Ừm, thì...
Cuối cùng, tôi cũng thoát khỏi cảnh suýt bị Eleanor mắng té tát, việc đó thì tốt rồi, nhưng...
Một cơn bão khác đang chờ đợi tôi.
Chỉ có điều lần này còn tệ hơn, bởi vì không như Eleanor, người này sẽ khiến tôi không thể nói lại bất cứ lời nào.
「Vậy, Dowd.」
「...」
「Con có lời nào để bào chữa không?」
Nghĩ lại thì, người này, cha tôi, hiếm khi mắng tôi kể từ khi tôi còn nhỏ.
Điều đó là tự nhiên vì tôi nhập vào thân xác một đứa trẻ với tâm trí người lớn, và tôi được biết đến rộng rãi là một đứa trẻ sớm trưởng thành trong lãnh thổ.
Có lẽ vì thế mà cha tôi và tất cả người dân địa phương đều quý mến tôi.
Theo nghĩa đó...
Việc tôi phải quỳ gối trong khi bị cha mắng thế này không phải là điều quen thuộc.
Cha tôi luôn là một người đàn ông hiền lành, dường như ông không thể nói bất cứ điều gì khắc nghiệt với người khác. Nhưng, như mọi người đều biết, những người như ông ấy sẽ trở nên rất đáng sợ khi nổi giận.
Đã hàng chục phút trôi qua kể từ khi ông xông vào phòng tôi, bắt tôi quỳ xuống và nghiêm khắc dạy dỗ với hai tay khoanh lại.
Còn lý do tại sao ông lại làm thế...
「Tại sao cha lại được đối xử như một nhân vật rất quan trọng trong Công quốc Tristan?」
「...」
「Sự đối đãi mà cha nhận được thậm chí còn trọng thị hơn cả một Bá tước hay Hầu tước. Tại sao lại như vậy?」
Nghe ông nói vậy với giọng nghiêm nghị khiến tôi cứng họng.
Chà, không phải là tôi không hiểu ý ông. Từ góc nhìn của ông, ông chỉ đang quản lý lãnh thổ của mình một cách yên bình, rồi đột nhiên bị kéo đến tận đây và nhận một sự đối đãi không chỉ khiến ông cảm thấy phiền toái mà còn phát điên.
「...」
「Không phải con đã nói với cha rằng con sẽ cư xử đúng mực và không gây rắc rối gì khi nhập học ở học viện sao?」
「...Con xin lỗi.」
Không phải con muốn tất cả những điều này xảy ra đâu! Nhưng mà, giờ mọi chuyện đã đến nước này, tôi còn có thể nói gì với ông ấy nữa đây?
Hơn nữa, việc tôi thất bại thảm hại trong việc giữ lời là một sự thật.
「Tất nhiên, cha chưa bao giờ mong đợi con thực sự giữ lời.」
「...」
「Cha thậm chí không nhớ nổi đã có bao nhiêu cô gái phải khóc vì con. Chẳng có cách nào con đột nhiên cư xử đúng mực ở học viện được.」
Cha.
Lời đó đau lòng quá.
Sự tin tưởng tuyệt đối của cha dành cho con ở khía cạnh kỳ lạ đó đau lòng quá...
「Nhưng dù sao đi nữa. Cha cần ít nhất biết tại sao Công tước lại làm tất cả những điều này với cha.」
Ông tiếp tục nói trong khi thở dài.
Nghe vậy, tôi ngượng ngùng gãi đầu trả lời.
「...Chắc là không khác xa so với những gì cha đã đoán đâu, cha.」
Lý do họ gọi cha tôi đến đây trước có lẽ là để tạo không khí cho một cuộc gặp gỡ giữa gia đình cô dâu và chú rể.
