「Tôi sẽ qua nhà gã Leonard này. Heather, cháu xem xét bệnh viện nhé… Cháu đi một mình có ổn không đấy?」
「Cháu không còn là trẻ con nữa. Hay là bác cần người dắt tay hả, Douglas?」
「Nói không sợ là nói dối. Bác sống hơn năm mươi năm rồi mà chưa bao giờ gặp phải chuyện như thế này. Cứ như một giấc mơ vậy.」
「Phải là ác mộng thì đúng hơn.」
「Ôi, chắc chắn rồi. Bác chỉ mong sớm tỉnh lại thôi. Thôi, cứ xem xét bệnh viện xong thì quay lại nhé.」
「Cháu biết rồi.」
Douglas rời phòng nhà nghỉ trước, nơi họ đã hẹn sẽ gặp lại sau. Heather vẫn đang chuẩn bị. Không như đàn ông, phụ nữ cần nhiều thời gian chuẩn bị hơn. Họ đã mất hai đêm để đến được Silent Hill. Không có bằng lái, Heather không biết mình sẽ xoay xở ra sao nếu chỉ có một mình… Giờ đây, cô thấy biết ơn Douglas. Những câu đùa nhạt nhẽo của ông trên đường đi đã giúp xoa dịu nỗi đau mất cha và cú sốc về quá khứ đau thương của cô. Cảnh tượng kỳ quái của Silent Hill chìm trong sương mù dày đặc cũng không còn khiến cô quá sợ hãi nữa.
Tuy nhiên, cơn giận của cô đối với Claudia không hề nguôi ngoai. Cô không thể tha thứ cho mụ đàn bà đó.
Như thể sửa soạn cho một buổi hẹn hò, Heather trang bị những vũ khí cô mang theo từ căn hộ của mình. Cô dắt một khẩu súng lục và một con dao sinh tồn vào thắt lưng, tay mang theo khẩu shotgun quý giá của Harry. Cô nhét nhiều đạn dự phòng nhất có thể. Cô cũng không quên chiếc radio bỏ túi và đèn pin.
「Xong xuôi,」 cô nói, sẵn sàng khám phá thị trấn Silent Hill.
Ngay khi bước ra khỏi phòng nhà nghỉ, bầu không khí trắng xóa, ẩm ướt lập tức bám lấy cô. Màn sương dày đặc đến mức dường như chứa đựng một thứ chất độc hại nào đó, khiến cô cảm thấy như thể phổi mình đang bị ô nhiễm, chỉ muốn nín thở nếu có thể.
Cô đang ở quận South Vale, phía nam hồ Toluca. Nhà nghỉ nơi cô ở đối diện với Đại lộ Nathan. Theo bản đồ, Bệnh viện Brookhaven nằm về phía tây dọc theo Đại lộ Nathan, sau đó đi về phía nam xuống Phố Carroll.
Dù màn sương không quá dày khi họ đến vào đêm qua, hôm nay nó đã trở nên đậm đặc hơn. Mặc dù là ban ngày, mặt trời bị che khuất hoàn toàn, khiến người ta không thể xác định nó ở đâu. Tầm nhìn kém đến mức cô chỉ có thể thấy được vài mét phía trước, cảm giác như ban đêm ở một thị trấn bình thường còn sáng sủa hơn. Heather đi dọc vỉa hè, cẩn thận nhìn bước chân để tránh bị lạc. Do sương mù nên không có xe cộ, cô có thể đi giữa lòng đường mà không cần lo lắng, nhưng làm vậy sẽ khó nhìn thấy các tòa nhà ven đường hơn, có thể bỏ lỡ một con phố nhỏ. Thời tiết thật khắc nghiệt. Xung quanh cũng không một bóng người.
Heather nhớ lại những gì Douglas đã nói về những cư dân còn lại và nghĩ,
*Chính là chúng. Tín đồ của Claudia. Những kẻ đã giúp thực hiện nghi lễ hiến tế Alessa. Những kẻ ảo tưởng không khác gì Dahlia Gillespie. Chính chúng đang cố lặp lại nghi lễ đó, sử dụng mình…*
Heather có thể đã đi thẳng vào cái bẫy của kẻ thù, nhưng cô không hối hận. Kể cả khi cô cố gắng chạy trốn, chúng cũng sẽ truy đuổi không ngừng. Sẽ không có bình yên cho đến khi cô giải quyết mọi chuyện.
Sau khi vào Phố Carroll, cô nghe thấy một tiếng động – tiếng rè rè của radio cảnh báo cô về nguy hiểm phía trước. Một sinh vật trông giống chó nhưng dị dạng gầm rú lao về phía cô từ trong màn sương. Heather nhắm khẩu shotgun và bóp cò không do dự. Cô không còn sợ hãi những sinh vật này nữa; chúng chỉ là một mối phiền toái. Cô bình thản bước qua cái xác nát bươm của nó.
Nhưng sự tự tin thái quá của cô sớm bị dập tắt.
Cô đã đánh giá thấp một bóng hình nhỏ bé vừa xuất hiện.
***
Sinh vật mới, không giống bất cứ thứ gì cô từng thấy, có thân hình bằng kim loại với hai cái đầu và những chiếc móng vuốt dài, sắc như dao của loài côn trùng. Nó tiếp cận bằng một chuyển động kỳ cục, xoay phần thân trên. Khẩu shotgun không có tác dụng. Trước khi cô kịp bắn, nó đã bay vọt lên không trung, dù không có cánh. Nó di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc, nhanh hơn nhiều so với lúc di chuyển trên mặt đất. Heather không thể theo kịp nó bằng khẩu shotgun của mình. Cô chỉ vừa kịp né được những móng vuốt sắc như dao của nó.
