An Bồi Thành Thân còn chưa kịp lên triều, thì chợt giật mình bởi tiếng gõ cửa dồn dập. Anh ta cau mày, khó chịu mở cửa.
Thật tình, rốt cuộc là chuyện gì vậy chứ? Tiếng mưa lúc này đã ngớt dần, có lẽ những ngày âm u sắp tan biến, nhường chỗ cho vòm trời trong xanh đã chờ đợi bấy lâu.
Đối với công việc ở Lịch bộ, anh chỉ giới hạn ở việc lập ra lịch pháp, còn những tiểu tiết về thời tiết này nọ, anh chỉ đơn giản nghĩ đó là một phần của cuộc sống thường nhật mà thôi.
Nhanh chóng lướt qua văn thư sứ giả mang đến, sắc mặt Thành Thân ngày càng sa sầm. Anh im lặng một lúc lâu, rồi bước ra khỏi phủ, thẳng tiến về phía Thổ Ngự Môn Điện, đón ánh sáng ban mai.
Văn thư viết rằng, có người đột nhiên mất tích, không rõ tung tích. Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra, khi mà Trung Cung Hoàng Hậu bỗng dưng biến mất ngay trước mắt thị nữ?
Tại vườn nam của Thổ Ngự Môn Điện, một bàn tế được gấp rút dựng lên. Lúc này, có hàng chục Âm Dương Sư trong trang phục chỉnh tề đang tề tựu tại đây.
Thì ra, sau khi Tả Đại Thần hay tin, ông ta sợ đến tái mặt, vội vã triệu tập tất cả các Âm Dương Sư trong triều đến đây chờ lệnh.
An Bồi Thành Thân một mặt nghiêm trang ngồi thẳng, một mặt lẳng lặng đảo mắt nhìn quanh, phát hiện ra đều là người của hai đại gia tộc: dòng họ Hạ Mậu và dòng họ An Bồi, đứng đầu là thúc phụ anh.
Dòng họ An Bồi và dòng họ Hạ Mậu, Thành Thân nghĩ, quả là hiếm có dịp thành viên hai gia tộc này lại tề tựu đông đủ thế này. Anh nghĩ vậy mà không khỏi thầm khâm phục.
Không hổ danh là cha của Trung Cung – quý tộc đệ nhất đương triều, chắc chắn lần này ông ấy sẽ không tiếc bất cứ giá nào, để điều tra rõ ràng ngọn ngành sự việc.
Nhìn bộ dạng này, chẳng lẽ đã điều động cả nhân viên của chùa chiền và đền thờ tới đây rồi sao? Anh lẩm bẩm theo thói quen. Song không hề hay biết, sự thật đúng là như anh dự liệu.
Lễ cầu phúc cho Hoàng Hậu bình an trở về kéo dài rất lâu. Từ lúc trời hửng sáng cho đến khi màn đêm buông xuống, không hề ngơi nghỉ.
Ngọn lửa nghi thức Hộ Ma bốc cháy dữ dội, cuồn cuộn như thiêu đốt cả vòm trời. Thế nhưng, chẳng thấy hiệu quả nào.
Nếu để chùa Cao Dã hay chùa Tỷ Hái tìm thấy Trung Cung trước chúng ta, thì Âm Dương Liêu của chúng ta thật sự sẽ mất mặt không còn chỗ nào để giấu.
Thành Thân lén lút lẻn ra ngoài, rồi thở phào một tiếng thật dài. Bất chợt, anh mở to mắt, nhìn quanh. Anh rõ ràng cảm nhận được khí tức của Thập Nhị Thần Tướng, ngay gần đây, mà không chỉ có một vị.
Chẳng mấy chốc.
Anh đã nhìn thấy kẻ gây tội khiến mình căng thẳng tinh thần, một bóng người cao lớn quấn mình trong tấm linh vải đêm.
Trong số Thập Nhị Thần Tướng, dường như chỉ có Lục Hợp xuất hiện trước mặt Thành Thân, nên dù các thần tướng khác cũng ở gần đó, nhưng anh chỉ có thể thấy hình bóng của Lục Hợp.
Vị thần tướng tóc nâu trà ấy, đang không nói một lời nào mà tiến hành nghi thức Hộ Ma.
Phía trước bàn tế, ngọn lửa Hộ Ma bừng cháy rực rỡ, và ở đó, lại là một hồ nước đang cuồn cuộn sóng vỗ.
