Trong thế giới quan của Sera, khái niệm về sự vĩnh cửu, hay đúng hơn là vĩnh hằng, đã tồn tại.
Nếu một người vượt qua một cấp độ nhất định trong bất kỳ lĩnh vực nào, người đó sẽ có thể hợp nhất với ý chí bao trùm thế giới… Tất nhiên, nhìn chung đó là một quá trình khó khăn và rất phức tạp.
Và do đó, những con người đã đạt được cấp độ đó được ban tặng một loại sức mạnh như một phần thưởng.
Một sức mạnh có thể ảnh hưởng đến các quy luật tự nhiên, thứ vượt ngoài sự can thiệp của cơ thể con người.
Có những giai thoại rải rác giống như truyền thuyết về vị Công tước đầu tiên của lãnh thổ Tristan, người được coi là một trong những hiệp sĩ mạnh nhất mọi thời đại, một Vĩnh Hằng tiêu biểu, một mình chém rách cả thời gian và không gian chỉ bằng thanh kiếm của mình.
Người ta nói rằng không có bộ giáp nào có tác dụng chống lại ông ta, vì ông ta có thể chém xuyên qua chính kết cấu của không gian chỉ bằng một nhát kiếm. Rằng ông ta có thể chém đi ban ngày, biến buổi sáng thành buổi tối…
Chính người đó đã sáng tạo ra Kiếm pháp Phong cách Tristan mà tôi đang sử dụng hiện tại.
Đó là một câu chuyện nực cười. Do đó, nó được coi là một truyền thuyết không có dấu hiệu nào cho thấy nó thực sự xảy ra.
「Nhưng có lẽ không phải vậy.」
Xét về sức mạnh của Vĩnh Hằng trước mặt tôi, có thể nói rằng câu chuyện được truyền lại qua các thời đại không hề bị phóng đại chút nào.
Atalante Swansong.
Một Vĩnh Hằng được ban tặng sức mạnh Bất Tử. Cô ấy nổi tiếng không chỉ trong đế chế, mà còn trên toàn bộ lục địa.
「Ồ, học trò. Cậu đến sớm đấy.」
Tuy nhiên, một sự tồn tại huyền thoại như vậy trông không khác gì một cô gái nhỏ nhắn.
Nhìn vào sức sống tuôn chảy qua mái tóc và đôi mắt màu tím của cô ấy, không ai có thể nói rằng cô ấy là một con quái vật ngàn năm tuổi—
「Học trò?」
「Vâng…」
Tôi vội vàng ngồi xuống khi nghe thấy giọng nói đó.
「Cảm ơn cậu đã chấp nhận lời mời đột ngột của tôi, chắc cậu đã rất bất ngờ.」
Cô ấy có một giọng điệu và nụ cười tử tế. Có lẽ là để làm dịu cuộc trò chuyện.
「…」
Nhưng tôi biết Atalante là người như thế nào.
Mặc dù đã sống ngàn năm, nhưng cô ấy về cơ bản ghét lãng phí thời gian hơn bất kỳ ai khác.
Nếu cô ấy quyết định nói chuyện trực tiếp với tôi, điều đó chỉ có nghĩa là cô ấy có một việc quan trọng cần thảo luận.
「Cậu có biết tại sao tôi gọi cậu đến đây không, Dowd Campbell?」
「Tôi không chắc.」
「Tôi có một tin xấu, và một tin còn tệ hơn nữa dành cho cậu. Cậu muốn nghe tin nào trước?」
「…」
Tại sao không có tin tốt nào vậy?
「Hãy bắt đầu bằng tin xấu trước.」
「Hừm~ Học trò Dowd Campbell đã dính líu vào vài sự cố ngay cả trước khi được phân lớp.」
Hiệu trưởng Học viện sau đó đeo một chiếc kính một mắt và xem xét một số tài liệu. Có hồ sơ về sự liên quan của tôi sao?
