Dame Ophelia, Giám thị ký túc xá tân sinh, là một người hiền lành theo nhiều cách.
Nàng luôn nở nụ cười ấm áp và không bao giờ tức giận, giữ nguyên khóe mắt cong lên đáng yêu.
Nàng cũng là một mỹ nhân với mái tóc vàng óng ả, điều này càng khiến nàng được học sinh yêu mến hơn.
Tuy nhiên, việc nàng nhận được tước hiệu Dame cho thấy nàng không phải là một người dễ đối phó, đặc biệt khi xét đến việc nàng là một Hiệp sĩ đang tại ngũ.
Nàng gần như là một sự tồn tại thần thánh đối với những tân binh vừa nhập học Học viện.
Trở thành một Hiệp sĩ chính thức là một công việc đáng mơ ước, đòi hỏi phải học ít nhất năm thứ năm mới đủ tiêu chuẩn để được xem xét.
「Mọi người có mặt đầy đủ chứ—?」
Tất nhiên, điều đó không thực sự rõ ràng vào lúc này, đặc biệt khi nàng nói chuyện rất nhỏ nhẹ.
Với một nụ cười gượng gạo, tôi đi theo Dame Ophelia, người đang dẫn đầu đoàn tân sinh. Bầu không khí gợi nhớ đến một bà mẹ vịt đang dẫn đàn vịt con của mình.
Chúng tôi hiện đang ở trên ngọn đồi cao nhất của Học viện Elfante, Đồi Grande, nơi có thể nhìn thấy tất cả các cơ sở vật chất gần đó.
Đây là nơi tốt nhất để giới thiệu cho các tân sinh về tổng thể cấu trúc của Học viện.
「Đó là ký túc xá. Tôi nghĩ mọi người đều biết nó ở đâu rồi, phải không? Các cơ sở vật chất được mỗi Khoa sử dụng là khác nhau — đằng kia là phòng tập thể chất chủ yếu được Khoa Hiệp sĩ sử dụng, còn đằng kia là sảnh luyện tập pháp thuật của Khoa Pháp thuật…」
Đối với tôi, những lời giải thích này chỉ là sự lặp lại của những gì tôi đã biết.
Chương trình học của Elfante được chia thành năm Khoa, mỗi khoa đại diện cho một lĩnh vực.
Hiệp sĩ, Pháp thuật, Tiện ích, Chế tác và Thần học.
Điều này không chỉ dành riêng cho Elfante; Liên minh Bộ lạc và Thánh địa cũng tuân theo cùng một hệ thống.
Bắt đầu từ buổi tiệc chào mừng sẽ được tổ chức trong vài ngày tới, các tân sinh sẽ chọn chuyên ngành chính và phụ của mình, và nhân vật chính cũng vậy.
‘… Thực ra, các khoa ở đây khác biệt.’
Chúng có thể được gọi là các khoa, nhưng nhìn vào cơ sở vật chất và quy mô của chúng, không quá lời khi nói rằng mỗi khoa là một thành phố nhỏ của riêng mình.
Đúng với danh tiếng là một trong những cơ sở giáo dục tốt nhất trên lục địa, lượng đất đai và ngân sách được phân bổ cho mỗi Khoa là đáng kinh ngạc.
Điều tương tự cũng áp dụng cho Thánh địa và Liên minh Bộ lạc.
Học viện Elfante, Đại Đền thờ và Lò Rèn Chiến Đấu.
Những cơ sở giáo dục lân cận này là tốt nhất trên lục địa.
Chúng được gọi là Tam giác Vàng.
‘Và, đó là tất cả.’
Tôi kiểm tra những vật phẩm mình mang theo trong khi lắng nghe lời giải thích của Dame Ophelia bằng một tai.
Trong túi của tôi có một lư hương và nhiều vật liệu khác nhau để thắp hương.
Tôi cũng mang theo một số… lễ vật bổ sung để sử dụng.
Sự kiện tham quan có hướng dẫn này sau kỳ thi tuyển sinh đóng vai trò là hướng dẫn cho người chơi, giải thích về thế giới và các chức năng của Học viện. Tuy nhiên, một số việc chỉ có thể được thực hiện trong khoảng thời gian này.