「Mẹ kiếp, gay rồi!」
Heather cảm nhận được sự kinh hoàng của màn sương dày đặc ở Silent Hill thấm vào tận xương tủy. Hình dáng bay lượn của sinh vật hòa vào màn sương, khiến cô không thể đoán được nó sẽ tấn công từ đâu. Cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ chạy. Bị nỗi sợ cái chết thôi thúc, Heather chạy nhanh hết sức có thể.
May mắn thay, Bệnh viện Brookhaven ở ngay phía trước.
Ánh mặt trời yếu ớt, bị màn sương dày đặc cản lại, không thể chiếu sáng đủ cho bên trong bệnh viện. Tòa nhà tối tăm, nồng nặc mùi hóa chất đòi hỏi sự trợ giúp từ đèn pin của Heather. Mặc dù dường như không có bác sĩ, y tá hay bệnh nhân nào, tai Heather vẫn nghe thấy một tiếng lê lết kỳ lạ, như thể ai đó đang cọ giày xuống sàn. Một thứ gì đó, hoặc một ai đó, đang đến gặp cô.
Từ từ, một nữ y tá xuất hiện. Di chuyển đôi chân tàn tật, cô ta tiến lại gần với dáng đi chậm chạp, khập khiễng, tư thế khom lưng trông giống như một người hoàn toàn kiệt sức sau ca trực đêm. Bộ đồng phục trắng cô ta mặc bị nhuốm màu nâu đỏ, không phải do phụ mổ mà có lẽ là do bị tắm trong máu. Nữ y tá cầm một ống sắt, một vũ khí dính đầy máu cho thấy cô ta đã tiễn ai đó về cõi chết.
*Người?*
Lúc đầu, Heather ngập ngừng, nghĩ rằng mình đang đối phó với một con người.
「Này, cô kia,」 cô gọi.
Đáp lại, nữ y tá vung ống sắt về phía cô. Heather theo bản năng dùng nòng shotgun để chặn lại. Ở cự ly gần, khuôn mặt nữ y tá không còn một giọt máu, đôi mắt đờ đẫn và lồi ra như mắt của một xác chết đang phân hủy. Ngay cả khi cô ta từng là người, giờ đây cô ta đã hoàn toàn là một thứ khác. Sự do dự của Heather tan biến. Cô duỗi chân đá vào bụng nữ y tá, đẩy cô ta ra xa.
「Tao không có thời gian chơi với mày.」
Khi nữ y tá ngã ngửa ra sau, Heather bắn một phát shotgun vào người cô ta.
「Aah…」
Tiếng hét hấp hối nghe có vẻ giống tiếng người một cách kỳ lạ, như tiếng xé lụa, và cơ thể nữ y tá co giật một cách đáng thương khi cô ta chết. Trong một khoảnh khắc, Heather cảm thấy một cảm giác tội lỗi không cần thiết.
Trong một căn phòng phía sau văn phòng, Heather tìm thấy một số hồ sơ bệnh án. Bầu không khí khác xa một nơi làm việc, trông giống một phòng khách hơn, có lẽ là phòng nghỉ của các bác sĩ. Trên bàn cà phê, cô tìm thấy một hồ sơ bệnh án mang tên Leonard. Heather đã đến Bệnh viện Brookhaven, giống như Douglas, để tìm Leonard. Theo những gì Douglas nghe được từ Vincent, Leonard có thể đang nằm viện ở đây. Heather xem qua hồ sơ.
「Leonard Wolf, Phòng S12. Biểu hiện các triệu chứng tâm thần phân liệt nhẹ, bao gồm ảo giác nhẹ, ảo thanh và ảo thị, cảm xúc bất ổn và suy nghĩ ám ảnh. Cần tiếp tục theo dõi. Nhìn chung, tính cách hiền lành và hợp tác, có ý thức mạnh mẽ về công lý. Tuy nhiên, đã có báo cáo về hành vi bạo lực cực đoan khi bị kích động mạnh.」
「Leonard!... Chắc chắn là ông ta rồi.」
Có vẻ như thông tin của Vincent là chính xác. Liệu việc tìm thấy Leonard có cung cấp cho cô manh mối về nơi ở của Claudia không?
Cô biết phòng của mục tiêu mình ở đâu, nhưng đến được đó không hề đơn giản. Những cánh cửa khóa chặn đường cô ở nhiều nơi, biến bệnh viện thành một mê cung. Giống hệt như trung tâm thương mại. Một thế lực độc ác nào đó dường như đang cản trở bước tiến của Heather. Cô phải tìm kiếm bệnh viện một cách tỉ mỉ, khám phá mọi con đường có thể đến đích. Cô di chuyển qua các phòng khám, phòng bệnh, trung tâm y tá, phòng phẫu thuật, phòng X-quang, nhà ăn và phòng chờ.
Không một người bình thường nào được tìm thấy. Tất cả những gì cô gặp phải là những nữ y tá quái dị.
*Leonard có thực sự ở một nơi như thế này không?*
Nghi ngờ len lỏi trong đầu, nhưng cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục tiến về phía trước. Không có manh mối trực tiếp nào dẫn đến Claudia, và Heather phải tránh giao tranh không cần thiết, lách qua những nữ y tá di chuyển chậm chạp để tập trung vào việc tìm kiếm Leonard.
