Trước hết, tôi kiểm tra mục tiêu.
Sau đó, tôi hướng ánh mắt về phía con quái vật gấu đang thở hổn hển và chảy dãi ở trước mặt.
‘Không được giết.’
Với tâm niệm đó, tôi vẫy tay ra hiệu cho Eleanor, người đã rút kiếm, đừng đến gần.
Có lẽ cô ấy còn đáng sợ hơn cả con quái vật đang ở trước mặt. Xét cho cùng, cô ấy đủ mạnh để dễ dàng kết liễu nó trong vài phút.
‘Nhưng…’
‘Đừng vội vàng.’
Mục đích chính của nhiệm vụ chính không phải là ‘giết quái vật’, mà là ‘giảm thiểu thương vong’.
Những con quái vật cỡ trung có ít nhất một hoặc hai năng lực đặc biệt, ngoài những kỹ năng chiến đấu cơ bản của chúng.
Nếu nó có những thứ như Máu Axit, Hủ Hóa Chết Chóc, thì đó sẽ là một chiến thắng phải trả giá đắt, ngay cả khi chúng tôi thắng. Khả năng cao sẽ có người chết vì hậu quả của nó.
Tóm lại, tốt nhất là giao phó công việc này cho các hiệp sĩ chính quy.
Giết con quái vật lúc này sẽ là nước đi tồi tệ nhất.
Hơn nữa, điều này vừa hiện ra trước mắt tôi.
Thông báo Hệ thống
[ !Nhiệm vụ Khẩn cấp! ]
[ 0 thương vong hiện tại, thật là một kỳ công! ]
[ Vì không ai chết, chúng ta hãy cố gắng giữ con quái vật sống sót nhé? ]
[ Giao thành công quái vật cho các Hiệp sĩ Học viện! ]
[ Khi hoàn thành thành công, cấp độ phần thưởng nhiệm vụ chính, Nguyên liệu Trang bị Độc quyền, sẽ tăng lên! ]
“…”
Điều này giống như nói rằng một kẻ sát nhân điên loạn cũng là một người có mạng sống và nên được đối xử như nạn nhân của chúng.
Tuy nhiên, phần thưởng đang chờ đợi rõ ràng là rất hấp dẫn.
Có thể nói, vật liệu dùng để chế tạo trang bị độc quyền quyết định hơn một nửa hiệu suất của nó. Nó là thứ quyết định giới hạn trên về khả năng phát triển của trang bị.
‘Vậy thì.’
‘Trước mắt, cứ cầm chân nó đã.’
Nghĩ vậy, tôi mỉm cười với con quái vật đang hung dữ giơ chân trước lên.
Đó là một cú đánh có thể làm gãy xương nếu không may bị trúng.
Nhưng cũng giống như những gì tôi đã làm trong hầm ngục nhân tạo trước đây, việc đọc được các kiểu tấn công của quái vật không khác gì lật một cuốn sách vì tôi là một game thủ kỳ cựu đã cày cuốc vô số giờ vào trò chơi này.
‘Vậy là không đánh mà chỉ giữ một tấm khiên vững chắc thôi ư?’
‘Ôi làm ơn đi, tôi có thể làm điều đó nhắm mắt cũng được.’
Vậy nên từ giờ trở đi, chỉ là lặp lại thôi.
…Không phải một trận chiến.
●
Gia tộc Công tước Tristan chắc chắn là một trong những gia đình danh giá nhất đế chế kể từ khi thành lập. Chỉ riêng tước hiệu Công tước cũng đủ để khiến người ta khiếp sợ.
Tuy nhiên, dòng lịch sử và sự nổi tiếng lâu đời đó cũng đi kèm với không ít tiêu cực.
Ngay cả khi không có Hầu tước Kendride, vẫn sẽ có rất nhiều người muốn chứng kiến sự sụp đổ của Gia tộc Công tước.
Và vị linh mục này là một trong những kẻ ranh mãnh đó.
“Ông không nghe tôi nói gì sao? Tôi đã nói là tôi không mang theo Thánh Vật nào mà?”
