### 6
Mối quan hệ giữa người với người trong Thần Cung này, rốt cuộc là như thế nào nhỉ?
Masachika nhìn Tiểu Quái cứ mãi ngẩn người từ khi trở về, cẩn thận hỏi.
"Hồng Liên, có chuyện gì sao?"
"Nói có thì cũng có, mà nói không thì cũng không…"
Masachika nhìn Tiểu Quái với vẻ mặt khó hiểu, nó đang lầm bầm những câu vô nghĩa.
Thực ra, kể từ khi Thập Nhị Thần Tướng Đằng Xà hóa thành dị hình, Masachika chưa từng ở cạnh nó lâu như vậy. Lần đầu tiên tới Ise này đã tạo cơ hội đó.
Nhờ hình dáng nhỏ nhắn, trắng muốt, khí tức thần lực mạnh mẽ của Đằng Xà cũng ẩn giấu theo. Nếu không phải vậy, dù có Masahiro bên cạnh đi chăng nữa, Masachika vẫn phải nói lời "xin miễn" với việc ở chung với Đằng Xà lâu đến thế.
Kể từ khi anh trai Narichika biết được Masachika nhận lệnh đi theo Masahiro đuổi theo Abe Seimei, anh ấy đã không ngừng lải nhải rằng mình cũng muốn đi. Chỉ có lúc đó, anh ấy mới thấy phiền toái với thân phận con rể của Tham Nghị.
Masachika nhìn bầu trời mưa lất phất, chìm vào suy nghĩ.
Trong lòng Masahiro có vết thương nghiêm trọng. Liệu Tamayori-hime và những người khác có thật sự giúp đỡ em ấy không?
Mặc dù lúc đó tin tưởng vào trực giác của mình, nhưng theo thời gian trôi qua, anh càng lúc càng không dám chắc phán đoán của mình có đúng hay không.
Sau một lúc suy nghĩ ngắn ngủi, Masachika vẫn giữ nguyên tư thế ngước nhìn bầu trời, lên tiếng.
"...Hồng Liên."
Tiểu Quái nghe vậy quay đầu lại. Masachika thờ ơ hỏi.
"Tại sao Masahiro lại bị thương nặng đến thế?"
"..."
Tiểu Quái im lặng. Nó không biết nên bắt đầu từ đâu chăng?
Vết thương của Masahiro là do nó bảo vệ không chu đáo. Trong trận chiến khốc liệt ở Izumo, Masahiro đã rời khỏi bên cạnh Hồng Liên, nên mới xảy ra chuyện đó.
Lúc đó, đồng bạn ở bên cạnh Masahiro chỉ có Thái Âm. Tuy Thái Âm đã cố gắng hết sức, nhưng lại không thể động đậy được vào thời khắc nguy hiểm nhất.
Tiểu Quái bất giác nhớ lại dáng vẻ thơ ngây của đồng bạn, lúc nào cũng rụt rè mỗi khi thấy mình. Tiểu Quái thực ra không hề cảm thấy có khoảng cách với Thái Âm. Nhưng vì sức mạnh của mình mà khiến đối phương có chút sợ hãi, phần nào đó cũng coi là trở ngại trong giao tiếp. Tuy nhiên, điều này tuyệt đối không phải lỗi của Thái Âm, mà chỉ là do bản năng sợ hãi khí tức thần lực mãnh liệt của Thập Nhị Thần Tướng Đằng Xà, dẫn đến việc vô thức co rúm lại.
Đương nhiên điều này cũng không phải lỗi của chính Hồng Liên. Vậy nên, theo một nghĩa nào đó, có lẽ là do tính cách không hợp.
Masachika lặng lẽ nhìn Tiểu Quái đang im lặng.
Anh thấy một tia sáng chợt lóe lên trong sâu thẳm đôi mắt nó. Tiểu Quái chớp mắt.
"...Cậu cũng là một Âm Dương Sư mà, đúng không?"
Masachika gật đầu.
Là một Âm Dương Sư, nhất định phải có những góc khuất không ai biết. Trong lòng phải luôn giữ được sự bình tĩnh. Bởi vì nếu tâm trí dao động, thuật pháp cũng sẽ vì thế mà sai lệch. Nếu sai lệch, không chỉ sức mạnh giảm đi một nửa, mà còn có thể phản phệ chính mình.
