Hoàng hôn nhuộm đỏ thân hình nữ tử trong bộ váy lụa trắng thuần khiết. Con Hỏa Phượng trên vai nàng, với đôi mắt sáng ngời, dường như thay thế đôi mắt nhắm chặt của nàng, khiến dáng vẻ vốn nhu nhược thêm phần trang nghiêm.
Lê Lung Linh mượn đôi mắt của Hỏa Phượng, nhìn về phía ân nhân mà nàng đã sáu năm không gặp. Nàng không khỏi có chút khẩn trương.
Thấy Diệp An Bình lộ vẻ ngơ ngác, nàng tưởng hắn đã quên mình, lòng chợt buồn bã, khẽ nhắc nhở:
“Diệp tiền bối, kể từ sáu năm trước, sau sự kiện ở Ly Long Phủ, chúng ta chưa từng gặp lại. Không biết ngài còn nhớ vãn bối không?”
“... ...”
Thực ra, Diệp An Bình chỉ hơi bàng hoàng.
Hắn nhớ rằng khi rời Ly Long Phủ cùng sư muội, Lê Lung Linh mới chỉ đạt Luyện Khí viên mãn. Giờ đây, sau sáu năm, nàng đã trở thành tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ.
Điều mấu chốt là khí chất của nàng đã thay đổi rất nhiều.
Trong ký ức của Diệp An Bình, Lê Lung Linh vốn có vẻ yếu đuối, nhưng giờ đây, có lẽ do vóc dáng cao lớn hơn, lại thêm con Hỏa Phượng uy nghiêm trên vai, khí chất của nàng trở nên khiến người ta phải dè chừng.
Diệp An Bình nhìn quanh một lúc, hơi chần chừ, vội chắp tay hành đại lễ:
“Tại hạ sao có thể quên? Chỉ là không ngờ Lê phủ chủ lại đến nơi đây. Nếu ngài có việc cần thương nghị với Bách Liên Tông, sao không đến thẳng tông môn, mà lại ở chốn này?”
Lê Lung Linh nghe hắn hỏi vậy, trong lòng có chút bất mãn, đáp:
“Diệp tiền bối, ngài chẳng phải biết mà còn hỏi sao?”
“Hử?”
“Vãn bối đến Bách Liên Tông không vì việc gì khác, chỉ đơn thuần muốn gặp ân nhân.”
Lê Lung Linh không vòng vo, bước nhanh tới, dang rộng hai tay, ôm lấy eo Diệp An Bình, cẩn thận tựa trán vào ngực hắn.
“Nếu không có Diệp tiền bối, vãn bối e rằng đã chết ở Ly Long Phủ từ sáu năm trước. Ly Long Phủ giờ đây phồn vinh, mạng sống của vãn bối cũng vậy, đều là nhờ Diệp tiền bối ban cho…”
Diệp An Bình bị nàng đẩy lùi một bước.
Một làn gió nhẹ lướt qua, mang theo hương hoa nhàn nhạt từ mái tóc Lê Lung Linh phả vào mũi hắn.
Hắn thoáng cảm nhận được một chút ẩm ướt trên cổ áo.
Lê Lung Linh, không biết vì xúc động hay lý do gì, dù đôi mắt nhắm chặt, vẫn rưng rưng hai giọt lệ, đôi tay ôm lưng hắn càng siết chặt hơn.
Nàng hẳn có rất nhiều điều muốn nói với hắn, nhưng lại chẳng thể thốt nên lời.
Từ khi phụ thân nàng qua đời, Ly Long Phủ toàn bộ dựa vào nàng chống đỡ.
Vì chỉ có một mình, dù chịu bao nhiêu ủy khuất, nàng cũng chẳng có ai để giãi bày. Dù gặp khó khăn gì, nàng đều phải cắn răng tự mình đối mặt.
Huống chi đôi mắt nàng có tật, bạn bè lại chẳng có bao nhiêu.
Sáu năm qua, nàng chắc chắn đã chịu không ít khổ đau.
Dẫu vậy, dưới sự dẫn dắt của nàng, Ly Long Phủ đã vượt qua màn khói mù do phụ thân và ma tu để lại, từ suy chuyển thành thịnh.