Họ có lẽ cũng làm vậy để tạo ấn tượng tốt trước—
「Con, con thật sự đã khiến tiểu thư Tristan có thai sao?」
「...」
「Cha biết ngay mà. Cha biết rằng một ngày nào đó con sẽ gây ra một tai nạn như vậy...!」
「...Cha nghĩ con trai cha là loại khốn nạn gì vậy? Nghiêm túc đó...」
Tôi biết mình đang bị mắng, nhưng như thế thì quá đáng rồi! Tôi có quyền phản kháng chứ!
Sau khi tôi làm dịu cha mình, người đang gần như hóa điên, ông thở ra một hơi thật sâu, dù trông ông vẫn như đang đau đầu.
「Cha nghe nói Hoàng đế Bệ hạ sẽ tham dự Lễ hội Thu hoạch này. Làm ơn, cha cầu xin con, cha thực sự hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ mà không có bất kỳ sự cố nào. Con có hiểu ý cha không?」
「Về chuyện đó, cha không cần—」
Nghiêm túc mà nói, ông ấy quá lo lắng rồi.
Mặc dù tôi có hơi lo lắng về những gì Eleanor nói—cô ấy sẽ trả thù tại Lễ hội Thu hoạch và những thứ đại loại thế—nhưng không đời nào tôi lại tự mình gây ra rắc rối tại một sự kiện lớn như vậy, nơi có sự tham dự của rất nhiều nhân vật vĩ đại như Hoà—
!! Thông báo khẩn cấp !!
[ Sự kiện liên quan đến 'Nhiệm vụ chính' sẽ được tạo! ]
[ Hãy chuẩn bị trước! ]
「...」
「...」
Trước khi tôi kịp trả lời xong, một cửa sổ đột nhiên hiện lên trước mắt tôi, khiến tôi phải ngậm miệng lại.
Bên dưới cửa sổ, có những câu khiến tôi thay đổi sắc mặt vì chúng quá vô lý.
「...Sao con không trả lời cha?」
「...」
Con xin lỗi, cha.
Nhưng, con không muốn nói dối cha.
Tôi nghĩ vậy trong khi nhìn chằm chằm vào cửa sổ trước mắt.
「...Cha.」
「...」
Thấy vẻ mặt của tôi, cha tôi nhắm chặt mắt.
Sau đó ông hít thở sâu vài lần, phát ra tiếng 'hô haa'.
「...Con lại định gây rắc rối nữa đúng không?」
「...」
「Con luôn như vậy, ngay cả khi còn nhỏ. Đây là vẻ mặt giống hệt của con hồi bảy tuổi, khi con nói rằng con sẽ tự mình bắt một con gấu xuất hiện trên núi...」
「...」
Quả nhiên, chúng tôi là một gia đình.
Ông có thể đoán ra tôi đang nghĩ gì chỉ bằng một cái nhìn, trong khi những người khác phải mất hàng tháng trời mới làm được điều tương tự.
「...Rất có thể con sẽ gặp khó khăn trong Lễ hội Thu hoạch này.」
「Ý cha là sao? Cha đang định làm gì?」
「Không phải con đang định làm gì cả.」
Tôi thở dài trong khi vuốt tóc.
Thông báo Hệ thống
[ Nhiệm vụ chính ]〖 Chương 5 – Đại loạn Đế quốc 〗
[ Một sự kiện liên quan sẽ sớm xảy ra! ]
[ Nội dung nhiệm vụ sẽ thay đổi dựa trên Lộ trình phân nhánh của sự kiện! ]
[ Gợi ý được chỉ định sẽ được đưa ra tùy theo cấp độ khó để giúp hoàn thành nhiệm vụ dễ dàng hơn! ]
[ Mẹo ]
[ Dưới đây là những người con cần để mắt tới! ]
[ 1. Yuria Greyhounder
Cecilia Đệ Thập Nhất
Armin Campbell ]
「...Có chuyện gì đó sắp xảy ra rồi.」
Luôn luôn là như vậy nhưng...
Có lẽ lần này, tôi sẽ không thể vượt qua mà không bị tổn hại gì...
Lễ hội Thu hoạch là vào ngày mai.
