Bạn hữu Nguyệt siết chặt lấy đồng phục của tôi, ánh mắt mang theo nỗi buồn thầm lặng——
1
“Nóng quá…”
Tôi thì thầm khi đi loạng choạng. Dù tôi đã cởi bỏ phần cổ áo dính chặt vào người vì mồ hôi, dùng tay quạt nhưng hoàn toàn vô hiệu.
Có lẽ vẫn còn sót lại hơi ẩm từ mùa mưa, rõ ràng mới chỉ vào tháng Bảy mà cả con phố nóng như trong nồi hấp. Thêm vào đó là hơi nóng tỏa ra từ đám đông trước mắt… thật sự khó chịu.
Tôi đi bộ với đầu óc lâng lâng, bỗng phát hiện ra bên cạnh không có ai, liền dừng bước.
Tôi quay lại tìm người bạn lẽ ra đang ở bên cạnh. Chỉ thấy cô ấy dừng lại ở phía sau một chút, nhìn chằm chằm về phía đường bên kia.
“Nguyệt, sao vậy?”
Sau khi tôi nghi hoặc hỏi, cô ấy như giật mình nhìn tôi.
“À… à, xin lỗi, Kế Giới-kun, tớ cứ cảm thấy như có ai đó đang nhìn tớ…”
“Có ai nhìn cậu à?”
Tôi nhìn về phía Nguyệt đang nhìn, ở đó toàn là đám đông ồn ào, căn bản không thấy ai nhìn chằm chằm về phía chúng tôi.
“Có phải là ảo giác của cậu không? Quan trọng hơn, nếu chúng ta không mau chóng đi thì sẽ không kịp giờ tập trung mất.”
“Cũng… đúng.”
Dù Nguyệt vẫn nhìn về phía đường bên kia với vẻ khó hiểu, nhưng cô ấy vẫn đồng ý với ý kiến của tôi, bắt đầu bước đi.
Hôm nay là Chủ nhật. Kỳ nghỉ hè sắp đến rồi, tôi và Nguyệt đã hứa với Sơn Trì và Cung Đảo, chuẩn bị gặp nhau ở quảng trường trước ga——đây là lần đầu tiên cả bốn người chúng tôi, tôi, Nguyệt, Sơn Trì và Cung Đảo cùng nhau đi chơi vào ngày nghỉ. Khi tôi định nhìn Nguyệt xem cô ấy có căng thẳng không thì ánh mắt của hai người chúng tôi chạm nhau.
“Gì, gì vậy?”
Tôi hoảng hốt hỏi Nguyệt đang nhìn tôi chằm chằm.
“Hả? Cái, cái đó… hiếm khi thấy Kế Giới-kun mặc thường phục.”
Nguyệt vội vàng trả lời như vậy. Có lẽ là do tác động tâm lý, mặt cô ấy đỏ bừng.
“À, cái này thì, tớ thấy mặc đồng phục thoải mái hơn, nhưng lần này Sơn Trì bọn họ khó tính quá, cứ yêu cầu tớ phải mặc thường phục, nói nếu có một người mặc đồng phục sẽ rất nổi bật. Sao chỉ có hôm nay…”
Tôi vừa nhìn xuống bộ quần áo trên người mình, vừa trả lời. Mặc thường phục luôn dễ bị soi mói, nên việc phối đồ rất tốn sức. Tôi lục tung đồ tìm ra áo thun và quần jean, có lẽ là do lâu rồi không mặc, nên cảm giác hơi chật; dù mới mua năm ngoái, nhưng sau đó tớ cũng cao lên rồi, cộng thêm việc từ khi chúng ta học ảo thuật, luôn luyện tập với A Risa, có lẽ cũng khiến tớ luyện được cơ bắp.
“Thôi được rồi, đừng nói về tớ nữa, cậu mặc thế này rất hợp đấy! Tớ đảm bảo.”
Tôi nói với Nguyệt đang mặc chiếc váy xanh hở vai, đó không phải là lời khách sáo.
“….Ư, ưm.”
Nguyệt gật đầu nhẹ sau khi nghe lời tôi, rồi cúi mặt xuống. Kỳ lạ, chẳng lẽ tớ nói sai điều gì sao?
Sau khi cuộc trò chuyện ngượng ngùng bị gián đoạn, chúng tôi tiếp tục đi một lúc, rồi cuối cùng cũng nhìn thấy điểm đến. Chỉ thấy rất nhiều người tụ tập gần tháp chuông kỷ niệm cao chót vót.
Nhân tiện, Âu Lộ ở gần đó tuyên bố với tư cách là 《Đệ tử Huyết Ác》, giờ đã là chuyện của một tháng trước rồi.
Thời gian trôi nhanh thật. Khoảng một tuần trước, tôi thậm chí còn bị buộc phải trực tiếp đối đầu với Âu Lộ; còn Âu Lộ và Mỹ Trừng rời khỏi thành phố này là chuyện của bốn ngày trước. Hôm đó, trên đường trở về từ nhà ga, đã có một chuyện lớn xảy ra. A Risa cô ấy——
“～～à.”
Tôi nhớ lại vấn đề đã làm tôi phiền muộn suốt mấy ngày nay, không khỏi lắc đầu. Bây giờ vẫn nên giữ ở trạng thái quên đi thì tốt hơn, không thì tôi rất có thể lại lãng phí thêm hai ngày nữa. Ở trường, tôi thường xuyên rơi vào trạng thái suy tư, mỗi lần tỉnh lại thì tiết học đã kết thúc rồi.
Nghĩ lại, tôi tìm kiếm bóng dáng của Sơn Trì bọn họ trên quảng trường. Thật ra, căn bản không cần nhìn xung quanh, tôi nhanh chóng phát hiện ra bóng dáng của họ, nhưng đồng thời cũng phát hiện ra nhân vật không nên xuất hiện ở đó, bóng dáng của đối phương khiến biểu cảm của tôi cứng đờ.
“Về thôi, Nguyệt.”
Tôi dừng bước, nắm lấy cánh tay Nguyệt, nghiêm túc nói với cô ấy như vậy.
“Hả, sao vậy, Kế Giới-kun?”
Nguyệt như giật mình, nhìn xen kẽ khuôn mặt tôi và cánh tay bị nắm.
“Đừng hỏi nữa, nhanh lên! Bây giờ vẫn còn kịp, trước khi bị đối phương phát hiện——”
Tôi kéo Nguyệt đang có dấu chấm hỏi trên đầu quay người lại. Thế nhưng ngay lúc đó, một giọng nói tràn đầy năng lượng vang lên.
“Kế Giới-oniichan, anh định đi đâu vậy?”
“Giật——!”
Một cô gái nhỏ nhắn đứng chắn trước mặt tôi đang định quay trở lại. Cô ấy vừa dùng tay chải lại mái tóc nhạt màu, vừa ngước nhìn tôi với vẻ mặt tươi cười. Dù nhìn thoáng qua thì giống học sinh tiểu học, nhưng thực ra cô ấy đã là học sinh năm hai rồi. Tôi run rẩy gọi tên cô ấy.
“Dương, Dương Minh… sao em lại ở đây…?”
Dù là tôi đang hỏi, nhưng thực ra tôi đã nắm bắt được tình hình rồi. Nếu có thể, tôi hy vọng linh cảm của mình là sai; nếu linh cảm của tôi đúng, ngày nghỉ vốn dùng để nghỉ ngơi này sẽ trở thành một thử thách như địa ngục. Nhưng cứ như là đang nhân cơ hội tấn công vậy, Sơn Trì bọn họ để ý đến giọng nói lớn của Dương Minh và đi tới. Trong số đó cũng có bóng dáng “cô ấy”.
“Ối——Viễn Kiến-kun, cậu chậm thế! ‘Trước năm phút giờ hẹn phải có mặt ở điểm tập trung’ lẽ nào không phải là lẽ thường sao?”
Mái tóc đen dài óng mượt bay trong gió, khuôn mặt xinh đẹp và sắc sảo lại đến gần tôi; đôi chân dài và thon thả lộ ra dưới chiếc váy ngắn——đối phương là một mỹ thiếu nữ hoàn hảo đến cả vóc dáng.
“…Kỳ lạ nhỉ, tớ hình như không hẹn gặp Đông Thượng-san đâu chứ?”
Tôi nghĩ “mình ít nhất phải phản kháng lại”, liền nở nụ cười giật giật, hỏi cô ấy——Đông Thượng Tuyết Hoạ. Bạn Nguyệt bên cạnh cũng lộ vẻ mặt đáng sợ, như đồng ý với tôi gật đầu.
“Ối, là thế sao? Nhưng em được Sơn Trì-kun mời mà! Các cậu không phải sao?”
“À… đúng là vậy.”
Tôi vừa bất đắc dĩ thừa nhận, vừa trừng mắt nhìn Sơn Trì và Cung Đảo đang cười đắc ý sau lưng Đông Thượng, nhưng họ đều tỏ vẻ không liên quan gì, tránh né ánh mắt tôi.
“Có! Tớ cũng được Sơn Trì-kun mời!”
Dương Minh cũng giơ tay đứng lên. Đông Thượng gật đầu hài lòng.
“Đúng không? Hôm nay hình như chúng ta sáu người cùng chơi, thật là đáng mong chờ.”
Tôi không tìm ra lời nào để phản bác Đông Thượng đang nở nụ cười, liền chán nản cúi vai xuống.
Cung Đảo và Dương Minh chen chúc trong đám đông, dẫn đầu đi trước, sau lưng hai người là Nguyệt và Đông Thượng đang nhìn nhau chằm chằm, còn tôi và Sơn Trì thì đi ở phía sau cùng. Ban đầu, tôi bị kẹt giữa Nguyệt và Đông Thượng, nhưng không biết sao hai người họ lại bỏ lại tôi, tỏa ra khí thế xung đột dữ dội, vì vậy tôi lặng lẽ lùi lại phía sau. Tôi nhìn chằm chằm vào Nguyệt và những người khác đang tạo ra bầu không khí nguy hiểm, không khỏi thở dài.
“Này, Sơn Trì, cậu giải thích rõ ràng cho tớ! Sao cậu lại tạo ra loại cảnh tượng địa ngục này?”
Tôi nhỏ giọng hỏi Sơn Trì bên cạnh. Dù cậu ta rất muốn hẹn Đông Thượng, nhưng để Đông Thượng và Nguyệt gặp nhau là có ý gì vậy? Thằng này chắc chắn cũng có thể dự đoán được chuyện sẽ trở nên như bây giờ chứ.
“Cảnh tượng địa ngục? Cậu đang nói gì vậy, Viễn Kiến, bây giờ chúng ta đang ở trong thiên đường đấy! Ba cô gái kia không chỉ là hoa khôi lớp, thậm chí trong cả trường cũng đứng đầu, giờ họ đều cùng chúng ta đi chơi rồi, cậu còn có gì để phàn nàn nữa? Hơn nữa, nhìn xem, Nguyệt có vẻ cũng rất vui vẻ mà?”
“Có vẻ… rất vui vẻ?”
Trong mắt cậu lại thấy tình huống như vậy sao? Tôi nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Nguyệt và Đông Thượng, hai người dường như đang nói chuyện với nhau, tôi cố gắng nghe thử.
“——Ối, Nguyệt-san, mặt cậu từ nãy đến giờ cứ khó chịu thế, như vậy các bạn nam sẽ không vui đâu nhé?”
Nguyệt lộ ra ánh mắt sắc bén hơn, phản bác lại lời Đông Thượng.
“Như cậu cứ luôn tỏ ra tươi cười, mới gọi là——kỳ lạ, cảm giác vừa không tự nhiên lại rất rẻ tiền.”
Trong lúc nói chuyện, sát khí của cả hai cũng tăng lên. Đây không phải là thiên đường gì cả! Đây chắc chắn là địa ngục A Tu La.
Trong dòng người dừng lại vì đèn đỏ, tôi bất lực ngước nhìn lên trên, ánh mắt dừng lại trên bảng điện tử trên tường tòa nhà, tầm nhìn tự nhiên theo đuổi dòng chữ chạy trên màn hình.
Đó là tin tức nhanh về việc thủ tướng của một quốc gia nào đó bị ám sát.
Cảm thấy dạo này xuất hiện rất nhiều tin tức loại này.
Gần đây trên mạng cũng thường xuyên thấy những từ như “ám sát” hoặc “hành động khủng bố”. Vì tất cả đều không liên quan trực tiếp đến mình, cảm giác rất xa vời, nên tôi không có bất kỳ cảm xúc nào. Tuy nhiên, bản thân mình đối với những sự kiện “người này giết người kia” đã cảm thấy quá đỗi quen thuộc——điều này tôi lại cảm nhận rất sâu sắc. Lý lẽ mà nói trong thời bình hiện tại, những tin tức đáng sợ đó nên cách xa tôi rất xa, nhưng tôi có lẽ cũng đã bước một chân vào thế giới không yên bình đó rồi.
“Viễn Kiến, đèn xanh rồi.”
Bị Sơn Trì gọi một tiếng, tôi như sợ bị dòng người vội vàng bước đi bỏ lại phía sau, lao lên trên vạch kẻ đường.
“Nhân tiện, Sơn Trì, các cậu đã nghĩ ra sẽ làm gì tiếp theo chưa?”
Kéo suy nghĩ trở lại hiện thực, tôi mở miệng hỏi Cung Đảo như vậy. Trước đó Cung Đảo chỉ nói một câu “Đi theo tớ”, rồi bắt đầu dẫn đường, nên tôi căn bản chưa hỏi anh ta điểm đến ở đâu.
“Hô hô hô, yên tâm đi, tớ đã sắp xếp hết rồi. Hôm qua chúng ta đã dành cả ngày để lập kế hoạch, đến lịch trình buổi tối cũng sắp xếp hết rồi! Nếu chúng ta chơi quá khuya, mặc đồng phục sẽ gây chú ý, nên tớ mới bảo cậu mặc thường phục. Dĩ nhiên, trong đó cũng có ý dùng cậu để làm nổi bật việc tớ rất biết mặc đồ đấy.”
Nói xong không chút bận tâm, Sơn Trì cười lên.
Tôi miễn cưỡng đáp lại: “Làm gì vậy chứ.” Nếu như vậy, thì có lẽ chỉ có thể làm theo sự sắp xếp của họ mà thôi. Trong tâm trạng hoàn toàn bỏ cuộc, tôi thành tâm hy vọng hôm nay có thể kết thúc sớm.
Âm trầm “cộp cộp cộp” vang lên, tầng dưới truyền đến âm thanh điện tử sắc nhọn. Chúng tôi đầu tiên được dẫn đến khu vui chơi tổng hợp lớn nhất trong thành phố, khắp nơi đều tràn ngập tiếng ồn. Nơi đây hoàn toàn khác với bên ngoài, máy lạnh mạnh đến mức khiến người ta cảm thấy rất lạnh.