「…Tôi không cố ý tham gia hay gây ra bất kỳ sự cố nào trong số đó.」
「Đó là điều khiến nó trở nên khó hiểu. Trong lịch sử lâu dài của Elfante, chúng tôi đã có đủ loại học trò. Nhưng tôi chưa bao giờ thấy một học trò nào gây ra sự xáo trộn như vậy trước buổi học đầu tiên của họ.」
Nói xong, Atalante thở dài một tiếng.
「Nhưng việc luôn có thể thoát khỏi những tình huống rắc rối như vậy cũng là một tài năng, phải không?」
「…Tại sao đây lại là tin xấu?」
Tất cả những gì cô ấy làm chỉ là khen ngợi tôi.
Trước điều này, Atalante đáp lại với nụ cười trên môi.
「Có vận rủi nghĩa là cậu sẽ lại vướng vào một sự cố khác trong tương lai. Vậy đó là tin xấu.」
「…」
Điều đó… tôi không thể phản bác.
「Và vận rủi đó dẫn đến tin còn tệ hơn.」
Atalante tháo kính một mắt ra và chống cằm lên tay với một nụ cười trên môi.
「Học trò, liệu có phải…」
Tuy nhiên…
「Vâng?」
「Cậu biết bao nhiêu về quỷ dữ?」
Ánh mắt đi kèm với câu nói đó không hề vui vẻ chút nào.
Atalante muốn biết Dowd Campbell là người như thế nào.
Mặc dù biết gần như mọi thứ xảy ra trong học viện, nhưng anh vẫn là một bí ẩn đối với cô.
Ít nhất, vẻ ngoài hiện tại của anh đang ngụ ý điều đó.
「Phản ứng thú vị.」
Atalante mỉm cười thầm khi nhìn Dowd Campbell, người mà biểu cảm không thay đổi dù cô ấy đã ném một câu nói như bom vào anh.
Những học trò bình thường hẳn đã đóng băng chỉ vì việc họ ở một mình với Hiệu trưởng. Họ sẽ cảm thấy sợ hãi chỉ vì sự khác biệt lớn về địa vị ngăn cách họ.
Mặt khác, cậu bé này…
「Cậu ta thậm chí còn không lo lắng.」
Mặc dù chính Hiệu trưởng đã đưa ra chủ đề đáng ngại về "quỷ dữ", biểu cảm của anh vẫn không thay đổi.
Thay vào đó, anh dường như đang suy nghĩ sâu sắc.
Cứ như thể… anh đang cân nhắc đâu sẽ là câu trả lời tốt nhất trong tình huống hiện tại.
「Với điều này, phản ứng khẩn cấp của cậu ta đã vượt qua.」
Là một cựu binh dày dặn kinh nghiệm, cô không cần phải suy nghĩ quá nhiều khi đánh giá một điều gì đó hay một ai đó.
「Tôi không nghĩ là thích hợp để nói ra mình biết bao nhiêu về vấn đề này.」
Nhưng câu trả lời của Dowd thật bất ngờ.
「Vâng?」
「Tôi không biết cô sẽ làm gì với thông tin đó.」
Atalante không thể nhịn cười trước câu trả lời đó.
「…Cậu không thích điều đó sao?」
Thực tế, không khó để biết rằng có một số âm mưu đang diễn ra sau hậu trường. Điều đó đã được thể hiện vài lần rồi.
Hãy tưởng tượng, một người chưa được phân lớp trong khi tất cả các học trò khác đã bắt đầu học. Đương nhiên, điều đó sẽ làm dấy lên một số nghi ngờ.
「Thật khó để thích nó khi biết rằng mình đang bị thao túng.」
Tuy nhiên…
Cô ấy không ngờ một trong những phương tiện cụ thể đó lại được nhắc đến ở đây.
Mắt Atalante nheo lại khi cô hỏi ngược lại.
