Đôi mắt tím đậm của Diệp An Bình chậm rãi lướt qua từng chữ trong thư. Dù không am hiểu thư pháp, hắn vẫn nhận ra nét chữ cương nghị, như khắc sắt vẽ bạc, lộ rõ quyết tâm.
Chính nét chữ này khiến hắn nhíu mày, suy tư ý đồ sau lá thư của Đồng Tử Lan.
Bề ngoài, thư chỉ nhờ hắn chăm sóc Lương A Đinh và bảo Tiêu Vân La nói tốt với Tư Huyền Cơ. Nhưng thực chất…
Một giọng dịu dàng mang chút dí dỏm vang bên tai.
“Phượng hoàng sa cơ rơi xuống đồng bằng, lòng chẳng cam chịu, hay là muốn bù đắp cho con gái?”
Tư Huyền Cơ, tựa vai Diệp An Bình, đọc xong thư, đôi Âm Dương Nhãn quan sát Lương A Đinh và hắn, mỉm cười.
“Ta nghĩ là vế sau…”
Diệp An Bình nhún vai, thở dài buồn bã.
Từ khi Nam Cung Thành sụp đổ, Yêu Tộc chiếm hơn hai mươi thành của Đế Tông. Đan Ti, Khí Ti tan rã, chỉ còn Hành Thiên Ti.
Nói cách khác, Đồng Tử Lan muốn để Hành Thiên Ti lại cho Lương A Đinh.
Như vậy, dù sau này A Đinh tự lập tông môn hay chỉ làm đệ tử Bách Liên Tông, nàng vẫn có Hành Thiên Ti hậu thuẫn.
Dù sao, trong xương cốt A Đinh vẫn chảy dòng máu đế vương Trung Vực của Nam Cung Thành.
“Diệp công tử nghĩ sao?”
Diệp An Bình trầm mặc. Nếu có thể giúp, hắn sẵn lòng ra tay, bán một ân tình cũng không tệ.
Nhưng tại Đông Hoàng Trường Thành, chênh lệch chiến lực giữa Hành Thiên Ti và ma tu như mây và bùn, không phải hắn và Phượng Vũ Điệp có thể ngăn cản.
Lần này, ma tu tấn công Đông Hoàng bao gồm tông chủ Quỷ Linh Tông, vài chục Hóa Thần kỳ và Nguyên Anh kỳ tu sĩ, cùng vô số Kết Đan, Trúc Cơ ma tu.
Diệp An Bình nâng cằm, nhớ lại kết cục Đông Hoàng Trường Thành trong trò chơi.
Phù Huyền, Các chủ Hành Thiên Ti, Hóa Thần trung kỳ, vì cầm chân ma tu, giúp tu sĩ khác chạy thoát, bị ba Hóa Thần ma tu vây công, rồi bị tông chủ Quỷ Linh Tông – một trong sáu Ma Tông – giết chết.
Nguyệt Hiên Minh, tổng chỉ huy sứ Hành Thiên Ti, Nguyên Anh trung kỳ, dẫn tàn bộ chạy trốn, nhưng bị vài Nguyên Anh ma tu chặn, vẫn lạc.
Hai chỉ huy sứ Hành Thiên Ti, Nguyên Anh sơ kỳ, cũng vì kéo dài thời gian cho đệ tử trẻ mà bị ma tu vây giết.
Dù vậy, Hành Thiên Ti không một ai sống sót.
Ngay cả Phượng Vũ Điệp, đến hỗ trợ, cũng bị Cổ Minh Tâm đánh trọng thương. Nếu không có Cửu Long Thiên Ấn, nàng đã chết. Cuối cùng, Tiêu Vân La cõng nàng, trong vòng vây ma tu, hoảng loạn chạy về Tây Vực.
Nghĩ đến đây, Diệp An Bình lắc đầu, đáp.
“Ta không thể ra sức.”
Tư Huyền Cơ híp mắt, mỉm cười.
“Phải không? Ngay cả Diệp công tử cũng thấy bất lực?”
“Ừ…”
“Hành Thiên Ti nửa tháng trước gửi thư cầu viện mẫu thân ta, nhưng bà lo ngại ánh mắt các tông môn Tiên gia, nên không đáp ứng.”
Diệp An Bình nhún vai, hiểu được. Huyền Tinh Tông khó ra tay, kẻo bị Thái Bạch Tông nghi ngờ liên quan đến sự sụp đổ của Nam Cung Thành, gây ra đại loạn.
“Ta hiểu rồi.”