“Ừm… tính ra là nơi không bị chê bai.”
Tôi vô tình nói ra cảm nghĩ như vậy, bỗng có người nhẹ nhàng kéo tay áo tôi.
“Kế Giới-oniichan, lát nữa chúng ta sẽ làm gì?”
“Hả? Dương Minh em chưa biết à?”
Tôi chỉ vào nhiều làn đường xếp hàng trước mặt, và những người đang ném bóng về phía các chai bi-a.
“Em hỏi anh nhé… cái này chẳng lẽ là——cái gọi là bảo, lĩnh, cầu sao?”
“Đúng rồi. Nhưng mà, sao em lại dùng câu hỏi, lại còn từng chữ từng chữ đọc ra thế?”
“À, quả, quả nhiên là cái này! Em lần đầu tiên chơi… nói đúng hơn, em hiếm khi ra ngoài chơi, nên chưa được thấy tận mắt. Em thật sự rất xúc động!”
Dương Minh run rẩy vì xúc động. Nhìn kỹ, tôi phát hiện Nguyệt cũng nhìn những người đang chơi bowling với vẻ mặt tò mò. Rồi Sơn Trì đến bên cạnh tôi, nở nụ cười thỏa mãn.
“Hô hô, xem ra việc chọn nơi này là đúng rồi. Tuy nhiên, bowling không phải là trò chơi bình thường đâu nhé——nó là một môn thể thao thi đấu, phải cạnh tranh với nhau mới thấy hay chứ! Hơn nữa mọi người đều có nguy cơ thua, nên khi đánh sẽ rất nghiêm túc.”
“Này, này, cậu đừng có nói là ‘người thua phải chịu phạt’ nhé? Dương Minh là lần đầu tiên chơi đấy, Nguyệt đa số cũng vậy.”
“Ồ, về phần này tớ đã nghĩ ra rồi! Nếu chỉ dựa vào cá nhân không thể quyết định thắng thua thì——”
“Thì thi đấu nhóm thôi.”
Đông Thượng ngắt lời Sơn Trì, nói như vậy. Cô ấy không biết từ bao giờ đã nghe lén cuộc trò chuyện của chúng tôi.
“Ồ, ồ ồ, đúng rồi, là thi đấu nhóm.”
“——Thật là một ý kiến hay nhỉ, có vẻ rất thú vị.”
Đông Thượng nói xong, nở nụ cười nhìn chằm chằm vào Nguyệt.
“——Này, tình huống sao lại thành ra thế này?”
Đông Thượng nói với giọng không vui.
“Tớ mới muốn hỏi đấy.”
Người trả lời cô ấy là Nguyệt. Hai người họ đang kẹp tôi ở giữa đối mặt. Dù tôi rất không muốn tin, nhưng… họ chính là đồng đội của tôi.
靠猜拳決定隊伍時，確實有機會出現友月和冬上同隊，但我還是抱持樂觀態度。沒想到竟然真的會組成這樣的隊伍……
「聽、聽我說，現在你們就好好相處吧，畢竟我們同一隊嘛。」
我一邊羨慕以陽名為中心，其樂融融選球的山崎隊，一邊勸告她們兩人。
「遠見同學，你是認真的嗎？」
「就算是啟介同學說的，我也……做不到。」
兩人同時回答的內容，讓我不禁垂下了肩膀。
呃，我當然知道，只是說說看嘛……
算了，雖然比賽形式是團體賽，但保齡球畢竟還是個人競技，不需要團隊合作。反正冬上應該打過，對方還有個第一次看到保齡球的陽名，以戰力來說，我們絕對不會比較差，總會有辦法的……吧？
不過，我這種充滿信心的自問自答，在比賽開始後，立刻變得毫無根據。
叩羅羅羅羅————喀啦……
「太、太久沒打了，所以感覺有點變遲鈍了。」
維持丟完球的姿勢一陣子後，冬上身體僵硬地轉回我們這邊，接著一臉尷尬地移開視線。
叩羅——喀啦……
「保齡球好難啊……」
友月目送著緩緩滾去溝槽的保齡球，喃喃自語。
相較之下，敵隊的山崎打出好幾次全倒；宮島展現變化多端的球路，頻頻打出半倒；就連被我認為是對手唯一弱點的陽名也——
「去吧！」
叩羅羅羅羅羅……
隨著周圍的加油聲，她用雙手扔出一顆沉甸甸的紅色保齡球，以緩慢的速度滾了出去，朝著前方的十個保齡球瓶而去。
只見保齡球筆直地在球道中央前進，然後緩緩地掃光球瓶。
「成功了，全部都倒了！這就叫全倒，對吧！」
陽名發出歡呼聲，山崎和宮島則發出「哦哦～」的聲音，用力鼓掌。
看來或許已經沒希望了……
我在心中喃喃自語，肩膀也跟著垮了下來。
叩羅叩羅叩羅叩羅……
陽名的超慢保齡球，再度擊倒所有球瓶。
「太棒啦！」
山崎和宮島發出歡呼聲。
我、友月、冬上三人則正好形成強烈的對比，遺憾地發出「唉……」的嘆息聲。
「這樣我們這隊就要贏囉！」
衝過來的陽名看著分數大聲宣告。
沒錯，我們現在已經輸了。
「我記得大家約好『輸了的隊伍要請喝果汁』，對吧？」
陽名笑容滿面地問著。
「是是是，我知道了。沒想到朝之宮同學的雙手拋球居然那麼精準，跟我們隊上某個扯後腿的某人截然不同呢。」
冬上一邊說一邊望向友月。
「我是第一次打保齡球……這也是沒辦法的吧。而且要說扯後腿的話，你也一樣。」
友月氣呼呼地瞪著冬上。
「我、我也很久沒打保齡球了啊！一開始確實是打得很不順沒錯，可是接下來我也有正常地擊倒球瓶哦！至少在得分方面，我比友月同學更有貢獻。哎呀，真是的，為什麼我們兩個會同一隊呀！如果你是我的對手，毫無疑問的將會是我獲勝，真是令人遺憾。」
冬上嘆著氣，感嘆起來。
「分隊的方式很公平，是按照運氣來決定的，事到如今抱怨也沒用吧。」
很早就完全放棄的我勸起了她們兩人。
「說得也是。那麼，遠見同學，我們走吧，大家都在等著呢。」
冬上也贊同我說的話。她硬是抓住我的手，然後往放置自動販賣機的角落走了過去。
「啊，我、我也去！」
友月連忙打算追上來，然而她隨後像是察覺到什麼似的，將視線落向別的地方，然後停下腳步。我雖然暗想著「她到底怎麼了」，不過問都還來不及問，冬上就硬把我給拖走了。
「呵呵，雖然說必須請客，不過我們可是有選擇果汁的權利呢！機會難得，來挑一些奇怪的東西吧。」
來到自動販賣機前面之後，冬上隨口說出了這些話，臉上露出壞心的笑容。
「——真受不了你……你這個跌倒也要拖別人下水的傢伙。」
當我傻眼地說完之後，冬上立刻回了我一句「我不喜歡輸的感覺」，然後投進了硬幣，按下了罐裝熱紅豆湯的按鈕——那顯然是冬天才會喝的飲料，為什麼販賣機裡面還有……
「你打算讓誰喝那罐飲料啊？」
「如果給朝之宮同學的話……不、不知為何，讓人覺得怕怕的，所以給山崎同學喝好了。」
滴下冷汗的冬上露出苦笑。
山崎……真是讓人同情啊，他一定沒想到贏了比賽居然還會碰到像懲罰一樣的事吧。
「可是，冬上……真虧你今天答應山崎的邀請耶，你不是基本上都會拒絕男生的邀請嗎？」
沒錯，冬上表面上是個品行端正的優等生，所以對於這方面的事情非常謹慎。平時她應該也不會來這種地方，所以「不習慣打保齡球」的這點也是能理解的。
「是啊，畢竟說過一次OK，之後將會沒完沒了。不過今天例外，因為他們告訴我遠見同學會來嘛。」
冬上說完便瞟向我，可是我才不會上她的當。我搖了搖頭。
「——哎呀，夠了，拜託你少來這一套。之前我們不是才承認討厭對方嗎？拜託你別找我，要找就去找山崎吧。那個傢伙……不像我和友月有一些隱情，他很在乎當時你住院的事，是真的很擔心你哦——他是認真的。」
經我這麼一說，冬上臉上從見面開始就一直掛著的笑容消失了。
「遠見同學，你現在越來越擅長扮演朋友的角色了呢。」
「什麼，你這句話是什麼意思？」
當我用恐怖的表情逼問對方後，冬上的唇瓣恢復了笑的形狀。
「呵呵，對不起，我這不是在貶低你哦，而是在稱贊你。遠見同學的『表』也充分展現出來了呢。」
「表？」
「對，表裡的表，也就是指內部和外部。可是，不管在『表』方面有多拿手，遠見同學還是以『裡』為本質的人哦！跟我一樣，對吧？山崎同學則是屬於『表』的人。」
如此說完後，冬上的臉上浮現了殘酷的表情。
「我很清楚自己是那種性格乖僻的人，只要認識真正的我，無論是誰都會討厭我。雖然有些抱歉，不過如果是個不討厭我的人，對我來說就不算人類。在和友月同學的競爭過程中……我覺得自己總算瞭解到這一點。我的世界裡沒有人類，所以我很無聊，也可能是因為這樣才會沉迷在毫無意義的遊戲裡，現在回想起來還真是愚蠢透頂。」
冬上聳了聳肩，臉上露出苦笑。
「簡單來說，我在取笑友月同學和遠見同學時反而比較快樂……雖然這樣說對山崎同學很抱歉就是了。」
「既然如此，你把私底下的真面目展現給山崎看不就得了。」
聽到我的餿主意，冬上感到傻眼似地嘆了口氣。
「我說過了吧？山崎同學是屬於『表』的人，萬一讓他看見我的真面目，他當然也會討厭我，卻一定無法理解，結果反而會執著於對表的幻想哦。」
冬上說完便轉過身去。
「啊——啊，我好像說了奇怪的話呢。遠見同學，我先回去囉，畢竟要是紅豆湯變溫了就太浪費了。」
「啊，喂，冬上。」
我慌慌張張地把話拋向準備走開的冬上。
「什麼事？」
「呃……山崎大概不是那麼膚淺的人吧。況且，無論是表或是裡，我認為都會逐漸改變。我確實很不擅長應付你，不過現在的你——我倒是沒有那麼討厭……我有這種感覺。」
冬上聽完我說的這段話，「呵呵」地笑了起來。
「遠見同學，聽到這種話會讓人家喜歡上你哦？」
「什……」
她所說的這句話和臉上的微笑，讓我瞬間把她和那傢伙的身影重疊在一起，不禁臉紅了起來。見我變成這樣，冬上笑得肩膀上下抖動，心情愉快地離開了。接著，和她錯身而過的友月一邊四處張望，一邊走了過來。
我以為她在找我，但看起來似乎不是那樣。她像是在警戒著什麼似的……
「友月，怎麼啦？」
「啊，啟介同學。沒有，不是什麼重要的事……」
我朝友月走近，並出聲呼喚她。視線依然環顧著四周的友月用緊張的口吻回答我。
「難道你又覺得有人在偷看你嗎？」
被我這麼一問，友月有些困惑地歪著頭說：
「不曉得耶……可是感覺和剛才不一樣。」
我凝視著一臉不安的友月，陷入沉思。我偶爾也感覺得到不明視線，不過，前提是當我很在意周圍視線的時候，平時的我不會注意這種事。
「欸，友月，你在擔心什麼嗎？」
「咦？」
聽見我的問題之後，友月的身體劇烈地顫了一下。
「你為、為什麼這麼問？」
「呃……我就是有這種感覺。」
我搔著頭這麼回答，友月臉上露出困擾的表情。
「是有點事……啊，但那是家裡的事，所以啟介同學不用太在意。」
啊……對了，上週友月因為家中有事而離開城裡。現在回想起來，自從回來以後，她的模樣便似乎有點怪怪的。
「這樣啊……可是如果你一個人負荷不了，一定要來找我商量哦！畢竟我們是朋友嘛。」
「朋友……」
不知為何，友月復述了這個詞彙。
「怎麼了嗎？」
「沒有，只是現在的我有一件更加在意的事——我覺得家裡的事大概只是小問題，不要緊的。」
「怎麼，你還有其他煩惱嗎？」
聽到我提出的這個問題，友月神情有些哀傷地點了點頭。
「嗯，可是那件事——絕對沒辦法和啟介同學商量。」
「這、這樣啊……」
出乎意料的拒絕讓我受到打擊，友月卻毫不在意地微笑著。
「啟介同學，我們快點買好果汁回去吧，剛才的視線大概是我多心了。」
「啊、啊啊，對哦！我要買這罐飲料給宮島，友月就買陽名的那份吧。」
我一邊說著，一邊指向紅豆湯旁邊的罐裝玉米濃湯（當然是熱的）。
「咦，天氣這麼炎熱，卻選那種飲料嗎？明明都七月了，居然還有這種飲料在啊……是賣剩的嗎？啟介同學真的很壞耶。」
友月對著我露出苦笑。
「我不喜歡輸的感覺。」
我學起冬上先前的說法，然後投下硬幣、按下按鈕。
吵鬧的時間一下子就過去了。
打完保齡球後，我們前往電玩中心。友月和冬上相中夾娃娃機裡的同一個獎品，兩個人都花掉了大把的百元硬幣，到最後卻依然沒有分出勝負。不過，從冬上很明顯地展現與友月競爭的態度，看得出就算面對山崎，她似乎也已經放棄某種程度的掩飾。或許她真的稍微相信了我說的話。
在那之後，我們配合女生們主導的血拼活動，然後在宮島推薦的一家輕食屋吃晚餐，最後到KTV唱歌，結束了感覺很漫長，實際上卻非常短的一天。
「嗯——唱夠本了、唱夠本了。」
山崎伸著懶腰，一臉滿足地說。
我們六人一起走在完全暗下來的街上。長時間待在音量很大的空間裡，導致我現在無論聽到什麼聲音都覺得有些遙遠。
“Không ngờ… tôi lại thua Hồng Thiền (Chú thích 1: Tiếng chuông điện thoại của Yuizuki là Hồng Thiền (bài hát thiếu nhi nổi tiếng của Nhật Bản), vì vậy ở đây ám chỉ đối tượng là Yuizuki).”