Kìm nén sự thôi thúc muốn tát bay cái mõm của gã trung niên này, Eleanor bình tĩnh nói.
“…Tôi thực sự xin lỗi về những gì đã xảy ra với Hầu tước Riverback. Gia tộc Công tước Tristan chắc chắn sẽ có hành động thích đáng—”
“Cô không hề biết mình đang nói gì, phải không?”
Mắt Eleanor tóe lửa trước lời đáp trả chế giễu đó.
Hắn ta về cơ bản đang nói rằng hầu như không có chỗ cho việc đàm phán.
Các giảng viên kiên quyết ủng hộ việc đưa quái vật sống vào để làm vật liệu nghiên cứu đều thuộc phe Tristan.
Nói cách khác, thiệt hại và thương vong càng lớn trong một tai nạn như thế này, trách nhiệm của Gia tộc Tristan càng lớn.
Và cái gã linh mục chết tiệt này lại nằm dưới quyền chỉ huy của Hầu tước Riverback, người thuộc phe chống Tristan.
‘Cái thứ rác rưởi chết tiệt này…!’
Biết được bối cảnh này, người này lại thản nhiên nói về việc hy sinh mạng sống của người khác vì lợi ích chính trị, trong khi vẫn hành động như một linh mục.
Cơn giận trào dâng trong Eleanor.
— …
Cô cắn môi trong khi ôm chặt ngực.
Trái tim cô đang đập rất dữ dội.
Một luồng khí hiểm độc dâng lên mỗi khi cô trải qua những cảm xúc tiêu cực mãnh liệt. Đây là sản phẩm của sự điên loạn di truyền trong gia đình họ.
‘…Lùi lại.’
Cô tự làm dịu mình và lấy lại bình tĩnh.
Cô đã lặp lại chu kỳ này suốt cuộc đời mình.
Duy trì kỷ luật, hành động đúng mực, luôn hoàn hảo và không bao giờ bị cuốn theo những cảm xúc hiểm độc.
Đó là một nguyên tắc cô học được từ cái gã đáng nguyền rủa đó, nhưng nó đã giúp cô trấn áp năng lượng tà ác mỗi khi nó trỗi dậy.
Nhờ đó, giọng nói phát ra tiếp theo vẫn lạnh lùng như trước, mặc dù có pha lẫn một chút giận dữ băng giá.
“Đừng mang lợi ích chính trị của ông vào đây! Đây là tình huống khẩn cấp, và mạng sống của con người đang bị đe dọa!”
“Ha, đây là lý do tại sao Gia tộc Tristan—”
“Vậy thì đưa nó cho tôi.”
Mắt Eleanor mở to khi cô nghe thấy ai đó ngắt lời mỉa mai của vị linh mục.
Đó là Dowd Campbell.
‘Lại là người đàn ông này.’
— …
— …!
Trái tim cô bắt đầu đập mạnh hơn. Mạnh hơn nhiều so với khi cô cảm thấy tức giận vừa rồi.
Tuy nhiên, những gì cô đang cảm thấy lúc này không phải là cảm xúc hiểm độc.
‘Tôi nên mô tả nó như thế nào nhỉ?’
Máu dồn lên mặt và cơ thể cô cảm thấy nhẹ bẫng như đang ở trên mây. Đó là một cảm giác mà cô chưa từng trải qua trong đời, nên cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cảnh giác với nó.
‘…Ta đã bảo ngươi lùi lại.’
Nhưng ngay lúc này, cô phải hành động y như vậy.
Không bao giờ nao núng. Không bao giờ khuất phục trước những cảm xúc này.
Gần đây, nó càng trở nên tồi tệ hơn mỗi khi cô nhìn thấy người đàn ông đó. Tuy nhiên, việc kìm nén những loại cảm xúc này là điều bình thường đối với cô.
Cô không thể để cảm xúc lớn hơn mình.
‘…Lùi lại. Ta sẽ không thua.’
Đó là lý do tại sao cô phải kìm nén nó.
