Ra là thế, có vẻ như bang chủ của Hội Ashura đây đang cố moi thông tin từ tôi bằng mọi giá.
「Ba… không, bốn người hả ta?」
「Bốn hay bốn mươi thằng đi nữa thì giết mấy thằng cấp thấp như mày dễ ợt ấy mà!」
「Ghét thật, giết mấy thằng tép riu làm Karma Point tăng vùn vụt!」
「Thì mấy thằng trên cũng thế thôi, nên tụi mình mới bị cử đi làm việc này chứ còn gì nữa.」
Những người chơi đang chĩa vũ khí với ý định ăn tươi nuốt sống về phía tôi — tên người chơi trên đầu họ đỏ rực, đó là bằng chứng của một Player Killer. Sách hướng dẫn có ghi rõ rồi mà. Thôi thì cứ xem xét tình hình đã.
Mục tiêu cần hoàn thành là đến Thirdrema, sau đó là đến Rabituza. Vì thế, tôi phải theo đúng nghĩa đen, vượt qua bức tường của những người chơi cấp cao. Vị trí hiện tại là… cổng → bốn tên PK → cách đó hai mét là tôi và Emul, và vài mét đằng sau là Pencilgon cùng Animalia.
Cái từ "Karma Point" nghe lạ hoắc này làm tôi bận tâm ghê, nghe lời mấy tên Player Killer thì có vẻ nó là thứ gì đó không hay ho lắm khi tích tụ lại phải không? Tôi thoáng nghĩ đến việc cứ để chúng nó giết mình lia lịa để chúng nó ghét chơi, nhưng có Emul ở đây thì lựa chọn đó là không thể. Tạm thời nhìn thì lũ Player Killer này không có vũ khí tầm xa nào… nhưng cũng không thể nói chắc là chúng không có phép thuật hay kỹ năng tấn công từ xa. Giờ thì, nên làm gì đây nhỉ……
Khi những Player Killer đang từ từ bao vây, cái cục bông trắng muốt đang bám chặt lấy cánh tay tôi khẽ run rẩy. Gì chứ, không dễ gì mà bị đánh bại bởi lũ PK hạng hai dám khinh thường tôi đâu. Trên đời này, cái trò United Rounds đã quá nổi tiếng với việc người chơi cấp cao đứng chực chờ ngay điểm hồi sinh của người chơi mới—như một NPC nói "Đây là ngôi làng khởi đầu"—và điều đó vẫn được chấp nhận bình thường như cơm bữa đấy.
À quên, lý do chúng làm thế là vì danh hiệu 「Kẻ Hèn Hạ」 có được khi giết một số lượng nhất định người chơi cấp thấp hơn mình khá là tiện lợi. Tôi muốn chất vấn ban điều hành game tại sao lại có một danh hiệu như vậy trong một game hợp tác, và câu trả lời là "cứ tưởng nó là hiệu ứng bất lợi, ai ngờ thành hiệu ứng có lợi mất rồi".
Đúng là cái hiệu ứng gây bất lợi như: "thiện cảm với NPC giảm xuống mức tối thiểu" lại trở thành một cái lợi siêu cấp, kiểu như "chọc tức NPC thì chúng nó sẽ cầm vũ khí xông vào tấn công, thế là đồ sát chúng nó để kiếm vũ khí" thì ai mà ngờ được chứ! Đồ ngốc! Từ đầu đã không nên tạo ra một danh hiệu như vậy rồi!
Thôi được, tâm hồn tôi đang héo hon vì nhớ lại những ký ức stress đầy tồi tệ về game rác đã sống dậy rồi! Lấy lại tinh thần, tôi nở nụ cười và dồn lực vào chân…
Cái mà Saiga-0 nhìn thấy —sau khi cuối cùng cũng thoát khỏi làn sóng NPC đang chạy tán loạn vì sự xuất hiện của, những kẻ gần như bị coi là sát nhân theo góc nhìn của các NPC như Arthur Pencilgon— là cảnh Arthur Pencilgon và bang chủ của SF-Zoo, Animalia, đang nhìn nhau theo đúng nghĩa đen, bắn ra tia lửa điện, còn Sunraku thì đang bị bốn tên PK bao vây, với một con Vorpal Bunny tai cụp đang bám chặt lấy tay cậu ấy.