Fuyuki cười gượng gạo, càu nhàu. Cô ấy đã thách đấu với Yuizuki về hát, nhưng kết quả lại thua đối phương, điều này có lẽ khiến cô ấy đặc biệt cảm thấy nản lòng. Ngược lại, Yuizuki chiến thắng thì tâm trạng vô cùng vui vẻ; mặc dù ở KTV cô ấy chỉ hát có một bài, nhưng dường như đã rất thỏa mãn rồi.
“Mà nói đến, Miyajima-san hát hay quá nhỉ——”
阳名 (Yōmei) đi cạnh tôi, nói chuyện với tôi như vậy.
“Ồ, tên đó tự xưng là họa mi chín giọng, hầu như bài hát nào hắn cũng hát được. Phải không, Miyajima?”
Nói xong, tôi tùy tiện hỏi ý kiến Miyajima.
“A, a～～”
Không ngờ tên Miyajima lại đáp lại tôi bằng giọng cao vút, giọng nói giống hệt giọng ca sĩ nữ cao.
“Sao vậy, cậu vẫn đang tiếp tục bắt chước sao?”
“Không… không phải, tôi dùng quá nhiều giọng, cuối cùng quên mất giọng gốc của mình rồi.”
Câu trả lời bất ngờ của Miyajima khiến mọi người đều sửng sốt. Khoảnh khắc tiếp theo, mọi người cùng nhau cười phá lên.
“Miy, Miyajima… cậu, cậu quá đáng quá…”
Yamazaki ôm bụng cười lớn nói. Fuyuki, người ban đầu còn vẻ mặt không vui, cũng dường như từ tận đáy lòng thấy rất buồn cười, biểu cảm trở nên dịu dàng hơn nhiều.
“A, nhưng mà, Miyajima-san hát bằng giọng này rất hay.”
Yōmei cười nhẹ nói.
“A—— Anh nói là bài hát đó phải không…”
Tôi nhớ lại rồi, bài hát đó dường như vẫn còn văng vẳng bên tai tôi. Giai điệu của nó rất độc đáo, điều quan trọng nhất là lời bài hát để lại ấn tượng sâu sắc; ngay cả không cố gắng nhớ lại, tiếng hát vẫn tiếp tục vang vọng trong sâu thẳm tâm trí tôi——
Mưa sắp rơi,
Mưa sắp rơi,
Ô của tôi bị rách,
Dọc theo xương ô nứt ra,
Nếu là mưa nhỏ thì không sao,
Cũng có thể tiếp tục đi với chiếc ô này.
Nhưng mà,
Mưa rất lớn,
Giờ thì ô hoàn toàn không dùng được,
Mưa nhất định sẽ làm tôi ướt sũng,
Quần áo trở nên nặng nề,
Thân thể trở nên nặng nề,
Xương cốt trở nên nặng nề,
Vì vậy tôi đã dừng lại,
Không thể rời khỏi đây.
Tuy nhiên,
Chiếc ô nhỏ bé,
Tay của ai đó nắm lấy tay tôi,
Đắp ô lên giúp tôi đi tiếp,
Bước chân trở nên nhẹ nhàng,
Thân thể trở nên nhẹ nhàng,
Tâm trạng trở nên nhẹ nhàng,
Hãy cùng nhau đi đến nơi tiếp theo,
Chỉ cần chúng ta vai kề vai, mưa cũng sẽ tạnh.
Thật là lời bài hát cảm động. Không biết tại sao, trong lời bài hát có sự ấm áp khiến người ta cảm thấy mình không cô đơn.
“Đúng vậy, khả năng hát của Miyajima thực sự rất mạnh, nhưng quan trọng hơn là chính bài hát rất hay… ừm, đó là ai hát vậy…”
Khi tôi bày tỏ sự đồng tình và nói như vậy, Yamazaki lộ ra vẻ mặt khó tin nhìn tôi.
“Enken… cậu sẽ không… không biết Suzu-ri Yuya chứ?”
“Suzu-ri… Yuya? Ừm… dường như đã từng nghe rồi.”
“Ê, thật hay giả vậy? Cậu lạc hậu với thực tế cũng phải có giới hạn chứ! Cô ấy hiện đang là ca sĩ nổi tiếng, hơn nữa còn là người xuất thân từ thành phố này.”
“Phải, phải không? Không, tôi đã nghe bài hát rồi, chỉ là không biết tên ca sĩ thôi.”
Nghe xong lời tôi, Yamazaki thở dài ngớ người.
“Tôi nói cậu đó… cơ bản mấy ngày nay các bạn cùng lớp trong phòng học đều đang nói về Yuya. Cô ấy sẽ tổ chức buổi hòa nhạc từ thiện ở thành phố này——buổi hòa nhạc khải hoàn đó!”
Ngay cả khi anh ấy nói như vậy, tôi vẫn không có bất kỳ ấn tượng nào. Cũng phải thôi, dù sao gần đây ngay cả khi đến lớp tôi cũng đang thả hồn, những chuyện tầm phào kiểu đó căn bản không thể truyền vào tai tôi.
“Tôi đều không biết… nhưng mà, cô ấy sẽ tổ chức hòa nhạc ở đâu? Ở quảng trường tòa nhà ga hay gì đó?”
“Không phải chỗ nhỏ bé như vậy đâu! Ê, từ đại lộ trước ga đi về hướng đông, có khu vực tập trung nhiều thư viện, bảo tàng phải không, ở đó đã xây dựng một phòng hòa nhạc mới, buổi hòa nhạc lần này cũng có thể coi là hoạt động khai trương của nó. Nói trước với cậu, vé đã được bán hết từ rất lâu rồi! Ngay cả khi cậu muốn đi cũng không được nữa.”
“Haha… quả thực là được nhiều người yêu thích.”
“Cái gì chứ. Tôi nói trước, không được coi cô ấy là ca sĩ thần tượng bình thường, Yuya là diva đó! Cái gọi là ‘nhạc sĩ’ chính là để nói về người như cô ấy đó.”
Đối mặt với Yamazaki đang nói với ánh mắt say mê, tôi miễn cưỡng đáp lại bằng âm thanh “ồ, ồ ồ”. Tên này… hoàn toàn là tín đồ của ca sĩ đó mà.
“Hehe, Suzu-ri Yuya có rất nhiều fan cuồng nhiệt đó! Nhờ đó, rõ ràng là tổ chức buổi hòa nhạc để báo đáp quê hương, nhưng nghe nói vé hầu như đều bị người ở các tỉnh khác mua hết rồi.”
Fuyuki nhìn Yamazaki bổ sung.
“Ực… cảm giác này thật đáng tiếc.”
“Dù sao con người chỉ nghĩ đến bản thân mình, điều này cũng không có cách nào; nếu là người tầm nhìn hạn hẹp, tình huống sẽ càng nghiêm trọng hơn! Vì quá khát khao, căn bản không nghĩ đến tâm tình của người cho.”
Fuyuki dùng giọng điệu nhẹ nhàng nói ra suy nghĩ lạnh lùng. Điều bất ngờ là, người phụ họa cho cô ấy lại là Yuizuki.
“——Đúng vậy, tại sao lại… muốn có được như vậy chứ?”
Yuizuki xem ra tham gia vào cuộc trò chuyện của chúng tôi, nhưng thực tế lại đang nhìn về một nơi nào đó xa xôi.
“Yuizuki-san?”
Fuyuki gọi tên cô ấy. Tuy nhiên có lẽ là đang chìm đắm trong suy nghĩ, Yuizuki không có phản hồi gì, nhưng má lại phủ lên một lớp bóng tối. Tôi ôm tâm trạng lo lắng nhìn xung quanh.
Về ánh mắt mà Yuizuki nói đến hôm nay, hiện tại tôi cũng không có cảm giác gì đặc biệt. Tuy nhiên, trong bóng tối bao trùm con phố và chúng tôi, dường như có ai đó đang giấu giếm sát khí, khiến tôi hồi hộp nuốt nước bọt.
2
“Enken, mai gặp lại nhé!”
Sau khi tiễn Yuizuki và những người khác đến ký túc xá nữ, tôi chia tay với Yamazaki và những người khác trước tòa nhà ký túc xá nam, vẫy tay chào hai người đang đi xa, rồi bước vào ký túc xá.
“Haizz…”
Tôi tự nhiên thở dài. Lý do thở dài không chỉ vì cả ngày hôm nay rất mệt, mà còn chịu ảnh hưởng của sự uể oải khi trở về ký túc xá.
“Hửm?”
Khi tôi định đi ngang qua chỗ nhận thư ở lối vào, thì phát hiện trong hộp thư ghi số phòng của tôi có một bức thư, phong bì có viền màu sắc rực rỡ… thư hàng không?
Tôi căn bản không cần xác nhận tên người gửi, đã biết thư là ai gửi rồi. Tôi không khỏi nở nụ cười——lấy bức thư này về cho tên đó xem, chắc chắn cô ấy sẽ rất vui.
Đúng vậy, tên đó——Alisa Corano Sterling Wright hôm nay chịu trách nhiệm trông nhà. Nếu là bình thường, cô ấy luôn ở trạng thái bán trong suốt lơ lửng trên đầu tôi, nhưng bây giờ cô ấy hẳn là đang ở trong phòng. Mặc dù sự kiện Olu khiến tôi hiểu rằng hành động riêng lẻ rất nguy hiểm, nhưng tôi lại không thể làm khác được, bởi vì——
“Tôi về rồi!”
Đến trước phòng mình, mở cửa, tôi gọi vào trong.
“…………”
Nhưng trong phòng không có ai trả lời. Tôi vừa nghĩ “không thể nào”, vừa cởi giày, đi vào phòng. Phát hiện cô gái tóc vàng đang ngủ trên giường, tôi không khỏi trợn tròn mắt.
“Chẳng lẽ… cô ấy từ sáng nay đến giờ vẫn luôn ngủ sao?”
Đúng vậy——tình huống trước mắt giống hệt như sáng nay. Tôi tỉnh dậy, bên cạnh Alisa đang ngủ ngon lành, hơn nữa còn duy trì trạng thái hiện hình; đối với tôi, đó là chuyện khiến tôi vô cùng ngạc nhiên. Về cơ bản, khi cô ấy vì mệt mỏi hay ngủ…vv mà không thể duy trì ý thức tỉnh táo, thì hẳn là không thể duy trì hiện hình…
Trên thực tế, trường hợp Alisa ngủ rồi biến mất tôi đã thấy vài lần rồi. Sáng nay tôi từng cố gắng gọi Alisa dậy, nhưng cô ấy không muốn dậy. Vì không còn cách nào khác, tôi đành để lại giấy nhắn, rồi trực tiếp ra ngoài.
“Ê, Alisa?”
Trước khi ra ngoài tôi từng nghĩ thoải mái “có lẽ đây là trò đùa của Alisa”, bây giờ tôi lại cảm thấy rất lo lắng.
“Ưm”
Tuy nhiên, khác với sáng nay, Alisa đã phản ứng với lời gọi của tôi. Cô ấy lật người, nói những lời mơ màng khó nghe.
“——Quả nhiên chỉ là đang ngủ.”
Khuôn mặt ngủ rất thoải mái của Alisa, khiến tôi cảm thấy mình lo lắng vô ích mà buông vai xuống. Mặc dù trước mắt xuất hiện một trạng thái bất thường, nhưng vấn đề dường như không nghiêm trọng lắm.
“Cậu định ngủ đến khi nào vậy, cũng nên dậy rồi chứ.”
Tôi nghĩ, nếu chỉ dựa vào tiếng gọi không đánh thức được Alisa, thì trực tiếp lay cô ấy dậy, nên tôi đặt tay trái lên vai cô ấy; nhưng xúc cảm mềm mại và ấm áp của thân hình mảnh mai cô ấy, khiến tôi không khỏi dừng động tác.
Alisa không hề phòng bị… đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy.
Sáng nay vì ngủ quên nên tâm trạng tôi rất gấp gáp, vì vậy không nghĩ nhiều; nhưng bây giờ thấy tư thế ngủ của cô ấy như vậy, dù trong lòng không muốn, cũng nhận ra cô ấy là một cô gái.
‘Tôi——thích Kiske, nhất định là như vậy.’
Nhớ lại câu thoại luôn làm tôi bận tâm, tôi lắc đầu, nhưng ánh mắt không thể rời khỏi khuôn mặt đang ngủ của Alisa; đôi môi đầy đặn đang thở nhẹ, sâu sắc thu hút ánh mắt tôi.
Thích… sao?
Câu nói của Alisa có phải là tỏ tình không? Nhưng mà, sau đó, chỉ có một mình tôi rơi vào băn khoăn, dù ở nhà hay khi huấn luyện, thái độ của Alisa vẫn như thường lệ, tất cả đều không có gì thay đổi.
“Rốt cuộc trong lòng cậu đang ôm giữ suy nghĩ như thế nào… mới nói ra những lời đó chứ?”
Tôi không cẩn thận nói ra những lời mà khi đối diện thì không nói được.
“——Lời đó là có ý gì?”
“Ê, đương nhiên là…”
Trả lời được một nửa, tôi đột nhiên nhận ra không đúng——không hay biết lúc nào, Alisa đã hoàn toàn mở mắt rồi!
“Úi!”
Tôi luống cuống thả tay đang đặt trên vai cô ấy, nhảy lui về phía sau khỏi giường.
“Làm gì vậy? Cậu không cần phải kinh ngạc như vậy chứ.”
Alisa vừa nheo mắt nhìn tôi, vừa duỗi người.
“A… ngủ ngon quá. Nên nói, Kiske, lời đó là chỉ cái gì vậy?”
Nói xong, Alisa xuống giường đến gần tôi.
“Đó, đó là…”
Tôi không nói nên lời chỉ có thể nhìn đi chỗ khác.
“——Cảm giác gần đây Kiske luôn như vậy, tại sao không dám nhìn tôi? Nếu có chuyện muốn nói, thì cứ nói đi! Khi huấn luyện cậu cũng luôn kỳ kỳ… tôi đó, nhưng vì thế mà càng ngày càng bực bội.”
Alisa hai tay chống nạnh chất vấn tôi.
“Ưm… a, nhưng mà hiện tại có chuyện quan trọng hơn nó. Alisa, cậu đó——vừa rồi thực sự đang ngủ.”
Alisa nhíu mày với lời tôi.
“Cậu đang nói bậy bạ gì vậy?”
“Không, không phải bậy bạ. Cậu đang duy trì trạng thái hiện hình mà ngủ đó! Từ sáng đến giờ vẫn luôn như vậy.”
“……Làm sao có thể! Không thể duy trì ý thức tỉnh táo, tôi không thể duy trì hiện hình; không chỉ vậy, ngay cả thể linh cũng không thể duy trì. Vì vậy khi tôi ngủ mới nhập vào người Kiske, tránh bị phân hủy.”
Có lẽ cho rằng tôi đang nói linh tinh, Alisa không vui trả lời.
