Ngoài cổng lâu đài, một đồng bằng rộng lớn chào đón chúng tôi, nhung nhúc nào là trăm con goblin.
"Kia, kia!"
Lũ nó đứng coi chúng tôi từ đằng xa sau đóm lửa bập bùng.
Đôi mắt chúng sáng lên một màu đỏ man rợ khi vung kiếm hăm dọa.
Ken, két.
Cánh cổng sau lưng chúng tôi bắt đầu đống lại.
Một trong tụi người lính đã bình phục sau chấn thương, kéo cái tời.
Kế hoạch thành công.
Tuyến đường chạy trốn của chúng tôi đã bị chặn đứng.
Cơ hội duy nhất còn lại chính là vươn lên phía trước.
"Vào vị trí!"
"Rõ!"
Từ trong địa ngục rực lửa, một con goblin không biết sợ là gì nhảy vọt lên.
Lưỡi kiếm lướt nhanh qua, tôi đã chém đầu con goblin.
Chúng tôi nhanh chóng dựng đội hình - một hình tam giác đều với phù thủy làm trọng tâm. Tôi đứng tại vị trí đỉnh, Jenna bên phải, Aaron bên trái và Eolka ở giữa.
Mặc dù vùng lửa bao bọc làm lũ goblin không dễ lại gần nhưng chúng tôi cũng không thể mạo hiểm tiến lên. Chúng tôi cần tạo một con đường xuyên qua hàng ngũ của chúng.
"Eolka, dùng lên Bậc 1 đi. Ít dồn lực vào độ mạnh của lửa lại mà phát tán nó ra rộng hết mức có thể."
"Hiểu luôn."
Eolka vừa nhắm mắt vừa niệm chú.
"Giữ chân tụi goblin này lại!"
Ngọn lửa ban đầu bùng cháy bởi câu phép đầu tiên dần yếu đi.
Trận mưa trút nước này đã góp sức vào. Vài con goblin định lách qua đóm lửa chập chờn mà xông vào hàng phòng thủ của chúng tôi.
Lưỡi kiếm của tôi đâm nhanh xuyên qua cổ họng con goblin, điểm họa thêm lớp mưa bằng vài giọt máu.
Aaron nắm chặt ngọn giáo, tiêu diệt nhanh gọn từng tên một.
Mặc dù anh không có kĩ năng cao nhất nhưng quá trình đào tạo đặc biệt đã có kết quả. Những cú đâm không hề trượt mục tiêu lấy một lần.
"Kyarurur!"
Đôi mắt của lớp goblin cung thủ chớp chớp. Những mũi tên bắn ra từ ba cây cung. Mục tiêu của chúng: Eolka. Hai mũi tên bị khiên làm chệch hướng, còn một cái bị thanh kiếm đỡ đòn khéo léo. Đồng thời, tôi ném một hòn đá, nhắm bắn về phía một trong đám goblin. Con goblin cầm cung tên đứng đầu hàng loạng choạng, máu hòa vào từng hơi thở ngơm ngớp.
"20 giây."
Khi sức nóng lên đến đỉnh điểm, cảm giác nóng bức chạm tới chúng tôi từ đằng sau.
"Đảo ngược!"
Chúng tôi nhanh chóng di chuyển từ đội hình tam giác sang tam giác ngược.
Tôi nằm bên cánh trái, Jenna về phía phải và Aaron một mình lui xuống.
Dọn sạch đằng trước, chúng tôi tạo một con đường bắn cho Eolka.
【La Gran Integio!】
Vúttttttt!
Ngọn lửa ban đầu vươn về trước. Lửa chập chờn nhảy múa và lan rộng ra mọi hướng.
"Kiaaaa!"
Khói hung lên cay xè và mùi thịt cháy bay thẳng vào mũi tôi.
"Đập nó!"
Chúng tôi nhanh chóng quay lại đội hình tam giác ban đầu và lao vào đồng bằng chìm trong khói lửa. Lũ goblin bị rơi vào thế bí, tuyệt vọng vật vã giữa đóm lửa phừng phực.