*Nhà Hy Vọng?*
Heather bị dòng tiêu đề thu hút. Đó là một bài báo cũ trên tạp chí để lại trên tủ đầu giường của một phòng bệnh nào đó. Bị thôi thúc bởi một điều gì đó hấp dẫn, cô nhặt nó lên. Tạp chí chứa đầy những bài báo lá cải tầm phào, có lẽ được bệnh nhân đọc để giết thời gian. Tuy nhiên, Heather tạm thời quên mất mục đích ban đầu khi đến bệnh viện và thấy mình không thể cưỡng lại việc đọc nó.
**Dạy Về Tuyệt Vọng: Nhà Hy Vọng**
*Trại trẻ mồ côi ngoại ô Silent Hill, ‘Nhà Hy Vọng’. Bất chấp cái tên của nó, những gì xảy ra bên trong là sự lạm dụng và tẩy não trẻ em.*
*Cơ sở này được điều hành bởi một tổ chức từ thiện được gọi là ‘4S’—Hội Hỗ Trợ Nụ Cười Silent Hill. Mặc dù việc tiếp nhận và chăm sóc trẻ mồ côi chắc chắn là đáng khen ngợi, nhưng người ta phải đặt câu hỏi về tính hợp pháp của hành động từ thiện này khi bản chất thực sự của nó lộ ra là một giáo phái truyền bá cho trẻ em những học thuyết lệch lạc thay vì cung cấp cho chúng một nền giáo dục đúng đắn.*
*Ông Smith (tên tạm), sống gần cơ sở, cho biết:*
*Vào ban đêm, tôi đôi khi nghe thấy những lời cầu nguyện kỳ lạ và tiếng la hét của trẻ em từ phía cơ sở. Tôi đã từng đến để phàn nàn về điều đó nhưng họ đã đuổi tôi đi thẳng… Có gì thay đổi không ư? Không, vẫn vậy.*
*Tôi cũng đã cố gắng thực hiện một cuộc phỏng vấn tại Nhà Hy Vọng để khám phá sự thật nhưng đã bị từ chối. Không có câu trả lời nào được đưa ra, và không một bức ảnh nào được phép chụp.*
*Trong chuyến thăm Nhà Hy Vọng, tôi nhận thấy một cấu trúc hình trụ bằng bê tông đáng ngờ gần đó. Tòa nhà này được cho là một phần của cơ sở, nhưng không ai tôi nói chuyện có thể cho tôi biết nó là gì. Nó chắc chắn không có vẻ cần thiết cho một trại trẻ mồ côi. Nó có thể là một nơi địa ngục hoặc một nhà thờ của họ. Tổ chức thực sự đằng sau Nhà Hy Vọng là một giáo phái không có tên cụ thể, chỉ được biết đến tại địa phương với tên gọi ‘Giáo Phái’. Đó là một tôn giáo lâu đời, gắn bó sâu sắc với lịch sử của Silent Hill, nhưng mang một yếu tố nguy hiểm của niềm tin cấp tiến theo chủ nghĩa tinh hoa.*
*Tôi dự định sẽ tiếp tục điều tra về ‘Nhà Hy Vọng’ và ‘Giáo Phái’. Tôi luôn tin rằng nhiệm vụ quan trọng nhất của chúng ta là mang sự thật đến cho mọi người và chỉ cho trẻ em một con đường tươi sáng và đúng đắn.*
*-Joseph Schreiber*
Đôi mắt của Heather tập trung trở lại sau khi đọc xong bài báo. Một cơn đau nhói xuyên qua đầu cô, và hình ảnh một cô bé quen thuộc đến đau lòng thoáng qua trong tâm trí cô. Đó là một ký ức được khơi dậy bởi bài báo, nhưng cô chắc chắn đứa trẻ đó không phải từ Nhà Hy Vọng. Một lời thì thầm từ ký ức của Alessa, yếu ớt nhưng rõ ràng, đã nói với cô như vậy. Tuy nhiên, cô bé này dường như thuộc cùng thời đại và mang một gánh nặng bất hạnh tương tự.
*Cô bé là ai…?*
Hình ảnh khuôn mặt cô bé nhấp nháy như ảo ảnh trong tâm trí cô—nụ cười của em, đầy đau đớn.
「Này, Alessa,」 cô bé nói.
「Mình yêu bố mình. Mình thực sự yêu bố.」
「Thực sự, thực sự yêu bố.」
Nước mắt lưng tròng trong đôi mắt đang cười của em.
Hơi thở của Heather nghẹn lại khi cô lắc đầu dữ dội. Trong một khoảnh khắc, khuôn mặt của cô bé trở nên rõ ràng một cách sống động, và nó có một sự tương đồng kỳ lạ với một người quen thuộc.
「Không, không thể nào!」
Heather cuối cùng cũng lên được tầng ba, đứng ở cuối hành lang phía tây với vẻ mặt u ám. Phòng S12 trống rỗng. Cô đã tìm kiếm mọi khu vực có thể tiếp cận của bệnh viện, không còn nơi nào để kiểm tra.
*Leonard ở đâu? Ông ta có ở trong bệnh viện không?*
「Ra đây, dù ông ở đâu!」 cô hét lên trong tuyệt vọng, nhưng chỉ có tiếng rên rỉ của những nữ y tá đáp lại. Chấp nhận thất bại, cô quay người định rời khỏi hành lang, đặt hy vọng vào việc Douglas sẽ tìm thấy manh mối nào đó và sớm quay lại.
