◇
「Mà khoan, bị Mord là cái quái gì vậy!?」
「Thật lòng thì, tớ hiểu cảm giác đó」
「Rust~!?」
Về cơ bản thì cặp đôi Rust và Mord vẫn đang tập trung chủ yếu vào Nephilim Hollow, nhưng họ cũng không thể hoàn toàn phớt lờ một tựa game như Shangri-La Frontier.
Và rồi, sau khi một người chơi cùng clan đem đến một tin tức đáng chú ý, cả hai liền hướng về làng của tộc Người Rừng, nơi có cơ sở để mở khóa giới hạn cấp độ để chuẩn bị cho ngày mà điều đó thành hiện thực... nhưng trước hết, họ đang tiến sâu vào rừng rậm để cày cấp cho Mord và cũng để thỏa mãn sự tò mò.
「...Cái gì đây?」
「Là người chơi... đúng không nhỉ?」
「O, oo...」
Ở đó, họ phát hiện một người chơi trong tình trạng hấp hối, trông chẳng khác gì một con muỗi bị đập dở dang.
.
.
.
.
「Nghe nói là nếu không phải người chơi thì thời gian sẽ ngắn hơn mà... chết tiệt」
「...Và, tớ muốn nghe lý do tại sao dù đã thương lượng rồi mà HP của Mord vẫn bị gọt mất 80%」
「Là game nên tớ không trách, nhưng làm ơn đừng đem tớ ra làm vật tế sống một cách tự nhiên như thế nữa nhé Rust.」
Người đàn ông đó, hình như tên là Vigilance. Không nỡ bỏ mặc nên họ đã giúp đỡ anh ta, và đổi lại, anh ta đưa ra một đề nghị kỳ lạ: 「giảm HP của Mord」 để đổi lấy một số vật phẩm nhất định.
「Chuyện đó … Thôi, chắc không chỉ mình tôi gặp đâu. Đó là hiệu ứng bị động của chủng tộc 「Tộc Huyết Long Vampire」」
「Chủng tộc à...」
「Tộc Huyết Long Vampire?」
「Tộc Huyết Long là chủng tộc sở hữu kỹ năng đặc thù 「Nạp Huyết - Blood Charge」cho phép hấp thụ máu thực ra là quy đổi sát thương từ các quái vật có máu, chuyển hóa thành HP và tích tụ 「Thanh Hấp Huyết」」
Thanh hấp huyết càng đầy thì chỉ số bản thân càng được tăng cường liên tục, nhưng một khi giảm xuống dưới 50% thì sẽ bị giảm chỉ số, và dưới 30% thì bắt đầu chịu sát thương theo thời gian.
Có lẽ đây là một chủng tộc đào sâu triệt để vào lối chơi rủi ro cao phần thưởng lớn. Rust người từng điều khiển Nephilim 「Thiên Dực Liên Lý - Hiioku Renri」 tượng trưng cho sự đòi hỏi cực đoan trong một game thế giới khác, nghĩ như vậy.
「Mà tôi thì chơi solo... cứ tưởng chỉ cần săn quái trên đường là đủ giữ được Thanh Hấp Huyết...」
Theo lời anh ta, khi đánh quái cấp cao thì kỹ năng thường thất bại, còn đánh quái yếu hơn thì lượng hồi lại ít đến thảm thương, chỉ được khoảng 10%.
NPC thì có vẻ mang chuẩn mực đạo đức kiểu phim kinh dị thông thường, nên nhận diện Tộc Huyết Long như một dạng quái vật và gần như không thể giao tiếp, khiến anh ta buộc phải tìm người chơi để thương lượng xin hút máu, bằng không thì lúc nào cũng trong tình trạng sắp chết dọc đường...
「Cũng may là nếu respawn thì thanh hấp huyết hồi lại 80%...」
「...Không hiệu quả tí nào.」
「Chủng tộc với thiết kế chống solo hoàn toàn luôn...」
Khi Vigilance đặt tay lên trán và thở dài, Mord bất chợt nảy ra một thắc mắc và hỏi:
「Mà nè, tại sao chủng tộc của anh lại thay đổi? Là hệ thống Conversion – Cải Tạo đó hả?」
Hệ thống 「Cải Tạo – Conversion」cho đến giờ vẫn rất hiếm gặp... cụ thể thì chỉ vài người chơi từng đến được làng của tộc Thú Nhân mới từng trải nghiệm nó. Nhưng trùng hợp thay, Rust và Mord lại thuộc cùng clan với một trong số những người đó đã dùng qua hệ thống đó.
