Tôi đã từng gặp Walter, Trưởng khoa Thần học, một lần trước đây. Nói ngắn gọn, hắn là một gã quái gở nhưng rất nguyên tắc.
Điều đó có nghĩa là, việc thuyết phục hắn sẽ khá đơn giản; chúng tôi chỉ cần cho hắn thấy vài điều cực đoan mà thôi.
[…Anh là người duy nhất lại giải thích nó theo cách đó.]
“…”
[Cái gì, anh định cho Trưởng khoa xem mấy thứ cực đoan sao? Cực đoan hơn cả những chuyện tệ hại mà anh đã gây ra ư?]
Ý tôi là…
Đến nước này thì việc quan tâm đến danh tiếng của mình đã là quá muộn rồi.
Hơn nữa…
…Dù sao thì đây cũng là điều mà một ngày nào đó tôi sẽ phải làm…
Rốt cuộc thì, mục tiêu của tôi là khiến tất cả những Vật chứa của Quỷ xung quanh mình được hạnh phúc.
Và để làm được điều đó, tôi sẽ cần phải thay đổi nhận thức của mọi người về họ tốt đẹp hơn từng chút một.
Tôi có thể coi đây là bước đầu tiên hướng tới mục tiêu đó.
Nó có nghĩa là dù quy mô khá nhỏ, nhưng việc tạo ra một ấn tượng như vậy thông qua một ‘phương tiện chính thức’ như thế này cũng có ý nghĩa riêng của nó.
“Vậy thì…”
Tôi bình tĩnh gọi Riru và Seras, những người đang nhìn tôi với ánh mắt vô hồn.
“Hai cô đã quen thuộc với kế hoạch rồi phải không?”
“…”
“…”
Ánh mắt của họ, như thể muốn nói, ‘Anh có nghe thấy chính mình nói gì không?’, đồng thời hướng về phía tôi.
“Hai cô chỉ cần làm một lần thôi, nên đừng lo lắng quá nhiều.”
“…Đàn anh Dowd.”
Seras gọi tôi, cơ thể cô ấy đang run rẩy.
Từ biểu cảm của cô ấy, có vẻ như cô ấy đang xấu hổ về toàn bộ chuyện này—mặt cô ấy đỏ bừng đến mức khiến mọi loại cà chua chín đều phải hổ thẹn.
“Chúng ta thực sự sẽ làm chuyện này ư?”
“Tất nhiên rồi.”
Tôi nhếch mép.
“Đừng lo, sẽ không có nhiều người theo dõi chúng ta đâu. Hai cô không cần phải quá lo lắn—”
Khi chúng tôi bước vào khán phòng nơi sẽ diễn ra ‘buổi trình diễn thử nghiệm’, lời nói của tôi bị cắt ngang.
“…”
Nói một cách chính xác, nhìn vào tình hình, điều này không khác mấy so với những gì chúng tôi đã được thông báo trước. Đó là chúng tôi sẽ được đánh giá bởi một nhóm gồm chính Trưởng khoa Walter và một hoặc hai ‘quan sát viên’.
Nhưng, vấn đề ở đây là…
“…Bệ hạ.”
Khi những lời đó thoát ra khỏi miệng tôi, tôi có thể cảm thấy cơn đau đầu dữ dội ập đến. ‘Quan sát viên’ sau đó trả lời…
“Có vấn đề gì sao?”
Nhìn Cecilia đệ Thập nhất hỏi tôi câu đó trong khi mỉm cười chỉ khiến cơn đau đầu của tôi tồi tệ hơn.
Người này đang làm gì ở đây vậy?
Vị trí Hoàng đế của Đế quốc của cô ấy có lỏng lẻo đến mức cô ấy có thể đi lại như thế này và bỏ bê công việc của mình sao?
“À, đừng lo lắng quá. Ta chỉ ở đây với tư cách là một ‘quan sát viên’. Ý kiến của ta sẽ không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng của buổi đánh giá.”
“Tôi có thể hỏi liệu một người có địa vị như ngài đến thăm nơi này vì một chuyện vặt vãnh như vậy có thực sự ổn không—”
“Đó không phải là lý do duy nhất ta ở đây. Lý do ta đến đây trước là để ta có thể thích nghi nhanh chóng sau này.”
“…Xin lỗi?”
Tại sao cô ấy lại cần phải thích nghi ở Elfante chứ?
“Một khoảnh khắc đã qua không bao giờ trở lại. Vì sự vĩnh cửu không phải là một xa xỉ phẩm được phép đối với người phàm.”
Khi tôi đang nghĩ trong lúc nghiêng đầu, Trưởng khoa Walter đột nhiên nói những lời đó trong khi hắng giọng.
À, tôi hiểu rồi…
Hắn đang cố gắng nói rằng chúng tôi không nên bận tâm và chỉ cần trình bày thật tốt…
“…Được rồi.”