Nếu không có một sự giác ngộ nhất định thì không thể dùng thuật cứu người. Con người khi rơi vào đường cùng thường vì những chuyện cực kỳ nhỏ nhặt mà đi đến sự sa đọa.
Tiểu Quái cụp đuôi xuống.
"...Tháng trước hình như mọi người có việc đến Izumo, phải không?"
Câu Trận, Thiên Nhất, Thái Âm, và Masahiro cùng Tiểu Quái.
Và bây giờ Câu Trận vẫn đang tĩnh dưỡng trong thánh địa Michikaeri ở Izumo.
Tiểu Quái thở dài.
Dù có cảm giác như đã lâu lắm rồi, nhưng thực tế đó chỉ là chuyện xảy ra vào tháng trước.
Dù Masahiro có nóng lòng đến mấy, hay Tiểu Quái và mọi người có lo lắng đến đâu, thì chỉ một tháng ngắn ngủi cũng chẳng thể thay đổi được gì.
Mặc dù sau đó Masahiro từng nói không sao, nhưng đó chỉ là vì dưới một cú sốc quá mạnh, em ấy đã tự đóng chặt trái tim mình lại mà thôi.
Ngay cả Abe Seimei cũng phải đến gần đây mới có thể nói ra miệng những chuyện ông đã gặp phải năm xưa. Hồng Liên cũng vậy.
Mà chuyện đó đã cách đây năm mươi năm rồi.
"Nhiều chuyện đã xảy ra, nên nói là đã gặp phải chuyện rất tồi tệ thì đúng hơn... Nói thẳng ra là, khi Masahiro gặp nguy hiểm đến tính mạng, Akiko đã chắn trước lưỡi đao vung về phía Masahiro."
Masachika nhìn Tiểu Quái chỉ lạnh nhạt thuật lại sự thật mà không mang chút cảm xúc nào, không nói nên lời.
"...Hả?"
Mặc dù anh phản xạ theo bản năng hỏi ngược lại, nhưng từ biểu cảm của Masachika có thể thấy anh thực ra vẫn chưa hiểu ý nghĩa trong lời nói của Tiểu Quái.
Anh đương nhiên biết Masahiro mà Tiểu Quái nói chính là em trai Masahiro của mình. Còn Akiko là cô gái đang tá túc tại nhà Abe, con gái của Tả Đại Thần Fujiwara Michinaga. Hiện giờ đang cùng Nội Thân Vương Shushi đến Ise.
"Chắn trước... lưỡi đao...?"
Nghe Masachika hỏi lại mà giống như tự lẩm bẩm hơn, Tiểu Quái lặng lẽ gật đầu.
Masachika nín thở nhìn chằm chằm Tiểu Quái.
"Làm sao có thể... chuyện này..."
"Chuyện đó nói ra thì dài dòng lắm. Sau này tôi sẽ kể cho cậu. Nếu tự cậu đi hỏi Seimei thì có thể có được câu trả lời chi tiết hơn tôi."
"Cái đó thì không sao, nhưng..."
Mặc dù Masachika đã dự đoán Masahiro nhất định đã gặp nguy hiểm, nhưng không ngờ lại nghiêm trọng đến thế. Giờ thì anh đã hoàn toàn hiểu ra rồi.
Thì ra đứa trẻ đó vẫn luôn gánh vác một gánh nặng to lớn đến vậy.
Trên đường đến Ise theo lệnh của Thiên Hoàng, Masahiro chẳng nói gì cả. Đằng sau đôi môi mím chặt ấy, rốt cuộc em ấy đã mang tâm trạng thế nào mà bất chấp tất cả mà tiến bước.
Masachika dường như chưa từng để ý đến biểu cảm của đứa trẻ ấy.
Tiểu Quái nhìn Masachika đang ngồi thẳng, rồi tiếp tục nói.
"Masahiro... rất sợ hãi."
"...Gì cơ?"
Masachika đột nhiên cảm thấy một luồng lạnh lẽo thấm vào tận đáy lòng. Tiểu Quái vẫy vẫy đuôi.
"Sợ hãi vì không thể thực hiện lời thề của mình, và cũng sợ hãi vì bản thân có thể dễ dàng làm tổn thương người khác đến vậy."