Thành Thân lại nhanh chóng trở về chỗ cũ, nhẹ nhàng và nhanh nhẹn y như lúc vừa lẻn ra.
Anh không hiểu Thập Nhị Thần Tướng rốt cuộc đang làm gì.
Vậy nên, anh lặng lẽ nhìn về phía cha mình là Cát Xương, nhưng lại thấy cha cũng vẻ mặt khó hiểu, nhưng dường như cũng đã nhận ra khí tức của Thập Nhị Thần Tướng, biểu cảm dần lộ ra một chút cứng đờ.
Và đứng bên cạnh, bá phụ Cát Bình, vẻ mặt lại giống hệt với cha anh.
Lúc này, Thiên Văn Sinh không cần bị triệu tập tới, thật đáng ghen tị. Thành Thân thầm nghĩ.
Đương nhiên, Trực Đinh cũng vậy.
Thành Thân bỗng nhớ đến khuôn mặt của hai người em trai, không khỏi bĩu môi, rồi cảm thấy, gió đã đổi chiều.
Làn gió nhẹ vốn thổi từ phía Nam, bỗng chốc ập đến từ bốn phương tám hướng, ngọn lửa Hộ Ma trong chớp mắt bùng lên, lưỡi lửa cuộn xoáy tung bay, hoàn toàn khác hẳn với khí thế lúc nãy.
Thành Thân thầm phỏng đoán, đây có lẽ lại là công lao của Bạch Hổ và Chu Tước.
Ngay sau đó, những đám mây đen giăng kín trời bỗng nhiên nứt toác, chia đôi làm hai.
Nhân viên của Âm Dương Liêu nhất thời xôn xao náo loạn, từng người một hoảng sợ, họ cho rằng đây chính là điềm gở, báo trước tai họa sắp ập đến.
Chỉ có ba người của gia tộc An Bồi không hề động đậy, vẫn chăm chú nhìn vào ngọn lửa Hộ Ma.
Và ánh mắt của Lục Hợp đang ra hiệu rằng, những gì đang thấy trước mắt, chính là sự tái hiện của sự kiện Trung Cung thần ẩn.
Ngọn lửa vốn bị gió mạnh thổi lên cao, như một tấm màn rộng lớn bao phủ trời đất, nhưng lại trong nháy mắt, co rút nhanh chóng như cánh hoa héo tàn cho đến khi biến mất.
Mà không biết từ lúc nào, giữa hồ nước và bàn Hộ Ma đã có thêm một bóng lưng thiếu nữ yếu ớt.
"Đó là ai vậy?" Có người cất tiếng hỏi khàn khàn.
Người thị nữ vẫn luôn dõi theo nơi đây, lúc này đột nhiên vội vàng chạy tới, miệng không ngừng kêu lên:
"Trung Cung! May quá, Trung Cung đã trở về rồi. Mau, mau mang y phục đến đây." Vợ của Hoàng Đế, Trung Cung Hoàng Hậu, không thể để lộ dung nhan trước mặt người khác.
Các thị nữ liền dùng thân thể che chắn cho Trung Cung, sau đó lại khoác lên người nàng y phục cung đình.
Vị Trung Cung đáng thương ấy, liền được họ dìu về tẩm cung. Trung Cung bình an trở về, thật may mắn trời đất.
Các thị nữ một mặt dùng tay áo che mặt, một mặt dùng tay đỡ cánh tay Trung Cung để dìu nàng. Ngay lúc đó, cổ tay trái của Trung Cung thoáng lướt qua.
Thành Thân vốn đang thờ ơ nhìn tất cả, bỗng nhiên sắc mặt đại biến, kinh ngạc há hốc mồm.
Ẩn giấu trên cổ tay trái của Trung Cung, lại chính là nó.
Thành Thân lập tức nhìn ngang nhìn dọc, nhưng lại bỏ qua đám đông xung quanh. Anh đang tìm Thập Nhị Thần Tướng, nhưng lại phát hiện họ đã âm thầm rời khỏi nơi này ngay sau khi Trung Cung trở về.
Trở về tẩm cung, Trung Cung sau khi tắm rửa xong, đã buông rèm ngự trướng, chuẩn bị nghỉ ngơi.