Tôi gãi đầu khi nhìn Seras và Riru.
Khi bắt gặp ánh mắt của tôi, cơ thể họ đồng thời cứng đờ lại. Tôi nở một nụ cười thân thiện khi ra hiệu cho họ.
“Lại đây. Hãy cho họ thấy những gì chúng ta có.”
“…”
Nghe lời tôi, hai người họ bước lên sân khấu với những bước chân loạng choạng. Biểu cảm của họ trông như thể họ thực sự không muốn làm điều này.
“Chủ đề nghiên cứu mà chúng tôi sẽ trình bày như một yêu cầu để thành lập câu lạc bộ của mình là—”
Đứng trước Riru và Seras, tôi cất giọng đầy tự tin.
“‘Cách thuần hóa’ Quỷ.”
“…”
“…”
Ngay khi Hoàng đế và Trưởng khoa Walter nghe thấy điều đó…
Biểu cảm của họ đồng thời trở nên kỳ lạ.
●
Một điều về một cơ sở giáo dục ở cấp độ Elfante là họ không chỉ có sinh viên mới nhập học vào đầu học kỳ, mà họ còn có đủ loại sinh viên chuyển trường nhập học vào những thời điểm khác nhau.
Những sinh viên như vậy thường nhập học thông qua các con đường đặc biệt do nhiều hoàn cảnh khác nhau. Với suy nghĩ đó, chắc chắn sẽ có khá nhiều người kỳ lạ trong số họ.
Thế nhưng…
Ngay cả khi xem xét tất cả những điều đó, đây là lần đầu tiên một sinh viên đưa ra một yêu cầu kỳ lạ như vậy…
“…Ưm— khụ—…”
Bà Ophelia, Trưởng quản ký túc xá sinh viên mới, rên rỉ, trông như thể đang bối rối khi bà quét mắt nhìn khuôn mặt của người đang nói chuyện với mình.
“Vậy, tên của cô là—”
“Victoria Evatrice.”
Người đó trả lời bằng một giọng ngọt ngào. Giọng nói của cô ấy nghe như hạt ngọc lăn trên mâm vàng.
Một nữ sinh. Đặc điểm đáng chú ý của cô ấy là mái tóc trắng phủ sau gáy, đôi mắt đỏ và chiều cao khiêm tốn.
Thoạt nhìn, cô ấy trông còn quá trẻ để nhập học Elfante, nhưng không ai có thể nói điều đó với cô ấy một khi họ chạm mắt với cô ấy.
Trong đôi mắt cô ấy…
Sự sắc bén cô đọng trong ánh mắt đỏ đó…
“…”
Bà Ophelia chỉ nhìn cô ấy mà không nói gì.
Hầu hết mọi người có lẽ đều có thể cảm nhận được điều đó một cách bản năng. Và bà Ophelia, với tư cách là một người đã đi qua con đường đó, có thể cảm nhận điều đó rõ ràng hơn bình thường.
Đôi mắt cô ấy là đôi mắt của một sát thủ.
Chúng toát ra một khí chất mà chỉ những người đã ‘tàn sát’ một đám người mới có thể có được.
Có lẽ, người duy nhất trong số các sinh viên có khí chất tương tự cô ấy là Chủ tịch Hội đồng Học sinh, Eleanor.
“Vậy thì—”
Tuy nhiên, bà Ophelia tiếp tục mà không có nhiều phản ứng.
Dù sao thì, bà cũng không có việc gì phải biết chi tiết về quá khứ của cô ấy. Chừng nào cô ấy còn là sinh viên của Elfante, cô ấy là người mà bà phải bảo vệ.
“…Cô muốn ở chung phòng với một sinh viên không đến từ Đế quốc—?”
“Vâng.”
Cô ấy trả lời bằng một giọng đều đều.
Yêu cầu này khiến bà Ophelia thở dài thườn thượt.
Cô ấy đang tìm một người bạn cùng phòng không đến từ Đế quốc ư? Tại một cơ sở giáo dục trực thuộc Đế quốc? Đây là loại yêu cầu gì vậy chứ…?
…Hả? Đợi đã.
Khi một thông tin nào đó lướt qua tâm trí bà, bà Ophelia nghiêng đầu.
Cô ấy nói họ của cô ấy là Evatrice sao…?
Họ đó chắc chắn quen thuộc với bà.
Vì vậy, bà Ophelia bắt đầu lục lọi các bản sao hồ sơ học tập để tìm cái tên cụ thể đó.
“À— đây rồi—”
“Xin lỗi?”
Victoria hỏi, nghiêng đầu với vẻ mặt vô cảm. Với điều này, bà Ophelia ném một nụ cười về phía cô ấy.
“Có một sinh viên có cùng họ với cô, Seras Evatrice.”