Masachika không nói gì. Mặc dù tai nghe chính em trai mình làm tổn thương người khác, nhưng anh vẫn không hề nhíu mày.
Đương nhiên, nếu nói anh không hề dao động chút nào thì là nói dối. Câu nói này thực sự đã khuấy động tâm hồn anh.
Nhưng anh là một Âm Dương Sư. Ngay cả khi nội tâm bị chấn động, anh vẫn có thể xử lý một cách bình tĩnh.
Anh nhìn đôi mắt màu hoàng hôn của Tiểu Quái, dùng giọng điệu như không có chuyện gì mà nói.
"Trong một tháng qua, chắc Masahiro cũng đã tự mình suy nghĩ rất nhiều."
"Theo tôi thấy, em ấy chỉ đang cố ép bản thân, hy vọng mình có thể trở nên mạnh mẽ hơn, hy vọng mình có thể làm được mọi thứ mà thôi."
Masahiro thường cảm thấy năng lực của mình còn kém xa. Vì vậy, em ấy cố gắng hết sức học thêm nhiều thuật pháp và kiến thức khổng lồ liên quan. Ngoài việc hoàn thành công việc ở phủ, em ấy còn đọc rất nhiều tài liệu cũ. Để trở nên mạnh hơn, em ấy gần như đã dốc hết sức mình để khắc phục những thiếu sót của bản thân.
Chỉ khi nắm vững càng nhiều kiến thức và kỹ thuật càng tốt, mới có thể phát huy hơn nữa tài năng của Âm Dương Sư. Masahiro hiểu rõ điều này, nên mới cố gắng học mọi thứ có thể nắm bắt.
"Theo một nghĩa nào đó, đây là một xu hướng tốt. Tình yêu và sự căm ghét của Masahiro đều rất mãnh liệt. Em ấy sẽ không bỏ cuộc với những gì mình không làm được, và cũng sẽ cố gắng làm chủ những gì mình không giỏi."
Nhưng không có giới hạn thì không tốt. Lấy Tiểu Quái làm ví dụ, nếu Masahiro có thể hiểu được Kuramanosuke – thức thần duy nhất của mình đang nghĩ gì, nói gì, thì Tiểu Quái lại không thể. Mặc dù biết đây là khuyết điểm của mình, nhưng Tiểu Quái không bận tâm.
"Vì sự bất lực vào những thời khắc quan trọng, nên em ấy đã cố gắng hết sức để nâng cao năng lực của mình. Vì không thể phân phối sức mạnh một cách hiệu quả, nên không thể bảo vệ người quan trọng nhất. Tất cả những điều này thực ra đều là do sự non nớt của chính em ấy gây ra. Sau đó, em ấy mới có được sự giác ngộ như vậy."
Khi nhận thức rõ ràng được những thiếu sót của mình, thì lại không thể bù đắp được nữa rồi.
"Nỗi sợ hãi của sự bất lực, nỗi sợ hãi không thể bảo vệ người mình yêu. Vì sợ hãi mà tự ép bản thân, che giấu mọi cảm xúc khác… Con người là một sinh vật như vậy."
Đây cũng là sự khác biệt cốt yếu giữa Hồng Liên – một Thập Nhị Thần Tướng, và Masahiro – một con người bình thường.
Dù là thời gian tồn tại trên thế giới này, hay cách đối xử với người khác, đều hoàn toàn khác biệt.
"Theo ý nghĩa này..."
Tiểu Quái quay đầu lại nhìn chằm chằm Masachika.
"Cậu và Narichika hẳn là người có thể hiểu rõ nỗi đau của Masahiro hơn cả, đúng không?"
"...Ừm, đúng vậy."
Masachika nheo mắt lại.
Anh rất tôn trọng tấm lòng người khác. Anh cho rằng nếu Masahiro không muốn nói, thì không cần phải hỏi. Nếu cần thiết, Masahiro sẽ tự nói với anh, nhưng nếu đứa trẻ đó không muốn mở lời, anh cũng tuyệt đối không hỏi vồ vập.
Anh cho rằng làm vậy chẳng khác nào xát muối vào vết thương của người khác.
"Con người rất yếu ớt... Âm Dương Sư cũng yếu ớt, nhưng sẽ không vì thế mà dao động. Họ sẽ không để những vết thương nhỏ bé tiếp tục hoại tử."