“Những điều đó tôi đều biết, nhưng tôi nói là thật đó… không thì cậu thử ngủ thêm lần nữa xem.”
“Làm ơn đi, tôi vừa mới dậy, làm sao có thể dễ dàng ngủ lại được! Huống chi không cần làm vậy, tôi cũng biết đáp án rồi. Cậu nghe cho rõ, Kiske, hiện hình thực sự rất vất vả. Nếu như buông lỏng một chút như vậy, thân thể lập tức sẽ trở nên trong suốt——”
Alisa vừa nói, vừa cố gắng rút sức mạnh từ cơ thể.
“Hửm?”
Tuy nhiên, sự thay đổi chỉ có vậy. Tôi ngạc nhiên nghiêng đầu.
“Kỳ, kỳ lạ?”
Alisa một mặt hoảng hốt nhìn xuống thân thể mình, rồi sờ qua lại các vật xung quanh.
“Sờ được… sao có thể… tại, tại sao?”
“Alisa?”
Tôi vừa nghĩ “không thể nào” vừa gọi cô ấy, kết quả Alisa với biểu cảm co giật dùng giọng run rẩy nói như vậy:
“Tôi——không thể giải trừ hiện hình được nữa.”
“Vậy thì… cậu không biết lý do sao?”
Cuối cùng để cho Alisa đang dao động về mặt cảm xúc bình tĩnh lại, tôi mở miệng hỏi cô ấy. Chỉ thấy Alisa cúi đầu ngồi trên giường lắc đầu.
“Tôi không biết… thông thường là không thể xảy ra tình huống này.”
“Ừm——vậy tình trạng cơ thể cậu thế nào? Có cảm thấy chỗ nào kỳ kỳ không?”
“Không có, mấy ngày nay ngược lại tốt hơn rất nhiều, bây giờ cũng vậy, tinh thần rất tốt đó!”
Gần đây, Elisa quả thật quá tràn đầy năng lượng, động tác khi luyện tập cũng rất linh hoạt; mặc dù tôi không tập trung lắm, nhưng vẫn cảm thấy đòn thế của cô ấy vừa nhanh vừa mạnh.
“Nếu vậy, rốt cuộc là vì sao chứ? Thôi được rồi, chuyện Elisa không hiểu, tôi cũng không thể nào hiểu nổi đâu…”
Tôi bỏ cuộc. Elisa thì nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình, thầm thì:
“Nhưng mà, đúng rồi… tình trạng của tôi rất tốt, tốt quá mức.”
“Ý cô là sao?”
Bị tôi hỏi, Elisa dường như đang cân nhắc lời nói của mình, chậm rãi kể lại:
“Tạo nên thân thể này của tôi chính là tinh thần… cũng chính là trái tim tôi, nâng đỡ nó là năng lượng tinh thần—ý chí. Bây giờ, nguồn năng lượng trong người tôi… dường như đã đầy đến mức sắp tràn ra ngoài. Có lẽ chính vì năng lượng tinh thần dư thừa, nên khi ý thức tôi mơ hồ, tôi vẫn có thể duy trì trạng thái vật chất…”
“Vậy, vậy chẳng lẽ là do cô đã hấp thụ rất nhiều sức mạnh từ tôi sao?”
Khi tôi rụt rè hỏi, trên mặt Elisa liền nở nụ cười khổ.
“Không phải đâu, năng lượng tôi hấp thụ từ Kế Giới vẫn như bình thường. Vì anh đã quen rồi, nên cũng sẽ không cảm thấy mệt mỏi đặc biệt đúng không?”
“Ồ, đúng là vậy.”
Tôi vỗ ngực, thở phào nhẹ nhõm. Tôi không muốn bị tước đoạt năng lượng tinh thần đến mức nguy hiểm như trước kia, dẫn đến toàn thân không thể cử động.
“Nhưng, dù đoán được nguyên nhân đại khái, tôi cũng không tìm ra được điểm mấu chốt ở đâu. Tóm lại, cho đến khi năng lượng tinh thần tiêu hao hết, tôi chắc là chỉ có thể duy trì như hiện tại thôi.”
Elisa nói với vẻ như đầu hàng, nhún vai.
“Ra vậy… thật là không có cách nào khác. Nhưng mà cô không cảm thấy cơ thể khó chịu là được rồi, dù sao thì trong trận chiến trước cô cũng đã rất liều lĩnh.”
Khi bị sức mạnh của Mỹ Trình đánh bay, cơ thể Elisa từng trở nên lúc sáng lúc tối. Tôi thậm chí còn nghĩ rằng có lẽ cô ấy bị mắc bệnh vì cú va chạm mạnh lúc đó.
Mà nói đến đây, tình hình của Mỹ Trình thế nào rồi? Qua sự giới thiệu của Hữu Nguyệt, dường như cô ấy đang nằm viện ở nước ngoài…
Một tuần trước, trận chiến xoay quanh cô ấy—Mỹ Trình Thấu Tử, giống như đang đi trên sợi dây thừng nguy hiểm vậy. Chúng tôi điều tra ra mục đích của 《Tập Hợp》là để làm sống lại người bảo vệ thế giới 《Thiên Sứ》, Elisa ban đầu định diệt trừ tận gốc, trực tiếp ra tay với Mỹ Trình, tôi đã rất khó khăn mới khiến cô ấy từ bỏ ý định đó. Sau đó thành công tiêu diệt Thiên Sứ sắp xuất hiện, toàn bộ sự kiện coi như tạm thời kết thúc, nhưng vẫn để lại những bí ẩn chưa thể giải đáp.
Một trong số đó là có người đang sử dụng thân thể Elisa. Người bạn tự xưng là người cầu nguyện, tiết lộ thông tin của 《Tập Hợp》, xúi giục Elisa giết Mỹ Trình, là một pháp sư thực sự.
Và không hiểu sao, Elisa lại bị lợi dụng làm chìa khóa để Thiên Sứ phục sinh. Trong quá trình tiếp xúc với Elisa, Thiên Sứ bắt đầu tỉnh giấc…
“——À, đúng rồi.”
Tôi đang chìm trong suy nghĩ, vì chuyện Mỹ Trình mà nhớ lại việc quan trọng suýt nữa thì quên mất.
“Sao vậy, Kế Giới?”
Tôi đưa bức thư hàng không trong hộp thư cho Elisa.
“Đây là gì?”
“Xem người gửi đi.”
Tôi thúc giục Elisa đang mở to mắt.
“Hả——chẳng phải là Thấu Tử gửi sao?”
“Ồ, vì tôi đã cho cô ấy địa chỉ mà. Mặc dù người nhận là tôi, nhưng tôi nghĩ Elisa xem trước sẽ tốt hơn.”
Nói xong, tôi đưa kéo cho Elisa đang ngạc nhiên mà hét lên.
“Ư, ưm! Vậy thì tôi mở ra.”
Elisa với vẻ mặt hồi hộp cắt mở phong bì, lấy ra giấy thư.
“………………….”
Cô ấy nhìn chằm chằm vào tờ giấy. Khi Elisa di chuyển tầm mắt, từ từ đọc đến cuối, biểu cảm trên mặt cô ấy dần trở nên dịu dàng. Thấy cô ấy như vậy, tôi biết trong thư không phải là tin xấu, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Mỹ Trình mắc bệnh chỉ còn sống được nửa năm, do yếu tố Thiên Sứ ngăn chặn sự phát triển của bệnh biến mất, khiến cô ấy phải đối mặt với bệnh tật một lần nữa. Mặc dù ba năm trước việc điều trị bệnh của Mỹ Trình rất khó khăn, nhưng bây giờ dù là thử nghiệm, nhưng ít nhất cũng đã tìm ra phương pháp điều trị.
“——Sau khi Thấu Tử đến đó, cô ấy luôn làm các cuộc kiểm tra liên quan, việc điều trị chính thức dường như bắt đầu từ tuần này. Nhưng so với tình trạng của những bệnh nhân khác, tình trạng của cô ấy dường như rất tốt. Cô ấy nói, nhìn chung, vì bị ép phải dùng thuốc, nên cơ thể một số người sẽ trở nên tệ hơn, một số người sẽ mắc các bệnh khác.”
Elisa đưa thư cho tôi, trên mặt nở nụ cười. Trong thư viết về tình hình hiện tại của Mỹ Trình; đúng như Elisa nói, có vẻ như không gây ra biến chứng là một lợi thế rất lớn của cô ấy… điều này dường như là một điềm lành! Về mặt sinh hoạt cũng vậy, mỗi khi Âu Lỗ dùng vẻ mặt nghiêm túc cầu xin, thì dù là ai cũng sẽ đối xử với cô ấy rất tử tế, nên cũng không có vấn đề gì.
“Ờ… bị Âu Lỗ nhìn chằm chằm bằng cái mặt đó, thì dù là ai cũng sẽ trở nên rất tử tế…”
Tôi cười khổ một tiếng, rồi thầm thì.
Câu cuối cùng trong thư có lẽ là viết cho Elisa xem——“Cũng hãy đối xử tốt với anh ấy nhé”.
Mà nói đến đây, trước kia Mỹ Trình đã nói gì với Elisa, nên cô ấy mới nói ra những lời đó?
Tôi liếc nhìn Elisa, chỉ thấy cô ấy dường như đang nghĩ về một vùng đất xa xôi, nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ.
“Này, Elisa.”
“Hửm?”
“Cái đó… Mỹ Trình đã nói với cô về tôi——“
Khi tôi định hỏi “đã nói với cô về tôi điều gì”, lại bắt đầu nói lắp bắp. Không được, tôi quả thật vẫn không thể hỏi trực tiếp như vậy.
“Cái gì chứ! Đây là cái gì vậy? Kế Giới, ánh mắt anh lại nhìn chỗ khác… sự kiên nhẫn của tôi sắp đến giới hạn rồi! Nếu vậy, tôi chỉ có thể dùng vũ lực thôi.”
Elisa hét lớn “Hự”, lao về phía tôi.
“Ê, ê, ư oa!”
Tôi không ngờ cô ấy sẽ ra đòn này, rất thảm hại bị đè xuống đất.
“Được rồi, ngoan ngoãn nói cho tôi nghe đi, rốt cuộc anh đang giấu tôi chuyện gì?”
Elisa ngồi đè lên người tôi, khuôn mặt tiến lại gần tôi.
“Tôi, tôi đâu có giấu anh chuyện gì. Bây giờ quan trọng hơn là, tư thế này của cô thế nào cũng rất không đứng đắn!”
“Chỗ nào không đứng đắn chứ?”
Elisa có vẻ như thật sự không hiểu, nghiêng đầu. Tôi dần dần cảm thấy tức giận với Elisa hoàn toàn không có ý định đứng dậy, hét lớn:
“Vì, cô không phải đã nói ‘thích’ sao——cô nói cô thích tôi; nếu vậy, thì đừng có làm chuyện này một cách thờ ơ! Chẳng lẽ cô không thấy xấu hổ sao?”
Sau khi Elisa nghe xong lời tôi nói, ngây người há to miệng.
“Xin lỗi chứ?”
“À——đúng vậy. Vì chuyện đã trở nên như thế này, tôi thành thật thú nhận. Nếu anh cảm thấy thái độ của tôi rất kỳ lạ, thì đó đều là do anh nói anh thích tôi! Nếu anh đang đùa giỡn, vậy thì làm ơn hãy rút lại câu đó đi. Vì anh, gần đây tôi luôn rất phiền muộn.”
Mặc dù kết luận của tôi là “Elisa chắc đang đùa tôi thôi”, nhưng phản ứng của Elisa lại nằm ngoài dự đoán của tôi.
“Cảm thấy xấu hổ… rất phiền muộn… Kế Giới, hóa ra anh lại phản đối như vậy…”
Elisa đột nhiên hạ thấp giọng nói, vẻ mặt chán nản ấy lại khiến tôi trở nên hoảng hốt.
“Hả, hả hả? Không, không phải, tôi không có ý đó đâu! Ờ, bị con gái nói ‘thích’ rồi, thì sẽ nghĩ rất nhiều về những chuyện tiếp theo đúng không? Cho nên, dù cảm thấy rất xấu hổ, nhưng tôi tuyệt đối không ghét cô… hơn nữa, vì là lựa chọn rất quan trọng, nên cảm thấy phiền muộn cũng là điều đương nhiên…”
Khi tôi vụng về tìm cách giải thích, trên mặt Elisa lộ ra vẻ mặt khó tin.
“Rất nhiều chuyện tiếp theo? Bị nói thích rồi thì phải làm gì, phải lựa chọn gì sao?”
“Hả…? Chắc chắn là——“
Dù trong đầu hiện lên đủ loại suy nghĩ, nhưng tôi lại không thể nói ra những điều đó. Thấy tôi khó xử như vậy, Elisa sau một hồi suy nghĩ, “bốp” một tiếng vỗ tay.
“Ờ… nói cách khác, Kế Giới vì tôi nói thích nên muốn làm gì đó, rồi cảm thấy rất xấu hổ, đúng không? Bị tôi nói thích rồi, thì nhất định phải lựa chọn điều gì đó, cho nên anh rất phiền muộn?”
“Đúng, đúng vậy.”
“Hóa ra là vậy… nếu thích, thì phải làm gì đó, phải lựa chọn điều gì đó… những chuyện này Thấu Tử đều không nói cho tôi biết.”
Câu nói này của Elisa, khiến tôi hiểu được sự khác biệt mang tính quyết định giữa nhận thức của chúng tôi.
“Làm cái gì vậy chứ… kết quả là cô căn bản không biết ‘thích’ là có ý nghĩa gì, trực tiếp nói ra luôn sao?”
Thở phào nhẹ nhõm rồi, tôi nói như vậy; Elisa lại lắc đầu.
“Hửm? Tôi biết ý nghĩa của thích! Nó chỉ một điều rất quan trọng… rất đặc biệt. Dù lúc đầu Thấu Tử nói với tôi, tôi hoàn toàn không hiểu, nhưng trong trận chiến trước, Kế Giới đứng ra chắn trước mặt bảo vệ tôi, thì tôi không hiểu sao lại hiểu được.”
Tiếp đó, cô ấy nở nụ cười rạng rỡ nói:
“Kế Giới đối với tôi là đặc biệt! Cho nên tôi cảm thấy giống như Thấu Tử nói, tôi đối với anh là ‘thích’.”
Tôi biết mặt mình đang nóng lên. Trong tình huống đối mặt như thế này bị nói như vậy, tôi thực sự không biết nói gì… nhưng tôi luôn cảm thấy Elisa quả thật vẫn chưa hiểu được ý nghĩa của thích. Tất nhiên rồi, “thích” rốt cuộc là có ý nghĩa gì, thực ra chính tôi cũng không hiểu rõ lắm.