Nhìn khắp cổ kim, đây tuyệt đối là một thành tựu không tầm thường.
Diệp An Bình khẽ thở dài, nghĩ rằng Lê Lung Linh có lẽ xem hắn như một người thân thiết giống Lê Phong, muốn giãi bày nỗi buồn tích tụ trong lòng suốt sáu năm.
“…Không tầm thường, rất đáng nể.”
Diệp An Bình, như cách hắn từng khen sư muội, đưa tay định ôm lưng nàng, khẽ vỗ về.
Nhưng…
Tay hắn còn chưa chạm đến lưng Lê Lung Linh, con Hỏa Phượng trên vai nàng đã dùng mỏ nhọn chọc thẳng vào mặt hắn.
?
Diệp An Bình chậm rãi quay đầu, thấy Hỏa Phượng đang trừng mắt nhìn hắn, như thể nói: Tiểu tử, ngươi dám động tay động chân với chủ nhân ta, ta sẽ mổ mù mắt ngươi!
“... ...”
Nói đến, Hỏa Phượng là một loài kỳ thú trong Tiên Vực, tính tình nóng nảy như màu lông của nó. Ngoài chủ nhân, kẻ khác chạm vào là không được, có thể nói là chó ngao Tây Tạng trong đám chim.
Dù không phải không đánh lại được, Diệp An Bình cũng chẳng muốn chọc giận nó.
“Lê phủ chủ, nói đến con Hỏa Phượng này, có phải là con…”
“Ừm.” Lê Lung Linh gật đầu, chậm rãi buông eo Diệp An Bình, đưa tay vuốt cằm Hỏa Phượng, “Chính là ấu phượng năm xưa. Ta đặt tên nó là A Phượng.”
Lê Lung Linh sờ lông A Phượng, nói: “A Phượng, đây là ân nhân từng giúp ta chữa mắt, ngươi hẳn còn nhớ chứ?”
Hỏa Phượng nghe vậy, nhìn chằm chằm Diệp An Bình, ngửa đầu, rồi quay đi, lộ vẻ cao ngạo.
Kéc!
Dù có nhiều điều muốn nói, nơi đây không phải chỗ tốt để trò chuyện.
Diệp An Bình trầm ngâm một lúc, nhảy lên phi kiếm, đưa tay nói:
“Lê phủ chủ, nơi này không tiện nói chuyện. Lại đây, đưa tay. Ta dẫn ngươi đến Bách Liên Tông.”
“…Ừm.”
Lê Lung Linh mỉm cười, không dùng thần thức để nhìn, chỉ đưa tay theo hướng giọng hắn. Diệp An Bình nắm lấy tay nàng, kéo nàng lên phi kiếm, để nàng đứng vững, rồi cả hai cùng ngự kiếm, hướng về Bách Liên Tông ở phía đông.
…
Trong Bách Liên Tông, dãy núi kéo dài vô tận được hoàng hôn nhuộm thành sắc đỏ thẫm.
Hàng ngàn đệ tử nội môn Bách Liên Tông, đáp lời triệu tập của Diệp Ngao, tụ tập trước quảng trường chính điện, rôm rả trò chuyện.
Lương A Đinh trước đó đã về phòng thay bộ váy kiều diễm, cố ý bôi chút son phấn, đeo kiếm đứng trước Thiên Các.
Nàng tu vi thấp, lại đúng độ tuổi phát triển, nên không còn là cô nhóc thấp bé, mũm mĩm như xưa.
Có lẽ thừa hưởng từ Đồng Tử Lan, cơ thể nàng trổ mã rất nhanh.
Giờ đây, vóc dáng nàng thậm chí đã cao hơn Bùi Liên Tuyết, vòng ngực cũng phát triển thành hai “quả dưa nhỏ”.
“Nghĩa phụ, sao thúc phụ vẫn chưa về?”
“Gấp gì chứ.” Lương Trụ lạnh lùng liếc nàng, nói, “Ta ngược lại thấy ngươi chẳng cần đến.”