Thấy hắn đáp hời hợt, Tư Huyền Cơ dừng lại, lo lắng bóp vai hắn, nhắc nhở.
“Ngươi đừng vì nhiệt huyết mà làm bừa.”
“Haha, ta giống người như vậy sao?”
Diệp An Bình cười.
Hắn đã quyết không tham gia. Địch nhân quá mạnh, không phải mưu kế hay tiểu thông minh của hắn có thể đối phó.
Tư Huyền Cơ quan sát biểu cảm hắn, thấy hắn tự biết mình, không nói thêm.
Nhưng Lương A Đinh, nghe hai người nói chuyện, cảm thấy như gặp người đánh đố.
“Thúc phụ, các ngươi nói gì? Nữ nhi gì? Bất lực gì? Thím mang bầu sao? Ta sắp có chất nhi chất nữ à?”
“... ...”
Diệp An Bình nhìn nàng, không phản bác nổi, gõ trán nàng.
“Ngươi chạy đến đây kiểu gì? Không phải tham gia môn tuyển sao?”
“À… bút thí xong, ta định đi kiếm thí, nhưng lạc đường, hắc hắc.”
“Ta đưa ngươi đi. Kiếm thí ở Thiên Vân Phong.”
Diệp An Bình gọi phi kiếm, đạp lên, chắp tay với Tư Huyền Cơ.
“Huyền Cơ cô nương, ta xin cáo từ.”
“Ừ.”
“A Đinh, lên!”
“Vâng!”
Diệp An Bình kéo Lương A Đinh lên phi kiếm, dùng kiếm chỉ gọi thanh phi kiếm của nàng từ dưới hồ, rồi dẫn nàng bay về Thiên Vân Phong.
Tư Huyền Cơ nhìn hai người bay xa, thở dài, ngồi lại ven hồ, nhấc váy, thò chân vào nước, tạo bọt.
Nhưng Diệp An Bình đi rồi, nàng thấy chán, không còn tâm trí nghịch nước.
“Nói ra, đã mấy tháng rồi… Ai…”
Tư Huyền Cơ bĩu môi, lòng hơi khó chịu.
Mấy tháng với nàng chỉ như cái chớp mắt.
Nhưng mới vài tháng, sao tiểu lão hổ của nàng lại thèm “ăn thịt”?
“Chờ thêm vài tháng nữa. Hắn càng ngày càng làm càn, dám gối đầu lên đùi ta, còn trêu chọc. Nếu gặp thường xuyên, không chừng tiểu tử này được voi đòi tiên…”
Giọng hung hăng, nhưng Tư Huyền Cơ không nhận ra, nàng đang cười khi nói.
...
Thiên Vân Phong, đỉnh núi, thử kiếm đài, tiếng kiếm gỗ va chạm cạch cạch vang không dứt.
Các đệ tử mới bút thí xong tụ tập đây, chờ đệ tử ghi chép gọi tên, lên đài luận kiếm với đệ tử Huyền Tinh Tông.
Diệp An Bình ngự kiếm đưa A Đinh, đáp xuống cửa sau dành cho nội môn đệ tử.
Hai đệ tử thủ vệ Thiên Vân Phong thấy hắn, vội tiến lên, chắp tay hỏi.
“Diệp sư huynh, sao ngài lại đến?”
Diệp An Bình gật đầu, chỉ Lương A Đinh ngượng ngùng bên cạnh.
“Nàng tham gia môn tuyển, lạc đường, gặp ta. Cửa chính đông, ta dẫn nàng vào đây, không vấn đề chứ?”
“Tự nhiên. Diệp sư huynh, mời.”
Dù không đúng quy củ, hai người nhường đường.
Qua họ, Lương A Đinh cười, ôm tay Diệp An Bình, nũng nịu.
“Thúc phụ càng ngày càng đẹp trai.”
Diệp An Bình lườm, gật đầu thừa nhận.
“Ừ, đúng vậy.”
“Kiếm thí lát nữa thúc phụ làm giám khảo? Nhường ta chút, A Đinh đấm lưng cho thúc phụ, được không?”
Nha đầu này…
Diệp An Bình lắc đầu.
“Kiếm thí do vài chục đệ tử các phong phụ trách, mỗi người xét vài chục đệ tử mới, không đến lượt ta.”
“Vậy thúc phụ mách trước, đừng nghiêm túc quá, A Đinh sợ đau.”
“Đệ tử nội môn phần lớn biết hạ thủ lưu tình, đừng lo. Với ngươi, hợp cách không khó.”
