Buổi trưa, trước khu đệ tử cư Thiên Vân Phong tấp nập người qua lại.
Cùng các đệ tử mới vượt qua kiếm thí, còn có những người như nô bộc, thư đồng, hoặc bồi đọc, đều ở tại các tiểu viện trong khu đệ tử cư trên mỗi ngọn núi.
Họ được gọi chung là “ngoại môn đệ tử” Huyền Tinh Tông, do ngoại môn trưởng lão quản lý. Ngày thường, các việc vặt như quét sơn đạo hay dọn dẹp võ trường thường giao cho họ.
Diệp An Bình ngự kiếm đáp xuống trước khu đệ tử cư, xuất trình thân phận bài cho thủ vệ, đến chỗ quản sự hỏi vị trí tiểu viện của Hồng Ngọc và Lương A Đinh, rồi men theo đường đi tới.
Dọc con đường đá gập ghềnh khoảng một khắc, hắn đến trước một tiểu viện cũ kỹ.
Vù vù…
Từ trong tường viện vang lên tiếng quét rác đều đặn.
Diệp An Bình đến trước cổng, nhẹ gõ vòng cửa.
Cốc cốc…
Tiếng quét ngừng, cửa nhanh chóng được mở từ bên trong.
Hồng Ngọc mặc trường bào tím nhạt của ngoại môn đệ tử, thò đầu ra, thấy Diệp An Bình, mắt lóe kinh ngạc, rồi chuyển thành vui mừng.
“Diệp thiếu chủ đến rồi?”
Diệp An Bình không hiểu vì sao nàng ngạc nhiên, trầm ngâm, gật đầu.
“Vội đến bái phỏng, có vài việc cần…”
Chưa dứt lời, Hồng Ngọc kéo nhẹ tay áo hắn, dẫn vào viện, để hắn ngồi xuống bàn đá, nói nhỏ.
“Diệp thiếu chủ đợi chút, ta đi gọi Lương cô nương.”
“A…”
Diệp An Bình định nói hắn tìm nàng, nhưng vừa giơ tay, Hồng Ngọc đã lướt vào phòng.
Hắn thấy kỳ lạ. Hồng Ngọc nóng tính thế sao?
Hắn nghĩ không phải. Hồng Ngọc là thị nữ thân cận của Đế Hậu Đồng Tử Lan, hẳn làm việc trầm ổn, sao không nghe hắn nói hết?
Tiểu Thiên trên đầu hắn nghiêng đầu.
『An Bình, nha đầu này sao kỳ quái…』
Diệp An Bình nhún vai, không nghĩ nhiều.
Nhưng nghe động tĩnh trong phòng, hắn nhíu mày.
“Hồng Ngọc tỷ tỷ! Ngươi làm gì… Ai nha, ta không cần bôi son phấn! Thấy gớm lắm! Ai! Đừng kéo quần áo ta! Ai! Trâm cài tóc!”
“Lương cô nương, ngoan nào! Đây là Đồng tiền bối chuẩn bị cho ngươi…”
“Ta không thích! Ta không…”
…
Diệp An Bình càng nghe, mày càng nhíu chặt. Hồng Ngọc đang trang điểm cho A Đinh, còn nói là do Đồng Tử Lan chuẩn bị…
Tục ngữ nói, con gái vì người thương mà điểm trang.
Đồng Tử Lan không phải muốn…
『An Bình, sao ta nghe ra, Đế Hậu muốn ghép A Đinh với ngươi?』
Tiểu Thiên nghe ra, hắn lại không hiểu sao?
Diệp An Bình nhéo mũi, sắp xếp logic, hiểu nguyên do.
Thứ nhất, “Cửu Long Thiên Ấn”, thánh vật lập tông của Đế Tông, nhận hắn làm chủ.
Thứ hai, trên đường từ Đế Tông về, Đồng Tử Lan nói chuyện với Tư Huyền Cơ, hẳn thấy được sự tin tưởng của nàng với hắn.
Từ hai điểm này, Đồng Tử Lan nghĩ nếu A Đinh gả cho hắn, hắn sẽ cho nàng một tương lai vô ưu, hạnh phúc.
Hắn đoán Đồng Tử Lan muốn bù đắp cho A Đinh, người phiêu bạt hàng chục năm cùng Lương đại ca.
Hắn lắc đầu, lòng ngũ vị tạp trần.
Sao ai cũng thích nhét cô nương cho hắn?
Diệp An Bình cười bất đắc dĩ, tự giễu.
“Bổn thiếu chủ đúng là người gặp người thích.”
?
Tiểu Thiên ngẩn ra, nhíu mày, nhìn mặt hắn, nhớ từng nghe Phượng Vũ Điệp nói câu này.
Khi Phượng Vũ Điệp nói, nó muốn đạp nàng.