“Sao lại không cần? Đây là Lục thúc phụ của ta! Hắn không giống thím, trước đây đối xử với ta rất tốt. Lâu không gặp, ta nhớ hắn lắm.”
Lương Trụ híp mắt, “Ngươi nhớ hắn?”
“Đúng vậy! Thúc phụ người tốt, lại đẹp trai, có tiền, tu vi giờ còn cao hơn nghĩa phụ. Ta phải nịnh bợ một chút chứ! Hì hì…”
Nghe vậy, Lương Trụ cảm thấy là lạ, như thể cải trắng nhà mình bị lừa đi, nghĩ lát nữa phải nhấn mạnh với lão Lục về mối quan hệ “thúc phụ”.
Chốc lát sau, một thanh phi kiếm chở hai người một chim chậm rãi đáp xuống trước Thiên Các.
Đám đông nhìn sang, thấy Diệp An Bình đang ôm một nữ tử Trúc Cơ kỳ mắt nhắm chặt, đều ngẩn ra.
Lương Trụ nghĩ một lúc mới nhớ ra đó là thiên kim của Lê Phong ở Ly Long Phủ, lòng thầm bất đắc dĩ.
Diệp An Bình bình thản đỡ Lê Lung Linh xuống phi kiếm, vung tay thu kiếm vào túi trữ vật, nhìn bốn người trước mặt.
Lương Trụ, Diệp Uyển Nhi, Đồng Tử Lan trông vẫn như trong ký ức, nhưng…
“Ngươi là… A Đinh?”
Thấy Diệp An Bình nhìn mình, ngập ngừng hồi lâu mới thốt ra câu ấy, Lương A Đinh che miệng cười, bước nhanh tới.
“Hì hì, thúc phụ, có phải không nhận ra ta không?”
Lương A Đinh ưỡn ngực, ngẩng đầu, khoe với Diệp An Bình “quả dưa nhỏ” còn lớn hơn của thím, khiến hắn thoáng ngại ngùng.
Hắn cảm nhận được Lương Trụ đang nhìn mình bằng ánh mắt u oán xen lẫn sát khí.
“Ừ, nha đầu ngươi lớn lên không ít.”
“Hì hì!” Lương A Đinh cười mãn nguyện, vội lấy từ túi trữ vật một hộp nhỏ, nói: “Thúc phụ, chúc mừng Kết Đan! Đây là lễ vật A Đinh chuẩn bị cho ngươi!”
Diệp An Bình vỗ đầu nàng, “Cảm tạ.”
Nhưng Lê Lung Linh nghe vậy, lại thoáng khẩn trương, mím môi.
Diệp An Bình không nhìn bên trong, cất hộp vào túi trữ vật, rồi đi thẳng đến trước mặt Lương Trụ, hỏi: “Lương đại ca, Lục đệ ta Kết Đan xuất quan, đại ca không định tặng gì sao?”
“A, da mặt ngươi mỏng thật.” Lương Trụ liếc hắn, vung tay lấy từ túi trữ vật một tấm bia đá và một cỗ quan tài, “Đây, đại ca tặng ngươi quan tài gỗ hồng lịch và bia ngọc thuần.”
Khóe mắt Diệp An Bình giật giật, nhưng rồi bình tĩnh lại, chắp tay cảm tạ:
“Đa tạ Lương đại ca. Nhân tiện, đại ca không định Kết Đan sao?”
“Qua một thời gian sẽ đi.”
“Được, đến khi Lương đại ca đan thành, Lục đệ nhất định chuẩn bị một món lễ lớn đáp trả.”
Lương Trụ liếc hắn, không tiếp tục chủ đề, mà nghiêm túc hỏi:
“Ngươi Kết Đan gây động tĩnh lớn như vậy, e là không giấu được. Thiếu chủ Bách Liên Tông sắp nổi danh rồi. Dùng song linh căn kết Thiên Đạo Kim Đan, đây không phải tin tốt.”
“Không có cách nào, chuyện này giấu không nổi.” Diệp An Bình nhún vai, tỏ vẻ không quan tâm, “Nhưng thiếu chủ Bách Liên Tông Kết Đan thì liên quan gì đến ta, Khương Tử Nha?”