「…Cậu nói gì cơ?」
「Như cô đã đề cập trước đó, tôi đã dính líu vào vài vụ án quy mô lớn. Với rất nhiều ánh mắt theo dõi, chắc chắn sẽ có tin đồn bằng cách này hay cách khác.」
Dowd Campbell bình tĩnh tiếp tục.
「Các thế lực bá quyền hiện đang trong tình trạng hỗn loạn. Sẽ không có gì lạ khi nhiều người liên hệ với tôi vào thời điểm này. Mọi người đều đang cố gắng chiêu mộ những tài năng sáng giá bằng mọi cách.」
Quả thật, có những tin tức như vậy ở khắp mọi nơi.
Cuộc đảo chính của Liên minh Bộ lạc, những thay đổi lớn về tổ chức ở Thánh địa. Cuộc đấu tranh quyền lực giành ngai vàng và nhiều hơn thế nữa.
Lục địa đang trong tình trạng hỗn loạn hoàn toàn.
Điều tương tự cũng xảy ra với Tam giác vàng.
Bề ngoài, họ chỉ là những người hàng xóm tốt bụng sống hòa thuận và giúp đỡ lẫn nhau, nhưng sau hậu trường, tất cả đều tham gia vào một cuộc cạnh tranh khốc liệt để tuyển dụng những tài năng xuất sắc nhất.
「…」
Tuy nhiên, đây không phải là thông tin mà một học trò bình thường có thể tự mình thu thập, phân tích và suy luận một cách logic.
Càng không phải là con trai của một nam tước không có quyền tiếp cận những thông tin cấp cao như vậy.
Thế nhưng, cậu bé này lại bình thản nói về những điều đó.
Cứ như thể điều đó hoàn toàn tự nhiên.
Atalante mỉm cười thầm.
「Tuy nhiên, không có gì ngoài tiếng dế kêu. Tất cả những gì tôi có thể nói là ai đó đang cố tình đàn áp thông tin về tôi. Hoặc…」
「Hoặc?」
「Đó là một bước xa hơn và mọi người đều đồng loạt giả vờ không biết. Tôi không biết tại sao hay làm thế nào mà cô lại làm như vậy.」
Nếu Atalante không phải giữ gìn danh tiếng, cô ấy đã đứng dậy và vỗ tay như hải cẩu rồi.
Đó là một phán đoán chính xác. Cậu ấy rất giỏi trong việc cân nhắc thông tin và tình huống, và lấp đầy những khoảng trống.
「Ý thức chính trị, cũng đạt!」
Thực tế, Dowd chiếm một vị trí quan trọng trong kế hoạch tương lai của cô. Atalante đã lo lắng liệu anh có thiếu sót gì không, nhưng bây giờ, cô không hề thất vọng chút nào.
Không, đúng hơn, cô rất hài lòng khi một viên ngọc quý cấp độ này được phát hiện trong số các học trò.
Có lẽ vì sự phấn khích khi gặp một tài năng, nhưng cô ấy vô thức để lộ những điều không nên nói ở giai đoạn hiện tại của kế hoạch.
「Trước hết, tôi muốn xin lỗi vì đã kiểm soát thông tin về cậu. Nhưng tôi muốn cậu biết rằng điều đó là cần thiết.」
「…Sẽ là chuyện lớn nếu tôi nổi bật sao?」
「Đúng vậy.」
Atalante tiếp tục với nụ cười trên môi.
「Thế giới sẽ kết thúc.」
「…」
Thật vui khi cuối cùng cũng thấy vẻ mặt không cảm xúc của đối phương tan vỡ.
Nhìn vẻ mặt bối rối của Dowd, Atalante tiếp tục khúc khích cười.
「Tôi không nói dối. Nhưng nó sẽ không xảy ra ngay lập tức chỉ vì tin đồn lan truyền. Tuy nhiên, không nghi ngờ gì nữa, khả năng điều đó xảy ra sẽ tăng lên.」
「…Ngày tận thế, không, cô đang nói về cái quái gì vậy…?」
「Hiện tại, cứ tập trung vào cuộc sống học viện của cậu đi. Dù sao thì, cậu cũng sẽ biết sớm hay muộn thôi. Học viện cũng đang cố gắng hết sức để ngăn chặn điều đó.」
Nói xong, cô đưa cho Dowd một mảnh giấy với nụ cười.