Masachika ngẩng đầu nhìn bầu trời mưa lất phất.
"Nhưng đó cũng chỉ là lời nói bên ngoài mà thôi. Thực ra dù là bản thân tôi, anh trai hay Masahiro đều không muốn nếm trải nỗi đau do sự yếu đuối này mang lại."
"...À à."
"Dù có một ngày chúng tôi buộc phải đối mặt, cũng chỉ mong muốn càng ít làm tổn thương người khác càng tốt."
Tiểu Quái cúi đầu.
Nó hiểu suy nghĩ của Masachika.
Cũng như lời thề đầu tiên nó nghe được từ Masahiro vậy.
Không làm tổn thương bất kỳ ai. Không hy sinh bất kỳ ai. Trở thành Âm Dương Sư mạnh nhất.
Mặc dù Tiểu Quái hiểu rằng lời thề này có thể sẽ bị biến chất vào một ngày nào đó, nhưng nó vẫn hy vọng Masahiro có thể sống theo lời thề của chính em ấy.
Tuy nhiên, đây cũng chỉ là suy nghĩ chủ quan của Tiểu Quái và mọi người mà thôi. Ngay cả khi Masahiro có thể nghiêm khắc rèn luyện bản thân để sống như một Âm Dương Sư, nhưng trong tương lai không xa, em ấy sẽ có bạn đời, có con cái, và tất cả những điều này sẽ ảnh hưởng đến quyết định của em ấy, cuối cùng em ấy vẫn sẽ cố gắng hết sức để những người thân yêu bên cạnh mình tránh xa cái bóng do em ấy mang lại, và sống một cuộc sống hạnh phúc.
Seimei, Yoshimasa, Narichika và Masachika đều đã đi trên con đường như vậy. Masahiro sau này cũng sẽ đi con đường tương tự. Âm Dương Sư chính là tồn tại như thế.
Nói tóm lại thì cũng chỉ có vậy. Nếu những vết thương nhỏ bé sẽ dần dần lành lại theo thời gian, thì cũng chỉ có vậy thôi.
"Đối với tình hình lúc đó, mặc dù tôi không tận mắt chứng kiến, nhưng chuyện đó chắc chắn đã gây ra cú sốc cực lớn cho Masahiro. Dù đứa trẻ đó vẫn luôn cố gắng giữ bình tĩnh. Có lẽ em ấy nghĩ rằng chỉ cần đắm chìm vào công việc thì sẽ dần quên đi mọi thứ. Có lẽ lần này sau khi chúng ta về nhà, em ấy vẫn sẽ lao đầu vào đống sách vở, không cho mình thời gian suy nghĩ về những chuyện khác chăng."
Nhưng dù vậy, chỉ cần ngủ là sẽ rơi vào ác mộng. Lơ đễnh một chút lại nhớ lại chuyện đã xảy ra.
Cứ thế lặp đi lặp lại, bị những ký ức chợt hiện đè nặng đến nghẹt thở, cuối cùng không thể nhúc nhích.
Thật dễ dàng dùng lời lẽ để giải thích hành vi của Masahiro, nhưng đó cũng chỉ là những lời nói hời hợt bên ngoài mà thôi. Đối với những cảm xúc sâu thẳm trong lòng em ấy, tuyệt đối không thể nói rõ chỉ bằng ba từ.
"Cho nên Masahiro đã rơi vào sự hỗn loạn, không biết phải làm sao. Cuối cùng chỉ có thể bỏ trốn khỏi Akiko – người em ấy muốn bảo vệ nhất. Chuyện là vậy đó."
Nhưng thực tế, Masahiro đến nay vẫn chưa nhận ra việc bỏ trốn này, bản thân nó lại càng chứng minh sự yếu đuối của em ấy.
Masachika im lặng gật đầu.
Giọng điệu của Tiểu Quái rất bình tĩnh, có lẽ là do nó đã kiềm chế cảm xúc của mình.
Bởi vì nếu không như vậy, Tiểu Quái hay Hồng Liên chắc chắn sẽ khó mà kìm nén được cơn tức giận của mình về chuyện này.
Hồng Liên quá mạnh, cảm xúc của nó sẽ ảnh hưởng đến những người xung quanh.