Nhìn Dowd lao về phía con quái vật sau khi lấy công cụ khẩn cấp của vị linh mục càng củng cố cảm giác đó. Tuy nhiên, cô vẫn giữ tất cả những cảm xúc đó khóa chặt trong tim.
Sự tồn tại của người đàn ông đó đang phát triển trong cô quá nhanh chóng. Ngay cả Eleanor cũng ngạc nhiên trước hành vi của mình.
Thật nguy hiểm nếu bị anh ta thu hút nhiều hơn thế—
“Phước lành của Thiên Thần…! Làm sao một học sinh, một kẻ điên rồ như vậy, có thể làm được điều đó?!”
Eleanor quay phắt ánh mắt về phía Dowd khi cô nghe thấy tiếng lẩm bẩm của vị linh mục.
Phước lành?
Một thứ mà ngay cả một linh mục chính thức cũng phải trải qua một thời gian dài cầu nguyện mới có thể sử dụng một lần, mà một tân sinh lại sử dụng nó dễ dàng như vậy?
‘…Không.’
Thực ra, việc tên đó có thể sử dụng một thứ như vậy không có gì đặc biệt lạ lùng.
Anh ta đã nhiều lần cho thấy mình đang che giấu hàng tá tài năng dưới bức màn đó.
Trong khi Eleanor đang suy nghĩ trong mơ màng, cô chợt nghe thấy một tiếng kêu sợ hãi bên cạnh mình.
“…Cậu ta vẫn ổn sau khi sử dụng phước lành? Làm sao…!?”
Nghe vị linh mục nói vậy, mắt Eleanor cũng mở to.
Việc triệu hồi một phước lành mà không có Thánh Vật sẽ đặt một gánh nặng lớn lên cơ thể và tâm trí của người sử dụng.
Nhưng người đàn ông đó không phải đang đứng nguyên vẹn sao?
“Chà. Sao anh ta biết điều đó?”
Eleanor quay sang người mới đến. Đó là Iliya, người đã đánh vào gáy vị linh mục và làm hắn bất tỉnh.
“…”
“Đừng nhìn tôi như vậy. Tôi chỉ loại bỏ rác rưởi thôi.”
“…Cô ở đâu?”
“Tôi bất tỉnh cho đến tận bây giờ.”
Sau lời đáp thản nhiên của mình, Iliya ngồi xuống một cách yếu ớt.
“Đó là một phương pháp mà các linh mục chiến đấu thường dùng. Nó là thứ bạn luôn mang theo bên mình và chỉ sử dụng khi cần thiết. Đó là một kỹ thuật chỉ có thể sử dụng sau 10 năm luyện tập. Làm sao anh ta biết điều đó?”
Nếu Dowd nghe thấy điều này, có lẽ anh ta đã không thốt nên lời. Anh ta sẽ không sử dụng một phương pháp rườm rà và phức tạp như vậy. Anh ta chỉ đơn thuần sử dụng phước lành đã được lưu trữ trong một vật phẩm.
Tuy nhiên, một lý thuyết mới đang hình thành trong đầu Eleanor sau khi nghe điều đó.
10 năm học thần học.
— Có điều tôi muốn học ở Trường Thần học.
Học về các phước lành trong một thời gian dài và theo đuổi việc học khi vào Học viện.
Trong tất cả các lĩnh vực, lĩnh vực này là cách trực tiếp nhất để xóa bỏ lời nguyền của Gia tộc Tristan.
— Có một điều tôi luôn muốn bảo vệ.
‘Một điều… một ai đó?’
‘Có ai đó tôi đã định bảo vệ.’
— Tôi đang cố gắng bảo vệ cô. Không cần phải suy nghĩ quá nhiều.
Và ‘cô’ đó là ai một lần nữa?
— …
— …!!!!!
Trái tim Eleanor lại đập thình thịch.
Nhiều đến mức đau đớn.
“…”
‘Không, không.’
Eleanor nhắm mắt lại và ấn hai tay vào ngực.
‘Mình không thể để bản thân bị cuốn vào. Mình phải đẩy nó ra.’
‘Mình không biết gì về người đàn ông đó và ý định của anh ta là gì. Mình thậm chí không chắc anh ta muốn nói gì.’