「Sao cậu không xem cái này trước?」
Nó chứa một biểu tượng lớn.
「Tôi đã hỏi cậu về quỷ dữ trước đó, phải không? Là vì cái này.」
「Vâng?」
「Đây là biểu tượng của một nhóm tên là KẺ THANH TẨY.」
Vẻ mặt của Dowd trở nên nghiêm trọng khi nghe đến từ đó.
「Cậu ta cũng biết cái này sao?」
Nghĩ vậy, Atalante bình tĩnh tiếp tục.
「Nó không được công chúng biết đến rộng rãi, nhưng họ là một nhóm thờ quỷ khá tai tiếng. Họ đã được xác định là những kẻ đứng đằng sau vụ ám sát Phu nhân Tristan và vụ phá hoại của quái vật.」
Những kẻ thờ quỷ.
Đúng như tên gọi, đó là một nhóm người tôn thờ quỷ dữ, kẻ thù của toàn nhân loại, như các vị Thần và đang nhắm đến việc hồi sinh quỷ dữ.
Sự tồn tại của chúng giống như một khối u ung thư đối với xã hội.
「Với hai cuộc tấn công vào Phu nhân Tristan rồi, không có gì đảm bảo sẽ không có cuộc tấn công thứ ba.」
「…Tại sao cô lại nói với tôi điều này?」
Nhưng thay vì trả lời, Atalante chỉ nở một nụ cười bí ẩn.
Cô ấy đã cung cấp đủ thông tin về kế hoạch rồi. Cô ấy không thể nói thêm điều gì nữa.
Nghĩ vậy, cô lấy một thứ gì đó từ ngăn kéo.
Nếu cô không thể nói cho anh biết chi tiết, cô cũng nên thể hiện sự chân thành của mình, phải không?
「Cậu muốn lấy cái này không?」
Đó là một tấm thẻ đen nhỏ. Bề ngoài trông không có gì đặc biệt, nhưng mắt Dowd mở to khi nhìn thấy nó.
Anh ấy đang tỏ ra khá biểu cảm.
「…Cậu ta cũng biết đây là gì sao?」
Khi cô ấy đang nghĩ vậy, cô nghe thấy từ phía bên kia.
「…Hiệu trưởng tùy tiện đưa thứ này có ổn không?」
「…」
Atalante dừng lại một lúc. Lời nói của anh ngụ ý rằng ngay cả hiệu trưởng cũng không nên tùy tiện trao một thứ quý giá như vậy cho người khác.
Điều đó có nghĩa là anh ấy đã biết đó là gì sao?
Không, không thể nào anh ấy biết được.
Ngay cả trong học viện, đây là thứ mà chỉ rất ít người, bao gồm cả cô, biết đến. Nếu anh ấy biết đây là gì, thì không chỉ đơn giản là đủ thông minh để ghép các mảnh thông tin lại để đưa ra bức tranh tổng thể. Điều đó gần như là khả năng tiên tri.
「Nhưng, có lẽ.」
Atalante hỏi lại một lần nữa với một chút mong đợi trong lòng.
「Cậu nghe như thể cậu biết nó là gì vậy?」
「Cái này, trong vòng một tuần, tại Sảnh Gregory—」
Dowd không thể nói thêm được nữa.
Đó là vì Atalante bật cười phá lên trước câu trả lời tự nhiên như vậy.
「À, thật sự, một món đồ tuyệt vời.」
Cậu bé này luôn vượt ngoài mong đợi của cô.
Cô không thể nhớ lần cuối cùng mình gặp một người như thế này là khi nào.
「Cứ lấy đi. Những người có vận rủi như cậu sẽ cần nó.」
「…」
Hơn nữa, cậu ấy vừa chiêu đãi cô nhiều như vậy, cô cũng nên thưởng cho cậu ấy ít nhất.