Còn bây giờ Tiểu Quái có thể giữ bình tĩnh, là vì so với bản thân vô dụng khi ở bên cạnh Masahiro, nó đặt nhiều hy vọng hơn vào Tamayori-hime chăng.
"Ngay cả khi được tất cả mọi người tha thứ, chỉ cần em ấy không tha thứ cho chính mình, thì tâm hồn sẽ vĩnh viễn không thể bình an. Mà cứ mãi tự trách bản thân thì không thể trưởng thành được, cho nên em ấy đã sa lầy vào vũng lầy."
Masahiro phải tự mình nhận ra điều này. Ngay cả khi người khác nói cho em ấy sự thật này, nếu em ấy từ chối chấp nhận thì cũng chỉ là vô ích mà thôi.
Mưa vẫn rơi.
Masachika lặng lẽ lắng nghe lời Tiểu Quái nói, và cả tiếng mưa rơi.
Tại sao lại diễn biến đến mức này chứ?
Tiểu Quái nói với Masachika.
"...Cậu đã mất bao lâu để vết thương trong lòng mình lành lại?"
Chàng thanh niên chớp mắt.
Điều Tiểu Quái muốn nói đến, chính là vết thương sâu thẳm trong lòng Masachika mà Sai đã thẳng thắn chỉ ra trước đó.
Masachika mỉm cười nhẹ, rồi nghiêng đầu.
"Tôi không nhớ rõ nữa... Hình như là ba năm thì phải..."
Vậy sao? Tiểu Quái gật đầu.
Đó có phải là vết thương chỉ cần khoảng thời gian ngắn như vậy là có thể lành lại không.
"Đây là một bức tường mà Âm Dương Sư nhất định phải vượt qua. Và một Âm Dương Sư trước khi vượt qua nó, thường sẽ không cảm thấy mình đang lang thang trong mê cung."
Và để nhận ra sự trì trệ của bản thân cần phải mất nhiều năm. Anh ấy từng giống như Masahiro, không chịu đối mặt với vết thương của mình, giả vờ như đã quên tất cả.
"...Mãi sau này tôi mới biết, mọi người đều lo lắng cho mình... Tôi bây giờ vẫn cảm ơn họ."
Cảm ơn gia đình đã lặng lẽ bảo vệ mình, và cả các Thần Tướng nữa.
Masachika hít một hơi thật sâu, lắc đầu, rồi lại nói.
"Cậu có phát hiện gì về Thần Cung này không?"
Anh đột nhiên chuyển đề tài, ngụ ý là chủ đề trước đó đã kết thúc. Masachika dường như không muốn biết chi tiết hơn. Bởi vì anh hiểu rõ em trai mình đang ở trong tình trạng như thế nào.
Nếu còn có những phần mà anh không biết, thì đó cũng là những điều anh đã bất lực rồi.
Nhưng với tư cách là anh trai, anh sẽ luôn dang tay giúp đỡ Masahiro, điều đó là không thể nghi ngờ.
Tiểu Quái giật giật tai.
"Thần quan ở đây... tức là người phụ nữ áo trắng tên Ah-un đó, có nói đã xảy ra tranh chấp với gia tộc Watarai."
Tiểu Quái kể lại những gì mình chứng kiến khi ẩn mình cho Masachika một cách rõ ràng nhất có thể.
Trong lúc nó kể, Masachika đã hỏi chen vào vài câu, rồi nhíu mày khi biết suy nghĩ của Watarai Teijin và Shiomi.
"Nói rằng cô gái tên Sai đó đã vô dụng rồi..."
Tiểu Quái và Masachika đều có cùng sự nghi hoặc. Cô gái đó tuyệt đối không phải là người không có năng lực.
Hơn nữa, dù có năng lực đến mấy thì cũng không thể thay thế Miko để truyền đạt ý chỉ của Thần.
Hình bóng của Sai và Masura bảo vệ cô bé lại hiện lên trong mắt, Ah-un và chàng thanh niên tên Masura dường như có năng lực đủ sức để sánh ngang với Thần Tướng.
Mà cô gái được hai người này bảo vệ rốt cuộc là ai?
Dáng vẻ của ba người đột nhiên chồng lên khuôn mặt đau buồn của Masahiro.