（Mình vừa rời mắt có một lúc, mà chuyện gì đã xảy ra vậy chứ!?）
Trong chốc lát, một cảm xúc khó hiểu như "Người đó còn khó rời mắt hơn cả trẻ con" chợt lướt qua tâm trí Saiga-0, nhưng cô lập tức nghĩ lại rằng đây chính là cơ hội.
Xưa nay, có biết bao nhiêu cuộc gặp gỡ bắt đầu từ những lúc hiểm nguy. Nếu cô có thể đánh bại những kẻ PK tấn công với ác ý, thì đó sẽ là cách xây dựng mối quan hệ tốt hơn nhiều so với việc chỉ bắt chuyện bình thường. May mắn thay, việc giết PK—tức là Player Killer Killer (PKK)—đã không còn gây phiền phức cho bang hội nữa nhờ một bản cập nhật cách đây vài tháng, chỉ khiến thiện cảm của một số NPC đối với bản thân giảm đi đôi chút mà thôi.
（Cơ hội! Đây đúng là cơ hội! Dù thế nào đi nữa, mình phải làm quen được cậu ấy trong game này, và sau đó ở ngoài đời thực…!）
Vận vào như nước? Ngàn năm có một? Giờ đây, trong tâm trí Saiga-0 chỉ còn duy nhất suy nghĩ "trước tiên là phải cứu anh ấy khỏi lũ PK đã", và kế hoạch của những hành động cô sẽ dùng trong quá trình đó đã hoàn toàn bay khỏi đầu.
「 . . . . . 「Đoạn Kích 【Phá Thành Trảm】」! ! 」
Cấp 99, kỹ năng dành cho quái vật có phòng thủ cấp thành trì được tung ra bởi Saiga-0, người chiến đấu ở tuyến đầu trong top bang hội Hắc Lang Wolf Schwarz…
「Haiz, vui thật đấy Viên trưởng. Quả nhiên, một chú thuật sư đã đạt đến cực hạn của các debuff chỉ để chụp ảnh quái vật có khác, ừm.」
「Khụ…」
Arthur Pencilgon nhìn xuống Animalia, người đang cạn kiệt HP dưới chân cô, và gửi lời khen ngợi từ tận đáy lòng.
Bất kể cái biệt danh đáng xấu hổ như "Săn Phế Nhân Giant Killer" là gì, sự thật là Pencilgon đã nhắm đến và chiến thắng những người chơi cấp cao mà cô vẫn đang thách đấu ở Fiftycia.
Đối với một người như Pencilgon, việc một người nghiệp dư trong giao chiến với người chơi khác—dù cấp cao—lại có thể chiến đấu ngang ngửa như vậy đã đủ để cô khen ngợi. Pencilgon nở nụ cười gượng gạo khi nhìn vô số biểu tượng debuff hiển thị trên bảng trạng thái.
「Thế này thì quái vật cũng chỉ còn cách trở thành vật mẫu đáng thương thôi nhỉ.」
「Choáng váng, rồi độc tố cứ thế, nhiều lần được thi triển, thế mà tại sao…」
「Hửm? Bí mật đó là… Ta-da! Nhờ vào Vật phẩm Độc nhất 「Búp bê Rơm Báo Ứng」—thứ hoạt động như một khắc chế cứng đối với chú thuật sư đó! Thật trùng hợp đáng sợ ha.」
Animalia thua cuộc chỉ vì một lý do duy nhất: Pencilgon, do từng bị một chú thuật sư PKK ám ảnh, đã sở hữu vật phẩm chống chú thuật sư cao cấp nhất để phòng bị… Nói tóm lại là vận may của cô ấy quá tệ. Hơn nữa, bất kỳ người chơi nào có kinh nghiệm về PvP đều biết rằng chiến đấu với "Pencilgon trong trạng thái hoàn hảo" là điều tồi tệ nhất, bất kể có biện pháp đối phó hay không.
「Ra, thế…」
「Thôi mà, chuyện phản lại toàn bộ lời nguyền là vậy đó, thực ra cũng nguy hiểm lắm.」
Dù gì thì chú thuật sư trong game này cũng khá phiền phức. Không hẳn là đơn giản, nhưng tóm tắt lại thì khác với phép thuật tiêu tốn MP để kích hoạt, hệ thống chú thuật yêu cầu một loại "chi phí" khác ngoài MP để thi triển. Đổi lại, lợi ích cũng rất lớn, trong các trận chiến Raid, nếu có hai, ba chú thuật sư, trận đấu sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều, đó là một nghề có độ đầu tư và hiệu quả đem lại đều cao.