Tóm lại, tất cả đều là tôi đang độc thoại sao?
Tôi thật sự đã nghĩ quá nhiều. Theo tình hình này, Elisa chắc cũng sẽ không làm ra hành động kỳ lạ nào đâu…
“——Vậy thì, nếu thích thì phải làm gì? Tôi dùng máy tính của Kế Giới tìm kiếm xem sao.”
“Đừnggggggggggggg!”
Để bảo vệ cuộc sống yên bình, tôi vội vàng chạy đến trước máy tính đổi mật khẩu, thậm chí còn rút dây mạng, giấu nó sau lưng.
3
“——Không biết sẽ thế nào nhỉ, cậu nghĩ đứng trước hội trường có thể nhìn thấy người không?”
“À, nếu nhìn thấy được, thì tớ muốn lấy chữ ký!”
“Ngốc, người hâm mộ đông như kiến, muốn lấy chữ ký căn bản là không thể! Dù sao thì người chắc chắn sẽ đi vào từ cửa sau, chúng ta căn bản là không nhìn thấy.”
Ngày hôm sau, thứ Hai, lớp học sau giờ tan học. Tôi ngủ rất say trong giờ học, mặc dù đã tỉnh lại vì tiếng chuông tan học, nhưng lại không có sức lực để ngồi dậy, nên cứ thế nằm sấp trên bàn nghe tiếng trò chuyện của các bạn học xung quanh.
Tình hình đúng như Sơn Trạch nói, chỉ cần chú ý một chút, sẽ phát hiện ra các bạn học trong lớp luôn luôn đang nói về chuyện của Chu Châu Lợi Âu Diệp. Buổi hòa nhạc dường như được tổ chức vào thứ Bảy tuần này, cũng không trách sao họ lại kích động như vậy; tôi cũng muốn nghe giọng hát thật sự của Âu Diệp, chứ không phải giọng hát mà Cung Đảo bắt chước ở KTV.
“À, vậy thì chúng ta đến cửa sau mai phục, vượt qua những người hâm mộ khác để tấn công bất ngờ thôi.”
“——Đừng có nói đùa, gần đây xảy ra rất nhiều vụ việc, chắc chắn an ninh sẽ rất nghiêm ngặt, nếu bị coi là người khả nghi, thì sẽ bị bắt đấy!”
“Tha, tha cho tớ đi…”
Tiếng nói càng lúc càng xa, dần dần không nghe thấy nữa; chắc mọi người đã ra khỏi lớp rồi.
Rất nhiều vụ việc… sao? Hôm qua tôi cũng thấy trên bảng quảng cáo truyền hình đường phố, khắp nơi trên thế giới đều liên tục xảy ra các vụ ám sát và khủng bố, đối tượng bị nhắm đến không giới hạn ở những người có quyền thế, dường như cũng có rất nhiều người nổi tiếng như diễn viên bị sát hại. Hơn nữa, thành phố này mới đây cũng vừa xảy ra vụ giết người ngẫu nhiên trên đường phố, đoán rằng an ninh sẽ trở nên nghiêm ngặt cũng là điều đương nhiên.
“——Kế Giới?”
Tôi đang chìm trong suy nghĩ, đột nhiên bị ai đó vỗ nhẹ vài cái vào vai.
“Hửm?”
Sau khi tôi ngẩng đầu lên, người tôi nhìn thấy là Hữu Nguyệt đang cầm cặp sách.
“Hôm nay cậu ngủ suốt đấy. Sơn Trạch và mấy người khác vì cậu ngủ mãi không dậy, nên đã về trước rồi?”
“Không, tôi đã tỉnh dậy một lúc rồi… nhưng vẫn muốn ngủ thêm một chút nữa…”
Tôi cười khổ trả lời.
“Sao vậy, cậu ngủ không đủ giấc à?”
“Đúng vậy… khi tôi nghĩ mình đã giải quyết xong một việc đang canh cánh trong lòng, thì lại có vấn đề khác xuất hiện… thật sự mong trời đất tha thứ cho tôi.”
Tối qua cho đến khi ngăn Elisa lên mạng đều rất suôn sẻ, nhưng vì đã lấy đi công cụ giết thời gian của cô ta, nên Elisa vì thế mà giận dỗi, mặc kệ câu nói “Tôi mới vừa thức dậy, ngủ ở đâu được” của chính mình, chiếm giữ giường của tôi không chịu dậy.
Dù tôi đành phải quyết định ngủ dưới sàn nhà, nhưng vì lo lắng cho Elisa vẫn đang ở trạng thái hiện hình nên tôi không tài nào ngủ được. Mỗi khi tôi sắp chìm vào giấc ngủ, thì ý thức lại bị tiếng Elisa nói mớ khe khẽ hay tiếng thở của cô ấy kéo trở lại, căn bản là không thể ngủ ngon giấc.
“Ra vậy…”
Yūzuki dù lộ ra vẻ mặt muốn nói lại thôi, nhưng kết quả chỉ là đáp lại đơn giản như vậy thôi; nhưng tôi cảm thấy nên giải thích tình trạng bất thường của Elisa cho cô ấy nghe trước thì tốt hơn, nên tôi đã kể lại chuyện xảy ra hôm qua.
“——Này, Elisa…? Vậy là bây giờ cô ấy cũng không ở đây nữa sao…”
Sau khi nghe tôi nói xong, Yūzuki nói với vẻ mặt ngạc nhiên.
“Đúng vậy, vì cô ấy không thể biến thành trong suốt, nên cũng không thể ở bên tôi, vì vậy hôm nay chỉ có thể trông nhà thôi. Nhưng mà chắc vẫn sẽ tiến hành huấn luyện, nên chúng ta cũng nên đi thôi. Sau khi ngủ bù, tinh thần của tôi hình như cũng tốt hơn rồi!”
Tôi nhanh chóng thu dọn đồ đạc, cùng Yūzuki đi ra khỏi lớp học.
“Vậy thì, hôm nay chúng ta sẽ đi vòng qua ký túc xá rồi mới đến chỗ huấn luyện phải không?”
“Đúng rồi. Nhưng từ ký túc xá nam rất khó đưa Elisa không thể tàng hình ra ngoài, vì vậy phải nhờ cô ấy nhảy ra từ cửa sổ thôi…”
Tôi xuống cầu thang, đi trên hành lang tầng một, vừa đi về phía tủ giày, vừa nói chuyện với Yūzuki; lúc này phía trước truyền đến tiếng động lo lắng “bịch bịch bịch”.
“Kỳ lạ, đó là các bạn Yamazaki… phải không?”
Yūzuki thì thầm.
Những người lao về phía chúng tôi, đúng là Yamazaki và Miyajima lẽ ra đã về trước rồi.
Khi tôi gọi như vậy, hai người liền phanh gấp trước mặt chúng tôi, nói với vẻ mặt phấn khích:
“Vừa, vừa rồi đó, chúng tôi nghe được một tin tức siêu khủng ở chỗ tủ giày.”
Đôi mắt Yamazaki sáng long lanh.
“Tin tức?”
Lần này Miyajima che miệng lại, giống như đang kể bí mật vậy mà nói với chúng tôi:
“Đúng vậy, hình như là lời đồn của những đứa chuẩn bị về nhà—chúng nói rằng trong thư viện xuất hiện một cô gái xinh đẹp mà mọi người chưa từng thấy!”
“Mọi người chưa từng thấy… cô gái xinh đẹp…?”
Trong lòng tôi dâng lên một dự cảm không lành, giống như bắt chước vẹt vậy mà hỏi lại.
“À, nói là cô gái tóc vàng, dáng người thon thả, nhưng trường này có du học sinh nào không…”
Câu trả lời của Yamazaki làm tôi toát mồ hôi lạnh. Chẳng lẽ là—
Tôi và Yūzuki nhìn nhau. Khi chúng tôi xác nhận cả hai đang nghĩ cùng một việc, liền chạy về phía thư viện.
Dù tôi thường không đến đó lắm, nhưng thư viện hình như ở cuối tầng một.
“Ê, ê, đợi đã, Enken! Cậu chạy trước cũng quá gian xảo rồi! À, cả bạn Yūzuki nữa—”
Tôi phớt lờ tiếng trách móc truyền đến từ phía sau, trực tiếp chạy vào thư viện, số học sinh tụ tập ở đó nhiều hơn tôi tưởng tượng…
Không đúng, họ chỉ đơn giản là dừng lại ở lối vào, đa phần là khi vào thư viện phát hiện ra kẻ đó thôi sao?
“——Này, người đó là ai vậy?”
“Không biết. Nhưng cô gái nổi bật như vậy mà không ai nhìn thấy, thật sự rất kỳ lạ… Chẳng lẽ là học sinh chuyển trường sao?”
Tôi nhìn theo tầm mắt của những học sinh đang thì thầm, kết quả đúng như dự đoán của tôi, người đang ngồi đó đọc sách—chính là Elisa đang mặc đồng phục.
“Tên đó đang làm gì vậy…”
Tôi che trán, nói nhỏ.
Nhưng, phải làm sao đây? Trực tiếp đưa cô ấy đi ra ngoài sao? Nhưng như vậy thật sự rất thu hút sự chú ý… nhờ Yūzuki gọi cô ấy ra có lẽ là cách tốt nhất.
Nhưng, trước khi tôi nói phương pháp này cho Yūzuki biết, thì tiếng ồn ào đột nhiên phá vỡ không khí tĩnh lặng của thư viện.
“A, Keisuke! Chẳng lẽ đã là giờ tan học rồi sao?”
Tôi lập tức cảm thấy toàn thân cứng đờ. Những học sinh không biết tên tôi đang nhìn xung quanh, Yamazaki và Miyajima đến muộn thì nhìn về phía tôi.
“——Cái gì chứ, Enken, chẳng lẽ lại là người quen của cậu sao? Gần đây cậu có duyên với con gái nhỉ…”
Âm thanh đầy sát khí đang lan truyền. Nhưng Elisa không hề để ý đến những điều đó, cô ấy đặt sách trở lại giá sách, đi về phía tôi.
“Nơi này rất tốt đó, đủ loại sách, đa dạng đến mức khiến người ta ngạc nhiên, sách hay nhiều đến mức tôi quên cả thời gian.”
Tôi dùng tay trái nắm chặt lấy cánh tay của Elisa đang nói chuyện.
“—Chuẩn bị chạy trốn thôi, Elisa.”
“Hả? Á a!”
Để thoát khỏi địa ngục ánh mắt như kim châm, tôi chạy vụt ra ngoài. Dù sao một khi họ phát hiện ra Elisa không phải là học sinh của trường này, thì chuyện sẽ lớn.
“A, đợi tôi với, Keisuke-kun!”
Yūzuki vội vàng đuổi theo chúng tôi.
Tại sao tôi hoàn toàn không có cơ hội thư giãn tâm trạng vậy chứ? Tôi vừa chạy vừa tưởng tượng đến việc sau này còn phải tiếp nhận sự chất vấn của Yamazaki và những người khác, không khỏi tự than thở trong lòng “Ngày mai thật sự không muốn đến trường”.
“Cậu đó… tại sao lại ở chỗ như vậy chứ!”
Chúng tôi chạy ra khỏi cổng trường trong sự chú ý của mọi người, cho đến khi lôi Elisa vào con hẻm vắng người, mới dừng lại bước chân. Rồi tôi vừa điều chỉnh hơi thở, vừa chất vấn Elisa; Yūzuki cũng vừa thở hổn hển, vừa nhìn chằm chằm vào Elisa.
“Hả? Vì dù tôi không thể tàng hình, nhưng cách xa cậu quá cũng không tốt lắm, nên tôi mới quyết định ở trường đợi Keisuke tan học, hơn nữa tôi cũng tìm được nơi để thư giãn! Tình cờ tôi muốn tìm hiểu một số việc, nên có thể nói là vừa đúng lúc đó!”
Câu trả lời thờ ơ của Elisa khiến tôi cảm thấy rất đau đầu.
“Dù là vậy, cậu cũng quá phô trương rồi. May là cậu không bị coi là người đáng nghi… cậu không bị thầy giáo bắt đi hỏi han sao?”
“Sau buổi trưa tôi luôn ở đó, nhưng không có ai nói chuyện với tôi cả? Nói đúng hơn là ở đó căn bản không có ai cả! Không khí rất yên tĩnh, khiến tôi cảm thấy rất thoải mái. Nhưng tiếng ồn đột nhiên lớn lên, khi tôi đang nghĩ ‘chuyện gì đang xảy ra vậy’ thì phát hiện ra Keisuke xuất hiện.”
“Haiz… quả thật là may mắn đó, đây là trong bất hạnh có may mắn.”
Thấy tôi thở phào nhẹ nhõm, Elisa lộ ra vẻ mặt nghi ngờ.
“Ờ… tôi làm chuyện gì tồi tệ lắm sao? Theo quy định, không phải chỉ cần mặc bộ đồ này là có thể vào trường sao?”
Elisa nhìn chằm chằm vào tà váy đồng phục được kéo lên, nghiêng đầu tỏ vẻ không hiểu.
“Cái, cái đó á, Elisa, học sinh chắc chắn phải mặc đồng phục, nhưng không phải là mặc đồng phục sẽ trở thành học sinh đâu.”
Yūzuki từ bên cạnh sửa lại sự hiểu lầm của Elisa.
“Đúng vậy! Dù cậu là học sinh, cũng không được đến thư viện vào giờ học, vì nếu trốn học thì phải bị phạt, phải nhận sự hướng dẫn về cuộc sống, vì vậy cậu như vậy cũng coi như là vi phạm quy định.”
“Vi, vi phạm quy định…”
Elisa, người rất không hiểu từ “quy định”, giống như bị đánh mạnh vậy mà cúi đầu xuống.
“Nếu như vậy, thì tôi không thể đến phòng đó nữa…”
Elisa nói với vẻ mặt tiếc nuối. Dù thấy cô ấy hơi đáng thương, nhưng tôi không chịu nổi việc lại có những sự náo động như hôm nay nữa, nên gật đầu.
“——Ra vậy… thôi được rồi, dù sao tôi vẫn đạt được mục đích rồi.”
Tuy nhiên, Elisa giống như đang thay đổi tâm trạng vậy, nở ra một nụ cười sảng khoái.
“Mục đích?”
“Đúng rồi, tôi đã nói rồi chứ? Tôi có việc muốn biết. Keisuke, Yūzuki, hôm nay trước khi làm huấn luyện, tôi có chút việc, được không?”
“Cũng không sao…”
Dù thấy rất đáng ngờ, nhưng tôi vẫn đồng ý; Yūzuki cũng gật đầu đồng ý.