"...Masahiro rốt cuộc sẽ ra sao?"
Masachika lẩm bẩm.
※
Biển khơi tách đôi theo tiếng kêu.
Cảnh tượng này dường như đang lan rộng ra xung quanh.
Masahiro đang nín thở định lên tiếng, một giọng nói bình tĩnh từ phía sau truyền đến.
"Bình tĩnh nào."
Masahiro vội vàng quay đầu nhìn lại, thấy Tamayori-hime mặc áo trắng đang đứng sau lưng mình.
Sự thay đổi cảnh vật đột ngột, và sau đó là sự xuất hiện của Tamayori-hime, những điều đó có lẽ không phải là thực thể.
Đây là giấc mơ của Masahiro. Người có thể xuất hiện trong mơ, chỉ có Thần, người đã khuất hoặc linh hồn của người còn sống.
Nếu ngay cả Enokiraku Sai – người đã chết từ lâu – còn có sức mạnh dẫn dắt giấc mơ của Masahiro, thì đối với Tamayori-hime, việc xuất hiện ở đây hẳn chỉ là chuyện nhỏ.
Tamayori-hime đặt hai tay lên vai Masahiro, nghiêm trang nói tiếp.
"Đây là khe nứt giữa hiện thực và mộng điện. Con phải tiếp tục ở lại đây để tĩnh dưỡng tâm thân."
Masahiro chớp mắt, nhìn quanh.
Xung quanh là vực thẳm đen tối u ám.
Em thấy thủy triều đã rút, những bóng đen như những cây đại thụ vút thẳng lên trời.
Đó là những cột trụ cao ngút ngàn, trải dài vô tận.
"Đây là...?"
Masahiro ngơ ngác ngước nhìn. Tamayori-hime nheo mắt lại, cùng em ngước nhìn cột trụ và nói.
"Chủ Trụ Đất — có thể nói là những cây cột khổng lồ là nền tảng của quốc gia này."
"Chủ... Trụ Đất...?"
Masahiro chuyển từ ngữ xa lạ trong đầu thành Hán tự.
Đất, thổ – Địa.
Nền tảng của quốc gia, đó hẳn là ý nghĩa biểu tượng. Vậy cây cột cao quý nhất, không thể thiếu, tồn tại thực sự, hẳn là Thiên Hoàng đương nhiệm đang ngự trị ở kinh đô.
Thiên Hoàng đương nhiệm, với tư cách là hậu duệ của Thiên Chiếu Đại Ngự Thần, là tồn tại có thể được gọi là nền tảng của quốc gia.
Đứng trên vạn dân, tồn tại tối cao. Bản thân sự tồn tại của Thiên Hoàng chính là trục cột giữ cho quốc gia an thái, mất đi thì sẽ khiến quốc gia sụp đổ.
"Trên người Thiên Hoàng có gì...?"
Tuy nhiên, Tamayori-hime từ từ lắc đầu trước lời thì thầm của Masahiro.
"Không... không phải chỉ Thiên Hoàng."
"Không phải sao?"
Tamayori-hime gật đầu, chỉ tay vào cột trụ.
"Cột trụ này quả thật là tồn tại đang chống đỡ quốc gia này. Con thấy rõ chứ?"
Masahiro nheo mắt, nhìn theo hướng ngón tay trắng nõn của nàng, thấy cột trụ bị những thứ giống như dây thừng màu đen quấn chặt.
Tất cả những phần có thể nhìn thấy đều bị dây thừng đen bao phủ.
"Đó, rốt cuộc là..."
Tamayori-hime túm lấy vai Masahiro đang định tiến lên một bước.
"Hiện tại con sẽ bị nó nuốt chửng đó. Không được đến gần."
Masahiro quay đầu nhìn về phía Tamayori-hime. Nàng đang nhìn chằm chằm cột trụ, đôi mắt lộ rõ vẻ sầu muộn.
Em lại quay đầu ngắm nhìn cột trụ.
Những thứ quấn quanh đó dường như đang cựa quậy.
Vào khoảnh khắc nhận ra điều này, Masahiro chỉ cảm thấy toàn thân dựng tóc gáy, có một thứ ghê tởm đang bò khắp dưới da.
Masahiro bất giác lùi lại, rồi va vào Tamayori-hime.