Chính vì thế mà Mord mới đặt câu hỏi như vậy, nhưng Vigilance vẫn giữ sắc mặt xám xịt và lắc đầu.
「Không phải... Tôi cũng vừa mới biết nguyên nhân. Là Noirlind」
「...Mmm」
「Ể.」
Phản ứng kỳ lạ của hai người khiến Vigilance hơi nghiêng đầu thắc mắc, nhưng sau đó lại tự thuyết phục mình rằng chắc họ chỉ bị giật mình vì độ tai tiếng của Hắc Long, nên tiếp tục kể.
「Từ sau khi bị nó giết, mỗi lần tôi respawn đều dính phải một trạng thái bất thường kỳ quặc... Tôi luôn giải hiệu ứng mỗi lần dính phải, rồi cuối cùng thì chủng tộc cũng bị đổi luôn」
「Nó là...」
「Tên trạng thái bất thường là 「Nhiễm Bệnh: Phase ○」... tới giai đoạn 10 thì sẽ biến đổi chủng tộc. Không nghi ngờ gì nữa, bọn Sắc Long sở hữu năng lực kiểu phát tán virus ép buộc phải thay đổi chủng tộc.」
Cả Mord lẫn Rust đều đang nghĩ cùng một điều:
「Dù có làm gì đi nữa thì đứng về phe Noirlind chắc chắn là tuyến phản diện rồi.」
.
.
.
.
Dù sao thì cũng chẳng cần thành thật nói ra hướng đi của clan 「Du Lang」 làm gì, cả Rust, Mord cùng Vigilance đều có chung mục tiêu là tránh né con boss khu vực đang đi lang thang vừa tiến hóa gần đây khiến độ khốn nạn tăng vọt gấp đôi, để hướng về một vùng đất mới tràn đầy hy vọng. Vì thế, họ lập tức thành lập một tổ đội ngẫu hứng rồi tiến bước vào rừng.
「Tôi mới liếc qua con Tyrannosaurus ba đầu đó... má ơi, nó điên thật đấy. Độ chênh lệch giữa boss đầu game và boss cuối dungeon cũng không lố như con này đâu!」
「Nghe nói trí thông minh của nó cũng khá cao, hiểu rõ cái gì là rủi ro cao phần thưởng lớn nên rất phiền toái.」
「……Biết rõ nhỉ?」
「Ể!? À thì, cái đó…」
「…….Có người quen của bọn tôi từng lao vào solo nó.」
「À, nhìn thế nào thì cũng không phải là thứ có thể solo được, nhưng để kiểm chứng cơ chế chút đỉnh thì chắc cũng không phải là không thể…」
Rust nhanh trí đưa ra lời ngụy biện để né tránh sự truy hỏi của Vigilance. Vì đây là thông tin từ một người thích lao đầu vào solo boss, nên cũng không hoàn toàn sai.
Dẫu vậy, có xé rách cả miệng cũng không thể thốt ra rằng người quen đó là một thằng ngốc đã 「xây dựng tình bạn (tự xưng)」 với con area boss kia như một bộ phận tùy chọn. Tiện nói luôn, kẻ đó cũng là một trong những nguyên nhân khiến 「Scar đầy thương tích」 tiến hóa thành 「Scarlet Vết Sẹo Đỏ Thẫm」.
Về phần thủ phạm gốc rễ, thì chính là Tottori the Shimane hiện tại đang bị vinh danh như dũng sĩ. Nhưng sự thật này vẫn chưa được tiết lộ rộng rãi.
