"Tôi là binh lính Muen Campbell, người sắp sát cánh chiến đấu cùng các bạn."
Giọng nói của Muen, thông qua ánh sấm vô tận, vang vọng khắp pháo đài Dolones.
Khoảnh khắc này, cậu có thể cảm nhận được không chỉ những binh lính trước mặt, mà còn rất nhiều binh lính khác cuối cùng cũng như thể linh hồn đã quay trở lại thế giới này, cứ thế nhìn cậu.
Có người đứng trên tường thành cao lớn, nhân lúc Donic không để ý mà nhìn xuống, có người vừa mới tỉnh dậy sau giấc ngủ, còn chưa kịp đội ngay ngắn mũ giáp, có người lại là thương binh đã mục rữa từ lâu trong căn phòng tối tăm, thay mặt cho những đồng đội ngay cả cử động cũng không nổi, khó khăn ló đầu ra.
Tất cả họ đều nhìn Muen.
Muen cũng nhìn họ.
Mặc dù đây là một thế giới của kiếm và ma pháp, nhưng ở đây, những binh lính bình thường nhất này mới chính là nền tảng xây dựng nên pháo đài vững chắc này.
Một vị tướng tài ba đến đâu cũng không thể dẫn dắt một đội quân đang dần chìm vào tuyệt vọng đến chiến thắng.
Và vào lúc này, có lẽ một câu nói như vậy không thể khiến những người này nảy sinh hy vọng, nhưng ít nhất có thể hé mở một khe hở nhỏ trong trái tim đã tê liệt và khép kín của họ.
"Tôi biết, các vị đều rõ ràng về tình thế khó khăn mà Đế quốc đang phải đối mặt, đều cảm thấy mông lung về tương lai, thậm chí sẽ cảm thấy đây là một cuộc chiến mà điểm cuối cùng chỉ có cái chết, vì vậy đã từ bỏ việc suy nghĩ, suy nghĩ xem chúng ta rốt cuộc chiến đấu vì điều gì."
"Nhưng tôi đến đây, chính là để nói với các bạn, không phải như vậy, cuộc chiến này không phải là không thể kết thúc, cũng không phải điểm cuối cùng chỉ có cái chết."
"Hãy xem!"
Muen chỉ vào sấm sét vạn quân phía sau:
"Người đang đứng ở đây lúc này, là cường giả hàng đầu được gọi là Vua Indra, tên của ngài cũng giống như danh hiệu Sư Vương, trên toàn bộ đại lục đều có thể coi là uy danh lừng lẫy, thực lực của ngài mạnh mẽ đến mức, cho dù đối mặt với những lão bất tử hàng đầu của Ma tộc Đại Công, cũng có khả năng chiến thắng!"
"…"
Gò má Vua Indra co giật một chút, nhưng đối mặt với ánh mắt lập tức trở nên cung kính của tất cả binh lính, vẫn khẽ gật đầu.
Muen nhìn thấy ánh sáng trong mắt những binh lính này dần dần sáng lên, tiếp tục nói:
"Và không chỉ có Vua Indra, tôi còn mang đến lời thăm hỏi của Nữ hoàng Đế quốc."
"Có lẽ các bạn không hiểu rõ về vị Nữ hoàng mới nhậm chức kia, không biết liệu người có thật sự quan tâm đến những binh lính bình thường như các bạn không… nhưng tôi có thể vỗ ngực nói với các bạn — có quan tâm, vâng, Nữ hoàng Bệ hạ quan tâm đến các bạn. Bởi vì vị Nữ hoàng đó, người thật sự, thật sự là một người rất đáng yêu."
Muen hiện lên hình bóng màu bạc trắng đó, khóe miệng cũng bất giác nở nụ cười.
"Người sẽ không từ bỏ bất kỳ tấc đất nào của Đế quốc, cũng sẽ không từ bỏ các bạn, vì vậy ngay sau lưng tôi, theo sát tôi mà đến, viện trợ của toàn bộ sáu lãnh địa phía tây Đế quốc, đã được ưu tiên gửi đến tuyến phòng thủ này."
"Ngay cả khi Đế quốc phải đối mặt với mối đe dọa từ Vương quốc, người vẫn vượt qua khó khăn, điều động lực lượng lớn nhất có thể điều động vào lúc này."
"Vũ khí, thuốc men, thực phẩm, việc vị trí cho thương binh, tiền tuất cho người đã khuất… những thứ này một cái cũng sẽ không thiếu!"
"Và điều chúng ta cần làm, là tiếp tục chiến đấu, chiến đấu không còn lo lắng về hậu phương, cho đến khi nghiền nát hoàn toàn lũ tạp chủng ma tộc muốn xâm phạm quê hương, giết hại gia đình, đốt cháy nhà cửa của chúng ta… ngay trước bức tường thành này!"
"Không chỉ vì để sống sót, đây mới là lý do chúng ta chiến đấu!"
Đây là lần đầu tiên Muen nói chuyện trước mặt nhiều người như vậy.
