dội. Nhìn vẻ ngoài thì cô ấy đã thổi bay tất cả chỉ bằng một cú đá.
Đúng là một trong những gia tộc võ thuật hàng đầu của Đế Quốc. Có vẻ như việc là thị nữ riêng của nữ công tước tương lai đã ban cho cô ấy khả năng ngang tầm một vũ khí sống.
“À, Thiếu gia cũng ở đây sao?”
“…Thiếu gia?”
Cách xưng hô này nghe hơi sai sai thì phải?
Bố tôi và tôi được cho là khách ở đây, tại sao cô ấy lại nói như thể chúng tôi là một phần của gia đình vậy?
“Chà, vì ngày mai ngài sẽ chính thức là một phần của gia đình, nên tôi nghĩ nói trước cũng không sao.”
“…Xin lỗi?”
Tôi chớp mắt như một thằng ngốc, cố gắng xử lý những gì cô ấy vừa nói. Bella nở một nụ cười rạng rỡ trước khi tiếp tục.
“Lễ cưới, dĩ nhiên rồi.”
“…”
“Theo lời phu nhân, ngay cả khi trời đất có sụp đổ, lễ cưới vẫn sẽ diễn ra vào ngày mai.”
“…”
“Cô ấy nói sẽ không dung thứ cho bất kỳ sự can thiệp nào nữa.”
Không.
Ít nhất cũng phải cho tôi thời gian chuẩn bị chứ!
Các người đang hành động quá nhanh rồi!