Lương Trụ hiểu ý, gật đầu.
Sau khi hàn huyên đôi ba câu với Lương Trụ và những người khác, Diệp An Bình để Lương Trụ dẫn Lê Lung Linh đến khách điện Bách Liên Tông an bài, rồi tự mình bước vào Thiên Các.
Nhìn Diệp An Bình đi vào, Lê Lung Linh khẽ thở phào.
Trước khi đến, nàng không biết Diệp An Bình đang Kết Đan, nên không chuẩn bị lễ vật. Nếu lát nữa hắn hỏi, chắc chắn sẽ rất lúng túng. May mà Diệp An Bình không hỏi.
“Hô…”
“Lê phủ chủ, lâu không gặp. Tại hạ dẫn ngài đến khách điện trước.”
“…Làm phiền.”
Lê Lung Linh gật đầu, dùng đôi mắt của Hỏa Phượng nhìn hướng Thiên Các, suy tư về lễ vật, rồi theo Lương Trụ đi về khách điện Bách Liên Tông.
…
Vào Thiên Các, nghênh đón Diệp An Bình là cái ôm nồng nhiệt như “ngực giết” của mẫu thân, cùng ánh mắt tự hào của Diệp Ngao.
Kính trà, hàn huyên, hành lễ…
Sau khi hoàn tất lễ tiết, ba người nhà ngồi xuống trước bàn trà cạnh giường.
Diệp Ngao tự tay pha cho Diệp An Bình một ly trà.
“Tiểu tử ngươi thật sự kinh thiên động địa, Thiên Đạo Kim Đan?”
“Chỉ là may mắn.” Diệp An Bình cười khổ, lắc đầu, hỏi, “Nói chuyện chính, Bùi Liên Tuyết chẳng phải Kết Đan từ bốn tháng trước sao? Sao không thấy nàng?”
Diệp Ngao nghe vậy, cười khúc khích, vuốt râu, nói:
“A, vừa Kết Đan đã nhớ tức phụ rồi?”
“Hai năm không gặp, sao không nhớ? Nhưng đó chỉ là thứ yếu. Ta chỉ thấy nghi hoặc. Với tính tình sư muội, nàng chắc chắn sẽ trở về ngay sau khi Kết Đan.”
Diệp Ngao bất đắc dĩ lắc đầu, nhìn Khổng Ngọc Lan, ra hiệu.
“Ngọc Lan, lấy ra đi.”
“Lấy gì?”
Diệp An Bình nhíu mày, liếc Tiểu Thiên đang bám trên đầu, nhưng Tiểu Thiên vội lắc đầu, tỏ ý không biết gì.
Khổng Ngọc Lan đứng dậy, đến bàn thư ở tầng một Thiên Các, lục lọi một lúc, lấy ra một ngọc giản, mang về.
“Bình Nhi, Bùi nha đầu gửi đến từ tháng trước. Ngươi đang Kết Đan, chúng ta không muốn quấy rầy.”
Diệp An Bình nhận ngọc giản, dùng kiếm chỉ lướt qua nội dung:
「Khổng phu nhân, sau khi sư huynh Kết Đan, xin chuyển lời đến huynh ấy: Ta và Vân La vì nhiệm vụ tông môn của Huyền Tinh Tông, phải đến Hàn Thiên Quốc ở Bắc Vực hái linh dược. Bảo huynh ấy đừng lo, cuối năm ta sẽ trở lại.」
“Hàn Thiên Quốc…”
Diệp An Bình thu thần thức, lông mày nhíu chặt.
Sư muội và Tiêu Vân La đến Hàn Thiên Quốc?
Dù ngọc giản ghi là “hái thuốc”, và Hàn Thiên Quốc quả thực có nhiều linh dược hiếm, nhưng…
Hái thuốc quan trọng hơn gặp sư huynh hai năm không thấy sao?
Đây không phải ghen, chỉ là Diệp An Bình thấy chuyện này không hợp logic với tính tình sư muội.
Hơn nữa, nếu thật sự đi hái linh dược, nàng có thể đợi hắn xuất quan, kéo hắn cùng đi.