「À, đó có phải là Vùng Hư Không nổi tiếng ở đằng kia không?」
Vâng, đó là một câu hỏi hay.
Khi một trong những học sinh hỏi câu hỏi đó, Dame Ophelia trông có vẻ bối rối.
Sau đó, đôi mắt nheo lại của nàng nhìn về phía quả cầu màu xám khổng lồ mà học sinh đang chỉ vào.
Ngay cả từ khoảng cách này, hào quang kỳ dị và đáng ngại của nó cũng có thể cảm nhận rõ ràng.
「Đúng là vậy, nhưng~ đó là khu vực cấm~ các em sẽ gặp rắc rối lớn nếu đến đó~」
Đó là một quả cầu hình vòm có kích thước khổng lồ được nhúng vào trung tâm của ba cơ sở giáo dục tạo thành một hình tam giác. Bên trong nó, một tòa nhà hình tháp đồ sộ có thể được nhìn thấy lờ mờ.
Lời nhận xét của Dame Ophelia không phải là phản ứng thái quá. Trên thực tế, cụm từ “khu vực cấm” vẫn còn quá nhẹ nhàng.
Đó là Vùng Hư Không, một sản phẩm của Đại Chiến Thần Ma, còn được gọi là cuộc chiến kinh hoàng nhất trong toàn bộ lịch sử.
Đây là nơi mà các Sứ giả Thần linh và Anh hùng, những người thừa hưởng sức mạnh của họ, đã chiến đấu trận chiến đẫm máu cuối cùng chống lại Ác quỷ và phong ấn chúng.
Hàng trăm năm đã trôi qua kể từ khi nó được phát hiện, nhưng sự đụng độ giữa sức mạnh ma quỷ và thần thánh còn vương vấn xung quanh nó không có dấu hiệu suy giảm.
Có 100% khả năng chết nếu ai đó đến quá gần nó. Ngay cả một người có sức mạnh áp đảo cũng không thể thoát ra mà không bị tổn hại.
‘Ngay từ đầu…’
Đây là lý do tại sao ba Học viện, Tam giác Vàng, lại gần nhau.
「Đại Hiệp ước」, được tạo ra sau Đại Chiến Thần Ma, giữa ba cường quốc lục địa – Đế quốc, Thánh địa và Liên minh Bộ lạc, có một điều khoản yêu cầu mỗi cường quốc phải gửi một số lượng nhân lực nhất định để giúp quản lý Vùng Hư Không.
Lời hứa như vậy vẫn còn hiệu lực cho đến ngày nay, hàng trăm năm sau lần cuối cùng Ác quỷ xuất hiện.
Ác quỷ đã bị phong ấn nhờ sự hy sinh của các chiến binh trong quá khứ. Nhưng nếu chúng được giải thoát, nơi đó chắc chắn sẽ là điểm khởi đầu.
Lý do tại sao có rất nhiều nhân viên chất lượng cao trong đội ngũ giảng viên học viện là vì công việc chính của họ là giám sát và canh gác Vùng Hư Không. Và để không lãng phí nhân lực, họ cũng kiêm nhiệm vai trò giáo viên.
「…」
Tuy nhiên, nghĩ về kịch bản chính, việc những Ác quỷ thực sự được giải thoát không phải là hoàn toàn không thể.
Tôi cảm thấy như cứt khi nghĩ về điều đó.
「Không phải đó là một nơi nổi tiếng được ghi lại ngay cả trong thần thoại sao? Chúng ta có thể đến gần hơn để xem không?」
「Ưm, à~」
Thấy vài học sinh với đôi mắt bừng cháy niềm đam mê học hỏi, Dame Ophelia mím môi và gãi má.
Thấy vậy, tôi bình tĩnh kéo khóa ba lô lại.
Một phần lý do Dame Ophelia được người chơi gọi là ‘Mẹ’ là vì nàng sẽ không từ chối yêu cầu của học sinh. Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo thì đã quá rõ ràng…
「Vậy thì, chúng ta chỉ đi đến mức mà sự bảo vệ của Seraph cho phép nhé? Miễn là chúng ta ở bên trong thì sẽ an toàn~」
Đúng vậy.
●
Có một từ khác để chỉ các Sứ giả Thần linh trong thần thoại: Thiên thần.