Rồi, từ bên trong phòng S12, một chiếc điện thoại reo lên. Heather nghiêng đầu, nét mặt căng thẳng với hy vọng. Có thể là cuộc gọi từ Douglas không? Hóa ra, phòng S12 là một phòng VIP có cả điện thoại trên bàn đầu giường. Heather chộp lấy ống nghe.
「Claudia?」 một giọng đàn ông hỏi.
Heather, người vừa mới chán nản vài giây trước, lập tức phấn chấn trở lại. Người gọi dường như biết Claudia và đang gọi đến phòng của Leonard.
「Không, tôi là—」
「Đừng có lừa ta, Claudia!」 gã đàn ông hét lên, cắt ngang lời cô. Gã tiếp tục nói mà chẳng thèm nghe cô phân bua. 「Con lúc nào cũng chạy trốn như vậy. Con đến đây để xin lỗi à? Hay là con vẫn chưa nhận ra sự ngu xuẩn của mình? ‘Sự cứu rỗi cho toàn nhân loại’ ư? Dẹp cái tham vọng nực cười đó đi! Nếu con tin mình làm được chuyện đó, thì hãy biết thân biết phận đi! Kiêu ngạo là một tội lỗi không thể tha thứ!」
「Khoan đã, nghe tôi nói một chút—」
「Ta nghe đủ rồi. Tại sao con lại trở thành một người như vậy? Ta đã sai ở đâu chứ?」
「Nghe tôi nói đã! Tôi không phải Claudia!」
「...Cô không phải Claudia...?」
「Tên tôi là Heather.」
「Heather, ra là vậy... Tôi xin lỗi. Tôi là Leonard Wolf. Mới lúc nãy tôi còn ở trong căn phòng đó, cứ ngỡ con gái tôi đến thăm.」
「Ông là Leonard... cha của Claudia?」
「Phải. Cô là người quen của Claudia à? ...Hay là một trong số tín đồ của nó?」
「Không! Nhưng tôi đang tìm cô ta! Cô ta đang ở đâu?」
「Ta nghe thấy sự giận dữ trong giọng nói của cô,」 Leonard thở dài. 「Giọng cô nhuốm đầy hận thù. Cô muốn giết nó, phải không? Ta không biết nó đã làm gì, nhưng dù ngu ngốc đến đâu, nó vẫn là con gái ta. Ta đã có thể tha thứ nếu nó chịu nhận lỗi và sửa đổi. Nhưng xem ra đã quá muộn rồi. ...Heather, cô sẽ giúp ta chứ?」
「Giúp ông?」
「Ta đang bị mắc kẹt, và Claudia phải bị ngăn lại.」
「Ông đang ở đâu?」
「Ta không chắc. Đâu đó trong bệnh viện này... Ta nghĩ lối vào nằm ở cuối hành lang phía tây tầng hai. Nếu cô giải thoát cho ta, ta có thể giúp cô. Ta có một chiếc ấn chú. Làm ơn...」
Cuộc gọi đột ngột kết thúc.
Heather còn cả ngàn câu hỏi, nhưng gặp mặt trực tiếp Leonard Wolf là đủ rồi. Đây là một bước đột phá quan trọng. Dù vậy... từ 「ấn chú」 cứ lởn vởn trong đầu cô. Đó là một thuật ngữ bí ẩn, kích thích mạnh mẽ suy nghĩ của cô, khiến đầu cô đau nhói.
Hành lang phía tây tầng hai từng chất đống những thiết bị y tế hỏng hóc, khiến mọi cánh cửa bí mật đều không thể tiếp cận. Ít nhất, đó là tình trạng khi Heather lần đầu đi qua đây.
Giờ đây, sau cuộc điện thoại, Heather thấy đống đổ nát đã biến mất, để lộ ra một cánh cửa kim loại ở cuối hành lang. Lẽ nào lũ quái vật y tá đã dọn dẹp giúp cô sao? Thật nực cười. Cô đã đối mặt với quá nhiều chuyện kỳ quái để phải ngạc nhiên hay bối rối về điều này nữa. Heather mở cánh cửa kim loại. Tiếng bản lề cọt kẹt chào đón cô vào một lối đi màu đỏ thẫm. Sàn nhà, tường và trần nhà đều nhuốm một màu đỏ gỉ sét. Những bóng đèn huỳnh quang nhô ra từ một bên tường, ánh sáng vàng vọt của chúng càng làm nổi bật màu sắc tựa như máu. Trần nhà thấp đến mức tưởng chừng có thể với tới, tạo thêm cảm giác ngột ngạt đến khó thở.
Lại một ngõ cụt?
Lối đi trải dài về phía trước, nhưng một cửa cuốn kim loại đã chặn đường cô. Khi cô đến gần, cánh cửa cuốn kêu rầm một tiếng rồi thụt vào trần nhà, dường như được kích hoạt bởi sự hiện diện của cô. Tiến sâu hơn, Heather thấy mình đang ở trong một hành lang như mê cung, nơi những cánh cửa cuốn tự động hạn chế lựa chọn của cô, dẫn dắt bước chân cô như thể chúng có ý chí riêng.
Một biểu tượng quen thuộc hiện ra, được khắc trên tường.