「Nếu cậu biết nó là gì, thì cậu cũng nên biết cách nó hoạt động. Sử dụng nó đúng cách, có được những gì cậu cần, rồi cho tôi xem kết quả. Nếu tôi thích, tôi sẽ tặng cậu thêm một món quà. Được chứ?」
Dowd cầm lấy tấm thẻ một cách ngơ ngác, khi cô ấy nói với một cái nháy mắt.
「…Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nhận được bài tập về nhà từ Hiệu trưởng.」
「Ồ, nói về chuyện đó, tôi thực sự có một ý tưởng khác cho bài tập về nhà của cậu.」
「Vâng?」
「Cậu hòa hợp với ứng cử viên Anh hùng và Phu nhân Tristan như thế nào rồi?」
Vẻ mặt của Dowd méo mó một cách khủng khiếp khi nghe nhắc đến tên của họ. Đến mức ngay cả bản thân Atalante cũng phải giật mình.
Đây là một người đàn ông thậm chí còn không chùn bước khi nghe tin những kẻ thờ quỷ tấn công học viện.
「…Chà, tôi rất muốn hòa hợp với họ, tôi đoán vậy.」
Trong khi đó, cơ thể anh lại đang gào thét rằng anh không muốn dính líu đến họ.
「Vậy thì hãy cố gắng hòa hợp tốt với họ.」
Tuy nhiên, cô ấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc để lại những lời này.
「Có lý do nào tại sao nhất định phải như vậy không?」
「Có.」
Cô ấy đáp lại với một nụ cười dịu dàng.
「Thế giới sẽ kết thúc, nếu không.」
「…」
Cô không thể nhịn cười lần nữa khi thấy ánh mắt của Dowd như muốn nói, "Ngày tận thế dễ dàng vậy sao?".
Chà, điều này cũng không phải là nói dối.
Rốt cuộc…
Mục tiêu cuối cùng của kế hoạch sẽ được thực hiện thông qua ba người này.
「Ngày tận thế…」
Tôi vô định bước đi, vừa lặp lại những gì tôi đã nghe từ Atalante trước đó.
Thực ra, tôi không thực sự hiểu ý nghĩa của nó. Đơn giản vì nó ở một quy mô quá lớn lao.
Trong trò chơi, ngày tận thế chỉ đơn thuần là cái kết xấu. Tuy nhiên, việc hành động của tôi giờ đây có thể ảnh hưởng đến một điều như vậy, và tôi sẽ được trải nghiệm trực tiếp kết quả của điều đó, quả thực là khá choáng ngợp…
「…Hãy nghĩ về chuyện này sau.」
Thay vì thế…
「Tôi có cái này.」
Tôi nhìn tấm thẻ đen trong tay.
Đây là một loại chìa khóa mở cánh cửa đến một thế giới khác.
Đây là thứ mà nhân vật người chơi thực tế chưa bao giờ được nhận. Thực tế, ngay cả trong đội ngũ giảng viên Học viện, chỉ những người cấp cao như Trưởng khoa hoặc Hiệu trưởng mới biết về sự tồn tại của nó.
Và tôi nghĩ tôi biết tại sao đội ngũ sản xuất lại làm như vậy.
Nếu họ đưa một thứ như thế này ngay từ đầu, nó có thể phá hỏng hoàn toàn sự cân bằng của trò chơi.
Tôi không ngờ lại nhận được cái này đột ngột như vậy. Có phải vì tôi đã hoàn thành thành công nhiệm vụ chính và nhiệm vụ khẩn cấp không?
「…」
Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi thích sự phát triển này.
「Kịch bản chính đang bị mất trật tự.」
Nhóm KẺ THANH TẨY đáng lẽ chỉ xuất hiện vài tháng sau đó. Những người thậm chí còn chưa được phân lớp đáng lẽ không nên nghe loại thông tin này.