Hắn kết luận, sư muội chắc chắn đang giấu hắn chuyện gì, và chuyện đó liên quan đến Hàn Thiên Quốc.
Nhưng…
Hàn Thiên Quốc lúc này trùng hợp với thời điểm xảy ra sự kiện chính tuyến lớn. Khó mà nói liệu hai người họ có vô tình bị cuốn vào hay không…
Không, chắc chắn sẽ bị cuốn vào.
Sư muội và Tiêu Vân La đến Hàn Thiên Quốc, Phượng Vũ Điệp nhất định hùng hục đi theo.
Thiên mệnh luôn hấp dẫn lẫn nhau, Phượng Vũ Điệp chắc chắn sẽ gặp Cổ Minh Tâm.
Diệp An Bình trầm ngâm, hỏi:
“Ngọc giản này gửi đến khi nào?”
“Khoảng ba tháng rưỡi trước.” Khổng Ngọc Lan thấy hắn nghiêm túc, hỏi, “Sao vậy?”
“Nương, phiền người giúp ta đổi một thanh phi kiếm nhanh hơn. Ta phải đến Hàn Thiên Quốc.”
Diệp Ngao nghe vậy, lập tức nghiêm túc:
“Bình Nhi, lẽ nào Hàn Thiên Quốc sắp xảy ra đại sự?”
“?”
Diệp An Bình khẽ nhếch môi, không muốn thừa nhận, nhưng cũng không thể không thừa nhận:
“Ừm.”
“... ...”
Diệp Ngao nhíu mày, gật đầu, nói:
“Vậy gần đây ta sẽ chọn vài đệ tử dày dạn kinh nghiệm của Bách Liên Tông, để họ theo ngươi. Dù sao cũng giúp được ngươi phần nào.”
“Không cần.” Diệp An Bình vung tay ngắt lời, “Bách Liên Tông hiện tại quy mô nhỏ, trong tông không có bao nhiêu tu sĩ Kết Đan. Huống chi, ta hành sự một mình sẽ tiện và bí mật hơn nhiều.”
Diệp Ngao nhíu mày, nói:
“Vậy nếu không, ta hoặc nương ngươi đi cùng? Dù sao chúng ta cũng là tu sĩ Kết Đan, không kéo chân sau ngươi đâu.”
Kéo chân sau ta…
Diệp An Bình cảm thấy lời này nghe là lạ, suy tư một lúc, vẫn lắc đầu từ chối:
“Cha, nương…”
“Ừ?”
“Ở đời này, ta chẳng có gì để lưu luyến, ngoài hai người và sư muội các nàng. Ta không thể để hai người mạo hiểm cùng ta. Chuyến đi Hàn Thiên Quốc lần này nguy hiểm trùng trùng. Hơn nữa, hai người chưa từng có kinh nghiệm đấu pháp với ma tu, ta không thể mang theo.”
“Nhưng ngươi đi một mình, không có ai bầu bạn, chúng ta cũng không yên tâm. Trước đây có Bùi nha đầu theo ngươi. Lần này ngươi nên mang theo một người, trên đường có người phối hợp. Bắc Vực xa lắm đấy.”
“... ...”
Diệp An Bình cúi mắt suy tư. Dù không phải vấn đề bầu bạn, nhưng mang theo một người cũng không hẳn là không thể.
Nhưng mang ai đây?
Lương đại ca phải chuẩn bị Kết Đan, tạm thời không tính.
Đồng Tử Lan tuy là Kết Đan kỳ, nhưng nàng chủ tu đan thuật, luyện đan chế phù rất giỏi, nhưng chiến lực không đáng kể.
Diệp Uyển Nhi giỏi độn thuật và tặc thuật, nhưng những thứ đó vô dụng với Cổ Minh Tâm. Hơn nữa, nàng gặp nguy hiểm là chạy ngay, rất có thể phản bội hắn.
Lê Lung Linh…
“Ừm, ta có ứng viên rồi. Cha nương, xin giúp ta chuẩn bị một món pháp khí thần hành nhanh một chút là được.”