Heather đã từng thấy loại ký hiệu bí ẩn này trước đây, được bao quanh bởi một biểu tượng đáng ngại. Tuy nhiên, cái này có cảm giác khác. Nó không gây ra cơn đau đầu như thường lệ. Hẳn là thiết kế đã bị thay đổi theo cách nào đó.
Mình biết biểu tượng này...
Heather đưa đầu ngón tay lướt theo biểu tượng, một mảnh ký ức chợt hiện về sống động trong tâm trí cô như một giấc mơ giữa ban ngày.
--- 「Vẫn sốt cao bất thường... con bé vẫn chưa tỉnh... chỉ thở thoi thóp nhờ ống truyền dịch...」
--- 「Tại sao... điều gì đã giữ cho đứa trẻ đó sống sót?」
Khung cảnh đó giống như đang xem một đoạn băng cũ trong một căn phòng tối. Nó khắc họa một nữ y tá, đau khổ và suy tư về tình hình. Cô ấy là y tá của Alessa.
Tên cô ấy... Lisa... Lisa Garland...
Cô ấy đã chăm sóc mình rất tận tình, là sự hiện diện tử tế duy nhất trong căn phòng bệnh viện địa ngục đó... nhưng cuối cùng cô ấy cũng suy sụp, mất đi lý trí...
Má Heather ướt đẫm nước mắt, thoáng nhớ lại hơi ấm và nỗi đau của những ngày tháng ấy. Cô dùng tay áo quệt mạnh mắt mình. Kỳ lạ thay, biểu tượng bí ẩn đã biến mất khỏi bức tường. Dù có phần kỳ quặc, Heather vẫn tiếp tục tiến về phía trước, biết rằng mình không có thời gian để chìm đắm trong đó. Men theo một hành lang mờ tối nơi đèn huỳnh quang đã tắt ngúm, cô đẩy một cánh cửa ở cuối đường. Cô bước vào một giếng trời hẹp, cao hai tầng, những bức tường càng thêm loang lổ những vết bẩn như máu.
Một chiếc thang kim loại hiện ra. Heather bắt đầu leo lên, nhưng rồi khựng lại giữa chừng, người cứng đờ. Một con quái vật khác giống xác ướp đang bám vào mặt dưới của sàn lưới phía trên, quằn quại. Nó có thể tấn công, nhưng cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi tiếp. Cô nắm chặt khẩu shotgun trong một tay, sẵn sàng khai hỏa, và cẩn thận leo tiếp.
Đôi mắt của sinh vật lóe lên khi cô đến gần ngang tầm với nó, nhưng nó chỉ nhìn cô chằm chằm một cách đáng ngại chứ không hề có ý định tấn công. Heather leo lên đến đỉnh và khinh khỉnh liếc nhìn con quái vật bên dưới váy mình trước khi quay đi. Cô rời khỏi giếng trời, thấy mình dường như đã quay trở lại tầng ba của bệnh viện. Nhưng nơi này khác hẳn với những gì cô đã khám phá trước đó.
Đỏ, đỏ, đỏ...
Dưới ánh đèn, tường, sàn và trần nhà đều tỏa ra một màu đỏ thẫm. Không giống như bê tông thông thường, bề mặt của chúng gợn sóng một cách kỳ dị, như thể có vô số con mối đang gặm nhấm bên trong.
Ở nơi nguyền rủa này, những sinh vật cũng dị hợm một cách tương xứng. Bò trên sàn là những con quái vật với bộ hàm giống kiến nhô ra sắc lẹm và đôi tay to một cách dị dạng như thể bị hợp nhất và sưng phồng vì bỏng. Chúng trông như những con quỷ lang thang trong địa ngục. Ngay cả cảnh tượng máu thịt của chúng văng tung tóe vì đạn cũng thật kinh tởm, nên Heather cố gắng tránh giao chiến. Đánh giá thấp chúng vì chúng bò sát đất, cô cố gắng nhảy qua những con quái vật đang trườn tới. Tuy nhiên, một trong số chúng đã tấn công với tốc độ bất ngờ. Nó tóm lấy chân cô, và Heather ngã xuống. Lựa chọn duy nhất của cô bây giờ là dùng khẩu shotgun.
「Đừng có chạm vào tao!」
Một tiếng nổ vang lên, đầu của sinh vật bị thổi bay, máu thịt hôi thối văng lên mặt và tóc của Heather. Đó là một sự sỉ nhục không thể chịu đựng nổi đối với một cô gái tuổi teen, đẩy cô vào một cơn thịnh nộ cuồng loạn. Heather bắt đầu xả súng điên cuồng, chẳng màng đến việc lãng phí đạn dược khi cô dọn sạch lũ quái vật. Trong trạng thái gần như mất trí, cô tìm kiếm Leonard, cuối cùng thấy mình đang ở tầng một ghê rợn của bệnh viện.
Mau đến đây. Đưa ta ra khỏi đây,
Leonard lẩm bẩm trong bóng tối của tầng hầm.
Gã đã chờ đợi trong nhiều năm, bị chính con gái mình, Claudia, giam cầm. Gã đã quá mệt mỏi với sự ẩm ướt, khao khát ánh mặt trời, khao khát được đắm mình trong vinh quang của Chúa. Leonard tin rằng mình là người được chọn, nhưng giờ đây gã lại bị giam cầm bởi đứa con gái vô ơn của mình.