Con đường này từ ga tàu hỏa kéo dài theo hướng đông tây, nếu đi về phía tây sẽ vào khu trung tâm; ngược lại, phía đông là khu vực tập trung nhiều trường đại học, bảo tàng…
Elisa muốn đi dạo quanh khu trung tâm. Dù tôi không rõ nguyên nhân lắm, nhưng đó là yêu cầu của cô ấy.
Vì vậy, chúng tôi vô định di chuyển đến trước ga tàu hỏa, rồi tùy tiện đi về phía đông.
Elisa đi bên trái tôi từ nãy đến giờ vẫn luôn nhìn lén tôi, nhưng lại không hiểu sao vẫn luôn giữ im lặng. Cô ấy định đi đến đâu vậy?
Yūzuki đi bên phải tôi cũng có vẻ rất kỳ lạ, lo lắng nhìn xung quanh; nhưng tình huống của cô ấy khác với Elisa. Tôi đoán được lý do nên hỏi Yūzuki:
“Cậu lại cảm nhận được… phải không?”
“Ừm… quả nhiên đến nơi đông người, tôi sẽ cảm nhận được ánh mắt. Xin lỗi nhé, có lẽ tôi quá nhạy cảm.”
Thấy vẻ mặt lo lắng của Yūzuki, tôi bắt đầu cảm thấy, dù là chuyện trong “nhà” của cô ấy, thì cũng nên hỏi xem tình hình ra sao thì tốt hơn.
“Này, Yūzuki—”
Ngay khi tôi định mở miệng hỏi Yūzuki, thì một chuyện vượt xa ngoài dự đoán của tôi đã xảy ra.
“Kei, Keisuke! Hôm nay trời cũng rất đẹp.”
Elisa nói với giọng rất to một chủ đề ngớ ngẩn, đồng thời khoác lấy cánh tay trái của tôi.
“Ê, ê, Elisa?”
Cảm nhận được sự mềm mại đè lên cánh tay, suy nghĩ của tôi lập tức bị ngắt quãng, toàn thân cứng đờ. Những người đi đường lần lượt liếc nhìn chúng tôi đang dừng lại giữa đường, rồi đi qua bên cạnh chúng tôi.
Yūzuki cũng dừng bước, ngây người nhìn chúng tôi.
“～～～～～～～～～～～～～Hự! Tôi quả nhiên vẫn… không làm được!”
Elisa cứ thế khoác lấy cánh tay trái của tôi, mặt đỏ bừng. Cô ấy trước tiên phát ra tiếng nói hầu như không nghe thấy, rồi đột nhiên hét lớn đẩy tôi ra.
“Ú òa!”
Tôi loạng choạng ngã xuống đất, trong tình trạng hoàn toàn không hiểu, ngẩng đầu nhìn Elisa mặt đỏ bừng.
“Vì, vì sao tôi nhất định phải làm việc này với cậu chứ!”
Elisa mắt rưng rưng chỉ vào tôi nói.
“Ờ—điểm này thì tôi mới muốn hỏi chứ…”
Sau khi tôi đáp lại như vậy, Elisa mặt ngượng ngùng quay mặt đi.
“Vì, vì ở trên viết như vậy mà—”
“Cái gì?”
“Quả nhiên vẫn thôi đi! Được rồi, chúng ta đi huấn luyện thôi!”
Elisa quay lưng lại với tôi, bắt đầu đi trở lại con đường ban đầu. Tôi luống cuống đứng dậy, đuổi theo.
“Rốt cuộc đang làm gì vậy?”
Yūzuki giống như đang dò xét vậy, từ bên cạnh ngước nhìn tôi vừa gãi đầu, vừa nói như vậy, rồi rụt rè nói với tôi:
“Cái, cái đó, Keisuke… kun, tôi có thể—hỏi cậu một chuyện được không?”
“Yūzuki? Ừm, hỏi gì?”
Sau khi tôi hỏi lại, tầm mắt của Yūzuki nhìn xuống dưới, hỏi như vậy:
“Chính, chính là… Keisuke-kun chẳng lẽ… đã đang hẹn hò với Elisa rồi sao?”
“Gì—”
Câu hỏi chưa từng nghĩ đến này làm tôi nhất thời nói không nên lời.
“Trước đó cậu… đã bị cô ấy tỏ tình rồi… hành động lúc nãy cũng—”
“Không, không đúng, không phải vậy! Lời Elisa nói không phải là lời tỏ tình như cậu nghĩ đâu! Căn bản không có vấn đề gì hẹn hò không hẹn hò cả, hành động lúc nãy của cô ấy tôi cũng không hiểu…”
“Là, là như vậy sao?”
Sau khi tôi sốt sắng giải thích để làm sáng tỏ hiểu lầm, Yūzuki ngẩng mặt lên.
“Đúng vậy, Elisa hình như không hiểu thế nào là hẹn hò.”
Không hiểu sao, vẻ mặt của Yūzuki tươi tắn hơn một chút.
“Cái gì chứ, ra là vậy…”
Cô ấy hình như nói với vẻ hơi vui vẻ.
Đèn giao thông trước mặt nhấp nháy, chúng tôi dừng lại; nhưng có lẽ là do đang nói chuyện, nên chúng tôi và Elisa bị cách xa, cô ta đã sớm vượt qua giữa vạch kẻ đường, đi sang phía bên kia đường rồi. Có lẽ là phát hiện chúng tôi không theo kịp, chỉ thấy Elisa lớn tiếng gọi chúng tôi: “Các cậu đang làm gì vậy!”
Tôi giơ tay ra hiệu “sẽ đi qua ngay” rồi chờ đèn giao thông chuyển sang màu xanh. Những chiếc xe ô tô đi lại trên đại lộ thải ra khí thải nồng nặc, khiến tôi không khỏi ho khan.
Đùng——
“——Hả?”
Chuyện xảy ra đột ngột.
Giữa đám đông chen chúc và tiếng động cơ xe cộ, tôi quả thật nghe thấy tiếng thét của Yūzuki.
Nhưng không hiểu sao—tôi thoáng thấy bóng lưng của Yūzuki ở phía trước.
Kỳ lạ, tôi đang đứng ở hàng đầu tiên của đám đông đang chờ qua đường, trước mặt là đường dành cho xe cộ đi lại, Yūzuki không thể ở đó nhưng, giống như muốn phản bội nhận thức của tôi vậy, Yūzuki loạng choạng đi ra đường dành cho xe cộ đi lại.
Lúc này, tôi cuối cùng cũng nắm bắt được tình hình thực tế.
“Yūzuki!”
Tôi vừa hét lớn, vừa đưa tay trái ra; Yūzuki cũng trong tình trạng mất thăng bằng quay lại, giống như cầu cứu vậy mà đưa tay về phía tôi.
Nhanh lên, bắt lấy!
Tay trái tôi chạm vào đầu ngón tay của Yūzuki.
“Khốn kiếp!”
Bước ra một bước, rút ngắn khoảng cách một chút, tôi nắm chặt lấy cánh tay của Yuugetsu, dùng hết sức kéo cô ấy trở lại.
“A a!”
Mặc dù chúng tôi đã ngã xuống vỉa hè vì quá mạnh tay, nhưng tôi đã ôm chặt Yuugetsu trong lòng.
May mắn thay, mặt đường rất rộng, lúc đó cô ấy dường như vẫn ở mép đường, chưa bước vào giữa đường; những chiếc xe trên đường cứ thế lao vút qua trước mắt chúng tôi như thể không có chuyện gì xảy ra.
Đèn giao thông chuyển sang màu xanh, mọi người xung quanh dù có nhìn xuống chúng tôi thì cũng vẫn đi qua với thái độ thờ ơ.
“Yuu! Kiske!”
Lúc này, Alisa với khuôn mặt tái nhợt chạy băng qua vạch kẻ đường. Biểu cảm trên khuôn mặt tôi chắc cũng giống như cô ấy.
Trái tim tôi mới bắt đầu đập thình thịch, tôi thở hắt ra một hơi dài.
“Không sao chứ, Yuugetsu?”
“Ừm——”
Yuugetsu nhìn ngơ ngác, gật đầu máy móc, rồi nói:
“Ra vậy… những người đó quả nhiên——muốn tôi…”
Yuugetsu nắm chặt lấy đồng phục của tôi, ánh mắt mang một nỗi buồn man mác.
4
Gần vạch kẻ đường lúc nãy có một trạm xe buýt, xe buýt dường như vừa mới đi, nơi chờ xe trống trải.
Tôi để Yuugetsu, người đang lộ rõ vẻ sợ hãi, ngồi xuống ghế trống, hỏi cô ấy bằng giọng nghiêm túc:
“Này—— chuyện lúc nãy… chẳng lẽ em bị đẩy từ phía sau sao?”
Yuugetsu chắc chắn gật đầu.
“Này, này, vậy chẳng phải có nghĩa là có người muốn giết Yuugetsu sao!”
“Ừm—— hình như vậy. Không ngờ… lại dùng thủ đoạn này.”
Câu nói này khiến Alisa tức giận.
“Kiske, em đoán được thủ phạm là ai không? Nói mau, chị sẽ bắt tên đó.”
Đứng trước Alisa trông như sắp lao ra, Yuugetsu lúng túng gật đầu.
“Em đoán được kẻ chủ mưu là ai, nhưng người đã đẩy em từ phía sau, có lẽ là người lạ mà em thậm chí không biết tên và mặt; chắc chắn là người nào đó được những người đó thuê mướn. Vì cảm nhận được ánh nhìn khó hiểu, nên em luôn để ý… kết quả là chỉ cần sơ suất một chút là bị đẩy. Có lẽ đối phương là sát thủ thực sự…”
“Em nói sát thủ? Chuyện này rốt cuộc là như thế nào? Làm ơn giải thích rõ ràng đi, Yuugetsu.”
Sau khi tôi năn nỉ như vậy, Yuugetsu do dự cúi đầu xuống, rồi nhẹ nhàng đáp “Ừ”.
“Thật ra đây là vấn đề cá nhân của em, lý lẽ ra chỉ có em mới có thể tự giải quyết… xin lỗi, đã vô cớ lôi mọi người vào. Hiện tại em đã có khả năng sử dụng phép thuật, ban đầu còn tưởng rằng luôn có cách giải quyết…”
“Cái này cũng không có cách nào khác mà, Kiske, dù sao phép thuật cũng là thứ sử dụng bằng tinh thần, nếu bị tấn công vào kẽ hở tâm lý, thì cho dù là Kiske có thể sử dụng phép thuật không xác định, cũng sẽ có lúc không thể đối phó! Đừng lo lắng quá, cứ dựa vào chúng tôi đi.”
Sau khi Alisa nói xong và giục giã, Yuugetsu gật đầu nói “——Được”, rồi bắt đầu từ từ kể lại.
“Một tuần trước—— khi Kiske và các bạn đang chiến đấu với ông Olu, em đã rời khỏi thành phố này, phải không?”
“Ồ, lúc đó nghe xong điện thoại, em đúng là đã nói có việc ở nhà…”
Tôi gật đầu, vẻ mặt Yuugetsu phủ một lớp u ám.
“Em không muốn để mọi người liên quan quá sâu đến ‘nhà’ của em—— đến nhà họ Yuugetsu, nên không nói rõ ràng… Lần đó là thông báo người đứng đầu hiện tại của nhà họ Yuugetsu đang nguy kịch.”
“Nguy kịch… người đứng đầu hiện tại qua đời… rồi sao?”
“Không, đã tìm cách để bệnh tình của người đứng đầu hiện tại khá hơn, nhưng thực sự là không thể trụ được lâu, nên mới triệu tập cuộc họp gia tộc để quyết định người kế nhiệm. Kiske… đã đến thời điểm quan trọng như vậy rồi, mà người kế nhiệm vẫn chưa được quyết định, thật lạ phải không?”
“Đúng vậy… mọi người đang cãi nhau về điều gì sao?”
“Ừm, hiện tại tình hình nhà họ Yuugetsu rất phức tạp, có rất nhiều người là ứng cử viên cho người đứng đầu kế tiếp. Tất nhiên rồi, vì mỗi người không chịu nhường nhau, nên người được chọn vẫn chưa được quyết định. Tuy nhiên không biết vì sao, do người đứng đầu hiện tại đang nằm liệt giường đã nói một câu, khiến em bị cuốn vào cuộc tranh giành xấu xí này.”
“Em?”
“Ừm… lý lẽ ra em phải bị loại trừ mới đúng… nhưng lại được xếp vào vị trí ứng cử viên số một. Em được thông báo: Đối với nhà họ Yuugetsu—— ‘máu mủ’ mới là quan trọng nhất…”
Yuugetsu cười khổ, nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay trắng trẻo của mình.
“Tất nhiên—— em đã bày tỏ ý định từ chối trước mặt họ hàng. Em ghét bị cuốn vào những cuộc tranh chấp vô bổ, và sau khi nghe tin tức từ Youmei, em rất muốn trở về sớm. Nhưng… dường như họ không muốn tin lời em nói, chuyện vừa xảy ra—— chính là bằng chứng.”
Nói xong, Yuugetsu nhún vai.
“Nói một cách đơn giản, chính là tranh giành quyền lực và tài sản sao…”
Khác với những sự kiện liên quan đến phép thuật, loại sự kiện này càng khiến người ta cảm nhận được mặt tối hỗn loạn thực sự.
“Đúng vậy, vì vậy—— nếu muốn giải quyết triệt để vấn đề này, cuối cùng chỉ có thể tự em làm điều gì đó… mà thôi. Mặc dù em nghĩ không nói ra chỉ khiến mọi người lo lắng, nên mới chọn nói rõ ràng, nhưng mọi người cũng không giúp được gì; huống hồ… tốt hơn hết là đừng liên quan đến nhà họ Yuugetsu.”
Yuugetsu nở một nụ cười yếu ớt, cho tôi một cảm giác không nên can thiệp; nhưng Alisa đã bác bỏ lời cô ấy.
“Đúng là chúng ta không thể trực tiếp giúp Kiske giải quyết vấn đề, nhưng hiện tại có rất nhiều việc chúng ta có thể giúp đỡ!
Trước hết là bắt tên đã đẩy Kiske ra; như vậy, không chỉ có thể tạm thời khiến em không bị rơi vào nguy hiểm, có lẽ còn có thể nắm được manh mối để đột phá hiện trạng.”
Tôi cũng đồng ý với đề nghị tích cực của Alisa.
“Cũng đúng… tóm lại, nếu tên nhắm vào Yuugetsu vẫn còn ở gần đây, thì phải tìm cách giải quyết tên đó. Nhưng vấn đề là làm thế nào để bắt được hắn… Yuugetsu, bây giờ em cũng cảm nhận được ánh nhìn khó hiểu sao?”