Nghe lời bà, Victoria nhanh chóng nheo mắt lại.
“Vì cô ấy tình cờ đến từ Thánh Địa, chứ không phải Đế quốc, cô nghĩ sao nếu ở chung phòng với cô ấy?”
“…”
Trước lời đề nghị đó, Victoria không thèm che giấu sự không hài lòng của mình.
“…Vâng.”
Cô ấy mở miệng, giọng điệu phát ra vẫn phẳng lặng như trước.
Mặc dù những lời cô ấy nói không hề phù hợp với giọng điệu đó.
“Tôi không nghĩ đó là một quyết định tốt. Cả cho bà và tôi, bà Ophelia.”
“Hừm—? Ý cô là sao—?”
“Nếu tôi phải ở chung phòng với người phụ nữ đó, rất có thể một trong hai chúng tôi sẽ phải chết.”
“…”
Khi cơ thể bà Ophelia cứng đờ trước câu trả lời không thể tưởng tượng nổi của cô ấy, cô ấy tiếp tục lời nói của mình bằng cùng một giọng điệu phẳng lặng.
“Bởi vì chúng tôi không hòa thuận lắm với tư cách là một gia đình.”
“…Không hòa thuận lắm—?”
Mối quan hệ giữa họ với tư cách là một gia đình tệ đến mức nào mà cô ấy lại nói ra điều này?
Có khả năng cô ấy nói những lời đó như một trò đùa, nhưng xét đến đôi mắt mà cô ấy sở hữu, bà Ophelia không thể chấp nhận điều đó theo cách đó chút nào.
“Chà, đó có lẽ là một cách miêu tả không phù hợp về mối quan hệ của chúng tôi. Đã hơn mười năm kể từ khi chúng tôi gặp nhau, vì vậy có thể nói chính xác hơn là chúng tôi không còn mối quan hệ nào với nhau nữa.”
“…”
Càng không thể chấp nhận được khi cô ấy tiếp tục nói những lời đó một cách thờ ơ.
Bà Ophelia thở dài khi bà đóng bản sao hồ sơ học tập lại.
“…Vậy thì cô có thể đợi một lát không—? Tôi sẽ báo cho cô biết khi tôi tìm được sinh viên phù hợp—”
“Vâng, thưa bà.”
Lần này, Victoria ngoan ngoãn gật đầu trước khi cô ấy nói, trông như thể cô ấy đột nhiên nghĩ ra điều gì đó.
“Phải rồi, vậy tôi có thể hỏi bà một điều trong lúc chờ đợi không?”
“Chuyện gì vậy—?”
“Tôi có thể tìm người đàn ông tên là Dowd Campb…”
Victoria ngậm miệng lại trước khi kịp nói hết lời.
Có lẽ là vì cô ấy thấy bà Ophelia, người vẫn luôn thể hiện vẻ mặt hiền lành từ nãy đến giờ, đột nhiên chuyển sang vẻ mặt mệt mỏi.
“Hửm? À, xin lỗi— gần đây tôi đã bị hỏi câu đó quá nhiều lần rồi—”
“…Xin lỗi?”
“Có ít nhất hơn năm nữ sinh hỏi về tung tích của cậu ta— Lúc nào cũng vậy— Giờ thì, tôi cảm thấy sự mệt mỏi của mình ập đến mỗi khi nghe thấy tên cậu ta—”
“…”
Bà Ophelia tiếp tục trong khi vẫy tay. Thấy vậy, Victoria lại nheo mắt một lần nữa.
Tất nhiên, cô ấy đã nghe một chút về hắn ta từ ‘khách hàng’ của mình, Hầu tước Bogut.
Tôi đoán những tin đồn về việc người đàn ông đó là một kẻ đào hoa là thật.
Trong khi Victoria xác nhận thông tin mình đã nhận được, bà Ophelia tiếp tục thở dài.
“Dù sao thì, giờ cậu ta đã là đàn anh, cũng đến lúc cậu ta phải rời ký túc xá sinh viên mới rồi. Chà, may mắn cho cô là tôi nghe nói hôm nay cậu ta sẽ làm gì đó liên quan đến câu lạc bộ của mình—”
“Câu lạc bộ?”
“Ừ. Tôi chắc chắn cậu ta nói tên câu lạc bộ là Câu lạc bộ Trừ Quỷ—?”
“…”
Nghe vậy, lông mày Victoria khẽ nhíu lại.
Sau đó cô ấy hỏi bằng một giọng nhỏ.
“Nếu bà không phiền, tôi có thể hỏi bà hiện giờ cậu ta đang ở đâu không? Tôi mong bà có thể chia sẻ thông tin này với tôi, nếu có thể.”
Hầu tước Bogus đã ra lệnh cho cô ấy phải báo cáo mọi điều mà người đàn ông đó làm có liên quan đến ‘Quỷ’; đó là lý do tại sao hắn ta đưa cô ấy đến đây ngay từ đầu.