Nghiến răng kèn kẹt, khuôn mặt biến dạng gớm ghiếc của gã càng thêm méo mó vì giận dữ. Gã vung tay, dùng đôi cánh tay sắc nhọn của mình đập nước tung tóe. Claudia giờ đây là một tội nhân trong mắt gã vì những gì nó đã làm với gã. Gã quyết tâm sẽ trừng phạt nó trước, sau đó đến những kẻ gian ác còn lại. Leonard lặp lại lời thề của mình không biết đã là lần thứ một triệu, nguyện sẽ phục vụ như một chiến binh danh dự và người bảo vệ ấn chú, dâng lên máu của những kẻ tội đồ.
Trong lúc tìm kiếm, Heather kiểm tra phòng C-4, không thấy người đàn ông nào cần giúp đỡ mà lại thấy một thứ kỳ lạ khác: một thứ trông như bàn thờ. Hai chiếc cáng được đặt cạnh nhau, một chiếc có một ngọn nến đang cháy và một con dao đặt bên cạnh, trong khi một biểu tượng bí ẩn trang trí trên tấm giấy da ở giữa. Trên chiếc cáng còn lại là một cuốn sách mở, Heather cầm nó lên.
Cuốn sách có tựa đề 「Ký Ức Lạc Lối」.
「Một trong những nghi lễ đáng chú ý, đã bị lãng quên từ lâu trong thời hiện đại và chỉ được ghi lại trong những văn bản hiếm hoi, là nghi lễ hiến tế... Cầu nguyện, sau đó đóng một cọc đồng vào ngực người đàn ông, xuyên qua tim và dùng máu phun ra làm ướt bàn thờ để xoa dịu và thể hiện lòng trung thành với Chúa. Một nghi lễ khác, cao cấp hơn, bao gồm việc thiêu sống vật tế. Nghi lễ này dành riêng cho các giáo sĩ và có những điểm tương đồng với nghi lễ hiến tế bằng lửa trong các tôn giáo lân cận, cho thấy sự tồn tại của một vị thần mặt trời...」
Ký ức bùng nổ trong tâm trí Heather như một ngọn lửa bùng cháy.
「Không!」
Cô đánh rơi cuốn sách, đầu ngón tay bỏng rát như bị thiêu đốt. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, nhưng cô lại ướt đẫm mồ hôi lạnh. Đây là những ký ức cô không nên nhớ lại.
Loạng choạng, cô chạy khỏi phòng, gục ngã ngoài hành lang, thở hổn hển. Tim cô đập thình thịch. Trong một khoảnh khắc, cô đã sống lại nỗi thống khổ và đau buồn của Alessa khi bị thiêu sống. Heather muốn tránh xa phòng C-4 nhưng nhận ra mình không thể. Tri thức thì thầm từ những ký ức bị chôn vùi cho cô biết rằng Leonard đang ở phía sau căn phòng này, được che giấu bởi một lối đi bí mật.
Quyết tâm, cô đứng dậy và quay trở lại, không phải để chạy trốn mà để khám phá sâu hơn vào phòng C-4. Tìm thấy một túi truyền dịch rỗng, cô nhớ lại cái xác chết kỳ dị treo trong phòng điều trị ở tầng ba. Heather lấy máu được hứng trong một cái xô bên dưới xác chết đổ đầy vào túi và mang nó trở lại phòng C-4. Cô đổ máu lên bàn thờ, theo nghi lễ được mô tả trong sách. Bằng cách nào đó, điều này đã gây ra một sự biến dạng không gian. Khi cô quay lại, một nửa sàn phòng đã biến mất vào một cái hố, để lộ một lối đi dẫn xuống lòng đất.
「Có phải Heather không?」 một giọng đàn ông vang vọng trong bóng tối dưới lòng đất.
Heather đi xuống một không gian hang động rộng lớn, dùng chùm đèn pin đẩy lùi bóng tối dày đặc. Những bức tường là bê tông bẩn thỉu, đen kịt, với những thanh sắt dày, gỉ sét và trần nhà hình vòm cao. Nước ngập đến eo Heather, bốc mùi như cống rãnh. Từ sâu trong hang động vọng ra tiếng nước chảy xiết như thác đổ. Dường như nơi này sử dụng hệ thống cống rãnh và được thiết kế như một nhà tù với những song sắt. Nếu có ai bị mắc kẹt ở đây, chỉ có thể là...
「Leonard?」 Heather gọi vào bóng tối. 「Phải, là tôi đây. Như đã hứa, tôi đến cứu ông. Ông ở đâu?」
「Cảm ơn cô. Cuối cùng ta cũng có thể ra khỏi đây,」 giọng nói đáp lại, vẫn ẩn mình trong bóng tối. 「Giấc mơ nực cười của Claudia sẽ kết thúc. ‘Sự cứu rỗi cho toàn nhân loại’—một lý tưởng ngớ ngẩn làm sao. Ha! Không cần phải chia sẻ phước lành với những kẻ chống lại ‘Chúa’!」
Giọng nói là sự pha trộn giữa niềm vui khi được giải thoát và sự tức giận từ nhiều năm bị giam cầm.