Trò chuyện, hai người qua hành lang sau thử kiếm đài, đến quảng trường trên đài cao.
Lương A Đinh buông tay Diệp An Bình, chạy đến lan can, nhón chân nhìn xuống.
Dưới kia, tám thử kiếm đài đang tổ chức kiếm thí.
Đột nhiên.
“A!”
Tiếng hét thảm vang từ đài đông nam.
Một đệ tử mới bị giám khảo đánh bay bảy, tám thước, rơi nặng xuống đất, được nội môn đệ tử dùng cáng cứu thương khiêng đi.
Giám khảo tóc đen buộc đuôi ngựa, múa kiếm hoa, hạ tay, thở ra, nhìn đệ tử ghi chép, gật đầu.
“Ừ.”
“Ách…” Đệ tử ghi chép ngượng ngùng, cúi nhìn danh sách, hắng giọng. “Người tiếp theo, Lương A Đinh, Thiên Vân Phong thử kiếm đài, lên đài!”
Lương A Đinh nghe tên, giơ tay.
“Ở đây!!”
Giám khảo nghe tên, sững sờ, quay lại nhìn A Đinh.
Vừa nãy chỉ thấy nghiêng, A Đinh chưa nhận ra.
Giờ giám khảo quay lại, nàng mới thấy – là thím!
Khuôn mặt cười hì hì của A Đinh tái nhợt thấy rõ, tay giơ cao rụt lại.
“À…”
A Đinh nuốt nước bọt, quay nhìn Diệp An Bình, muốn cầu cứu, nhưng…
“Thúc phụ!!”
?
Diệp An Bình đã biến mất.
A Đinh mộng mị, hoảng loạn nhìn quanh, định chạy, nhưng một bàn tay nắm vai nàng.
“A Đinh? Sao ngươi tham gia môn tuyển Huyền Tinh Tông?”
“... ...”
Bùi Liên Tuyết dịu dàng xoa đầu nàng, đầy cưng chiều.
“Vừa hay ta phụ trách kiếm thí của ngươi. Xem mấy năm nay thím vắng mặt, ngươi có lười biếng không.”
“À…”
A Đinh cười gượng, tránh tay Bùi Liên Tuyết, lao ra ngoài, nhưng bị kéo lại.
“Không cần! Ô oa… Thúc phụ cứu mạng!”
Bùi Liên Tuyết thấy A Đinh không thích mình, bĩu môi thất lạc, nhưng vẫn kéo nàng như kéo xác lên thử kiếm đài.
Nhìn A Đinh khóc lóc, Bùi Liên Tuyết thấy bóng mình năm xưa, thoáng hoài niệm.
“A Đinh, đừng sợ. Dù Tần trưởng lão bảo ta nghiêm khắc, ngươi từng đối luyện với ta, thành tích chắc tốt hơn người khác.”
“Ô… A Đinh không muốn môn tuyển! A Đinh về Bách Liên Tông… A Đinh không làm đệ tử Huyền Tinh Tông!”
“A Đinh, ngoan…”
...
Mặt trời lặn phía tây.
Hoàng hôn chiếu rừng, nhuộm rừng trúc vàng rực.
Trước đình nghỉ mát, trên đất phủ lá trúc, Diệp An Bình cầm kiếm gỗ, như thường lệ, luyện Cửu Thiên Kiếm Quyết mà Phượng Vũ Điệp dạy mấy tháng nay.
Sưu sưu.
Kiếm gỗ vạch không khí, xé gió.
Dáng người linh động, kiếm như bạch xà, nhưng Diệp An Bình biết rõ.
Cửu Thiên Kiếm Quyết của hắn, từ kiếm thế đến uy lực, chưa bằng một thành của Phượng Vũ Điệp, thậm chí không sánh được Vấn Kiếm Quyết hay Diệp Ảnh Kiếm Quyết học cùng sư muội.
Nhưng chẳng thể trách. Mấy tháng ngắn ngủi, nếu luyện được như Phượng Vũ Điệp, lấy linh phá vạn vật, thì nàng đã không phải thiên mệnh.
Dù sao, biết kiếm lộ của nàng, sau này phối hợp sẽ bớt luống cuống, dù không thể hai kiếm đồng tâm như với sư muội.
Lộc cộc.
Tiếng bước chân vang sau lưng. Diệp An Bình hạ kiếm, quay lại.
Phượng Vũ Điệp, mặt đầy bất đắc dĩ, bước tới đình. Hôm nay chắc chẳng bán được gì, nhưng thấy Diệp An Bình, mắt nàng sáng lên.