Mặc dù chúng tôi cảm nhận được sức nóng cháy bỏng xuyên qua lớp áo giáp da nhưng chúng tôi vẫn có thể chịu đựng ở một mức độ nhất định.
Chúng tôi không hề giỡn khi để tay vào lò nung đang cháy dữ dội.
'Goblin không kháng được lửa.'
Họ có một nỗi sợ lửa nguyên thủy.
Nếu chỉ có tụi này thôi thì nhiệm vụ phá tan vòng quây địch sẽ chẳng khác gì lấy trứng chọi đá.
'Nhưng trong tất cả các loại thời tiết, trời lại mưa.'
Không lâu sau, hàng trăm con goblin lại bao vây chúng tôi.
Các đốm lửa hãy còn rải rác chung quanh nhưng cơn mưa như thác đổ đã nhanh chóng quét sạch chút hơi tàn ấy.
Eolka hất mái tóc ướt của mình sang một bên và lo lắng cắn môi.
“Bắn lần nữa. Một phát, một ngụm mana. Giữ gìn và thưởng thức nó.”
"Ai cần ông chỉ!"
Eolka nhấp một ngụm từ lọ thuốc mana rồi nuốt ngay.
Sau đó, cô ấy lại tụng thần chú một lần nữa.
Lũ goblin tràn ra từ những khu vực mà ngọn lửa chưa thể vươn tới.
Họ xuất hiện gần vị trí của Jenna.
“Aaron, hỗ trợ bên phải. Tôi sẽ xử lý bên này một mình.”
"Rõ!"
Mặc dù bên trái bị ngọn lửa dữ dội nhấn chìm, bọn goblin vẫn lao ra. Một trong số chúng bốc cháy từ đầu đến chân, nhưng chúng vẫn không sợ hãi mà lao về phía tôi.
Cách thức tấn công của chúng thì tôi hoàn toàn nắm trong lòng bàn tay.
Tôi làm chệch hướng những thanh kiếm của chúng bằng khiên, đâm xuyên qua tim chúng. Đánh bật những mũi tên, tránh né các mũi giáo. Với cạnh khiên, tôi nghiền nát những hộp sọ và xé toạc cổ chúng.
Thêm 20 giây nữa.
“Đảo ngược!”
Vù vù!
Đợt pháo kích thứ hai đã nổ ra.
Một khoảng hở tạm thời xuất hiện trong bầy goblin đang bao vây. Chúng tôi nắm bắt cơ hội, lao về phía trước với ngọn lửa làm phông nền. Mặc dù cơ thể chúng tôi ngứa ran như bị cháy xém, nhưng không có thời gian để do dự. Một khi lỗ hổng được tạo ra, nó nhanh chóng khép lại. Chúng tôi phải che phủ càng nhiều mặt đất càng tốt trong khoảng hở thoáng qua đó.
“Kira, Kirara-ro!”
Ở một bên đồng bằng, một con goblin đứng trên đỉnh một tảng đá cao chót vót, đang vẫy cờ một cách mạnh mẽ.
Mặc áo giáp sắt và khoác trên mình chiếc áo choàng đỏ thẫm, đó là một goblin chỉ huy.
“Jenna!”
“Đã xác định được mục tiêu. Tôi đang trên đường!”
Jenna nhanh chóng đâm con dao găm vào trán một con goblin, sau đó nhanh chóng rút cung và bắn một mũi tên.
Mũi tên đã trúng đích, xuyên thẳng vào lông mày của tên goblin.
“Kiki”
“Kiki!”
Hai con goblin, trông giống như vệ sĩ, đứng gần đó, không biết phải làm gì tiếp theo.
Jenna nhanh chóng tiêu diệt bọn goblin, đưa chúng đến cõi bên kia.
Ping! ping ping ping!
Lũ goblin cung thủ tập trung bắn vào Eolka.
“Cái thứ như mày mà dám làm gián đoạn cô ấy hả!”