Nhưng giờ Diệp An Bình nói…
『Đúng, đúng, An Bình dũng mưu song toàn, lại tài hoa.』 Tiểu Thiên đỏ mặt, nhảy lên vai hắn, hôn mạnh lên má. 『Nếu ta là người, tuyệt đối gả cho An Bình.』
?
Nụ cười Diệp An Bình ngưng lại, run rẩy, hoảng sợ nhìn Tiểu Thiên, hít ngụm khí lạnh.
“Hí…”
『Hì hì.』
Hì hì ngươi cái Thiên Đạo Thư Quyển hì hì…
Diệp An Bình liếc nó.
Lúc này, cửa chính tiểu viện mở, Lương A Đinh mặc váy hồng kiều diễm, tóc ghim hai dải lụa xanh, nắm váy ngại ngùng, bị Hồng Ngọc đẩy ra.
Tục ngữ nói, người nhờ y phục, ngựa hay nhờ yên.
Nhìn Lương A Đinh, Diệp An Bình nghĩ: Đây là ai?
Dù không sánh được Vân Tửu Tửu mặc váy lụa, nhưng cũng được tám phần.
Lương A Đinh vốn hoạt bát, nghịch ngợm, giờ mặc váy này, toát lên nét thư hương tiểu thư, nhu thủy chi sắc.
Dù sao, nàng là công chúa Đế Tông “Nam Cung Giác”.
Nếu lớn lên dưới sự dạy dỗ của Đồng Tử Lan và Đế Tông trưởng lão, không phiêu bạt với Lương đại ca, có lẽ nàng đã thành tiên tử linh lung như Lê Lung Linh.
“Làm gì, Hồng Ngọc tỷ tỷ…”
Lương A Đinh khó chịu bị đẩy ra, nhưng thấy Diệp An Bình trên ghế đá, vẻ oán trách biến mất, xách váy chạy tới.
“Thúc phụ! Ngươi đến rồi?!”
“Ừ.” Diệp An Bình gật đầu. “Quần áo đẹp lắm.”
“…Ừ, đẹp không? Hồng Ngọc tỷ tỷ bắt ta mặc thế này.”
Lương A Đinh xoay người, nhìn váy sau lưng.
“Trước đây ta không mặc váy dài thế này. Nghĩa phụ nói váy xốc nổi không tiện, đều mua váy ngắn, bên trong mặc quần cộc, nhảy nhót không sợ lộ…”
“Giống thiếu chủ đại tông môn.”
Lương A Đinh bừng tỉnh, ôm ngực gật đầu.
“A! Thì ra vậy, thúc phụ đồ ăn, A Đinh hiểu!”
Diệp An Bình ngẩn ra. “Gì?”
“Thúc phụ thích thiếu chủ đại tông môn.” Lương A Đinh nháy mắt, cười. “Như Tiêu tỷ tỷ, Lê tỷ tỷ. Trên đường đến Huyền Tinh Tông, A Đinh nghe Lê tỷ tỷ hôn thúc phụ trước mặt mọi người. Thúc phụ sẽ cho A Đinh nhiều đường đệ đường muội không? Lê tỷ tỷ là thím thứ mấy?”
“... ...”
Liên tiếp câu hỏi khiến Diệp An Bình không biết trả lời, hỏi lại. “Nha đầu, ngươi biết đường đệ đường muội từ đâu ra không?”
“Đương nhiên biết. Ở Ly Long Phủ, đại thúc mẫu cho ta một quyển truyện tranh, trên đó…”
Diệp An Bình suýt quên, ở Ly Long Phủ, sư muội đưa Tiên Cung Diễm Đồ cho A Đinh xem…
“Khụ khụ…”
“Ừ…”
Diệp An Bình ho khan ngắt lời, nhìn lại cách ăn mặc của A Đinh.
Rất đẹp, rất xinh.
Nhưng hắn không phải Phượng Vũ Điệp.
Dù Đồng Tử Lan muốn gả A Đinh cho hắn, hắn không đồng ý. Hắn và sư muội xem A Đinh như chất nữ.
Huống chi, nếu đồng ý, Lương đại ca vừa xuất quan sẽ xách đao giết tới.
Nhớ đến Lương đại ca, Diệp An Bình nảy ra ý. Lần trước Lương đại ca tặng hắn quan tài và ngọc bia làm lễ Kết Đan hạ phẩm, hắn định đáp lễ linh thạch.
Nhưng giờ, có sẵn cơ hội, không dùng thì phí.
Diệp An Bình nhướng mày, nhìn Hồng Ngọc, hỏi.
“Hồng Ngọc, ngươi biết vẽ không?”
“Ừ?” Hồng Ngọc nghiêng đầu. “Học qua chút, chỉ vẽ chân dung, vì hay giúp Đồng tiền bối vẽ… Khụ, Diệp công tử muốn ta vẽ gì?”