「Đi nào, Heather, chúng ta hãy đi cùng nhau. Chúng ta phải trừng phạt Claudia. Nó đáng phải chết!」
「Khoan đã,」 Heather nói, cảm thấy bất an trước việc đề cập thẳng thừng đến việc giết người. Dù cô muốn trả thù cho Harry, cô chưa từng nghĩ đến việc đi xa đến vậy. Cô chỉ muốn phá hỏng tham vọng của Claudia, và sau đó... để cô ta đối mặt với sự phán xét của pháp luật. Có điều gì đó cũng không ổn với tuyên bố 「cứu rỗi toàn nhân loại」 của Claudia. Heather không thể hoàn toàn căm ghét cô ta; một phần trong cô cảm thấy thương hại, không thể khinh miệt Claudia hoàn toàn.
Heather trấn tĩnh lại và hỏi, 「Tôi không hiểu. Ông là cha cô ta, phải không? Ông đang nói cái gì vậy?」
「Cô đang nói gì vậy, Heather?」 giọng nói đáp lại, có vẻ bực bội. 「Công lý vượt trên cả mối quan hệ gia đình. Kẻ làm điều ác phải bị trừng phạt, ngay cả khi họ là người thân.」
Tuy nhiên, đối với Heather, chính giọng nói của Leonard cũng nghe thật tà ác. Nghe trực tiếp, cô cảm thấy đó là một giọng nói cô đã nghe từ rất lâu rồi. Một khuôn mặt kiêu ngạo, đáng khinh khỉnh mờ ảo hiện lại trong tâm trí cô.
「Quả thực, ‘Chúa’ rất nhân từ, nhưng điều đó không có nghĩa là được phép khoan dung. Cả thiện lẫn ác đều không nên được cứu rỗi. Chỉ những người hành động chính nghĩa mới được ‘Chúa’ lựa chọn. Chỉ những người được chọn mới được đi qua cánh cổng vào ngày sắp tới. Quyền được sống ở Thiên Đường chỉ nên được ban cho những người lắng nghe tiếng nói của ‘Chúa’, như chúng ta. Cô không nghĩ vậy sao, Heather?」
「Ông nói gì cũng được,」 Heather đáp lại một cách thờ ơ, cơn chóng mặt của cô biến thành đau đầu. Khuôn mặt của gã đàn ông đáng ghét hiện rõ trong tâm trí cô. 「Tôi không giống ông. Tôi không thuộc về phe của ông. Tôi không muốn có bất cứ phần nào trong cái thiên đường có ông ở đó.」
「Cái gì?」 Giọng nói từ trong bóng tối giờ đã nhuốm đầy tức giận. 「Cô là kẻ dị giáo ư? Cô đã lừa dối ta? Cô tiếp cận ta để đánh cắp ấn chú và hủy diệt ‘Chúa’, phải không, đồ vô đạo!」
「Ông đang nói cái quái gì vậy, rốt cuộc cái ấn chú đó là cái gì?」
「Đừng giả vờ ngây thơ nữa. Tao sẽ không bị lừa nữa đâu. Ta sẽ bảo vệ phong ấn, theo lệnh của 'Chúa'. Nhiệm vụ của một hộ vệ như ta là phải tử thủ đến cùng. Thứ duy nhất mày nhận được từ ta sẽ là một cái chết thảm khốc!」
「Leonard, lẽ nào ông...」 Trong ký ức ùa về của Alessa, Leonard thời trẻ đang nắm tay một cô bé. Một cô bé đang mỉm cười, giấu đi những vết thương dưới lớp quần áo.
「Cái chết cho tất cả những kẻ dám quay lưng lại với 'Chúa'!」 Giọng Leonard rống lên.
Phải, ông ta lúc nào cũng la hét, ngay cả với con gái mình. Tiếng nước tóe lên ngày một gần khi Leonard trồi lên từ bóng tối, nhưng dáng vẻ của hắn khác xa một trời một vực với gương mặt trong ký ức của Heather.
Một hình thù kỳ dị trông nửa khỉ, nửa cá.
Heather gần như chết lặng khi chứng kiến cảnh tượng đó. Cơ thể hắn phủ đầy vô số khối u trông như những lớp vảy dày, tựa như một người cá. Cẳng tay hắn là cặp càng sắc nhọn như lưỡi dao.
Hắn không còn là người nữa. Hắn đã mang một hình hài xứng với trái tim xấu xí của mình.
Heather giương khẩu shotgun lên. Chẳng có gì phải do dự khi đối mặt với một con quái vật, và kể cả khi Leonard vẫn còn là người, cô cũng sẽ không chần chừ. Nỗi sợ hãi và căm hận của Claudia lúc nhỏ tràn ngập trái tim Heather. Cô chĩa súng, lòng đầy phẫn nộ chính đáng thay cho cô bé bị bạo hành.
Tiếng nổ từ khẩu shotgun hất văng Leonard ngược trở lại làn nước bẩn thỉu. Nhưng một kẻ như hắn sẽ không dễ dàng bị đánh bại như vậy. Đây là kẻ đã khủng bố trẻ con bằng những bài giảng đe dọa và không ngừng rèn giũa con gái mình bằng roi vọt. Một ác quỷ như vậy sẽ không chết chỉ bằng một phát đạn.
Leonard bơi về phía Heather với sự lanh lẹ của một con cá. Sau khi bắn viên đạn cuối cùng và không còn đạn dự phòng, Heather dùng nòng súng phang thẳng vào Leonard. Cô dồn nén nỗi sợ hãi của lũ trẻ, nỗi thống khổ của người bạn từng thân thiết, vào cú đập lên đầu con quái vật.
Dù cú đánh dưới nước không gây ra sát thương đáng kể, nó dường như cũng khiến hắn đau đớn. Leonard đứng dậy, gầm lên một tiếng vang vọng như tiếng thét khắp đường cống ngầm tựa thánh đường.