Khi những mũi tên được bắn ra khỏi nỏ, tâm trí tôi nhanh chóng tính toán quỹ đạo, tốc độ và cách tối ưu để làm chệch hướng chúng. Như thể tôi có một chiếc máy tính trong đầu, phân tích tình hình. Đây là hiệu ứng của kỹ năng phòng thủ đạn. Cơ thể tôi di chuyển theo, và những mảnh vỡ còn lại của những mũi tên bay khắp mọi hướng.
Vù vù!
Đợt tấn công thứ ba.
Lần này, chúng tôi đã đi được quãng đường thậm chí còn xa hơn.
Sự vắng mặt của người chỉ huy dường như đã khiến bọn goblin rơi vào tình trạng hỗn loạn kéo dài.
Mục tiêu ban đầu của chúng có lẽ là cổng phía bắc chứ không phải chúng tôi.
Từ trong ngọn lửa, một ngọn giáo đột nhiên đâm về phía trước.
Tôi khéo léo tránh nó và kéo con goblin về phía mình bằng tay trái. Con goblin bất hạnh bị nhấn chìm trong ngọn lửa, biến thành một cảnh tượng cháy đen.
Không cần phải đề cập đến tình trạng của chúng tôi lúc đó nữa - ngoài từ bẩn ra thì còn từ nào hợp hơn nữa.
Mưa trút xuống không ngừng, đè nặng lên bộ giáp da của chúng tôi. Ngọn lửa, ngoan cố không chịu bị dập tắt ngay cả khi trời mưa như trút nước, để lại những vết bỏng rải rác trên cơ thể chúng tôi. Sự kết hợp giữa những giọt mưa và sương khói làm mờ tầm nhìn của chúng tôi, và mặt đất lầy lội cản trở chuyển động của chúng tôi.
'Lúc thì nóng như thiêu đốt, lúc lại lạnh thấu xương. Đủ để khiến bất cứ ai cũng phát điên.'
Chỉ bằng một nhát kiếm nhanh như chớp, trán của một con goblin đã bị chém làm đôi.
Đã đến lúc cho loạt đạn thứ tư.
Bằng một bước nhảy sang ngang nhanh nhẹn, tôi tránh được ngọn lửa đang lan rộng ở phía trước.
Aaron thở hổn hển khi xuyên qua bức tường lửa.
“Nếu tụi này không làm theo chỉ dẫn của anh, thì giờ này có khi đã bị nướng chín rồi.”
“Đó chính xác là lý do tại sao việc tuân theo mệnh lệnh lại quan trọng.”
"Rồi rồi."
Aaron vung mạnh ngọn giáo, đánh ngã hai tên goblin.
Ngọn lửa bao trùm lấy chúng, thiêu rụi từ đầu đến chân.
"Sắp tới lúc rồi."
Mặc dù có vẻ như không bị thương, nhưng cả Aaron và Jenna đều sắp đến giới hạn.
Không chỉ thiếu oxy, mà xung quanh còn là đám lửa khắc nghiệt. Mặc dù kỹ năng Kháng Lửa tăng cường sức chịu đựng của chúng tôi, nhưng nó không mang lại khả năng miễn nhiễm hoàn toàn. Tệ hơn nữa, mưa khiến việc di chuyển trở nên khó khăn.
“Bây giờ là lúc cho Cấp độ 2.”
Eolka gật đầu, nước da tái nhợt.
Lọ mana đầu tiên gần như cạn kiệt.
Khi tôi xé toạc cánh tay của một con goblin đang cầm kiếm, tôi hét lên,
"Jenna, Aaron! Lần này, khi Eolka tung ra phép thuật, chúng ta sẽ lao thẳng về phía bờ sông. Đừng dừng lại, tiếp tục chạy!"
"Rõ!"
Uống cạn lọ thuốc mana chỉ trong một hơi, Eolka bắt đầu niệm chú.