Sau khi rèm buông xuống, các thị nữ không còn nhìn thấy cảnh tượng bên trong nữa.
Nhưng vì Trung Cung vừa trở về sau khi mất tích, họ luôn lo lắng sẽ có chuyện gì đó xảy ra lần nữa, và thường cảm thấy có thứ gì đó đang rình mò nơi đây.
"Không biết Trung Cung có bị dọa sợ không." Thị nữ nói rồi cẩn thận đến gần rèm. Nhưng lại nghe thấy Trung Cung bất ngờ nói:
"Ta không sao, chỉ là, không nhớ được chuyện lúc đó, đã để các ngươi lo lắng rồi."
"Trung Cung không sao là tốt rồi, đêm nay xin hãy nghỉ ngơi cho tốt ạ."
"Ừm."
"Còn nữa, Thượng Tôn nói rằng, chuyện này đã làm phiền Hoàng Thượng và các đại thần lo lắng, nên muốn sau khi kết thúc đợt trai giới này, liệu có nên vào cung một chuyến thì hơn ạ."
Trung Cung đột nhiên nhắm chặt mắt lại. Tay siết chặt món trang sức mã não đeo ở cổ tay trái, cố gắng che giấu sự run rẩy trong giọng nói.
"Ta biết rồi." Sự lạnh lẽo của mã não hút lấy hơi ấm từ làn da.
Nàng chắp hai tay lại, như đang cầu nguyện, đặt tay lên trán.
"Xin lỗi, nhưng ta không thể không làm vậy." Nàng vẫn nhớ anh từng kìm nén cảm xúc mà nói với nàng như thế.
Vì vậy, nàng hết lần này đến lần khác cúi đầu xin lỗi.
Tiếng gọi "Công chúa" dịu dàng ấy, khiến nàng khẽ lắc đầu, như từ sâu trong cổ họng, Chương Tử cuối cùng phát ra một tiếng gọi khẽ khàng không thể nghe rõ.
"Xương Hạo!"
Tinh Minh một lần nữa rơi vào trạng thái hôn mê, cuối cùng bệnh tình cũng có dấu hiệu thuyên giảm.
Huyền Vũ và Bạch Hổ luôn túc trực bên Tinh Minh không rời nửa bước, chỉ khi đưa Chương Tử về, họ mới tạm thời rời đi.
Còn Tiểu Quái, kẻ tạm thời thay thế Bạch Hổ và Huyền Vũ chăm sóc Tinh Minh, cũng bị Xương Hạo mè nheo kéo đi.
Lúc này, trước giường Tinh Minh không còn một ai. Dường như là đã đợi thời cơ này, một bóng người lập tức lặng lẽ xuất hiện trong phòng.
Mái tóc bạc dài bay bay, thấp thoáng thấy được một khuôn mặt thiếu nữ.
Nàng chính là Thiên Hồ Tinh Hà.
Nàng cúi người nhìn lão già đang nằm trên giường, hơi thở yếu ớt, đôi mắt sâu thẳm chợt lóe lên vẻ kinh ngạc.
Cuối cùng, nàng quỳ một gối xuống, vươn ngón tay chạm vào trán Tinh Minh.
Khi Tiểu Quái quay lại, nó đột nhiên dừng bước, rồi nhìn quanh phòng.
Nó nhìn chằm chằm vào Tinh Minh đang hôn mê.
Khuôn mặt xám xịt như tro tàn ấy bỗng nhiên biến mất, trở nên tươi tỉnh.
Sau khi Tiểu Quái nhìn một lúc, đôi môi khô khốc của Tinh Minh khẽ mấp máy.
Tiểu Quái ghé tai vào môi Tinh Minh, chỉ nghe được vài tiếng lẩm bẩm yếu ớt như tiếng thở dốc.
Màn trời chiều rực rỡ phản chiếu trong đồng tử Tinh Minh, lấp lánh ánh sáng mờ ảo.
Anh không nói thêm lời nào. Tiểu Quái lại nhìn Tinh Minh một lúc, phát hiện anh đã lại hôn mê.
"Vừa rồi, chỉ là tiếng lẩm bẩm sao?" Tiểu Quái có chút băn khoăn nghĩ, rồi ngồi lại bên gối Tinh Minh. Miệng không ngừng lẩm bẩm.
"Rốt cuộc là chuyện gì vậy chứ?" Nó nói.