Cho dù sự giáo dưỡng từ nhỏ với tư cách là con trai Công tước, khiến cậu trước mặt những binh lính này, vẫn ngẩng cao đầu ưỡn ngực, giọng điệu áp đặt.
Nhưng thật ra, bài phát biểu của cậu không được coi là xuất sắc.
Cho dù tùy tiện kéo ra một tiểu đội trưởng, ví dụ như Abel, cũng có thể trong buổi huấn thị hàng ngày vào buổi sáng, nói hay hơn cậu gấp mười lần, hùng hồn hơn, từ ngữ phong phú hơn, cảm động lòng người hơn.
Nhưng những lời nói mộc mạc, bình thường, không có gì mới mẻ này, mỗi người, đều nghe rất chăm chú.
"Chúng ta sẽ thắng chứ?"
Đột nhiên có người hỏi.
"Đương nhiên."
Muen mỉm cười.
"Chúng ta đương nhiên sẽ thắng, tuy nhiên, đến bây giờ, tôi cũng không muốn nói những lời vô nghĩa như Đế quốc tất thắng mà có lẽ các bạn đã nghe chán rồi, tôi chỉ nói câu cuối cùng thôi."
Muen dừng lại một chút, lại lần nữa nhìn quanh mọi người, sau đó hít một hơi thật sâu, vô cùng trang trọng nói:
"Trước khoảnh khắc chiến thắng đến, tôi cũng như các vị, sẽ chiến đấu hết mình trong vực sâu này, tuyệt đối không lùi một bước."
"… Đây là lời hứa của tôi với các bạn!"
…
…
Muen được Norbert dìu xuống khỏi bục cao, không để tâm đến những tiếng hoan hô phía sau, cũng như những khẩu hiệu Đế quốc vạn tuế, Nữ hoàng vạn tuế.
Cậu đi đến trước mặt Donic vẫn còn đang ngơ ngác, nhẹ nhàng đẩy Donic một cái:
"Đi thôi, chú Donic đã lớn tuổi rồi, lẽ nào còn bị bát súp gà tâm hồn này của cháu làm cho cảm động sao?"
"Không… tôi…"
Donic hoàn hồn, vẻ mặt phức tạp nhìn người con trai Công tước vừa giống, lại vừa rất khác trong ký ức.
"Tôi… tôi hình như đã nhìn nhầm cậu rồi."
"Đây là đang khen tôi hay đang mắng tôi?"
"Đương nhiên là đang khen cậu rồi!"
Donic cuối cùng cũng biết cởi mũ giáp, theo thói quen gãi đầu:
"Thiếu gia Muen cậu hình như thật sự đã khác rồi, nếu hai năm trước có ai nói với tôi tương lai cậu có thể nói ra những lời lẽ hùng hồn như vậy, tôi chắc chắn sẽ tát cho hắn một cái, mắng hắn có phải đầu bị lừa đá không."
"Bây giờ thì sao?"
"Bây giờ tôi chỉ muốn tự tát cho mình một cái, để thử chứng minh mình không phải đang mơ."
"Điều này tôi có thể thỏa mãn chú, Vua Indra…"
"Đợi đã đợi đã, tôi đùa thôi, tôi còn chưa đến mức không phân biệt được mơ hay thật." Donic liếc nhìn Vua Indra, người có thể dễ dàng nắm giữ sấm sét vạn trượng, nghĩ rằng nếu bị ông ta tát một cái… không khỏi rùng mình.
"Tôi chỉ không ngờ, thiếu gia cậu lại thay đổi lớn như vậy thôi…"
Donic cuối cùng thở dài:
"Những lời tôi nói lúc nãy, hình như đều trở thành vô nghĩa, những lo lắng đó cũng là thừa thãi, thiếu gia Muen cậu quả thực đúng như những thông tin từ Beland truyền đến, trở nên xuất sắc hơn chúng tôi tưởng tượng rất nhiều."
"Vậy sao?"
Muen nhìn lòng bàn tay của mình, lại ngẩng đầu nhìn bầu trời vẩn đục kéo dài từ vách đá màu bạc, đột nhiên cười nói:
"Có lẽ… đây chính là cái gọi là trưởng thành?"
…
…
"Cậu ấy thật sự đã nói những lời như vậy?"
"Vâng, Công tước đại nhân."
Vernal đẩy gọng kính, nhìn vị Công tước Đế quốc đang nằm trên giường, Sư Vương Lohn Campbell.
"Mỗi một chữ cậu ấy nói tôi đều nghe rất rõ ràng, không thể nào có chỗ thiếu sót."
"Vậy sao?"
Công tước Campbell ngửa người trên gối.
Ông vẫn giữ bộ râu quai nón rậm rạp, cho dù đang nằm, cũng giống như một con sư tử đực đang ngủ say, uy nghiêm đầy mình.
Nhưng lúc này cho dù là một người bình thường đến, cũng có thể nhìn rõ sự yếu ớt của ông lúc này, sắc mặt tái nhợt ngay cả một Đới Quán Giả đường đường cũng không thể che giấu, có thể thấy ông quả thực đã bị thương rất nặng trong cuộc vây công trước đó.