“Chân dung.”
Diệp An Bình đứng dậy, chỉnh áo, ôm vai Lương A Đinh, để nàng tựa bên, nói.
“Vẽ ta và A Đinh hiện tại. Khi Lương đại ca Kết Đan xong, phiền ngươi giao bức vẽ cho hắn, xem như lễ Kết Đan của ta, Lục đệ. Trước đây ta hứa trả hắn lễ lớn.”
Lương A Đinh không phản đối, cười rạng rỡ.
“Tốt, tốt! Nghĩa phụ xuất quan thấy chắc sẽ vui.”
“Ừ…”
Hồng Ngọc nhìn hai người, nghĩ Diệp An Bình ưng ý nhị công chúa, mừng rỡ, lấy bút màu từ túi trữ vật, vẽ lên giấy lụa.
Trong thời gian một nén nhang, Diệp An Bình và Lương A Đinh hiện lên trên lụa tơ mịn dưới ngòi bút của Hồng Ngọc.
Diệp An Bình xem tranh, thấy rất giống, gật đầu đặt lên bàn đá, tìm cớ đẩy A Đinh ra, lấy túi linh thạch từ túi trữ vật.
“A Đinh, giúp thúc phụ chạy việc, mua ít Tụ Linh Đan nhé? Đây là phí chạy việc.”
“Được!”
Nghe có tiền, Lương A Đinh nhận túi linh thạch, chạy ra ngoài.
Hồng Ngọc ngẩn ra, hỏi.
“Diệp thiếu chủ không đi cùng Lương cô nương?”
“Hồng Ngọc.”
Diệp An Bình nghiêm giọng ngắt lời, nụ cười khi đối A Đinh biến mất.
Cảm giác không khí không đúng, Hồng Ngọc cúi đầu, nhỏ giọng.
“Diệp thiếu chủ, đây là…”
“Đừng thừa nước đục thả câu.” Diệp An Bình phất tay, tung mấy cách âm phù, tạo cấm chế quanh hắn và Hồng Ngọc. “Đồng tiền bối bảo ngươi bồi A Đinh đến Huyền Tinh Tông, chắc dặn gì chứ?”
“... ...”
“Nói thật, ta không giận. Chẳng hạn bảo ngươi tác hợp ta và A Đinh, để ta và nàng chung đụng sinh tình?”
Ta lộ liễu quá sao? Hình như đúng là lộ liễu…
Hồng Ngọc tự trách, mặt lộ bối rối.
Đúng như Diệp An Bình nói, trước khi rời Bách Liên Tông, Đồng Tử Lan dặn nàng.
“Hồng Ngọc, bồi A Đinh đến Huyền Tinh Tông, để nàng gần Diệp thiếu chủ. Dù là thúc cháu, nhưng chỉ là lời nói. Hai người tuổi không chênh, ta thấy Diệp thiếu chủ thích cô nương nhỏ nhắn. Nếu A Đinh và hắn ngày lâu sinh tình, không gì tốt hơn.”
Hồng Ngọc chần chừ, cúi đầu thấp, nói thật.
“Ừ… Vương Hậu có nói về tác hợp.”
“Quay lại nói với Đồng Tử Lan, đừng nghĩ chuyện này nữa. Ta và A Đinh chỉ là thúc cháu, không thể nào.”
“Diệp thiếu chủ không thích nhị công chúa?”
“Thích, nhưng không phải tình yêu nam nữ.”
“Nhưng…”
“Không nhưng nhị gì.”
Diệp An Bình nhíu mày ngắt lời, khiến Hồng Ngọc cắn môi.
Nhưng rồi, nàng nghe Diệp An Bình thở dài mang nhiều tâm tình sâu sắc khó nói.
“Hô… Ta hiểu ý Đồng tiền bối. Ở Trung Vực và đại thế gia, thúc cháu thành thân không hiếm, gọi là thân càng thêm thân, vui gấp bội. Nhưng với ta, chuyện này trái lẽ thường.”
Hắn lấy bút từ túi trữ vật, viết bên cạnh bức họa của hắn và A Đinh.
—Ta sẽ chiếu cố thật tốt A Đinh.
Hồng Ngọc không hiểu, nhưng nghe hắn nói tiếp.
“Với tư cách thúc phụ, ta chỉ muốn chăm sóc nàng tốt, vậy thôi.”
Diệp An Bình cuốn tranh, dùng thuật pháp bảo vệ, buộc dây, đưa nàng.
“Về Bách Liên Tông, giao tranh cho Lương đại ca, tiện thể chuyển lời cho Đồng tiền bối.”
“…Diệp thiếu chủ, mời nói.”