「Dù vậy, từ nãy tới giờ chẳng gặp quái vật nào nhỉ.」
「Ờ thì….. vì đã né chúng trước khi chạm mặt mà..」
「Hả?」
「……Mord à, mấy nghề thuộc hệ ẩn thân có thể phát hiện phản ứng của quái vật đấy.」
「Ể, nhưng mà như Akitsu Akane thì…」
「Đó là ngoại lệ.」
Trong game này, nghề 「Ninja」 tuy mang hình hài ninja nhưng thực chất chỉ là NINJA cosplay mà thôi. Dù về mặt kỹ năng có thể đảm nhiệm vai trò do thám truyền thống, nhưng do là nghề ẩn nên các nhẫn thuật ninjutsu chủ yếu lại toàn những chiêu thức huyền ảo mang đậm chất fantasy.
Akitsu Akane cũng không ngoại lệ, là một NINJA có thể bắn hơi thở rồng Dragon Breath từ miệng theo đúng nghĩa đen.
「Nói thật nhé, tôi đã từng đến được điểm cuối của khu rừng rậm siêu rộng này rồi.」
「...Thật hả?」
「Ừ, nhưng mà khác với Lục Địa Cũ, ở đây không có thị trấn hay làng mạc gì. Có lẽ trong vùng đó có ẩn chứa làng hay nơi NPC sinh sống. Lục Địa Cũ giống như một mạng lưới điểm và đường kết nối nhau, còn Tân Lục Địa lại là các điểm nằm trong vòng tròn.」
Lối nói của Vigilance khá vòng vo màu mè… Khiến cả hai người nhau kiểu "ông làm quá đấy", nhưng vì cũng hiểu anh ta muốn nói gì nên họ chẳng buồn vặn lại.
「Đó là nơi như thế nào?」
「À… là sa mạc」
「Sa mạc à……」
Mord và Rust liếc nhìn nhau. Bởi vì, theo thông tin bí mật thì nhờ vận may khó tin đến mức phải nghi ngờ là do thế lực nào đó can thiệp, Akitsu Akane đã băng qua khu rừng và đặt chân đến nơi được cho là 「Đầm Lầy」. Chắc chắn không thể nhầm với sa mạc, ít nhất về độ ẩm thì hai nơi này khác nhau hoàn toàn.
「……Ngã rẽ? Không, giống như là ghép hai tấm ảnh phong cảnh khác nhau lại thì đúng hơn.」
「Cậu đang nói cái gì thế?」
「À, ừm, tại tôi nghe đồn khu vực tiếp theo là núi lửa đó mà!!」
「Núi lửa hả? Cũng không nghĩ Tân Lục Địa chỉ có mỗi rừng và sa mạc đâu… Nhưng mười phần thì chắc đến tám chín phần là tin vịt thôi. Cậu nên kiểm tra kỹ nguồn tin.」
「Aha ha… đúng là vậy nh~」
Ít nhất thì, việc có thêm người chơi đặt chân đến đầm lầy vào lúc này vẫn là điều không nên xảy ra.
Mord, người vừa xoay sở đánh lạc hướng thành công, nở một nụ cười khô khốc rồi liếc ánh mắt trách móc về phía Rust, kẻ suýt nữa thì buột miệng.
「……Vậy, cậu còn nhớ đường đi không?」
「Mặt trời với mặt trăng luôn đi đúng quỹ đạo và đúng giờ, thật đáng ngưỡng mộ. Cậu không thấy vậy à?」
「Không ngờ là chuyển sang thiên văn học luôn đấy.」
Hôm nay thời tiết trong Shanfro là trời mây âm u, và thế là họ…bị lạc đường.
___________________________________________________________________________
Do là cơ chế phát bệnh ngẫu nhiên theo xác suất, nên không phải cứ dính là chắc chắn sẽ biến đổi thành Tộc Huyết Long. Tuy nhiên, nếu chết liên tục trong thời gian ngắn thì tỷ lệ phát bệnh sẽ tăng lên.
溶原性（ようげんせい / Yōgensē）"Lysogenic": thuật ngữ trong sinh học phân tử, chỉ một dạng chu trình của virus (đặc biệt là bacteriophage) khi ADN của virus hòa nhập vào ADN của tế bào chủ nằm yên trong một thời gian trước khi kích hoạt mà không phá hủy tế bào ngay lập tức.