Việc biết thêm về vấn đề này hoàn toàn phù hợp với nhiệm vụ của cô ấy, nhưng ngoài ra…
…Thành thật mà nói, tôi hơi tò mò.
Bản thân Victoria cũng có phần nào đó hứng thú với người đàn ông tên Dowd.
Một trong những lý do là vì hắn ta là mục tiêu của nhiệm vụ.
Nhưng ngoài ra, cô ấy đã nghe từ khách hàng của mình rằng Dowd Campbell là người nắm giữ chìa khóa liên quan đến ‘Quỷ’ có thể khuấy động cả lục địa.
Cô ấy không thể bỏ qua lời nói của khách hàng là phóng đại vì cô ấy liên tục nhận được thông tin rằng các nhà lãnh đạo của Đế quốc, Liên minh Bộ tộc và Thánh Địa đều đang tập trung sự chú ý vào hắn ta, mặc dù hắn ta chỉ đứng yên một chỗ.
Là một sát thủ không có lựa chọn nào khác ngoài việc phản ứng nhạy cảm với xu hướng như vậy, cô ấy không thể không cảm thấy hứng thú.
Đó là lý do tại sao, vì người đàn ông đó đang thành lập một câu lạc bộ có tên là ‘Câu lạc bộ Trừ Quỷ’, một câu lạc bộ nghe có vẻ rất đáng ngờ, cô ấy phải thu thập thông tin về nó, ngay cả khi đó là để thỏa mãn sự tò mò của mình về những gì hắn ta đang làm.
Victoria nghĩ vậy trước khi mở cửa khán phòng—nơi mà bà Ophelia đã bảo cô ấy đến—để hé nhìn. Theo lời bà Trưởng quản, người đàn ông đó đang làm gì đó liên quan đến câu lạc bộ ở đây hôm nay.
“Xin lỗi—”
Victoria cẩn thận chào khi cô ấy bước vào khán phòng, nhưng cô ấy đột nhiên dừng lại.
Thực ra, bản thân tình huống đó không quá kỳ lạ.
Họ rõ ràng đang trong một loại ‘buổi thuyết trình’ nào đó. Có một sân khấu—nơi những người trình bày đang đứng—và có hai người đang xem với vẻ hứng thú từ hàng ghế khán giả.
Cho đến nay, không có gì lạ trong cảnh này.
Chà, nếu một trong những người trên sân khấu không phải là ‘người nhà’ của cô ấy thì khác.
…Cái quái gì thế…?
Tất nhiên, vẻ ngoài hiện tại của cô ấy không quen thuộc với Victoria.
Một ‘Hào quang Tím’ bao quanh cơ thể cô ấy. Ánh mắt trên khuôn mặt cô ấy cho thấy cô ấy là một con chó, đang cố gắng tỏ ra dễ thương—một vẻ ngoài hoàn toàn khác so với hình ảnh sát thủ lạnh lùng mà Victoria nhớ.
Tuy nhiên…
Cái cách cô ấy trông bây giờ…
“…”
Cái cách chị gái cô ấy nằm trên sân khấu, khoe bụng trước mặt người đàn ông kia trong khi vẫy tay chân.
Dù cô ấy có nghĩ kỹ đến đâu…
Người phụ nữ đó trông không giống như một trong hai Đại Sát Thủ duy nhất, giống như cô ấy, trên lục địa chút nào.
Cô ấy thậm chí còn thở hổn hển nặng nề với lưỡi thè ra ở vị trí đó. Biểu cảm của cô ấy tràn đầy sự sung sướng thuần túy, như thể cô ấy không hề xấu hổ về việc mình đang làm một điều như vậy.
Victoria há hốc miệng. Là một sát thủ, cô ấy phải tránh thể hiện những cảm xúc mạnh mẽ, nhưng cô ấy không thể không làm vậy khi đối mặt với tình huống này.
“…Seras?”
Trước khi nhận ra, Victoria đã gọi tên người phụ nữ bằng một giọng sửng sốt.
Nghe vậy, Seras nhanh chóng quay mặt về phía cô ấy.
“…Victoria?”
Vào khoảnh khắc đó…
Sau khi Seras xác nhận rằng đó thực sự là chị gái mình đã nhìn thấy cô ấy như thế này…
Hào quang Tím bao quanh cơ thể cô ấy biến mất ngay lập tức. Ngay khoảnh khắc đó, vẻ kỳ lạ trong biểu cảm của cô ấy cũng biến mất.
Cứ như thể cô ấy đã trở lại ‘tỉnh táo’ ngay khi nhìn thấy Victoria vậy.
Sau đó…
“…”
“…”
Một sự im lặng tai hại bao trùm khán phòng.