Là những thực thể xuất hiện cùng lúc khi Ác quỷ thức tỉnh và bắt đầu đẩy thế giới vào hỗn loạn, các Thiên thần đã ban phát nhiều phước lành và kiến thức cho con người.
Người ta nói rằng sức mạnh của một Thiên thần có thể làm sôi biển và lật đổ núi.
Seraph là một tên gọi chỉ dành cho những sinh vật đặc biệt trong số các Thiên thần.
Có thể nói rằng họ có địa vị gần như tương đương với một bán thần trong thế giới quan.
「Vậy chúng ta sẽ ăn trưa quanh đây—」
Và một sự tồn tại như vậy đã thiết lập một rào chắn bảo vệ với sự ổn định đủ để mọi người có thể thảnh thơi dùng bữa gần Vùng Hư Không.
Trên thực tế, lý do Học viện có thể tồn tại gần nơi này là nhờ vào rào chắn này.
Chỉ riêng những ánh sáng rực rỡ lơ lửng xung quanh cũng đã biến nơi đây thành một điểm tham quan. Tất cả các học sinh đều kinh ngạc.
Sau khi ổn định chỗ ngồi và lấy hộp cơm trưa ra, một học sinh khác hỏi Dame Ophelia một câu hỏi.
「Ồ, em nghe nói các linh mục thường xuyên ghé thăm khu vực này. Đây là một trong số ít bằng chứng chúng ta có thể dùng để nghiên cứu sức mạnh của Thiên thần, phải không?」
「Đúng vậy~?」
「Vậy, cô đã bao giờ nhìn thấy một Thiên thần bằng xương bằng thịt chưa?」
Học sinh tiếp tục hỏi với đôi mắt lấp lánh.
Chà, điều đó cũng dễ hiểu. Thông thường, các Thiên thần cư ngụ ở Cõi Tinh linh và chỉ hiện thân trước con người khi ban phước lành hoặc quà tặng.
Mỗi người đều cực kỳ mạnh mẽ, và người ta nói rằng những phước lành và quà tặng của họ đã được ghi lại trong lịch sử.
Lý do tại sao đa số các nhà thần học hoặc linh mục khao khát được nhìn thấy một Thiên thần dù chỉ một lần cũng là vì điều này.
Theo tôi biết, đó là một truyền thuyết dựa trên sự thật.
Tất nhiên, tự nhiên cũng có một số điều kiện.
「Chà, tôi đã chứng kiến vô số nghi lễ và nghi thức hoành tráng được thực hiện trong khi làm nhiệm vụ, nhưng chưa bao giờ có trường hợp nào một Thiên thần xuất hiện cả~」
Học sinh hỏi Dame Ophelia câu hỏi đó gật đầu hiểu ý trước câu trả lời của nàng.
‘Dù sao đi nữa, đó là một Thiên thần mà chúng ta đang nói đến. Một sự tồn tại như vậy có thể được triệu hồi theo ý muốn sao?’
Tuy nhiên.
‘… Thực ra, nó dễ hơn bạn nghĩ nhiều.’
Tôi thầm lẩm bẩm một mình và tiếp cận Dame Ophelia.
「Xin lỗi, tôi có thể ăn xa hơn một chút không?」
「Hừm~?」
Dame Ophelia nghiêng đầu, vẻ mặt như hỏi, ‘Tại sao?’
「Tôi cảm thấy hơi khó chịu khi ăn ở đây.」
「…À~」
Tuy nhiên, sau khi nghe lời tôi nói và nhìn xung quanh, nàng gật đầu.
Tôi đã đánh bại Iliya bằng một cú đấm và cũng có mặt tại hiện trường vụ ám sát Phu nhân Tristan. Danh tiếng của tôi tự nhiên tăng vọt sau những sự kiện đó.
Tất nhiên, hầu hết những ánh mắt nhìn tôi đều không có vẻ gì là hài lòng. Trên thực tế, khả năng cao là chúng tiêu cực hơn.
Hơn nữa, việc tôi khuất phục Hasmed trong kỳ thi tuyển sinh và đơn giản là để hắn đi có thể dẫn đến rất nhiều vấn đề. Đó là lý do tại sao Iliya và Eleanor, những người chứng kiến nó, cũng giữ im lặng.