"...Xin lỗi."
Masahiro vội vàng xin lỗi. Tamayori-hime lắc đầu rồi ngồi xổm xuống.
Masahiro cũng cúi người, ngồi xuống cạnh Tamayori-hime đang ngồi nhìn ngắm cột trụ.
Tập trung tinh thần, Masahiro dường như nghe thấy tiếng đất gầm vọng lại từ xa.
Tiếng động ấy dường như đang dần tiến lại gần.
“...Đất gầm...”
Masahiro nhíu mày. Tamayori-hime bên cạnh anh cất lời.
“— Đang phải chịu đựng đau đớn.”
Masahiro khó hiểu nhìn miệng công chúa. Nàng vẫn bất động nhìn chằm chằm vào cây cột.
Cây cột đen cao vút, không thấy đỉnh. Tiếng đất gầm lại vọng xuống từ tít trên cao.
Masahiro bối rối. Rõ ràng là "đất gầm" vì mặt đất rung chuyển, vậy mà tiếng động lại đến từ phía trên.
Anh ấn tay xuống đất, giật mình. Từ dưới đất truyền lên một mạch đập yếu ớt.
A, đây là hoạt động của mạch khí.
Masahiro nghĩ vậy. Tuy không biết chuyện gì đang xảy ra.
Nhưng chắc hẳn có ai đó đang chịu đựng đau khổ.
Tamayori-hime nghiêm túc trả lời thắc mắc của Masahiro.
“Vị thần đang nâng đỡ đất nước này đang phải chịu đựng đau khổ.”
Nói đoạn, nàng thở dài đầy thống khổ.
“...Lời cầu nguyện của ta, đã không còn truyền đến thần được nữa rồi.”
Dù là trời hay đất, cũng không thể truyền đạt được gì nữa.
“Mặc dù ta vẫn luôn cầu nguyện, nhưng thần lại không còn đáp lời nữa...”
Đôi khi, thật sự chỉ là đôi khi, các vị Thiên thần sẽ truyền ý chỉ của mình vào tâm trí nàng. Nàng ghi nhớ những lời ấy như một thần chú, rồi truyền đạt lại cho các Thần quan. Nếu cần thiết sẽ tổ chức thần sự, còn các nghi lễ tế bái thực tế do các vật kiêng (物忌 - monomi: chỉ những nam đồng nữ đồng tham gia thần sự) phụ trách.
Nàng cầu nguyện, truyền đạt ý chỉ của thần.
Nàng chính là một sự tồn tại như vậy.
Tamayori-hime nhìn cây cột, rồi quay sang Masahiro, người đang lặng lẽ dõi theo mình.
“Tâm hồn của con đã chịu tổn thương nặng nề.”
Masahiro gật đầu. Giờ đây anh đã hiểu điều đó. Dù trước giờ vẫn luôn phớt lờ, nhưng anh không thể mãi ngồi yên chịu trận.
“Bọn yêu ma đặc biệt thích những vết thương như vậy. Nếu cứ giữ mãi vết thương, nội tâm và linh hồn sẽ dần bị vặn vẹo.”
Nếu ánh sáng chiếu thẳng bị bẻ cong, sẽ tạo ra sự méo mó ở đó. Sự méo mó sẽ tạo ra kẽ hở, mời gọi bóng tối.
Lòng người mỏng manh, rất dễ nhiễm bóng tối. Masahiro dù biết điều đó, nhưng lại cảm thấy có chút thiếu chân thực, không thể đồng cảm hoàn toàn.
Chính vì suýt chút nữa sa vào bóng tối, nên mới hiểu được.
Có lẽ nếu không tự mình trải qua, sẽ không thể hiểu được đó là thứ gì.
“Con có một trái tim vô cùng yếu ớt. Cho dù con có muốn trở nên mạnh mẽ, nó vẫn nhỏ bé, mong manh, hời hợt, xấu xí... Chính vì thế nó mới có thể tìm kiếm ánh sáng, để khiến mình trở nên rạng rỡ hơn.”
Vì chịu trọng thương, phần bóng tối trong lòng Masahiro đã trở nên sâu sắc hơn. Bóng tối càng sâu sắc, cũng có nghĩa là anh sở hữu một ánh sáng mạnh mẽ đến mức độ đó.