‘Eleanor, giữ đầu óc tỉnh táo—’
Tuy nhiên, giọng nói của Iliya lại kéo Eleanor ra khỏi sự tập trung của mình.
“Anh ta khá thích cô đấy.”
“…Gì cơ?”
“Ngay cả khi đó là một phước lành được tích hợp vào cơ thể, điều đó không có nghĩa là không có gánh nặng. Người đó chắc hẳn đang đẩy mình đến giới hạn ngay lúc này.”
Nếu Dowd nghe điều này, có lẽ anh ta sẽ quá xấu hổ và không nói nên lời.
Về mặt đau đớn, sự khó chịu duy nhất anh ta đang trải qua lúc này là từ cánh tay trái mà anh ta đã chém bằng tràng hạt.
Tuy nhiên, Iliya, người không có cách nào biết được sự thật đó, bình tĩnh tiếp tục.
“Ý tôi là không cần phải làm đến mức đó khi mọi chuyện có thể kết thúc trong một phút.”
— …!!!!!!!!!!!!!!!
Trái tim cô đập mạnh hơn nữa. Mỗi nhịp đập đều đau đớn.
Eleanor hơi cúi đầu, cảm thấy khó thở.
“…Cô đang nói gì vậy?”
“Nếu có thương vong dưới quyền quản lý của cô, nó sẽ làm tổn hại danh tiếng của cô. Nếu không, tại sao anh ta lại cố tình kéo dài thời gian bằng cách không chiến đấu để giết? Nhìn anh ta đi.”
Eleanor khó khăn lắm mới mở mắt ra và nhìn về phía Dowd.
Và, ở phía bên kia, là một màn hành hạ đơn phương. Vâng, một màn hành hạ vì nó quá đáng xấu hổ đến mức không thể gọi là một trận chiến.
Né tránh, đỡ đòn và bật lại tất cả các đòn tấn công bằng những chuyển động tối thiểu. Dowd đang đọc từng đòn tấn công mà con quái vật thực hiện.
Nó giống như những gì đã xảy ra trong trận chiến giả lập. Cứ như thể anh ta biết mọi thứ, đến cả những điều nhỏ nhặt nhất về đối thủ.
“Một người có thể làm được đến mức đó thì đã có thể giết nó từ lâu rồi, cô không nghĩ vậy sao? Chẳng có ích gì khi giúp đỡ.”
Điều đó là đúng.
Tuy nhiên…
“…Không có lý do gì để làm điều như vậy.”
“Không có sao?”
Iliya đáp lại với một nụ cười.
Eleanor cắn môi đến bật máu. Cô cũng nhớ ra một điều.
— Tôi khá thích cô ấy.
Eleanor cắn môi mạnh hơn và cố gắng gạt bỏ suy nghĩ đó.
Thay vào đó, cô chuẩn bị rút kiếm và bước tới một bước.
“Cô đang làm gì vậy?”
“…Nếu những gì cô nói là đúng, thì người đàn ông đó đang tự làm đau mình. Tôi sẽ đi giúp.”
Đó là những gì cô nghĩ.
Tuy nhiên, Dowd ra hiệu cho cô đừng đến gần.
‘…Tại sao?’
Iliya khúc khích khi thấy khuôn mặt bối rối của cô.
“Iya, thật lãng mạn. Anh ta đang đỡ kiếm cho cô sao?”
“Ý cô là gì?”
“Anh ta đang bảo cô đừng đến vì cô có thể bị thương.”
Một làn nhiệt đột ngột dâng lên từ trái tim Eleanor.
Đó không phải là năng lượng hiểm độc thường thấy, mà là một cảm giác ấm áp đáng ngạc nhiên.
Nó giống như ai đó đã đốt một ngọn lửa trong huyết quản cô.
“…Lời của cô… có thể đều là suy đoán vô căn cứ.”
Iliya nhìn lại cô với vẻ không tin.
Đó là một ánh mắt hỏi, ‘Làm sao cô có thể nói vậy ngay cả sau khi thấy tất cả những điều đó?’