Heather giờ đã chuyển sang khẩu súng lục, nhắm bắn với một quyết tâm không lay chuyển. Họng súng lóe lửa, và những tiếng nổ vang rền là sự nối dài cho tiếng gào thét đau đớn của chính Heather.
Con bé đã yêu ông đến nhường nào!
Con bé đã yêu ông đến nhường nào!
Con bé đã yêu ông đến nhường nào!
Con bé đã yêu ông đến nhường nào!
Con bé đã yêu ông đến nhường nào!
VẬY MÀ, ĐỒ KHỐN VÔ TÂM NHÀ ÔNG!
Hang động rộng lớn vang vọng tiếng giãy chết của con quái vật. Với một tiếng tóe nước cuối cùng, Leonard đổ gục xuống làn nước bẩn thỉu. Máu tuôn ra từ vô số lỗ đạn trên ngực, càng làm ô uế thêm đường cống. Chìm nghỉm và bất động, cơ thể Leonard trôi nổi vô hồn. Tâm trí Heather đã xóa đi hình ảnh của Leonard thời trẻ, nhưng cơn choáng váng của cô lại càng tệ hơn.
「Là cô sắp đặt chuyện này, phải không? Cô đã khiến họ gặp nhau!」 Giọng Claudia đầy giận dữ.
「Làm vậy thì có gì sai sao?」 Vincent đáp lại một cách bình thản, gần như đùa cợt, đối diện với cái trừng mắt gay gắt của cô.
「Vì cô mà cha tôi đã chết!」
「Ồ, thế chẳng phải nhẹ nhõm sao? Ông ấy đã được 'Chúa' triệu hồi rồi. Leonard khá là sùng bái 'Chúa' mà, phải không?」
「Những kẻ chế nhạo 'Chúa' sẽ không bao giờ được cứu rỗi. Ngươi sẽ xuống địa ngục. Thiên đường tươi đẹp và hạnh phúc vĩnh cửu của Chúa sẽ mãi mãi ngoài tầm với của ngươi.」
「Cô không thấy việc nghĩ rằng 'Chúa' sẽ cứu mình có hơi trẻ con sao?」
「Ngươi thì biết cái gì chứ?」
「Tôi biết rất nhiều về dáng vẻ của hạnh phúc trên thế gian này. Tôi cũng tìm kiếm hạnh phúc đấy chứ. Theo quan điểm của tôi, cô mới là người sai lầm. Giữ cho cha cô sống trong tình trạng đó mà gọi là hạnh phúc thì hoàn toàn là tự lừa dối mình.」
「Không!」
「Sâu thẳm bên trong, tất cả chỉ là để trả thù, phải không? Cô nói về việc chứng thực vinh quang của 'Chúa', nhưng thực tế, cô đã bắt Leonard phải chịu đựng những thí nghiệm ma thuật ẩn giấu ở Silent Hill. Tất cả đều là thí nghiệm trên người dưới danh nghĩa báo thù.」
「Đừng bịa chuyện!」
「Cô căm ghét cha mình, phải không? Tôi có thể hình dung ra cô lúc còn là một cô bé, bị đánh, bị đá, và khóc lóc.」
「Tôi không ghét ông ấy! Tôi yêu ông ấy! Tôi yêu cha tôi! Nhưng những ký ức quá khứ quá đau đớn... đó là lý do! Đó là lý do chúng ta cần 'Chúa'!」
「Cô chẳng khác gì một đứa trẻ. Thứ cô gọi là đức tin chẳng qua chỉ là tiếng khóc đòi hỏi tình thương của một đứa trẻ. Đó là lý do tại sao cô luôn cô độc.」
Vincent nhún vai.
Claudia kịch liệt lắc đầu, đôi mắt ánh lên vẻ quyết tâm.
「Ngươi không hiểu! Tất cả các người đều không hiểu!」
Ánh mắt cô kiên định, một cái nhìn của sự tuyệt vọng.
...Heather thấy mình đang nằm trên sàn phòng S12, nơi cô nhận được cuộc điện thoại đầu tiên. Đường cống ngầm, bóng tối bên trong nó, và mọi thứ khác đã tan biến như thể vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ.
Lại một sự bóp méo không-thời gian nữa sao?
Cô đứng dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ. Bất chấp lớp sương mù luôn hiện hữu, ánh sáng ban ngày vẫn rõ rệt. Bệnh viện đã trở lại trạng thái bình thường, dù vẫn hoang tàn, từ thế giới khác đầy ác mộng.
「Chắc mình phải quay lại chỗ hẹn thôi... Mong là Douglas vẫn ổn.」
Khi cô chuẩn bị rời khỏi phòng, mũi giày của cô vô tình đá phải thứ gì đó. Cô cúi xuống nhặt nó lên và thấy đó là một tấm huy chương cỡ lòng bàn tay. Biểu tượng được khắc trên tấm huy chương giống hệt với cái cô đã thấy trên cánh cửa bí mật ở hành lang tầng hai.
Heather nhìn chằm chằm vào tấm huy chương, một cảm giác quen thuộc và điềm báo chẳng lành ập đến. Biểu tượng này, dù có ý nghĩa gì, rõ ràng là rất quan trọng. Cô đút tấm huy chương vào túi và bước ra khỏi phòng, sẵn sàng đối mặt với bất cứ điều gì đang chờ đợi mình ở phía trước.