“Ừm, em cảm thấy như bị ai đó nhìn chằm chằm… nhưng, không sao—— em có thể tìm ra thủ phạm; trước đây em không chủ động ra tay, nhưng thủ phạm đã tấn công em. Kiske, anh quên rồi sao? Phép thuật của em… rất thích hợp để dùng để báo thù.”
Yuugetsu xóa đi nụ cười yếu ớt trên khuôn mặt, lộ ra vẻ mặt u ám và sắc bén.
“Tuy bị chiếm thế chủ động, nhưng lần này đến lượt chúng ta bắt người. Kiske, Alisa, em không khách khí đâu, làm ơn giúp em.”
“Được, được.”
Tôi bị khí thế của Yuugetsu áp đảo, gật đầu.
Đúng vậy, Yuugetsu không còn yếu đuối như trước nữa. Trên người Yuugetsu, tôi cảm nhận được sức mạnh và dũng cảm mà cô ấy đã đạt được sau khi vượt qua nhiều khó khăn.
“——Cướp đoạt chính là hạnh phúc. Ở sâu thẳm màu đỏ máu khiến người ta choáng váng, dáng vẻ dũng mãnh run rẩy vì đau đớn. Vua buồn bã hủy diệt hi vọng.”
Trong con hẻm nhỏ mà chúng tôi đã vào để tránh người khác nhìn thấy, tiếng tụng niệm trang nghiêm của Yuugetsu vang lên.
“Lưỡi kiếm chịu đựng, bóng dáng lưỡi dao xuyên thấu, hư vô của ác ý. Hãy nhảy múa tạm thời đi——”
Rồi, cô ấy giơ một tay lên, mạnh mẽ tụng niệm:
“Bướm đau đớn!”
Chỉ thấy đầu ngón tay cô ấy giơ lên xuất hiện những điểm sáng màu đỏ, rồi từ từ to ra, biến thành những con bướm bay nhẹ nhàng.
“Đây là… phép thuật gì vậy?”
Tôi vừa ngước nhìn những con bướm đỏ, vừa hỏi Yuugetsu.
“Con bướm này là sản phẩm cụ thể hóa từ ác ý tấn công em, nó có thể dẫn chúng ta đến nơi ở của người đã tấn công em, và trước đây… em đã vô thức sử dụng phép thuật không xác định để báo thù rất giống với điều này. Lúc đó loại phép thuật đó sẽ khiến ác ý cụ thể hóa gây ra tổn thương lớn cho kẻ thù, rất mạnh nhưng không thể kiểm soát, nên lần này em đã thay đổi.”
“Ra vậy, như vậy thì, chúng ta chỉ cần đuổi theo con bướm này là được rồi sao?”
Yuugetsu gật đầu mạnh.
Con bướm giữ độ cao nhất định, bay thẳng đến một nơi nào đó—— tên muốn mạng Yuugetsu ở đó.
Alisa giục chúng tôi, nhanh chóng chạy vội ra ngoài.
“——Cẩn thận, nếu đối phương thực sự là sát thủ, thì không được chủ quan.”
Yuugetsu nói theo sau cô ấy.
“Chị biết rồi! Nhưng trong chúng ta, Kiske mới là người đáng lo nhất đấy.”
Alisa vừa trả lời như vậy, vừa nhìn về phía tôi.
“…Lúc nãy em cũng đã ‘chuẩn bị’ rồi. Nếu thật sự có chuyện gì xảy ra, em sẽ không trở thành gánh nặng của mọi người đâu.”
Tôi vung tay phải lên, nở nụ cười.
Vì vậy—— màn truy đuổi kẻ thù không rõ danh tính bắt đầu diễn ra.
Tạp tạp tạp tạp——
Chúng tôi khéo léo băng qua những con hẻm nhỏ hẹp, với tốc độ nhanh nhất có thể đuổi theo con bướm trên con đường đầy người qua lại.
“Kiske, lại rẽ nữa rồi!”
Đây là lần thứ mấy rồi? Con bướm luôn biến mất ở chỗ rẽ. Để không bị lạc, tôi vừa tăng tốc, vừa cảm thấy có điều gì đó không ăn khớp.
“——Anh thấy có hơi lạ không?”
“Chỗ nào?”
Alisa nghiêng đầu tỏ vẻ không hiểu lời tôi nói.
“Chúng ta đã đuổi hơn mười phút rồi, nhưng con bướm vẫn cứ rẽ trên đường… chúng ta chỉ cứ mãi quanh quẩn trước nhà ga thôi.”
“Vậy chẳng phải có nghĩa là… đối phương cũng đang bỏ trốn sao?”
Tôi gật đầu đồng ý với lời nói của Yuugetsu bên cạnh.
“Ừm, chắc là vậy. Nhưng vẫn rất lạ phải không? Nhìn hành động của con bướm, đối phương không phải là chạy thẳng về phía trước, mà là rẽ nhiều lần, cứ như không muốn rời xa chúng ta vậy.”
“——Đúng là như vậy. Cảm giác hắn không phải đang tạo khoảng cách, mà là muốn dẫn chúng ta vào ngõ cụt…”
“Điều này có nghĩa là… đối phương hiện tại cũng đang theo dõi chúng ta. Yuugetsu, em cảm nhận được ánh nhìn khó hiểu sao?”
“Ừm, cảm giác như bị nhìn chằm chằm… nhưng dù sao cũng chỉ là cảm giác mà thôi.”
“Giả sử là như vậy, nếu đối phương đang nhìn về phía chúng ta, thì chúng ta cũng nên nhìn thấy đối phương; nhưng chúng ta đuổi rất nhanh, trong phạm vi có thể nhìn thấy lại không phát hiện ra người đáng ngờ nào đang bỏ trốn hoảng sợ… phải không?”
Khi chúng tôi rẽ ngoặt, con bướm xuất hiện trong tầm nhìn, tôi vừa giảm tốc độ, vừa nhìn quanh; Alisa cũng bắt chước hành động của tôi.
“Đúng vậy, giống như Kiske nói, chúng ta không phát hiện ra người đáng ngờ nào cả.”
“Phải không? Mặc dù không biết đã dùng phương pháp gì, nhưng đối phương đang đơn phương quan sát chúng ta. Như vậy, cho dù chúng ta tiếp tục theo dõi con bướm, thì trên thực tế cũng sẽ không có tiến triển.”
Nghe xong câu này, Alisa cau mày.
“Vậy phải làm sao?”
“Đến lúc này, chỉ có thể dùng—— chiến thuật đó.”
“Chiến thuật?”
Tôi nhỏ giọng kể chiến thuật cho Yuugetsu và Alisa đang mở to mắt.
“Thành—— công rồi sao?”
Yuugetsu vừa ngước nhìn con bướm đỏ đang bay lượn cách chúng tôi hai mét, vừa nhẹ giọng nói.
“Không sao cả. Nếu đối phương nắm được hành động của chúng ta, bây giờ chắc chắn phải rất hoảng sợ…”
Chúng tôi đang đi trên con đường có nhiều cửa hàng xếp hàng ngay ngắn bên cạnh đại lộ… đúng vậy, chỉ có hai người, Alisa không ở bên cạnh chúng tôi.
Nói cách khác, cái gọi là chiến thuật chỉ đơn giản là chia quân; nhưng chỉ cần làm như vậy, hiệu quả chắc chắn sẽ rất tốt.
“Alisa và tôi phần lớn đều có thể cảm nhận được vị trí của nhau, nên cho dù không có con bướm, cô ấy cũng có thể dự đoán được hướng tiến của chúng ta, rồi đi vòng từ hướng ngược lại. Tôi nghĩ đối phương sắp lộ đuôi rồi——”
Ngay khi tôi nói như vậy, tôi thấy trong đám đông đối diện xuất hiện một người đàn ông có vẻ khả nghi. Anh ta giống như bị ép ra từ con hẻm phía trước, vừa lùi lại vừa xuất hiện, và sau khi nhìn quanh, nhanh chóng đi vào con hẻm theo hướng ngược lại.
Con bướm đỏ thay đổi hướng di chuyển, bay về phía con đường mà người đàn ông biến mất.
“Yuugetsu, thấy không?”
“——Hình như là người đó.”
Chúng tôi gật đầu với nhau, lao tới đuổi theo. Tôi tìm kiếm hơi thở của Alisa, thấy dường như cô ấy đã nhận ra chúng tôi thay đổi hướng di chuyển, nên đã đi vòng một vòng lớn về phía đích.
“Tốt lắm, chúng ta sẽ đẩy hắn vào đường cùng.”
Có lẽ vì khoảng cách giữa hai bên gần hơn, con bướm bay nhanh hơn đã chính xác khóa chặt người đàn ông đó. Chúng tôi không chút do dự lao qua con đường tối và hẹp, rồi——
“Cho dù có chạy trốn cũng vô dụng!”
Trong một con hẻm tối bẩn thỉu dường như sẽ không có ai bước vào, cuối cùng chúng tôi đã đối mặt với người đàn ông; Alisa đầy khí thế đứng ở đầu bên kia con đường, đối phương đã không còn đường chạy trốn.
“…………”
Người đàn ông câm lặng, lộ ra vẻ mặt kinh hoàng, nhìn xen kẽ giữa chúng tôi và Alisa. Anh ta là một thanh niên đội mũ len, mặc loại quần áo phổ thông, chẳng có gì nổi bật; khuôn mặt cũng vậy, dù có lướt qua trên phố cũng chắc chắn sẽ không để lại ấn tượng gì. Chỉ thấy con bướm không ngừng bay lượn trên đầu người đàn ông.
“Tên đã tấn công Tiểu Du chính là ngươi! Ngoan ngoãn ngoan ngoãn ra tay, nếu không ngươi sẽ phải chịu khổ đấy.”
Nói xong, Alisa rút ngắn khoảng cách; chúng tôi cũng phối hợp với cô ấy, cẩn thận tiến lại gần người đàn ông.
“………………Chậc.”
Người đàn ông bị chúng tôi bao vây hoàn toàn, chậc một tiếng rồi lao về phía Alisa, chọn điểm đột phá chỉ có một mình cô gái cũng là điều đương nhiên… nhưng rất tiếc, hành động đó của anh ta lại sai lầm.
“Ồ——Ngươi muốn chống cự à? Thôi được, không sao, thực ra ta rất muốn cho ngươi nếm mùi khổ sở đấy.”
Có lẽ là định dùng thân thể đẩy cô ra, người đàn ông chuẩn bị đâm thẳng vào Alisa. Trong trường hợp bình thường, do chênh lệch thể hình quá lớn, căn bản không có gì phải so sánh… nhưng Alisa không phải người thường.
Bộp! Kèm theo tiếng động cùn vang lên, Alisa đánh bay người đàn ông.
Người đàn ông nhanh chóng ngã xuống bên chân chúng tôi, ôm mặt rên rỉ, anh ta có lẽ vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra?
“Phù——Thoải mái hơn nhiều rồi.”
Buông nắm đấm ra, Alisa thở ra một hơi, chiếc răng hàm bị cô đánh gãy của đối phương đang nằm rải rác dưới đất. Tôi tuy cảm thấy Alisa hơi quá tay, nhưng như vậy thì đối phương chắc chắn sẽ biết mình không thể trốn thoát.
“——Ngươi là do ai sai khiến?”
Yuzuki đứng trước người đàn ông đang nằm sấp, chất vấn bằng giọng lạnh lùng.
“………………”
Người đàn ông ngước nhìn Yuzuki bằng ánh mắt sắc bén, không trả lời một lời.
“Quả nhiên vẫn không chịu trả lời sao? Vậy thì, trong tình huống này, chỉ còn cách này——”
Khi Yuzuki nói vậy và định ngồi xổm xuống, người đàn ông đã động đậy.
Người đàn ông nhanh nhẹn đứng dậy, thò tay vào trong ngực, chỉ thấy một khối sắt phát ra ánh sáng đen hướng về phía trán Yuzuki.
Là súng!
Tôi lập tức chặn súng bằng tay phải.
Có lẽ là súng đã được lắp thêm bộ giảm thanh? Chỉ nghe thấy tiếng “phập phì” khô khốc vang vọng trong ngõ hẻm.
“Cái… gì…?”
Người đàn ông thốt lên vẻ kinh ngạc——Viên đạn dừng lại, dừng lại trong lòng bàn tay tôi.
Sau khi nắm chặt tay phải, viên đạn biến mất như trò ảo thuật. Tôi đánh rơi khẩu súng khỏi tay người đàn ông, ném đi rất xa, rồi dùng tay phải vặn tay anh ta lại.
“Ư ư ư ư!”
Người đàn ông hét lên thảm thiết rồi quỳ xuống đất… Phải chăng tôi đã dùng lực quá mạnh? Nhưng, khi nghĩ đến nếu chậm một bước nữa, Yuzuki có thể đã chết, tôi lại có cảm giác muốn bẻ gãy cánh tay anh ta.
Thật sự là——May mà tôi đã chuẩn bị trước.
Đúng vậy, hiện tại 《Ác Lang Tham Ăn》 hiện ra trên cánh tay phải tôi. Loại ma thuật này là mượn sức mạnh của 《Ác Lang》— con chó canh cửa thế giới sở hữu năng lực ma thuật nuốt chửng, đang trú ngụ trong cánh tay phải tôi, để tái hiện cánh tay ngọn lửa mặt trời gần như thức tỉnh thành đầu sói trước đây.
Trong trận chiến Ou Ru bất ngờ tấn công tôi, tôi đã học được cách biến cánh tay ngọn lửa mặt trời này thành vô hình, để dùng trong trường hợp khẩn cấp.
Vì vốn dĩ chỉ là loại ma thuật nhìn thấy được bóng mờ nhạt, nên một khi dồn sức lực vào thì chắc chắn sẽ hoàn toàn không nhìn thấy được——đều nhờ Alisa đã cho tôi lời khuyên này. Vì lượng tiêu hao năng lượng tinh thần cũng giảm tương đối, nên tôi vẫn có thể dễ dàng duy trì được khoảng ba mươi phút.
“Các… các người là ai vậy!”
Người đàn ông lần đầu tiên nói ra những lời nói đàng hoàng.
“Ai biết được chứ? Vậy nên phải làm sao đây, Yuzuki? Giờ thì hắn ta dường như chịu nói chuyện rồi.”
“Cảm ơn cậu——Kaito-kun, tớ suýt nữa lại rơi vào hiểm cảnh rồi… Thật vô dụng. À, về chuyện của người này, tớ sẽ dùng bóng tối để hỏi trực tiếp, vì như vậy mới có thể hỏi ra sự thật.”
“Bóng tối?”
“Ừm, đó là một loại ma thuật tớ không muốn dùng lắm, và cũng không phải là loại tốt nhất… nhưng đối với kẻ sát nhân nhẫn tâm cướp đi mạng sống của người khác, tớ nghĩ không cần khách khí.”