Vì vậy, trong mắt công chúng, tôi không chỉ gian lận để trấn áp Ứng viên Anh hùng tiếp theo, mà còn bị coi là người đứng ngoài cuộc, không làm gì khi Phu nhân Tristan bị ám sát.
Tin đồn có xu hướng bị thổi phồng. Tuy nhiên, những người tin theo những lời đồn đại đó mà không suy nghĩ kỹ là những người ngay từ đầu đã không ưa tôi.
Có khả năng là nam tước vô danh đã trở thành tâm điểm chú ý, không phải vì thành tích của hắn, mà vì những kịch tính xoay quanh.
「Cố gắng đừng đi quá xa nhé~? Nguy hiểm đấy.」
「Vâng.」
Tất nhiên, những gì họ nói hay nghĩ không phải là mối bận tâm của tôi.
Ngược lại, tôi biết ơn sự phản đối đó vì nó khiến Dame Ophelia dễ dàng đồng ý yêu cầu của tôi để rời đi.
‘Để xem…’
Tôi đi đến một nơi đủ xa để không bị ai làm phiền.
Không có gì tốt khi cho người khác thấy những gì tôi sắp làm.
Ừm.
Chủ yếu là theo nghĩa thần học.
「Được rồi.」
Tôi bắt đầu sắp xếp những thứ mình mang trong túi.
Ultima Thần linh và các vật liệu cần thiết để thắp sáng nó.
Tôi đổ bột sừng kỳ lân vào lư hương và châm lửa bằng lông phượng hoàng.
Sau khi điều chỉnh cường độ ngọn lửa bằng quạt san hô, khói bắt đầu lan tỏa.
Khói sớm bay đến một cụm ánh sáng lơ lửng gần đó và nhanh chóng bắt đầu hòa trộn và kết tụ lại.
Chức năng của Ultima Thần linh rất đơn giản. Giống như cách tôi so sánh nó với một chiếc điện thoại trước đây, nó cho phép tôi liên lạc với những sinh vật mà bình thường tôi sẽ không bao giờ có thể giao tiếp được.
Để vật chất hóa các sinh vật từ một cõi tồn tại khác vào thế giới loài người. Đó là những gì Ultima Thần linh có thể làm được.
‘Nếu bạn nghĩ về nó…’
Các nhà thần học và linh mục không sai khi làm đủ mọi chuyện ở đây.
Sự hiện diện của các Thiên thần rõ ràng là mạnh hơn ở đây, và đây là rào chắn thần thánh được chính các Seraph thiết lập.
Vấn đề là sự hiểu lầm mà những người này có về bản chất của Thiên thần.
Trong thần thoại, họ thường được mô tả là những thực thể cao quý và thần thánh.
Những sinh vật trang nghiêm và đức hạnh được nhiều người tôn kính.
Tuy nhiên…
Điều đó không đúng.
Tôi không đùa đâu.
— …..
Khói kết hợp với các cụm ánh sáng lơ lửng gần đó, và chẳng bao lâu, hình dạng của một vài người đàn ông vạm vỡ bắt đầu xuất hiện lần lượt.
Đằng sau họ là đôi cánh trắng tinh, và những vầng hào quang vàng lơ lửng trên đầu họ.
Dù nhìn thế nào đi nữa, họ cũng là những Thiên thần điển hình.
Nhưng.
「Mấy thằng khốn chó má này làm công việc chuẩn bị thế nào vậy? Mấy thằng khốn trong đơn vị hợp tác xây dựng quý này đến từ đâu vậy?」
「Ưm, Dominion. Chắc là từ Garion.」
「Mấy thằng khốn đó nghĩ mình khôn lắm hả? Tao có nên đập vỡ đầu chúng nó để chúng nó tỉnh ra không? Này, gọi mấy thằng khốn đó đến đây. Nếu các Seraph thấy cảnh này, tất cả chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn đấy. Rõ chưa?」
Dù nhìn Thiên thần nào đi nữa, cuộc trò chuyện này không hề cao quý hay đức hạnh chút nào.
Ngay từ đầu, việc mang theo những vật dụng thô kệch như búa hay xẻng quân dụng không phải là điều mà người ta gọi là thanh lịch.
「…」
Những Thiên thần này trông giống… quân đội hơn.