Tôi nắm chặt lọ thuốc thủy tinh rỗng và ném nó vào mặt tên goblin đang đứng trước mặt tôi.
Két!
“Ouch!”
Con goblin ôm chặt mặt, hét lên đau đớn, và tôi nhanh chóng kéo nó về phía mình, đặt nó ngay trước mặt Eolka.
Bụp, bụp, bụp, bụp!
Con goblin trở thành một tấm khiên, hứng chịu loạt tên nỏ liên tục trước khi ngã gục.
“40 giây.”
“Nằm xuống!”
"Rõ!"
【Giải phóng!】
Ngọn lửa, trước đó quanh Eolka, bùng lên theo một đường thẳng.
Tôi nhanh chóng nằm xuống đất, cảm giác mảnh kim loại cứ như bùn đắng tràn vào miệng tôi
【Bùng cháy!】
Bùm!
Vô số giọt mưa đổ xuống cùng lúc, như thể mỗi giọt đều mang theo sức mạnh của một cú đấm. Tác động nhấn chìm tôi từ đầu đến chân, trong khi tiếng hét đau đớn của goblin vang vọng giữa sự hỗn loạn.
Tôi đứng dậy và nhổ bùn ra, cảm thấy Eolka đang loạng choạng vì kiệt sức.
Tra kiếm vào vỏ và đeo khiên sau lưng, tôi nâng Eolka lên bằng cả hai tay, đỡ cô ấy.
"Đây là…"
“Đừng nói gì hết.”
Eolka gật đầu chậm rãi rồi giao phó cơ thể mình cho tôi.
“Jenna, Aaron, sang bên cạnh tôi. Chúng ta hãy chạy về phía bờ sông!”
"Rõ!"
Cùng với hai người kia, chúng tôi chạy nhanh qua mấy cái xác của lũ goblin.
Khi tôi giữ Eolka, tôi không thể sử dụng vũ khí. Jenna và Aaron chạy trước, một người bắn tên và người kia đâm giáo từ cả hai phía.
Tiếng nước chảy xiết của dòng sông ngày một gần hơn.
Bầy goblin đang từ từ rút lui.
Mặc dù chúng trừng mắt nhìn chúng tôi từ xa, nhe răng và cố gắng đe dọa chúng tôi, nhưng chúng không truy đuổi chúng tôi liên tục. Trọng tâm của chúng chuyển sang tiến xa hơn về phía bức tường thành phía bắc.
“Chúng ta đã vượt qua được rồi.”
“Phù, suýt nữa thì chết. Tôi cứ tưởng chúng ta xong đời rồi chứ!”
Một bên bờ sông có một cái cây hùng vĩ, tạo nên nơi trú ẩn khỏi cơn mưa.
Jenna và Aaron tìm chỗ trú ẩn dưới bóng râm và ngồi xuống.
Tôi nhẹ nhàng đặt Eolka xuống, mặc dù ánh mắt của cô ấy vẫn sắc bén.
“Ước gì ông có thể nhẹ nhàng hơn chút nữa.”
“Xin lỗi, hoàn cảnh không cho phép đâu.”
Tôi cười khúc khích và trả lời.
“Nghỉ ngơi một lát. Bôi thuốc chữa lành vào vết bỏng và nhấp một ngụm. Nhớ, chúng ta chỉ có một lọ, nên đừng dùng hết một lúc.”
“Hiểu rồi. Ồ, thứ này khá mạnh đấy.”
Jenna nhíu mày khi cô nuốt lọ thuốc và nhẹ nhàng chấm lên làn da nâu lộ ra của mình. Aaron cũng làm theo, và sau khi tự mình nhấp một ngụm, tôi bôi nó lên vết bỏng của mình. Một cảm giác ngứa ran chạy khắp cơ thể tôi.
Tôi bước ra khỏi cây.
Phía bắc thành phố.
Mặc dù ở rất xa, tôi vẫn cố căng mắt ra để quan sát tình hình đang diễn ra.