“Diệp thiếu chủ, hôm nay sớm thế?”
“Ừ.”
Mấy tháng nay, hai người hẹn mỗi ngày giờ Thân bốn khắc đến rừng trúc tập kiếm, luyện đến hoàng hôn, rồi về tam hợp viện nghỉ.
Thấy Phượng Vũ Điệp đến, Diệp An Bình bình ổn hơi thở, lấy kiếm gỗ, ném qua.
“Bắt đầu luôn đi.”
Phượng Vũ Điệp dùng mũi chân nhặt kiếm, bắt lấy, gật đầu cười.
“Tốt.”
Cạch cạch…
Cạch…
Tiếng kiếm gỗ va chạm trầm đục vang lên, ánh hoàng hôn xuyên lá trúc dần tối.
Chân trời đỏ ửng nhường chỗ cho tinh không.
Bịch.
“A… A…”
Diệp An Bình ngã xuống đất đầy lá trúc, thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa, như vừa “chiến” mấy trăm cô nương, cố bình ổn hô hấp.
Phượng Vũ Điệp, dù khá hơn, cũng đầy mồ hôi, ném kiếm gỗ, ngã bên cạnh hắn.
Nàng thở dài, lăn một vòng, chống má, nhe răng cười.
“Haha.”
“... ...”
Diệp An Bình lườm, thở dài, hỏi.
“Tiểu Thiên đâu? Vừa làm gì?”
Tiểu Thiên lao ra từ đầu Phượng Vũ Điệp, đậu trên trán nàng, cười.
『An Bình, nhớ ta? Hắc hắc.』
“Không, chỉ hỏi thôi. Mấy tháng nay ngươi đi sớm về trễ.”
『Ai nha, thời gian này ngươi và Vũ Điệp mỗi ngày gặp riêng, ta ngại quấy rầy. Tập kiếm với Vũ Điệp vui không? Có thấy hôm nay nàng đẹp hơn không? Nàng mới mua son môi đấy.』
Diệp An Bình liếc môi Phượng Vũ Điệp, phấn nhuận hơn hôm qua, nhưng không để ý, ngồi dậy, vung kiếm chỉ, lấy con gà quay mới nướng từ túi trữ vật, ném lên bụng nàng.
“Ta về.”
『Hả? An Bình, đợi đã, ta chưa nói xong…』
Tiểu Thiên đuổi theo, đậu bên tai hắn lải nhải.
Phượng Vũ Điệp, mặt ửng hồng, mấp máy môi, thở dài tiếc nuối, bò dậy, phủi lá trúc trên tóc, ôm gà quay đi hướng khác.
Vừa đi, nàng lẩm bẩm.
“Diệp thiếu chủ không để ý, Bùi sư muội chắc cũng không. Lần sau đổi màu son…”
Đột nhiên, một đạo lưu quang đỏ rực xẹt qua màn đêm.
Kéc.
Tiếng phượng hót vang từ không trung.
Hai người dừng chân, ngẩng đầu.
Hỏa Phượng giương cánh trên trăm thước, lao xuống trước mặt Diệp An Bình, vẫy cánh chậm lại, đáp lên vai hắn.
Diệp An Bình nhìn đôi mắt uy nghiêm của A Phượng, thấy ngọc giản buộc trên móng, lấy xuống, dùng thần thức xem.
Thư từ Lê Lung Linh.
—Nguyệt Ảnh Kiếm Tông tông chủ Vân Thiên Hướng dẫn ba tiểu thư và ngàn đệ tử, vượt nam giới vực Trung Vực, dường như đến Đông Hoàng Trường Thành.
“... ...”
Tin tức vượt dự liệu khiến Diệp An Bình trợn mắt.
Vân gia? Họ mang cả nhà đến Đông Hoàng Trường Thành làm gì?
Du lịch? Hay chiến trường bảy ngày du?
Diệp An Bình véo mũi, mệt lòng.
Phượng Vũ Điệp thấy biểu cảm hắn, tiến tới, tay chắp sau lưng, nghiêng đầu, mong đợi hỏi.
“Diệp thiếu chủ, có chuyện gì?”
Ngươi làm tư thế gì thế…
Diệp An Bình dời mắt, hít sâu, bình tĩnh, nghiêm giọng đáp.
“Ngươi không đi cùng phu nhân ngươi, e nàng gặp nguy hiểm.”
?
Phượng Vũ Điệp rụt cổ, môi phấn khẽ mở, “… Hửm?”