Chắc chắn sẽ có chuyện gì đó xảy ra ở đó.
「...」
Tôi nhắm mắt lại một lúc và để tâm trí mình mơ màng.
Bằng cách nào đó, tôi bắt đầu quen với những sự kiện bất ngờ như vậy.
Đến mức tôi có thể tạo ra một 'bảo hiểm' phù hợp với tình hình ngay tại chỗ.
Ví dụ...
「Cha.」
「Hửm?」
「Xin hãy gọi Herman. Con có chuyện muốn nhờ ông ấy làm.」
「...Nhờ ông ấy làm gì?」
「Con cần ông ấy gọi một người.」
Ít nhất, tôi sẽ cần thực hiện các 'biện pháp an toàn' để những người xung quanh không bị liên lụy.
●
Ngày Lễ hội Thu hoạch.
Lâu đài chính của Công quốc Tristan nhộn nhịp với các hoạt động.
Đặc biệt là bên trong đại sảnh tiệc, nơi hầu hết mọi người tụ tập.
「...Carlyle, Argos, Palandier...」
Lucia lẩm bẩm tên các thành viên trong gia đình mình trong khi nhìn xung quanh.
Tất cả họ đều là những người có ảnh hưởng trong Đế quốc, và sẽ không bao giờ bị coi thường ở bất cứ nơi nào khác trên lục địa.
Tuy nhiên, ngay cả những người như vậy cũng tụ tập ở nơi này chỉ để tham dự một 'ngày lễ kỷ niệm' toàn lãnh thổ; Một bằng chứng cho thấy địa vị của Công quốc Tristan cao đến mức nào.
...Phần kỳ lạ là...
Việc có rất nhiều người có liên quan đến Hiệp hội Quý tộc Cấp cao ở đây.
Lucia không biết nhiều về động lực chính trị của Đế quốc, nhưng cô biết rằng Gia tộc Công tước Tristan, với tư cách là một phần của Phe Hoàng đế, không có mối quan hệ tốt đẹp với Hiệp hội Quý tộc Cấp cao.
Và, như thể số lượng thành viên của hiệp hội ở đây chưa đủ lạ, ngay cả thủ lĩnh của họ, Hầu tước Bogut, cũng đã đích thân đến tận đây.
「...Họ chắc chắn đang âm mưu điều gì đó. Yuria, chúng ta không bao giờ biết điều gì sẽ xảy ra, vậy nên—」
Lucia định nói gì đó thì cô chợt ngậm miệng lại khi nhìn thấy tình trạng của em gái mình.
Yuria đang nhìn quanh, người đẫm mồ hôi lạnh, như một con vật nhỏ rất sợ hãi.
「...」
Không, cô bé không trông như đang rất sợ hãi.
Cô bé thực sự đang sợ hãi.
Điều đó hiện rõ trên khuôn mặt cô bé.
Mà nói đi cũng phải nói lại, cô bé đã ở một mình trong nhà kho trước khi chuyển đến nhà nguyện với Lucia cho đến cách đây không lâu, nên việc cô bé không thể thích nghi với một nơi lộng lẫy và xa hoa như thế này là điều tự nhiên.
「...Nếu khó khăn quá, sao chúng ta không quay về, Yuria?」
「...」
Tuy nhiên, khi nghe câu hỏi đó, dù người đẫm mồ hôi lạnh, Yuria vẫn kiên quyết lắc đầu.
「...Tiểu thư Iliya...」
Cô bé trả lời bằng giọng thều thào.
「Đã nói với ngài Dowd rằng có chuyện gì đó có thể xảy ra ở đây.」
「...」
「Lần này... Lần này... Em phải bảo vệ anh ấy.」
Nghe câu trả lời của Yuria, Lucia không thể nói bất cứ điều gì để ngăn cản em gái mình.