Yuzuki nói với giọng sắc bén. Cô ấy ngồi xổm xuống, dùng ngón tay chạm vào cái bóng mờ nhạt xuất hiện dưới người đàn ông.
“Cướp đoạt chính là hạnh phúc. Trong vực sâu đỏ thẫm làm choáng váng, dáng vẻ dũng mãnh run rẩy vì đau đớn. Vị vương bi thương hủy diệt hy vọng——vẽ nên đường nét đen tối trên mặt đất, lãnh địa của kẻ khác. Hãy để cơn giận đỏ thẫm ăn mòn đến tận cùng đi.”
Vì người đàn ông không thể động đậy nằm ở góc khuất tầm nhìn, nên không thể nhìn thấy Yuzuki định làm gì; tiếng tụng niệm rùng rợn vang vọng trong ngõ hẻm, khiến khuôn mặt anh ta lộ ra vẻ sợ hãi.
“Ăn mòn bóng đỏ.”
Từ chỗ Yuzuki chạm vào, cái bóng của người đàn ông đột nhiên nhuộm thành màu đỏ thẫm.
“Đây là——”
Tôi nhận ra cảnh tượng này.
“Ừm… Đây là loại ma thuật đã từng dùng trên các bạn học cùng lớp với Dong. Cho dù là khoảng cách xa, chỉ cần đưa nó vào bóng tối của đối phương, là có thể khiến đối phương nằm trong sự khống chế của mình. Bóng tối chính là bản thân người đó, vì vậy chỉ cần làm như vậy——là có thể hỏi ra bất cứ điều gì.”
Rầm! Cánh tay Yuzuki chìm vào trong bóng đỏ, thân thể người đàn ông giật giật.
“Tên——của ngươi là gì? Là ai sai khiến ngươi?”
Yuzuki bình tĩnh hỏi.
“…………”
Người đàn ông đương nhiên không trả lời, nhưng Yuzuki lại mở to mắt ngạc nhiên.
“Người này——”
“Tiểu Du, sao vậy?”
Alisa hỏi lý do Yuzuki ngạc nhiên.
“Tên hắn là Riku Eita, kẻ chủ mưu quả nhiên là họ hàng của tớ… nhưng, người này còn có một cái tên khác——là tên 《Diều hâu》 của 《Chim》.”
“Cái gì? Tên này chẳng lẽ là… sát thủ của 《Quần Tụ》?”
Tiếng thét của Alisa khiến biểu cảm của người đàn ông co giật.
“Ừm… Có vẻ là vậy. Nghe nói hắn ta có thể sử dụng nội bộ ma thuật như xuyên thấu, thiên lý nhãn.”
Dù rất ngạc nhiên, tôi vẫn hiểu rồi. Nội bộ ma thuật——kích hoạt sức mạnh vốn có của con người, làm cho nó mạnh hơn. Mặc dù sẽ không gây ra phép màu như Alisa hay Yuzuki, nhưng ở một khía cạnh nào đó cũng có thể nói là một loại siêu năng lực, một loại sức mạnh đặc biệt.
“Xuyên thấu sao? Không trách chúng ta không nhìn thấy hắn. Nhưng, nếu như vậy thì người thực sự bị nhắm đến là tôi và Alisa sao?”
Tuy nhiên, Yuzuki đang chìm cánh tay vào bóng tối lắc đầu.
“Không đúng, hắn ta dường như không biết chuyện của Kaito-kun, chỉ là nhận nhiệm vụ của tổ chức để tấn công tớ thôi.”
“Hả… vậy là tình cờ sao?”
“Chắc là vậy. Người này trong 《Quần Tụ》 có địa vị rất thấp! Về thông tin mà Akina đã nói với Kaito-kun, hắn ta đều không biết; nói cách khác… Ngay cả nhiệm vụ ám sát cũng nhận, 《Quần Tụ》 nhận được sự ủy thác của họ hàng tớ, đối tượng ám sát tình cờ là người bên cạnh các cậu… Có lẽ là như vậy.”
“Cái gì chứ——Vậy thì, chắc sẽ không có tên nào mạnh như Ou Ru… ẩn nấp gần chúng ta chứ?”
Yuzuki khẳng định:
“Ừm, người thực hiện nhiệm vụ chỉ có mỗi hắn ta, vì công việc này dường như được coi là nhiệm vụ rất đơn giản. Nhưng, tớ không ngờ nhà họ Yuzuki lại liên quan đến 《Quần Tụ》…”
Yuzuki nói với vẻ mặt u ám; nhưng không hiểu sao, vẻ mặt Alisa lại sáng lên.
“Tuyệt vời! Nếu 《nhà》 của Tiểu Du có đường dây có thể liên lạc với cấp cao của 《Quần Tụ》 thì có thể trở thành manh mối để chúng ta chủ động phá hủy họ! Kaito, như vậy thì chuyện này đối với chúng ta không phải là vô bổ đâu.”
“À… đúng là vậy.”
Cho đến nay, chúng tôi chỉ có thể chờ đợi hành động của đối phương mà thôi, lần này có lẽ sẽ trở thành một cơ hội tốt.
“… Như vậy à. Nếu mình cố gắng thì có thể giúp được Kaito-kun rồi! Ừm——Dù sao thì mình cũng không thể cứ tiếp tục như thế này được, mình sẽ tìm cách hành động. Nhưng, trước hết phải giải quyết tên này đã——”
Yuzuki dùng tay không lấy điện thoại ra, bấm vài nút, gọi cho ai đó.
“——Alo, Kuho? Có chuyện cần nhờ cậu xử lý, làm ơn đến ngay lập tức. Địa điểm là——”
Cô ấy chỉ nói vậy rồi cúp máy.
“Cậu tìm ai vậy?”
“Ừm——Thư ký của tớ. Anh ấy là người duy nhất mà tớ hiện tại tin tưởng ở nhà họ Yuzuki, nên cậu yên tâm đi! Tóm lại, trước khi anh ấy đến, hãy trói tên này lại nhé?”
“Ô, ồ ồ.”
Tôi gật đầu, nhưng vẻ mặt tin tưởng khác thường của Yuzuki, không hiểu sao lại khiến tim tôi rung lên.
Kuho… gọi là “anh ấy”, nghĩa là đối phương là nam giới sao? Anh ta sẽ là người như thế nào đây?
Trên đời này có một số người mà chúng ta chỉ có thể hiểu qua trí tưởng tượng.
Phi hành gia bay đến tận cùng bầu trời, thủ tướng có thể ảnh hưởng đến đất nước chỉ bằng một câu nói, v.v… đều là những nhân vật tiêu biểu nhất. Còn người đàn ông khoảng ba mươi lăm tuổi đang đứng trước mặt tôi bây giờ, cũng là một trong số đó.
“——Hân hạnh được gặp, tôi là Kuho Yuya, thư ký của tiểu thư Mifu, rất vui được làm quen với hai vị.”
Người đàn ông mặc đồ quản gia xuất hiện trước mặt chúng tôi chưa đầy mười phút. Anh ta chào hỏi bằng giọng cung kính, khẽ cúi chào. Đúng rồi——là đồ quản gia. Mặc dù Yuzuki nói đối phương là thư ký, nhưng trước mặt tôi, lại là loại quản gia chỉ có trong phim truyền hình hoặc truyện mà thôi.
“À, c… chào, tôi tên là Enmi Kaito.”
“Ừm… Tôi là Alisa Corono Sterling Light.”
Khi chúng tôi đáp lại lời chào, ông Kuho đáp lại “Mong được hợp tác”, rồi nheo đôi mắt dài.
“Ngài——chính là thiếu gia Enmi sao…”
Ông Kuho nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt như đang đánh giá khiến tôi cảm thấy bối rối. Vì anh ta có gương mặt trung tính, gọn gàng, sạch sẽ, nên tạo cho người khác ấn tượng lạnh lùng.
“Ừm, đúng vậy… Có vấn đề gì sao?”
“Không, vì tiểu thư Mifu có nói với tôi một số chuyện về ngài… Xin lỗi, tôi đã bất lịch sự.”
Sau khi xin lỗi tôi, ông Kuho quay sang hướng Yuzuki.
“Vậy thì, tiểu thư Mifu, người đàn ông này là?”
Ánh mắt ông ta nhìn về phía người đàn ông bị trói tay chân, là tôi đã dùng cà vạt và dây lưng của đồng phục để tạm thời trói lại.
“Tên này đến để giết tớ, bên đó còn có súng nữa.”
“Cái gì——Cô không bị thương chứ?”
Ông ta lần đầu tiên biến sắc, lộ ra vẻ lo lắng.
“Kaito-kun đã cứu tớ, nên không sao. Bây giờ quan trọng là tên này có lẽ là sát thủ do một người họ hàng nào đó phái đến, sau này sẽ giao cho cảnh sát. Tớ muốn dùng hắn ta làm một quân bài, để ép họ ra mặt. Kuho, có thể nhờ cậu không?”
“——Vâng, tôi biết rồi.”
Sau khi trả lời ngắn gọn, ông Kuho gật đầu, cõng người đàn ông lên vai; tuy thân hình trông khá mảnh khảnh, nhưng dường như anh ta khá mạnh.
“Tôi sẽ đưa hắn ta về dinh thự, tiểu thư Mifu các cô thì sao?”
“Chúng tôi sẽ về ký túc xá. Tên này chắc chắn sẽ không nói gì đâu… nhưng nếu biết được điều gì, nhớ báo cho tớ nhé.”
Ông ta gật đầu, dùng tay đeo găng nhặt khẩu súng lên, rồi nhanh chóng rời khỏi ngõ hẻm.
“Vậy thì, chúng ta cũng đi thôi. À… Alisa, buổi huấn luyện hôm nay phải làm sao?”
“Hôm nay không huấn luyện cũng không sao, Tiểu Du mệt rồi đúng không? Kaito có vẻ cũng kiệt sức rồi, vậy nên chúng ta về thôi.”
Nói xong, Alisa cùng Yuzuki đi ra ngoài. Tôi vừa đi theo sau bọn họ, vừa ngắm nhìn bóng lưng Yuzuki.
Tôi lại thấy được một mặt khác của Yuzuki. Mặc dù cô ấy không muốn nhắc đến chuyện về 《nhà》, nhưng sự kiện lần này có lẽ sẽ trở thành cơ hội để tôi biết được những chuyện đó.
Nhưng tôi——biết được chúng… thậm chí can thiệp vào chúng, như vậy có tốt không?
Nhớ lại ánh mắt sắc bén của Kuho Yuya nhìn xuống tôi, không hiểu sao, trong lòng tôi thoáng lên một nỗi bất an.
*
Một quốc gia xa xôi, cách xa quần đảo cực đông.
Trên vùng đất xa xôi, ngày đêm hoàn toàn đảo ngược đó——đang diễn ra một cuộc tàn sát.
Sân khấu là một dinh thự xa hoa rộng lớn đến mức khiến người ta phải há hốc mồm, nhưng hiện tại đang bị bao phủ bởi ngọn lửa, dần dần sụp đổ. Tiếng súng liên tiếp vang lên, khắp nơi đầy khói lửa và mùi máu tanh.
Nhưng, tiếng súng bị gián đoạn, không lâu sau đó hoàn toàn không nghe thấy nữa.
Rầm!
Thay vào đó vang lên——là tiếng người bị phá hủy. Vật thể đã mất đi hình dạng của con người bị ném xuống đất, tấm thảm đắt tiền thấm đẫm máu của hàng chục người, nhuộm đỏ tươi.
“——Đây là cái cuối cùng sao? Chẳng đủ chút nào.”
Trong dinh thự đang cháy dữ dội, người đàn ông đứng giữa vô số xác chết nói.
Áo khoác trên người anh ta tả tơi, ánh lửa chiếu rọi làn da nâu nhạt và cơ bắp cuồn cuộn như thú dữ.
“Này, 《Vẹt》! Công việc xong rồi, mau nói cho ta biết mục tiêu tiếp theo!”
“……Anh đã vất vả rồi, nhưng mà đây đúng là một trận đánh lớn đấy, lý ra anh chỉ cần giết mục tiêu là được thôi mà.”
Trong không gian mà ngoài người đàn ông này ra thì ai nấy đều đã chết, một giọng nói khác vang lên; tuy nhiên, người nói chuyện bước vào từ cửa không phải là người, mà là một con chó Doberman.
“Hừ——Vì nói là ông trùm Mafia, ta còn tưởng sẽ thú vị lắm. Dù sao thì việc tàn sát đơn thuần có thể giải tỏa tâm trạng buồn chán của ta, đã là xã hội đen rồi, bất kể ta giết người bằng cách nào thì cũng chẳng có gì phải phàn nàn cả? Nhưng tình huống này thật sự làm ta thất vọng… Có công việc nào giống như trước đây, đối đầu với cả một đội quân không?”
Con chó Doberman trả lời bằng tiếng người.
“Rất tiếc, nhờ có sự cống hiến của anh, những nhân vật khó nhằn hầu như đã được giải quyết, danh sách chắc chắn sẽ sớm được xóa sạch. Chỉ cần những người khác thực hiện theo kế hoạch, mục tiêu tiếp theo sẽ là mục tiêu cuối cùng, xin anh hãy đến gặp người có số hiệu bảy mươi trên danh sách.”
Người đàn ông lấy ra từ túi quần một tờ giấy nhăn nheo, xác nhận thông tin trên đó.
“Số hiệu bảy mươi… ồ, ừm, Nhật Bản sao? Quốc gia đó ủ rũ quá, ta rất không thích. Mục tiêu cũng chẳng khác gì người thường, sự đề phòng cũng chẳng có gì đáng kể, có cần phải gọi ta tới xử lý không?”
“Đúng vậy, đây là chỉ thị của thủ lĩnh, nghe nói còn có những công việc khác giao cho anh. Hơn nữa nơi đó hiện đang là trung tâm của sự biến động, chắc chắn cũng sẽ mang lại chiến trường anh mong muốn.”
“Ồ, thế à… vậy ta rất mong chờ đấy!”
Trong dinh thự đã trở thành biển lửa, người đàn ông nở nụ cười dữ tợn, đi về phía cửa ra.
“Nhưng mà, một khi ta cảm thấy chán, thì các người phải tự biết thân biết phận. Ta không phải là 《Chim》. Ta là thú dữ——là 《Tập hợp》 của thú dữ đấy! Một khi đói bụng, ta không biết mình sẽ làm ra chuyện gì đâu nha?”
Giọng nói lạnh lẽo đến cực điểm của người đàn ông khiến con chó Doberman như sợ hãi mà cúi đầu.
“Dạ… tôi hiểu rồi, 《Dạ Quỷ》 đại nhân——”