“Ngay cả khi cô có thể giết một con quái vật cỡ trung, việc giết chúng một cách sạch sẽ không hề dễ dàng. Đôi khi, có những cá thể điên rồ mà xác của chúng phát nổ do sự đảo ngược ma lực. Người đó có lẽ đang cố gắng đến mức này, kể cả những điều như vậy—”
“…”
Iliya lắc đầu và thở dài sâu.
“—Vì cô.”
— …!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Eleanor ngừng thở. Tim cô đập như điên.
‘Phải kiểm soát…’
‘Không.’
‘Cô không thể, Eleanor.’
Cô liên tục tự nhắc nhở mình.
— !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Cuối cùng, cô không thể kiểm soát được làn nhiệt đó.
Cô có thể cảm thấy nó lan khắp cơ thể.
Cô mất kiểm soát và mất thế chủ động.
Cô đã bị chinh phục.
‘…’
Vào lúc đó, cô bản năng nhận ra.
Từ giờ trở đi, mỗi khi nhìn người đàn ông đó, cô sẽ cảm thấy những cảm xúc này.
Eleanor đổ sụp xuống đất.
Đầu gối cô kéo sát vào ngực, hai tay ôm lấy chân.
“…Cô đang làm gì vậy?”
“Im miệng. Đừng nói chuyện với tôi.”
“…”
Iliya đang nhìn cô như một kẻ điên, nhưng Eleanor không có ý định nói chuyện.
Một mảnh kính vỡ từ đống đổ nát xung quanh phản chiếu khuôn mặt cô.
Cô đang mang một biểu cảm mà cô chưa từng thấy trước đây, cả khuôn mặt đỏ bừng.
Cứ như thể cô đang nhìn một người hoàn toàn xa lạ.
“…”
Eleanor lặng lẽ nhìn vào hình ảnh phản chiếu của chính mình.
Cuối cùng, các hiệp sĩ chính quy được phái đến. Sau đó là những tiếng ồn ào vang lên từ mọi phía.
Eleanor, tuy nhiên, vẫn bị mê hoặc bởi chính khuôn mặt mình.
●
Thông báo Hệ thống
[ Nhiệm vụ Khẩn cấp Hoàn thành! ]
[ Cấp độ phần thưởng nhiệm vụ chính sẽ tăng lên! ]
Tôi nhận được một tin nhắn dễ chịu sau khi bằng cách nào đó kết thúc trận chiến và thành công dẫn dắt con quái vật đến chỗ các hiệp sĩ chính quy.
Nhưng lý do tại sao tôi không thể ăn mừng là vì những gì diễn ra sau đó.
Thông báo Hệ thống
[ Sức Hút Chết Người đã được Kích hoạt! ]
[ Kẻ phản diện kháng cự! ]
[ Pheromone làm giảm kháng cự! ]
[ Kháng cự thất bại! ]
[ Kẻ phản diện không thể kiểm soát bản thân! ]
[ Kẻ phản diện đã bị mê hoặc! ]
“…”
Mồ hôi lạnh túa ra.
Nhật ký Hệ thống
[ Tình trạng thiện cảm sẽ thay đổi đối với mục tiêu Eleanor Elinalise La Tristan! ]
[ Cấp độ thiện cảm đã được nâng cấp từ Tin Tưởng lên Tình Yêu! ]
[ Phần thưởng có sẵn! ]
[ Cô ấy là một nhân vật quan trọng. Các thay đổi sẽ xảy ra trong kịch bản chính! ]
[ Lần thức tỉnh quà tặng thứ hai sắp diễn ra! ]
[ Mục tiêu ??? đang quan tâm đến bạn! ]
“…”
Tôi cảm thấy tuyệt vọng hơn cả khi đối mặt 1 chọi 1 với một con quái vật cỡ trung.
Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, không biết nó xảy ra như thế nào và không biết bắt đầu từ đâu. Tôi chỉ biết rằng mình đang gặp rắc rối lớn.