“Về Hành Thiên Ti, Huyền Tinh Tông sẽ không xuất thủ. Ta sẽ cố gắng hết sức, không hứa mang Hành Thiên Ti lành lặn về Tây Vực, nhưng ta không để nó sống uổng. Cứu Hành Thiên Ti, ta cần nó giúp vài việc.”
“…Ừ.”
Diệp An Bình suy nghĩ, thần sắc dịu đi.
“Nói với Đồng tiền bối, A Đinh không phải người thích làm công chúa. Nàng theo Lương đại ca phiêu bạt từ nhỏ, tuy màn trời chiếu đất, nhưng không bị khuôn sáo đại tông môn.”
Hồng Ngọc hơi nghi hoặc, nhưng gật đầu. “Dạ…”
“Nếu Đồng tiền bối muốn bù đắp cho A Đinh, cứ thẳng thắn nói rõ thân phận nàng.”
“…Nô tỳ sẽ chuyển nguyên lời cho Đế Hậu.”
“Bảo Lương đại ca xuất quan thì cùng Diệp Uyển Nhi đến Trung Vực đón chúng ta. Ta phải mang Hành Thiên Ti phá vòng vây ma tu, không có tiếp ứng, e không mang nổi.”
Hồng Ngọc phản ứng, hiểu ý Diệp An Bình về việc mang Hành Thiên Ti về Tây Vực, kinh ngạc hỏi.
“…Ngài định đi Trung Vực? Ma tu thật sự…”
“Chín phần mười, Quỷ Linh Tông sẽ nhân cơ hội chiếm Đông Hoàng, tiện thể nuốt ba Tiên Thành Trung Vực. Yêu Tộc đang nghỉ ngơi, sẽ không xuất thủ, chỉ lui bước. Đông Hoàng kẹt giữa Yêu Tộc và ma tu, Hàn Thiên Quốc ở Bắc Vực không rảnh hỗ trợ, nên… nguy hiểm lắm.”
“Vậy không quá nguy sao?” Hồng Ngọc nâng cằm suy tư. “Diệp thiếu chủ, Đế Hậu muốn ngài giúp Hành Thiên Ti, nhưng ngài không cần đặt mình vào nguy hiểm…”
“A, ngươi nghĩ ta muốn đi?”
“Vậy ngài…”
“Ta không thể không đi. Dù sao ta là nam nhân có trách nhiệm, không như cha nàng.”
?
Hồng Ngọc ngẩn ra, không hiểu.
Diệp An Bình nói xong, triệt hồi cấm chế cách âm, đứng dậy, chắp tay.
“Cáo từ.”
“... ...”
Hồng Ngọc sững sờ, đến khi Diệp An Bình rời cổng, nàng mới tỉnh, đuổi theo, nhưng hắn đã ngự kiếm bay xa.
Nàng nhíu mày, nhìn bức tranh, nghĩ phải nhanh về Bách Liên Tông, vào phòng thu dọn, để lại giấy cho A Đinh.
「Lương cô nương, ta có việc gấp về Bách Liên Tông, trên bàn để một ngàn linh thạch, dùng tiết kiệm nhé. —Hồng Ngọc」
Nàng nhảy qua cửa sổ, đạp phi kiếm rời Huyền Tinh Tông.
Sau khi Hồng Ngọc đi, Lương A Đinh mặc váy hồng, cầm bình Tụ Linh Đan chạy về, nhưng thấy viện trống, sững sờ.
“Thúc phụ?! Hồng Ngọc tỷ tỷ?!”
Không ai đáp.
“... ...”
“Người đâu? Đi đâu…”
Lương A Đinh gãi gáy, thì giọng ngọt như Tử Thần vang sau lưng.
“A Đinh!”
Bùi Liên Tuyết bước vào, thấy A Đinh trắng trẻo mũm mĩm, ngẩn ra, mỉm cười tán dương.
“Y phục đẹp lắm…”
“... ...”
“Thay quần áo đi, thím rảnh, dẫn ngươi đi võ trường luyện kiếm.”
“Ô…”
Lương A Đinh suy sụp, liếc Bùi Liên Tuyết, nhảy lên nóc nhà định chạy, nhưng váy dài vướng, ngã ngay trong viện, khiến Bùi Liên Tuyết rụt cổ.
“A Đinh?”
Lương A Đinh ngẩn ra, tương kế tựu kế, đập đầu xuống gạch.
Ầm!
Mắt đảo vòng, ngất trong sân.
Bùi Liên Tuyết vội ôm nàng, thấy nàng thà rằng đập ngất cũng không luyện kiếm, mặt thoáng thất lạc.
“A Đinh sợ ta thế sao? Ta nghiêm khắc quá chăng…”
Nàng cắn môi, nghĩ ngợi, ôm A Đinh đi về y quán cạnh khu đệ tử cư.