Và Animalia, bang chủ của SF-Zoo với mục đích "yêu thương mọi loại quái vật hệ động vật trong Shangri-La Frontier", đã xây dựng gần như toàn bộ các magic của mình bằng chú thuật hệ trói buộc.
Về mặt cầm chân đối thủ mà Sunraku mong đợi, có thể nói rằng Animalia tình cờ lại là người chơi tốt nhất.
「Giờ thì…」
Pencilgon suy nghĩ không biết phải làm sao. Mặc dù bang chủ đã cử những kẻ PK đi cùng Pencilgon để tiêu diệt Sunraku, nhưng Pencilgon không hề tin rằng họ có thể hạ gục Sunraku dù chỉ một chút. Tiện thể nói luôn là cô cũng chẳng có ý định giúp đỡ bọn họ.
（Sunraku-kun chuẩn bị chỉ số DEX từ trước là quá xảo quyệt mà… Thông thường, nếu chênh lệch cấp độ hơn 50 thì sẽ bị giết mà không thể kháng cự nổi chứ）
Pencilgon biết rằng kinh nghiệm tích lũy từ vô số game thuộc mọi thể loại—dù bị giới hạn bởi cái mác "game rác"—có giá trị hơn cả một Vật phẩm Độc Nhất trong hệ thống game này.
Những kẻ chỉ biết vây giết những người chơi ngang hoặc thấp hơn mình thì không thể làm được việc đó. Ngày xưa Pencilgon cũng từng đưa ra phán đoán tương tự và phải chịu hậu quả đau đớn, nên suy đoán của cô có cơ sở từ trải nghiệm thực tế.
（Tên ngốc đó cứ làm việc gì đâu, tuyển toàn những đứa vô dụng vào bang… Chắc đến lúc rồi nhỉ. Nghe nói Katzo-kun cũng bắt đầu chơi ShanFro rồi, thế thì cái kế hoạch kia… cũng dần có thể thực hiện được rồi…）
Pencilgon nhớ đến hình ảnh một Samurai—người đã dễ dàng quét sạch tổ đội raid gồm 15 người chơi cấp cao, bao gồm cả Pencilgon, ở cấp 99—cấp độ giới hạn hiện tại trong Shangri-La Frontier.
Cô nghĩ —không có ai ngoài 2 người bạn cũ - họ đã tự mình lật đổ Vương Quốc Bút Chì của cô trong United Round, có thể đối đầu với kẻ được coi là bí mật lớn nhất của Hội Ashura. Giờ chỉ cần đợi thời cơ đến thì kế hoạch sẽ thành hiện thực thôi… Pencilgon bất chợt chuyển ánh mắt về phía Animalia đang nằm gục.
「Hừm, nhân tiện Viên trưởng? Nếu tôi không nhớ nhầm thì cô đang định sử dụng một chú thuật chỉ có thể kích hoạt khi 「Vịnh Xướng Thuộc Lòng」 và 「HP 1 Chữ Số」 đúng không?」
「……………」
Nụ cười của Animalia, người mà ngay cả Amane Towa (Pencilgon) vốn ngày thường đã phải gồng cơ mặt để tạo dáng cười quyến rũ như người mẫu, cũng phải cảm thấy hấp dẫn, nhưng trong nụ cười im lặng đó, Pencilgon có thể hiểu rằng có một suy nghĩ vô cùng đáng sợ: "Đồng Quy Vu Tận".
Búp bê Rơm Báo Ứng vừa hết lượt sử dụng. Đặc điểm của Vật phẩm Độc nhất dạng tiêu hao là số lượng sở hữu cực kỳ hạn chế để bù lại khả năng khắc chế vượt trội của nó.
「…Nói, thì, sẽ, hiểu.」
「Miễn bàn! 【Fellow Traveler - Kẻ Đồng Hành Chốn Âm Phủ】…!」
Chú thuật tự hủy của một chú thuật sư cấp cao đã hướng về phía Pencilgon…
Và rồi, mọi thứ đồng loạt bắt đầu.
Điểm Thiện/Ác