Hàng chục pháo đài bám chặt vào tường thành, đưa goblin lên cao. Mũi tên và bu lông đan chéo giữa các tầng trên và dưới của tường thành, và khi hầu hết goblin leo đến đỉnh, chúng nhanh chóng rơi xuống vực thẳm. Các tuyến phòng thủ bên ngoài vẫn chưa bị phá vỡ. Có vẻ như nhóm của Edis đang chiến đấu rất tốt.
Và rồi, con sông xuất hiện - lý do chính khiến chúng tôi đến đây.
Mưa trút xuống không ngừng, khiến dòng sông dâng lên dữ dội. Một con đập lớn bắc ngang qua dòng sông, nằm giữa thượng nguồn và hạ nguồn. Mặc dù kết cấu bằng đá của nó không toát lên vẻ chắc chắn, nhưng có vẻ như nó có thể chịu đựng được trong thời gian này. Bên kia dòng sông là một khu rừng rộng lớn.
Khi chúng tôi kiểm tra nơi này ở tầng 7, con đập đã bị đổ nát.
Không phải tự nhiên mà vỡ đập; có những dấu hiệu cho thấy có thứ gì đó đập mạnh vào nó, chẳng hạn như gạch vụn và đống đất bị lật úp. Điều đó cho thấy rằng bọn goblin, dự đoán được sự xuất hiện của quân tiếp viện, đã cố tình phá hủy nó.
"Thật kì lạ."
Cả thành phố ở tầng năm và con đập ở tầng bảy đều trong tình trạng xuống cấp thảm hại.
Những con goblin nhỏ này không có phương tiện hoặc sức mạnh để phá hủy hoàn toàn các bức tường và tòa nhà của thành phố. Chúng chỉ có thể làm ra mấy cái pháo đài để leo tường là cùng.
Sau đó như thế nào?!
“Oppa, anh đang làm gì ngoài đó thế? Anh sẽ bị ướt mất. Vào trong đi.”
“…ừm.”
“Có chuyện gì thế?”
“Mọi người ra ngoài đi, khách của chúng ta sắp đến rồi.”
Tiếng bước chân vọng lại từ đâu đó.
“Tôi muốn nghỉ ngơi thêm một chút nữa.”
Jenna phàn nàn khi cô ấy chui ra khỏi cây.
Aaron cũng làm theo, và Eolka, sau khi lấy lại hơi thở, đã uống khoảng một phần ba lọ thuốc mana của mình và đứng cạnh tôi.
“Chúng ta sẽ cầm cự cho đến khi quân tiếp viện đến. Lũ đó sẽ cố gắng phá hủy con đập. Chúng ta phải ngăn chặn chúng bằng mọi giá.”
"Rõ."
Giữa những giọt mưa rơi, kẻ thù lộ diện.
Không giống như nhóm goblin trước đó mà chúng tôi đã chạm trán, những gã này đã nhắm đến con đập. Tôi kiểm tra chúng qua bức màn mưa.
[Goblin Lv.9 x 19]
Cái lũ được trang bị vũ khí và chuẩn bị như lực lượng đặc nhiệm tinh nhuệ.
Mặc áo giáp sắt và cầm vũ khí, một số thậm chí còn vung cuốc và búa, tìm kiếm điểm yếu để đập nát.
Và sau đó…
Thich, thịch, thịch!
Mỗi bước chân đều tạo ra rung chấn lan tỏa khắp mặt đất.
Với chiều cao khoảng 3 mét 50 cm, chúng khiến cho những con goblin cạnh bên trông nhỏ bé như những con chuột.
Cơ thể cơ bắp săn chắc của chúng cuồn cuộn bên dưới lớp da xanh nhạt. Được trang bị áo giáp chắc chắn để bảo vệ những vùng dễ bị tổn thương, chúng cầm những chiếc búa sắt khổng lồ bằng tay phải.
“Tao đã nghi là lũ tụi bây rồi.”
Sinh vật đó gầm lên một tiếng vang dội.
“GUUUARGH!”
[Orge Lv.23]