Theo nhật ký của Eleanor, có một ghi chú nói rằng các thay đổi sẽ xảy ra trong kịch bản chính. Tôi không biết món quà là gì, nhưng tôi sẽ sớm nhận được một món khác.
Ngoài ra, một nhân vật không xác định đã quan tâm đến tôi.
‘Chết tiệt…!’
Tôi không còn gì để nói ngoài điều này.
Trong khi tôi đang suy nghĩ về số phận của mình, một hiệp sĩ đến gần tôi và đưa cho tôi một chai nước.
“Làm tốt lắm. Muốn uống chút không? Trông cậu có vẻ hơi mệt.”
Anh ta là một trong những hiệp sĩ được phái đến để trấn áp con quái vật.
‘…Anh ta là một con quái vật.’
Thật đáng sợ khi thấy ba người họ dọn dẹp một con thú cỡ trung chỉ trong vài giây.
Điều này cho thấy sức mạnh của các hiệp sĩ chính quy mà các học sinh khao khát trở thành.
“Học sinh, tôi không thể khen ngợi cậu đủ. Nếu không có cậu, ai biết đã có bao nhiêu thương vong rồi?”
Thấy anh ta thậm chí còn vỗ vai tôi ngoài những lời nói tử tế, có vẻ như anh ta đang đối xử với tôi rất tốt.
Đối với một hiệp sĩ chính quy mà đối xử với một học sinh với sự tôn trọng lớn đến vậy là một chuyện lớn.
“Với loại kỹ năng đó, cậu sẽ thu hút ánh nhìn ở bất cứ đâu. Tốt hơn hết là hãy luôn cảnh giác, được chứ? Nhân tiện, cậu có phải là một sinh viên thần học không?”
“…Vâng. Tôi thực sự đang có kế hoạch theo học Thần học.”
Tôi trả lời trước khi chỉ về một phía nơi Anh hùng và Trùm cuối đang ở.
Họ đang cố gắng xé đầu vị linh mục đã từ chối sử dụng phước lành trước đó.
“Ngoài ra, anh có thể giúp họ ở đằng kia không? Nếu anh bỏ mặc họ, họ có thể thực sự giết hắn ta đấy.”
“…Chà, hắn ta có vẻ là một kẻ hèn hạ nên dù hắn chết cũng không sao. Nhưng nhìn cậu, tôi đoán đúng là những người có tài năng tốt thì có nhân cách tốt, phải không?”
Không. Thực ra, tôi không có ý định thuần khiết như vậy.
Ngược lại, tôi đang nghĩ cách tận dụng vị linh mục đó.
À.
Tốt hơn là nên tận dụng một thứ gì đó hơn là chỉ vứt bỏ nó.
“Ồ, tôi gần như quên mất. Cầm lấy cái này.”
Vị hiệp sĩ sau đó đưa cho tôi một lá thư.
“Tôi không biết tại sao, nhưng tôi được bảo rằng cậu nên mở nó khi chỉ có một mình.”
Tôi thở dài khi nhìn vị hiệp sĩ rời đi để tiếp tục nhiệm vụ của mình.
‘Một lá thư nữa sao?’
Khi tôi đang suy tư, một cửa sổ khác hiện ra trước mắt tôi.
[ Nhiệm vụ Chính Hoàn thành! ]
[ Đến địa điểm được chỉ định để nhận phần thưởng của bạn! ]
[ Địa điểm: Văn phòng của Atalante Swansong ]
Cái tên Atalante Swansong không xa lạ gì với tôi.
Cô ấy là Hiệu trưởng hiện tại của Học viện Elfante, xét cho cùng.
Cô ấy được đồn là một người bất tử đã sống hơn một nghìn năm. Cô ấy là một nhân vật chủ chốt trong kịch bản chính.
“…?”
Khoan đã.
Hiệu trưởng?
Mắt tôi mở to khi mở bức thư.
Đọc nội dung, đây chắc chắn là từ Atalante.
Mặc dù nó giống một lời mời hơn là một bức thư.
Người này…
Muốn có một cuộc gặp riêng với tôi.
“…”
‘Tại sao?’
‘Để làm gì?’