Cô biết rằng em gái mình đã bị dằn vặt bởi cảm giác tội lỗi và hối tiếc về Dowd trong nhiều tháng. Và cô cũng biết rằng khi nói đến những vấn đề liên quan đến anh ấy, việc cố gắng ngăn cản cô bé sẽ chỉ mang lại tác dụng ngược.
「...Hãy tâm sự với chị nếu em cảm thấy quá sức, Yuria.」
Đó có lẽ là tất cả những gì cô có thể nói.
Nghe vậy, Yuria mỉm cười yếu ớt và gật đầu.
Lucia chỉ có thể nhìn cô bé với vẻ lo lắng, vì rõ ràng cô bé đang cố gắng quá sức.
Đột nhiên, đại sảnh tiệc ồn ào trở nên yên tĩnh.
Khi cô nhìn quanh, tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, tất cả sự chú ý đều đổ dồn về lối vào đại sảnh tiệc.
「Hoàng đế Bệ hạ đang vào!」
Với những lời đó, Cecilia Đệ Thập Nhất xuất hiện, bước đi chậm rãi với cây trượng của mình.
「...Hoàng đế?」
Lucia lẩm bẩm khi nheo mắt lại.
Việc bà ấy ở đây không có gì lạ cả.
Rốt cuộc, Công tước Tristan được coi là một trong những cận thần trung thành gương mẫu của Phe Hoàng đế, cùng với Hầu tước Kendride.
Thông thường, việc bà ấy cử một đại diện thay mặt là đủ, nhưng việc bà ấy đích thân tham dự sự kiện cũng không phải là điều bất thường.
Nhưng...
Bà ấy tự mình đến đây sao? Ngay cả khi nơi này đầy rẫy các thành viên của Hiệp hội Quý tộc Cấp cao?
「...」
Trước đây, cô đã bảo Yuria nhờ cô giúp đỡ vì lo lắng, nhưng giờ mọi chuyện đã thành ra thế này, khả năng xảy ra chuyện gì đó đang tăng cao theo cấp số nhân.
Cô biết rằng Hoàng đế và Hiệp hội Quý tộc Cấp cao thù địch với nhau đến mức họ sẵn sàng công khai gây chiến. Mối quan hệ của họ không giống như mối quan hệ giữa Hoàng đế và Thủ tướng, nơi họ cố gắng hết sức để tránh mặt nhau.
Điều đó càng trở nên đáng chú ý hơn kể từ khi Hiệp hội Quý tộc Cấp cao gần đây bắt đầu mở rộng lực lượng một cách khiêu khích, điều này có thể được coi là thách thức quyền lực của Hoàng đế.
Vì vậy, Lucia quay đầu lại để cảnh báo em gái mình một chút nữa.
Nhưng ngay sau đó, cô dừng lại.
「...Yuria?」
Cô có thể thấy đôi mắt em gái mình long lanh với sự thù địch lớn lao.
Xem xét việc cô bé luôn là một cô gái trầm lặng, không thể nói lên ý kiến của mình, vẻ mặt của cô bé đặc biệt đáng sợ.
Cứ như thể...
Cô bé đã nhìn thấy một thứ gì đó thật đáng ghê tởm.
「...Yuria? Có chuyện gì vậy?」
「Em không khỏe.」
Sự thù địch trên nét mặt cô bé rõ ràng đến mức khó tin rằng nó đến từ người em gái hiền lành và ngây thơ mà Lucia biết.
「Yuria? Em muốn nói—」
Khi Lucia hỏi vậy trong sự bối rối, Yuria ngay sau đó trả lời bằng giọng cứng nhắc.
「Unni.」
Để giải thích một cách đại khái, đôi mắt của cô bé...
Dường như không nhìn vào chính Hoàng đế, mà nhìn sâu hơn một chút.
「Em không ưa tên khốn đó.」
Cứ như thể...
Cô bé đang cảm nhận được điều gì đó 'bên trong' Hoàng đế.
Và dưới mắt cô bé, Khí chất Quỷ dữ 'Trắng' bắt đầu rung động từng chút một.