Kịch bản đang tiến triển nhanh hơn nhiều so với dự kiến.
「…」
Nói cách khác, tôi cũng cần phải phát triển nhanh nhất có thể.
Đây là điểm mà nhân vật chính và trùm cuối đan xen vào nhau. Dù tôi có thích hay không, rõ ràng là tôi sẽ dính líu vào kịch bản bằng cách này hay cách khác.
Tôi hít một hơi thật sâu và sắp xếp lại suy nghĩ của mình.
Kẻ Thanh Tẩy là một con trùm đầu game nổi tiếng hung ác, đến mức hắn còn có biệt danh là kẻ chuyên đồ sát tân binh.
Ngay cả với [Tuyệt Vọng], xét về chuyên môn của hắn… tôi thực sự có thể chết ở đây.
「Nhưng với cái này…」
Tôi lật tấm thẻ đen trong lòng bàn tay.
Mọi thứ có thể dễ dàng hơn nhiều so với những gì tôi nghĩ ban đầu.
Tất cả phụ thuộc vào cách tôi sử dụng những vật liệu tôi có được từ không gian mà tôi sẽ vào bằng tấm thẻ này.
Tôi sắp xếp các cách tôi có thể tận dụng tài nguyên của mình.
Bộ phận Nghiên cứu Quái vật, quyền truy cập vào Kho Vision, và tấm vé yêu cầu một lần của Percy. Nếu tôi sử dụng tất cả chúng một cách chiến lược…
「…Có thể.」
Tôi chắc chắn rằng có điều gì đó tôi có thể tạo ra để trận chiến với trùm Kẻ Thanh Tẩy diễn ra suôn sẻ.
「À, cậu đây rồi. Tôi đang tìm cậu.」
Khi tôi đang đi dọc hành lang, tôi đột nhiên nghe thấy ai đó gọi tôi, điều đó khiến tôi thoát khỏi suy nghĩ.
Đó là Trưởng khoa Trường Kỵ sĩ— Conrad Baltador.
「Cô đang tìm tôi sao? Có chuyện gì vậy?」
「Lớp của cậu vẫn chưa được quyết định, nhưng có thông báo từ Ủy ban Học vụ rằng cậu không thể bị tụt lại phía sau vì điều đó. Cầm lấy cái này.」
「…」
Chính Trưởng khoa đang nói với tôi điều này.
「Tôi đặc biệt đến mức họ phải đối xử với tôi như thế này sao?」
「Đây là một lớp tạm thời. Cậu có thể học cùng với những học trò này bắt đầu từ ngày mai.」
「…」
「Không.」
「Được rồi.」
「Được rồi… Vậy thì…」
「…Cô đang đùa tôi đấy à?」
「…Cái này đúng chứ?」
「Có gì sai sao?」
「Ờ, có chứ!」
Với đôi tay run rẩy, tôi chỉ vào danh sách học trò.
Lớp trưởng— Eleanor Elinalise La Tristan.
Phó lớp trưởng— Iliya Krisanax.
Tôi không cần nhìn những học trò khác. Tôi đã có thể ngửi thấy mùi tận thế chỉ từ hai cái tên này rồi.
Tại sao tôi lại bị xếp vào cùng lớp với hai người này, trong tất cả mọi người chứ?
「Cái này đúng chứ?」
「Đúng vậy.」
「Tại sao Chủ tịch Hội học sinh lại học cùng với học trò năm nhất…?」
「À, phải rồi… Về chuyện đó.」
Rồi Conrad nói với một nụ cười lạnh lùng.
「Đó là mệnh lệnh của Hiệu trưởng, nên không thể sai được.」
「…」
Nghĩ lại thì, tôi nhớ cô ấy có nói về một bài tập về nhà nào đó.
Hãy cố gắng hòa hợp tốt với họ.
「Tôi đột nhiên có cảm giác muốn giết người, cái bà già đó.」
「Tôi nói thật đấy… Chết tiệt…!」