Một xã hội cực kỳ trọng nam. Một hệ thống cấp bậc chặt chẽ. Một hệ thống phân cấp từ trên xuống. Một bầu không khí cứng nhắc và bạo lực.
Về cơ bản, nếu một Seraph tạo ra hoặc ra lệnh gì đó, những người dưới quyền ông ta phải lăn lộn như điên để duy trì hoặc thực hiện nó.
「Chúng ta không đủ hợp chất nước thánh để bịt kín lỗ hổng trong rào chắn! Tôi có thể mượn một ít không?」
「Mày không làm được việc gì cho ra hồn cả, đồ khốn? Đưa tao cây cọ đây, tao sẽ tự làm. Thiên thần thế hệ Z ngày nay chẳng làm được việc gì đúng cả. Ngày xưa tao—」
「…」
Lắng nghe những cuộc trò chuyện gần đó, tôi không khỏi nghĩ rằng mình đã có một lựa chọn đúng đắn khi đến đây một mình.
Nếu những tín đồ sùng đạo nhìn thấy cảnh này, họ hẳn đã ngất xỉu, sùi bọt mép.
「Ưm, nhân tiện, Dominion. Anh biết người đàn ông đằng kia không?」
「Ừ, có chuyện gì?」
「Anh ta đã nhìn chằm chằm vào chúng ta một lúc rồi.」
「Chắc chỉ là trùng hợp thôi. Nhưng ít nhất anh ta cũng im lặng. Mấy thằng ngốc định kỳ đến đây gây rối… mỗi lần tao thấy chúng…」
Được rồi, hãy suy nghĩ về điều này.
Điểm mấu chốt của việc tổ chức các nghi lễ hay nghi thức hoành tráng trước mặt những người này là gì?
Họ đang bị lôi ra làm những công việc chân tay mà họ không muốn làm. Họ lăn lộn như chó, cảm thấy tệ hại và muốn chết. Họ đang ở trong trạng thái nhạy cảm, muốn giết bất cứ ai liên tục cố gắng nói chuyện với họ.
Điều gì sẽ xảy ra nếu hàng chục hoặc hàng trăm người đổ xô đến họ và đọc kinh Phật hoặc các câu kinh thánh lặp đi lặp lại, và lặp đi lặp lại?
Có một lý do tại sao các Thiên thần không hiện thân. Tất cả những điều đã nói ở trên chỉ khiến họ khó chịu.
Về mặt đó, con người may mắn là một thảm họa đã không ập đến với họ.
Ngược lại, điều họ muốn là một cái gì đó rất đơn giản và nguyên thủy.
Tôi thở dài và lấy những lễ vật mình mang theo từ túi ra.
Rượu thông thường có nồng độ cồn cao và thiếu tinh tế, nhưng có hương vị mạnh mẽ và đặc trưng. Ngoài ra còn có thịt tôi mua với giá hợp lý ở chợ.
Đây là những hương vị thô sơ và mạnh mẽ được dân thường ưa chuộng, nhưng không có gì tốt hơn để đi kèm với loại rượu này.
Đó là một loại combo đặc biệt dành cho công nhân xây dựng.
Đây có lẽ là cách tốt nhất để phục hồi sức lực sau khi làm việc nặng nhọc.
Thịt luộc thái lát với một ly rượu Makgeolli sau một buổi đổ mồ hôi nghiêm túc.
‘Bạn còn muốn gì nữa?’
「… Tên này có gu đấy. Hắn ta chọn đúng thứ chúng ta thích à?」
「Tôi có nên hỏi xin một ít không…?」
「Chúng ta không thể giáng trần xuống Cõi Vật chất mà không có sự chấp thuận của người đã triệu hồi chúng ta. Các điều kiện không được đáp ứng, vậy thì hỏi để làm gì…?」
「Này, các Ngài.」
Khi tôi lặng lẽ thốt ra những lời đó, những Thiên thần đang luyên thuyên xung quanh tôi im bặt.
Họ dường như đã nhận ra rằng tôi biết về sự hiện diện của họ.
Với một nụ cười, tôi tiếp tục.
「Nếu các Ngài chỉ làm việc mà không ăn, các Ngài cuối cùng sẽ kiệt sức đấy.」
Mắt các Thiên thần đảo ngược.