“Sau này, mỗi khi con trưởng thành, có lẽ cũng sẽ nhiều lần bị tổn thương. Nhưng tuyệt đối đừng để bị nuốt chửng. Nếu con bị nuốt chửng, cây cột này sẽ vỡ nát.”
Nơi đây là khe hở giữa hiện thực và Mộng Điện.
Mộng Điện là nơi trú ngụ của người chết và các vị thần.
Địa Ngự Trụ (地御柱) là vật của thần. Nếu bị bóng tối nuốt chửng, nó sẽ biến thành công cụ của những vị thần bị ô uế.
Mất đi nhân tính, tìm thấy niềm vui và sự bình an trong hủy diệt, không ngừng nghỉ cho đến khi mọi thứ tan tành.
“Nếu bị bóng tối nuốt chửng, con sẽ cảm thấy vui sướng khi hãm hại, làm tổn thương người khác. Con sẽ kéo tất cả những người liên quan đến mình vào vực sâu của sự đọa lạc. Đó sẽ là tội lỗi không thể xóa bỏ dù đã chết, khi chuyển sinh lần nữa sẽ mang số phận lặp lại bi kịch.”
Đó là quỷ khoác da người. Khác với những con quỷ thay đổi hoàn toàn hình dạng, đó là một loài ma vật đáng sợ không thể nhận ra ngay lập tức.
“Hiện tại, trên thế gian này có vô số tồn tại mang hình dáng con người nhưng nội tâm đã bị hủy hoại, hóa thành quỷ. Quỷ ghét thần, ghét ánh sáng. Ánh sáng chính là thần.”
Tamayori-hime tạm dừng lời, rồi đứng dậy.
“Danh thần dần biến mất khỏi tâm trí con người. Thần uy của những vị thần bị lãng quên trở nên mờ nhạt. Đó có lẽ là mục đích thực sự của bọn yêu ma. Chính vì thế, mới có những chuyện như vậy...”
Masahiro cũng đứng dậy, ngước nhìn Tamayori-hime hỏi.
“Chỉ cần cắt đứt thứ giống như sợi dây đó thôi sao?”
Nếu cắt đứt nó, loại bỏ khỏi bề mặt cây cột, thì cây cột chắc sẽ không vỡ nát nữa, phải không?
Tamayori-hime cúi nhìn Masahiro, đau buồn lắc đầu nói.
“Không thể cắt đứt. Dù có cắt đứt được, nhưng chỉ cần không diệt trừ tận gốc, nó sẽ lại bao phủ cây cột.”
“Vậy thì, xin hãy nói cho tôi pháp thuật diệt trừ tận gốc.”
Thế nhưng, Tamayori-hime không trả lời câu hỏi của Masahiro. Nàng quay đầu nhìn về phía cây cột, nheo mắt nói.
“Trong sâu thẳm nội tâm con, hiện tại cũng đang ẩn chứa thứ kết nối với bóng tối. Xin đừng giải phóng nó.”
Masahiro vô thức ấn vào ngực mình.
Ở đó truyền đến xúc cảm cứng rắn. Ngay cả không nhìn, Masahiro cũng biết đó là gì.
Sâu trong lồng ngực truyền đến cơn đau. Trái tim vẫn đang kịch liệt rung động.
Bản thân thật sự muốn làm gì? Việc theo đuổi sức mạnh này, rốt cuộc là vì điều gì?
Anh từng nghĩ là muốn bảo vệ nàng, từng nghĩ là muốn giữ lời thề. Tất cả những điều đó đều vì người khác sao?
Anh đã quên mất, tất cả đều là vì chính mình.
Không phải vì nàng mà muốn bảo vệ nàng, mà là vì chính mình muốn bảo vệ nàng.
Không phải vì người khác mà muốn giữ lời thề, mà là vì chính mình muốn giữ lời.
Không muốn mắc lỗi là vì sự tự trọng của bản thân, vì trái tim của chính mình. Nếu người mong muốn trở nên mạnh mẽ là bản thân, thì người không thừa nhận sự yếu đuối, muốn che giấu sự hời hợt và xấu xí cũng chính là anh.
À, đúng rồi.
Masahiro khẽ thì thầm.
“...Tôi... vẫn... chẳng làm được gì cả...”