Tuy nhiên cho dù vết thương có nặng đến đâu, sau khi nghe được tin này, ông lại không khỏi một lần nữa tinh thần phấn chấn.
"Tốt tốt tốt, có thể nói ra những lời như vậy, thằng nhóc này, cuối cùng cũng có chút dáng vẻ của ta thời trẻ rồi!"
"Hổ phụ sinh hổ tử, đây là điều nên làm."
Vernal nói:
"Tính thời gian thì thiếu gia Muen cũng sắp đến rồi, Công tước đại nhân có phải là…"
"Đỡ ta dậy!"
"Nhưng vết thương của ngài…"
"Nằm trên giường gặp lại con trai sau bao ngày xa cách thì ra thể thống gì, để nó lo lắng cho lão già này sao? Đỡ ta dậy!"
Vernal vẻ mặt do dự, ông rất rõ ràng vết thương của Công tước đại nhân hiện nay rốt cuộc nghiêm trọng đến mức nào, để không làm lung lay tinh thần quân đội một lần nữa, Công tước đại nhân đã mấy ngày không công khai lộ diện.
Nhưng ông cũng không thể lay chuyển được sự cố chấp của Công tước Campbell.
"Thôi được."
Nhưng ngay khi ông chuẩn bị dìu Công tước Campbell dậy, cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra.
"Con nghĩ là không cần đâu."
Giọng nói quen thuộc đó, khiến Công tước Campbell, một người đàn ông cứng rắn đối mặt với triệu quân ma tộc vây công mắt cũng không chớp một cái, lại không khỏi có xúc động muốn cay mũi.
"Con trai lo lắng cho cha, nhưng chắc chắn sẽ không chê bai cha đâu."
Muen bước vào phòng, mỉm cười với cha mình đang nằm trên giường bệnh, và phía sau cậu, là Donic với vẻ mặt áy náy vì không thể ngăn cản thành công.
"Cậu nhóc này…"
Công tước Campbell lườm Donic một cái, sau đó mới nhìn Muen, rõ ràng đã nhận được tin trước, lúc này lại suýt chút nữa không kiềm chế được cảm xúc: "Hơn một năm không gặp, từ lúc nào mà nói chuyện ngọt thế?"
"Mà… vì đủ loại rèn luyện, nói chuyện phải ngọt một chút, nếu không dễ bị ăn đao lắm."
Muen có chút chột dạ cười ha ha, sau đó nhìn sang Vernal bên cạnh: "Con nhớ… chú là chú Vernal nhỉ, lúc nhỏ cũng đã gặp."
"Vâng, thiếu gia Muen, thật lâu không gặp, cậu thật sự đã lớn rồi."
Vernal hài lòng vuốt râu.
Chỉ một cái nhìn, ông đã biết Muen Campbell trước mắt lúc này, và tên công tử ăn chơi vô dụng trước đây có sự khác biệt một trời một vực.
Dưới vẻ ngoài vẫn còn tuấn tú, là một luồng khí tức đáng sợ khiến ngay cả ông cũng có chút kinh hãi, thân xác đó rõ ràng đã trải qua hàng ngàn lần thôi luyện, cho dù là ngọn gió tử thần hoành hành trong vực sâu, e rằng cũng không thể thổi ngã được.
"Lời khen thì không cần nói nữa, đúng rồi, chú Vernal, trước khi chú dìu cha dậy, có thể giúp con một việc nhỏ không?"
"Việc nhỏ? Việc gì?"
"Giúp con…"
Muen, người đã căng thẳng liên tục lâu hơn tưởng tượng, nở một nụ cười gượng gạo mà không mất đi vẻ lịch sự:
"Tìm một cái giường?"
"Hửm? Giường?"
Vernal đang ngơ ngác, thì đã nhìn thấy thân thể sắt thép mà ông tưởng ngay cả ngọn gió tử thần trong vực sâu cũng không thể thổi ngã… cứ thế ngã xuống?
"Thiếu… thiếu gia Muen?"
Vernal kinh hãi: "Ngài… ngài sao vậy? Lẽ nào bị lũ tạp chủng ma tộc…"
"Không, không sao, chỉ là vừa rồi ra vẻ một chút, thể lực có hơi cạn kiệt thôi." Muen mặt úp xuống đất, nụ cười biến thành nụ cười khổ.
"Nhanh… nhanh đi tìm một cái giường đến!" Vernal vội vàng chỉ huy, và Donic cũng hoảng loạn, nhất thời cũng không biết đi đâu để tìm một cái giường trong pháo đài ngay cả giường bệnh cũng thiếu thốn này.
Cuối cùng không còn cách nào khác, trực tiếp bắt đầu tháo dỡ tấm cửa.
Một lúc bận rộn.
Hai phút sau, Muen cuối cùng cũng được Vernal và Donic khiêng lên một chiếc giường tạm bợ được dựng lên.
Tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
Sau đó… không khí rơi vào sự im lặng kỳ lạ.
"…"
Cặp cha con đã hơn một năm không gặp này, lần đầu gặp nhau, lại cứ thế một người nằm, một người bò, không khí lúng túng nhìn nhau qua hai chiếc giường.